Мучения Дьявола

Глава Двадцать девятая

НИКОЛАС

Сколько прошло времени с тех пор, как Виктория уехала с женщиной, которую мы считали мертвой? Два часа? За это время я измотал ковер в своей гостиной своими шагами. Моя семья также недоверчива, как и я. Элизабет жива. Это невероятно. Тихая маленькая мышка, которая чуть не стала моей женой, инсценировала свою собственную смерть.

Но почему? Я запускаю руки в волосы, дергая за корни. Женщина, которая может заставить свою семью пройти через то, через что Элизабет заставила пройти ее семью, не более чем манипулятивная стерва, и я оставил Викторию с ней. Что она говорит моей жене? Какой ложью она забивает ей голову? Мне не следовало оставлять ее наедине с кем-то, способным на такие уловки.

Боже, где она? Сколько еще будет продолжаться это мучительное ожидание?

Я доставал свой телефон, набирал сообщение, а затем удалял его более дюжины раз. Я продолжаю смотреть на экран, молясь, чтобы увидеть пропущенный звонок или сообщение от Виктории, но ничего нет.

Я человек действия, но я парализован. Я ничего не могу сделать, пока моя жена не вернется домой с тем, что лучше бы было полной историей. Если Элизабет попытается наврать своей сестре, я буду трясти ее до тех пор, пока она не сдастся, и вся ее порочная правда не выплеснется наружу.

Мой телефон вибрирует на кофейном столике, куда я бросил его несколько минут назад. Это не звонок, а сообщение.

Моя жена: На пути домой.

Я не могу напечатать ответ достаточно быстро.

Я: И это все?

Появляются три точки. Она отвечает. Я смотрю на телефон, желая, чтобы она печатала быстрее.

Моя жена: Это слишком сложно печатать. Я буду дома через тридцать минут. Тогда я все объясню.

Терпение никогда не было моей сильной стороной, и всплеск раздражения от необходимости ждать подтверждает, что это все еще так. Я продолжаю расхаживать. Каждая минута кажется часом. Когда время приближается к обещанным тридцати минутам, я подхожу к окну и, конечно же, вдалеке светят фары машины, подъезжающей к фасаду дома. Мне требуется все мое самообладание, чтобы не слететь с лестницы и не засыпать ее скоропалительными вопросами, как только она войдет в дом.

Проходит еще несколько минут, прежде чем дверь в нашу комнату открывается и входит Виктория. Она такая бледная, глаза ввалились, плечи опущены, как будто она готова рухнуть. В моей груди зарождается новая враждебность к Элизабет.

— Привет. — Она бросает сумочку на столик у входа и скидывает туфли, затем просто стоит там, низко опустив голову.

— Иди сюда. — Я протягиваю руки, и она бросается в них. В ту секунду, когда я сжимаю их вокруг нее, она разражается слезами. Как бы я отчаянно не хотел узнать, что, черт возьми, произошло, забрасывание ее вопросами в таком хрупком состоянии делает меня ублюдком, и я отказываюсь поступать так со своей женой.

Элизабет, с другой стороны, блядь, честная добыча.

Я втираю круги по спине Виктории, пока она дрожит в моих объятиях, пока, в конце концов, не приходит в себя. Я отпускаю ее только для того, чтобы схватить горсть салфеток и вытереть ей лицо, а затем она снова в моих объятиях. Единственный раз, когда я видел ее такой уязвимой, это когда она призналась, что ей трудно достичь оргазма. У Виктории стальной хребет. Видеть ее такой, почти сломленной… что ж, меня это тоже ломает. Я этого не вынесу.

Элизабет заплатит за то, что сделала. Я, черт возьми, позабочусь об этом.

Как я мог когда-либо подумать о женитьбе на ней, когда подходящая мне женщина находится в моих объятиях? Должно быть, мне сделали гребаную лоботомию, раз я даже подумал об этом, не говоря уже о том, чтобы сделать сознательный выбор.

— Хочешь чего-нибудь выпить? Или поесть?

Меня убивает ждать, пока она будет готова, прежде чем рассказать мне, что, черт возьми, происходит, но я не хочу торопить ее. Она явно выжата, шок от того, что ее сестра жива, отразился у нее на лице.

— Я в порядке. — Она поджимает губы. — Приготовься к тому, что тебе снесут крышу. — Она берет меня за руку и ведет к дивану, где мы оба садимся. Не торопясь, она рассказывает историю, которую рассказала ей Элизабет. С каждым откровением у меня все больше отвисает челюсть. Как будто она пересказывает сюжет криминальной драмы Netflix. Когда она говорит мне, что мужчину, с которым сбежала Элизабет, зовут Джоэл, мой подбородок чуть не достает до пола.

