Мучения Дьявола

Глава Двадцать третья

Вики

Сегодня мой двадцать четвертый день рождения, и угадайте, что я получила в подарок?

У меня месячные.

Мне повезло.

Думаю, с одной стороны, я должна радоваться, что не беременна, особенно учитывая количество секса, которое у нас с Николасом было за последние несколько недель, но обязательно ли они должны были начаться сегодня? Мать-природа не могла подождать двадцать четыре часа, прежде чем свалить это на меня?

Что еще хуже, я проснулась одна, как и каждое утро на протяжении последней недели. Николас уехал в командировку с Александром через пару дней после инцидента с не-Бет, и он ни разу не написал и не позвонил мне. Ни разу.

Я этого не понимаю. В одну минуту он весь такой милый, обращается со мной так, как будто я единственный человек в его мире, что я центр его мира. В следующую секунду он становится отчужденным, как будто забыл о моем существовании.

Александр звонил Имоджен каждый божий день, по нескольку раз на дню, и всякий раз, когда я была в ее компании, ее телефон не переставал пинговаться сообщениями от него. Я знаю, что они от него, потому что она хихикает и иногда краснеет. Всякий раз, когда это происходит, ревность крадет маленькую частичку моей души. Я хочу этого, но я думаю, что в этом разница между мужчиной, который безумно любит свою жену, и тем, кому просто нравится трахать ее, но она не настолько занимает его мысли, чтобы он мог выкроить время из своего рабочего дня, чтобы связаться с ней.

Реальность моей ситуации оставляет у меня во рту горький привкус, который, не могу сказать, что мне нравится. Я всегда была отчаянно независимой, полагалась только на себя в том, что делало меня счастливой, но в последнее время маятник счастья, кажется, качается в ту или иную сторону в зависимости от поведения Николаса по отношению ко мне.

По крайней мере, мой бизнес сейчас запущен, и как только я передам первоначальный проект планов Энтони и его жене и они будут одобрены, я получу свой первый этап оплаты. Отсутствие Николаса на этой неделе позволило мне добиться больших успехов, и я должна быть в состоянии отправить что-нибудь Энтони через несколько дней. Я нервничаю, но в то же время взволнована. Это то, ради чего я училась, к чему стремилась, и я горжусь собой за то, что делаю это. Начинать бизнес нелегко, но я полна решимости добиться успеха в своем деле.

Я не голодеъна, но все равно иду в столовую, чувствуя запах кофе, который я редко могу игнорировать. Имоджен уплетает огромную порцию яичницы с беконом, но в секунду, когда она видит меня, ее вилка со звоном падает на тарелку, и она вскакивает, заключая меня в медвежьи объятия.

— С Днем рождения, Вики.

— Спасибо. — Я заставляю себя улыбнуться. Имоджен не виновата, что я замужем за придурком, который не может даже поздравить меня с днем рождения, не говоря уже об открытке. И не говорите мне, что он не знает, что у меня день рождения. Ничто не проходит мимо Де Виль.

— Вот, у меня для тебя кое-что есть.

— О, тебе не обязательно было. — На этот раз моя улыбка искренняя. Она протягивает мне искусно упакованную коробку, украшенную бантом в красно-белый горошек. Внутри красивая пара богато украшенных золотых сережек и соответствующее ожерелье. — Имоджен, они прелестны. Спасибо тебе.

— Не за что. — Она возвращается на свое место и отправляет в рот еще одну порцию яичницы-болтуньи. — Какие у тебя планы на сегодня?

Я пожимаю плечами. — Наверное, поработаю и, возможно, навещу родителей. — Поскольку они не удосужились заехать повидаться со мной, написать мне сообщение или позвонить с тех пор, как я вернулась из своего медового месяца. Я начинаю думать, что мой брак с Николасом не только спас папин бизнес, но и избавил их от меня. Я могу представить, как они отряхивают руки и говорят: — Фух. Одной проблемой меньше.

— Работа не похожа на то, чем тебе следует заниматься в свой день рождения.

— Все в порядке. — Все не в порядке, но неважно. — Завтра я встречаюсь с Бриони и Элоизой. Тогда я смогу отпраздновать.

Я не буду лгать и говорить, что не чувствую грусти, потому что так оно и есть. Мы всегда находили время на дни рождения друг друга, но в этом году, кажется, все хотят избежать моего. — Ты что-нибудь слышала об Александре сегодня утром?

Имоджен кивает. — Мы целый час говорили по телефону.

