Мучения Дьявола

Глава одиннадцатая

НИКОЛАС

Сколько я себя помню, на каждом мероприятии, на котором когда-либо присутствовала Виктория, она выглядела именно так. Кислое выражение лица, как будто она съела протухшую креветку и слишком вежлива, чтобы выплюнуть ее в салфетку. Но когда я наблюдаю, как она переходит от группы к группе, смеясь и улыбаясь, перекидываясь парой слов с как можно большим количеством гостей, меня поражает вопрос: кто из них настоящая Виктория Монтегю?

Поправка, теперь Виктория Де Виль.

Странное ощущение пробегает по моему позвоночнику. Оно совсем не неприятное, но я также не могу понять его значения. Смесь замешательства и намека на возбуждение.

Я провожаю ее взглядом по бальному залу. Слева от меня появляется дядя Джордж с двумя бокалами шампанского в руках. Он подталкивает меня локтем, затем подмигивает.

— Посмотри на себя. Не можешь оторвать от нее глаз. Не то чтобы я тебя виню. Она просто светится.

Он прав, она сияет. Я рассеянно киваю, принимая от него один из бокалов.

— Из нее получится прекрасная жена, — говорит папа, подходя справа от меня.

— Да. — Мои глаза все еще прикованы к ней. Как бы я ни старался, я не могу отвести взгляд. Я как будто вижу ее впервые. — Но я все еще сплю с одним открытым глазом.

Дядя Джордж рассмеялся. — Немного драматично. Думал, наш Тобиас драматичнее всех.

Я поворачиваюсь к нему лицом. — Она меня терпеть не может.

И до сегодняшнего дня это чувство было взаимным. Подписание свидетельства о браке и ношение обручального кольца не могут изменить мои чувства, верно?

— По ее мнению, — продолжаю я. — Я все еще отчасти виноват в том, что случилось с Элизабет. Я не уверен, что платиновое кольцо и четырехъярусный свадебный торт заставят ее передумать.

— Она горюет, Николас, — объясняет папа. — Они с Элизабет всегда были близки. Из всех людей ты должен уметь сопереживать. Ты знаешь, каково это — потерять сестру. Это не то, что можно пережить за несколько недель.

Я подавляю вздрагивание, автоматически сканируя комнату в поисках Ксана, как я обычно делаю всякий раз, когда затрагивается тема Аннабель. Я потерял сестру, но он потерял близнеца. Это то, о чем я стараюсь не забывать. Мы все глубоко любили ее, но его любовь была создана в утробе матери, и это особый вид связи, который может понять только он и ему подобные.

— Да, я знаю.

— Прояви к ней немного доброты и понимания, и она, возможно, удивит тебя. Чтобы расцвести, каждому цветку нужны забота, внимание, солнечный свет и нужное количество пищи и воды.

— Звучит так, будто ты предлагаешь кормить ее и выводить на ежедневные прогулки.

— Она не золотистый ретривер, Николас.

— Нет, она ротвейлер.

Дядя Джордж хохочет. Папа закатывает глаза и толкает меня в спину. — Обойди комнату. Бери пример со своей жены.

Жена. К этому нужно немного привыкнуть. Даже когда приближалась моя свадьба с Элизабет, я не могу сказать, что думал о ней в таких терминах. Странно, я знаю, но для меня она была просто Элизабет, женщиной, которую я выбрал из двух предложенных.

Но Виктория как моя жена? По какой-то причине это звучит по-другому. Глубже, и я не уверен почему. Хотя вид того, как она идет ко мне по проходу.… Я чуть не проглотил свой гребаный язык. Она выглядела как чертова эротическая мечта, облегающее фигуру шелковое платье цвета слоновой кости идеально подходило для ее миниатюрного роста.

В Элизабет была невинность — почти хрупкое качество. Именно это и привлекало меня в ней — знание, что ее легко подчинить, что она никогда не бросит мне вызов. Что с ней, как с моей женой, у меня будет легкая жизнь.

