Мучения Дьявола

Глава Тридцатая

Вики

Звук приглушенных, сердитых голосов пробуждает меня ото сна. Я тру глаза и смотрю на часы на прикроватном столике Николаса. Пять минут двенадцатого. Откидывая одеяло, я свешиваю ноги с кровати и пересекаю спальню. Это говорит Николас, но я не могу разобрать, к кому он обращается.

Я беру халат из ванной, надеваю его, затем открываю дверь спальни.

— Что происходит? — спрашиваю я. Николас оглядывается через плечо с мрачным выражением на лице. Его отец стоит на пороге, выглядя таким же несчастным. — О, Чарльз, привет. — Я снова тру глаза, все еще наполовину спросонья. — Все в порядке?

— Все в порядке, — огрызается Николас. — Возвращайся в постель.

— Николас. — В голосе Чарльза слышится предупреждение.

Я хмурюсь и подхожу к двум мужчинам. — Уже поздно. Значит, это важно.

— Твои родители здесь, — говорит Чарльз.

— Папа. Ради всего святого. Я же сказал тебе. Не сегодня.

Чарльз продолжает, как будто Николас ничего не сказал. — Они хотят поговорить с тобой.

Конечно, хотят. Бет, должно быть, ушла домой после того, как оставила меня, и все им рассказала, и теперь они хотят знать, что я собираюсь делать. Проблема в том, что я не знаю. Еще слишком рано, шок слишком острый и недавний, чтобы я могла все обдумать, взвесить все за и против.

Но я знаю своих родителей. Они не уйдут, пока не увидят меня.

— Все в порядке, Николас. — Я беру его под руку и ненадолго кладу голову ему на плечо, затем отпускаю. — Где они?

— Я попросил Алана проводить их в официальную гостиную, — говорит Чарльз.

— Ты делаешь это не одна. — Николас берет меня за руку, и благодарность переполняет меня. Может, он и не любит меня, но он здесь ради меня, защищает меня, ставит меня на первое место.

Он ставит меня на первое место.

Я так привыкла быть второй, что до сих пор мне это даже не приходило в голову. В его глазах я номер один. Он не обязан этого говорить. Его действия говорят за него.

Осознание этого заставляет меня выпрямиться, почувствовать себя храбрее. Я жду, пока Николас оденется, прежде чем мы спускаемся на первый этаж. Странно бояться встретиться лицом к лицу со своими родителями, но когда ты знаешь, зачем они здесь, и это не ради тебя, а только для того, что ты можешь сделать для дочери, которую они предпочитают тебе, это удар по зубам.

Когда я вхожу в гостиную, крепко держась за руку Николаса, мои родители встают, чтобы поприветствовать меня. Мама бросается через комнату и обнимает меня.

— О, Вики. Дорогая Вики. — Она отстраняется, в ее глазах стоят слезы. — Я не могу поверить, что она жива. Наша Бет жива.

— Шок, — говорит папа с таким видом, словно чемпион мира в супертяжелом весе нанес нокаутирующий удар. — Твоя мать чуть не упала в обморок, когда открыла дверь и увидела Бет.

Пальцы Николаса сжимаются вокруг моих. Если он будет держать их еще крепче, то сломает кость или две. Я слегка тяну, и он ослабляет хватку.

— Где она?

— Спит. Она была измотана. Я не удивлена после того, через что она прошла.

У моего мужа вырывается сдавленный звук; когда я смотрю на него, он таращится на мою мать, разинув рот.

— Через что она прошла? А как же Виктория? Господи, а как же вы сами? Ваша дочь инсценировала собственную смерть. Она позволила вам всем поверить, что умерла в том такси. Черт возьми, она поручила кому-то подделать официальные документы. Если что-нибудь из этого всплывет, ей грозит длительный тюремный срок.

Мама вздрагивает, явно удивленная вспышкой гнева Николаса. Папа несколько раз прочищает горло.

