Моя хранимая Химари

— Оп-п-пасна для меня? — Видимо, только сейчас пришла в себя от сказанного, Лизлет.

— Не беспокойся, если не пытаться её специально вызвать из астрального тела, она абсолютно безобидна.

— Вот как… йокатта. Мне сразу полегчало. Я верю вашим словам Юто-сан.

Повисла немного странноватая тишина. Возвращаться к разбору и закреплению материала было необходимо, но весь мой «учительский запал» как рукой сняло.

Лизандра была убита именно магией смерти. Как сейчас помню: «Серый пепел» прошёл сквозь брешь в барьере, мой щит не успел его остановить, но личная защита выдержала, заставив это заклинание сдетонировать обычным взрывом спереди меня, разрывая на части… нет. Не думать. А Лизлет… просто совпадение. Очень странное совпадение. Духи предметов не могут использовать магическую энергию смерти. Вроде бы как ничто не мешает им это делать… так же как и остальным демонам ничто не мешает использовать все виды магических энергий, но несмотря на это, каждый демон использует только свой тип — одна из самых старых неразгаданных загадок магии.

— Давайте сегодня на этом закончим, нано. Материал для изучения есть, на поразмыслить некоторое время хватит… нано. — Сидзука, похоже, что-то такое уловила у меня во взгляде и решила упростить мне задачу по преждевременному окончанию урока.

Благодарно киваю и жестами отпускаю девушек, затем вкладываю меч в ножны и отдаю Химари.

— Лиз, останься на секунду.

Остановилась, вопросительно смотрит на меня.

— Ммм… если ты не против, я бы хотел обследовать тебя с помощью среднего диагностического ритуала… как-нибудь потом. Понимаю, звучит немного странно, но мне просто стало интересно. Ни разу не слышал, чтобы дух предмета мог использовать какую-либо магическую энергию кроме универсальной.

Помолчали.

— Я совершенно не против, Юто-сан. Это самое малое, что я могла бы сделать, отплатив вам за ваше добро.

И улыбнулась мне своей замечательной улыбкой, полной искренней радости. Ох.

— Кстати, пока ты остаёшься у меня, я бы мог попробовать подучить тебя в плане самозащиты, если хочешь.

— О, вряд ли это даст какой-либо заметный результат. Я ведь простая горничная…

— Простые горничные в моей старой Семье могли задать хорошую трёпку поступающим рекрутам-воинам поддержки. Это не значит, что каждая победила бы любого рекрута, ведь они и с опытом приходят иногда… но всё равно. Просто информация для размышления.

— Но я ведь не в вашей семье, Юто-сан…

Сдерживаю рвущееся с языка «очень жаль, я был бы не против». Никакого права подталкивать её к такому решению я не имею. Она вообще находится здесь, а не работает сейчас в своём любимом месте, возможно только из-за меня.

— Это не важно. Я не смогу себе простить, если с тобой что-нибудь случится. Ни после того, как ты уйдёшь от нас, ни тем более в моём присутствии.

— Ох, Юто-сан, вы слишком добры. Я могу попробовать…

— Просто пробовать не нужно, я уверен, что из тебя бы получился отличный воин-маг… со временем. Всё зависит от твоего желания. Ну, что скажешь?

Подумала и молча согласно кивнула. Замечательно.

— С завтрашнего утра и начнём тогда. После того, как я уделю время Ринко — всё же с ней очень неоднозначная ситуация… она может уйти и перестать со мной общаться в любой день.

— …Юто-сан, я как горничная с большим опытом, и как дух, что даёт мне некоторые преимущества, могу точно сказать: Ринко-сан не уйдёт. Я не знаю, над чем она раздумывает, но мне кажется, что она останется в вашей семье ещё надолго, если не навсегда.

— Твоими бы устами… всё же она мой друг детства. Точнее я стал таковой считать её, когда проинтегрировал все свои доступные воспоминания вместе. Кстати, завтра вечером я еду в Ноихару. Вы с Химари — со мной, так что будь готова: собери всё, что нужно. Я имею в виду, все твои вещи, если вдруг решишь остаться там. Путь не слишком близкий, так что, возможно, мы останемся там с ночёвкой — автобусы ездят туда и оттуда не круглосуточно.

Снова молчим. Я как раз задумался, что в ближайшее время можно предпринять с магическими усилениями Ринко, чтобы позволить ей безопасно изучить некоторые другие умения… затем, мысли плавно перетекли на то, какие защитные средства можно и нужно было бы сделать для того, чтобы обезопасить тренировку Лиз с энергией смерти. Смотрю на последнюю — уже прошло несколько минут, а она всё стоит рядом и молчит. Мнётся, не может что-то сказать и из-за этого немного смущена.

— Ты что-то хочешь у меня спросить, Лизлет?

— Нет, что вы, Юто-сан. Пожалуй… пойду, займусь уборкой.

Хм. Судя по потокам Чи — хотела. Но не спросила. Ну ладно, не заставлять же.

* * *

Ночью ко мне никто не пришёл. Судя по всему, девушки решили строго соблюдать очерёдность, предоставляя друг другу возможность. А то, что кто-то, например Ринко, этой возможностью не пользуется — её личное дело. Что ж, ладно. На самом деле, я был бы не прочь сейчас её увидеть, или самому к ней зайти… Но это было бы неправильно, по понятным причинам.

Зато используя освободившееся время с умом, я сделал кое-что для Ринко, Сидзуки и Лизлет. Светлая энергия не появилась, хм. Хотел бы я знать, чем она руководствуется, или что на неё влияет… Ладно, пора спать. Надеюсь, в этот раз приснятся приятные воспоминания.

Алгоритм процедур восстановления ментального тела взят из памяти. Будет продолжена сортировка случайных воспоминаний на момент идеального состояния ментального тела. Внимание, возможны хаотично возникающие сновидения.

…

Выход из режима выполнения процедур восстановления ментального тела по выставленному таймеру. Сортировка воспоминаний на момент идеального состояния ментального тела приостановлена. Оценочное сравнение не выполнялось.

…

— Для… меня?.. нано. — Самую малость удивлённо переспрашивает Сидзука.

Дело происходит после как всегда замечательного завтрака, приготовленного совместными усилиями водного духа, Лизлет и Ринко. Сидзука, ранее единолично монополизировавшая кухню, благодаря своим исключительным умениям, решилась провести своеобразный эксперимент. Я подозреваю, что сделала она это даже не с целью облегчить себе работу по готовке, а посмотреть, как будут себя вести девушки за совместной работой. Всецело одобряю. Пусть больше времени проводят вместе, приобретут чувство локтя, пусть даже в такой работе. Лизлет не единственная, у кого получается разбираться в людях, судя по внешним признакам. Судя по их лицам, она и Ринко, присоединившиеся к завтраку со мной и остальными девушками, начинают постепенно радоваться обществу нашей компании. Вернее, Ринко это делала и раньше, но после моего рассказа про своё прошлое, это стало проявляться слабее.

— Да, и для тебя, Сидзука.

— Но… среди всех, кто сейчас собрался в этом доме, я в последнюю очередь нуждаюсь в артефакте защиты… нано.

— Ты неуязвима только лишь от физических, а не магических атак. Кстати, как и Лизлет. Поэтому вам обеим я даю по настраиваемому амулету защиты от энергетических составляющих магоформ.

— Юто-сан, я… я не смогу отблагодарить вас за эту щедрость. Магические предметы столь редки и наверняка ценны… — Лизлет.

— Не беспокойся, я сделал его своими руками вчера вечером, и он рассчитан специально для защиты твоего проецируемого тела. В чужих руках он будет работать неправильно, если вообще будет. Так что бери, не стесняйся. Если не возьмёшь, значит, я зря старался. Прилепить его необходимо к поверхности твоего настоящего тела. Сидзука, с твоим проще… вот он. Ну-ка попробуй что-нибудь сделать с жидкостью в этой баночке.

Водный демон заинтересованно смотрит на сосуд с жидкостью металлического цвета, затем на меня.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала с ней?.. нано.

— Что угодно. Попробуй управлять ей.

Сидзука берёт у меня банку, откручивает крышку и пытается дотронуться до жидкости рукой, после чего резко замирает, не доходя пальцем до неё буквально сантиметр.

— Юто, это же…

— Магически созданная материя. Вчера, когда создавал её последней, отработал все, что у меня было в астральном теле, даже заработал небольшое истощение. Но этого количества должно хватить… главное сейчас, чтобы твоё тело могло её принять. Ну же, попробуй сделать из неё шарик. Только не пролей на пол, потом замучаешься собирать, а я тебе в этом помочь не смогу.

Да-да, вчера вечером, я провёл первый, и надеюсь, не последний сеанс совместной алхимии с артефакторикой. Благо магическое овеществление практически не требует ингредиентов — хватило всего лишь воды, в качестве основы состава, и двух видов травок, собранных ещё в том памятном лесу, где я встретил Сидзуку в первый раз… Остальное сделала магическая энергия. Собирал их с другой целью, но сейчас защита для моего водного духа важнее.

— Это… чуть сложнее, чем управлять водой, но весьма похоже… нано.

Сидзука собрала всю жидкость до последней капли в шар и стала ждать дальнейших инструкций.

— Отлично, мои расчёты были верны. Дотронься до шара и впитай его в себя телом.

— Но… глава…

— Доверься мне.

Послушалась. Магозрение. Так-так, отлично. Структура встроилась как родная.

— Замечательно. Теперь для пробы, вызови в памяти ощущения контроля этим шариком из магической материи и представь себе, что он появляется у тебя в руке.

Смотрим, что происходит? Структура защиты сжимается в капли, разбросанные по всему телу Сидзуки, затем эти капли собираются в шар, который в свою очередь движется к руке и просачивается через поверхность ладони.

— В любой момент ты можешь достать эту жидкость, для того чтобы я мог запитать, развеять или даже улучшить вложенную в неё структуру защиты. Запитывать, кстати, ты можешь и сама, причем, не доставая жидкость из себя. После того как… ну точнее, ЕСЛИ в тебя попадёт достаточное количество враждебных энергетических заклинаний, то ты почувствуешь некую «усталость» в определённых местах своего тела. Это значит, что эта жидкость исчерпала ресурс и свернулась в капли. «Размажь» их обратно по телу, тем самым ты одновременно зарядишь их и развернёшь защиту. Кстати, пока защита развёрнута в теле, она сама постепенно питается твоей магической энергией, забирая самую малость для самосохранения структуры, и чуть больше в случае, если необходимо восстановиться после вражеского заклинания. Всё понятно?

— Всё… нано. Хотя постой, как работает сама защита от магии?

— Полностью развёрнутая по всему телу, она перераспределяет разрушительную магическую энергию, попавшую в твоё тело, по всему его объёму. Кроме того, значительная часть выходит наружу тела, во все стороны от поверхности. Так что опасность для тебя могут представлять только очень мощные в плане количества вложенной магической энергии заклинания. Высокоточные же сложные заклинания с малым содержанием энергий будут просто впитываться и распыляться.

— Глава… низкий мой вам поклон… нано.

— Погоди, Сидзука, это ещё не всё. Думаю, следующая характеристика этого амулета тебя, как элементального духа, удивит. Ты имела раньше дело с защитными артефактами?

— Один раз пришлось, нано.

— Опиши, какие были у него ограничения.

— Неудобный был до жути… ни форму изменить самой, ни переместиться в ближайшую родную стихию…

— В точку. При перемещении он оставался на старом месте, так? А теперь распредели эту жидкость по телу и попробуй переместиться к ближайшей воде… ну скажем на кухню.

Сделала. Разумеется, на месте, где она распалась водой, никакой магически овеществлённой жидкости не было.

— Это… удивительно, нано. — сказала Сидзука, выходя из кухни.

— Да, так и есть. Это вещество встроилось в твою ауру, а значит при воссоздании себя в стихии, ты воссоздашь и его внутри себя. Единственный способ вынуть жидкость — это твоё сознательное желание это сделать. Хотя нет, вру, точнее, забыл об одной детали. Если структура будет разряжена от магических атак и жидкость соберётся в капли в твоём теле, и ты в этот момент переместишься, то они останутся на старом месте. Пожалуй, все детали сказал.

— Юто… я даже не знаю, что сказать. Это величайший дар мне от человека за всю мою немалую жизнь, нано… После, конечно же, тех новых ощущений, что ты подарил мне с помощью своего уникального… как ты его называешь, Чи… нано.

— Вот только не надо в нашем присутствии обсуждать… ощущения, хорошо? — Слегка обиженно напомнила о своём существовании Хару.

С улыбкой окидываю её взглядом. Немного комично надулась, скорее для вида. Похоже, она уже тоже немного свыклась с мыслей об «очерёдности». Взрослеет не по годам, а по дням. Поскорей бы… черт, это мои мысли? Будто мне трёх девушек не хватает. Примирительно киваю в ответ.

— Хорошо-хорошо, не будем, Хару. — И уже обращаясь к водному духу, без улыбки — Используй мои дары с умом, Сидзука из Семьи Амакава.

Уважительно поклонилась. Ну что ж.

— Лиз, почему твоё настоящее тело ещё не у меня в руках? Не будем терять времени, у нас его, как всегда, мало.

Лиз забавно засуетилась и уже через минуту предоставила мне чашку. Хм. Мысленно каюсь, как-то не было случая обратить внимания… чашка была действительно красивой и антикварной. Мелкая роспись, изображающая бутоны и листья роз, золотая кайма, элегантная форма ручки. Вот теперь и думай, куда прилепить круглый отрезок изоленты, с мелкой монеткой, превращённой в артефакт. Кручу чашку в руках, провожу пальцем по кайме, оценивая красоту и изящество работы. Обратно в реальность из раздумий меня вернула фраза Лиз, сказанная громким шёпотом:

— Ах… н-не смотрите так п-п-пристально, Юто-сан… я смущаюсь.

Смотрю на Лиз и… тихонько офигеваю.

Покрасневшая дух чашки очень эротично и часто дышит, обхватив своё, хм, проецируемое тело руками в… разных… неприличных местах. Хару с Ринко с открытыми ртами наблюдают за представлением. Сидзука театрально закрыла лицо ладонью. Кошка сейчас снова «вызверится». И чего она так невзлюбила Лизлет?

