Моя хранимая Химари

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки.

— …Юто-кун, если у тебя всё, то я бы хотел немедленно начать раздавать указания своим людям. Да и поставить кое-кого повыше надо в известность… просто так устраивать войну в море чревато, знаешь ли. Предваряя твой вопрос, нет, четвёртый отдел, который, возможно, связан с этими синоби, ничего не узнает. Гарантирую именем Тсучимикадо. — Айджи Тсучимикадо, человек, не ценящий своё «имя»

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

Вот и доставился в известность, идиот. Как теперь с тобой вести дела, интересно? Сначала Маки, обещавшийся именем Тсучимикадо, а затем и сам глава, делавший то же самое, подвели по полной программе. А мне даже нечего им сказать, ведь тогда уже ко мне возникнут ненужные вопросы. Впрочем ладно, сначала посмотрим на результат. Ещё не факт, что Джингуджи полностью монолитны, а не работают фракциями. Есть малый шанс на то, что получившие информацию изнутри круга Джингуджи не поспешат с ней к синоби. А даже если и поспешат… помня, как синоби рискнули сделать диверсию почти при полном собрании круга оникири, есть вероятность того, что они могут попытаться сделать ловушку. В этом они тоже преуспевают, как ни странно, почти во всех моих с ними столкновениях. Другое дело, что не всегда это оказывается результативно, и они должны были учесть прошлый опыт…

— Най господин… — Химари.

— Юто… Амакава-доно, если у вас всё, то позвольте нам приступить к своим должностным обязанностям. — Осторожно предположил Фурукава. Ну да, кто же если не он. Ничему его моя прошлая помощь не научила.

Не отвечая ему, я просто раскрываю прорехи в трансгрессивном пространстве и начинаю доставать модифицированными астральными щупами оттуда аякаши силой, как и обещала «от нас» Химари. Я, в отличие от Тсучимикадо, поддерживать надёжное имя Амакава очень даже собираюсь, даже в таких мелочах.

Всё же немного неудачно я дал покомандовать Химари в этот раз. Хотя сделала она в принципе всё правильно, окружая небольшой, внезапный парад аякаши, который по странному стечению обстоятельств был устроен дикими демонами именно сегодня, в день операции. Может ли тут быть связь между синоби и этими ёкаями с одним юрэй? Типа отвлечение для меня, в то время, как они все готовятся к эвакуации… посмотрим. А Химари сделала всё правильно, просто ей попался очень неудачный для неё враг, способный создавать небольшое локальное трансгрессивное пространство, куда попряталась большая часть аякаши — как раз самые сильные экземпляры. В принципе, можно сказать, что тест на командование малой группой она сдала на отлично: позволила мне разобраться… то есть, договориться с четвёртым отделом по-хорошему, затем грамотно вывела на улицу, по которой пройдёт парад, издалека наблюдая, как оникири четвёртого отдела отсекают аякаши от оживлённых улиц, делая на их пути блокпосты с барьерами, не рискуя при этом попытаться тягаться своими малыми в тех местах силами с каким-то жалким десятком низких и средних демонов — реальная засада основными силами оникири их поджидала на этой улице чуть дальше… пока я со своей Семьёй не вмешался.

Всё, мысли прочь. Высунутые из пространства аякаши, с загнанным видом пошли в нашу сторону, где разумных было меньше, пусть они, в смысле мы, и ощущались сильнее… ну и глупо.

Всем! Кто умыслово попытаетися перетняти нас и убежать — того потять без сожалений!

Над краткостью телепатических приказов кошке ещё предстоит поработать. А мне пора поработать руками и магией, так как занятая командованием и запугиванием кошка, чуть не пропустила мимо себя «летучего ската», иными словами описать этого демона не удастся. Хотя нет, не пропустила, а отдала приказ Лиз заняться им, судя по тому, как слаженно сместились мои бравые члены Семьи. И всё же за скатом ещё двое, так что приготовлюсь… хоть и пообещал побыть в этот раз наблюдателем.

Пространственный карман, Блутзаугер — на выход. На ладонь удобно, словно в своё самое любимое в мире место, ложится рукоять моего нового меча. Да, именно так, глядя на его прямо-таки предвкушающий сейчас вид, я решил дать это имя своей рапиро-сабле по классификации местных. «Кровопийца»… и да, это игра моего воображения, приписавшего свойство не присущее неживому предмету, из-за моего собственного злого на Айджи настроения, и да, я сам рвусь в уже следующий серьёзный бой, где я сам, наконец, буду иметь полную инициативу. Однако, именно так большинство названий фамильное оружие и получает: под воздействием момента. Блутзаугер… гарда представляет собой широко открытую пасть летучей лисицы, чьи клыки не позволят вражескому мечу соскользнуть с гарды, и изо рта которой вместо языка растёт лезвие меча. Пальцы в зоне рукояти с одной стороны закрывает и надёжно защищает «скелет» расправленных перепончатых крыльев. Хват. Активация… тёплый, даже в какой-то степени ласковый Свет, вернее, его энергия, обволакивает лезвие и соединяет перепонки крыльев. Фокусатор поверх лезвия, как и полагается, активировался сразу, а само лезвие, представляющее из себя продвинутый аналог уже давно напитанного посоха рядом стоящего Каппы, то есть, сухой артефакт, только начинает втягивать в себя светлую энергию. Красавец. Меч, в смысле, а не Каппа. Пара пробных махов уже вместе с рукоятью, с «корзиной» чуть выше крестовины для большей манёвренности… меч держится в руке идеально, словно её продолжение. Слегка гудящий звук при рассечении фокусаторной магоформой воздуха — словно грустное, и одновременно с этим требовательное пение роковых ангелов какого-нибудь божества победы.

Прыжок-телепорт, сикста, взмах… и голова попытавшегося атаковать Ринко ящероподобного ёкая слетает с плеч, начисто срезанная Блутзаугером, не встретившим почти никакого сопротивления. Нет, она бы не позволила — вон, вполне себе встала в стойку, даже приготовилась активировать маневровые движители на спине… хо-хо…

— Теснить ихнего брату к центру! — кричит Химари в голос, и, подавая пример, начинает рубить пытающихся проскользнуть мимо аякаши, слишком глупых для того, чтобы понять всю бесполезность этой затеи.

Каппа вбивает одного посохом в землю. Ринко, промахнувшись по слишком шустрой цели одолженной у Иори раздвигающейся трубкой, впечатывает светящийся светлой энергией кулак в морду птицеподобного аякаши, которая тут же брызнула в стороны Лиз крутит свою новую двулезвийную утончённую красавицу, под стать статной красавице-хозяйке, но пока никого не убила — только ранила… однако это ненадолго. Даже только раненным уже не избежать своей погибели — энергия Смерти убивает их сущность. Было бы гораздо быстрее, если бы уже успела умереть парочка полноценно разумных существ, но чего нет, того нет. Самые сильные из всех существ, самые опытные и умные — остались по центру, сплотившись вокруг вышедшего из своего «скрытого пространства» гуманоидного аякаши, за спиной которого юрэй пытается тщетно воздействовать быстродействующим проклятьем на Химари, которая, видимо, всё же слишком азартно вошла во вкус.

Химари, остановись. Мы пришли остановить угрозу своим интересам в городе, а это не то же самое, что полное вырезание всех участников парада под корень. Подумай о выгоде для Семьи.

— Всем стояти! — Некохиме даже подняла руку со сжатым кулаком для наглядности.

Най господин, закройте барьер позади нас. — Химари.

Почему бы и нет? А слов Химари послушались все, кроме нескольких мелких аякаши, которые воспользовались случаем, и прошмыгнули мимо показательно не обратившей на них внимания кошки… лишь затем, чтобы упереться в мой надёжный барьер на основе энергии Света изменяющего. По логике Химари, ставить его до этого момента, видимо, не стоило… смысл есть. Так отбракуются самые неразумные и отчаянные аякаши, действующие лишь на инстинктах. Что ж, неплохо, кошка. А теперь, видимо, ты решила задавить их надежду на корню, перекрыв с моей помощью всё пространство, кроме верха и низа, ведь справа цельная стена, а слева — спуск со стороны парка, где позиции заняли несколько десятков оникири четвёртого отдела, решивших благоразумно не встревать, когда есть кому без возможных потерь разобраться с этой небольшой толпой опасных, хе-хе, существ. Только Фурукава с явными признаками недосыпания стоит рядом со мной и держит в одной руке рацию, а в другой — пистолет с артефактными пулями.

Най господин, командование я провела. Вам слово. Пускаймо кто возжелаеши присоединится к Семье на правах тех демонов, что в Ноихаре, пришедших с бывшай горнай общины?

И направление мыслей у тебя правильное. Несколько шагов вперёд. Впитать магическую энергию из Блутзаугера и в карман его. Фурукава, кстати, снова сокрушался, как только увидел меня и мою компанию, наведённую заметившей неладное шевеление на одной из городских камер Ю. Молодец она, кстати. Нда… так вот, Фурукава. На этот раз, можно сказать, под его бесконечными осторожными, но настойчивыми претензиями имелась почва. Всё же вот этим одержимым справа был убит как минимум один человек, судя по его сюрреалистичной гуманоидной форме. Да и юрэй тоже не просто ворон считала по дороге сюда: хоть обычная полиция и пыталась перекрыть все улочки по указу сверху, но совсем без жертв обойтись не могло при таких размерах парада. Однако претензии в этот раз мной были полностью проигнорированы. В отличие от ущерба, который принесли городу мои собственные бойцы в прошлый раз, и который я согласился на словах оплатить… если четвёртый отдел признает мои заслуги и оплатит мне защиту их офиса; за прошлые действия новых вассалов я не собираюсь нести ответственности из принципа и по политическим, хех, причинам.

— Вижу, вы уже слышали про меня или мой клан, но на всякий случай: меня зовут Юто Амакава, глава одноимённого клана оникири, и я своей волей дарую вам выбор…

…

Поверить не могу. Они не убежали и не эвакуировали половину ценных вещей. Даже не так: они заметили приготовления Айджи… ну это ладно, патрульные катера и вертолёты, которые должны были бы в теории заблокировать и помешать им скрыться уже после того, как окружение будет замкнуто, сложно не заметить, если знать, что искать, а синоби должны были быть предупреждены… так вот, но они даже не начали заблаговременно готовиться, чтобы не дать себя окружить, оставив какое-то верное средство отхода. Куда в этот раз будут направлены их личные артефакты экстренного переноса? Остров он остров и есть. Пусть в этот раз он и побольше, чем прошлый мини-островок, который я с Иори, Ючи и Даичи сделал целью своего «морского круиза», но за день можно прочесать все эти слегка заснеженные реденькие леса с холмами. Не поможет даже подземное скрытое убежище-схрон: Дара со мной, да и у Тсучимикадо с Кагамимори должны быть припасены кое-какие методы. Плюс, разумеется, мои, более продвинутые магоформы поиска. На что надеются синоби? Что у них достаточно сил для того, чтобы продержаться, пока не прибудет помощь? Или действительно просто-напросто проворонили нужный момент?

Анализ… Успешно, со значительными погрешностями.

Ответы есть, но они весьма… разнообразны. Понимаю теперь, почему Айджи пришлось отложить захват. Но по-прежнему не понимаю, как он позволил о нём узнать Джингуджи. И ещё больше я не понимаю, что тут делает Куэс!

— Что… ты думаешь по поводу моего плана, Юто-кун? Раз уж мы все говорим друг с другом в неофициальном порядке ввиду ситуации… да и инициатором, и добытчиком сведений, которые позволили, вернее позволят нам сегодня совершить задуманное, являешься ты, то тебе и быть главным… советчиком, без одобрения которого я не стану устраивать тут войну. — Айджи Тсучимикадо.

Очень осторожен и совсем бесхитростно хитёр. Ответственность, хотя бы частично, хочет взвалить на меня, а кандидатуру на должность командира операцией нехотя предложил свою. В общем-то, если бы я был на его месте, я бы, наверное, действовал бы так же. Кому ещё, как не ему? Не Хисузу же Кагамимори, с пятёркой мико? И не шестнадцатилетнему же мальчишке, пусть и которому удалось благодаря своим демонам защитить отделение четвёртого отдела в городе… отчёту Шидо о моём столкновении с Шутэном можно верить поскольку-постольку — могла и приукрасить моё значение (хотя плох тот командир, что не видит разницу между нормальным отчётом и хвалебным). Как вариант, парочке боевиков от одиннадцатого клана: незапоминающиеся лица, тёмные плащи-дождевики, шляпы, минимум магического оснащения… однако, то, что есть, весьма хитро: видимо, какие-то ловушки, а также наверняка бомбы немагического действия в кейсах. Тихие, незаметные, ни разу не принявшие участия в обсуждении… A silent fool is counted wise[54], как поговаривают альбионцы. Хотя нет, как ни крути, но эта фраза явно не про представителей одиннадцатых. Не знаю по поводу аналога моей основы, но судя по небольшим несоответствиям эмоций и языку тела — самогипнозом владеют все, или почти все из них, что даёт неслабые преимущества по сравнению с аналитическими возможностями тех же Кагамимори. Вот одиннадцатым как раз и можно было бы доверить составление плана. Однако мнимый урон авторитету первого клана… да и я бы не согласился: Айджи даже сам накрутил слишком хитрый план с чересчур многочисленными действиями, а уж одиннадцатые бы тут устроили долгое заседание и составили бы идеальный в их представлении план, учитывающий буквально всё. Однако, сразу по прибытию на остров с запершимися внутри территории аэропорта и доков вооружёнными людьми и несколькими демонами, меня захватило и не думало отпускать плохое предчувствие того, что мы рискуем провалить операцию, если будем ждать.

— Прежде чем я скажу своё слово… Якоин-три, что у тебя в бронированном кейсе?