Мама приходит в себя первой. — Мы в курсе, Николас. Бет нам все рассказала. Она знает, что у нее могут быть серьезные неприятности, но мы перейдем этот мост, если они возникнут. Мы надеемся, что этого не произойдет. — Отпуская его, она обращает свое внимание на меня. — Мы знаем, о чем она просила тебя, Вики. Я уверена, что это нелегкое решение, но ты поступишь правильно, верно? Это лучший рождественский подарок, который ты могла бы преподнести своей сестре и нам. Нам дали второй шанс. Не отнимай его у нас.

Стены гостиной смыкаются, когда мамины слова обрушиваются на меня, как яростные волны. Мое горло сжимается, задерживая воздух в легких. Я прижимаю кулак к груди. Они ожидают, что я просто сделаю это. Отдам жизненно важный орган, как будто это не более чем сдача крови. После всего, что сделала Бет, после того сокрушительного горя, через которое она всех нас заставила пройти, они все еще на ее стороне. Они приходят ко мне, только когда им что-то нужно. Выйди замуж за Николаса, чтобы спасти папину компанию. Отдай Бет почку, потому что почему бы мне этого не сделать?

А как насчет меня? Когда я на первом месте? Когда учитываются мои чувства и страхи?

Я открываю рот, но ничего не произношу. Вместо этого по моим щекам текут крупные слезы.

— Хватит, — рычит Николас. — Я не позволю тебе приходить сюда поздно ночью и давить на мою жену. Это серьезная гребаная операция, и ради чего? Чтобы спасти манипулирующую сучку, инсценировавшую собственную смерть? Которая не вернулась бы, если бы ей кое-что не было нужно. Которая позволила бы вам сойти в могилу, думая, что она мертва.

— А теперь помолчи, — говорит папа.

— Нет, это ты помолчи, Филипп. — Он тычет пальцем в моего отца. — Мне кажется, что Бет — твоя единственная забота. Что ж, позволь мне прояснить, что Виктория моя. Если ты так беспокоишься о своей драгоценной дочери, сделай это. Ты отдаешь ей почку.

— Обязательно, если мы подходим. — Папа потирает лоб. — Первым делом утром мы собираемся сдать анализы крови, но, судя по тому, что рассказала нам Бет, ее врач-специалист считает, что Вики — лучший выбор.

Николас фыркает. — Как, блядь, удобно. — Он смотрит на меня, и ему, должно быть, не нравится то, что он видит, потому что он рявкает: — Я хочу, чтобы вы оба ушли. Прямо сейчас.

Лицо мамы заливается краской, и я полагаю, что должна что-то сказать, как-то защитить их, но слова не приходят. Они не заслуживают защиты. Впервые в жизни у меня есть защитник, и это невероятно. Знать, что он прикрывает мою спину, что он на моей стороне, возможно, величайший подарок, который он когда-либо мог мне сделать. Может быть, больше, чем признание в любви, которое я так отчаянно хочу услышать.

— Вики? — Мама умоляет, но я отвожу взгляд. Я устала и переутомлена, измучена сегодняшними событиями. Я хочу поспать, притвориться на несколько драгоценных часов, что мне не предстоит принять это грандиозное решение.

— Вики, перестань. — На этот раз это папа, и он придает своему голосу тот авторитетный тон, который он использует, когда думает, что я создаю проблемы или веду себя неразумно. — Это твоя сестра. Ты собираешься позволить ей умереть?

Я ахаю. Это последняя капля. Прежде чем Николас успевает вступиться за меня, слова, которые я слишком долго сдерживала, вырываются из меня подобно гейзеру.

— Как ты смеешь? Я всегда знала, что Бет — твоя любимица. Ты никогда особо не скрывал этого, да? Я всю свою жизнь была второй по качеству. Ты приходишь ко мне только тогда, когда тебе что-то нужно. Не более того. Если я решусь на это, то только потому, что я хочу этого, а не потому, что меня толкнуло на это твое чувство вины. — Я расправляю плечи.

Николас кладет ладонь мне на поясницу в знак поддержки, солидарности, и это делает меня храбрее.

— Как сказал мой муж, вам пора уходить. Я уверена, что кто-нибудь из персонала проводит вас.