— Да энто фаянсово отродье же специяльно издеваетися, най господин! Позвольте своей помощнице хорошенько всыпать ей розог за… поведение!

— ИИИииик! Я н-н-не с-специально, Юто-сааан! — Уже откуда-то из-за моей спины проговорила пугливая дух предмета.

— Неко, довольно, нано. Веди себя достойно, как подобает мечу главы семьи… нано. — Нравоучительно сказала Сидзука.

— Она права, Химари. Хватит пугать нашу гостью. А ты, Лиз, перестань прижиматься сзади ко мне своими большими, хмм… в общем, выйди из-за моей спины и возьми себя в руки. В переносном смысле, а не как минуту назад.

— Простите, Юто-сан, виновата. Мне следовало предупредить вас, что моё настоящее тело очень чувствительно к прикосновениям… тем более, мужских рук. Я хотела просто потерпеть, но не смогла скрыть своё состояние…

— Просто сядь и расслабься. — Бросаю взгляд на нервничающих Хару, Ринко и Химари. — Я постараюсь побыстрее закончить.

Ещё раз осматриваю чашку. Хм, почему я сразу не додумался? Переворачиваю её верх дном и прилепляю артефакт снизу. Готово.

— Ой… какие странные ощущения. — Лизлет.

Что? Магозрение. Ничего необычного не вижу.

— Что ты чувствуешь? Что-то не так? Работа артефакта не должна вызывать ощущений.

Уже раздумываю в темпе снять изоленту. Вдруг где ошибка в расчётах? Хотя вроде бы не должна…

— Ноги будто в чём-то облегающее-липком. Необычно просто.

Давлю в себе желание повторить жест Сидзуки.

— Привыкнешь со временем. Так. Вот ещё вот эту штуковину приспособь, скажем, на свою дужку для волос. Тоже артефакт. Блокирует магическую энергию, которую ты вчера смогла выпустить и, в какой-то степени, использовать. В случае нужды — снимешь. И да, этот артефакт не встраивается в твою структуру, как твоя одежда горничной, так что если будешь расформировывать тело, потом обязательно подбери его. Я имею в виду артефакт.

Всё ещё немного смущённая и напуганная кошкой, Лизлет сделала, что я попросил и коротко кивнула.

— Если с этим всё, то все на воздух. Ринко, начнём с тебя. Для тебя я тоже кое-что приготовил.

…

— Что ты… такое приготовил, что нам надо было отойти туда, куда никто не видит?

Слегка застенчиво спрашивает Ринко. Хм. Интересный у неё ход мыслей. Я, пожалуй, и поступил бы так, как она себе сейчас придумала… Если бы ощущал хоть каплю ответного желания от неё. Только небольшая боязливость, немного смущения и больше любопытства. Ох, Ринко.

— Я сделал и для тебя составной артефакт… одноразовый. После применения он позволит тебе использовать большую часть улучшений тела, направленных на его усиление, а также встроит автономный модуль ускорения сознания в случае опасности. Это позволит тебе успевать активировать усиление и защиту в экстренных ситуациях. Временная мера, конечно. Тот уже существующий механизм, который перехватывает управление твоим сознанием, гораздо лучше, к тому же он может принимать относительно адекватные решения… если ему сменить настройки. Но я, как уже сказал, планировал сделать по-другому: когда я переделаю этот модуль, он будет лишь давать советы, а управлять своим телом будешь только ты. Тем временем, тебе придётся полагаться на работу вот этого артефакта.

С этими словами достаю три больших швейных иглы.

— Юто… что ты… собираешься делать? Ты меня пугаешь.

Я сейчас очень сильно рискую. Нет, не жизнью или здоровьем Ринко, но её отношением ко мне. Рискую разорвать последние связующие нас нити доверия и дружеской привязанности. Но это единственный выход.

Артефакт Сидзуке я сделал действительно последним, и на него ушло больше всего магической энергии. Но перед этим, я полночи рассчитывал, анализировал, корректировал и перепроверял варианты оптимизации улучшений Ринко, потратив, таким образом, на её артефакт времени на порядок больше, чем на все остальные артефакты вместе взятые. Да, я ощущал, что она не может решиться покинуть Семью, и что, возможно, времени у меня ещё много, и я привык доверять своим ощущениям. Но это лишь ощущения, не подтверждённые фактами, и поэтому мне просто позарез необходимо успеть сделать что-то, что сможет помочь Ринко уже сейчас, до её возможного ухода. Я долго думал, но другого варианта не нашёл.

Первый блок: Комплексный триггер всех возможных усилений организма. К чёрту экономность, безопасность важнее. Второй блок: автоматический механизм активации при помощи страха. Третий блок: предупредитель о враждебных магоформах, который вызывает страх.

Чрезвычайно простая и надёжная схема. Предупредитель засекает работу могущего навредить заклинания, посредством простейшей эмуляции, и создаёт искусственное ощущение страха. Механизм активации получает сигнал и активирует триггер всех усилений. Или же, если заклинания как такового нет, а есть его физические последствия вроде обычных обломков от взрыва или чего прочего, то есть даже если определитель магии будет молчать, то испугается Ринко, всё равно активируя триггер через второй блок. Минусы… их много, начиная от того, что определитель не всеведущ и может пропустить заклинание, а Ринко может просто не успеть испугаться угрозы немагического происхождения. Но самый главный минус она ощутит на себе сейчас сама.

— Прости Ринко, так надо.

Шоковый разрыв с минимумом магической энергии — в левую руку, иглы — в правую. Ускорение. Дотрагиваюсь до плеча Ринко, и она выгибается дугой. Это заклинание практически безболезненно, если вложить в него минимум энергии, но всё равно должно быть достаточно неприятно. Вот только это далеко не конец.

Растягиваю ей воротник, оголяя основание шеи на спине. Магозрение. Магоосязание. Самое главное — попасть в нужные точки… готово. Теперь оставить на иглах магические метки, взять их воздушными захватами, поднять и развернуть воздушным захватом во всё тело саму Ринко, так чтобы она видела меня и моё лицо. Запитываю через воздушные захваты к меткам необходимое количество энергии для активации сложносоставного артефакта, затем малый гипноз и… «малый страх». Комплексное заклинание с модуляцией Чи, нечто подобное малому крику баньши, но на основе иллюзии зрения, а не звука. Если бы я тогда мог, я бы использовал его вместо крика при «разговоре» с Коджиро, так как оно гораздо более эффективно…

Девушка секунду побарахталась в захвате и обмякла, потеряв сознание, и даже не вскрикнув при этом. Чёрт, чёрт! Даже слишком эффективно. Ринко, прости меня, если сможешь. Подхватываю падающее тело, вынимаю отработавшие своё иглы. Малое целительское в свободную руку и привожу в порядок тело Ринко, из-за чего она мгновенно приходит в себя. И стоило ей обратить внимание, в чьи руки её держат, как… испуганная девушка пронзительно закричала, выбралась из моих рук и убежала в слезах в дом.

— Не слишком ты с ней круто обошёлся?.. нано. — Сидзука, наблюдавшая всё происходящее, скрывшись за деревом.

— Это малая цена за обретённую ей возможность, которая вероятно не раз спасёт её жизнь в будущем. Даже если она сейчас соберёт вещи, и я больше не увижу её у себя дома, то… Всё равно, её жизнь дороже наших с ней дружеских отношений, Сидзука.

— Так-то оно так, вот только радости на твоём лице совершенно не вижу, нано. Зачем вообще стоило это делать и… что именно ты сделал?.. нано.

— Заклинание малого страха. Ещё примерно минуты две или три она будет видеть во мне собирательный образ самого страшного, что только может создать её воображение. Предупреждая твой вопрос, да, это действительно было нужно. Второй блок артефакта, который будет активировать общий триггер, основан на страхе. Но у каждого при этом происходят свои собственные процессы в мозгу. Для того, чтобы второй блок смог зафиксировать пример того, когда ему необходимо сработать, я должен был вызвать неподдельный страх. Без предупреждения, само собой.

— Вот оно что, нано. А… артефакт то хоть сработал правильно?.. нано.

Показываю охнувшей Сидзуке свою сломанную кисть левой руки с неестественно торчащими в разные стороны пальцами, которую Ринко схватила, освобождаясь от моих рук.

— Как видишь — да, сработал. Необходимо будет провести средний диагностический ритуал, чтобы проверить степень интеграции первого блока к улучшениям тела, но как минимум физическая сила с укреплением у неё уже появилась.

— …Не щадишь ты себя, Глава. Давай помогу… нано.

— Не стоит, я сам. Сам сделал дело и сам за него приму ответственность. Да и исцеляющее заклинание у меня, пусть и не столь естественное, но побыстрее работает.

— Хорошо… нано. Я постараюсь успокоить девчонку и объяснить ей, зачем это было надо, нано.

— Буду тебе признателен. Боюсь, мне она теперь не поверит, если вообще захочет говорить.

…

— …Политическое объединение Японии вначале семнадцатого века, достигнутое Токугава Иэясу, который провозгласил себя сёгуном в одна тысяча шестьсот третьем году, закончило дело, начатое двумя реформаторами — Ода Нобунага и Тоётоми Хидэёши. Однако объединение страны не было абсолютным, так как в Японии продолжали существовать более двух сотен родов, которые обладали определённой степенью автономии. Тем не менее, политическое единство оказало благоприятное воздействие на нашу экономику, стимулировало создание единого обще-японского рынка, и способствовало подъёму культуры. Одновременно усилилась власть и мощь сёгуната, опиравшаяся на сословие самураев…

Дверь класса открылась, и показавшийся за ней ученик с повязкой учащегося школьного совета слегка поклонился учителю, прервавшему свою лекцию.

— Прошу прощения за вторжение, сенсей. Директор вызывает Кузаки Ринко, Амакава Юто, и Ноихара Химари в учительскую. Срочно.

Учитель обернулся на нас и поправив очки сказал:

— Хорошо, идите… молодые люди. Не забудьте, потом взять у кого-нибудь конспект.

…

В учительской оказались несколько учителей, директор и… Хару, сейчас игравшая спектакль бедной испуганной девочки в одно действующее лицо.

— Но как же так… Почему ты пошла сначала в полицию, а нам не сказала ни слова?

— Мы бы могли помочь. У меня, например, есть знакомые в полиции…

— Репутация нашей школы пострадает…

Прерываю гомон учителей своим появлением.

— Амакава Юто, Ноихара Химари, Кузаки Ринко по вашей просьбе прибыли.

Учителя переглядываются между собой, затем дружно смотрят на директора, предоставляя ему слово.

— Подойдите и присядьте, пожалуйста.

Выполняем. Почему бы и нет? А полиция, оказывается, относительно быстро работает, раз уже успели прийти в школу. Иначе руководство школы бы так не переполошилось.

— Вы, наверное, заметили, что Тайзо Масаки-сан вот уже гхм… несколько дней отсутствует на занятиях в нашем классе? Судя по всему, он пропал и не появлялся в том числе дома. По крайней мере, к нам утром зашёл служащий полиции и опросил учителей.

Спокойно жду продолжения. Всё к тому и шло, тут даже развешанные амулеты не помогут, если о происшествии учителей оповестило постороннее лицо, а новость сразу вызвала ажиотаж.

— Вот эта юная леди является сестрой пропавшего. Мы хотели расспросить её, но Хару-сан внезапно сказала нам, что без вас троих не хочет ничего обсуждать. Только и сказала, что её брат просто не пришёл домой. Я так понимаю, вы знакомы с Хару Масаки-сан?

— Хай, знакомы. Это мы отвели её в полицейский участок, давать показания.

Лёгкий гипноз.

— Давайте я сначала расскажу вам, что мы знаем. Я и Ринко-сан были свидетелями того, как Тайзо покинул школу в день пропажи. Нигде не задерживаясь, он вышел ровно по окончанию всех уроков и классной самоподготовки и, судя по взятому направлению, пошёл домой. И в этот день он так и не появился дома — это нам стало известно на следующий день от Хару-сан. Когда вышли все разумные сроки его самостоятельного возвращения, я с Химари-сан уговорили Хару-сан пойти с нами в полицию. У меня всё.

— Не очень-то вы нам помогли, молодой человек… вы понимаете, что исчезновение ученика скажется на репутации школы?

— …Тайзо пропал, находясь вне зоны вашей ответственности. — Мягко уточнил одну деталь я.

— Верно, Амакава-сан. Однако мы не можем просто так оставить это дело.

— Послушайте, Юто-сан, у меня есть знакомые в полиции… — начал крутить уже другой учитель свою шарманку.

— Ммм… и что вы, сенсей, предлагаете предпринять теперь в связи с фактом озвучивания мне этой, безусловно, очень важной информации?

Да, с их точки зрения это обязано было выглядеть немного по-хамски, тем более они привыкли к более кроткому поведению, которое было результатом пропаганды культа работы на страну и уважению к учителям с самого детства. По сути, я сейчас не очень тонко намекнул на тот факт, что говоривший сенсей со своими этими знакомствами неслабо так опоздал. А ведь любой из присутствующих мог бы «поднять тревогу» первым, если бы хоть один из них был немного более расторопным и лучше следил за посещениями учеников. Как говорится, Besser heute ein Ei als morgen ein Küchlein.[28]

— Э-э-э… я хочу сказать, что ещё не поздно привлечь моих знакомых и…

— Вообще-то поздно, Ямада-сан. Не привлекая внимания СМИ это дело уже не получится решить. Если начать поиски ещё и с помощью ваших знакомых, то это лишь добавит гласности этому делу…

Вот ведь уроды. Разве это они должны обсуждать перед лицом пятнадцатилетней девочки, у которой пропал единственный родственник? Хорошо, что Хару знает правду и с нашей поддержкой уже относительно нормально пережила расставание.

Химари, понимающая меня без слов, и без использования артефакта ментальной привязки, который я вернул ей на днях, взяла меня за руку, давая таким нехитрым образом моральную поддержку. Вот бы ещё это сделала Ринко, которая знает меня гораздо дольше… Но Ринко меня сторонилась и даже не хотела встречаться взглядом. Всё же, видимо, обиделась после утреннего.