Мужчина в плаще и шляпе невыразительно посмотрел на меня, молча поправил ремень своей заспоясной, видимо тяжёлой толстой трубы с ручками и неплохой магической защитой, и соизволил ответить… правда, не так, как я бы хотел:

— «Крайнее средство», Амакава-доно. На случай, если окажется, что эти синоби могут представлять угрозу куда более опасную, чем предполагалось, и будет однозначно обоснованна необходимость пожертвовать всеми нами, чтобы избавиться от этой угрозы. Поражение всей области острова, в том числе большей части возможных подземных укрытий гарантировано. Я бы не стал пытаться учесть использование этого… средства в возможный расчёт, Амакава-доно.

Забавно. И весьма интересно. Что же это за технологическая штуковина, которая может поразить такой площадь, вернее объём? Впрочем, если подумать, она действительно неприменима. Примерную угрозу засевших тут синоби, даже с учётом Куэс, которую я издалека заметил одной из своих астральных ищеек, я себе представляю… и она не настолько большая, как та, что может исходить от одной из укреплённых резиденций Тсучимикадо. Всё же я себя слишком накрутил с возможными силами противника — моя Семья, даже без учёта Флеммы, могла бы справиться сама, без меня, но при грамотном руководстве. Остаётся лишь младшая Джингуджи, но с ней разговор отдельный. То, что синоби заранее не эвакуировались и им, видимо, пришлось вместо этого укрепляться, уже говорит о весьма интересных вещах…

А Хитсуги, судя по всему, тоже решила перестраховаться. Краем глаза отмечаю для себя реакцию остальных: Хисузу с её компаньёнками (все присланные Кагамимори мико были относительно молодыми девушками, хм) переглянулись и пожали плечами. Представившиеся, как Якоин-один, Якоин-два и Якоин-три, представители, соответственно, клана Якоин, не пошевелились. Присутствовавшие при главе Тсучимикадо, позади него, Маки с Шидо нахмурились, однако через несколько секунд решили для себя, что это, возможно, либо блеф, либо приукрашивание возможностей с какой-то известной лишь самой Якоин целью. Мне кажется, судя по эмоциям в Чи, Маки даже определился для себя, чем это оружие в кейсе может быть, однако мысленно сказал для себя нечто вроде: «да не может такого быть. Откуда это у одиннадцатых? Очередная несмешная и несоответствующая шутка одной любящей изображать безумный смех и пускать слюни девчонки»… А вот Айджи серьёзно напрягся. Очевидно, есть что-то, что не знает про Якоин никто из присутствующих, кроме него. Либо по старой дружбе и сотрудничеству известное, либо служба информационной разведки Тсучимикадо всё же не зря свой хлеб ест.

— Якоин-три… ни в коем случае! Я гарантирую безопасный отход в случае непредвиденных обстоятельств. Вообще, оставьте это тут, на корабле. — Айджи.

«Якоин-три» выразительно приподнял правую руку, которая была прикована современного вида кандалами с цепью к, очевидно, кейсу, или правильнее сказать, бронированному футляру. Цепь тоже была артефактной, и на браслете вокруг руки её воздействие не заканчивалось: энергетические «нитей», если присмотреться в магозрении, витиеватым образом проходили по организму мужчины, соединяя воедино содержимое футляра с несколькими жизненно важными органами, заканчиваясь в магоформной конструкции в его головном мозге. Даже без анализа можно было понять, что разъединение цепи, не важно, магией или чем-то другим, повлечёт за собой минимум очень неприятные последствия для данного представителя клана Якоин. А нить, идущая в голову — вероятно, мысленное управление.

Айджи, несмотря на его прокол с остальными кланами, как я уже не раз отмечал, дураком не был, и сразу же сделал для себя некоторые выводы из ранее не примеченного продемонстрированного «Якоин-три».

— …Тогда оставайтесь на корабле сами. Ваших спутников мы пристроим к делу: понадобятся при разминировании подходов и, наоборот, установке магических… и прочих ваших собственных ловушек, в местах возможного панического отступления наших, гхм-кхм, конкурентов по возможному влиянию. В принятии описанного вами решения нет смысла при любом раскладе. — Глава Тсучимикадо.

— Тсучимикадо-доно, я воспользуюсь вашим предложением, однако лишь с условием, что я буду находиться в месте, куда будет поступать наиболее полная тактическая информация — решение принимаю не я, а глава Якоин, которой я буду докладывать обстановку. В любом случае, для активации мне потребуются соответствующие коды… — Якоин-три.

Глава Тсучимикадо задумался лишь ненадолго. Хотел бы и я знать, что там такое в этом футляре, что заставляет его так нервничать…

— Это… приемлемо, учитывая обстоятельства. Я отдам соответствующее распоряжение моему связному. Итак… на чём мы остановились? — Айджи.

А вот сейчас я преподнесу вам всем сюрприз. Мои планы ведь тоже пришлось хорошо переделать в связи с ситуацией.

— На том, Айджи-семпай, что предложенный тобой план с атакой на автономную подстанцию-генератор никуда не годится. Слишком много тонкостей, из-за которых план, возможно, придётся кардинально переделывать прямо во время исполнения. И да, я понимаю, что такое почти всегда приходится делать, но в нашем случае, замедление во время фазы два грозит серьёзными потерями личного состава. К тому же, всё, тобой предложенное, затянет выполнение операции без существенных выигрышей в эффективности. От электричества, если я правильно понял, зависит… да и то, не факт, что зависит, система, хм, стационарной защиты от воздушного транспорта, которая может вполне иметь и свои источники питания на такой случай. А окопы, а также укреплённые со всех сторон толстыми стенами точки для тяжёлого вооружения с хорошими секторами обстрела, опять таки, во все стороны, отсутствия электричества вообще не заметят.

Айджи, сначала одобрительно кивавший головой при моих словах о тонкостях и возможных изменениях плана, под конец впал в ступор и сделал выражение лица, будто собирается спорить с несмышлёным мальчишкой. Что не так?

— Юто-кун, так ведь мы минуем все внешние линии укрепления, высадившись прямо в центр на двух вертолётах, любезно предоставленных армией. Этому мешает только их система ПВО. А взяв командный центр, наверняка находящийся либо в диспетчерской вышке, либо в подземном помещении, остаток синоби нам уже не сможет оказать организованного сопротивления, даже окружив нас. Зачем я по-твоему тянул с операцией? Все возможные места ухода с острова блокированы. В воздух подняться их вертолёт не сможет — наш ракетный катер за этим смотрит. Если где у них и припрятаны корабли то они далеко не уйдут. Да и не должны они быть — мои люди просмотрели, насколько это позволяло без выявления себя нашему врагу, все достаточно глубокие места, подходящие для швартовки морских малых, не говоря уже о больших судах. Не осмотрены только закрытые доки, по понятным причинам, но то направление перекрыто. — Айджи.

Качаю головой. Плохо, глава Тсучимикадо, плохо. Вдвойне, если ты проходил хотя бы факультативную подготовку в настоящей армии.

— Айджи, незачем всё усложнять. Поверь мне, как только мы прибыли на этом твоём судне, мне пришлось заново пересчитать множество вариантов… и я бы предложил остановиться на самом простом. Однако сначала, для ясности, объясню тебе слабые точки твоего собственного плана.

Скривился и приготовился слушать. Хисузу зевает, остальные Кагамимори стоят и ждут реакции своей старшей, хм. Шидо слушает внимательно — уже успела убедиться на своём опыте, что я слов на ветер не бросаю. Кто ещё присутствует на этом условно закрытом собрании, в споро выставленном за пять минут походном тенте на противоположном конце острова? Маки — вежливое ожидание. Якоин… по ним ничего не понятно. Остаётся только седой мужчина зрелого, переходящего в пожилой возраст, со знаками отличия, похожими на те, что у остальных членов экипажа судна… очевидно — армеец, причём, главный среди них, и имеющий право отдавать приказы. Очевидно — посвящён в Тайну. А ещё, судя по лицу, у него есть кое-какое семейное сходство с Айджи, хм. Смотрит, кстати, внимательно и задумчиво, явно прислушиваясь к словам незнакомого шестнадцатилетнего ребёнка, каковым я должен казаться с первого взгляда любым разумным подобного типажа, к которому принадлежал этот мужчина.

Уже интересно и необычно.

— Подстанция-генератор защищена если и слабее линий передовой защиты, то совсем ненамного. Что так, что эдак, нам придётся пересекать рабочий периметр, причём, в твоём варианте — дважды: при диверсии генератора и при последующем выходе из целого кольца защиты, куда мы высадимся с вертолётов… и нет, я уверен, что они будут действовать слаженно во втором случае, так как уже сражался против них. Потеря трёх из четырёх командиров на две группы и два координируемых вертолёта для них оказалась недостаточной для того, чтобы дезорганизовать их упорядоченное продвижение, причём они умудрялись ещё и по ходу дела оставлять ловушки. Айджи, уйти изнутри территории будет не легче, чем пройти туда по земле снаружи. Даже если мы обезглавим их никуда не девшееся командование, а у меня начинают возникать подозрения на этот счёт. Да и время… сначала прорыв к генератору, затем отступление аж до поляны, пригодной для посадки вертолёта на другом конце острова, затем высадка и всё остальное… слишком долго. Не нравится мне, что они спокойно ждут, не пробуя окружение на зуб. Значит уверены, в том, что смогут продержаться до определённого момента… до какого? Я не собираюсь это выяснять.

— И что же ты предлагаешь? — Айджи Тсучимикадо, угрюмо.

Лёгкий ветерок приподнял и загнул несколько краёв небольшой карты этого острова отдельно, и рядом лежащую, чуть побольше — всей северной части японских островов, а также заодно по ходу движения своих маленьких вихрей игриво разметал объёмные одеяния мико Кагамимори. В тенте появилась Агеха… О, а за ней и Айя.

— Предлагаю… сначала выслушать мою подробную разведку. Ни у кого возражений нет?

Хисузу скривила своё милое личико в неодобрении, и резко стала сейчас из-за этого менее привлекательной — по крайней мере, для меня лично. Остальные никак не отреагировали, кроме настороженности. Это мне было привычно такое появление возле себя. Кстати, Агеха при моём личном контроле так наловчилась перемещаться за эти пару дней после её возвращения… не включая те три, когда я пролежал на своей кровати, заменяющей мне, ха-ха, больничную койку… что могла формироваться непосредственно вплотную ко мне, без каких либо неприятных ощущений и демаскирующих внешних эффектов — ветерок сейчас она подняла лишь из вредности. Понимаю её. Столько «неодобрительно» смотрящих взглядов ей должны были напоминать лишь об одном месте и разумных… которых мы как раз сейчас собираемся проведать. На мой приглашающий кивок в её сторону, воздушная аякаши начала, хм, докладывать:

— Юто, до доков я не добралась — слишком плотные поисковые и защитные заклинания. Но выяснилось ещё кое-что… Дара обнаружила сеть туннелей под островом, пронизывающих чуть ли не половину. И уж точно соединяющих аэропорт с доками — шириной достаточной, чтобы проехал хоть танк. Схему узлов, которые ты мне показал, я запомнила с воздуха и готова нарисовать. У меня всё… но знаешь… у меня такое ощущение, что…

— Отставить. Потом, наедине.

Поворачиваю голову в сторону Айи, и та не дожидаясь моего приказа, вытягивается, и по-военному чётко начинает выкладывать факты:

— Юто-доно. ПВО противника не зависит от центрального источника энергопитания, и представляет собой вкопанные в укрытие, китайские мобильные установки Hongqi-10, девяносто пятого года. Знакомая модель. Чем заряжены не знаю, но с воздуха нам путь закрыт, если не выведем все до единой из строя…

Мужчина в военной форме кивнул каким-то своим мыслям. Отметить эмоции и выражение лица для последующего анализа. Слушать Айю дальше:

— Разрешите отмечать на карте?.. ПВО находится в этих точках…….Также из вооружения замечены крупнокалиберные станковые пулемёты, безоткатные орудия незнакомого типа и ПТРК Hongjian-8 также китайские, в этих… и этих… укреплениях и местах системы окопов.

— Напоминает стычку с китайцами на островах Сенкаку два года назад. Так ничего в прессу и не попало, кхе-кхе… — Внезапно раздаётся голос того самого пожилого мужчины.

Айджи неодобрительно косится на него, на что незнакомый мужчина, словив его взгляд, возмущённо начинает причитать:

— Что, Айджи, как главой стал, совсем уважать родного дядю разучился? В своём клане ты можешь быть кем угодно, но пока до уровня твоего отца не дорос — шиш тебе, а не «внеплановые учения сил самообороны Японии» по заказу. Самолично буду контролировать такие дела… А этот мальчик оказался прав, ещё до результатов его разведки. Вертолётам придётся сегодня простаивать. Да и эта линия периметра… я туда своих ребят не поведу.

Забавный дядя. Чем-то мне чуть постаревшую, ворчливую версию Гюнтера напоминает. Не опытностью любого действия, нет… хотя опыта у него должно быть тоже хоть отбавляй, а именно характером. Внешний вид только совершенно разный, но это в первую очередь из-за особенностей наших, хм, временных реальностей. У нас — повсеместное улучшение тел магией, а тут — минимум магии для улучшения тел лишь избранных, на примере Иори, зато вместо магии местные используют различные технические средства и немагическую медицину, которая даже имеет свои узкие преимущества, правда совсем незначительные и лишь в нескольких аспектах, ключевой из которых — отсутствие необходимости тратить магическую энергию на лечение. Многое бы я дал за то, чтобы такие средства и специалисты были у меня в ничейных землях… или нет. Не знаю. Нет смысла гадать.

— Вам и не нужно, господин… Тсучимикадо-оджисан. Я изначально планировал привлечь лишь минимум людей Тсучимикадо, и то для остаточной зачистки и контроля. Не говоря уже о том, что на помощь присутствующих здесь очаровательных мико и загадочных людей в плащах даже не надеялся. Прорыв обороны и основные силы врага возьмёт на себя моя Семья под моим командованием на месте.