Я не даю им шанса возразить. Развернувшись, я выхожу из комнаты и направляюсь к лестнице. Я уже поднимаюсь на второй этаж, когда Николас догоняет меня. Он берет меня за руку, и остаток пути мы проходим молча, но как только дверь в наши личные покои закрывается за нами, я оказываюсь в его объятиях, и он целует мои волосы и прижимается ко мне, как будто я что-то для него значу. И, знаете, я думаю, что значу.

— Я горжусь тобой, — бормочет он, зарываясь губами в мои волосы. — Так чертовски горжусь. И просто, чтобы ты знала, со мной ты всегда будешь на первом месте.

Льются еще слезы, но на этот раз они не от горя и разочарования, а от чистой радости. Эти три маленьких слова вертятся у меня на кончике языка, но я не могу набраться смелости произнести их. Вместо этого я прижимаюсь к нему, и мы стоим, обнимая друг друга, и в этот момент, прямо здесь, я знаю, что у меня есть все, что мне когда-либо понадобится.

Когда я просыпаюсь на следующее утро, Николаса в постели нет. Я смотрю на часы: половина двенадцатого. Вау. Должно быть, я была измотана больше, чем думала. Неудивительно, что Николас уже встал. Я лежу, уставившись в потолок, и позволяю событиям вчерашнего дня захлестнуть меня. Я все еще не знаю, что я собираюсь делать. Черт возьми, я даже не уверена, что связано с пожертвованием почки.

Бет жива.

Чувство недоверия и глубокого шока почти поглощает меня целиком. Все это планирование, ложь, боль, которую, как она знала, причинит, заставив нас думать, что она мертва, и все же она все равно прошла через это.

С одной стороны, я могу понять и, да, даже в какой-то степени сопереживать тому, в какой ловушке она, должно быть, чувствовала себя, вынужденная выйти замуж за Николаса, когда влюбилась в кого-то другого. Особенно зная, что на кону были средства к существованию папы и психическое здоровье мамы. Но она могла бы сказать мне, но не сказала. Как бы сильно я ни чувствовала себя занявшей второе место всю свою жизнь, я никогда не винила Бет за это. Я нежно любила ее и продолжаю любить.

Но я ранена. И зла. Страдания последних нескольких месяцев были напрасны, и мне потребуется некоторое время, чтобы смириться с этим. Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить ее.

То, что Николас встает на мою защиту, согревает меня изнутри каждый раз, когда я думаю об этом. Тепло его тела, давление его рук, слова, которые он произнес от моего имени, придали мне смелости сказать моим родителям то, что я хранила внутри годами.

Когда мы поженились, я ожидала, что всю жизнь буду тосковать, жить в нищете и одиночестве, отсиживаясь в Оукли, пока мой муж занимается своими делами.

Насколько человек может ошибаться?

Боже, Элоиза и Бриони даже не знают о Бет. Я хватаю свой телефон и открываю наш групповой чат, но когда дело доходит до ввода того, что произошло за последние двадцать четыре часа, я не знаю, что сказать. Это слишком сложно, чтобы написать смс, и как бы сильно я ни любила своих друзей, у меня нет сил звонить. Элоиза, в частности, засыплет меня вопросами, и, хотя она этого не хочет, она усилит мой стресс из-за всей этой ситуации. Я скоро им расскажу. Может быть, завтра, когда у меня будет больше времени, чтобы все это переварить.

Приняв душ и одевшись, я направляюсь в столовую. Там пусто, со стола для завтрака давно убрали. Я все равно не уверена, что смогу переварить пищу, хотя не отказалась бы от чашки крепкого кофе. Я уже собираюсь отправиться на поиски кого-нибудь, когда входит Мэйзи, горничная Имоджен, неся вазу с фруктами.

Она приветствует меня улыбкой. — Миссис Де Виль. Могу я вам что-нибудь принести?

— О, Мэйзи, спасибо. Кофе, если тебя не затруднит. Ты случайно не знаешь, где Николас?

Она кивает. — У мистера Николаса и мистера Александра была назначена ранняя встреча, но они скоро вернутся. Я принесу тебе кофе.