— Ты, блядь, шутишь?

Моргая, она хмурится. — Нет. Почему?

— Парень, которого ты видела в кафе в Виндзоре? Тот, за которым мы следили до дома. Его звали Джоэл.

Она складывает пальцы домиком под носом и тяжело выдыхает. — Боже. Все это такой беспорядок.

Гребаное преуменьшение века. — Кого мы похоронили, Виктория? Кто занимает этот участок на земле Де Виль?

Она качает головой. — Я не знаю. Все, что сказала Бет, это то, что она была бездомной девочкой, которая, казалось, была совершенно одинока в этом мире.

— Я называю это чушью собачьей. У каждого кто-то есть, даже если это друг, а не семья.

— Я знаю. Я согласна. Но что нам делать?

Я зажимаю переносицу и выдыхаю струю воздуха. — Нам придется эксгумировать тело и осмотреть его. Кем-то, блядь, законным.

— Боже. Прости меня, Николас. Все это так... невероятно. Так ужасно.

В самом деле. — Тогда порази меня. По какой причине она решила вернуться именно сейчас?

Несколько секунд она избегает моего взгляда, но когда она, наконец, смотрит на меня, мой желудок сжимается, как у пеликана, ныряющего за рыбой. Мне это не нравится. Мне это, блядь, совсем не нравится. И без ее слов я знаю, что не справлюсь с этим должным образом.

— Она умирает. На этот раз по-настоящему.

Я моргаю несколько раз подряд. Господи. Это не то, что я ожидал от нее услышать. Неудивительно, что она разбита. Что за сука. Узнать, что ее сестра не умерла, пережить шок от этого, а потом обнаружить, что она все-таки умирает.

Несмотря на это, я все еще не могу проявить ни капли сочувствия к Элизабет. Нужен особый человек, чтобы подвергнуть семью таким пыткам и горю, как она. Все мое сочувствие направлено на мою жену. Что бы ни сделала ее сестра, она все еще любит ее, и знать, какой коварной сукой оказалась Элизабет, должно быть, чертовски больно.

На моем месте я бы отрезал ее, как гангрену на ноге. Но Виктория — это не я. Она гораздо более всепрощающий и чуткий человек, чем я.

— Иди сюда. — Я протягиваю к ней руки, но она остается на месте.

— Это еще не все.

Мой желудок снова сводит. Она прикусывает губу, и ее взгляд продолжает перебегать на меня, затем отводится, затем снова возвращается ко мне. Каждый мой инстинкт подсказывает мне собраться с силами. Как будто история пока не невероятна, настоящий кайф еще впереди.

— Продолжай.

— Несколько недель назад она подхватила инфекцию, и антибиотики, которые ей дали, подействовали недостаточно быстро. Инфекция попала в ее почки и разрушила их.

— Христос.

— Да. Она проходит диализ четыре раза в неделю, но это ненадолго. — Она смотрит мне прямо в глаза, а затем поражает меня этим. — Ее лучший шанс — это пересадка почки.

О, теперь я понимаю. Мгновенно. Как выстрел в лицо. Я вскакиваю на ноги. — Нет. Абсолютно нет. — Мне не нужно, чтобы она это говорила. Я уже, блядь, знаю, почему Элизабет вернулась. Конечно, она вернулась, потому что ей что-то нужно. Если бы это было не так, она позволила бы своей семье думать, что она мертва, до конца своей гребаной эгоистичной жизни.

Засунув руки в карманы, я снова принялся расхаживать по комнате. Если бы Элизабет была сейчас здесь, я бы ее придушил. — Я не позволю тебе рисковать своей жизнью. Не для нее.

— Николас, сядь, пожалуйста. У меня от тебя кружится голова.

— Сесть? Ты думаешь, я могу сесть? — Следует еще два круга по моей гостиной. — Она вернулась только потому, что ей нужна твоя гребаная почка! — Я уже кричу, но не могу остановиться. У меня на лбу выступают капельки пота, и я вытираю их тыльной стороной ладони. — До сих пор она была совершенно счастлива, позволяя тебе думать, что она мертва. — Я издаю смешок, короткий, резкий и полный негодования. — Нет, Виктория. Я запрещаю.