Виктория — полная противоположность, и это еще мягко сказано. Крупица честности проникает в мой разум, проблеск волнения от того, что принесет брак с ней. Шанс сразиться с ней, но в конечном итоге выйти победителем — слишком хороший шанс, чтобы его упустить.

Папа уходит, присоединяясь к группе гостей в нескольких футах от нас. Дядя Джордж толкает меня под ребра.

— Ну, парень, иди. Чего ты ждешь? Поговори с гостями. Не перекладывай всю работу на Викторию.

В другом конце комнаты я замечаю Донована Синнера, наследника династии Синнеров, стоящего рядом с одним из своих братьев, Греем. Они вдвоем болтают с моей сестрой, Саскией. Я обвожу взглядом комнату в поисках Ксана еще раз. Он терпеть не может, когда Донован приближается к Саскии ближе чем на десять футов — раздражение, которого я никогда не понимал. Она не интересуется им, а он не интересуется ею иначе, как для того, чтобы задеть Ксана. Каждый раз, когда Ксан выходит из себя, Донован удваивает флирт с нашей сестрой.

Я пересекаю комнату и присоединяюсь к небольшой группе. — Ты же знаешь, что Ксан, вероятно, пристрелит тебя, если посмотрит сюда и увидит вас двоих, склонивших головы друг к другу. — Обняв Саскию за плечи, я маневрирую, пока она не оказывается спиной к комнате. Таким образом, у нас был бы шанс избежать гнева Ксана.

— Я справлюсь с ним. — Донован хихикает. — Еще одна свадьба. Вы, Де Виль, падаете, как костяшки домино.

— В то время как Синнеры стареют и покрываются коркой, а их яйца подсыхают, — говорю я.

Грей смеется. — Могу заверить тебя, что мои яйца в полном рабочем состоянии.

— У меня тоже, — вмешивается Донован.

— Боже Милостивый, ну вот опять. — Саския закатывает глаза. — Что это с мужчинами? Словно каждый раз, когда вы собираетесь вместе, вы все говорите: «Эй, давайте все вытащим свои члены и будем размахивать ими, чтобы доказать, какие мы мужественные».

Донован наклоняется и целует ее в щеку. — Ты моя любимица, Саския, и вот почему. — Он проводит рукой по гладко выбритому подбородку. — Знаешь, может быть, нам стоит подумать о союзе. У нас были бы прекрасные дети, учитывая мою безумно привлекательную внешность и твою потрясающую красоту.

Я автоматически оглядываюсь через плечо на случай, если мне понадобится вмешаться в разговор с Ксаном. Я нигде его не вижу. Будем надеяться, что так и останется.

— Саския Синнер? — Она с отвращением морщит нос. — Я так не думаю.

— Я современный человек, — говорит Донован. — Может быть, я мог бы быть Донованом Де Виль.

— Это еще хуже.

— Отлично, тогда мы сделаем двойную фамилию. Донован Синнер Де Виль и его великолепная жена Саския Де Виль Синнер.

— Ты хочешь, чтобы над нашими детьми издевались в школе?

— Дети, — раздается низкий, скрипучий голос позади меня. Стон застревает у меня в горле. Мне не нужно оглядываться, чтобы знать, кто слышал конец разговора без предшествующего контекста. — Какие, на хрен, дети?

Я немного переношу свой вес, поворачивая плечо в готовности заблокировать его телом, но прежде чем я успеваю попытаться утихомирить пламя, Саския раздувает его.

— Те, которые я планирую иметь с Донованом. — Она проводит рукой по своему плоскому животу.

Глаза Ксана выпучиваются. — Ты что, блядь? — рычит он, привлекая внимание нескольких групп гостей свадьбы, которые решают, что на разворачивающуюся драму стоит обратить внимание, и открыто пялятся на нас.