Очередной приступ ревности опаляет мои внутренности. — Оу.

— Николас тебе так и не позвонил?

— Нет. Я нажимаю на букву «т» и беру кофейник, прежде чем налить себе большую кружку.

— Мне очень жаль. — Она склоняет голову набок, пока я плюхаюсь в ближайшее кресло, качая головой, когда один из сотрудников, работающих на этом этаже, подходит ко мне, чтобы принять заказ на завтрак. Я отмахиваюсь от них. Он разворачивается на 180 градусов и оставляет нас с Имоджен наедине.

— Не стоит. Я знаю, в каком я положении с Николасом.

Это большая жирная ложь, но мне отчаянно нужно сохранить лицо перед Имоджен, тем более что она прекрасно понимает, как много он для меня значит. Она заметила признаки моей влюбленности задолго до смерти Бет, но, к счастью для меня, она была единственной, кто это заметил. Мне бы не хотелось думать, что Бет знала, как сильно я помешана на ее женихе.

Самое смешное, что я знаю, что Николас любил Бет не больше, чем он любит меня, но я никогда не знала, что она чувствовала к нему. Я всегда была слишком напугана, чтобы спросить ее об этом, боясь, что она видит меня насквозь, до моего чистого, кровоточащего сердца. Она также никогда не делилась своими чувствами. Подумав об этом, она ни разу не пожаловалась на то, что должна была выйти замуж за Николаса, и, если я вспомню, она часто выглядела довольной.

Кроме той прошлой ночи. В ночь, когда она умерла. Несмотря на то, что Николас полон решимости выследить виновных, я не думаю, что мы когда-нибудь узнаем, почему она покинула клуб и села в такси, несмотря на то, что у нее под рукой были бронированные машины с усиленной индивидуальной защитой. Думаю, это немного похоже на таинственный ключ, о котором мне рассказывал Николас. Некоторые головоломки не предназначены для того, чтобы их разгадать. Хотя жить с ними от этого ничуть не легче.

После завтрака Имоджен отправляется на прием к врачу, оставляя меня наедине только со своими мыслями. Все еще не проголодавшись, я допиваю остатки кофе и иду обуваться. Пожалуй, я зайду к родителям пораньше, тогда смогу без помех погрузиться в работу.

Я уже на полпути вниз по лестнице, когда звонит мама. О, хорошо. Возможно, они придут сюда вместо меня. Я имею в виду, что сегодня мой день рождения. Это не я должна ехать к ним.

— Привет, мам. Я как раз собиралась выйти из дома, чтобы навестить тебя.

— С днем рождения, дорогая.

— Спасибо. Я буду примерно через тридцать минут.

— А, вот почему я звоню. Твоего отца пригласили на один из этих турниров по гольфу, и я решила тоже поехать. Там будут Марджори и Соланж, а я не видела их целую вечность. Кроме того, ты же не хочешь торчать с родителями в свой день рождения. Я уверена, что ты бы предпочла быть со своим мужем.

Она издает такой звенящий смех, от которого мне хочется выцарапать себе барабанные перепонки ногтями. Любой мог бы подумать, что всего два месяца назад она не потеряла дочь. Я знаю, что жизнь продолжается, но ее жизнь как будто не прекращалась ни на секунду, учитывая, что Бет была ее явной любимицей, кажется мне странным. С другой стороны, моя мать всегда была немного странной. Я часто задаюсь вопросом, не уронили ли ее в детстве на голову.

— Как тебе супружеская жизнь?

Как будто тебе интересно. — Все хорошо. Вообще-то, здорово. — Желание нанести ответный удар охватывает меня, но, как обычно, я проглатываю слова. Горький опыт научил меня, что от этого я чувствую себя только хуже. — Я ценю, что ты дала мне знать. Избавляет меня от напрасного путешествия.

— Конечно, дорогая. Твоя открытка должна прийти по почте где-то сегодня. Я отправила ее пару дней назад. Я не была уверена, что тебе подарить. Может быть, через несколько недель, когда ты будешь свободна, мы могли бы пройтись по магазинам, и ты выбрала бы то, что тебе понравится.

— Да, хорошее решение, — тупо говорю я. — Что ж, мне пора.

— Хорошего дня. Пока. — Она вешает трубку, не дожидаясь, пока я попрощаюсь с ней. Прекрасно.

Я тащусь обратно наверх, чувствуя себя самым никчемным куском дерьма на свете.

С гребаным днем рождения меня.

— Вики? Ты здесь?

