Мучения Дьявола

Глава Двадцать шестая

Вики

На прошлой неделе Николас взялся за тупиковое дело в Виндзоре с большим рвением, чем я, и это снова пробудило во мне всех моих старых демонов. Мысль о том, что он дикий из-за того, что не раскрыл правду об убийстве Бет, является одновременно утешением и проклятием. Я никогда не смогу спросить его, есть ли у него еще чувства к Бет, и именно поэтому он теряет рассудок каждый раз, когда у нас появляется зацепка, какой бы слабой она ни была. Я просто слишком боюсь ответа.

От всего сердца я хотел бы, чтобы мужчина, которого я увидела в том кафе в Виндзоре, был таксистом. Тогда мы смогли бы выяснить, что произошло на самом деле, оставить все это позади и жить дальше. Я не имею в виду забыть свою сестру. Я никогда не смогу. Я любила ее больше, чем кого-либо другого в мире, но ее призрак нависает надо мной, мешая мне жить той жизнью, которую, как я отчаянно хочу верить, я заслуживаю.

Я помню, как однажды смотрела Crimewatch⁷ с Элоизой, и там была фотография женщины, которая ограбила ювелирный магазин и украла часы стоимостью в тысячи фунтов стерлингов. Если бы я не знала лучше, я бы сказала с уверенностью, по крайней мере, на восемьдесят процентов, что этой женщиной была Элоиза. Мы тогда так смеялись над этим. В конце концов, они нашли женщину, и когда сравнили ее с фотоподборкой, то почти не обнаружили никакого сходства. Как сказал Николас, воспоминания подвержены ошибкам, и наш мозг постоянно сообщает нам вещи, которые не соответствуют действительности.

Однако я выбита из колеи.

Погода все еще мягче, чем обычно для конца ноября. Несмотря на это, с юго-запада дует порывистый ветер, срывая остатки листьев, которые еще держались на ветках, и оставляя на лужайке перед Оукли ковер из коричневых, золотых и редких оранжевых листьев.

Николас бочком подходит ко мне сзади и обхватывает рукой мой живот. На этой неделе он был отстраненным, и я говорю себе, что это связано с работой, хотя знаю, что это не так. Иногда лгать самой себе лучше, чем смотреть правде в глаза. Мы женаты почти месяц, и за это время я испытала целую гамму эмоций — от приподнятого настроения и радости до откровенной депрессии. Это утомительно. Давить и тянуть. Желать и надеяться. Давление вины, которое давит мне на грудь, потому что я живу жизнью своей сестры.

— Отличный день для плавания. — Он утыкается носом мне в шею. — Главное, чтобы мы тепло укутались.

Я извиваюсь в его руках. — Ты привез лодку из Хорватии?

— Нет. У меня здесь тоже есть лодка. Она пришвартована в яхт-клубе примерно в десяти милях отсюда. — Тень пробегает по его лицу, и он отводит взгляд, уставившись в окно позади меня. — Она принадлежала моей матери. — Его взгляд возвращается ко мне. — Я говорил тебе, что она любила ходить под парусом? Что именно ее страсть к парусному спорту заставила меня тоже влюбиться в него?

— Ты этого не говорил. — Конечно, он редко говорит о своей матери, но когда он это делает, это всегда сопровождается опускающейся на него тьмой. Это не похоже на горе. Это другое. Я не могу точно определить, что именно, но он как будто презирает ее.

Но это не может быть правдой. Я все еще пытаюсь понять своего мужа. Часто он — закрытая книга, как сейчас. Тень исчезла, ее заменил чистый холст. Ничто. На следующем вдохе кажется, что он все начисто перечеркнул, и он одаривает меня ослепительной улыбкой, от которой все мышцы моего живота сокращаются.

— Итак, миссис Де Виль. Не хотите отправиться со мной в плавание?

Я улыбаюсь в ответ, отгоняя грустные мысли и позволяя счастливым занять центральное место. — С большим удовольствием.

Ветер хлещет меня по щекам, когда мы идем вдоль причала, и я засовываю руки в карманы своей толстой куртки. Как только мы выйдем на открытую воду, станет еще холоднее, но мне все равно. В том, чтобы находиться на лодке, есть что-то такое, что заставляет Николаса оживать, и я здесь ради этого.

Когда мы поднимаемся на борт яхты, мне бросается в глаза название: «Мучитель дьявола». По моему лицу пробегает хмурая тень. Он назвал лодку в Хорватии «Мучения дьявола», а эту «Мучитель дьявола». Интересно, кого мучают, а кто мучитель?

— Спроси меня. — Николас обнимает меня за талию и кладет подбородок мне на плечо. — Я думал, ты спросишь об этом в Хорватии, но ты этого не сделала. Так что давай. Спрашивай меня.

— Ты и есть тот самый мучитель?

Тихий смешок обдувает теплым воздухом мое ухо. — Как же легко ты думаешь обо мне плохо.

— Нет, дело не в этом. — Я поворачиваюсь и откидываюсь назад, что позволяет мне хорошенько рассмотреть его. — Наверное, я предположила. Ты такой... — Я с трудом подбираю правильные слова. — Контролирующий. Могущественный. Я не могу представить, что кто-то может быть выше тебя.

— Ты только что сделала мне комплимент? — Он соприкасается со мной носом. Я обожаю эту сторону Николаса. Расслабленная, веселая сторона, которую он редко выпускает поиграть, но когда он это делает, я в восторге.

— Не позволяй этому забивать тебе голову.