Как лебедь, она грациозно встает и двигается передо мной, когда я делаю очередной вираж. Взяв меня за плечи, она смотрит мне прямо в глаза.

— Во-первых, удачи тебе, запрещая мне что-либо делать. Я не такая женщина, так что прекрати это прямо сейчас, черт возьми. Во-вторых, ты думаешь, я этого не знаю? Я в ярости, Николас. Я плохо вижу. Все вокруг красное. Я как будто смотрю на мир окровавленными глазами. Мне хотелось встряхнуть ее, ударить, наговорить ей гадостей. Но я не могу. Я не могу. Что бы она ни сделала, она все еще моя сестра.

Мои глаза широко распахиваются. — Только не говори мне, что ты обдумываешь это?

Она отпускает мои руки и проводит ладонями по лицу. — Я не знаю. Мне нужно время подумать.

— А как же твои родители? Один из них может отдать ей почку. Почему это обязательно должна быть ты?

Она пожимает плечами. — Я не знаю. Ее врачи сказали, что я — ее лучший шанс. Может быть, из-за их возраста или... — Она пожимает плечами. — Я не знаю, Николас. У меня кружится голова. — Она плюхается на диван и закрывает глаза. — Я устала. Это был ужасный день. Просто ужасный.

Моя грудь сильно сжимается. Я сажусь рядом с ней, обнимая ее руками. Она безвольная, то, как она прижимается ко мне, и когда ее плечи начинают дрожать, я понимаю, что она снова плачет. Новая волна отвращения к Элизабет захлестывает меня. Злоба, стоящая за тем, что она сделала, достаточно плоха, но она подняла это на другой уровень. Я не могу собрать в себе ни единой гребаной клеточки сострадания к ней — даже когда именно ее эгоизм подарил мне Викторию.

Гладя ее по волосам, я позволил ей всхлипнуть у меня на плече. Как только она выдыхается, я несу ее в постель, раздеваю, укладываю под одеяло и жду, когда она уснет.

Когда ее дыхание наконец выравнивается, я оставляю ее в постели и иду искать папу. Я нахожу его в кабинете. Дядя Джордж тоже там, вместе с Ксаном и Кристианом. У всех четверых такое же ошеломленное выражение лица, как, полагаю, и у меня. Все это время я искал убийцу Элизабет, и это была подстава. К тому же чертовски хорошая. Меня одурачили.

— Как Виктория? — спрашивает мой отец.

Я засовываю руки в карманы брюк. — Разбита. Я уложил ее в постель. Сейчас она спит.

— Неудивительно, — дядя Джордж встает и хлопает меня по плечу. — Бедная девочка. Нам всем придется собраться вокруг и убедиться, что с ней все в порядке.

— Ну и вынос мозга. — Это от Ксана.

Я поворачиваюсь к брату. — Ты думаешь, это бред? Элизабет, восставшая из мертвых, — это еще не вся история.

Его брови приподнимаются на дюйм. — О?

— Да. Ее дорогой сестре нужна пересадка почки, и угадай, от кого она ее хочет? — Я не могу сдержать гнев, съедающий меня изнутри, и не дать ему выплеснуться наружу. Если Виктория пойдет на это, я не уверен, что буду делать. Страх потерять ее душит меня.

— Да иди ты на хер, — говорит Кристиан. — Боже, одно дело — иметь наглость, но это уже просто запредельный пиздец.

— Расскажи мне об этом. — Я прохожу в угол папиного кабинета и наливаю себе на три пальца виски. Если я не сдержу свой гнев, я могу потерять его. Я балансирую, и не потребуется много усилий, чтобы подтолкнуть меня к краю.

— Что она собирается делать? — Спрашивает папа.

— Я не знаю. — Я осушаю напиток одним глотком, затем снова наполняю его. Нянча его, я опускаюсь на старый папин «Честерфилд», который он отказывается менять на более новую модель, кожа скрипит при каждом моем движении.

— Лаура и Филипп знают?

Я пожимаю плечами. Они не являются моим приоритетом. Моя жена — да. — Судя по тому, что сказала Виктория, Элизабет планировала пойти и повидаться с ними в следующий раз.

— Ужасный шок для них. — Дядя Джордж возвращается на свое место у камина. — Ужасный.

— Ужасно для них? Ужасно то, что эта чертова нахалка Элизабет возомнила, будто может восстать из мертвых и потребовать гребаную почку. — Я не часто ругаю свою семью, но мой гнев неистовствует, как будто мою кожу натерли сыром.

