Мучения Дьявола

Глава Девятнадцатая

Николас

Никто так не шокирован, как я, тем, как сильно я наслаждался своим медовым месяцем. Изначально я привез Викторию сюда из чувства долга — то, в чем вся моя семья хорошо разбирается. Каждая женщина заслуживает медового месяца, даже если это брак по расчету, а не по настоящей любви, но я не ожидал, что меня охватит меланхолия при мысли о возвращении домой этим утром.

Четырех дней было недостаточно. Даже близко недостаточно. Я не могу насытиться своей новой невестой, что стало для меня чем-то вроде шока. Она зажала меня в тиски не только в сексуальном плане. Мне нравилось проводить с ней время, показывать ей место, которое я всегда считал своим вторым домом. Оказывается, кислая, ожесточенная, воинственная Виктория, которую, как мне казалось, я знал, — это вовсе не она. Она любознательная, страстная, интересная, и хотя она не боится высказывать свое мнение, это выводит меня из себя не так сильно, как я думал.

К сожалению, пришло время возвращаться в реальный мир. С завтрашнего дня у меня начинаются регулярные встречи, которые продлятся до конца выходных, чтобы наверстать упущенное. Бизнес моей семьи обширен и разнообразен, и хотя все мы несем свою справедливую долю ответственности, в сутках никогда не бывает достаточно часов.

Впервые в жизни я не испытываю предвкушения рутины повседневной жизни. Мои разнообразные деловые интересы всегда помогали мне сосредоточиться, заглушая голоса, которые говорят мне, что я, блядь, недостаточно хорош. Но теперь у меня новый фокус внимания, и я одержим.

Когда в девять часов прибывает машина, чтобы отвезти нас на частный аэродром, Виктории нигде не видно. Я оставил ее спящей, когда встал сегодня в шесть утра, хотя искушение перевернуть ее и погрузиться в нее поглощало меня, но я мог бы поклясться, что слышал шум душа больше часа назад. Я собираюсь подняться наверх, когда она появляется наверху с чемоданом в руке.

— Давай я. — Я поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и отрываю ее пальцы от ручки.

Она слабо улыбается мне. — Спасибо.

Я хмурюсь. — Ты хорошо себя чувствуешь? Она действительно выглядит немного бледной, и это полностью моя вина. Я не давал ей спать допоздна каждую ночь и будил рано на следующее утро, мои порывы были слишком сильны, чтобы их игнорировать. Однако она ни разу не отвергла меня, цепляясь за меня, пока я поглощал ее снова и снова, наш голод друг по другу равен.

— Я в порядке.

Кажется, с ней не все в порядке. — Ты уверена?

— Да. — Слово выходит коротким и отрывистым. Она вздыхает, потирая лоб. — Я немного устала, вот и все, и не горю желанием встречать долгую, сурову, английскую зиму.

— Я согрею тебя. — Я обнимаю ее одной рукой за плечи и прижимаю к себе, пока мы спускаемся по лестнице, но в ее теле чувствуется скованность, которой не было последние несколько дней. С ней не все в порядке, что бы она ни говорила, но иметь сестру полезно в таких ситуациях. Лучше позволить ей рассказать мне, что не так, в свое время, а не давить и подталкивать.

У меня до сих пор болят шрамы от того раза, когда я сказал четырнадцатилетней Саскии, чтобы она успокоилась и перестала поддаваться эмоциям. Моя сестра гораздо страшнее почти всех, кого я знаю, когда она в ярости.

Во время короткой поездки на аэродром Виктория произносит ровно четыре слова. Нет, да, хорошо и прекрасно. Я роюсь в своих мыслях в поисках того, что могло ее расстроить, но ничего не нахожу. Если подумать, она была довольно тихой с тех пор, как мы вернулись из плавания на второй день нашего пребывания здесь, хотя единственные воспоминания, которые у меня остались о той поездке, — это то, как я трахал свою жену на песчаном пляже, и она оставляла царапины у меня на спине.

