Мучения Дьявола

Глава Четвертая

Николас

Художник по эскизам передал мне рисунок пять дней назад, и с тех пор я широко распространил его, но никто не сообщил, что видели его. Я привлек к этому делу лучших людей, но ни одна зацепка не работает, и это сводит меня с ума. Со дня смерти Элизабет прошло четыре недели. К настоящему времени это дело должно быть плотно закрыто, а виновные зарыты в землю. После того, как я подвергну их пыткам, то есть отправлю ясный сигнал всем, кто думает, что Де Виль — честная игра.

Мне не хочется привлекать Консорциум. Это слишком сильно попахивает неудачей, и демонстрировать какую-либо слабость в кругах, в которых мы вращаемся, — плохая идея.

Я не самый терпеливый из мужчин, но мне придется откуда-то что-то почерпнуть. Насколько я знаю, может потребоваться еще месяц, полгода, год или даже больше, чтобы раскрыть правду. Мне придется найти способ примириться с этим болезненным приближением к окончательному завершению. Это произойдет. Это должно произойти. Я не успокоюсь, пока не получу ответы.

— Николас, на пару слов. — Отец подзывает меня, когда я уже направляюсь к двери.

У меня встреча в Лондоне, и я уже опаздываю. Сегодня суббота, но для меня это ничего не значит. Когда я говорю ему, что опаздываю, он направляется в гостиную, не оставляя мне выбора, кроме как последовать за ним. Я отклоняю его предложение выпить чаю, но сажусь на стул, на который он указывает. Наклонившись вперед, поставив локти на колени и свесив руки между ног, я жду, пока он нальет чай, изо всех сил стараясь не покачивать ногой в явном знаке нетерпения.

— Как продвигается расследование?

— Медленно. — Новый прилив раздражения покалывает мою кожу, как огненные муравьи на марше. Я чешу предплечья, пожимая плечами. — Но я делаю все, что в моих силах.

— Я знаю, что это так. — Он откидывается на спинку стула и делает глоток из чашки. — Возможно, ты никогда не узнаешь правду о том, что случилось с Элизабет. Тебе это не приходило в голову?

— Каждый гребаный день. — Я морщусь, снова почесываясь и гадая, то ли у меня вдруг аллергия на материал, то ли сотрудник, отвечающий за прачечную, сменил моющие средства. Или, что более вероятно, мое отсутствие прогресса в вопросе о том, кто подложил бомбу, проявляется как физическая реакция.

— А если это произойдет? — Он оставляет вопрос висеть в воздухе.

Мой отец слишком хорошо знает мой характер. Я неумолим, и мне трудно понять, когда нужно остановиться. Мы с Ксаном похожи в этом отношении, хотя у нас разные мотивы. Он полон решимости выяснить, что открывает ключ, который Имоджен нашла несколько недель назад в снежном шаре, принадлежавшем моей матери, в то время как меня не очень волнует тупой ключ. Смерть Элизабет — мой главный приоритет. Мой единственный приоритет.

— Я перейду этот мост, когда доберусь до него.

Папа насыпает ложку сахара в фарфоровую чашку, прежде чем тщательно размешать. — Приготовься к разочарованию, если ты никогда не узнаешь, что произошло.

— Ты думаешь об Аннабель?

Глаза моего отца затуманиваются, как это часто бывает, когда его мысли возвращаются в прошлое. — Нет. В отличие от вашего брата, я считаю, что мы выяснили, кто убил вашу сестру, и они были должным образом наказаны. Я думаю о твоей матери и то, что мы никогда не узнаем, о чем она думала, когда покончила с собой.

Мама не оставила предсмертной записки — то, что преследовало папу годами. Что касается меня, я точно знаю, почему она это сделала. Она любила Аннабель больше всех и не смогла бы прожить остаток своей жизни без своей единственной дочери. Но я не делюсь этими мыслями с папой. Какой смысл причинять ему боль еще большую, чем он уже носит в себе? Этот человек побывал в аду и вернулся обратно, и он все еще стоит на ногах, такой же сильный, как и прежде. Он мой гребаный герой.