— Она издевается над тобой. — Я бросаю взгляд на свою сестру, у которой блестят глаза и озорная усмешка тронула уголки губ. — Расслабься. Единственная беременная женщина здесь — твоя жена.

— Пока. — Саския снова поглаживает живот, затем посылает Доновану воздушный поцелуй.

Ксан напрягается, все его тело дрожит. Я не понимаю его разногласий с Донованом. Мне нравится этот парень, хотя я согласен с Ксаном в том, что он был бы чертовски ужасной парой для моей сестры. С другой стороны, я не уверен, что мы могли бы договориться о мужчине, который будет достаточно хорош для нее, кроме принца Уэльского, и я не вижу, чтобы он заглянул к нам и покорил сердце Саскии

— Саския, прекрати. Сегодня день моей свадьбы. Последнее, что мне нужно, — это разнимать драку между этой парой придурков.

— Прекрасно. — Она надувает губы, а в следующий миг уже смеется. — Ты такая чопорная задница, Ксан. Так легко заводишься. Мне жаль бедняжку Имоджен.

В этот самый момент Имоджен бочком подходит к Ксану и мгновенно улавливает напряжение, витающее в воздухе. Она бросает один взгляд на вену, вздувшуюся у него на лбу, на стиснутую челюсть и такие же кулаки, затем обнимает его за талию. — Вы должны мне танец, мистер Де Виль.

Черты его лица на мгновение смягчаются, когда он смотрит на нее сверху вниз, любовь сверкает в его янтарных глазах. Затем он поднимает взгляд, и они снова становятся мучительно жесткими. Он тычет пальцем в сторону Донована. — Последнее предупреждение. Держись подальше от моей сестры.

Донован, в типичной для Донована манере, лучезарно улыбается, демонстрируя белые зубы и ямочки на щеках, но прежде чем он успевает сказать что-то противоречивое и рискует еще больше обострить напряженность, Грей хватает его за руку и уводит прочь. Имоджен проделывает то же самое с Ксаном — в противоположном направлении.

— Молодец, Саския, — огрызаюсь я. — Чертовски чудесно.

— О, не начинай. Меня ни в малейшей степени не интересует Донован, но дразнить Ксана слишком легко. Я просто немного развлекаюсь, вот и все.

— Выбери занятие получше. — Я поворачиваюсь, вглядываясь в море лиц в поисках одного конкретного. Я нахожу ее болтающей с Кристианом. Что бы он ни говорил, она смеется, ее голова слегка откидывается назад, обнажая изящный изгиб шеи. У меня сводит живот. Кто эта женщина? Я никогда раньше не видел ее такой.

Кристиан обхватывает Викторию за плечо, наклоняясь близко к ее уху. Бабочки в моем животе сгорают от неистового пламени, когда поток ревности захлестывает меня.

Ревную? Я? Это мой первый опыт проявления эмоций, и я не могу сказать, что я фанат.

Это чувство собственничества, вот и все. Мы, Де Виль, — компания собственников, и с того момента, как она сказала «да», она принадлежала мне, а это значит, что никто другой не может класть на нее свои гребаные руки, включая моих братьев.

Я подхожу и толкаю его плечом, отталкивая с дороги. — Что ты делаешь?

Темперамент Кристиана очень похож на мой. Он хладнокровен и контролирует ситуацию до тех пор, пока все не идет к чертям.

Его глаза вспыхивают, и он смотрит на меня сверху вниз. — Проверяю, все ли в порядке с твоей женой, раз уж ты не потрудился проверить, как она.

Я смеряю его ледяным взглядом. — Я был занят, развлекая гостей и не давая Ксану избить Донована.

Внимание Кристиана на мгновение переключается, он закатывает глаза. — Только не снова.

— Да, опять. Будь полезен. Держись рядом с Саскией и вмешивайся, если Донован приблизится к ней.