Справедливости ради, эта внезапная перемена в наших жизнях далась нелегко нам обоим, но для нее это еще хуже. Завтра исполнится семь недель с тех пор, как была убита Элизабет, и хотя для меня это глубокая ярость, для нее это горе. Я никогда не любил Элизабет, и я не люблю Викторию. Я никогда не откроюсь той глубине чувств, которые приносит безусловная любовь к кому-либо, но из двух сестер я определенно предпочитаю компанию Виктории. В ней есть интеллект, которого не хватало Элизабет. Не то чтобы она была невежественна в каких-либо отношениях, просто слишком кротка, чтобы заинтересовать меня на интеллектуальном уровне. Я думал, это то, чего я хотел: жену, которая обеспечила бы мне легкую жизнь, и пару детей, чтобы продолжить род.

Может быть, я знаю себя не так хорошо, как мне казалось.

Как только самолет взлетает, а Виктория не подает никаких признаков желания или потребности в разговоре, я хватаю свой ноутбук. Последние четыре дня я намеренно избегал работы, и когда я открываю свою почту и на меня обрушивается поток из нескольких сотен сообщений, мне ничего так не хочется, как избегать этого и в следующие четыре дня.

Вздыхая, я просматриваю те, которые мой помощник пометил как приоритетные, и начинаю набирать ответы. К тому времени, когда самолет приземляется в пасмурный октябрьский день, я едва успеваю с ними разобраться. С щелчком закрываю ноутбук, засовываю его в ручную кладь и отстегиваю ремень безопасности. Виктория следует моему примеру, вставая и вытягивая руки над головой. От этого действия ее сиськи прижимаются к рубашке, соски видны сквозь хлопок. Я подавляю стон и быстро поправляю себя.

Что, черт возьми, со мной не так? Мне тридцать три, мать твою, а не шестнадцать. За последние четыре дня у меня было больше секса, чем за предыдущие четыре года, и все равно мой член готов к большему.

Она замечает, что я пристально смотрю на нее, и уголки ее рта тронуты первым признаком настоящей улыбки.

— Может быть, если ты не слишком занят работой, мы могли бы устроить послеобеденную сиесту.

Я встаю и обнимаю ее за талию, притягивая ближе к себе. — Я позабочусь о том, чтобы я был свободен. — Когда стюардесса открывает дверь, в салон врывается поток холодного воздуха, но, несмотря на холод, я улучаю время, чтобы поцеловать жену, используя тепло своего тела, чтобы согреть ее.

Она благосклонно отвечает, открывая рот, чтобы дать моему языку свободный доступ. Мы женаты меньше недели, а она уже ощущается на мне как влитая.

Когда дрожь пробегает по ее телу, я отпускаю ее и помогаю надеть куртку. Хотя она не особо разговорчива по дороге обратно в Оукли, ее тело более расслаблено. Я беру ее за руку, лаская костяшки пальцев большим пальцем, и прокручиваю телефон свободной рукой, отвечая на пару сообщений и отменяя две встречи, которые у меня были с трех до пяти.

Если моя жена хочет сиесты, она ее получит.

Мы приезжаем в Оукли, и к тому времени, как я выхожу из машины, Виктория опережает меня на несколько шагов. Я бросаюсь к ней и заключаю в объятия. Она визжит, хлопает меня по спине, потом смеется.

— Что ты делаешь?

— Переношу тебя через порог. — Я вхожу в дом, звуки смеха моей жены согревают каждую клеточку моего тела.

Она беспокоила меня сегодня утром, но то, что ее беспокоило, кажется, исчезло. Когда я ставлю ее на ноги, на верхней площадке лестницы появляется Имоджен.

— Ты вернулась. — Она бежит к нам, и все, о чем я могу думать, это то, что если бы Ксан увидел, как быстро она сбежала по лестнице, у него случился бы сердечный приступ. — Я скучала по тебе.

— Я тоже по тебе скучала, — говорит Виктория, обнимая свою невестку.

— Можно мне увести ее на несколько минут? — Спрашивает Имоджен. — Я знаю, ты только что вернулся, но мне нужен ее совет кое в чем.

— Кхм, извини. Николас мне не начальник. Тебе не нужно его разрешение.

Вот и она. Независимая женщина, которую я знаю. Странно, но я не раздражен. Меня это забавляет.