Дядя Айджи перевёл взгляд на Айю, затем снова посмотрел на меня… уже по-другому. Оценивающий, будто просвечивающий насквозь взгляд… кажется, он уже понял. И предлагаемую мной стратегию, до её озвучивания, и причины того, что я воспротивился плану Айджи, бывшему тоже по-своему неплохим… до того, как моя аякаши-магический конверт уточнила детали. Айджи, кстати, успешно взял лицо и частично эмоции под контроль, однако было понятно, сколько ласковых слов он хочет сказать этому пожилому армейцу за то, как он его посадил в лужу перед лицом почти всех остальных кланов. Политика и всякое такое, да.

А дядя по-своему опасен. В том плане, что уже что-то об Айе заподозрил, из-за её слов… Можем сработаться.

— Если вы позволите, я изложу свой план. Перво-наперво — распределение ролей. Якоин — предоставите все свои ловушки и будете консультантами для Айи. Благодаря своим способностям она по возможности расставит взрывчатку, если таковая имеется, в неприметные места наиболее укреплённых позиций линии обороны. Приоритет отдать с дистанционной активацией для одновременного подрыва — так будет больше психологический эффект. Айя, когда закончишь расставлять всё, что найдётся, плюс мои… заготовленные магические подарки, которые тебе скинет с воздуха Агеха, займи позицию повыгоднее и поддерживай снайперским огнём. Кагамимори, вы с Сидзукой — в доки…

— Но… Юто-сан! — Хисузу «слегка» возмутилась, очевидно тем, что я объявил её роль в приказном порядке.

Ох уж эта система обращений и интонаций у местных. Печаль, беда и обида на всю жизнь, да.

— Хисузу Кагамимори-сан, ты со своими мико пришла сюда лишь по воле своей сестры и не знаешь, что ты тут забыла?

Девушка возмущённо изобразила жест отрицания, начала говорить, и даже успела сказать пару слов, прежде чем я её перебил:

— Я понимаю важность сегодняшней…

— Отставить. Если понимаешь, тогда должна также понимать, что командир может быть только один. Так уж объективно говоря получилось, что мой план предусматривает именно моё командование, по крайней мере наземными… войсками. Без вопросов, без обид, и тем более, без претензий уже во время боя. Не согласна — остаёшься здесь или на судне, потому как помешать моей мести своими несвоевременными взбрыками я тебе не позволю.

Повисла слегка напряжённая тишина, которую, как ни странно, разбил армеец-Тсучимикадовец:

— …Хотел бы я знать, где ты успел побывать в настоящей заварушке в свои-то годы. Однако начало плана, с некоторыми поправками хорошее.

Дядя Айджи с лёгким намёком посмотрел в сторону покрасневшей — частично от того, что её так незатейливо пристыдили, но в большей степени из-за злости, Хисузу. Кажется, я своим небольшим промахом даже добавил себе несколько очков в его глазах. Любопытно. А думать он может что угодно. Главное, чтобы Хитсуги не раскрыла Айджи раньше времени свои выводы по мне, а это в данных обстоятельствах маловероятно.

— Я… поняла. Слушаю вас, Амакава-доно.

— Вы с Сидзукой, которая будет полезна вам возле воды, и… пусть будет Химари, раз вы давно знакомы и знаете что друг от дружки ожидать — в доки. Там я высмотрел нескольких вражеских демонов, а это ваша специализация. Зачищаете и контролируете объект по обстановке.

И уже обращаясь снова не к конкретно стоящим мико, а ко всем:

— Дара, земляная аякаши, сшивает окопы и убирает ограждение на нашем пути. Моя Семья на транспорте Тсучимикадо в почти полном остальном составе пройдёт вот тут…

Хисузу, Айджи и армеец склонились, чтобы посмотреть на то, куда я показываю. Остальных это не касается? Хотя да, не касается. Хисузу тоже, но пусть смотрит, на всякий случай.

— Самый центр обороны, с самым плотным скоплением защитных точек… кхе-кхе… — задумчиво покашлял дядя Тсучимикадо.

— Верно. Ударив одним внезапным ударом по сильнейшему укреплению вот в этом районе, мы гарантированно расчистим себе обратный путь, и из-за вот этого рельефа с этой стороны, а также из-за холма, который создаст Дара слева, с флангов по нам бить не смогут. Добавим сюда взрывы и неизбежную панику от ловушек и моих подарков, и получаем…

— Получаем чертовски отличный план… я в деле. Вместе с твоей семейкой пойдут два джипа с моими ребятами. Разделитесь на месте. — Армеец.

Хе, а глаза заблестели. Вспомнил, видать, какую-то свою неспокойную молодость.

— Амакава-доно… вы уверены, что сможете защитить транспортное средство от неизбежного встречного огня противника и одновременно с этим — прорвать магическую оборону?

Снова тишина и переглядывания. Ха.

— Более чем, Якоин-два. Хооо… я вижу, вы мне доверяете в этом плане, но хотели, чтобы я произнёс это вслух?

Мужчина, вернее взрослый парень лет восемьнадцати-двадцати действительно лишь кивнул на мой положительный ответ и потерял всякий интерес к дальнейшему обсуждению. Однако мой вопрос всё же решил не игнорировать:

— Вера тут не при чём. Мы получили прямой приказ от главы нашего клана оказать конкретно вам, Амакава-доно, всяческое содействие. К тому же, насколько я могу судить, у присутствующих нет плана лучше вашего.

Хитсуги снова решила поставить на меня, чтобы потом как бы покрасоваться перед остальными, мол, «я же говорила!»… никогда свою выгоду не упустит. Готов спорить, даже если бы я его, «Якоин-два», не спросил, он бы подстроил так или иначе ситуацию, чтобы сказать нечто подобное.

— Что ж… учту ваше мнение. Пока вопросов больше ни у кого нет? Тогда приступим к следующей фазе: согласованное поведение внутри комплекса…

…

— О чём думаешь, Айя?

Магический конверт смотрела вперёд, в непроглядную темень зимнего островного леса с холмами, и действительно, судя по едва ощутимым эмоциям, о чём-то задумалась. Нетипичное для неё занятие. Почти минуту молчим.

— …Я снова буду разносить взрывчатку с ловушками, а затем отстреливать ничего не подозревающих разумных издалека. Как и при твоём отце. Наверняка у большинства — семьи, вроде нашей. Дети, старые родители, требующие ухода. Задумалась я… задумалась над тем, что же изменилось за эти годы. Знаешь, Юто, Шиничи тоже считал, что занимался правильным делом. Именно поэтому мне, как разумному предмету, сложно судить… Я буду взводить в боевой режим, и разбрасывать по полю «бабочки», способные оторвать ногу человеку. Я прилеплю, закреплю зажимы, и активирую приёмник радиосигнала у кумулятивных зарядов ц-4, направленных в стыки плит укреплённых пулемётных точек, что будут нейтрализованы ударной волной и резко возросшим давлением внутри. Я расставлю «клейморы» на растяжках. А затем засяду на крыше одной из смотровых башен и, целясь в людей, буду нажимать спусковой крючок. Много раз. Я буду всё это делать… но кто будет убивать этих людей? Я или ты?

Хороший вопрос. Беру её руку… всё такая же гладко-шероховатая, слегка тёплая, по сравнению с глубоким осенним холодом северного острова, ладонь.

— Ты. Ты будешь убивать их, Айя. Ты, и никто другой. Ты разумна и можешь принимать решения сама. Я не скрою, ты важна в осуществлении моих планов… которые приступят в действие уже через час. Однако ещё не поздно отыграть твоё участие, ведь прежде всего, ты стала для меня частью Семьи, когда я дал тебе предназначение любить меня.

Айя молча обернула второй рукой мою руку, возложенную на её ладонь, и доверительно прислонилась ко мне всем телом. Что ж, буду полагать это за отрицательный ответ. Помолчим ещё немного, пока все те незначительные по силе эмоции, что заставляют её колебаться, окончательно сойдут на нет. Не знаю, почему так происходит, и рад ли я этому, но моё общество позволяет постепенно формировать из Айи что угодно… она — словно глиняная заготовка с идеальными характеристиками, меняющая свою форму под руками мастера. Вот, совсем недавно, я смог придать ей человечности… но всё же, я не хочу, чтобы она была заготовкой.

— Айя… мне интересно, что сказал мой… отец, в ответ на аналогичный твоему заданному только что вопросу? Если ты его задавала ему.

Айя улыбнулась. Странное дело. Я перестал быть способным предугадывать её редкие эмоции каждый раз.

— Он сказал… что он берёт всю вину на себя, и что мне суждено стать отличным исполнителем. Юто… я люблю тебя.

Ммм…

— Я знаю, и благодарен тебе за это.

Радость с её стороны. Искренняя. Эхх…

— Давай… иди понадоедай Якоин своими вопросами… я смотрю, вы хорошо спелись, хе-хе. А я тут пока посижу и продумаю некоторые детали.

Айя послушно исчезла, сначала прихватив в свой трансгрессивный карман, как обычно, её амулет защиты, настроенный специально для этого.

А я действительно, посижу и подумаю… насчёт того, что я больше доверить не могу никому: что мне делать с Куэс, как скрыть её присутствие на базе синоби и… стоит ли это делать.

…

Ни у какого разумного человека с моей старой родины не найдётся желания всерьёз, в приличной компании… скажем, за столом, в плавных домашних или тем более светских разговорах при имперской неторопливой трапезе, франкском непрактичном стоячем фуршете (полезном, однако, для поддержания активности бесед), либо альбионском непременном джентльменском чаепитии… так вот, ни в каких подобных условиях не найдётся человека в своём уме, который бы хотел говорить на тему Технологии и её проявлений. И уж тем более, который бы выразил ей хвалебную оду, или хотя бы одной из её особенностей, точнее особенностей её многочисленных проявлений. Технологию презирали, несмотря на то, что достаточно старые демоны могли многое рассказать о том, как при повсеместном её использовании раньше, лет эдак двести пятьдесят-триста назад, человечество достигало совместным использованием магии и Технологии невиданных высот в таких проявлениях, как строительство различных невозможных конструктов и объектов, медицине, связи на дальних расстояниях (очень важный, если не важнейший аспект, кстати), и даже обеспечении разнообразными продуктами питания широких слоёв населения. Да, это так: глядя на технологии этого мира, становится понятно, что так оно возможно и могло быть… вот только с Технологией пришли более совершенные устройства и средства уничтожения себе подобных, которые не зависели напрямую от мастерства и вложенных в человека, превращённого в живое оружие, усилий и времени для его подготовки. То есть, с минимальной подготовкой в управлении и обслуживании техномагическими боевыми големами… или что там у них было раньше? Управляемые автоматоны с магией? Не важно — не интересовался археологией. Ну вот, с минимальной подготовкой, а не как я и мне подобные, ради которых создавались целые отдельные касты для полноценного длительного взращивания будущих воинов, эти пилоты и пользователи техномагии позволяли своим правительствам и армиям в кратчайшие сроки мобилизоваться и отреагировать на внезапные угрозы. Кому, как не мне знать, насколько иногда бывает важна быстрая подготовка многочисленных кадров вместо полноценных и надёжных, но через десять лет… в общем, древние могли свободно, быстро и решительно реагировать на угрозы себе подобным, и создавать многочисленные, быстрые и неотвратимые конфликты друг с другом, в то время как при магии правительство обязано выверять свои действия на десятилетия вперёд, чтобы адаптироваться к какой-то принципиально новой угрозе, что во-первых, заставляет расставлять правильные приоритеты, в большинстве случаев которые обуславливают необходимость урегулирования более мелких параллельных конфликтов мирным путём, а во-вторых, буферное время между вспышками совместной ярости взаимного уничтожения друг друга гораздо дольше, что позволяет некоторым причинам серьёзного конфликта стать неактуальными, забыться. То есть, при кастовой магической системе, пока наши правительства готовятся к войне, уже и причина её может пропасть, и в войне друг с другом может больше и не быть смысла. Ну, это я, конечно, утрирую для себя, но лень многочисленные нюансы мысленно проговаривать. Что же древние со своей техномагией? Накастовали, то есть наделали в быстрые сроки свои машины для убийства, и вперёд — в бескомпромиссный бой. Вот и довоевались. Хоть точных причин технопокалипсиса, как ни странно, установить в последствии не удалось, и точных, непротиворечивых записей на моей старой родине попросту не осталось, возможно ввиду того, что большинство из них, предположительно хранились на физических носителях в ничейных землях, но факт остаётся фактом: резкое увеличение попыток использования Технологии, которая в итоге отчасти подчинила себе духовные тела древних, иногда в переносном (привычки к комфорту, даримому ей), а иногда и в прямом смысле, что повлекло за собой вспышку взаимной агрессии бывших тогда государств, чьими «потомками» являются продолжившие существовать и перебравшиеся на новые, менее пригодные земли, сильно изменившиеся империя, альбион, и многочисленные страны поменьше… хоть можно и услышать другую, весьма распространённую точку зрения, состоящую в том, что империя существовала не просто раньше, а значительно раньше технопокалипсиса, и даже не менялась в своей основе на протяжении всего этого времени, просто её часть, находившаяся на ничейных землях была… утрачена. Все теории имеют частичные обоснования, так как некоторые чисто локально-местные традиции, по слухам и записям у Семей насчитывающие тысячи лет существования, можно объяснить лишь второй теорией, тогда как первой объясняется географическое расположение связанных между собой в экономическом плане «узлов» империи, которые сложились бы другим образом, если бы моим предкам пришлось из ничейных земель уходить поджав хвост. Но это всё не суть важно, ведь вполне можно допустить и частичное совмещение этих теорий, и попросту успокоиться на этом.