При звуке голоса Имоджен я выхожу из ванной в пижаме.

— А, вот и ты, — говорит Имоджен, нахмурившись. — Почему ты одета для сна? Уже шесть пятнадцать.

— И что? — Я пожимаю плечами. — Не похоже, что я куда-то ухожу. Все, что у меня впереди, — это вечер, когда я буду есть мороженое до тех пор, пока меня физически не вывернет наизнанку, и в пятый раз пересматривать «Шиттс Крик»⁶.

— Да, это так. — Она торопливо проходит мимо меня в гардеробную, и к тому времени, как я следую за ней, она уже достает несколько коктейльных платьев и прижимает их к моей груди.

— Имоджен, я не хочу никуда идти. У меня целый вечер распланирован.

Она морщит нос, как будто учуяла что-то неприятное. — Одна?

— Я весь день была одна. Еще несколько часов ничего не изменят.

— Сегодня твой день рождения, и я знаю, что, возможно, все сложилось не так, как ты надеялась, и мне жаль, что я не смогу прийти на ланч с тобой, Элоизой и Бриони завтра, но сегодня я наверстываю упущенное. Я думаю, сливовое платье будет отлично смотреться.

Я прерывисто вздыхаю. — Отлично для чего?

— De Luxe. Это была идея Александра. Я сказала ему, что у тебя день рождения, и он предложил провести вечер в казино. — Она потирает руки. — Без ограничений. Давай. Это будет весело. Потратив кучу денег Николаса, ты должна почувствовать себя лучше из-за своей самоволки, придурок-муж.

— Семья Де Виль владеет De Luxe. Как же это поможет потратить его деньги?

— А вот так. — Она подмигивает. — Они обязаны покрывать все убытки из личных средств. И ты же знаешь эту семейку: дело не в деньгах, дело в победе. Только представь, какой счет ты сможешь им выставить за пару часов.

Теперь, это звучит намного интереснее. Это лучше, чем я планировала, даже несмотря на то, что фисташковое мороженое и «Шиттс Крик» — это грандиозный развлекательный вечер. — Ладно, рассчитывай на меня.

Она хлопает в ладоши. — Отлично. Я подготовлю машину. Встретимся внизу, когда будешь готова.

В восемь часов наша машина притормаживает у De Luxe. Макс становится тенью Имоджен, а Эндрю делает то же самое со мной, когда мы ступаем на тротуар и направляемся к устланному красным ковром входу. Дверь открывается изнутри, и служащий в униформе отвешивает полупоклон, как будто мы члены королевской семьи, затем отступает, позволяя нам войти. Я подавляю смешок над его официальностью и следую за Имоджен внутрь.

Я никогда раньше не была в казино и понятия не имею, как играть ни в одну из игр, но кого это волнует? Чем хуже у меня это получается, тем больше денег Николаса я потрачу. Так ему и надо.

Звон игровых автоматов и хриплый смех приветствуют нас, когда мы пробираемся через то, что выглядит как основная часть казино. Однако Имоджен на этом не останавливается. Она идет дальше, проходя мимо столов с рулеткой, где люди ликуют, когда шарик падает на черное, и мимо серьезных мужчин, играющих в карты, перед которыми сложены башни фишек. Сумма, которую приносит этот бизнес, ошеломляет, но это лишь капля в море по сравнению с огромным состоянием Де Виль.

Что ж, посмотрим, насколько сильно я смогу подорвать благосостояние одного конкретного Де Виля.

— Куда мы направляемся?

Имоджен делает мне знак поторопиться. — Частная игровая комната.

— О-о, необычно.

Она направляется к дубовым двойным дверям. Снаружи стоят двое охранников в форме, под куртками у них выпуклости. Оружие в Великобритании запрещено законом, за исключением использования вооруженной полицией, но Де Виль члены Консорциума не придерживаются общепринятых законов. Они устанавливают свои собственные правила, и никто и глазом не моргнет.

Имоджен останавливается на периферии, чтобы взглянуть на меня через плечо. На ее лице эта загадочная улыбка, похожая на ту, что была на ее лице, когда она удивила меня на девичнике, сказав, что мы будем только вдвоем.

Что она планирует сейчас?

Оборачиваясь, она один раз кивает головой, и парень из службы безопасности слева подходит к дверям и открывает их.

— Сюрприз!

Улыбаясь, как пресловутый Чеширский Кот, Имоджен хватает меня за руку и тащит в комнату. Там полно моих друзей, моих родителей, всей семьи Де Виль, а также нескольких других людей, которых я смутно узнаю по своей свадьбе.