Посмеиваясь, я притягиваю ее ближе к себе и целую в щеку. — Помнишь, наше свидание в три.

— По-моему, звучит неплохо.

Я отпускаю ее, но не спускаю с нее глаз, пока две женщины не сворачивают за угол на вершине первого лестничного пролета и не исчезают из виду. Я как раз собираюсь пойти проведать папу и сообщить ему, что мы дома, когда появляется Кристиан.

— Как раз вовремя. Ты мне нужен.

— С возвращением, Николас. Как прошел медовый месяц? — Я приправляю каждое слово сарказмом, но Кристиана это не смущает. Он просто пожимает плечами и подталкивает меня к входной двери. Я упираюсь каблуками. — Куда мы идем?

— Я нашел подругу мамы, с которой она общалась много лет назад. Она всего в нескольких милях отсюда. Я позвонил ей вчера и спросил, можем ли мы навестить ее. Подумал, что у нее может быть предположение, что открывается этим ключом. Она согласилась, и именно туда мы и направляемся.

Последние несколько недель в моей жизни царил такой хаос, что я почти забыл о маленькой тайне, которую Ксан и Имоджен раскрыли несколько недель назад. Ксан одержим поиском того, что открывает этот ключ. Что касается меня, то я был гораздо больше поглощен охотой на убийцу или убийц Элизабет, но, похоже, Кристиан остался в деле.

— Ты говорил ей о ключе?

— Нет. Я не хотел уводить свидетеля.

Я закатываю глаза от его чрезмерного драматизма. — Тогда, насколько нам известно, это может оказаться бессмысленной поездкой.

— Может, и так.… а может, и нет. Кроме того, что еще ты собираешься делать? Твоей жене не терпелось уйти.

Я вздыхаю. Мы подшучиваем друг над другом, но это не значит, что я должен стоять и сносить это. — Пошел ты.

Закатывая глаза, он снова толкает меня. — Давай. Чем раньше мы уйдем, тем скорее вернемся.

— У меня встречи, — ворчу я, хотя и не тороплюсь на них. Все, о чем я могу думать, — это моя послеобеденная сиеста с моей сексуальной женой.

— Я отменил их.

Мои ноздри раздуваются, когда я разочарованно вздыхаю. — Господи, Кристиан. Я уже пропустил тонну важного дерьма.

— Расслабь ягодицы, брат. Ничего такого срочного.

Он уходит, зная, что я последую за ним. — Ксан знает?

Он останавливается, ждет, пока я поравняюсь, затем качает головой. — Он слишком вовлечен в это, слишком одержим поиском истины, которая может так и не всплыть на поверхность.

— Ты тоже думаешь, что это погоня за призраками?

Он не отвечает, пока мы не оказываемся за пределами дома и дверь за нами не закрывается. Ксан верит, что этот ключ имеет какое-то значение, и как наш брат, я готов согласиться с его желанием найти то, что он открывает. Думаю ли я, что мы когда-нибудь найдем? Нет, не думаю. Даже если нам удастся, думаю ли я, что это даст нам новое понимание того, почему мама покончила с собой? Также нет. Мы знаем, почему она это сделала. Она не смогла жить с тем, что случилось с Аннабель. Я не уверен, что здесь еще можно что-то найти.

Копье пронзает мою грудь, агония от осознания того, что меня было недостаточно для нее, сейчас так же свежа, как в тот день, когда я пошел искать ее и нашел лежащей под водой в своей ванной. Мы с ней были невероятно близки. Она значила для меня все. Все. Осознание того, что она не чувствовала того же, преследовало меня годами.

Отбрасывая воспоминания, которые окутывают меня облаком самого черного горя, я смотрю на часы. Пятнадцать минут первого.

— Как далеко эта женщина?

— Двадцать минут.

— Хорошо. Я еду. Но мне нужно вернуться самое позднее к трем. Лучше в два сорок пять.

Кристиан наклоняет голову, изучая меня. Затем он смеется. — Я понимаю, мистер Молодожен. Не волнуйся, я верну Золушку домой к полуночи.

— Лучше бы это было, черт возьми, намного раньше полуночи, — рычу я.

Я дал обещание своей жене и, черт возьми, намерен его сдержать.