В общем, Технология неизбежно несёт с собой повышенный глобальный риск непоправимой катастрофы, а её проявления малого масштаба, вроде этого, оказывается, ещё и способного передвигаться по суше судна, на крыше передней кабины которого я сейчас стою, может нести добротный риск для моих врагов. Можно презирать проявления Технологии, можно их ненавидеть, остерегаться и откровенно бояться за их неприродную рациональность и упорядоченность, из-за которых машины в большинстве своём имеют минимум потенциальной возможности развития и адаптации, но при этом выполняют свои основные функции более чем хорошо, ведь им, фактически, почти некуда самоулучшаться… так вот, испытывать разнообразные недобрые чувства в сторону Технологии можно, но нельзя делать в её отношении кое-что другое — недооценку её иногда доходящих до безумия возможностей. На протяжении всего пути в вертолёте (слава Создателю, не забитому неизвестными артефактами, а потому чуть более безопасному лично для меня, чем фирменный от Тсучимикадо) я изредка всё же сбивался на мысли по поводу того, как на одних лишь физических проявлениях, подобная техника, будучи весьма тяжёлой, может подняться, и так быстро, пусть и не слишком маневренно по сравнению с магическими средствами, лететь в нужном направлении. Но — привык. Отчасти. Однако привыкнуть к последующей транспортировке по морю в этой огромной, широкой махине, на которой я сейчас стою… нет, не сказать, что было сложнее — ведь она всё же не по воздуху летит, но всё равно… размеры. И пусть я и видел ранее автоматонов не меньших габаритов, но всё равно.

Названный армейцем с неприкрытой гордостью в голосе, один из всего шести японских LCAC, (акроним, расшифровывающийся как Landing Craft Air Cushion с альбионского) сейчас вмещает внутри себя два бронированных автомобиля типа джип, и сорок два бойца, вместе со мной, моей Семьёй и силами кланеров. И при всём при этом он остаётся практически пустым, ведь по словам всё того же Сузумо Тсучимикадо (дядя Айджи, наследственный военный из знатного военного рода, бывшего когда-то самурайским), это «судно на воздушной подушке» может вмещать до девяти джипов, или три джипа и два-три танка или бронированных транспортных колёсных машин пехоты повышенной вместимости. Без потери вместительности для идущего отдельно человеческого десанта, который располагался не в открытом отсеке для техники, разумеется. Сто восемьдесят пять тонн металла и других материалов, плюс семьдесят пять тонн потенциально возможного загружаемого на борт груза. И всё это движется сейчас по морю на максимальной скорости — семьдесят пять километров в час, приближаясь к давно заметившей нас линии прибрежного периметра. Что ещё более безумно, так это то, что этот корабль считается у местных относительно малым… а ещё он движется исключительно благодаря физическим проявлениям воздушного элемента, к воде, собственно говоря, прикасаясь лишь на резких поворотах. Да-да, вся эта уродливая, чудовищная в своей противности любому здравомыслящему разумному из моей родины туша движется самым, что ни на есть, наиболее нерациональным для перемещения тяжестей в магическом смысле способом — на силе нагнетаемого воздуха под закрытое днище с мягкой, но износостойкой «юбкой» внушительных размеров. Отвратительная по своей природе мощь… то ли дело, если бы такой объект левитировался постоянной магоформой привязки к высоте на основе земляного элемента, позволяющей при участии нескольких магов с хорошим запасом магических энергий переносить с места на место дома и особняки… но это судно должно сегодня сослужить нам всем хорошую службу, так что я без особых проблем потерплю его ради дела.

Со стороны укреплений, стоящих посредине, между началом посадочных полос аэропорта и близлежащих природных образований, удачно подошедших под входы в доки, в глубине отвесных скал, раздался первый выстрел, визуально обозначивший купол моего многослойного среднего барьера на основе Света. Меткие, заразы. Или пристрелялись по ориентирам заранее… хотя какие тут могут быть ориентиры? С их стороны мы должны смотреться, как дымчатая, тёмная ввиду времени суток, завеса тумана — идущее на полном ходу судно поднимает в воздух мокрую воздушную взвесь, остающуюся наверняка солёными каплями на открытых участках кожи экипажа, вынужденного нести из-за боевого режима вахту возле каких-то агрегатов сзади, на корме… плюс Агеха с Сидзукой, сидящие сейчас со мной рядом, на крыше кабины рулевого, совместными усилиями гонят вперёд туман, состоящий из всё той же лёгкой воздушно-водной смеси. Сами мы, разумеется, не мокнем и встречному потоку воздуха себя сдуть не даём, превращая его в лёгкий морской освежающий бриз — лёгкость таких мелочей даже не стоит упоминания, когда рядом с тобой присутствуют элементально-воздушный и элементально-водный демоны высокого класса.

С первыми выстрелами из кабины высовывается голова мужчины… одного из магов Тсучимикадо, кажется, из той же памятной пятёрки с Шидо, после чего владелец этой самой неуверенно рассматривающей нашу троицу головы, перекрикивая натужно работающие двигатели, отдалённый грохот орудий и шум близких всплесков от фонтанов воды, выбрасываемых прилетающими и разрывающимися в море снарядами, интересуется:

— Амакава-доно… вам обязательно находиться именно там, да ещё и стоять в полный рост? Это же небезопасно…

Да, обязательно. Так я лучше вижу, что и откуда в нас летит, так мне проще держать этот барьер на основе Света. Но я не отвечаю, так как мне на всякий случай требуется всё моё возможное внимание. Если не считать почти накрывшего нас с Агехой с воздуха залпами своих ракет вертолёта, при памятном бою с синоби в лесу, я не видел своими глазами ничего из серьёзного технического тяжёлого вооружения этого мира. Примерно знаю умом, благодаря краткой лекции Айи, но знать и ощутить — разные вещи. Так даже лучше будет производиться анализ, так что да, мне нужно стоять именно тут.

Наверное, если подумать, то c моей стойки, или, если угодно, позы можно рисовать иллюстрацию к рассказу о каком-нибудь завоевателе городов, стран и женских сердец, учитывая сидящих рядом девушек — настолько пафосной она должна в теории смотреться со стороны: Гордо выпрямленная спина, зоркий взгляд в даль, ладони рук лежат на навершии рукояти меча, покоящегося остриём своего лезвия на крыше кабины, словно какая диковинная, едва светящаяся трость… армейская накидка-плащ, любезно предоставленная Маки с целью защиты меня от влаги, и закреплённая на моих плечах, развевает за моей спиной свои полы и пустые рукава (на море прохладно, но не настолько, чтобы по прибытию на место мне бы хотелось терять драгоценные секунды, вынимая руки из рукавов), а в ногах, в весьма провокационных позах, обвившись вокруг меня, полусидят-полулежат полуголые девицы в количестве дюжины… последнее — это я для красоты слога литературно дополнил. Но всё равно, жизнь, можно сказать, удалась.

В нашу сторону, наконец, летит ракета с магической начинкой. А то я уже думал, что они там все совсем обленились… встречный ветер легко сбивает её с курса, и она ныряет под воду впереди нас, где Си-тян, не мудрствуя лукаво, сжимает её массой воды, заставляя сдетонировать: с запозданием, почти через целую секунду, в том месте возникает, или вернее произрастает из воды в прямом смысле взрывным темпом особенно большое вспененное вздутие в виде холма, моментально превратившееся в целый водный вулкан, который в свою очередь даже заставил наше судно немного покачнуться, проходя насквозь сплошной водопад поднятых брызг и немалых размеров волну, отчасти расступившуюся перед нами, благодаря Си-тян и мне. Хорошо идём. Но надо быстрее. Указываю вперёд, аккурат между двух самых массивных укреплений, лезвием своего Блутзаугера, уже ощутившего моё нетерпение, судя по его замечательному пению, указывающему на готовность к бою магоформы фокусатора, после чего модулирую соответствующим образом, при помощи Чи свои голосовые связки и восклицаю, перекрикивая шумы всех происхождений:

— Вперёд! На расстояние удара мечом, братья и сёстры по оружию! Выжмите из этой посудины всё, что можете!

…Мага, выглядывающего из кабины, словно сдуло внутрь. Десантный корабль на воздушной подушке от моего взывающего крика, разумеется, лететь над волнами быстрее не стал, однако мне на секунду показалось, что уверенности у переставшего пытаться бесполезно петлять рулевого всё же прибавилось, так как берег стал приближаться гораздо стремительнее. Си-тян с Агехой, как уговорено, прекращают делать туман, и начинают делать задуманное: воздушная аякаши сильнее подгоняет судно попутным ветром, а Сидзука гонит за нами волну, в которую я на ходу устанавливаю «среднюю катапульту»… и вот мы, на полной скорости разрезаем водную взвесь в воздухе — даже на секунду становится виден настолько чистый гальковый берег, что не сразу из-за темноты поймёшь, где заканчивается вода и начинается земля. Миг, и мы врезаемся в землю, нос судна подпрыгивает… действительно, идём по земле дальше, словно по воде. Надо же.

В мою барьерную защиту стали бить крупнокалиберные, судя по силе, пулемёты. Держится.

Юто, ты ведь используешь теперь светлую энергию не только как каркас, но и наполнитель?.. нано. Ты ведь раньше не мог. — Сидзука.

Многое поменялось, Си-тян. Свет изменяющий неразрывно связан с силой, призываемой кровью Хару. Она пробудилась, стала сильнее, и я тоже, тут же… перешёл на другой уровень. Магоформа полностью на основе этой светлой магической энергии не так сильна, но чрезвычайно стабильна, плюс эта энергия кажется бесконечной… берегу силы перед боем.

…Беречь-то берегу, но кипящая кровь, стучащая боевым барабаном, и изменённый основой адреналин, подстёгивающий организм, требует действия, и я себе в нём, пожалуй, не откажу. Особенно вот как раз сейчас, когда в нас полетело сразу с нескольких укрытий в окопах целых три ракеты с аналогичной начинкой. Видимо, поняли, что автоматическими орудиями нас не взять, а мы уже на берегу и через десяток секунд пересечём периметр.

Блутзаугер.

Режим «боевой примо», шаблон «ударный маг, адаптивный».

Как же я, оказывается, соскучился по зову привычной встречной битвы против отчаянного, достойно сопротивляющегося врага, который ввиду своего положения не может использовать неочевидные хитрости своего богатого арсенала. А магоформы на ракетах слишком просты и уже мной развеяны.

Модуляция магоформы боевого трансгрессивного кармана, плоскость рассечения — на меч. Ракеты, наверное, замедлились даже слишком сильно — переборщил с необходимым уровнем «боевого примо». Стойка, взмах алчущим крови мечом, который даже стал светиться красным цветом из-за дополнительного магического модуля. Ещё два взмаха, перечёркивающие красными «крыльями» подлетающие ракеты. Воздушные захваты растаскивают в стороны продолжающие лететь в нашем направлении превратившихся в яркие факелы половинки реактивных управляемых снарядов — трансгрессивная магоформа, управляемая мечом, переместила узкое пространство в местах «удалённых разрезов» ракет на миллиметр в сторону. Достаточно для того, чтобы развалить цельный твёрдый предмет на две части. Эффективное боевое действие, требующее лишь отточенных навыков и большой плотности ментального тела для соответствующих расчётов трансгрессивной магоформы. Жаль, против напитанных магией предметов и большинства демонов так легко не срабатывает. Но выглядит чрезвычайно эффектно, судя по округлившимся глазам готовящегося к высадке десанта позади меня, который отмечаю краем сознания, следя за тем, куда улетают части ракет.

Плотность огня по нам возрастает многократно — противникам уже не надо целиться с близкого расстояния. Многослойный барьер прогибается, плывёт, но не трескается. Тридцать метров до запланированной точки… пятнадцать…

Агеха, Сидзука, Дара — пошли! Кофую — вода! Айя — сигнал!

Девушки демонического происхождения расформировываются своим элементом, заставляя слететь с меня моментально промокшую снаружи плащ-накидку, выполнившую свою роль с достоинством. Взмах рукой с оружием.

— ВПЕРЁД, НА ВРАГА!!!

Слаженный ответный рёв нескольких десятков глоток утонул в многочисленных, раскрасивших небо яркими волнами огня взрывах, одновременно с ухнувшим разрывом сработавшей позади нас «средней катапульты» с водным элементом, метнувшей в сторону укреплений огромную массу жидкости, тут же подхваченной Сидзукой, и направленной ею гулять по окопам справа, на ходу из миниатюрного цунами принимая вид нескольких толстых тяжёлых струй с наконечниками изо льда Кофую, которые сразу же начали смывать целые толпы ничего не могущих противопоставить силе двух стихий людей, сея немалый хаос и разрушения на своём пути. И тут же, с небольшим отставанием, будто развернувшегося ада вдалеке и впереди справа было мало, на ставки, укрытые маскировочными сетями слева опустился ураганный песчаный смерч, не совсем природного происхождения, моментально унёсший всю маскировку и нескольких неудачливых разумных, которым не повезло оказаться поблизости. Раскручиваемые воздушные магические хлысты, растущие из смерча, начали на первый взгляд беспорядочно бить окружение, однако раз за разом, в очередной вспышке взрыва, сопровождающегося оглушительным гулом ветра, исчезала то одна, то другая пусковая установка ракет.

Остаётся только перед, но и то — ненадолго. Несколько человек с нашей стороны открывают огонь в сторону передних укреплений, тщетно надеясь при такой тряске попасть в кого-нибудь. Но этого и не требуется: земля, может быть, самая медленная из стихий, но когда она дойдёт до врага, он это почувствует гарантированно. Так и есть… прямо под нами, за какой-то десяток метров от окопов, начал слышаться нарастающий басовитый грохот ворочащейся земли: на позиции, вместе с нами, с нашей скоростью надвигалось второе миниатюрное цунами, но уже земляное, наполовину укрывая нас за валом движимой земли. Секунда — и система окопов… подброшена и вывернута до плоского состояния вставшей на дыбы, живой землёй. Наверное, ещё никогда насильно брошенные сейчас в воздух боевики врага не были так удивлены… удивление продлилось недолго: большая часть разумных упала обратно в принявший ещё более глубокий и резкий вид окоп, тут же сомкнувшийся вслед за ними — Дара проделала нам комфортный, ровный путь вперёд и начала выращивать из под земли стены по бокам.