Взгляд Кристиана переходит с меня на Викторию и обратно. Затем он пожимает плечами и, развернувшись на каблуках, исчезает в толпе.

— Это было грубо.

— Это было необходимо. — Я беру ее за локоть и веду на танцпол. Оказавшись там, я притягиваю ее в свои объятия, моя хватка граничит с жестокостью, когда я обхватываю ее правое бедро.

— Знаешь, у мужчин принято приглашать женщину на танец.

— Ты не женщина. Ты моя жена.

Она давится смехом. — Прости? Я не женщина, потому что ношу обручальное кольцо?

Я вздыхаю. Это прозвучало совсем не так. — Я имею в виду, что ты не просто женщина. Конечно, я собираюсь потанцевать со своей чертовой женой в день нашей свадьбы.

— Все равно приятно, когда тебя спрашивают, Николас.

Группы раскачивающихся тел вокруг нас расступаются, давая нам место, чтобы занять наши позиции в качестве почетных гостей. Я смотрю сверху вниз на Викторию, которая меньше меня более чем на фут, ее карие глаза подчеркнуты золотисто-бронзовым макияжем, и что-то шевелится у меня в груди. Это больше, чем собственничество. Желание защитить, может быть? Это то же самое чувство, которое я испытал в ту ночь, когда она оказалась в больнице. То же самое чувство, когда я ударил кулаком по лицу этого ублюдка.

И сейчас оно здесь, обжигая мою кожу, словно я сочный стейк, брошенный на барбекю.

Я никогда не думал о Виктории как о чем-то большем, чем о раздражающей старшей сестре Элизабет.

Это не совсем так, шепчет мне на ухо чей-то голос.

Ладно, прекрасно. Особенно на ум приходит одно воспоминание, произошедшее несколько месяцев назад. Имоджен пригласила Викторию присоединиться к нам на нашем обычном ежемесячном семейном ужине, и та нечаянно села в кресло Кристиана. Он поделился с ней шуткой и положил руку ей на плечо, и тогда у меня возникло то же чувство, что и несколько минут назад, когда он снова положил на нее руки.

В то время я объяснял свои чувства тем, что она скоро станет моей невесткой, и, зная, каким плейбоем может быть Кристиан, я предвидел неприятности, если он сделает ход. Но теперь… Я начинаю думать, что это может быть что-то другое.

— Прекрасно. Не хочешь потанцевать?

Она смеется, как смеялась с Кристианом, но в ее смехе есть нотка хрупкости, и ее глаза не сверкают так, как с ним.

Мне это ни капельки не нравится, черт возьми.

— Мы танцуем уже больше минуты. По-моему, для рыцарства уже поздновато.

Ее ответ меня задел. Я не уверен, почему меня волнует, что она думает, но это так — мне, блядь, не все равно.

Она слишком мала, чтобы мы могли танцевать щека к щеке, поэтому я делаю то, что в моих силах. Я обнимаю ее за затылок и прижимаю ее щеку к своей груди, и мы раскачиваемся на месте.

— Прости. Для меня все это странно. Ново.

Она выгибает спину, приподнимая обе брови. — Что, вежливость? Или быть нормальным человеком в целом?

Моя грудь сотрясается от сдерживаемого смеха. Виктория всегда была язвительной и сообразительной, и это всегда раздражало меня. До сегодняшнего дня. — Обоснованный довод. — Я кладу подбородок на ее макушку. — Как у тебя дела?

Я чувствую, как она напрягается, ее спина вытягивается. Во второй раз она отстраняется, карие глаза ищут правду в моих карих. Или, может быть, объяснение.

— Я... в замешательстве.

— Почему?

— Я тебе не нравлюсь, и все же ты ведешь себя мило. Мне от этого не по себе, как будто ты готовишь меня к падению, которого я не предвижу.