…

Прошло минимум полчаса, прежде чем я смог своим малым гипнозом убедить этих твердолобых карьеристов в том, что всё образуется без их непосредственного участия. На следующий урок мы из-за этого также опоздали, поэтому решили не идти и на него. Проводив Ринко к моему дому и забрав уже готовую к поездке Лизлет, мы пошли к нужной автобусной остановке. Ноихара, с её несколькими демонами из бывших вассалов Амакава, складом артефактов и бумаг-документов, ждёт.

* * *

— Да, да, можешь подъезжать ко мне домой, Ю-сан. Прости, что не предупредил заранее о своём отъезде, но я оставил Ринко и гостящую у меня родственницу Химари с подробными инструкциями. Они покажут тебе место, где я хотел бы поставить компьютер, и дадут листок с какими-то там настройками, которые мне выдала по телефону… э-э-э «фирма-провайдер интернета». Я вчера порылся в папке с семейными бумагами и нашёл там договор, уж даже и не знаю зачем моим родителям был нужен интернет без компьютера… Отлично, спасибо тебе большое, Ю-сан. С меня причитается совместный поход в кафе-чайную: я как раз знаю одно место, где делают отличные чаи всех видов и вкусов. Отлично. Тогда если у тебя всё, я кладу трубку. Пока.

— Вы не про кафе Релиш говорили, Юто-сан? — Лизлет.

Западный стиль одежды. Милое платьице с узором, под светлой блузкой, с шарфиком поверх неё, и высокие шнурованные ботфорты до колен на слегка приподнятом каблуке. Чёрт побери, ей идёт, похоже, любая одежда.

— Про него. Прости, что ставлю тебя перед фактом. Нам в любом случае придётся вернуться, придумав заранее как оправдать разрушения, и официально отписать тебя с работы в кафе. Я думаю, хозяин заведения не будет против, если ты немного похозяйничаешь напоследок… разумеется, если захочешь. И не волнуйся, я буду рядом, так что даже если оникири тебя и заметят, то я не дам тебя в обиду.

Радостно улыбнулась и ответила согласием, не останавливаясь и продолжая идти со мной и Химари по широкой лесной тропинке. Ноихара была слегка ближе, чем я предполагал. Но, несмотря на это, оказалось, что от конечной остановки нам будет необходимо пройти ещё полчаса пешком по лесу. Дом Амакава оказался в черте поселения Ноихары лишь весьма и весьма условно, находясь в шести-семи километрах в сторону обратную движению автобуса. Когда я об этом узнал от кошки, то даже выразил рациональное предложение, заключающееся в том, чтобы попросить водителя остановить автобус раньше и дать нам выйти, а затем пойти в дом Амакава напрямик — через лес. Однако Лиз попыталась отговорить нас, объясняя это тем, что мы привлечём ненужное внимание, ведь требовать остановку автобуса не принято. Слабая причина, конечно, но Химари, в свою очередь, поддержала Лиз и обосновала это тем что, несмотря на своё знание местного леса как свои пять пальцев, даже она умудрялась иногда заблудиться в нём раньше. А от Ноихары, как уже говорилось, ведёт удобная, ухоженная дорога прямиком к дому. Что ж, поверим на слово обитательнице, местной вдвойне, у которой память об этих местах не была заблокирована, как у меня.

* * *

Пожилое, слегка морщинистое лицо, короткая бородка, длинные седые волосы зачёсаны назад. Такой знакомый образ… неизвестного мне человека. Основа, что это было за видение?

Анализ… Успешно, с незначительными погрешностями.

Ассоциативная память, вызванная внешним раздражителем, вызвала в сознании видение из закрытого раздела памяти.

Значит, для того, чтобы разблокировать тот пока недоступный пласт старых знаний, мне потребуется просто побывать везде и увидеть своими глазами всё, что было связано с заблокированными воспоминаниями? С одной стороны, способ довольно логичный и лёгкий, с другой — потребует значительных затрат времени. Но это лучше, чем ничего.

— Что-то упомнили, най господин? — Химари.

Ответить мне не даёт резкая смена окружающей обстановки: прямо передо мной появляется девочка, возраста примерно Хару, после чего, полностью проигнорировав меня, чуть не сбивает с ног Химари.

— Химариии, ты вернулась!

Самое интересное то, что я, подходя к дому, использовал все доступные мне заклинания определения наличия ловушек и демонов. И никого не нашёл, соответственно подумав, что все куда-то ушли.

— Так и есмь, вернулася я, ненадолго. — Дух кошки.

— Ммм… простите… кто эта девочка? — Лизлет.

Мне вот тоже интересно. Малое диагностическое заклинание.

— Я зашики-вараши этого места. Зовут меня Кайя, приятно познакомиться, госпожа с запада.

Представившаяся себя девочка сделала лёгкий поклон в сторону Лизлет.

— Кайя, поздоровайся також с наю господином. — Химари.

Делаю шаг вперёд. Зашики-вараши Кайя, значит… К деталям о её внешности, кроме мало что дающих, вроде визуально определяемого молодого возраста, добавились: малахитово-травяной цвет глаз, собранные на затылке в два небольших хвостика по бокам коротко стриженные тёмные волосы, короткое (по бёдра) красное кимоно с широкими рукавами, чёрной оторочкой у краёв и клетчатым широким поясом, лёгкие летние сандалии и бант на голени правой ноги. Надеть штаны или юбку демон, либо посчитала в этот раз лишним, либо предпочитает так ходить всегда.

Кстати, видовая принадлежность девочки — heinzelmännchen[29], называемый также в разных частях Великой Империи моего старого мира, как полтергейст, кобольд, дух дома или места. Вернее полтергейстом, такие как она называются, пока не перейдут на новый этап силы и обретут устоявшуюся физическую оболочку. Ну, теперь многое понятно, включая то, как местные демоны Амакава столько времени могли использовать этот дом в качестве укрытия от экзорцистов. Хм. В ответ на мой оценивающий взгляд, получаю злобный, полный неприкрытой ненависти взгляд демона…

Опасность! Режим «боевой примо», шаблон «Мангуст/дальний круг».

— Гоооссспооодииинн… — Протянула застигнутая врасплох Химари, с запозданием пытаясь встать на пути неожиданной (для неё) атаки в мою сторону.

Зря основа подняла тревогу. Обычный кухонный нож, который сорвался в недолгий полёт с руки демона места я бы, наверное, мог отбить в сторону и без ускорения. А последнее, в свою очередь, позволило убедиться, что в ноже отсутствуют какие-либо скрытые заклинания, и дало возможность не отбить, а аккуратно словить нож пальцами, даже не порезав кожу ладони. Вслух констатирую:

— Враждебный мне демон места, прикреплённый к моему же собственному дому, значит. Хмм…

— Кайя, что ты позволяешися себе?! Аль же не узнала Юто Амакава-доно, внука бывшего главы? — И уже обращаясь ко мне — Най господин, вы у порядку?

— Я узнала его, несмотря на то, как он повзрослел… Это из-за него Химари пришлось уехать в этот проклятый город так надолго, оставив меня одну вместе со скучной фугурумой-йоби. Если бы не ты, мы бы… никогда… не разлучались…

Паузы и появившийся под конец неуверенный тон, наверняка были связаны с моим изменившимся выражением лица. Тем временем Химари, обернувшись к Кайе, и из-за этого не заметив перемены во мне, проникновенно начала увещевать домового-ренегата:

— Кайя! Ты не ведаешь что говориши! Юто-доно, достойнай продолжатель семейнага дела и…

— Довольно, Химари.

Химари вздрагивает, оборачивается и моментально замолкает. Как и в прошлый момент моего состояния «полной серьёзности», когда я заметил магическую энергию смерти у Лиз, определённые интонации показали моё настроение. Вместе с Химари, от моего голоса вздрагивает и Лиз, уже знакомая с тем, в каких случаях я становлюсь серьёзен — очевидно, ей хватило одного раза, чтобы понять это. Кайя же, лишь растеряла уверенность, но никак не гонор.

— Дух места… ты оскорбила меня своими словами и поведением, да ещё и перед моей гостьей, в моём же собственном доме. Ты знаешь, что это значит?

По оскалившейся физиономии и чётко читаемому состоянию тут же понимаю — не знает.

Свои метательные ножи из зарукавных чехлов доставать было лень, ножа в руке будет достаточно. Встраиваю метку, обхватываю воздушным захватом, ставлю на нож воздушный разрыв, и через мгновение он уже летит в сторону Кайи. Ни Кайя, ни, к моему сожалению и одновременно счастью, Химари, отреагировать не успевают. Разрыв оглушает демона места. Прерываю её недолгий полёт воздушным захватом ног ещё в воздухе и, как плетью с импровизированным грузилом на конце, впечатываю в землю. Затем в ближайшее дерево, до характерного хруста костей, после чего — в землю, уже возле себя. Химари продолжает неверяще стоять столбом. Плохо, необходимо будет с ней поговорить. Поднимаю Кайю на вытянутой руке под шаблоном муравья и смотрю ей в лицо, ожидая осмысленного взгляда.

— Вижу, что не знаешь. В таком случае, я тебя, так и быть, проинформирую. Это значит, что у тебя есть выбор сразу из трёх вариантов. Первый: быть изгнанной из моего рода и, соответственно, с моей территории, что в твоём случае будет равносильно смерти при разрыве связи с местом. Второй: вызвать меня на дуэль чести, попытаться убить и продолжить жить в моём доме…

Сильнее сжимаю захват, чтобы показать, что будет, если она осмелится выбрать второй вариант.

— …и третий: немедленно извиниться и принять выбранное мной наказание, заодно повторно подтвердив клятву служения Семье Амакава.

Отпускаю захват, позволяя Кайе упасть коленями на землю.

— Най господин…

Перевожу взгляд на Химари, и та осекается, опуская взгляд. Делаю небольшую паузу и поворачиваю голову в сторону духа места, попутно обращаясь к ней:

— Я жду твоего реше… тск.

Зашики-вараши решила сделать то, что любят делать все домовые — спрятаться в естественно-трансгрессивном пространстве. Оно было той самой причиной, почему демонов тут не могли найти никакие слабые госслужащие оникири. Вот только я не был обычным экзорцистом.

— Кайя, тебе не спрятаться от меня в моём же собственном доме.

С этими словами запускаю астральные щупы, тут же натыкающиеся на практически незаметный след от входа в другое пространство. Никакие заклинания теперь не нужны: просто расширяю вход теми же астральными щупами, подав на них немного универсальной энергии. С треском разрываемой ткани пространства, вход расширяется и принимает вид визуально заметной невооружённым глазом сферы, в которой видна бесцветная застывшая копия этого же самого места.

— Лиз, жди здесь. Химари — со мной.

Ныряю в естественно-трансгрессивное пространство. Краем глаза отмечаю Химари, последовавшую за мной без колебаний. Меч она так и не достала. Видимо, в её понимании, в этом доме у нас врагов нет и быть не может. Потом буду её переубеждать и дисциплинировать, сейчас — не время.

Малое поисковое заклинание. Ну вот, далеко забраться Кайя не успела. Да и если бы успела, духа места всегда можно вычислить по своеобразной «пуповине» канала магической энергии, соединяющей место и духа. В нашем случае, Кайя неплохо устроилась, «присосавшись» прямо к местному источнику магической энергии. Кстати, в отдалении, внутри этого пространства, чувствуется ещё два демона. Но с ними я разберусь позже. Ускорение, и тело-стрела несёт меня сквозь несуществующую стену пространственной копии дома, на ходу проламывая слабое сопротивление трансгрессивной магии.

— Тебе не спрятаться и не укрыться ни за какими стена́ми. Чем дольше я буду до тебя добираться, тем больше ты усугубишь своё наказание.

Говорю это вслух, отлично зная, что при хорошем контроле трансгрессивного пространства, а он у Кайи был и есть именно хорошим, она услышит мои слова, находясь где угодно. Химари следует за мной по пятам, проходя через устроенную мной широкую просеку. Кайя обнаружилась у дальнего конца действия пространственной магии. Загнанный, испуганный, слегка восхищённый взгляд — наконец признала для себя мою силу и опыт.

— Твой выбор?

Химари быстрым шагом подходит к Кайе, грубо опускает её на колени, и зачем-то становится на колени сама. Затем, не вставая, делает низкий поклон до земли, одновременно прижимая к земле, в аналогичном поклоне, голову Кайи.

— Нижайши челом бью, най господин! Прошу, помилуйте сию непокорнаю аякаши и её наставницу, вашу меч, виновнаю в её плохом воспитании!

Ну что за вредные «восточные» привычки… В присутствии провинившегося ренегата пытаться оправдать его, падая на колени. И как мне, по-твоему, оценить насколько понял свою вину этот демон? Что мне толку от его насильно сделанных поклонов?

Поднимаю и убираю в сторону Химари воздушными захватами.

— Смотри мне в глаза, ренегат. Иначе я сделаю выбор за тебя.

— Смилуйтеся, най господин! — жалобно просит Химари, слегка трепыхаясь в моих цепких захватах.

Кайя тем временем, смотрит уже понимающим всю ту глубину вины, которую она обязана испытывать, взглядом.

— Твоё решение. Сейчас же.

— Кхх… Приношу свои глубочайшие извинения, кххх… Юто Амакава-сама. Клянусь верой и правдой служить вашему роду и семье. Ох… — всё ещё держась за отбитые рёбра, проговорила крепкая, но, в общем-то, не предназначенная для боя, дух места.

Киваю ей, и, заставляя одной рукой встать в полный рост, дотрагиваюсь до живота другой рукой, с приготовленной в ней гремучей змеёй на две трети уровня усиления Чи. Воздух заполняет захлёбывающийся крик боли, и зашики-вараши вываливается в реальность. Магическое трансгрессивное пространство не выдерживает ещё одного прокола, и лопается как огромный мыльный пузырь. Всех присутствующих в нём также, само собой, выбрасывает в реальность.

Спокойно ставлю Химари на ноги и безразлично наблюдаю, как корчится на земле Кайя. Кошка не смеет приближаться к извивающемуся по земле телу. Примерно через минуту, когда дух места перестаёт содрогаться и успокаивается, свернувшись в комок, я в приказном порядке бросаю в воздух:

— Встать.

Послушалась беспрекословно и с должным усердием.