— Николас. — Папа наклоняется вперед и касается моего колена. — Я понимаю, что ты злишься, и у тебя есть на это полное право, но это будет шоком для родителей Элизабет. Я не могу представить, что будет у них на уме.

Я знаю, к чему он клонит, но прямо сейчас я не могу вызвать к ним никакого сочувствия. Я просто не могу. Я ставлю нетронутый бокал со вторым виски на кофейный столик и встаю. — Знаешь, я не думаю, что могу сейчас находиться среди людей.

Они отпустили меня без возражений. Я направляюсь в спортзал и, за неимением сменного спортивного снаряжения, раздеваюсь до боксеров и вымещаю свою ярость на боксерской груше. Через пятнадцать минут моя кожа покрыта трещинами и волдырями, с меня капает пот, но я чувствую себя немного спокойнее. Я возвращаюсь наверх, бросая извиняющуюся улыбку паре сотрудников, которые косятся на меня, когда я проношусь мимо них в промокшем от пота нижнем белье.

Я направляюсь прямиком в спальню. Кровать пуста, но в ванной течет вода. Я снимаю свои пропотевшие боксеры и встаю под струю воды вместе со своей женой.

Обхватив ее за талию, я прижимаю ее к себе спиной, и мы стоим там, под струями дождя, ничего не говоря. Я думаю, должно пройти минут десять-пятнадцать, пока она позволяет мне обнять себя, прежде чем наклоняется вперед и выключает воду.

Извиваясь в моих руках, она убирает мокрые волосы с моего лба. — Я не знаю, что делать, Николас.

От ее потерянного, обезумевшего выражения лица у меня разрывается грудь. Я хочу все исправить для нее, но мое решение состоит в том, чтобы увезти ее отсюда, запереть, если потребуется, до тех пор, пока Элизабет не исчезнет из нашей жизни. Я не чувствую ни капли вины за то, что испытываю такие чувства. Мне было наплевать на Элизабет Монтегю. Она заслуживает каждую унцию моего гнева и даже больше. Сочувствие никогда не было моей сильной стороной, но с ней оно перешло прямо в негатив.

— Тебе не нужно ничего делать прямо сейчас. Хороший ночной сон — это то, что тебе нужно. — Я беру полотенце с поручня с подогревом и заворачиваю ее в него. Быстро вытираясь, я переключаю свое внимание на нее, и как только она высыхает, я натягиваю ей через голову ночную рубашку, сажаю ее перед туалетным столиком и беру щетку.

Она тихо хихикает. — Если бы твои деловые партнеры могли видеть тебя сейчас, они бы подумали, что ты размяк.

— Ты думаешь, меня это волнует? Все, что меня волнует, — это ты.

Я отделяю прядь ее волос и провожу по ним щеткой, пока не исчезнут все спутанные пряди, затем приступаю к следующей пряди, пока они не станут гладкими и без узелков. Взяв фен, я включаю его, используя пальцы вместо щетки, одновременно массируя ее череп. Она издает тихий стон и закрывает глаза.

— Это приятно. Не думаю, что у меня хватит сил поднять руки и высушить их самостоятельно.

— Тогда хорошо, что я здесь.

Как только ее волосы высыхают, я сушу свои собственные, затем звоню на кухню принести нам еды. Когда ее приносят, я с облегчением вижу, что Виктория что-то ест. После того, как мы закончили, я расстилаю кровать, и мы забираемся в нее. Сейчас только девять часов, но я едва могу держать глаза открытыми. Я прижимаю ее к себе и выключаю свет.

— Николас?

— Да, Крошка? — Ее улыбка на моей коже вызывает в воображении мою собственную.

— Спасибо тебе.

Я не уверен, за что она благодарит меня, но от ее благодарности у меня в груди разливается жар. Я целую ее свежевымытые волосы. — Ложись спать.

Я засыпаю, но сон проходит урывками. Меня будит какой-то звук, и я вытягиваю шею, чтобы посмотреть на время. Одиннадцать часов. Виктория откатывается от меня, ее волосы разметались по подушке, дыхание ровное. Я встаю с кровати и иду в ванную отлить. Когда я возвращаюсь в спальню, раздается тихий стук в наружную дверь квартиры.

— Николас? — Из-за двери доносится голос отца. — Ты не спишь?

Закрывая за собой дверь спальни, я пересекаю гостиную и открываю главную дверь. — Папа? Что случилось?

Он морщится. — Здесь родители Виктории, и они требуют встречи с ней.