— Пару дней назад я встречался с Монтегю.

— Да? — Я ожидал, что смерть Элизабет разорвет связь отца с Монтегю. Она разорвала мою. Я не планирую снова встречаться с Филиппом или Лорой, и особенно с Викторией. По крайней мере, добровольно. Учитывая ее дружбу с Имоджен, она может иногда заглядывать. Если это случится, я просто буду держаться от нее подальше. Она сказала свое на похоронах, а я сказал свое.

Это гребаное облегчение — знать, что все кончено. Я никогда не встречал ни одного человека, который мог бы так действовать мне на нервы, как Виктория Монтегю.

Одновременно.

Возможно, мне не хватает терпения, но я полностью владею собой. Хотя, когда мой темперамент вспыхивает, он обжигает, а с этой женщиной он рискует взорваться, как извергающийся вулкан.

— Я когда-нибудь рассказывал тебе, почему мы с Филиппом договорились, что ты женишься на одной из его дочерей?

— Я не уверен, нет. — А я не настолько заботился, чтобы спрашивать. Выросшие в этой семье, мы все знаем, чего от нас ожидают. Мы женимся по расчету, а не по любви, хотя иногда это срабатывает. Как это было с моими родителями и было с Александром. Но я смирился с тем, что мой брак с Элизабет не будет браком по любви, и это меня вполне устраивало. Я не искал любви, просто мать для детей, которые у меня должны быть, и жену, которая не доставила бы мне хлопот. Это одна из вещей, на которую у меня не хватает терпения.

— Хм. — Он ставит чашку и сцепляет пальцы под подбородком. — В течение довольно долгого времени я пытался убедить Филиппа продать мне свою компанию, но он упрямо отказывался.

Я хмурюсь. Это новость. — С какой стати тебе интересоваться компанией Филиппа? — Она приличного размера, обеспечивающая ему и его семье роскошную жизнь по многим стандартам, но это мелочь по сравнению с нашим обширным портфолио.

— Меня она не интересует как таковая. Меня интересует определенная разработка, недавно созданная его исследовательским отделом. Программное обеспечение для видеонаблюдения — это прорыв. Проект находится на ранней стадии и требует серьезных инвестиций для дальнейшего развития, но это может изменить правила игры для нас и для Консорциума.

— Ты мог бы пригрозить ему. — Я ухмыляюсь и только наполовину шучу, но отец только качает головой.

— Филипп — хороший человек, а Лаура — прекрасная женщина. Я не хотел, чтобы все вышло некрасиво, вот почему я согласился на компромисс. Он позволил бы мне купить контрольный пакет акций Montague Tech, а взамен он остался бы на посту генерального директора, а ты женился бы либо на Виктории, либо на Элизабет. Выгода для Филиппа заключалась в том, что он получал вливания капитала, необходимые для вывода исследований на новый уровень, и обеспечивал будущее одной из своих дочерей, а также свое собственное. Не говоря уже о том, что в качестве вашего тестя его положение в обществе значительно повысилось бы.

— И я согласился жениться на Элизабет.

— Верно. — Его карие глаза останавливаются на мне, одна бровь приподнимается, ожидая, когда я подойду ближе. Ползучее дурное предчувствие скользит по моему позвоночнику, и на затылке у меня появляются мурашки.

Я прищуриваюсь, ожидая продолжения от отца. Когда он этого не делает, это вынуждает меня задать убийственный вопрос. — И из-за того, что произошло, он отказывается от сделки? — Меня не волнует, насколько хорошим человеком мой отец считает Филиппа Монтегю. Я вырву ему новую задницу. Папа более терпелив в стремлении к возмездию. Я умею стрелять между глаз холодно, расчетливо, по-снайперски. Обе стратегии работают, за исключением того, что моя дает более быстрые результаты.

— Не совсем. — В задумчивости он проводит указательным пальцем по нижней губе, изучая меня. Изучая мою реакцию. — Он согласился на продолжение сделки. Первоначальной сделки.

