Мучения Дьявола

Глава Сороковая

Кристиан

Неповторимая атмосфера моего любимого ресторана обычно является поводом для празднования или, по крайней мере, предвкушения великолепного вечера впереди. Отличная еда, восхитительные вина, возможно, компания красивой женщины — или двух.

Сегодня все по-другому.

Я не из тех, кто страдает от беспокойства, но, пока метрдотель ведет меня к моему обычному столику, я ловлю себя на том, что постоянно кручу кольцо на правой руке. Я гораздо могущественнее человека, с которым я здесь встречаюсь, даже если он государственный секретарь, отвечающий, среди прочего, за здоровье и безопасность. Однако, когда я далек от безупречности, и на кону моя репутация и репутация моей семьи, это меняет динамику.

К счастью, у меня есть туз в рукаве — тот, которым я не побоюсь воспользоваться, если придется.

Томас Бартоломью, старый итонец лет пятидесяти, с долгой историей семьи в политике и пристрастием к шотландскому виски, о чем свидетельствуют его румяные щеки, встает, чтобы поприветствовать меня. Я пожимаю ему руку, расстегиваю пуговицу на своем пиджаке и сажусь.

— Я заказал вино, старина. — Он хохочет, показывая официанту, чтобы тот налил мне бокал. — Château Lafite. Я слышал, это твое любимое блюдо.

«Старина» — это слово, от которого мне хочется отрезать себе уши и пропустить мозги через терку для сыра. Оно пропитано патриархатом и свирепствует в определенных слоях британского общества высшего класса. Если бы я мог, я бы отрезал язык любому мужчине, который им воспользуется. Я сжимаю челюсти и напоминаю себе, что для меня будет лучше, если я смогу сохранить эту встречу в дружеских отношениях.

Я встряхиваю салфетку и кладу ее себе на колени. — Château Lafite. Хороший выбор, и я уверен, что вы его сделали, зная, что я оплачиваю счет.

Глаза Томаса вспыхивают, затем сужаются, когда он пытается понять, шучу я или нет. Я не шучу, но все равно приподнимаю уголок рта. Он издает еще один утробный смешок, не заботясь о том, что привлекает внимание к себе — и ко мне.

— Молодец, старина. На минуту я чуть было не завелся.

Он открывает меню, внимательно изучая его. Я оставляю свое закрытым и делаю глоток вина. Он прав, это одно из моих любимых. Как и должно быть за такую цену.

— Я слышал, здесь хороший стейк. — Он захлопывает меню и указывает официанту. — Два стейка.

Официант переводит взгляд на меня. — Мистер Де Виль.

Я протягиваю меню. — Мне, пожалуйста, мое обычное блюдо, Эван.

— Конечно, мистер Де Виль. — Он берет меню Бартоломью и уходит, чтобы передать наш заказ.

— Не любитель стейков?

— Не люблю, когда за меня делают выбор, — невозмутимо заявляю я.

Мужчина, сидящий напротив меня, на секунду замирает, затем издает еще один из тех чертовски раздражающих смешков.

— Итак, старина, чем я могу быть тебе полезен?

Я делаю глубокий вдох и крепче сжимаю свой бокал с вином, прижимая руку к хрустальному бокалу, а не к шее мужчины по другую сторону стола. Остынь. Это правильный подход. Пока что.

— Хартли не готов сотрудничать, как мне бы хотелось.

Дэниел Хартли — глава исполнительной службы по охране труда. Бартоломью — его босс, отсюда и эта встреча. С тех пор как рухнул Nexus, Хартли был занозой в моих гребаных яйцах. Он из тех, кто играет по правилам, но слишком низко стоит на карьерной лестнице, чтобы понимать, как устроен реальный мир.

Ему стыдно за то, что книга, которую он читает, — иллюзия.

— Понятно. — Бартоломью проводит рукой по гладкому подбородку. — Ужасное дело. Та бедная семья. Двое детей, верно?

— Да. — Угрызения совести давят мне на грудь. Я крепко держу это дерьмо взаперти и смотрю твердо.