— Это было наказание. В следующий раз оно будет гораздо строже.

«Прижигаю» взглядом заплаканную, подрагивающую от пережитых переживаний зашики-вараши.

— Слушай мою первую команду. Привести себя в порядок, и провести гостью возле входа в гостевые покои. Оповестить о моём присутствии и позвать в гостиную Айю-конверт и второго неизвестного мне демона. Затем сделать ужин на всех, оповестить по готовности и ждать дальнейших указаний. Выполнять.

Духа места сдуло как рукой. Мелкие пакости, не говоря уже о серьёзных, теперь от неё можно не ожидать дооолгое время.

— Спасибо, най господин. Ужель не знаю, что бы аз без неё делала. — Химари.

— Пойдём, Химари. И пока идём, я хочу поговорить с тобой о твоём собственном поведении.

Химари слегка вздрогнула. Ну а что она ожидала? Воспитывалась она как воин, являлась им, и даже наверняка была на грани смерти хотя бы раз, но вот командиром она не была ни разу. Этот недостаток необходимо устранить, если я собираюсь сделать её со временем своей помощницей.

— …А также, я кратко расскажу о том, каким образом достигалась дисциплина в моей старой Семье. Даже среди групп, состоящих из бывших заключённых.

* * *

— Юто Амакава-доно. — Айя конверт с поклоном констатировала моё присутствие.

— Юто… Амакава… доно и… конеко. — Произнесла, словно перекатывая слова на языке, незнакомая демон, остаток фразы, буквально выплюнув в сторону Химари.

Что ж, буду знать, что их неприязнь взаимна. Кстати, Гинко (а это, очевидно, была она) кланяться не спешила. Кошка была удостоена лишь мимолётного, слегка презрительного взгляда, после чего дух волчицы перевела внимание на меня.

Открытый изучающий взгляд светло-жёлтых радужек глаз, немного гордое выражение лица. На вид — девушка, или скорее даже женщина, лет двадцать пять — тридцать, ростом слегка выше меня. Копна с виду жёстких, серых с кое-где белыми прожилками волос достигает лопаток. Тёмная безрукавка поверх короткого топа, облегающего немалых размеров бюст… навскидку чуть больше, чем у Химари, но меньше, чем у Лизлет. На шее, ха-ха, поясок шипастого ошейника… Обожаю самоиронию. Мини-юбка не скрывает пушистый хвост, а на голове торчком стоят уши с шёрсткой под цвет волос. Действительно, вылитая волчица.

— Здравствуй Айя, и приятно, наконец, познакомиться… Гинко… дух волчицы… Гинко, что ты делаешь?

Вопрос был весьма актуальным, так как демон, слегка виляя опущенным хвостом в такт шагам, подошла и стала меня натурально обнюхивать. Я, конечно, понимаю: звериные инстинкты и всё такое, но какие-то же нормы приличия обязаны быть и среди демонов. Или она уверена в том, что я совершенно не знаю ничего о демонах-волках?

— Ты разишь кошатиной и… ещё несколькими девушками, Юто Амакава. Да и кровь у тебя нашего рода, но я не ощущаю запаха магии света. Неужели ещё не пробудил её ото сна?

Фраза повисла в наступившей тишине. Слегка ухмыляюсь и чувствую спиной, как Химари приготовилась исполнить любой мой приказ. В отличие от безобидной Кайи, по уверенной осанке Гинко чувствуется, что волчица проливала ранее кровь и вполне уверена в себе. Какой же приказ ждёт Химари, чтобы радостно его исполнить? Известно какой — поставить на место зарвавшуюся «псину». Не дождётся.

Ох, Химари, ничего ты не понимаешь в лесных зверях и демонах на их основе, вернее не пыталась понять, всё это время просто уничтожая диких аякаши. Гинко на поверку оказалась отнюдь не домашней собачкой, какой её описывала моя меч. И это радует. Сработаемся.

— Завидно чувствовать внимание вожака, обращённое не к тебе, волчица?

Гинко кривовато улыбнулась, как бы говоря, что ни в грош не ставит моё смелое заявление. Как я и думал, необходимо показать характер. Минимально заполненный энергией малый крик баньши для демонов, и спокойным, но тоном выше обычного, «ласковым» голосом спрашиваю:

— Или сама метишь на моё место, серая?

Похоже, немного проняло всех присутствующих демонов. Безэмоциональную Айю чуть меньше, Химари чуть больше. Гинко также вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.

— А ты не так прост… новый юный глава. Пожалуй, я останусь здесь… ещё на некоторое время.

— Ах ты шелудива дворняга! Не тебя ли, всю затятую да в крови поднял и выходил отец Юто? Како ж тебе ценен твой долг жисти перед родом?! — Химари.

Добавляю немного металла в голос и обращаюсь уже к кошке.

— Химари, отставить балаган. Научись уже не поддаваться эмоциям и перестань перебивать своего господина.

И уже обращаясь к ожидающей моего ответа на её фразу волчице, уверенным тоном, не подразумевающим дальнейшие пререкания:

— …Твоё «на некоторое время» меня не устраивает, Гинко Оками, дух волчицы. У тебя есть сутки, чтобы определиться с твоим будущим. Либо присягаешь в моём присутствии моей Семье на верность, либо будешь изгнана из рода и этих земель. Это моё слово, слово главы Семьи Амакава. Всё поняла? Свободна.

Эта короткая речь, кажется, слегка впечатлила демона, но она постаралась не подать виду, хотя бы внешне. С коротким «хмыком» она отошла и села на ближайшее кресло.

— Айя. Мне необходимо…

— Прошу меня простить, глава. Я выполнила всё, как вы сказали… прикажете подавать ужин сюда? — Спросила появившаяся из воздуха Кайя.

…

— У вас всегда так… постно кормят?

Рис, рис и ещё раз рис. Вперемешку со всякой зеленью. Даже без рыбы. Видимо я уже немного привык к готовке Сидзуки, хм.

— Прошу меня простить, глава. Гинко иногда приносит свежую дичь… но сегодня она осталась тут, сказавши что хочет посмотреть на едущего в гости… хм, «юного Амакава». - покосившись на волчицу, ответила Кайя.

Взгляды всех присутствующих, кроме безразличной ко всему Айи, скрестились на Гинко. Та ухмыльнулась и предвещая мой вопрос, спросила:

— Будете требовать бесплатного мясца, «глава»?

Анализ… Успешно.

— …Нет, требовать не буду. Ты идёшь со мной. Химари, мы скоро вернёмся. Ты пока покажи Лиз дом и окрестности. Кайя, еду пока не собирай, может, кто проголодается… если что, разогреешь потом.

…

— Дальше веди ты, волчица. Полагаюсь на твой чуткий нюх.

Волчица хмыкнула, уже с некоторым интересом. Я повёл её сначала к холмам, которые мы проходили по дороге сюда, затем малым поисковым заклинанием проверил местность на наличие жизни. Она определялась хуже, чем энергонасыщенные маги или демоны, но что-то такое в этих местах определённо было.

— Двигаешься в лесу на удивление тихо и ровно, не оставляя следов… и как только научился, живя в своей коробке о четырёх стенах?

Говорить ей о двухлетней егерской практике? Впрочем, не поймёт. Местному Юто её негде было проходить.

— Заклинание активного полога тишины. Да ты его чувствуешь наверняка, зачем глупые вопросы, волчица?

— Ну, это ладно. А с чего ты решил, что здесь будет добыча-то? — Со смешком задала новый вопрос Гинко.

— Основной способ охотиться на мелкую быструю дичь, без возможности тропления, так как зимы, а значит и снега, ещё нет — пройти подходы и возможные места лёжки, волчица. Тут наверняка водятся дикие русаки, а значит обходить нужно сложный рельеф. Овражки, холмы, с обязательной высокой порослью, где заяц мог бы устроить лёжку… Да кому я это рассказываю? Ты должна знать эти места гораздо лучше меня. Давай веди и «поднимай» зайца, а я его поймаю.

— Ха, да ты у нас настолько быстроногий? Держу пари, не знаешь, как живо те же зайцы могут припустить. А если и знаешь, то всё что сможешь — достать их магией, да и то…

— Веди, а там уж увидим.

…

Ох, и припустил, бурый. Действительно быстрые, давно я охотой не промышлял. Но против ускорения и тела-стрелы ему не тягаться: в три больших десятиметровых прыжка-полёта, догоняю и хватаю, скручивая шею. Азартно бегущая далеко позади Гинко в своей полной трансформе волчицы внезапно на секунду замирает и начинает рычать. Да и я ощущаю некоторую неправильность…

Вдруг рядом, прямо из нанесённого бурелома, разбрасывая целые пласты слежавшихся опавших листьев, на меня с громким рёвом, стоя на задних лапах, попёр медведь! Ох, и большая же по сравнению с моим мелким телом туша! Странный чёрный окрас… Ну да ладно, судя по всему, съедобен, как и его косолапые сородичи из наших лесов.

Шаблон «муравей/дальний круг»

Краем глаза замечаю, как ко мне на помощь кинулась Гинко. Но, разумеется, она опоздала. Свернуть шею медведю оказалось непросто, даже с учётом общего усиления Чи на грубую силу — снова переоценил возможности этого слабого тела. Он… точнее она, судя по аурам нескольких улепётывающих медвежат поменьше, даже успела полоснуть разок по руке, оставляя незначительные тройные царапины на твёрдой как камень коже, усиленной Чи.

— О… а ты, я погляжу, и сам справился. Да ещё и… без магии…

Кажется, у кого-то сейчас произошёл разрыв шаблона. Да я такой, голыми руками да самого страшного местного хищника. Ха-ха, велико достижение.

— Использовать боевую магию против дичи неспортивно. Да и привлекает внимание диких аякаши.

Начинаю тем временем разделывать тушку телекинезом, помогая себе керамбитом, который я достал из-за пояса, предварительно, разумеется, закатав рукава. Как я уже и вспоминал в первую встречу с Айей, полезная штука этот изогнутый ножик. Шкуру и связки режет так же хорошо, как и срезает всяческие алхимические цветочки и травы.

— …Знаешь, не ожидал от тебя. На более сильного хищника, волчица помогает напасть самцу из своей стаи, только когда действительно считает его вожаком.

Гинко смущается, отводит взгляд.

— Ладно уж… Да погоди ты, какого ещё более сильного хищника? Я же аякаши, я обычного медведя пополам разорвать могу!

— И, тем не менее, поначалу испугалась. Грозная аякаши, хе-хе. А то я не знаю, как рычат серые, когда не хотят ненужной схватки.

Окончательно вогнал беднягу в краску. А вот не надо было во мне так показательно сомневаться.

— Ты времени то не теряй, зайца подбери и помогай срезать мясо. Если, конечно, не хочешь всю эту тушу домой нести.

Послушалась. На этот раз без ехидных комментариев, даже с некоторой гордостью во взгляде. Да уж, добрая вышла охота. Интересно, что подумают остальные? Впрочем, не важно, успею ещё составить о себе мнение, да и на складах надо не забыть до утра порыться. А сейчас — домой. Рис с медвежатинкой ждёт…

* * *

— То есть, как это, «нет схрона артефактов»?

Моему удивлению не было границ. Я уже как-то составил себе мнение о бывших магах Амакава: амулеты, построенные по принципам работы магии клириков, демоны в качестве основных боевых сил… Всё говорит о том, что Амакава были клериками с уклоном в артефакторику, а в случае прямых столкновений с дикими демонами, полагались на другие кланы экзорцистов и на своих собственных ручных аякаши. Что это в свою очередь означает? Живые слуги и воины, допустим, после смерти последнего главы могли и разойтись кто куда, но вот отсутствие склада защитного и прочего снаряжения, кроме того арсенала, продемонстрированного Айей, меня ставит в тупик.

— Парочка одноразовых связных артефактов, многоразовые у Айи и Химари — всё что у нас есть. А из комнат только множество покоев, кухня, хозяйственный склад, несколько пустых пристроек, библиотека, тренировочное додзё и пустующий корпус отдыха аякаши. — Немного виновато отвечает Кайя.

— Хм. А что насчёт всяких там храмовых стационарных реликвий и прочих… святынь?

— У нас такого никогда не было, глава.

— Место исследований? Заклинательные покои? Защищённая комната для занятий артефакторикой?

— Если и есть, то не в этом доме, глава… простите, я не знаю. — Немного обеспокоенно говорит дух места.

Покровительственно кладу ей руку на голову. В такие моменты она кажется таким… ребёнком. Хотя я понимаю умом, что это не так, ведь она уже была в этом визуальном возрасте, когда моему телу было лет пять. Да-да, про Кайю я тоже увидел небольшое видение из своего второго прошлого, правда, без каких-либо важных деталей. Вполне вероятно, что на службу её себе взял ещё молодой Генноске, вернее заставил служить проявившийся в его наследном доме бестелесный полтергейст. Но уж если дух места выглядит и ведёт себя как девчонка, то я считаю себя в моральном праве вести себя с ней соответственно.

— Всё ещё болит?

Смущённо опускает взгляд, осторожно дотрагивается до живота и неуверенно кивает головой. Ну, что тут поделаешь, переборщил я немного, признаю. Расспросив Химари о местных реалиях, и немного поболтав с Айей за ужином, прекрасно понимаю — я бы семь, или сколько-то там, лет в этом доме-тюрьме не выдержал бы. Натурально помер бы от скуки. Реакция духа места на виновника исчезновения её лучшей и единственной подруги на столь долгий срок вполне себе понятна. Но и извиняться я перед ней не собираюсь — вредно для репутации, кроме тех случаев, когда действительно есть за что. Активирую малое исцеляющее, слегка наклоняюсь, чтобы достать рукой до её живота, опускаю широкий пояс и провожу по открытому участку кожи. Немного напряжённо стоявшая вначале этого действия, Кайя, под конец расслабилась и даже зажмурилась в улыбке из-за резкого перехода состояния ноющей боли к её отсутствию.

— Только в этот раз… так как я вижу, что ты поняла свой проступок.

Распрямляюсь, смотрю на неё сверху вниз.