— Кто сказал, что ты мне не нравишься? — Я игнорирую остальное из того, что она сказала, но это красноречиво. Она мне не доверяет. Мы никогда не сходились во взглядах, это правда, но я начинаю задаваться вопросом, было ли в нашем взаимном гневе нечто большее, чем мы оба осознавали.

— Ты.

— Не думаю, что я когда-либо употреблял эти слова.

— Ты сказал мне, что тебе жаль мужчину, с которым я в конечном итоге останусь. Это почти тоже самое.

— И ты сказала мне, что тебе жаль женщину, с которой я в конечном итоге останусь.

Она тяжело вздыхает. — И вот мы здесь, женаты друг на друге. Это жестокий поворот судьбы.

— Так ли это? Или это вселенная исправляет ошибку?

На ее лбу появляются морщинки. — В твоих словах нет смысла.

Я заправляю прядь волос ей за ухо, затем снова беру ее за бедро. — Ты выглядишь такой чертовски красивой, что мне трудно что-либо сказать, не говоря уже о том, чтобы подобрать осмысленные слова.

Как только слова слетают с моих губ, глаза Виктории расширяются, ее зрачки мгновенно расширяются. Я почти слышу, как шестеренки в ее голове заикаются и дергаются, ее пристальный взгляд снова ищет, ожидая, что я нанесу смертельный удар.

Время останавливается, музыка исчезает, шум гостей на свадьбе стихает до слабого гула. Тишина между нами становится все более густой и тяжелой, нарушаемой только шумом крови в моих ушах. Когда папа сказал мне, что мы собираемся пожениться, я, возможно, и смирился с этим, но я был далеко не в восторге от того, что до конца своих дней был привязан к враждебно настроенной Виктории Монтегю. Однако сегодня я как будто вижу ее в другом свете. Или, может быть, я никогда не рассматривал ее должным образом раньше.

Я, блядь, смотрю на нее сейчас, и мне нравится то, что я вижу.

— Николас, я... — Она замолкает, качая головой. — Я не знаю, что сказать.

— Это впервые.

На секунду возмущение вспыхивает в ее глазах. Затем она читает поддразнивание в моих и качает головой, легкая улыбка тронула уголки ее рта. Я возвращаю ее голову к себе на грудь и зарываюсь носом в ее волосы. Мы раскачиваемся в такт музыке, каждый погружен в свои мысли.

Остаток танца мы заканчиваем в тишине. Когда мы покидаем танцпол, музыка прекращается, и мой отец нажимает на микрофон, установленный в дальнем конце бального зала.

— Леди и джентльмены, прошу вас уделить мне минутку внимания.

Шум сотен гостей стихает до слабого жужжания, когда все сосредотачиваются на моем отце.

— Несколько месяцев назад многие из вас присутствовали на свадьбе моего старшего сына Александра и его прекрасной невесты Имоджен. — Папин взгляд устремляется вправо, где, как я предполагаю, находятся Ксан и Имоджен, хотя я не могу видеть их с этой точки. — И вот, мы все снова здесь, празднуем свадьбу моего второго сына, Николаса. Я уверен, вы все согласитесь, что Виктория — самая потрясающая невеста. — Папа делает паузу, чтобы задержать взгляд на Виктории, и нежно улыбается ей. — Но прежде чем мы убедим счастливую пару разрезать торт, я бы хотел, чтобы мы воспользовались моментом и вспомнили кого-то из наших, кого здесь нет с нами. Сестра Виктории, Элизабет.

Папа поднимает бокал в воздух. — За Элизабет.

Виктория замирает, ее спина прямая, как карандаш. Я обнимаю ее за талию и сжимаю бедро. — Ты в порядке? — Бормочу я.

Она берет тонкую серебряную цепочку, висящую у нее на шее, и водит пальцами по подвеске взад-вперед. — Она должна быть здесь.

Если бы это было так, она была бы сейчас моей женой, и интуиция подсказывает мне, что я не испытывал бы к Элизабет тех чувств, которые испытываю к Виктории.