Прямо на ходу, через упавший задний борт и большую «юбку» воздушной подушки, спрыгивают мико Кагамимори во главе с Хисузу и несколько усиливающих их армейцев, разбавленных магами Тсучимикадо. Местные укрепления требовали окончательной зачистки, перед тем, как все высадившиеся мужчины и женщины направятся в доки вместе с Сидзукой, убирая по пути препятствия лишь по мере возможности — чем быстрее они пробьются к докам, тем лучше и меньше неожиданностей. Агеха остаётся тут, на случай если потребуется снова расчистить путь.

Остальные, вместе со мной и Дарой — к аэропорту.

Синоби… вы заплатите мне за всё унижение пребывания в плену, за всё беспокойство за Агеху, за постоянную необходимость оставаться настороже даже в собственном городе. Клянусь именем Амакава и фон Финстерхоф! Вперёд!

…

Берег моря. Взгляд не сходит с горизонта, светлеющего розовато-оранжевой далью неба, которое сейчас принимает величественно восстающий из тёмной, расплывчатой глади бесконечного водного простора диск пламенеющего солнца в свои объятья, расползшиеся реденькими многослойными перинами облаков. Где-то там тревожат мой чуткий, отрешившийся слух чайки… или какие другие морские птицы, которые распространены у местных. Морской прибой ласково омывает голые ноги, иногда выбрасывая желеобразных медуз на берег. Ах, водная стихия… изначальный источник всей животной жизни, беспощадная к своим обитателям в гораздо большей степени, чем это возможно на суше. По твоему капризу могут смываться большими волнами и потопами целые прибрежные города, оставившие себя тебе на милость, с целью поживиться твоими дарами и вкусить все прелести жизни у моря: работа моряков тяжела, затратна, и связана с риском — водная стихия слабых не любит едва ли больше всех остальных элементов. Однако выгоды, несмотря на риск, несоизмеримы, и потому человек раз за разом уходит в море, чтобы получить выгоду, а также познать его, море, лучше. А через него — своего партнёра или близкого друга, решивших делить с ним долгое время это ненадёжное в отличии от суши место проживания, крошечное по сравнению с безбрежными водами… и даже познать самого себя. Есть лишь один подобный же в этом плане способ узнать доверенных людей и демонов лучше, проверить их веру и суть — горы. Но с ними отдельная история, к тому же, к походу в горы можно подготовиться куда как лучше, чем к метаниям разгневанного океана, практически всесильного по отношению к одиноким морским путникам. И там и там, правда, некоторые спутницы могут очень сильно упростить жизнь, а значит и лишить этого испытательного и укрепляющего аспекта… такие спутницы, как Дара с Сидзукой. Но я ведь не ищу лёгких путей, верно? Да и не собираюсь я в ближайшее время проверять себя и свою Семью на прочность. И так хорошо живётся.

Приятно сидеть на этом ровном, шероховатом камне, хранящем ночной прибрежный холод, которым он с удовольствием делится с моим разгорячённым боем и последующими событиями телом, в то время, как не по-осеннему лишь слегка прохладная вода ласково шелестит у ног на гладкой мокрой гальке, настраивая на созерцательный лад, порождая при этом мысли о добром и вечном. Тепло, словно мы и не на северных островах. Хотя, быть может, это заблуждение — лишь плод моего воображения, ведь ещё полчаса назад, когда я штурмовал берег, было всё же довольно прохладно, и отнюдь не из-за бриза, а… вообще. Впрочем, и тогда некоторую роль тогда могли играть нехорошие предчувствия, которые сейчас, после боя превратились в поводы для серьёзного размышления, утратив первоочередную актуальность. Плохо лишь то, что победа немного омрачнилась незначительными потерями у армейцев и Тсучимикадо, но такова природа всех военных действий.

— Ну как? Лучше?

- *Хнык*… лучше, Юто… *хнык* — Лизлет.

Погладить в очередной раз её прелестную светловолосую голову у меня на коленях, украдкой вытирая большим пальцем слёзы. Взгляд назад, поверх стоявших и сидевших в ожидании членов моей Семьи, и споривших, суетящихся кланеров на заднем плане — на небо с другой стороны. Очень медленно, неразличимо для глаза уходящая хмурость туч и горизонта, слившегося в одну тёмную линию с водой, насколько её видно отсюда — часть берега позади закрывает обзор покато поднимающийся склон, на котором, переходя из гальки в песок, а из него в почву, начинает с подъёмом появляться робкая растительность каких-то кустов и небольших деревцев с куцыми по сезону ветками. Звёздная ночь неохотно разжимает свой хват над островом.

Большой палец правой руки уже без всякого умысла, ещё имевшегося пять минут назад при артефакторных процедурах восстановления энергетической составляющей настоящего тела посмертного цукумогами, поглаживает новый рельеф на знакомой антикварной чашке, искусно сделанной мастером своего дела. Маленькая щербинка, у самого края стенки. Очень легко не обратить внимания, если использовать этот предмет в моих руках как просто чашку. Немного шершавая на ощупь, разве что.

Маленькая щербинка… и небольшой, тонкий шрам-трещина на заплаканном, испуганном лице, перечеркнувший правый глаз, со лба до скулы, сейчас закрытый стильной чёрной повязкой-пластинкой с белым значком черепка, якобы держащейся на тонких верёвочках… повязка теперь будет частью её проецируемого тела. Не навсегда, но надолго. Пока Лиз самостоятельно не перерастёт средний ранг силы. Овеществлённая магическая материя в данном случае может лишь навредить — она бы пригодилась только если надо было бы срочно делать новое тело для моей смертельной горничной. А так рисковать Лиз из-за царапинки я всё же не буду.

— Ну-ну, перестань плакать… ты ничуть не стала для меня менее красивой, даю слово.

Ксо, снова начала лить слёзы из целого глаза. Вот ведь… женщины. Она конкретно за себя, если судить по эмоциям, так не боится, а ведь вообще-то могла умереть… Чёртовы синоби всё же решились на отчаянную попытку лишить нас транспорта-амфибии, где хранилось настоящее тело Лизлет. Это же надо было настолько сильно им повезти: два из напавшей пятёрки магов скрытников прошли через Агеху, напролом. Одного прикончил маг Тсучимикадо. Оставшийся смог преодолеть защитные печати первого клана и пересечь мою защиту на судне, надёжно не пропускающую магию и обладающие слишком сильной потенциальной силой столкновения предметы, но пропускающую разумных (слишком сложный бы пришлось делать фильтр из-за стольких магов в нашем десанте). После чего нанёс один мощный самоубийственный магический удар. Личная защита на бронированном контейнере с чашкой выдержала без проблем, но внутрь пробилась, видимо, слабая вибрация… даже при том, что чашка у Лиз, благодаря некоторым её демоническим особенностям и моим улучшениям, была и есть твёрже обычной фарфоровой… даже несмотря на наличие мягкого подбоя-подушки в контейнере, который оставляет лишь место для блюдечка и чашки (раздельно), этому самоубийце-синоби удалось совершенно немыслимым в своей случайности образом затронуть слабую точку «усталости» материала, из которого было сделано настоящее тело Лиз… всё же чашка действительно антикварная, и она не простаивала всё время своего существования на какой-нибудь полке, а вполне себе использовалась… бесчисленное множество раз, судя по тому, как Лиз любит потчевать всех собственноручно сделанным чаем. Такие вот мелкие особенности цукумогами многое говорят о предмете, который является их телом.

Ну так вот… Лиз сейчас по глупости своей боится даже не собственной возможной смерти в тот момент. Хоть плачь, хоть смейся, но повторяется история с её самоизоляцией, как при открытии её скрытого таланта, правда в этот раз не настолько, хм, сильно. Лиз внушила себе и потому боялась что… я её могу разлюбить из-за самую малость временно подпорченного личика! Donnerwetter, мне никогда не понять женщин.

Поднять её телекинезом, устроить себе на колени поудобнее, вместе с ногами. Склонить голову, и, говоря время от времени на ушко различные успокаивающие глупости, целовать эти подрагивающие губы, пока она не придёт в себя. Хм. А повязка ей действительно идёт, на самом деле… красочно описывает её внутреннюю природу, так сказать. Одному лишь Создателю, наверное, известно, какие такие процессы в её ментальном теле, определяющие тело проецируемое, заставили перестроить последнее при восстановлении мной её энергетической структуры, таким образом, что вместо глаза появилась эта повязка-пластинка. В общем-то легко отделалась, и на мой взгляд — невелика эта трагедия личного плана. Местные девушки просто, наверное, чересчур сильно зациклены на том, что их лица должны быть идеально чистыми нетронутыми абсолютно ничем. Хотя — от характера зависит. И от воспитания и личности воспитателя. Но судя по слегка сочувственным взглядам остальной Семьи, и слегка виноватому у воздушной аякаши, этот пунктик действительно распространён… так, Лиз, дорогуша, приходи уже в чувство… мне ещё с главой первого клана говорить.

— Ох, Лиз, ну что значит, «докажи»? Как я тебе… ну ладно. Лизандра! Собраться! Шрамы лишь украшают настоящего воина. Ты. Я. Постель этой ночью. Это приказ твоего командира. Там и докажем всё, что нужно… а теперь давай, прекращай разводить уныние. Лиз, я правда тебя люблю и такой. Неужели ты мне не веришь?

Мой шутливо-серьёзный тон всё же заставил её улыбнуться, а нехитрое обещание — утихнуть вздрагивания и всхлипы. Лизлет Э.Л. Челси ничего мне не ответила, но поплотнее прижалась и обняла меня, наконец, в ответ. А то всё пыталась закрыть лицо руками, которые раз за разом приходилось ненавязчиво отводить в сторону.

А остальная Семья тем временем делает вид, что чем-то вот прямо сейчас своим занята, и это что-то необходимо делать вот именно тут и сейчас. Все живы, здоровы и даже не ранены, что не может, разумеется, не радовать, однако это настоль само собой подразумевалось во всех моих многочисленных планах, пусть и пошедших наперекосяк, что было бы странно, если бы результат… был бы иной в этом аспекте. Однако было нечто, что не входило в изначальные планы и было сделано, хм, на лету. То, за что я в свою очередь горячо поблагодарил Создателя минут десять назад. Внезапная, рискованная, и успешно, хм, случившаяся авантюра, результаты, или, если можно их так назвать, плоды которой я смогу ощутить не сразу.

Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки. Внимание, сознанием введён корректировочный неучтённый фактор предположительно внешнего источника входящей информации через ментальное тело. Проникновение «светлой» магической энергии. Автоматическая блокировка, переход на режим защиты ментального тела… Внимание, автоматическая блокировка отключена сознанием. Отмена режима защиты. Внимание, неизвестный фактор риска ментальному телу!

Да кто, чёрт побери, он такой? Эти его заклинания… без магических слов, без сикигами, наших печатей, да и вообще… Принимать на себя огонь пушек и пулемётов? Разрезать на расстоянии ракеты мечом? Это же безумие! Чёрт, отстаю…

— Амакава… хах, доно! Хах… хах…

Бегущий впереди парень в свободном, но строгом тёмном костюме, подобранном так, чтобы он по минимуму сковывал движения, но не сидел на нём мешком и не волочился следом тряпкой, не поворачивая головы, на одном дыхании говорит в ответ, словно ему вовсе не требуется дышать:

— Быстрее! У врага мощный маг в подчинении, плюс земляной демон. Они прокладывают новый тоннель, не позволяя моей земляной аякаши приблизиться и завалить его.

Симатта. Всё, что нам рассказывали в учебке про Амакава — полная чепуха. Парень двигается, как эти стервы в синто-нарядах, Кагамимори. Использует мощную, судя по всему, западную магию. Защиту сломал на раз, а ведь там такого наворочено было на входе, что только, пожалуй, Шидо-тайчо и Тсучимикадо-сама смогли бы разобраться и снять… за минут десять, или двадцать. А он просто прошёл сквозь неё, как раскалённый нож, сквозь масло. Нас чуть не прихлопнуло последующим коллапсом, только чудо заставило закрепиться «пузырь» таким образом, чтобы остался круглый проход, свободный от линий манны на том же месте… или это тоже был этот Юто? Нет, невозможно. Из-за резкого разрыва там остались сотни… нет, тысячи обрывков линий наложенной защиты, он попросту не мог вот так, пробегая мимо, закрепить всё за мгновение. Не компьютер же у него в голове? Это было бы на порядок сложнее сделать, чем проломать проход. Гораздо логичнее предположить, что в заклинании стационарной защиты изначально был такой изъян, который позволил бы ему пройти сквозь, а обрывки линий просто не схлопнулись в этом месте из-за недостаточного мано-натяжения. Но тогда вопрос на миллион: как этот пятнадцатилетний мальчишка смог заметить то, чего не заметила наша тайчо, удалённо сканировавшая для нашей группы район прохода на случай, если этот Амакава с его аякаши не справится? Это какими же способностями надо обладать… о ками-сама, что за мысли лезут в голову! Не сомневаться в своём командире! Это первое, что нам вдалбливал в голову майор. Даже если все эти политические цели проведения операции мне не ясны, и вообще меня не касаются… там где зарождается сомнение — следом приходят несчастные случаи. Случайные и не очень.