Поставив вазу с фруктами в центр большого обеденного стола, она разворачивается и исчезает. Я беру яблоко, но только отщипываю от него кусочек. Я чувствую сильную тошноту, мой желудок опускается и поднимается, а кожу покалывает — верный признак беспокойства. Мэйзи приносит мне большую кружку кофе, и я возвращаюсь в свои покои, когда появляется Алан, домашний дворецкий. Он кланяется мне, что обычно заставляет меня смеяться, но не сегодня. Я не думаю, что во мне это есть.

— Миссис Де Виль, ваши родители и ваша… кхм... Сестра пришли повидаться с тобой.

Почему-то я не удивлена, что они появились так скоро, но это последнее, что мне нужно, особенно без Николаса рядом. Я знаю, почему они здесь. Они хотят усилить давление, заставить меня принять быстрое решение. Они не слышали ни слова из того, что я сказала прошлой ночью.

— Где они? — Устало спрашиваю я.

— Я проводил их в вашу гостиную, мэм.

— Хорошо, спасибо, Алан. — Он снова кланяется, пятится и уходит.

Я прижимаю кончики пальцев к вискам. Всего этого слишком много. Я чувствую, что тону, и как бы быстро я ни гребла, я не могу удержать голову над водой.

Пора расхлебывать кашу и надеяться, что я не пойду ко дну.

Они втроем садятся, когда я вхожу в гостиную, которую мы делим с Имоджен и Александром. Они все встают, когда видят меня. Бет заламывает руки и одаривает меня неуверенной улыбкой, но я не отвечаю на нее — я не могу. Мои губы застыли в прямую линию.

— Дорогая. — Мама протягивает руки, но когда я остаюсь на месте, они опускаются вдоль тела. — Пожалуйста, проходи и садись.

— Если ты здесь для того, чтобы принудить меня сделать то, что ты хочешь, то ты зря потратила время. Я сказала тебе вчера вечером, что это колоссальное решение, и да, я знаю, что часы тикают, но я не буду торопиться.

Она краснеет и поворачивается к папе. Он откашливается и поправляет галстук, хотя он и так идеально натянут. — Мы здесь не для этого, Вики. Пожалуйста, сядь с нами.

— Хорошо. — Я опускаюсь на стул, и они втроем возвращаются на свои места.

Бет сидит ближе всех ко мне, достаточно близко, чтобы наклониться и взять меня за руку. Она сжимает мою, но моя рука безвольно лежит в ее. Но она не отпускает меня.

— Я скучал по тебе, Вик.

Бет — единственная, кто называет меня так, и мне больно это слышать. Два дня назад я бы все отдала, чтобы услышать это снова, но сейчас все по-другому. Тогда это была тщетная надежда — желание, которое мы говорим себе, когда горе поглощает нас.

Теперь… Я вижу жестокость того, что она сделала, в ослепительных красках.

— Вики, пожалуйста, посмотри на меня, — умоляет мама.

Я переключаю свое внимание на нее. Макияж, который она нанесла, не может скрыть темные круги у нее под глазами. Она выглядит лет на десять старше. Я почти смеюсь. Разве мы, блядь, не все.

— Мы хотим извиниться перед тобой.

— За что?

— Дорогая, мы и не подозревали, что ты так себя чувствуешь. Правда. Я опустошена, как и твой отец. Мы очень тебя любим. Я никогда не забуду тот момент, когда доктор передал тебя в мои объятия, и ты посмотрела на меня большими любопытными глазами, и я влюбилась. Меня ужасает, что ты думаешь, будто мы предпочли Бет тебе. Мы любим вас обоих одинаково, но ты всегда была такой независимой, в то время как Бет была более неуверенной в себе. Если я уделяла ей больше внимания, чем тебе, тогда мне жаль. Мне ужасно жаль, дорогая. Пожалуйста, прости меня. Прости нас.

Бет все еще держит меня за руку. Она теплая, живая. Боже, я хочу быть счастливой. Я хочу обнять ее и никогда не отпускать. Я просто не могу. Пока нет. Может быть, никогда.

Слова моей матери звучат правдоподобно, но ее действия говорят об обратном. — Ты помнишь мой десятый день рождения?

Мама хмурится. — Я... я думаю, да.

— Я хотела щенка. Я умоляла тебя о щенке, но вместо этого ты подарила мне этот ужасный пластиковый набор Crufts. Несколько недель спустя ты купила Бет котенка.