Что он имеет в виду, говоря о первоначальной сделке? Эта сделка прекратилась вместе с Элизабет. Я не понимаю. Я упускаю что-то очевидное? Разочарование овладевает мной, мышцы на спине напрягаются.

— Ладно, пап, просвети меня. Я не понимаю, как первоначальная сделка может состояться. Элизабет мертва. — Констатация очевидного — не тот прием, который я обычно предпочитаю, но, похоже, необходимый в данном случае. Мой взгляд обостряется, когда я улавливаю язык тела моего отца. Он кажется… встревоженным. Папа не нервничает. Он один из самых крутых людей, которых я знаю и умеет сохранять хладнокровие даже под огромным давлением.

Прежде чем он успевает заговорить, я догадываюсь.

Нет. Абсолютно, блядь, нет. Виктория? Самый дерзкий и раздражающий человек, которого я когда-либо имел несчастье знать. Неделю назад я сказал ей, что она самая неразговорчивая женщина, которую я когда-либо встречал, и мне жаль мужчину, с которым она проведет свою жизнь. Никогда, даже в самых безумных кошмарах, я не думал, что я буду этим человеком.

— Ты не можешь иметь в виду Викторию. — Хотя я знаю, что он имеет в виду ее.

Папа кивает. — Виктория.

Из меня вырывается смех, короткий, резкий и полный недоверия. — Папа, ты же понимаешь, что она меня ненавидит. Я ее тоже терпеть не могу. Я выбрал Элизабет не просто так. Я хотел послушную жену, такую, которая не сделает делом своей жизни испытывать мое терпение каждую гребаную минуту дня.

— Твой брат говорил нечто подобное об Имоджен, и посмотри, в какой брак по любви они превратились.

— Я не Ксан, а Виктория не Имоджен.

Он замолкает, как и я. Иисус Христос Всемогущий. Это шутка. Я знаю, что мы все связаны долгом, но это переходит все границы. Мне придется спать с одним открытым глазом. Виктория Монтегю пырнет меня ножом, как только посмотрит на меня, будь у нее хоть малейший шанс.

И все же я не могу отказаться. Так просто не делается. Цена, которую придется заплатить, астрономическая. Проявить такое неуважение к члену-основателю Консорциума означало бы поставить моего отца в безвыходное положение. Ему пришлось бы уйти из организации, основанной его предками, и потерять всю власть и привилегии, которые она давала.

Заставить моего отца пройти через это, потому что я отказываюсь жениться на Виктории Монтегю? Ни за что. Может, мне и не нравится эта идея (мягко сказано), но я это сделаю. Я сделаю это ради папы, ради этой семьи. Если только...

— Что, если Кристиан женится на ней вместо меня? Или Тобиас? Вы с Филиппом все равно получите то, что хотите, не бросая меня в костер.

Папа качает головой. — Ты никогда не любил избегать проблем, Николас. Не начинай сейчас. Кроме того, Кристиан и Тобиас моложе тебя. Тебе не кажется, что они заслуживают еще немного пожить, прежде чем посвятить себя одной женщине?

Ненавижу, когда мой отец привносит логику в разговор. После Ксана я следующий в очереди. Для меня имеет смысл жениться раньше моих младших братьев.

Одна женщина. И этой женщиной для меня будет Виктория Монтегю. Какая-то высшая сила от души смеется надо мной.

Господи, помоги мне.

Я фыркаю, потому что, что еще я могу сделать? — Она убьет меня при первом удобном случае.

Папа посмеивается. — Ты также никогда не был склонен к драматизму. Виктория тебе подойдет. Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что в первый раз ты сделал неправильный выбор. Я отчаянно опечален тем, что случилось с Элизабет, и, конечно, я бы предпочел, чтобы она все еще была здесь, но если бы это было так, и ты женился бы на ней, я не уверен, что у нас все получилось бы.

— В любом случае это не имеет значения. Де Виль не разводятся.