Особенно с этими шестыми всегда в этом плане шутки были плохи. Бегущие след в след за своим приручителем, ёкаи то и дело выбрасывают какие-то свои, очевидно, сканирующие заклинания, если таковыми вообще можно назвать природные способности этих монстров. Ксо, кто знает, что им взбредёт в голову. Репутация бакэнеко слева, известной как багровый клинок Ноихары в узких кругах профессионалов, к числу которых я до этого дня причислял себя, говорит сама за себя. Справа бежит вооружённая китайской штурмовой винтовкой, аякаши… разведчица и диверсантка, благодаря которой, согласно Шидо-тайчо, донёсшей до нас планы Тсучимикадо-сама, чуть ли не половина укреплений по курсу должна была быть заминирована и нейтрализована. Чушь… как она подошла так близко к укреплениям незамеченной? И если у Амакава есть такие люди… то есть аякаши, то почему тогда мы штурмуем сейчас комплекс, а не пробираемся незаметно? Хотя… ну конечно, резидентная защита. Да и так больше шансов… наверное. Тайчо виднее. Кто ещё с нами? Не то, что я бы даже в страшном сне хотел бы полагаться на них, но всё же… криокинетик предпоследней стадии, появляющаяся и исчезающая обдавая нас и никак не реагирующих шестых, то тут, то там, тоже направляется в ту же общую сторону, что и глава Амакава… А вот от взгляда на эту цукумогами, в форме горничной вообще хочется держаться как можно подальше… даже не так, не просто держаться, а убежать, спрятаться где-нибудь и пытаться волевым усилием пересилить окружающую её атмосферу… отчаяния, что ли? Не могу сформировать адекватное название того, что пришлось ощутить, когда она пробежала рядом, едва не задев мою активировавшуюся защиту. Кажется, мне сегодня будут сниться кошмары, словно зелёному салаге после первого задания зачистки местности, по которой прошёлся парад духов. Ну а та, которую парень назвал Флеммой? Она же вообще на всю голову чокнутая! Даже у аякаши должен быть предел странностей. Хорошо, что она осталась на корабле в море. Хааах… если бы только тайчо была с нами, было бы спокойнее… КСО! Что он делает?! Он что, не видит?

— Хах… Амакава-доно, впереди ловушка!.. хах… Аргх!!!

…

Мощный взрыв позади группы Амакава заставляет стены содрогнуться, а потолок — сбросить вниз крошку, небольшие пласты отделки, и какие-то провода. Расчёт был идеален — оставленная ловушка, благодаря небольшому вмешательству главе Семьи, сработала с хорошим запозданием, взорвавшись клиньями магической огненной энергии в сторону развилки, прямо перед носом у магов Тсучимикадо во главе с что-то прокричавшим мужчиной, который вместе с остальными бойцами первого клана отстал ровно настолько, насколько ему это позволил Юто Амакава, который, разумеется, вместе со своей Семьёй, мог перемещаться гораздо быстрее — да хотя бы, соответственно, тем же телепортом и расформированием тел.

Девушка в форме горничной оглянулась назад, с целью проверить что-то, ощутимое сейчас только ей.

— Все Тсучимикадо живы, хозяин. — Лизлет Элизабет Луиза Челси, дух чайной чашки.

Молодой мужчина с мечом в одной руке, стоявший впереди, дальше остальных от взрыва, в темпе обвёл взглядом присутствующих, оценивая готовность и удостоверяясь в отсутствии повреждений у членов своей Семьи, одновременно свободной рукой отряхивая крупную крошку с одежды, прошедшую защиту ввиду отсутствия у неё возможности как-то навредить Юто Амакава.

— Принято. Фаза три, вариант а-бис.

Сказанное главой шестого клана круга оникири Японии, который больше привык называть себя Главой Семьи, из его же собственных уст звучало немного удивлённо — ловушка, оставленная врагом, специально построенная и установленная так, чтобы максимально надолго задержать преследователей, бегущих по этому единственному во всём здании закрытому коридору, ведущему в конкретно это подземное соединение аэропорта с доками… по которому прошли, согласно астральным ищейкам Юто, Куэс, Акутагава, неизвестный демон и два мага, чтобы затормозиться и начать прокладывать новый путь лишь в отдалении, там где подконтрольный земляной демон сомкнула туннель по большей части его длины… такой специфической вражеской ловушки попросту не было ни в одном плане. Не настроенной так, чтобы убить наверняка, или критически ранить, а лишь обрушить второй этаж и устроить пожар. Задерживающей, но не убивающей ловушки. Однако скорость принятия решений у главы Амакава была всё же на достаточно приемлемом уровне, чтобы обернуть эту мимолётную находку себе на пользу, отрезая проход остальному балласту и ненужным свидетелям, не вызывая подозрения у последних.

— Завал не задержит их надолго, Юто. Приморозить? — Спрашивает Кофую Юки-онна, появляясь рядом, и имея ввиду то ли группу Акутагавы, то ли оставшихся позади Тсучимикадо.

— Незачем. Куэс уже поняла, что её ловушка сработала. Поспешим вперёд, иначе она перекроет ход за собой… и придётся оставить позади Химари.

Все присутствующие, кроме бакэнеко, могли телепортироваться тем или иным способом, так что последнее дополнение к приказу вышло объяснением к возможному варианту действий, в то время, как Юто Амакава, подавая пример, уже сорвался с места, заканчивая дополнение уже дублировано — в голос и через телепатическую связь.

…

Мягкий щит защищает от запущенной в меня магом синоби сферы, размером с мяч, состоящей из, вероятно, ядовитого дыма. Уклониться от неприцельно, но всерьёз, напоказ брошенного Куэс в мою сторону стреловидного файрбола, с направленным вектором слабого, но очень горячего разрыва. Принять на активную защиту и впитать элементально-воздушную магическую энергию заклинания артефакта, активированного Маской.

На слова они решили время не тратить… всё верно, ситуация обязывает спешить, пусть и непонятно куда — Доки-то всё равно должны быть блокированы Сидзукой с мико Кагамимори… с их точки зрения, любое промедление к цели — смерть. Маску Акутагава так и не снял. Куэс выглядела также более чем необычно… сразу видно, подготовилась к крайнему случаю, чтобы даже кланеры её не узнали в случае чего: плотно облегающая чёрная униформа синоби, волосы связаны и спрятаны под капюшоном, стянутым в районе шеи так, чтобы оставить видным самый минимум лица — знакомые глаза необычного цвета смотрели на меня сосредоточенно и усиленно подавали знаки… мда. Ку-тян, что же ты задумала? Однако сражаешься ты сейчас сдерживая себя — ещё один момент в копилку фактов, кроме этих твоих переглядываний с меня на Акутагаву, которые потребуют потом анализа. Но уже и сейчас понятно одно… Куэс должна жить. Если то, что она только что пыталась до меня донести, я навскидку интерпретировал правильно, более полагаясь на её задавленные эмоции, то… хм.

Ты потрясающа, младшая Джингуджи. В другое время я бы весьма восхитился немалым твоим прогрессом: синоби, видимо, подтянули тебя по своим мануальным формам контроля заклинаний, то есть по составлению и формированию компонент при помощи упражнений руками, изменяющими пропускные способности и особенности энергоканалов для атаки. И не только это. Перехваченная от вражеского земляного аякаши волна понятно какой энергии, перенаправленная в её сторону, заставила Куэс выполнить сальто в сторону, прогнувшись перед этим в спине назад. Чисто синобиевские акробатические выкрутасы, иногда довольно эффективные в плане непредсказуемости цели. То есть, наследница Джингуджи училась не только у магов скрытников, но и не забывала про совершенствование физического тела. Судя по среднему диагностическому заклинанию — абсолютно ортодоксальное совершенствование физического тела, банальными тренировками… гений в одном — гений во всём. Но восхищаться мне сейчас некогда… feuerzone, модуль «ловчая сеть». Выкусил, недоучка? Некуда тебе теперь отпрыгивать, и не спрятаться за спину Куэс и демона.

…

Мага синоби словно сдавило и разрезало невидимой огненной сетью. Искры, словно от костра, вылетели вместе с брызнувшей кровью в местах разрезов, сквозь растянувшуюся персональную защиту, лишь продлившую агонию и впившуюся вместе с сетью в тело мага, прежде чем в итоге закономерно лопнуть, разрывая тело своего неудачливого хозяина на части остаточными несбалансированными «лоскутами» магической энергии.

Одновременно с этим произошло сразу несколько вещей: Кофую в очередной раз закрыла Лизлет стеной крохкого, воздушного, но наполненного её демонической энергией, льда от атаки Маски, но в этот раз, взрыв его подчинённого за спиной лидера синоби заставил его сбиться с модуляции пустыми энергоканалами артефактного заклинания, наконец давая цукумогами чайной чашки благоприятную возможность для нормальной атаки, которой Лизлет тут же воспользовалась.

Свет изменяющий! Светлая энергия внезапно разливается по помещению, выявляя возникший изниоткуда мягкий щит, который, прежде чем рассыпаться, защитил Маску от двойного клинка избранницы Смерти… но не защитил от отравляющего воздействия этой её магической энергии, умерщвляющей всё желание сопротивляться, не говоря уже о прочих, менее важных сейчас аспектах сознательных ощущений и мотивации. Акутагава, не говоря ни слова, валится на колени перед Лизлет Э.Л. Челси. Вражеский земляной демон, тем временем получает сначала от Химари Ноихары сгусток демонической энергии и очередной удар в личную защиту Ясуцуной, окончательно разрядившей её, а затем и от Юто Амакава, без проблем формирующего заклинания в трёх противников, воздушным хлыстом в его, вражеского демона, ногу. Лишившийся ноги, моментально стёртой в мелкий песок, пропитанный чёрной дымящейся кровью, демон закономерно теряет равновесие… и тут же его пронзает насквозь кол, выросший из потолка — дружественная земляная аякаши высокого класса, Дара Амакава, наконец, смогла вступить в бой: специальный барьер, удерживающий конкретно её тип магической энергии, был ослаблен и смят, как только его перестали совместными усилиями поддерживать убитый вражеский маг и раненый земляной демон синоби.

— Сдавайся, Куэс. Пока — по-хорошему. Я выведу тебя в тайне от остальных кланов. — Юто Амакава.

Напряжённое молчание и ощутимая работа мыслей девушки читались на её частично скрытом лице любым разумным, кто её знал хотя бы отчасти. Взгляд Куэс в сторону сидящего с отрешённым видом Акутагавы, который, при этом, продолжал слышать и видеть происходящее.

- *вздох*… Юто, ты не понимаешь, что делаешь. Прости меня! — Куэс Джингуджи, делая какие-то резкие пассы руками.

Дымовая завеса в условиях закрытого со всех сторон завалами тоннеля — убойная по своей эффективности вещь. Густые клубы дыма с громким хлопком разошлись в стороны, перехватывая дыхание. Одновременно с этим, Лизлет Челси вскрикивает от боли и роняет свой двулезвийный меч, хватаясь обеими руками за правую часть лица. Выпущенный холод Кофую Юки-онны и столб, который должен был раздавить превращённую в ледяную статую Джингуджи, не находят своей цели: девушка за мгновение до этого скрылась при помощи трансгрессивного заклинания телепорта, предварительно удалённо активировав артефакт экстренного переноса Акутагавы…

…

Что ты хотела мне этим сказать? Всеми своими намёками глазами, выставленной несмертельной ловушкой, плохо подготовленными, непредупреждёнными заранее синоби, скорее показательным боем со мной, без использования всей доступной тебе мощи, но со всей возможной техничностью и умением? Словно игра одного актёра для одного зрителя — Акутагавы. Очень убедительная, гениальная игра отличного актёра, вернее, актрисы. «Ещё не время»… примерно так. Согласен и не согласен одновременно. Ты знаешь об Акутагаве что-то, что не знаю я, это понятно и без анализа. Но это не значит, что я бы не узнал о нём всё то же самое, если бы я схватил его живьём, на что у меня были вполне себе неплохие шансы. Да и сейчас они в общем-то есть, хоть я и не мог остановить тебя и твоё использование приготовленного заранее и вызванного короткой фразой телепорта… без того, чтобы не навредить тебе, и ты это знаешь. Что такое, что ты также знаешь, требует обязательного нахождения в живых и добром здравии, более того, на свободе, нашего мистера Маски, которого ты спасла?

Сейчас расширю след от телепорта, активирую по его вектору и просчётам свой, и узнаю. В эту игру могут играть двое, Куэс.

— Глава, это Сидзука… мы с Кагамимори в доках. Ты не поверишь, что тут случилось!.. нано. У них в котловане с откачанной водой, из-за чего я не могла видеть его содержимое снаружи комплекса… была подводная лодка!.. нано. Сейчас она резко ушла в воду, хлынувшую из распахнутых шлюзовых ворот, и уже через минуту будет снаружи, на глубине!.. нано.

Ассоциативная память, «подводная лодка»… donnerwetter, ну что за чертовщина! Только не говорите мне, что портал и экстренный артефакт перехода были настроены на…

Сидзука! Повреди механизмы лодки, чтобы она не ушла! Аккуратно повреди, так чтобы все в лодке выжили. Иначе потом, кроме как уничтожить её на глубине вместе со всеми… возможными пленниками не получится, а они и их целостность сейчас — первый приоритет!

— Не могу!.. нано. Меня прижали три мага. Помощь не нужна, но я не дотягиваюсь до лодки… Кагамимори заняты своими противниками, глава, нано.

Вот так вот… остаётся лишь телепортироваться следом и… ну да, телепортироваться в уже сдвинувшийся объект по старой привязке, чтобы оказаться в одной из этих многочисленных переборок, строение которых памяти Юто известно лишь по какому-то старому фильму, показанному однажды по телевизору, то есть, не известно вообще. Ксо. Что ж… этот раунд за вами, сино… нет, за ТОБОЙ, Куэс.

…

Акцентировка раздела памяти в фоновом режиме без отвлечения от оперативной обстановки отключена.

…

— Мда уж, это была непростая работёнка. Надеюсь, онее-сама оценит. — Хисузу.