Мамина рука тянется к горлу, и она пощипывает там кожу.

— Со щенком гораздо больше забот, чем с котенком, Вики, — говорит папа. — Но, оглядываясь назад, я понимаю, как это выглядит.

— Это один пример. У меня их сотни. Например, лететь бизнес-классом в Японию на восемнадцатилетие Бет, тогда как на мое мы отправились в Котсуолдс. Я всегда чувствовала себя второй, как будто ничего из того, что я делала, не было достаточно хорошим, чтобы заслужить любовь и внимание, которыми ты окружал Бет.

— Вик. — Бет начинает плакать. — Ты не на втором месте. Ты никогда им не была. Ты моя лучшая подруга. Я всегда уважала тебя.

Я издаю смешок. — Лучшая подруга? Если это правда, Бет, тогда почему ты не могла прийти ко мне? Почему ты не могла сказать мне, что встретила кого-то другого? Я бы помогла тебе рассказать маме и папе, и мы бы вместе все уладили. Но то, что ты сделала… это было жестоко и бессердечно. Я не знаю, кто ты. Ты не тот человек, за которого я тебя принимала.

Ее рыдания становятся громче. — Прости. Мне так жаль.

Я оглядываюсь на своих родителей, которые смотрят на меня в шоке, как будто видят незнакомца. — Ответь мне вот на что. Если я решу, что отдать почку Бет — это не то, что я могу сделать, ты все еще будешь любить меня?

Мамины глаза широко распахиваются. — Конечно, мы будем. Ты ничего не можешь сделать, чтобы заставить меня разлюбить тебя. Когда у тебя будут собственные дети, ты поймешь это, но до тех пор, пожалуйста, верь мне, когда я говорю, что это правда. Прошлой ночью... — Она закусывает губу. — Я не хотел давить на тебя. Для меня все это было шоком, но это не оправдание. Что бы ты ни решила, мы поймем. И если мы с твоим отцом подойдем, мы сделаем пожертвование. Я обещаю тебе это.

— А ты? — Я обращаю этот вопрос к Бет. — Если они не подойдут, а я подойду и скажу «нет», ты поймешь?

Ее нижняя губа дрожит. — Я бы испугалась того, что это значит для моего будущего, но я бы никогда не стала пытаться переубедить тебя, это важное решение, и ты должна потратить на это столько времени, сколько тебе нужно. Если ответ будет отрицательным, мне придется надеяться, что команда трансплантологов найдет подходящего человека от не кровного родственника, пока не стало слишком поздно.

По крайней мере, она честна и не предлагает мне банальностей. Я ценю это. — Я даже не знаю, о чем идет речь.

Бет отпускает мою руку и роется в своей сумочке, доставая горсть листовок. — Это мне дали в больнице. Это все объясняет, но, если хочешь, можешь поговорить с моим консультантом. Он сможет ответить на любые твои дальнейшие вопросы. — Она протягивает их мне.

— Спасибо. Я кладу их на кофейный столик. — Я просмотрю их позже.

Я замолкаю, и через несколько секунд папа поднимается на ноги, за ним мама, а затем Бет. Я остаюсь сидеть. Мама проходит передо мной и берет меня за подбородок, запрокидывая мою голову назад, пока наши глаза не встречаются.

— Я надеюсь, мы сможем восстановить отношения, о которых я и не подозревала, что они настолько разрушены. За все те разы, когда я заставляла тебя чувствовать себя хуже, я искренне сожалею.

Комок подступает к моему горлу, и я на грани слез. Я останавливаю их, прикусывая губу.

— Я буду на связи.

Папа целует меня в макушку и обнимает маму за плечи. Бет присаживается на подлокотник кресла и заправляет мои волосы за ухо, затем наклоняется, чтобы коротко обнять меня. — Я люблю тебя, Вик. Я совершила кучу ошибок, но если я справлюсь с этим, я обещаю, что как-нибудь заглажу свою вину перед тобой.

Невозможно говорить без того, чтобы не разрыдаться. Я могу только кивнуть, но когда до меня доносится щелчок закрывающейся двери, я подтягиваю колени к груди, обхватываю их руками и выплакиваю глаза.