— Кайя, я хочу кое-что тебе сказать. Привязка к источнику магической энергии — вещь конечно хорошая, ведь даёт на порядок более сильные возможности скрытого пространства, естественного телекинеза, и, наверное, защитной магии, для такой как ты… но при всём при этом, эта сила тормозит твоё развитие.

Делаю небольшую драматичную паузу, чтобы дать ей время осмыслить сказанное.

— Я… могу перевести тебя на следующий уровень. Со временем, когда восстановятся мои собственные возможности. Ты ведь желаешь стать не просто духом места, а хранителем места?

Кайя натурально засияла лицом, такого ответа достаточно. Но я мог бы и не спрашивать, на самом деле.

— В таком случае, Кайя, служи мне не на страх, а на совесть, и будешь щедро вознаграждена.

Девочка, называющая себя по-местному зашики-вараши, то есть «дитя татами», склонилась в подобострастном поклоне вместо ответа.

— Проведи меня в библиотеку.

* * *

— Это вся корреспонденция этого дома с внешним миром за семь лет моего отсутствия?

Откладываю в сторону старинный свиток с историей клана и беру в руки предоставленные Айей несколько конвертов.

— Именно так, Юто-доно.

— Открывали проверять содержимое?

— Я позволила себе вскрыть только конверт от, видимо, круга экзорцистов. Остальное, судя по отправителям — разные государственные службы, проявляющие положенную порцию внимания.

Просматриваю отправителей на лицевых сторонах конвертов, и пытаюсь вызвать отклик по ассоциативной памяти. Пока выходит, причем по всем письмам… Да, действительно, одни лишь счета и уведомления, судя по всему, регулярно оплачиваемые Коджиро Накамура — уж зажать регулярную оплату счетов главного дома клана Амакава он так и не посмел, судя по ежемесячно не увеличивающейся общей сумме долга. Единственный уже открытый конверт, так же не вызывал сомнений в отправителе. Он был не подписан вообще никак, но в магозрении светился универсальной энергией, вплетённой во внешний слой бумаги конверта, которая складывалась в несколько иероглифов, в свою очередь образующих словосочетание «круг экзорцистов» на местном языке.

— Где сам лист с текстом письма?

— Прошу меня простить, Юто-доно, он самовоспламенился спустя несколько минут после прочтения. — И не дожидаясь моего следующего вопроса — Пришло письмо примерно полтора года назад. В нём оникири прямо спрашивали о состоянии клана и возможности рода Амакава выполнять свои обязательства по охране города Такамии и возобновлению бартера артефактами. Я ничего им не ответила. Да и не смогла бы, ведь я не знаю, куда отправлять ответ.

— …Ты всё сделала правильно, учитывая обстоятельства. Но отныне, пока жив действующий глава или его родственники, передавай такие письма нам в руки.

— Будет сделано, Юто-доно.

Айя, смешно шаркая по полу полями своего причудливого платья, загребая при этом не менее объёмными рукавами воздух, вышла из библиотеки, прихватив перед этим своей естественно пространственной техникой всю мешающую макулатуру писем. На выходе она почти столкнулась носом к носу с Гинко, которая в это время решительно открыла отъезжающую в сторону перегородку, служившую в местных традиционных домах чем-то вместо нормальной двери на петлях в современных квартирах. Однако в последнюю секунду волчица остановилась, а Айя… не снижая скорости, исчезла и появилась уже позади Гинко. Интересная естественная способность, надо будет потом продиагностировать средним ритуалом. Гинко же, вполне привычная к подобным выкрутасам, как ни в чём не бывало, продолжила идти по заданному себе маршруту.

— Глава? Могу я отвлечь тебя на пару слов?

Немного нервничает, скорее едва-едва, на пределе ощущения потоками Чи. Похоже готова к серьёзному разговору.

— Да, проходи, присаживайся на… татами, раз уж никакой мебели тут не предусмотрено.

Действительно странные традиции. В первый раз в этом мире вижу такой аскетичный примитивизм. Спать — практически на полу, есть — сидя на полу, заниматься серьёзными переговорами или работой с документами… да-да, тоже на полу. Только низкие столики различного назначения скрашивают интерьер. Впрочем, в этой комнате, стояли ещё и шкафы с книгами и свитками, с деревянными полками непривычного, диагонального сечения. Ничего, кстати, полезного я пока в них не нашёл. История, хозяйственные записи и расчёты. Про магию ни слова. Судя по всему, если Генноске или его… мои предки и занимались артефакторикой, то явно не в этом доме. А они ею действительно занимались, судя по тому же «фамильному оберегу», который я уже превратил в артефакт восстановления.

— Я приняла решение. Думаю, ты и так понимаешь, какое. Мне обязательно говорить его вслух?.. Неудобно как-то, клясться практически незнакомому мужчине.

Понимаю. Действительно понимаю. Волки, особенно оборотни — чертовски упрямые и гордые существа.

— Был у меня однажды знакомый вервольф, хм.

Гинко немного недоверчиво и в то же время заинтересованно подалась вперёд. Раскрываю свиток, продолжаю просматривать содержимое «по диагонали», не прерывая начатую мысль:

— Не знаю, зачем тебе это рассказываю, но… ладно. Его имя тебе ничего не скажет. Зато, первоклассный он был боец… и прилежнейший семьянин. Вот только его… стая, она принадлежала интересам другой Семьи, ставшей моей Семье врагом. Бывает так на войне, Гинко, что потери неизбежны даже среди тех, кто не желает сражаться. Его жену, братьев и детей убили по жестокой ошибке, заподозрив его самого в помощи враждебной Семье. Думаешь, вервольф поклялся отомстить всему миру за эту несправедливость? Или хотя бы всей моей Семье?

Перевожу взгляд на волчицу. Та внемлет и о чём-то сосредоточенно думает.

— Нет, не стал он клясться. Пять лет он выслеживал исполнителей, на чьих руках была кровь его родных. Пять лет его ловили в наших лесах, и ловили бы и по сей день, если бы он, наконец, не нанёс удар первым. Всего несколько минут подвели итог делу всей его оставшейся жизни. Он не стал убегать из дома с убитыми воинами, заслышав тревогу. Он сел, вот как ты сейчас, и спокойно дождался охрану, нехотя дав себя сковать. Его стая была для него всем. Он мог бы завести новую, или просто скрыться окончательно, но он не стал этого делать. Ты, принадлежащая его виду, наверняка понимаешь, почему… Так вот, он не притронулся к нашей еде и воде на протяжении всех трёх дней спокойного ожидания назначенного времени своей казни. И когда пришла его пора, то я, тогда ещё даже не гэссель в боевой магии, впечатлённый его упрямством, приказал конвоирам дать ему право последнего слова. Но Вольфганг промолчал в ответ. Он стал первым в моей жизни… аякаши, которого я убил своими руками.

Гинко в смешанных чувствах встаёт, обходит меня и садится сзади, обнимая руками и кладя подбородок на моё плечо.

— Не похоже на складную байку. Но когда же ты успел? И где…

— Знаешь, Гинко. Я посвятил ему и всему вашему виду короткий стих. Хм… постараюсь сказать его таким же хорошим слогом, как и на оригинальном языке, но рифма у меня никогда особенно хорошо не получались…

Делаю паузу, давая основе сделать выборку вариантов, помогая мне сложить мой «Der Werwolf» на местном языке.

— Послушай! Там в глуши, среди тиши

Раздался боли крик… ты к ним привык?

Тогда иди своей дорогой.

Усмешкой злой волков не трогай-

Не терпят смеха над собой

И встречных в клочья рвут порой.

Спеши, не поднимая глаз,

Беги домой прямо сейчас,

Но вспомнишь вой, когда уснёшь,

Во сне слезу и кровь прольешь

За тех, кто поневоле одинок,

Непонят был и стал жесток…

К горлу подступил ком, когда я закончил говорить. В сотрудничестве с врагом никакого «подозрения» малого семейства «ренегата даже для своих», Вольфганга Мёллендорфа, отколовшегося от одноимённой Семьи, не было. Это было самое начало нашей активной конкуренции с этой Семьей, и нам было необходимо показать силу. Старый глава, а также Генрих и ещё несколько людей и демонов, включая меня, знали правду: Вольфганга и его семейство подставили. Но по-другому действовать мы не могли. И когда этот гордый вервольф увидел меня, молодого парня, который проведёт его в загробную жизнь, когда мы встретились взглядом… он понял, что мы знали. Понял и простил.

Гинко тем временем закрыла глаза и молча пустила слезу, упавшую на моё плечо.

— Ты понимаешь меня… и всех нас лучше, чем другие аякаши, не говоря уже о людях. Наконец я нашла достойного вожака, которого искала с тех самых пор, когда была изгнана из стаи, оставившей меня умирать в этом лесу.

Гинко сделала паузу и потёрлась о мою щёку своим лицом.

— Какая ирония судьбы: этим вожаком оказался обычный человек… Сильный и умелый. Опытный, несмотря на возраст. И красивый…

Сильнее прижимает меня к себе, одной рукой проводя по складкам рубашки у низа моего живота.

— Прошу тебя, Юто. Я клянусь твоей семье в верности. Дай мне снова почувствовать себя в стае…

Нет какой-либо необходимости меня просить дважды. Волчица, пожалуй, лучше всех сейчас понимает моё желание собрать всех людей и демонов и сделать из них одно целое. Лишь Сидзука следует за ней по пятам в понимании, исподволь желая добиться мира между людьми и демонами, хотя бы в одной отдельно взятой Семье. Всем остальным нужен только я и уверенность в завтрашнем дне, которую я могу для них гарантировать.

Кладу уже прочтённый бесполезный свиток. Поворачиваю голову, встречаюсь взглядом с лицом волчицы, робко закрывшей глаза в ожидании моего ответа, и целую вздрогнувшие от касания губы. Освободившейся рукой придерживаю её затылок… оказывается, её волосы на ощупь какие угодно, но не жёсткие: мягкие, пушистые, дарящие природное тепло. Как и она сама — колючая и неприступная лишь с вида, и такая одинокая внутри. Начинаю раздевать благодарно прильнувшую ко мне девушку…

* * *

И ещё один свиток в сторону. Немного режет глаза. Через час будет пора будить кошку и Лиз, затем делать короткую разминку, и утренний перекус. Медвежатина, которая, вероятно, будет и на завтрак, оказалась вчера на вкус довольно жёсткой, но в моём с Гинко понимании, это было гораздо лучше одного лишь риса. Волчице, кстати, повезло поспать полночи. Вынося из библиотеки в спальню уснувшую девушку на руках, я ещё раздумывал, что смотрюсь довольно комично: молодой парень, без видимых усилий несущий, словно пушинку, взрослую на вид женщину, вместо одежды «одетую» в дымящуюся «теневую вуаль»… хотя нет, на ней всё ещё был ошейник. Попросила оставить, когда мы начали своё более плотное общение. Память о ком-то, наверное. Скорее всего, не о человеке и не о самце духе волка — я был первым мужчиной у Гинко. Уж не знаю о её стае, но первого к себе она подпустила именно меня. Ситуация со звериной страстностью, как у Химари повторилась, словно зеркально отражённая… за исключением факта любви кошки к насилию по отношению к себе — Гинко с первой же минуты показала, что любит только ласку и нежность…

В последнее время я что-то совсем расслабился. Ну, похожая у меня с ней цель, и что с того? Стоило ли заводить более близкие отношения из-за этого? Только добавился в Семью ещё один человек… точнее демон, которым я бы не хотел рисковать в схватках. Наверное, теперь придётся объясняться с ней в том, что она у меня не единственная… хотя это она уже вчера и так поняла, по запаху. И попросить или приказать ей переселиться в мой дом в городе тоже всё же придётся, так как упускать такое, хм, полезное средство обнаружения потенциального врага мне не с руки. Слишком её одноразовая связь с Химари ненадёжна. А когда Гинко появится в доме, это станет последним гвоздём в гроб наших с Ринко дружеских отношений, никакие уговоры о пользе Семье для неё аргументом уже не станут.

— Ох-хо-хо…

Встаю с пола, разгоняя кровь по затёкшим ногам, кряхтя и охая вслух как старый дед. Долгое сидение на почти голом полу, очевидно, требует привычки.

Оказалось ли в библиотеке Амакава что-нибудь полезное? И да, и нет. Ничего про магию и круг экзорцистов — это, пожалуй, главное. Зато нашлась краткие записи истории Амакава и немаленьких размеров кипа документов, связанных с другой собственностью Клана Амакава. Думаю, в сочетании с тем, что накопал Даичи, это составляет практически полный список, хм. Род оказался весьма и весьма непростым, даже в моём понимании о роде экзорцистов. Выяснилось, что среди документов о недвижим имуществе оказались и расписки о солидных пакетах акций каких-то незнакомых фирм и корпораций, кое-где даже контрольные. Был договор о предоставлении в аренду земли и находящегося на ней помещения для какого-то медицинского университета, который, судя по всему, переоборудовал его под госпиталь широкого профиля. Что меня гораздо больше заинтересовало, так это сборник документов на английском и ещё одном, незнакомом языке… судя по той части, которая была написана на языке, который я знаю, некое «Amakawa Pte. Ltd.» заключило договор о предоставлении американской компании аутстаффинговых услуг… mein Gott, язык можно сломать в этой терминологии. В общем, суть в том, что частная фирма с названием таким же, как моя фамилия (вот совпадение-то!) предоставила иностранной фирме во временное пользование некий квалифицированный персонал, расплачиваясь за это чем-то, что должно было быть указано в ныне отсутствующем приложении под номером один к договору. И срок этого договора должен закончится… аккурат через несколько дней. Тревожный звоночек не даёт мне пропустить эту новость мимо внимания, так как дело касается «квалифицированного персонала», с которым у меня сейчас полнейшая напряжёнка. С деньгами, кстати, мне в ближайшее время никаких проблем не грозит, даже если я решу, что могу поделиться частью доходов, проходящих через «главного» финансиста Амакава, который на поверку оказался подставным — судя по мелькающим на документах суммам, кто-то в Амакава ворочает активами общей стоимостью на несколько порядков повыше. Но, разумеется, если я просто так оставлю якудзе на съедение часть владений Семьи, то те, кто об этом будет знать, начнут распространять неприятные слухи. Так что так не пойдёт.

— Айя?