Младшая наследница Кагамимори была довольная, словно кошка, объевшаяся сметаны. Другая, уже в прямом смысле кошка, роль которой пришлось переиграть во время быстрого перехода к комплексу помещений аэропорта, смотрела на свою давнюю соперницу с лёгкой завистью. Её, в смысле Химари, пришлось взять с собой на вполне определённый случай — до памятной, так вовремя попавшейся ловушки, я рассчитывал разделить свою группу захвата и отправить ненужных свидетелей из клана Тсучимикадо вместе с Химари в другую сторону, благо роль командира ей уже была немного отрепетирована, и она могла бы эффективно поводить их за нос. Так что по всему выходит, что моей некохиме, получается, сегодня даже не удалось никого убить — печаль и беда! А совсем недавно вроде так боялась врагов-людей резать, вплоть до сомнений, стоит ли ей вмешиваться, когда обычный человек угрожает Семье, хех.

Брала бы ты пример с Айи, кошка: её, вон, тоже пришлось взять с собой, вопреки планам, хоть ей и не пришлось участвовать в последнем бою в виду того, что у всех участников были видимые издалека личные защиты, а у неё — обычные пули. И ничего, не жалуется. Внезапно пропавшую из-за активированного вражеского глушителя радио-чего-то-там связь с Айджи, решившем руководить зачисткой линий защитного периметра через кого-то надо было поддерживать? А телепортирующийся аякаши — лучшая для этого кандидатура.

— Тск. Из моих — двое погибших. Айджи, я надеюсь, причины… настоящие причины, а не тот удон, что ты пытался повесить своему любимому дяде на уши, того стоили. — Сузумо Тсучимикадо, главный среди армейцев, осуществлявших сегодняшние «внеплановых учений военных сил самообороны Японии».

Айджи ему не ответил. И даже носом не повёл в его сторону. Вообще-то полное игнорирование считается оскорблением и плохим тоном, но… в принципе, между близкими родственниками иногда допускается, особенно, если заданный вопрос риторический.

А у Хисузу всё же не слишком хорошее, как для возможной замены Касури на посту главы Кагамимори, воспитание. Не подходит для главы клана — слишком фанатичная неприязнь к аякаши. Впрочем, у Куэс тоже поначалу такое было… и если вспомнить «себя» по детству, то и меня воспитывали примерно таким же образом. Что ж, может это я не прав. Я не склонен идти на поводу у общества в плане того, как следует вести себя, и как следует воспитывать свою будущую смену, чтобы она вела себя соответствующим образом, однако у Мерухи, матери Хисузу, и Генноске, наверное были определённые причины.

— И всё же, Амакава-доно… судя по тому, что я увидела, ваша водная аякаши могла бы легко потопить лодку. Так почему…? — Хисузу.

Ого, да я уже добровольно с её стороны «доно». Вот что предоставленная возможность убить нескольких аякаши с некоторыми несовершеннолетними кровожадными мико делает. Оглянуться по сторонам. Все слушают, хм.

Анализ… Успешно.

По тонкому льду ступаю, но придётся использовать заготовку про раздувание значимости Акутагавы и его угрозы всем присутствующим.

— Скажи, Хисузу-сан… что лучше? Живой, получивший хорошего пинка, и оттого как минимум на время гораздо менее интрузивный в наши дела лидер синоби, или он же мёртвый, плюс его преемник, которому первым же делом надо доказать всем своим подчинённым, что он будет руководить эффективнее, чем его предшественник? Месть в их среде — дело горячо любимое, сам был свидетелем, так что даже если бы новый лидер оказался бы вменяемее, его бы не поняли собственные подчинённые.

— Хм. Начинаешь говорить, как онее-сама… но я понимаю. Кажется, понимаю. — Хисузу, задумчиво.

Ого, налицо прогресс. Может я даже был неправ насчёт того, что она не смогла бы руководить своим кланом… хотя до той же Куэс ей, мягко выражаясь, далеко.

— Однако… не будет ли он сам мстить? Этот Акутагава. Ресурсов у него, я так посмотрю, достаточно. Чтобы содержать такую перевалочную базу, нужны немалые финансовые вложения — как изначальные, так и постоянные, для обслуживания. — Сузумо Тсучимикадо.

Ксо. Ну кто тебя за язык тянул? Я почти смог уболтать присутствующих, хотя бы для вида. Айджи невыгодно сейчас затевать споры вокруг этого всего, Хисузу по-юношески неопытна и готова верить любому сказанному слову с умным видом… тройку Якоин мне не обмануть, правда, никак, но и чёрт бы с ними.

— Мне кажется, что нет. Не буду клясться именем Амакава, но отчего-то у меня сложилось такое впечатление, что не должен. Вернее, разумеется, он попытается. Но прежде, чем он это сделает, ему придётся покинуть Японию вместе со своими силами, перегруппироваться, сделать количественно-качественную оценку рисков… а мы тем временем без дела сидеть не будем, и подготовимся к его возможной мести. Как ни крути, но то, что он жив, нам на руку. Вот было бы вообще замечательно, если кто-нибудь из захваченных пленных на этом острове дал бы достаточно информации о их основной базе… но на это мало шансов: все настолько важные персоны, бывшие на этой перевалочной базе, убыли на подлодке.

Наверное, не стоило им вообще говорить о том, что лидер синоби тут был. Вцепились, как клещи… да, дал я маху, когда сказал сопровождавшим меня внутрь Тсучимикадо обо всём, кроме, разумеется, Куэс. И ничего меня не оправдывает — ни горячка боя и преследования, ни разработка многочисленных вариантов действий в уме. Просто случилось. Буду в следующий раз осторожнее.

— Не было ли возможности повредить, скажем, маршевые винты, пока подлодка была ещё в доках? Или, например, отсеки балласта, что заставило бы их аварийно всплыть, если не хотели бы остаться на дне… — Проявил некоторый минимум дипломатичности Айджи, сменив тему с лидера синоби на технические подробности.

Откуда мне знать? Сидзука сказала «нет», и этого для меня достаточно. Буду я тебе ещё объяснять, как всё было, хитрая морда. Судя по лицу, уже начинает какие-то комбинации выдумывать, с целью половчее воспользоваться ситуацией в свою пользу.

Не объяснять же мне, в самом деле, что я решил дать Куэс это самое время? Сам даже не знаю, почему. На хитрую игру с её стороны по отношению именно ко мне всё произошедшее не тянуло, слишком уж много нестыковок.

— Я была там, Тсучимикадо-доно. Водную аякаши держали в непроницаемых мана-барьерах сразу трое магов… поразительная живучесть, кстати. Когда мы совместными усилиями освободили доки от синоби, было уже поздно. — Хисузу.

Задумчивое молчание всех присутствующих. Прикидывают те или иные варианты… не буду им мешать. Пусть тема сменится естественным образом, без моего вмешательства, чтобы Айджи ничего не заподозрил.

— Как продвигается зачистка, Тсучимикадо-доно? — Внезапно подал голос Якоин-один, в первый раз за всё время совместного пребывания.

Что это? Тоже инструкция от Хитсуги?.. нечто вроде «ненавязчиво оберегать Юто Амакава от ненужных вопросов»?

— Хм. Якоин-сан, должен сказать, проходит она сложновато. Как Амакава-сан и говорил, организованность у них на высшем уровне. Однако синоби в большинстве своём остались без магической поддержки, так что я планирую медленно, но верно задавить их. Станция связи взята, и находится под надёжной охраной моих лучших оперативников. Никто в ближайшее время отсюда не подаст сигнал помощи, а даже если кто и заявится, так катера для блокады на что? Всё под контролем моего клана. — Айджи, задумчиво потирая подбородок.

Хех, игра на публику. «Под контролем моего клана», ну-ну. Это уже после того, как я тебе со своей Семьёй прорыв устроил, и избавил это место от присутствия стольких магов, демонов, а главное — Куэс. Вот даже не знаю, что бы было, если бы меня тут не было, а ей не надо было шифроваться, и у неё бы имелась возможность и обоснование тут развернуться на полную силу, поддерживая синоби всеми методами.

— В таком случае, может решим уже наиболее, хе-хе, приятный вопрос, и будем собираться по домам, кому это необходимо?

Все взгляды переключились на меня. А что я? Я ничего.

— Что… ты имеешь в виду, Юто-кун? — Айджи.

Правильно, раз атмосфера разговора немного разрядилась, можно и более неформально со мной начать говорить. Поддерживаю. Тем более, что то, чего я сейчас коснусь, наверняка уже мысленно просчитывается всеми присутствующими, а значит, можно будет легче прийти к какому-нибудь компромиссу в доверительной обстановке. Жаль, само место не настолько хорошо предназначено… армейская просторная палатка-шатёр, всё та же. С одной стороны, политесы в ней производить тяжелее, ведь создаётся благодаря антуражу ощущение, что церемониться в данной ситуации с окружающими не стоит, однако это же также означает, что слишком уж на личную тематику в такой обстановке не перейти.

— Трофеи, Айджи-семпай.

А чего это вы все так на меня недоумённо смотрите? Ожидали чего-то другого? Война сама себя не прокормит. Более того, она весьма прожорливая леди. Я был бы плохим главой, если бы не задумывался над подобными «мелочами». На моей старой родине всё было по-другому: было кого охранять и получать за это ресурсы, плюс финансирование империи… но условия в этом мире кардинально другие, а значит, и мне следует изменить некоторые свои принципы осуществления рукоодства. Айджи Тсучимикадо задавил в себе эмоции и сохранил лицо, но сделал это с определённым трудом. Неужели хотел всё себе прикарманить, надеясь на то, что Якоин это всё добро даром не нужно, а мой с Хисузу возраст не позволит нам сходу задуматься об этом вопросе? Тут одного уцелевшего оружия и транспортных средств хорошо так на месячный оборот от всех предприятий, принадлежащих роду Амакава, или даже больше.

Армеец с фамилией Тсучимикадо рассмеялся в голос, глядя на своего племянника. Очевидно, отсутствие у того видимой визуально реакции ничуть его не провело. Что ж… учитывая, что с ним Айджи более чем наверняка должен был поделиться, а значит, сейчас его, Сузумо, доля уменьшилась и он так весело на это реагирует, человек он действительно того склада ума, какого я себе и представлял в составленном на основе нескольких фраз, а оттого достаточно неполном, психопортрете.

Айя, ко мне.

— Думаю, все согласятся, что следует разделить их по степени, скажем так, заслуг? Операция состояла из технического обеспечения и остаточной зачистки силами Тсучимикадо, символической поддержки Кагамимори с Якоин… моей информации о враге, моей организации операции, включая план действий, моего исполнения самой критически важной части миссии — прорыва периметра, моей нейтрализации резидентной защиты…

— Не волнуйся, парень, я прослежу за тем, чтобы делёж вышел справедливым. — Сузумо, улыбаясь от уха до уха.

— Не сомневаюсь, оджии-сан. Вот она… — указываю ладонью на появившуюся цукумогами конверта. — …поможет вам в оценке и распределении, благо необходимый опыт, в том числе реализации подобных… трофеев у неё наличествует. Кстати, пока я не забыл, по поводу последнего пункта, о нейтрализации вражеской резидентной защиты. Айджи-семпай, опытный образец амулета-прерывателя защит у меня готов. Как раз произвёл некоторый донабор статистических данных в этом бою и создал амулет перед этим совещанием. Если ты будешь не против, я бы хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, показать как им пользоваться, и всякое такое.

Надо же как-то подсластить пилюлю, раз уж заставляю человека распрощаться с солидной частью честно награб… конфискованного. Плюс мне действительно необходимо с ним поговорить наедине, и не только из-за обещанного артефакта. Многоликого я со счетов сбрасывать не собираюсь, и после раздумий… ладно, чего от себя-то скрывать… после продолжительных дебатов самого с собой с несколькими анализами, включая всё новые и новые факты и стороны вопроса, я как-никак решил последовать его совету, и посмотреть, что произойдёт.

Айджи, разумеется, был искренне не против, вот прямо сейчас, и всячески это мне высказал, но также объяснил, что требуется сначала решить ещё некоторые вопросы, прежде чем можно будет разойтись по своим делам на время, или вообще на сегодня. Что ж… подождём и поучаствуем, при необходимости, в остальном разговоре. Айю же, на которую присутствующие уже более-менее адекватно отреагировали, можно пока отозвать.

…

— Кажется… всё понятно. — Айджи.

Слава Создателю Демиургу. Двадцать минут уже объясняю тонкости работы, настройки и активации при различных условиях и различных типах резидентных защит, против которых амулет будет использоваться. И это при том, что я этот совершенно не продвинутый, наиболее простой «опытный образец» сделал в прямом смысле на коленке, после лечения и увещевания видимой отсюда Лиз, вокруг которой собралась остальная Семья, чтобы поддержать её в этот нелёгкий, хех, час. Нет, конечно, я сочувствую ей не меньше остальных, но чёрт побери, повод всего этого… ладно, не мне судить.

— Раз понятно, то забирай.

Айджи медленно, пошагово деактивировал амулет из режима готовности, после чего бережно принял из моих рук короткий прямой меч синоби — первое, что попало под руку, когда я решил добить этот вопрос прямо на месте и не откладывая. Интересно, как он планирует его использовать? Как потенциальное крайнее средство против резидентных защит других кланов и четвёртого отдела? Посмотрим. Мой контур он этой игрушкой не возьмёт, как я и рассчитывал специально, а остальное… ну, не то, чтобы неважно, но, скажем так, не первостепенно.

Кстати, Куэс всё же больший гений, чем Айджи — это стало понятно сейчас, судя по тому, как он с немного большим, по сравнению с младшей Джингуджи, трудом воспринимает новую для себя информацию. Большим трудом, но отнюдь не плохо, по местным меркам. Мог бы быть мне способным учеником со временем, если бы не был главой конкурирующего с моей Семьёй клана, необходимость этого, и моё на то желание.