— Ужасно, — повторяет он, качая головой, притворяясь, что ему не насрать на двух молодых людей, которых он даже не знает. — Предварительный отчет... не внушает оптимизма, Кристиан.

Чертовски сдержанное заявление..

— Нет.

Он потягивает вино, голубые глаза смотрят на меня поверх края бокала. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Закопай его.

— Хм. — Он откидывается назад, чтобы официант мог поставить ему стейк.

— Спасибо, Эван. — Я делаю то же самое, вдыхая восхитительный запах утки.

Я жду, пока Эван уйдет, затем снова обращаю внимание на Бартоломью. Этого человека так же легко прочесть, как рекламный щит на площади Пикадилли. Он собирается тянуть с этим. О, он сдастся, но я бы предпочел, чтобы он сделал это без того, чтобы мне пришлось использовать свой козырь. Полезно иметь в колоде как можно больше таких карт.

— Ты просишь многого, Кристиан. Погибли два человека.

— Я в курсе.

— Есть протоколы, процедуры, перед которыми должны отчитываться другие отделы.

Я делаю глубокий вдох и беру нож и вилку. Отрезая кусочек утки, я позволяю сочному мясу растаять у меня на языке. Восхитительно.

— Ты разберешься.

— Я не уверен, что смогу, Кристиан. Это выше моего уровня оплаты.

Итак, вот как он это разыгрывает. Отлично. Одной картой меньше в колоде меня не убьет.

Я откладываю столовые приборы, ставлю локти на хрустящую белую скатерть и кладу подбородок на руки. — Это настоящий позор.

— Я бы хотел помочь. Ты знаешь, что помог бы. Я не дурак. Я знаю, как устроен мир, но некоторые вещи слишком велики, чтобы их скрывать.

— А некоторые вещи слишком значимы, чтобы их можно было скрыть, верно, Томас?

Между его кустистыми бровями появляются две глубокие бороздки. — Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду.

— Нет? — Я вытираю рот салфеткой, затем кладу ее рядом с тарелкой. — Сегодня я встретил прекрасную женщину. Очаровательную. И очень разговорчива, если ее... подбодрить.

На лбу человека, который считал себя таким умным, мгновенно выступают капли пота. Он сглатывает, его выдающийся кадык дергается. Он ничего не говорит, как я и ожидал. Он все еще не уверен, знаю ли я что-нибудь вообще или я блефую. К несчастью для него, я знаю всю эту грязную историю.

— И мальчик. Точная копия своего отца. Пять лет — такой прекрасный возраст, не правда ли? Их индивидуальность действительно проявляется сама по себе. — Я провожу ладонью по своей щетине. — Пять плюс девять месяцев беременности сделали бы милую Эми... едва законной, когда ты засунул в нее свой пухлый маленький член. Что ты сделал, Томас? Что бросишь жену ради неё, если она просто перестанет капризничать? — Я цокаю языком. — Что скажет Дафна, когда узнает?

Он белее свежего снега. Его рот открывается и закрывается три раза, но он не произносит ни слова.

— И премьер-министр… он победил на выборах благодаря принципиальному манифесту. Он не может допустить, чтобы какой-либо скандал подорвал его шансы на второй президентский срок. Тебе пришлось бы пасть от своего меча. Долгая история политической семьи разлетелась бы в клочья, и ради чего? Потому что ты не сделал одолжения другу.

Я отрезаю еще кусочек утки и задумчиво пережевываю его, пока моя угроза осмысливается. Проглотив, я встречаю его пристальным взглядом. — Что же это будет, Томас? Здоровое пожертвование в твой пенсионный фонд или жизнь, разорванная в клочья?

Он делает паузу, затем поражает меня торжествующей улыбкой. — Если ты можешь заставить Эми говорить, я смогу заставить ее заткнуться.

Что там сказал Форрест Гамп? Глупо то, что делает глупый. Насколько верно.