Мы с Элизабет много раз были близки, даже целовались, но в тех случаях не было и проблеска влечения. С тех пор как Виктория пошла к алтарю, мне приходилось заставлять свой член сдуваться, а он не слушался.

— Пойдем. Давай разрежем торт. — Я беру ее за руку. Толпа расступается, когда мы направляемся к четырехъярусному свадебному торту, стоящему на одном из антикварных папиных столов. Вместо того, чтобы встать сбоку от Виктории, как предписывает традиция, я подхожу к ней сзади, обнимая за талию. Я слышу, как у нее перехватывает дыхание, когда она делает вдох.

— Что ты делаешь?

— Разрезаю торт.

Она переносит вес, и ее задница касается моего паха. Я придвигаюсь ближе. Если она и замечает, что у меня встал, то никак не комментирует. Когда она берет нож, я накрываю ее изящные руки своими большими, и мы нарезаем нижний слой. Взрыв аплодисментов. Я зачерпываю горсть торта, следя за тем, чтобы получилось приличное количество крема и глазури. Я поворачиваю ее лицом к себе и прикладываю палец к ее губам.

— Открой, красавица.

Ее карие глаза мерцают, когда она открывает рот. Я просовываю палец внутрь. Ее губы смыкаются вокруг меня, и я даже не пытаюсь скрыть вырывающийся стон.

— Скажи, что хочешь уйти. Что ты хочешь выбраться отсюда и пойти куда-нибудь, где будем только мы. — Я обхватываю ее лицо руками. — Я хочу тебя. Скажи мне, что я могу заполучить тебя.

Она моргает, длинные темные ресницы касаются ее щек, которые стали бледнее, чем были несколько минут назад.

— Я не знала, что у меня был выбор. — Ее голос хриплый, подбородок слегка дрожит.

— Ты думаешь, я бы заставил тебя? — Я не удивлен, что она подумала именно об этом. Она никогда не делала секрета из того, что она думает о моей семье. Мы далеки от совершенства, и наш выбор иногда может показаться постороннему человеку морально ущербным, но у меня нет ни единого гребаного шанса заставить ее сделать что-то, что ей не нравится.

Я имею в виду, Господи Иисусе, мою сестру изнасиловали и убили. Это ужасное событие оставило шрам на всех наших душах.

— Не совсем силой. — Она прикусывает губу, между ее бровями появляется морщинка.

Я разглаживаю ее. — Если ты говоришь «нет», значит, это «нет». Вот и все.

Она выпячивает подбородок, в ее глазах крутятся вопросы. Интересно, сколько из них она озвучит.

— А если я скажу «нет», что тогда? Ты заведешь любовницу?

— Я не изменяю, но и не собираюсь провести остаток своей жизни в целибате.

— Если я откажусь, это будет противоречием.

Я провожу тыльной стороной ладони по ее подбородку, наслаждаясь тем, как ее кожа вспыхивает под моими прикосновениями. Она не скажет «нет». Я не новичок в чтении желания. Виктория хочет этого так же сильно, как и я. В отличие от Элизабет, я знаю, что Виктория не девственница, но она также не производит впечатления женщины с большим опытом.

— Я не говорил, что не буду пытаться тебя переубедить.

Ее дыхание прерывается, глаза светятся в приглушенном свете ламп, прикрепленных к стенам. Она понимает, о чем я говорю. В конце концов, она капитулирует, не потому, что я заставляю ее, а потому, что она не сможет сопротивляться этому притяжению, которое пришло из ниоткуда. Это чувствую не только я. Она здесь, со мной, в этот самый момент.

— Хорошо, моя жена. Что это будет? Да... или нет?

Скажи «да». Скажи «да». Скажи «да».

Ее грудь поднимается и опускается при глубоком вдохе и выдохе, но когда ее глаза встречаются с моими, в них светятся любопытство и решимость.

— Да, — шепчет она. — Это «да».