Николас появляется из толпы, раскинув руки, на его лице улыбка, широкая, как река Темза.

— С днем рождения, Виктория. — Он берет мое лицо в ладони и целует, и хор возгласов наполняет комнату. — Ты же не думала, что мы действительно забыли, верно?

— Я-я... Ты... — Я крепко сжимаю его плечо. — У меня был ужасный день. Я действительно думала, что ты забыл, и была несчастна.

Неожиданно для меня на глаза наворачиваются слезы. Если один из этих ублюдков посмеет упасть, я выколю себе глаза игровой фишкой. Я моргаю раз, другой, третий, и они отступают.

Ужас змеится по лицу Николаса. — Черт, Боже, прости. Я просто хотел, чтобы это было сюрпризом.

— Ты даже не написал мне и не позвонил. Ни разу. — Я ненавижу то, какой нуждающейся кажусь. Последнее, чего я хочу, это чтобы он разглядел мое разбитое сердце и понял, что мои чувства к нему глубже, чем он думал.

Он берет мое лицо в ладони и снова целует. — Прости.

Элоиза и Бриони бросаются ко мне, чтобы обнять. — Детка, я сказала ему, что ты ненавидишь сюрпризы, но это ничего не изменило. Несмотря ни на что, он продолжал работать.

— Мы хотели тебе сказать, — добавляет Бриони. — Но твой муж может быть очень… убедительным.

— Угрозы ударить раскаленной кочергой по глазному яблоку? — Я фыркаю, и Николас смеется.

— У тебя все еще такое ужасное впечатление обо мне, да? — Он берет меня за руку. — Пойдем. Все хотят увидеть тебя и поздравить с днем рождения.

Он уговаривает меня пройти дальше в комнату, где я окутана объятиями и поцелуями людей, которые, как я искренне думала, забыли о моем дне рождения. Мама и папа приветствуют меня последними, держась поодаль, пока я не вырываюсь на свежий воздух.

— С днем рождения, дорогая. — Мама целует меня в щеку и вкладывает в руку подарок. — Открой его позже.

— Двадцать четыре, и уже замужем. Кто бы мог подумать? — Папа тоже подмигивает и целует меня, и на несколько драгоценных мгновений мне кажется, что я что-то значу для них. Что я не на втором месте.

— Думаю, ты приложил к этому руку, папа, — говорю я, убирая подарочную коробку в сумочку.

— И посмотри, чем это обернулось. — Он указывает подбородком туда, где Николас стоит и разговаривает с Александром и Имоджен.

— Я была не в восторге от всего этого аспекта сюрприза, — говорит мама. — Но Николас настоял.

Хм. Держу пари, он больше не повторит этой ошибки.

Как только все собираются небольшими группами, снова появляется Николас. Он прижимается своим лбом к моему, его руки скользят по моей талии. — Прости, что не позвонил тебе. Я хотел. Правда, хотел, но... — Он тяжело вздыхает, затем понижает голос, чтобы слышала только я. — Ты, блядь, все время у меня на уме. Проблема в том, что если бы я услышал твой голос, все, чего бы мне захотелось, это прийти домой, забраться к тебе в постель и довести тебя до множественного оргазма, но я не мог. — Откидываясь назад, он пристально смотрит мне в глаза. — Я не подумал.

Вау… Я этого не ожидала, но я приму это.

— Нет, ты не подумал.

— Я обещаю, что никогда больше не сделаю ничего подобного. И в следующий раз, когда я буду в отъезде, я позвоню тебе, как бы сильно мне ни хотелось уволиться с работы и помчаться домой.

Он говорит все правильные вещи, но после того, как я провела весь день, думая, что всем на меня насрать, я не собираюсь так легко отпускать его с крючка.

— Так будет лучше для тебя.

Он показывает мне ямочки на щеках, и мой гнев утихает. — Я прощен?

— Нет, но ты приближаешься к этому.

— Думаю, я это заслужил. — Он целует меня в щеку. — Продолжай. Развлекайся. Неограниченный бюджет.

Я выгибаю бровь. — О, он всегда был неограничен.

Он смеется, прежде чем удалиться, чтобы присоединиться к группе, состоящей из Александра, Кристиана и его отца. Я хожу от группы к группе, стараясь проводить время со всеми. Несмотря на мое намерение потратить деньги Николаса, в итоге я крупно выигрываю в рулетку, хотя никогда раньше не играла. С другой стороны, это азартная игра. Никаких навыков не требуется.