— Доброе утро, Юто-доно. Кайя уже приготовила завтрак и зовёт всех в гостиную.

— Мгмм. Гинко дай выспаться, поест позже. Химари и Лизлет проснулись?

— Гинко уже встала. Гостья также уже проснулась и даже принялась помогать с напитками. Неко нигде не видать, Юто-доно.

Немного подождав моих возможных распоряжений, конверт коротко поклонилась и исчезла. Интересно… нигде не видать, значит? Что-то у меня не очень хорошее предчувствие.

* * *

Предчувствие себя не оправдало. Зайдя в «свои» покои, где я оставил спящую Гинко, я увидел пустую постель, распахнутое окно и качающиеся на сквозняке, не дающие сплошному потоку солнечного света окрасить половину комнаты в белый цвет занавески, закрывающие половину проёма. Когда глаза немного привыкли к яркому свету, незакрытая занавесками часть проёма показала мне в нескольких метрах от окна развесистую ветвь дерева, на одном из отростков которой сидела белоснежного окраса кошка с умными внимательными глазами лилового цвета. Магозрение активировать не было необходимости, так как потоки Чи доносили до меня информацию об ауре очень знакомого, видимого каждый день аякаши. А ещё они доносили крайнюю степень недовольства и обиду.

Сознание пронзила вереница видений очевидно о маленьком «мне», постоянно носящем на руках Химари в её полной кошачьей форме. Вот оно как… оказывается, я провёл с ней всё детство, сколько себя помнил, прежде чем воспоминания были заблокированы.

— Химари?

Кошка тем временем спрыгнула вниз и убежала вглубь леса. Хм. Стало немного интересно, ведь она определённо хочет таким образом показать что-то. Бегу за ней. Ускорение без тела-стрелы — и так уже нагоняю не такую быструю, как в частичной трансформе Химари. Внезапно она замирает перед каким-то кустом, оборачивается на меня и скрывается за сплошной стеной зарослей жёлтых листьев низких деревьев. И что же у нас за ними? На полном ходу телом-стрелой прорываюсь сквозь кусты и… начинаю падать в пропасть глубокого оврага. Сознание, привычно ускоренное основой, отмечает встающую с четверенек за кустами, мимо которых я только что пролетел, голую Химари, которая сначала удивлённо, потом с лёгкой паникой смотрит на падающего меня. Ещё мгновение и она отважно бросается вниз сама, следом за мной. Глупышка. Хотя, раз она кошка, то скорее всего, пережила бы такое падение без каких-либо неприятных ощущений. Вот только зачем доводить до этого? Хватаю её воздушными захватами и прижимаю к себе, после чего, хорошо разогнавшись, почти у самой земли командую основе «крылья Икара»

Магозрение активировано. Магоформы воздушного парения, использующие восходящие воздушные потоки активированы. Ведётся постоянный просчёт динамики элементальной стихии воздуха.

Резкий рывок вместе с затаившей дыхание Химари… и мы поднимаемся в небо.

— Господиииииин! Мы летимо!

Эта голая девушка в моих руках, вцепившаяся в меня до крови, ещё несколько минут назад таила в себе обиду или что подобное? Об этом можно забыть. Радость и искреннее счастье от познания неподвластной ранее стихии. Свободный полёт всегда дарит подобную эйфорию тем, кто в первый раз успешно усваивает это комплексное воздушно-элементальное заклинание. Мой первый полёт… да что уж там говорить, когда я в первый раз использовал крылья Икара, я кричал от счастья не хуже делающей это сейчас Химари. И пусть, пока кошка получает новые впечатления, подумаю над тем, чем же было вызвано её недовольство. Хотя тоже мне загадка, скорее всего она как-то увидела, как я несу голую Гинко в свою комнату. А куда мне ещё было её нести? Не просить же Кайю показать, где волчица обычно ночует? Утром о моих похождениях так и так тогда бы знал весь дом. Домовые не умеют держать секретов — хорошо известный факт. Мда, Химари будет сложно объяснить, почему я принял волчицу в Семью таким образом, однако…

Опасность! Режим «боевой примо», предпринимаю контрмеры, шаблон «Ястреб/адаптивный».

Активная защита, огненный щит. Огненный? Почему огненный? Ох, ё.

— Ааааай! Падаеемооо! — Химари.

Мы действительно падали, но я контролировал падение. И отчего она так паникует? За мной бросилась с гораздо большей высоты. Другое было плохо: я на радостях полёта с визжащей на руках Химари полностью прошляпил появившегося дикого воздушно-элементального высококлассного демона, который только что сбил мою чувствительную магоформу парения, несмотря на огненный щит.

Прыжок-телепорт, с новой позиции хватаю Химари воздушными захватами и аккуратно приземляю возле себя, уже создавая малое поисковое заклинание и рассылая астральных ищеек — высококлассный воздушный аякаши может атаковать из-за пределов моего поискового заклинания, так как он всегда находится в родной стихии на открытой природе. Бой с таким противником мог бы меня серьёзно напрячь даже тогда, когда я восстановился достаточно, для того, чтобы легко победить Сидзуку, однако сейчас у меня есть, чем ответить и воздушной стихии.

— Най господин, не шугайте свою меч так больше. На миг мне почудилося, чтобто мы совсем упадём. — Химари.

— Меч, где твоё оружие? Враг близко.

— Осталося наверху овраже, припрятано с одёжкой. — Ответила моментально ставшая серьёзной Химари.

— Бегом за ним. Моя «катапульта» тебя дотуда пока не дошвырнёт… безопасно. И осторожнее там, в той стороне элементально-земляной аякаши среднего класса.

— Юто Амакава, наконец-то я тебя смогла застать на открытом месте! — Приземлившись в десятке метров от меня, громко проговорила воздушный дух.

На вид — девушка, лет восемнадцати-двадцати, среднего телосложения, с первого взгляда чуть не достающая до моего роста. Изумрудные глаза, смотрящие на меня с превосходством и снисходительностью. Каштановое каре трепещущих на ветру волос. Длинная красная юбка и белый топ без рукавов, схожие по виду с аналогичными у местных храмовых жриц — мико. Широкие рукава были завязаны ленточками отдельно от топа на руках пониже плеч. На голове — редкая для этих краёв деталь гардероба, берет в цвет юбки.

Решила поприветствовать самолично, несмотря на большое преимущество в дальности заклинаний? Как глупо.

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

— Химари, за меня не волнуйся. Пошла!

Не спуская глаз с новоявленного противника, провожаю кошку магозрением. Что ж, будет интересно… надеюсь.

* * *

— Чёртов экзорцист!

В этот раз она проявилась в метрах двадцати и крикнула эту фразу издалека. Быстро учится, ха-ха.

— Вечно вы найдёте самый неудобный способ отсрочить свою участь! А я ведь всего-то и хочу, что выпить всю твою кровь…

— Огонь течёт в моих венах, воздушный дух. Смотри не обожгись. — С улыбкой, слегка по-издевательски отвечаю я.

Ну, так вот, на десять метров — дистанцию достаточную для уверенного поражения «огненными кулаками» и «хлыстами» с тем же элементом, она уже не подойдёт. Её неуправляемые «воздушные лезвия» я проглатываю стационарными огненными щитами или просто уворачиваюсь — основа позволяет легко просчитать некоторые её атаки. Мои же «огненные стрелы» достают вёрткого воздушного духа лишь раз через раз, однако этого мало: воздух вокруг нас медленно, но верно исцеляет её тело и ауру. Искры малого молчания Мордекайнена слишком медленны на таких расстояниях. Даже несмотря на автоматическое наведение на ауру, демон успевает распасться воздухом и появиться на другом месте, сбивая настройку. В огненную ловушку она уже не попадает — было достаточно лишь одного раза, чтобы она стала примечать и опасаться образований огненного элемента на земле.

Ситуация патовая… в её понимании. Мы не можем друг друга достать достаточно хорошо, чтобы вывести из игры хоть ненадолго. Уже минут десять кружим в этом странном танце, периодически отдавая инициативу нападения друг другу. Духи стихий — не самые страшные или сильные противники среди демонов, но когда они находятся в родной стихии, их практически невозможно достать грубой силой. Если бы я дрался с Сидзукой под водой, бой бы продвигался примерно так же, за исключением того, что минут через десять, в моём теле начал бы образовываться недостаток кислорода. Для победы над духом в его родной стихии нужно мастерство, искусность. Именно поэтому, духу воздуха передо мной очень сильно не повезло.

Что отличает гэсселя от лерлинга, то есть ученика? В чём принципиальная разница, и почему деления на магические ранги сделали именно таким образом? По возрастанию: прозелит, лерлинг, гэссель, мейстер, гроссмейстер, архимаг. Не вдаваясь в подробности, вспоминается главное отличие — способность настолько хорошо контролировать магические энергии, что уже безразлично, какие компоненты магоформы делать первыми. Но ведь это далеко не всё… Гэссель, до уровня которого я сейчас почти восстановился, наконец, умеет делать средние заклинания без помощи артефактов, и что более важно, может делать боевые заклинания объёмными! И я тоже могу… ну, почти могу. Только вот «почти» не считается, верно? Нет, не верно. Если способность возможна в принципе, то возможна и в бою — разница лишь во времени, которое мне будет необходимо потратить на подготовку, составляя компоненты магоформы и расставляя их в нужных местах поля боя.

Да, чёрт возьми, я ещё не сошёл с ума, чтобы просто бегать и перебрасываться с демоном, как в детской игре «снежки», малоэффективными заклинаниями, истощая свой магический источник, без какой-либо тактики или плана. Все эти десять минут, на протяжении которых мы бегали с воздушным духом по елани с редкими деревцами, я расставлял по кругу незаметные компоненты магоформы, лишь слегка наполненные универсальной энергией, слабо ощутимой для элементальных демонов. Сейчас мы находимся в самом центре, и я как раз заканчиваю удалённо запитывать компоненты по периметру. Самая сложная часть. Когда они будут запитаны на две трети, мой противник сможет их заметить, а значит его необходимо отвлечь. Нельзя дать понять демону, что он находится в ловушке, иначе убежит, и будет бить издалека. Но. Вечная хвала моим наставникам, основе, давшей абсолютно верный анализ, и даже местным аякаши, непривыкшим к сильным противникам-магам, и не знающим ни единой нормальной меры противодействия — тоже хвала.

Снова расплываюсь в немного безумной улыбке. Поиграем?

— Эгей, незнакомый мне, воздушный демон! Угадаешь загадку?

Две трети заряда. Воздушный дух смотрит на меня подозрительно, ожидая продолжения. Ну, смотри-смотри, оттого и говорим.

— Не живой, но расту. Нет рта, но ем всё что достану. Не дышу, но ОБОЖАЮ воздух. Лишь только вода может меня убить… ну? Каково моё имя?!

Четыре пятых заряда.

— Да ты чокнутый на всю голову! Пора заканч…

— Неправильный ответ! Хе-хе…

Полный заряд. Пора!

— Имя мне — ОГОНЬ!

Малый гипноз, малый страх и, наконец, объёмная «feuerzone»![30] — активация!

Разражаюсь практически искренним дьявольским смехом победителя. Бойся, враг мой, паникуй, пробуй убежать! Давненько у меня не было интересного боя. Мой бой с Сидзукой не в счёт — не было никакого интереса в нереальной сложности из-за моего собственного плачевного состояния.

Воздушный дух дёрнулась, как от удара, когда увидела за моей спиной растущую из земли стену огня и, наконец, оглянулась по сторонам. Тщетно. Ты полностью окружена со всех сторон кроме верха. Ну же, взлетай. Взлетай! Ха-ха.

— Ты нас обоих сжечь решил, тупица?! Ну уж нет, счастливо оставаться, я полетела!

Да кто же тебе позволит?! Три раза ха-ха. Прыжок-телепорт вплотную. Паника, наконец, достаточно замедлила твою реакцию до того, что ты в этот раз не смогла убраться от меня подальше. В отличие от прошлых нескольких раз, когда я на пробу пытался одним прыжком закончить бой.

Шаблон «муравей/ближний круг», чи-чтение импульсов в левую руку, «огненное прикосновение» — в правую. Вонзить раскалённое копье, в которое превратилась моя правая ладонь, в податливое воздушное тело. Взять её за горло левой. «Тяжесть камня» на свои ноги — заклинание, усиливающее мою связь с элементом земли, притягивая меня вниз с невероятной силой. Взлетай, демон, взлетай! Ха-ха!

— Аргх!!! Отпусти, ненормальный!!!

Ты не сможешь взлететь с такой тяжестью на тебе. Распадайся воздухом! Пытайся меня сбросить! Хе-хе, какая послушная… Вот только мой прыжок-телепорт быстрее, а благодаря Чи-чтению в левой руке, работающей только при телесном контакте с физической оболочкой, я заранее знаю, в какой стороне, и на каком расстоянии ты соберёшь своё тело обратно.

Прыжок-телепорт, снова вонзаю правую ладонь, и беру левой. Ещё попытка? Какая настойчивая. Прыжок-телепорт, правая, левая. Подтягиваюсь на слабеющем, но всё ещё трепыхающемся теле, достаточно для того, чтобы она могла видеть мой безумный взгляд.

— Я выжгу тебе глаза и сердце, а затем затяну тебя в глубины геенны огненной, воздушный аякаши!

— ОооААаАА!!! Чудовище!!! — Был мне ответ, голосом, полным отчаяния.

Малый страх, наконец, подействовал. Никакой продуманной защиты теперь она сделать не сможет. Тем временем, сжимающийся огненный вал стен уже почти сомкнулся в центре, слегка затормозив, и готовясь взрывообразно выплеснуть всю огненно-элементальную энергию внутрь оставшегося пятачка, в котором я цепко держал в смертельных объятьях воздушного духа, уже утратившую связь с реальностью от страха.

Активная защита, вариант — водяной кокон. В последний миг отпускаю руки, но аякаши не успевает ничего сделать, нас обоих проглатывает сплошное море огня.

* * *

— Ну что, проснулась, наконец?