— Слишком поздно. — Его глаза на секунду стекленеют, и он моргает. — Мучительница дьявола — моя мать.

Неожиданность его признания заставляет меня запрокинуть голову. Что бы я ни думала, что он скажет, это не вошло бы в десятку лучших. — Как же так?

— Давай поднимемся на борт. — Взяв меня за руку, он ведет меня по сходням.

Как и в Хорватии, телохранители не следуют за нами, хотя перекошенное выражение лица Бэррона, словно он пососал особенно терпкий лайм, свидетельствует о его недовольстве. Трогательно, как яростно он относится к своей ответственности за безопасность Николаса.

Вместо того чтобы направиться к штурвалу, мой муж ведет меня вниз по ступенькам в гостиную с небольшой кухней в задней части. Эта лодка не такая большая, как в Хорватии, хотя и маленькой ее назвать нельзя. Указав мне сесть, он направляется на кухню и возвращается через пару минут с двумя дымящимися кружками кофе. Он садится рядом со мной на мягкий матерчатый диван, ставя обе кружки на кофейный столик перед нами.

— Как бы тебе ни было трудно это понять, когда я был моложе, я был в некотором роде маменькиным сынком. Я повсюду следовал за ней, цепляясь за ее одежду, как будто боялся, что если я не буду держаться, она исчезнет. Ксан и Аннабель дразнили меня по этому поводу, и мы несколько раз ссорились из-за того, кого из нас она любила больше. — Уголки его рта слегка приподнимаются при воспоминании. — Даже когда появились Кристиан, Тобиас, а затем Саския, я убедил себя, что я ее любимец. Теперь я понимаю, что у родителей не бывает любимчиков, но именно так думал в то время маленький я.

Я сдерживаю вздрагивание. Он ошибается. У родителей действительно есть любимчики. Я живое доказательство этого. У меня вертится на кончике языка поправить его, но это откроет целую банку червей, которыми я не готова делиться. Кроме того, Николас говорит со мной о чем-то чрезвычайно личном, и я не собираюсь все портить. Это наш первый глубокий и содержательный разговор, и я надеюсь и молюсь, чтобы он сблизил нас.

— Потом Ксана и Аннабель похитили, и моя жизнь рухнула. — Он опускает голову, его плечи сгибаются под тяжестью, как я предполагаю, потери. — Все наши жизни развалились, но в пятнадцать лет я был довольно эгоистичным, и все, что я мог видеть, это то, что моя мать уходила в себя. Подальше от меня. Я наблюдал, как она превращается из яркой, возбужденной, умной, удивительной женщины в призрак. Тень. Пустой сосуд.

Наклоняясь вперед, он берет свой кофе, и я делаю то же самое. Однако он только возиться с ним, как будто ему нужно за что-то держаться.

Лучше бы он обратился ко мне, а не к чашке кофе.

— После похорон Аннабель, которые были чертовски ужасными, мама настояла на том, что хочет побыть одна. Она удалилась в свои комнаты, даже сказав папе, чтобы он ее не беспокоил. Она отдалилась от всех нас. От меня. — Он ставит кофе, не притрагиваясь к нему. Я следую его примеру.

— Николас. — Я кладу руку ему на плечо. — Ты не обязан продолжать, если не хочешь.

Он кладет руку мне на плечо и притягивает ближе к себе. — Ты моя опора, Виктория. Ты знаешь это?

Надежда вспыхивает с новой силой, прилив адреналина наполняет мою кровь, но к тому времени, как я придумываю правильный ответ, он продолжает.

— Я не мог уважать желания мамы. Я был золотым ребенком, любимым сыном, тем, у кого была сила исправить ее, заставить чувствовать себя лучше. Я поднялся в ее комнаты и ворвался без стука. Я нашел ее в ванне, под водой. Я пытался спасти ее, я сделал это, но было слишком поздно. — Его грудь поднимается при вдохе, выдох сотрясает все его тело. — Я так и не простил ее за то, что она бросила меня.

Господи. Теперь все имеет смысл. Его настойчивость, что он никогда не полюбит меня — никогда и никого. Это пропитано болью, которая проникает глубоко в его кости, той болью, которая заживает, только если ты позволишь ей. Николас лелеял свою обиду, культивировал ее, и именно поэтому это все еще открытая рана.

— Когда мама владела этой яхтой, она называлась «Огни моей жизни». В честь нас, сказала она. Однажды, когда мне было лет девять или десять, я закрасил букву «с» в конце огней, чтобы притвориться, что в ее жизни есть только один источник света: я. — На этот раз его смех окрашен смущением. — Что за придурок. Я удивлен, что мои братья и сестры терпели мою жестокую ревность, когда дело касалось нашей матери. Она принадлежала им в такой же степени, как и мне, но я думаю, у всех нас есть свои недостатки.

— Ты такой же человек, как и все мы.

Он выгибает бровь. — Тебе лучше унести этот секрет с собой в могилу. Мне нужно поддерживать репутацию.

— Меня волнует только то, что ты со мной.

Его руки обхватывают мои щеки, и от его поцелуя у меня покалывает пальцы на ногах. Мы допиваем кофе и возвращаемся на палубу. Я сажусь у руля, закутавшись в шляпу, пальто и шарф, пока Николас выводит яхту из гавани. И все же, несмотря на резкий ветер, который усиливается по мере того, как лодка набирает скорость, я чувствую себя на седьмом небе от счастья.

Николас Де Виль способен любить. Все, что мне нужно сделать, это распутать колючую проволоку, обмотанную вокруг его сердца, и освободить его.