После часа игры я оглядываюсь в поисках своего мужа. Я нигде его не вижу. Я собираюсь схватить одного из его братьев и спросить, знают ли они, где он, когда замечаю, как он проскальзывает через двойные двери, ведущие в общественную зону казино.

К тому времени, как я пересекаю комнату и следую за ним, толпа снаружи поглощает его. Черт возьми. Куда он направляется? Я провела время практически со всеми, и теперь, когда боль, которую я чувствовала, отступила, я хочу поблагодарить его за то, что он собрал всех здесь, повторив, что если он когда-нибудь снова сделает со мной что-нибудь подобное, я приготовлю паштет из его мужских частей.

— Миссис Де Виль. — Эндрю появляется за моим плечом, моя вездесущая тень. Я должна поблагодарить парня за его усердие. От него никуда не деться.

— Ты видел, куда пошел Николас?

— Боюсь, что нет.

— Хм. — Я быстро осматриваюсь по сторонам, затем целенаправленно отправляюсь в путь. Он должен быть где-то здесь. Я почти совершаю полный обход комнаты, когда знакомый голос зовет меня по имени.

— Вики?

Я останавливаюсь и поворачиваюсь на голос. — Мэтью? — У меня отвисает челюсть. — О боже мой. Что ты здесь делаешь?

Прежде чем я понимаю, что происходит, он обнимает меня, и влажные губы касаются моей щеки. — Ты выглядишь потрясающе. Они что, втиснули тебя в это платье? — Он смеется.

Я высвобождаюсь и, нахмурившись, отступаю. Кто говорит такое бывшей? — Спасибо. Ты в отпуске?

— Да. Две недели. — Он окидывает меня пристальным взглядом, и в том, как он это делает, есть что-то такое, от чего мне хочется принять душ. — Черт возьми, Вики, ты выглядишь чертовски сексуально. Не думаю, что ты заинтересована в перепихоне, пока я в городе? Я бы снова набросился на это тело, без проблем. У тебя сиськи больше? Они определенно выглядят больше.

Я слишком потрясена, чтобы отвечать. Неужели военные сделали это с ним? Он не был таким грубым, когда мы встречались. Был ли это он?

— Миссис Де Виль, вы хотите, чтобы я разобрался с этим... человеком?

Глаза Мэтью расширяются, и он смотрит на Эндрю, делая вид, что заметил его только потому, что он заговорил. — Миссис? Ты замужем?

— Да, — раздается голос позади меня, отчего у меня по затылку бегут мурашки. Николас обнимает меня за талию, собственнически притягивая к своему телу. — За мной.

От моего мужа исходят смертельные флюиды, и впервые я вижу хищника под гладкой внешностью миллиардера. На каком-то уровне я всегда знала, на что он способен — на что способны все мужчины Де Виль. Когда вращаешься в наших кругах, истории распространяются повсюду. И еще был парень, который ударил меня на девичнике, и синяки и царапины на костяшках пальцев Николаса после этого. Но это первый раз, когда перчатки снимаются в моем присутствии.

Пока я обдумываю, как разрядить напряжение, Мэтью протягивает руку.

— Мэтью Кортни. Мы с Вики встречались в колледже.

Николас смотрит на его руку, затем поднимает ледяной взгляд на лицо Мэтью. Через пару секунд рука Мэтью снова опускается вдоль тела.

— Я знаю, кто ты.

Мои плечи опускаются. Конечно, он знает. Бьюсь об заклад, у него есть толстое досье с информацией, содержащей все, начиная от измерения внутренней поверхности ноги Мэтью и заканчивая его ночным распорядком дня.

— Эндрю, — рявкает Николас.

— Да, сэр. — Эндрю делает шаг вперед.

— Отведи мою жену обратно на вечеринку.

— Николас, нет. — Я хватаю его за предплечье. — Мэтью собирался уходить, верно?

— Нет, не планировал. Я только что пришел. Что это за вечеринка? Могу я ворваться без приглашения?

Иисус, читай между строк, Евангелие от Матфея.

— Эндрю, сейчас же. — Николас хватает Мэтью за плечо. — Мы с мистером Кортни собираемся немного поболтать.

— Николас, ты обещал! — кричу я.

Он не отвечает. Последнее, что я вижу, это как мой муж выпроваживает моего бывшего через дверь с надписью «Закрыто».

О, черт.