Мда, судя по бурной реакции, ещё как проснулась. Хотя её можно понять. К ощущению неизбежной смерти сложно приготовиться, даже если ты часто ходил под смертью в прошлом, а даже таким опытом могут похвастаться далеко не все местные аякаши. А тут вдруг жива и относительно здорова… только находится в закрытом подвале одной из пустующих пристроек дома, выход из которого запечатан мощнейшим, в понимании местных элементальных аякаши, заклинанием барьера. Я не поленился потратить полчаса в режиме артефакторики, чтобы повесить полноценный средний барьер на стены и пространство входа в подвал. А потом ещё полчаса на эксперименты с ментальным и физическим телом своего врага.

— Нанде корэ… я… жива?

— Ооо, какие мы, оказывается, оптимисты.

Дёрнувшись на звук моего голоса, обернувшись и заметив меня, девушка будто впала в гипнотический транс лягушки, увидевшей удава. Не разочаровывай меня, аякаши, попытайся пробежать мимо к открытой двери. Для кого я, по-твоему, оставил её открытой? Вот так, отлично. Захватом возвращаю отскочившую от невидимого селективного барьера девушку обратно в центр помещения.

— Угомонилась? Отсюда тебе не сбежать, пока местный источник питает средний барьер. Закрытое помещение, пол, стены и потолок непроницаемы. Идеальная тюрьма для таких, как ты.

— Доштэ? Почему ты… оставил мне жизнь?

— Действительно, почему? Надо это недоразумение исправить… шутка, хе-хе.

Вообще, почему же? А почему бы и нет. Интересно же, кто может иметь на меня зуб.

— Кто тебя послал?

— Я тебе ничего не скажу, проклятый оникири.

— Скажешь… я приказываю тебе сказать.

— Меня… никто не посылал, я следила за тобой по своей воле… ааэээ?! Что это было?! Я же не собиралась ничего говорить!

— …Что ж, так и быть, расскажу. Пока ты была в отключке, я сделал тебе постоянную ментальную привязку на твоей крови. И внедрил в ментальное тело магоформу полного подчинения. Сложновато было, но я справился. Интересно только, будут ли побочные эффекты… Впрочем, не мне ли всё равно? С таким же успехом я мог просто разбудить тебя и начать пытать. Поверь мне, я знаю, как развязать любой язык.

Аякаши поморщилась и вздохнула, признавая полное и безоговорочное поражение.

— Убей меня, оникири. У меня нет для тебя никаких полезных знаний, ты сможешь сам в этом убедиться. Убей, не мучай меня неволей… твоя тюрьма уже давит на меня хуже каких-либо пыток.

— Твоё полное имя?

— Агеха, воздушный дух… Хиноенма.

Ассоциативная память молчит на это последнее слово. Но что-то мне подсказывает, что нужно перепроверить её ауру, раз она сделала такое уточнение, после того как назвала себя воздушным духом, учитывая некоторые ранее замеченные особенности.

Малое диагностическое… Ммм… занятно… гибрид воздушного духа и суккубы? Впрочем, от последней — только энергетический механизм усваивания магической энергии из крови. Значит, не врала, говоря, что просто хочет выпить всю мою кровь…

— Знаешь ли ты среднего земляного духа и неопознанного аякаши, которые атаковали моих людей одновременно с твоим появлением?

Молчит, опустила взгляд.

— Я приказываю тебе отвечать правдой на все мои вопросы в течении следующих… десяти минут, пожалуй, хватит. Что за земляной дух и демон возле моего дома?

— Дайдарабочи, земляной дух, и Саса, Иппон-датара.

«Одноногий кузнец»? Не знаю такого типа демона, видимо местный аналог какого-то существующего… или вообще местный новый вид. Не важно, по описанию, он был не слишком силён.

— Почему вы напали?

Этого вопроса она явно не ожидала, но погоняемая магоформой подчинения, попыталась, видимо, собрать мысли в кучу в одном ответе.

— Оникири же… убиваете нас, жить не даёте и… а Амакава, говорят, совсем слабые стали, вот я и… Дар и Саса за мной пошли, как за более сильной аякаши…

Под моим укоризненным взглядом, назвавшая себя Агехой, умолкла.

— Похоже, добиться от тебя связных ответов на интересующие меня вопросы, будет непросто. Может действительно убить?

При этих словах, демон немного вздрогнула и опустила взгляд. Отлично, хочет жить.

— Какая… у тебя мечта по жизни?

На этот раз, удивлённая девушка, несмотря на внушаемое магией желание искренне ответить, не может сказать вообще ничего. Вот уже тридцать секунд прошли, судя по всему, ответа можно дальше не ждать.

— Абсолютная… свобода. Высшая ступень развития. Такая же мечта, как и у всех аякаши… или нет. Я не знаю… почему я не знаю?.. Ещё одна из твоих штучек, экзорцист?

Послебоевой шок. Ей необходимо время.

— Достаточно. Слушай меня внимательно. Тебе повезло, что у меня именно сейчас острая нехватка воинов и магов. Ты отработаешь свою попытку заполучить мою кровь своей собственной кровью. Ослушаться моего приказа ты не сможешь, однако, стоит тебе попытаться навредить мне и моей Семье, неосознанно, бездействием или ещё каким-либо образом, то я превращу твою жизнь в ад. Поэтому, с этих пор тщательно взвешивай все свои мысли и действия. Быть может, я даже подарю тебе, со временем, свободу или… нечто большее за твою службу. Теперь слушай мою первую команду: пробудешь тут, пока не выпустят, затем спросишь выпустившую тебя зашики-вараши мои дальнейшие указания. Она будет вправе отдать тебе один, но любой приказ, кроме нападения на члена моей Семьи, включая меня. Всё понятно? Отдыхай и привыкай к своей новой роли.

* * *

Не так плоха техника, которая используется с целью упростить жизнь, оказывается. Разумеется, если к ней достаточно привыкнуть и понять. Например, стоит отметить, что в этом мире, в плане обеспечения комфортных для пассажиров условий внутри салона уже привычного мне межгородского автобуса, дело обстоит более чем отлично, даже без магии. Поездка из Ноихары в Такамию на нём уже не вызывает никаких неудобств и позволяет полноценно отдыхать во время движения. «Современные автобусы надёжны и безопасны, а также оборудованы в соответствии с предусмотренными требованиями об обязательном комфорте использования средств передвижения всеми возможными социальными группами»… Ну или, по крайней мере, так говорит рекламный буклет, который вручается вместе с купленным билетом на остановке Ноихара.

Бой с Агехой до почти полного истощения магического источника, после бессонной ночи, проведённой сначала с Гинко, затем документами, и последующее часовое занятие артефакторикой и биоартефакторикой, меня вымотало гораздо сильнее, чем я хотел бы показать своим членам Семьи, сидящим рядом. Кресло было довольно удобно, высокая спинка прямо просила опереться на неё и заснуть, хотя бы до приезда в город, где я уже точно не смогу спать, находясь в движущемся транспорте — как обычно, ощущение окружающего шума и техники немного давит, пусть уже и привычно. Стоило ли отказывать себе в заслуженном отдыхе? Пожалуй, что и нет, однако ехать оставалось всего минут двадцать. Толку от такого непродолжительного сна мало. Вместо него можно заняться привычной для вот таких моментов ожидания сознательной сортировкой воспоминаний. Осматриваю своих попутчиков, чтобы убедиться, что всё в порядке.

Незнакомый полноватый мужчина в кепке в соседнем ряду. Уткнулся носом в какой-то ручной вид коммуникатора с большим экраном. А может эта техника в его руках имеет и какие-либо другие функции, кто знает? Вернее, наверняка знают многие, кроме меня. Спереди и сзади — тоже люди, сейчас скрытые за сиденьями. Справа от меня, у окна, сидит как всегда жизнерадостная Лиз с книгой в руках. Интересно, откуда взяла? Купила в деревне, захватила с собой из моего дома, или ещё где? Казалось бы, меня, после проведённой ночи, иногда почти лицом в бумагах и старинных свитках, не удивит и не заставит ностальгировать вид обычной книги в твёрдом переплёте. Редкий, на самом деле атрибут у местных, так как все чаще ходят со всякой техникой, с экранов которой и читают информацию. Разумеется, есть ещё глянцевые обложки тонких, мягких журналов — вот их сколько угодно, включая наши с девушками школьные учебники, сделанные по схожему принципу. Но у Лизлет в руках что-то другое, что заставляет обратить внимание. Тихий шелест бумаги, напоминающий шепот ветра, аромат книжных страниц, соединяющий в себе нотки древесины, чернил и клея. Маленькие черные буковки, словно бисер, рассыпанные по слегка серому небу страниц, прерываемые чёрно-белыми иллюстрациями. Любопытно.

Что могут значить книги для людей? Ответить на этот вопрос немного сложнее, чем кажется на первый, и даже на второй, взгляд, ведь людей и демонов вокруг много и заглянуть в их головы, чтобы прочесть их мысли, довольно сложно. Книги помогают понять мир вокруг, возле себя и самих себя. Их страницы могут хранить забытые знания о магии, чьи-то мечты, иллюзии, тайны, или же секреты. Они связывают незримой нитью нас с прошлым, предвидят возможное или несбыточное будущее, а могут и предлагать способы делать лучшее настоящее. Своеобразные двери в миры внутри миров, умещающиеся на тонких листах обработанного дерева. О чём в моём мире могла бы читать девушка-дворянка условного возраста Лизлет из мирной касты? Романтика, поэзия, сладостные грёзы о до-технопокалиптическом принце древности на белом коне, который внезапно признал бы в главной героине свою любовь всей жизни, несмотря на низкое происхождение — в общем, все сбывшиеся если не наяву, то хотя бы в придуманном мире, мечтания самой читательницы. Книги, которые бы читала молодая девушка вроде Лиз в моём, наполненном жестокости мире, помогали бы прятать суровую действительность под ворохом удобных, западающих в память повествований, полных клише и собирательных, слишком идеализированных образов. Сама такая литература была бы спрятана под гладкими, слегка потрёпанными от частого использования розовыми переплетами с сердечками, и красовалась бы целующимися парочками перед эпиграфами, а название было бы написано золотой краской и обязательно витиевато. Я и тут такие пару раз замечал у людей — видимо с миром это не меняется.

Название белыми буквами на коричневой обложке без рисунка на книге, которую читала Лизлет, эта мирная девушка, никогда не знавшая и не мечтавшая о воинских тягостях, гласила… «Kendo: The Definitive Guide. By Hiroshi Ozawa»[31]. Mein Gott, как же я, оказывается, плохо влияю на людей. Или хорошо? Ведь, поди разбери, что лучше в данном случае. И то и другое забивает мозг ненужной, бесполезной информацией. С древней романтикой, в здешнем мире называющейся «средневековой», понятно, а учебники по боевым искусствам хорошему научить не могут по определению. Воинские знания даются с воспитанием, примером, и практикой — иначе они мертвы.

Основа, освежи в памяти мой утренний разговор с Химари дома, после завтрака.

Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела…

Дом рода Амакава, сорок две минуты, тридцать три секунды до текущего момента. Точные пространственно-астральные координаты…

— Най господин! Вы мне сами рекли раньше, чтобт я помнила, что и у меча есть воля. И я поняла вашемо желание быть вместе со знакомою людскою девушкай, да с той, чью вы слово дали охранять из-за потятого брата. И с Сидзукой тоже уразумела — полезна есмь водная аякаши сия, во всех смыслах…

— Что, неужели настолько понравились рыбные блюда? — С усмешкой отвечаю разошедшейся девушке-кошке.

— Най господин, я серьёзная! Сидзука может быть серьёзной поддержкой, это есмь чиста правда. Но эта псина, господииин… ну зачем? Позвали бы свою меч, раз так было невмоготу… я и сама соскучилася немногое по вашему… прикусу… — Начала непроизвольно по-кошачьи урчать Химари, мечтательно закрыв глаза на последней фразе.

— Химари, скажи честно, неужели ты не понимаешь, почему я завлёк Гинко в Семью таким вот образом?

Девушка разом поскучнела. Всё она прекрасно понимает, причём оба слоя пользы.

— Так и есмь, понимаю, най господин… эх, кабы я тольки могла как она учуять за многие версты всех противников… не попала бы впросак с энтой воздушной аякаши.

— Это не единственная причина, Химари. Скажи мне вслух вторую причину и обрадуй меня.

Кошка отвернулась и нехотя проговорила:

— Одинокая она… была. А вы слишкомо добры, най господин. Нельзя подарить семью всем и каждому, даря себя.

— И тем не менее, я буду пытаться. Наша будущая Семья, Химари, будет Семьёй, а не родом с подчинёнными, но не вынужденными рабами. Я надеюсь ты это поймёшь и примешь как должное. Ты ведь понимаешь, что я имею в виду?

— Так, най господин… я постараюсь помиритися с пси… с Гинко.

Целую такую понятливую и умную, ласковую и трепетную кошку. Что бы я без тебя делал, Химари.

— Спасибо тебе. Надеюсь, это скоро перестанет быть тебе в тягость.

…

Извлечение информации из оперативного слоя ментального тела прервано

…

— Юто-сан? Просыпайтесь, мы приехали. — Лиз.

— Я не сплю. Спасибо. И, кстати, раз уж мы говорим, то мне всё-таки кажется, что ты зря отказалась пожить в доме у Ноихары. Понимаю, было бы немного скучно, но…

— Юто-сан… давайте лучше поговорим об этом, скажем, сегодня вечером? Я хотела бы собраться с мыслями, прежде чем озвучить вам кое что важное… вроде просьбы.

— Как тебе будет угодно.

…

Такамия встречала дождём. Проливным и холодным. Пока белый автобус неспешно катил по полупустой дороге, неспешно, словно нехотя подъезжая к конечной остановке, я наблюдал. Стоя у прозрачной, отодвигающейся двери, я смотрел, как капли стремятся к земле и сбегают наперегонки по стеклу, довольно часто сливаясь друг с другом, будто во взаимном понимании простых и незыблемых жизненных истин. Например, таких, которые заставляют людей и даже некоторых нелюдимых демонов объединяться в Семьи. Обычный осенний дождь. Странные мысли приходят в голову.

Интересно как там наша дружная троица Ринко, Хару и Сидзука? Зачем гадать — скоро придём и увидим. Тем временем люди и несколько моих знакомых демонов, начали молча выбираться из автобуса.

* * *

— Добро пожаловать домой, глава. — Низко поклонилась Хару.