Папа одаривает меня одним из своих сочувственных взглядов. — Николас, то, что по традиции мы предпочитаем браки по договоренности случайной встрече, не означает, что мы не можем быть счастливы. Что мы не можем найти любовь с человеком, на котором женимся. Я был неправ, позволив тебе выбирать жену. Я должен был выбрать Викторию в качестве твоей невесты, и если бы я это сделал, Элизабет, возможно, все еще была бы здесь. Эта ошибка в суждениях — моя вина.

— Может быть, сказать это лучше Виктории, — бормочу я. — Сними с меня накал.

Он наклоняется вперед и по-отечески похлопывает меня по колену, что я до сих пор нахожу таким же милым, как и в детстве. Возможно, мы потеряли маму слишком молодыми, но с отцом нам повезло. Он, блядь, лучший, и хотя мы во многом расходимся во мнениях, никто из нас ничего в нем не изменил бы.

— Ты ведь понимаешь, что она откажется, верно?

— Ее отец объяснит ей ситуацию. У нее не будет выбора.

Я закрываю глаза и делаю глубокий вдох. У меня тоже нет выбора, и я далек от восторга.

Быть далеким от восторга — все равно что называть ураган легким бризом.

Ах, черт. Она будет занозой в моей заднице с утра до ночи. Этот непрекращающийся зуд снова усиливается, и на этот раз, когда я царапаю руку, у меня идет кровь.

Шальные размышления, посетившие меня в ночь смерти Элизабет, проникают в мои мысли. Я наблюдал, как Ксан и Имоджен играют в шахматы, и их соревновательные подшучивания напомнили мне о Виктории и о причинах, по которым я не выбирал ее в жены, когда, как старшего ребенка, это имело наибольший смысл. Я думал о том, как мог приручить ее, но мне не хотелось этого делать.

Теперь у меня не будет выбора в этом вопросе. Это будет вызов, за который я раньше не был склонен браться, но чем больше я размышляю об этом, тем больше идея поставить ее на колени возбуждает мой интерес.

Подчинить оленя — это одно, но покорить львицу — совсем другое.

Думаю, я мог бы получить от этого массу удовольствия. Мне понадобится стратегия. Почему-то я не думаю, что отвечать огнем на огонь — правильный путь. Подпитывать свой гнев — вот чего она хочет.

С другой стороны, если не дать ей того, чего она хочет, это смутит ее, выведет из равновесия и она увидит во мне возможного победителя. Если я правильно разыграю свои карты, то смогу превратить своенравную Викторию Монтегю в послушную жену, о которой всегда мечтал.

Легкая улыбка растягивает мои губы. — Когда Филипп планирует сообщить ей хорошие новости?

— Думаю сегодня. Он сказал, что позвонит мне, когда все будет готово. Завтра я хочу, чтобы ты навестил ее и заверил, что с ней все будет в порядке.

— Ах, так ты хочешь, чтобы я солгал.

Папа морщится. — Николас. Не усложняй ситуацию для девочки больше, чем нужно. Она потеряла свою единственную сестру. Она скорбит. Прояви немного сочувствия.

— Я сделаю все, что в моих силах.

Папа посмеивается, качая головой. — Ты всегда был упрямым. Ну, ты и Александр. Это ничья за первое место.

Я смеюсь, потому что это правда, но, честно говоря, это черта Виль. Другие мои братья и сестры не сильно отстают в этом деле.

— По крайней мере, у нее будет Имоджен, которой она будет ныть.

— Николас. — В тоне отца слышится предупреждение о том, что его терпение подходит к концу.

Я поднимаю руки. — Прекрасно. Ладно. Я посмотрю, что смогу сделать, чтобы объяснить ей, что это не пожизненное заключение, в которое она, несомненно, поверит.

Он кивает в знак согласия, как будто это так просто. Не нужно быть гением, чтобы понять, что потребуется чудо, чтобы убедить Викторию, что брак со мной — это нечто большее, чем ее самый страшный кошмар.

То есть до тех пор, пока я не приведу свой план в действие. И что самое приятное? Она даже не заметит, как это произойдет.