Ку-тян, я всё больше убеждаюсь в том, что ты — неогранённый алмаз, который твоя мать пытается использовать как важный, но всё равно всего лишь один из многих «камешков» в постройке высокой стены благополучия своего клана. Посмотрим… посмотрим на всё, что из этого выйдет. Прямого урона ты мне как такового не нанесла, так что, может быть даже… так, хватит. Не время думать об этом.

— Айджи-семпай, есть ещё одно. Думаю ты будешь удивлён, так что приготовься… слушаешь внимательно? «Основатель передаёт привет потомку божественных астрономов, и просит устроить встречу».

Так… очевидно, именно про это предупреждал Многоликий, когда говорил, чтобы я ничему не удивлялся? Или он про Куэс и подводную лодку? Не важно. Айджи ощутимо запаниковал: заметался взглядом вокруг, следя за тем, не услышал ли кто… да кто тут может услышать, под моим активным пологом тишины? Пара твоих людей в армейских накидках рядом (моросит небольшой дождик), но они не могут нас слышать. А взгляд всё равно мечется… на лице — напряжённая работа мысли. Сдало даже превосходное воспитание и выдержка наследника первого клана оникири всей Японии. Открывает, закрывает рот, пытается определиться, видимо, с собственными же мыслями, и так уже почти с минуту. Ну же, давай, разродись уже решением… каким-нибудь. Мне уже самому интересно, от чего это мне пароль Многоликий дал. Добровольная передача в моё владение какого-то ценного артефакта Тсучимикадо за определённый должок? То же самое, но какая-то услуга? Или…

— Боюсь, я не имею ни малейшего представления о том, что это значит, Юто-кун. — Наконец, решает Айджи, аж слегка вспотев от усиленной работы сознания.

Не понял. Нет, действительно, не понял. Это что, всё???

— Хм.

Ну и что мне теперь ему говорить? Как-то неловко вышло. Может я что-то спутал? Да нет, слово в слово… интонации?

— Божественные астрономы, то есть, практикующие оммёдо… это мы, первый клан. Но я понятия не имею ни о каком… «основателе», который мог бы передавать нам некий привет. — Быстро дополняет Айджи, уже более уверенно.

Один из людей Тсучимикадо рядом с нами, женщина в солнцезащитных очках и шарфе, намотанном на шею и нижнюю часть лица, внезапно приходит в движение, и делает пару шагов в нашу сторону, пересекая границу активного полога, абсолютно не обращая внимания на мой возмущённый, и слегка удивлённый взгляд Айджи. Женщина подходит, и приспускает очки одной рукой, и второй дотрагивается до ладони главы Тсучимикадо. Так, стоп. Эти глаза. Почему ты тут, и какое отношение имеешь к Тсучимикадо? Что за ерунда тут творится?!

Анализ… Недостаточно данных

Айджи, стоило только ей к нему прикоснуться, отворачивается от… подмигнувшей мне Сае Кисараги-сенсей, и, без видимой на то причины кроме как неестественно внешней, радикально меняя эмоциональный фон, проговаривает, словно будучи сам не слишком уверен в своих словах:

— Я устрою тебе встречу с Кузунохой через несколько дней, когда будут подготовлены некоторые… процедуры. Связь — как обычно, через Маки и спутниковый телефон. Вертолёт, который доставит твою Семью в Такамию, будет на близлежащей посадочной полосе примерно через полчаса. У меня всё.

Развернулся и ушёл, каким-то слегка механическим, неестественным шагом. Управляемым шагом. Но не настоль неестественным, что это могут заметить кто-либо, кроме, наверное, меня и отсутствующей тут Хитсуги с её ускорением работы мозга. Среднее диагностическое… всё верно. Источник не виден, но это ментальное вмешательство. А гадать об источнике нет смысла…

— Ну здравствуй… стиратель Ноихары.

Сае-чан улыбнулась сквозь шарф и ничего не ответив, развернулась и пошла следом за Айджи Тсучимикадо. Почему я так долго откладывал решение о том, чтобы проверить всех подозрительных лиц, включая школу?! Неужели… это было из-за того, что она стёрла… нет, не стёрла. Я прекрасно помню в своей памяти некоторые несоответствия в её поведении. Скорее, в тот день, когда я сразился с Иори, она кроме подправленной памяти, незначительно переставила кое-какие акценты в важности некоторых событий по памяти. Совсем незначительно, так чтобы сканирование основой ничего не дало. Она ведь не настолько важный персонаж в моей новой жизни, чтобы уделять ей первостепенное значение… была не настолько важным персонажем.

Вопрос: что мне с ней делать? И нужно ли что-то делать? Многоликий уже несколько раз показал себя союзником, в первую очередь благодаря информации, во вторую — помощью Иори. И кстати о последнем, та информация о стирателе, которой он обладал и дал мне вместе со знанием о личности Флеммы, полностью не оправдалась, как я и рассчитывал. Если ментальная ёкай и занимала некоторое время, если верить Иори, тело Акеми Шимомуро, жены Даичи Шимомуро, то совсем недолго, так как странностей, связанных с ней я как таковых и не заметил, в отличие от Сае Кисараги.

— Всё в порядке?.. нано. — Сидзука. — Ты выглядишь немного потерянным…

Хм… хм…Что ж… буду решать проблемы по мере осознания их именно проблемами, учитывая всё то, что я только что узнал.

— Сбор через полчаса на ближайшей взлётной площадке. Всем, кроме Айи — ей придётся побыть с Тсучимикадо, пока они не инвентаризируют все трофеи. Я скоро подойду.

Си-тян кивнула и расформировала тело, очевидно, решив не откладывать в долгий ящик информирование Семьи. Хм.

Ну спасибо, Многоликая сволочь, не мог сразу сказать, чему мне не следует удивляться? Ладно уж поживём и посмотрим, через пару дней, на этого твоего Кузуноху, как его там… Кузуноху Кицунэ.

…

Сердце замерло от страха и пропустило удар. Страха не за себя, а за одну глупую разумную, выглядящую девчонкой, которая уже самоопределяет себя молодой девушкой. Или стоит сказать, «очень молодой женщиной»? Хару и раньше абсолютно не стесняясь всех, могла до определённого предела изобразить мелкую пошлость на глазах у Семьи, хотя после длительного общения с Сидзукой стала постепенно вести себя сдержаннее… до вчерашнего момента, видимо. То, как она встречала меня после столь непродолжительной, на самом деле, командировки для акции на острове, может означать лишь одно: все эти наставления моей водной аякаши для неё плотно уложились в голову Хару, однако одновременно с этим, с неё окончательно слетела шелуха напускной серьёзности. То есть, ей, после проведённой ночи со мной… и, возможно, так же сыграл свою роль «удачный» большой ритуал… в общем, она поняла, что ей теперь не надо было сознательно строить из себя и казаться более взрослой разумной, чем она есть, по крайней мере, постоянно. Но и одновременно с этим, она не утратила способность мастерски комично играть роль девочки. Как ни крути, а это прогресс во взрослении… пусть он внешне и выразился в том, что бывшая Масаки, только стоило мне войти в свой дом, наоборот, повела себя как ребёнок и чуть не сбила меня с ног, а затем попыталась зацеловать насмерть под понимающими и ничуть не осуждающими взглядами остальной Семьи. Та же Ринко с Нару и Ю ограничились меньшим, что уж говорить про Ючи и Камеко. Каракаса вообще невзначай начал рассказывать очередную басню, будто я и не уходил вовсе, а мы с ним расстались пять минут назад. В общем… как-то так. Но именно повзрослевшая за ночь и полтора дня что я её не видел, Хару вполне себе поняла, когда следует остановиться, каким-то своим женским чутьём на вот именно такие ситуации определив моё наиболее заветное желание на тот момент: принять душ с дороги и смыть с себя всё наносное (полдня туда, полдня обратно, плюс бой…), а затем придавить ухом подушку на часик, чтобы привести свои слишком рассистематизировавшиеся мысли в порядок.

Блутзаугер сам оказывается в моей руке — без контроля основой и моего сознательного решения, на одних лишь приобретённых инстинктах типа «увидел автоматона — убей».

— Правда он лапочка? Няя-а-а… — Хару, умилительно улыбаясь.

Остальные присутствующие девушки, стоило им посмотреть и осмыслить, что именно держит в руках Хару, поспешили всячески согласиться с младшей Амакава, столпившись вокруг неё, полностью закрывая мне обзор на эту опасность, выглядящую для них, наверное, мило и необычно. Чёрт бы побрал эти побочные эффекты от klapperschlange, из-за которых большая часть моей Семьи слетает с тормозов поутру, что сейчас большинство из присутствовавших демонстрировало: взъерошенная, колкая, и непривычно добрая Нару, улыбчивая и сюсюкающаяся Си-тян, хихикающая розовощёкая Агеха… довольная Химари, а также смотрящаяся дико вместе с её угрожающего вида наглазной повязкой и одновременным излучением в пространство беззаботного добродушия, Лизлет… ну, последнее у неё практически всегда, но сейчас особенно ярко выражено — после многократного «лечения» её уверенности в собственной красоте этой ночью… за которым, кстати, последовало предсказуемое обещанное появление остальных девушек, ещё в день рождения Хару вытребовавших себе место на ложе Главы, не давая мне таким образом передышки ещё довольно долго. Хорошо хоть мои любящие и понимающие элементальные аякаши, вместе с одной кошечкой, подошли к делу с умом и сдержанностью, ограничившись требованием всего по несколько «раз» уделить внимание каждой. А не то мне бы пришлось до сих пор «трудиться» в поте лица. Да что там говорить, с одной лишь Агехой при её возвращении в Семью я провёл больше времени и финишировал большее количество раз, чем этой ночью со всей собравшейся дружной компанией, так что страшно подумать, что бы было, если бы они взялись за меня всерьёз. Ох уж эта их странная благодарность за устроенные в доме условия…

— Разойтись!!!

Мой резкий командный рёв подействовал на Семью отрезвляюще. Если они сейчас не понимают опасность, и реагируют на вещи с пониженной адекватностью, то это мой святой долг, как Главы и любящего их мужчины, предотвратить возможную угрозу, и отплатить им за весь этот неповторимый опыт, непередаваемые райские ощущения, и атмосферу практически абсолютной целостной гармонии, которую они создали этой ночью, не стесняясь и не ревнуя друг дружку… Сидзука с Химари, на одних уже относительно неплохо вбитых в них на моих с ними тренировках рефлексах, проделали манёвр «отход от цели» с одновременной «подготовкой своего сектора к отражению возможной ответной атаки», прежде чем даже поняли, что и кого следует опасаться. Остальную Семью, мысленно ругаясь, мне пришлось растаскивать воздушными щупами, деактивируя их защиты и преодолевая естественное сопротивление, особенно высокое у Агехи с её новым телом из магически овеществлённого воздуха.

Миг, и автоматон, которого держала на руках Хару, почувствовав резкую перемену в окружении и используемую магию, одним резким движением выпрыгнул из рук и попытался скрыться… тщетно, разумеется. В этой комнате ему негде было спрятаться, да он и не прятался, а рванул на выход, как я и подумал. Всего два возможных варианта поведения обычно закладываются в этих… неполноценно разумных существах при их, хм, создании где бы то там ни было: выжидание подходящего момента и нападение. Страх автоматонам неведом, поэтому можно предположить, что эта гадость, которую я сейчас левитирую телекинезом, решила найти более подходящий момент для возможной атаки.

— Юто, постой! Он… он не опасен! — Хару, моментально прочитавшая на моём лице то, о чём я сейчас думаю.

И всё же она остаётся глупой девчонкой в некоторых важных вопросах. Как я не увещевал её в том, чтобы она была осторожнее с этой своей силой, а остальная оставшаяся Семья в виде Нару, Ю и Ринко, не говоря уже о вроде бы совсем неподверженным каким бы то ни было глупостям Ючи с Камеко.

Парящая в воздухе тварь отдалённо гротескно напоминала домашнего питомца. Если быть точнее: ассиметричного, состоящего из деталей и переплетения проводов вместо мышц его живого аналога, перебирающего лапами разной длинны с различным количеством суставов, котёнка, судя по длинным кускам проволоки, «растущим» из «носа» морды, долженствующих изображать усы-вибриссы, а также пластмассовым треугольникам-ушам на макушке, и тонкому «мяву», который тварь издала из динамика, спрятанного где-то внутри себя, ненадолго заглушившему шелестение и почти неслышный скрежет каких-то постоянно двигающихся составляющих.

— Я… слушай, это вышло случайно! Я помню, что ты мне сказал и… в общем, когда я утром сушила волосы, то просто подумала о Химари в её изначальной форме, ну и вот… как-то так получился котёнок. Из фена, плойки, пары расчёсок и диктофона Ю. — Хару.

«Конеко», словно желая подтвердить слова своей, хм, создательницы, изогнулся в мою сторону боком, показывая кусок внешнего кожуха бывшего, если я не ошибаюсь, фена, которым я не пользовался ввиду доступности гораздо более простых и нетехнологичных способов сушки — на выпуклом куске сохранилась часть надписи: «PHILIPS beau…».

Хару… ну вот что мне с тобой делать? Да, у тебя никогда не было домашнего питомца, поэтому кошачьи ушки не дававшейся Химари ты, помнится, пыталась по первости чесать и гладить, а Гинко вообще сумела за короткое время одомашнить. Блутгаузер — обратно в пространственный карман.

— В этом… существе Технология, и уже одним только этим оно опасно, зайка. Автоматоны могут ассимилировать в себя останки уже поражённой техники… Нет, и не смотри на меня так. В доме это точно держать нельзя.

Дружный разочарованный вздох, поникшая Хару, слегка осуждающие взгляды. Ксо, как они не понимают? Я уже дал себе однажды слово, в этой временной реальности, что попробую свыкнуться с проявлениями Технологии, ради моей Семьи. Но это же череcчур…