— Ах, но ты должен был бы сначала найти ее. Как ты мог оставить свою плоть и кровь жить за чертой бедности, для меня загадка. К счастью для Эми, ей не придется работать на двух работах только для того, чтобы поставить еду на стол. Я позабочусь о том, чтобы о ней хорошо позаботились.

В уголках его рта собирается слюна, а на лбу вздувается вена. — Ты не можешь этого сделать.

Я зачерпываю вилкой картофельное пюре с трюфелями. — Очень жаль, старина. Я уже сделал. Закопай этот гребаный отчет, или я закопаю тебя.

Грейс

Язык тела — это мое небольшое хобби. Я не эксперт, но даже такой любитель, как я, может сказать, что разговор двух мужчин, сидящих напротив меня в ресторане, нельзя назвать дружеским. Существует четкая иерархия, и парень постарше оказывается на стороне проигравших.

Я имею в виду, это не так уж удивительно. Когда имеешь дело с дьяволом, почти невозможно не получить мучительных ожогов, которые не может залечить даже время.

Спросите меня, откуда я знаю.

У меня болит грудь, и я потираю ее. Не то чтобы это помогает, но, делая что-то, я чувствую, что имею некоторый контроль над своей жизнью.

Мой брат был против того, чтобы я приходила сюда сегодня. Он считает, что это слишком рискованно, особенно учитывая наши планы, но я должна была прийти. Назовем это своего рода проверкой. Если он меня узнает, нам придется менять план, но он меня не узнает. Удивительно, что пластика носа и измененный подбородок могут сделать с лицом человека. Добавьте к этому вуаль, которую я не снимала на похоронах моих родителей, и высокую вероятность того, что человек, ответственный за их смерть, не позаботился бы о том, чтобы проверить мое скудное присутствие в социальных сетях и посмотреть, как я выгляжу, — и мы в безопасности.

И все же я хочу проверить эту теорию.

Я делаю глоток воды из-под крана и останавливаю подачу во второй раз. Еда здесь — роскошь, которую я не могу себе позволить. Все деньги, которые у нас есть, были потрачены на разработку для меня предыстории, которую даже Де Виль, со всей их властью и влиянием, не раскусят. Это, а также сохранение дома, который мы чуть не потеряли, пока не вмешался дальний родственник и не спас положение.

Ненависть наполняет мое сердце, когда я поднимаю взгляд на Кристиана Де Виля. Я бы все отдала, чтобы сесть достаточно близко и подслушать их разговор, но это не то место, где нормальные люди выбирают себе столик. Это принцип «получай то, что тебе дают», если только ты не из обслуживающего персонала. Потребовались превосходные навыки моего брата в области информационных технологий, чтобы просто найти мне столик без предварительного уведомления за год.

Он гений, мой брат. Вряд ли существует компьютерная система, в которую он не мог бы влезть, если у него возникнет такое настроение. Без него я бы никогда не смогла переосмыслить себя заново, создать жизнь, которая соответствовала бы элите.

Это не значит, что он доволен тем, что я должна делать. Это не так. Но иногда личные страдания — это цена, которую мы платим за то, чтобы докопаться до истины.

Кристиан Де Виль знает, что случилось с моими родителями, и я намерена раскрыть его ложь и разоблачить его как убийцу, которым он является.

Пришло время проверить мою теорию.

Я опрокидываю стакан с водой. Он разбивается об пол, и осколки разлетаются веером на несколько футов. Я вскакиваю на ноги, бормоча извинения, пока мой официант убирает беспорядок. Несколько посетителей смотрят в мою сторону, включая Кристиана Де Виля. Я смотрю прямо на него, и он… он смотрит сквозь меня.

Я подавляю улыбку, которая угрожает расколоть мое лицо надвое. Работа выполнена.

Я жду, пока официант удалится, затем собираю свои вещи и встаю. Но, направляясь к выходу, я не могу удержаться и еще раз бросаю взгляд на человека, которого намереваюсь погубить.

Наслаждайся своей прекрасной жизнью, Кристиан. Все вот-вот рухнет.