Надо же.

— Привет… Хару. Ммм… в тебе что-то изменилось.

Хару по-девчачьи хихикнула, но сразу же вернула ту серьёзность, с которой она произнесла первую фразу-приветствие. Сидзука, стоящая рядом и поприветствовавшая меня простым поклоном, одобрительно смотрит на девушку.

— Сидзука провела со мной… небольшую разъяснительную беседу. По поводу… ну, в общем наших, женских заморочек. Вам незачем вдаваться в подробности, глава.

И ведь как естественно говорит слово «глава», ммм.

— Хару, мне немного не по себе, когда ты называешь меня главой.

Эта мелкая проказница лишь улыбнулась в ответ и ничего не сказала. Хотя, какая она теперь «мелкая»? Язык назвать её так вслух уже явно не поднимется. На шею не бросается, целоваться не лезет, со своими детскими вопросами не пристаёт… хотя и раньше этим не особо занималась, наоборот, вопросы были чересчур для неё взрослые, хоть и не по делу.

— Ты, я погляжу, стала гораздо спокойнее реагировать на моё отсутствие и возвращение.

— Не сочтите за непроявление должного уважения, глава. — Уже несколько ехидно улыбаясь, ответила Хару.

Ну, прямо вылитая вторая Сидзука, с поправкой на чуть большую «улыбчивость» и более взрослый внешний вид.

— Как там… Ринко? Отдохнула от меня? — Задал я наиболее интересующий меня в данный момент вопрос.

Сидзука с Хару переглянулись, затем Хару предвкушающе ответила:

— Пока трогать её не советую, но думаю, вечером вас ждёт приятный сюрприз, глава.

Вот как. Прямо день обещаний, какой-то. Сначала Лиз, а теперь ещё и Ринко что-то задумала. Судя по довольной физиономии Хару, и спокойной — у Сидзуки, то задуман явно не скандал с битьём посуды и уходом.

— Ты меня заинтриговала и одновременно испугала, Хару. С ней тоже Сидзука «поговорила»?

— Это не так… нано. Глава, к стыду своему на мою «мудрую» голову должна признаться, я так за вчерашний вечер с сегодняшним утром и не смогла найти подходящего времени и повода для серьёзного разговора с Кузаки. Это сделала Хару единолично, нано.

— Верно-верно. Глава, разве я не заслуживаю за это небольшое поощрение в виде дружеского поцелуя?

А вот и не изменилась. Наклоняюсь к ней, и она подставляет щёку. Ну-ну, будто я не знаю, что ты собираешься в последний момент развернуться и подставить губы…

Не развернулась. А ещё я даже поймал себя на некоем неудовольствии. Чёрт возьми, а я, оказывается, соскучился по ней всего за вечер и утро. Мягко разворачиваю её лицо к себе и пытаюсь поцеловать в губы… да куда там. Хару со смешинкой в глазах «запечатывает» мне рот своим пальчиком поперёк.

— Погодите с этим, глава. Я ещё не готова.

В ответ на мой немного возмущённо-удивлённый взгляд, проказница издала смешок и освободилась от моей придерживающей её руки, затем выскользнула и отправилась в дом.

Ну и кто мне объяснит, что только что было? Сидзука, может ты? Поймав мой взгляд, Сидзука, словно прочитав мои мысли, говорит:

— Ничего удивительного, глава… девочка растёт понемногу. Я объяснила ей некоторые женские секреты и настоящую ценность поцелуя… нано. Хару тебя больше не потревожит, по крайней мере пока не докажет, хотя бы самой себе, свою полезность для семьи, нано.

— Сидзука… это ты называешь «понемногу»? Ей же всего пятнадцать лет… — В каком возрасте ты впервые познал удовольствие от близости с женщиной, Юто?.. нано. — Это… совершенно разные вещи, и ты должна это понимать. — Так и думала… нано. Тоже, наверное, где-то в её возрасте, верно? Девочка скоро «созреет». Тебе, как главе, нужно будет подумать о том, чтобы найти ей достойную пару… если не захочешь осуществить её мечту сам… нано.

Спорить с ней или нет? Впрочем… нет, она права, как всегда.

— Я собрала твои школьные вещи. Ты с остальными поторопились бы, иначе опоздаете, нано.

— Спасибо, Сидзука. И за разговор с Хару тоже.

— Да-да, идите уже. Только рубашку поменяй. Разрезы зашиты очень грубо и заметно, готова спорить, даже Хару заметила, но не хотела тебе докучать с дороги вопросами. Был бой?.. нано.

— Бой и… охота. Я даже немного мясца принёс, в качестве сувенира.

Действительно, после боя с Агехой оказалось, что я пропустил рядом с телом множество лезвий слегка порезавших рубашку, будучи привычным к уклонению в облегающей форме. На теле тоже осталось несколько царапин — всё же бой был не из лёгких. И хоть зашики-вараши и постаралась зашить белыми нитками рубашку в местах, где прошли в сантиметрах от тела воздушные лезвия, и где меня полоснула медведица, но восстановить её до изначального состояния, разумеется, не смогла.

— Вовсю развлекался, значит… нано. Мужчины, даже из другого мира, не меняются со временем. Неизменная мужская забава: драка да охота, нано. Иди уж… глава.

* * *

Не знаю, что задумала Ринко, но сейчас она вела себя так, будто не знала, как ей себя со мной вести. Вообще ничего не понимаю в этих молодых девушках. Неопределённость, наверное, хуже, чем если бы она просто сказала, что уходит. Химари и Лизлет, зашедшие с вещами первыми в дом, уже вовсю делились впечатлениями о поездке, рассказывая наперебой Хару о своих впечатлениях. Химари особенно постаралась красочно описать свой полёт, будучи голой в моих руках, и похоже, рассказ вызвал фурор. Вот только все замолчали, стоило мне показаться в дверях.

— Все позавтракали и собрались? Отлично. Идём в школу.

Химари слегка вздохнула, но последовала примеру остальных суетящихся девушек. Сидзука, спокойно наблюдающая за тем, как я пытаюсь разглядеть перемены в поведении Ринко и определить её настроение, одобряюще многозначительно кивнула. Ладно, что ж поделать, подождём до вечера. А рубашку, действительно надо сменить.

* * *

— А, проходи, проходи. Присядь, расслабься. Сделать тебе кофе или чай?

— Домо. Кофе, если можно.

Уже как-то привык к чёрному чаю от умницы Лиз. Зелёный чай, который продемонстрировала мне школьный психолог, вызвал у меня лишь внутреннюю тоску.

— Не стесняйся, располагайся, как дома. Думаю, ты уже знаешь, что директор попросил меня проверить твоё, а также Хару-тян психическое состояние.

— Пустая трата времени, как по-моему. Вызывать сначала в учительскую, затем сюда — и это вместо урока… Давайте, если вы не против, побыстрее закончим, ммм… Простите, сенсей, я не помню вашего имени.

— О, верно, ты же раньше у меня не был… я бы запомнила такого симпатичного молодого человека.

Развернулась боком, встала так, чтобы форменная рубашка слегка обтянула силуэт, подчёркивая небольшую грудь. Вроде бы вполне случайный и естественный жест… однако, внимательный, цепкий взгляд высматривает определённые признаки моего поведения. Хм. Я вроде как должен отреагировать на эту фразу и движение смущением или ещё чем-нибудь схожим. Сделать анализ и продемонстрировать обычную среднестатистическую реакцию парня лет шестнадцати? Откровенно говоря, лень. Кстати забавно, она практически не соврала насчёт «симпатичного молодого человека», судя по её эмоциям, которые читаются на уровне Чи. Лицо так же выражало заинтересованность, но это у неё, вероятно, профессиональное. Неужели её работа оставляет так мало времени для личной жизни? В её двадцать — двадцать пять лет интересоваться шестнадцатилетними… хотя, на самом деле, если присмотреться, я должен выглядеть уже лет на восемнадцать. Более того, местные мужчины лет тридцати слабо отличаются внешним видом от двадцатилетних. Рост немного повыше, иногда присутствует небритость, общая «потрёпанность», в хорошем смысле этого слова, и, пожалуй, всё. Да и то, некоторые местные женоподобные экземпляры мужчин, в свои тридцать могут выглядеть гораздо моложе двадцати, если не телом, то хотя бы тем же лицом.

Пожимаю плечами с безразличным видом, как бы отмечая факт констатации очевидного. Сенсей немного хмурится, видимо что-то в моём поведении ей не нравится. Либо в плане профессиональной оценки моих реакций, либо из-за отсутствия оной реакции на её лёгкий флирт. Возможно и то и другое.

— Можешь звать меня Аой-чан… — Продолжила тут же нацепившая профессиональную улыбку на лицо, Аой-сенсей.

Конечно-конечно, как скажешь. Общался я один раз с армейским мозгоправом… нет, не в качестве испытуемого, разумеется, иначе я бы здесь уже не сидел. Просто, по-дружески общался, насколько это вообще возможно с человеком, с которым я был знаком на уровне «привет — пока». Так вот, может быть, во мне говорит ностальгия, но Аой ему и в подмётки не годится. Даже с полностью развитой основой и довольно плотным ментальным полем, мои анализы по личности Джозефа неизменно разбивались о противоречивые факты. То есть я не мог предугадать его мотивы и реакцию на некоторые мои действия, не говоря уже о абсолютном непонимании принципов его работы как психолога и психоаналитика — это если использовать местные термины.

То, что мне демонстрирует Аой-«чан», называется не иначе как уровнем дилетанта. Если уж я могу понять её приёмы, которыми она пытается меня тестировать, даже без привлечения основы… Мда.

— Аой-сенсей…

— Ладно-ладно, слушай, ты не должен быть таким напряжённым. Даже учитывая возможную беду, в которую попал твой близкий друг. Если хочешь, можешь просто попить кофе, посидеть и уйти, нэ?

— Не хочу усложнять вам работу.

— Моя работа состоит в том, чтобы проследить, что с твоим «долгосрочным настроением» всё в порядке, Юто-кун. И то же самое сделать с Хару-тян. Всего делов — поболтать вместе с вами о разном.

Год назад у нас ещё не было психолога с личным кабинетом. По крайней мере память Юто молчит. Определённо практикантка университета, откуда-нибудь из большого города.

— Аой… сан. Я понимаю беспокойство директора и учительского состава, но не принимаю его.

На словах о «беспокойстве» директора я отдал контроль основе, будучи неуверенным в том, что смогу сказать эту фразу без того, чтобы непроизвольно презрительно скривить лицо.

— Я раньше терял родственников и вполне нормально пережил это. Подбодрить Хару в случае чего для меня не проблема.

— Хооо… В самом деле. А ты крепкий орешек, Юто-кун. Может, расскажешь, в каком состоянии, с твоей точки зрения, находится Хару?.. Я даже не буду давать никаких советов по тому, как её можно было бы подбодрить, если ты не хочешь и вообще так уверен в своих собственных силах.

Mein Gott, все местные «психолухи» такие настойчивые в своей псевдо-ненавязчивости? Ладно, я так понимаю, всё равно придётся немного впрячь мозги и пойти на второй раунд против обеспокоенного руководства школы, и начать необходимо с психолога. Как же это всё начало утомлять. Малый гипноз.

* * *

— Ю-сан? Коничива.

— И тебе привет, Юто-сан. Уже опробовал с утра компьютер?

— Да вот не было особенно времени, если честно. Только приехал с Ноихары и сразу в школу. Кстати, спасибо тебе за него, ещё раз. Вряд ли я бы разобрался без твоей помощи.

— Да уж, вид у тебя немного помятый. А за установку с настройкой компа ты мне обещал поход в интересное местечко. Или уже забыл?

Что мне ей на это ответить? Бессонная ночь, бой, артефакторика, ещё не окончившийся учебный день, полчаса малого гипноза — будут слишком круто в качестве ответа.

— Просто немного не выспался, не обращай внимания. А поход обязательно будет. Когда тебе будет удобно?

— Аре-аре, Юто-сан, не так громко, иначе окружающие подумают, что ты приглашаешь меня на свидание.

— …Это плохо?

Хотевшая что-то сказать, Ю осеклась, но ожидаемого смущения я не дождался. Интересная девчонка, и не видит во мне потенциальную пару — вообще замечательно для нормального отдыха и разговора. Обилие женского сосредоточенного внимания в последнее время начинает влиять на мои поступки не в лучшую сторону в качестве продуманности. Было бы замечательно взять небольшой отгул от ежедневной «очерёдности» ночных посещений… да вот только кто же мне даст это сделать? Похоже, без меня, меня уже «поделили». Вот интересно, что будет если я попробую смешать планы девушкам и самостоятельно прийти к одной из них вне очереди? Хм. Наверное, всё же ничего хорошего.

— …А как же Ринко?

— Это была шутка, Ю-сан.

Ю сделала небольшую паузу и понятливо усмехнулась.

— …Вот только в каждой шутке есть доля правды. Скажи, Ю-сан, ты бы хотела работать кем-то вроде шефа информационной безопасности крупной компании?

Необходимо хотя бы забросить первую удочку, даже несмотря на то, что у меня пока ещё ничего не решено. Продумывать наперёд никогда не рано, нужно просто знать в этом меру и не жить будущим.

— Даже не знаю. А что, есть варианты?

— Как сказать… как сказать. Возможно, в течение недели появятся.

Немного помолчали.

— Было бы… неплохо. Нэ, Юто-сан, ты сам-то определился? Спрашиваю лишь из-за того, что мы вроде бы как так и не закончили подобный разговор в прошлый раз.

— Да вот какое дело. Вполне возможно, что мой вопрос взаимосвязан с твоим. Так что я, пожалуй, подожду недельку, и вполне возможно чётко определюсь со своими планами.

— Вот оно что. Ну что ж… слушай, а что ты сейчас делал, что тебя не было на уроке?

— О, инстинкты старосты проснулись? Хе-хе. Меня и Хару отправил к школьному психологу директор. Не спрашивай, просто бесполезная потеря времени.

— …Да уж, ты в последнее время не любишь терять времени зря.

— Это ты о чём? Хм. Я изменился за последнее время?

— А то. Впрочем, всё больше в мелочах, которые и составляют единый образ. В общем, не важно.