Мучения Дьявола

Глава Тридцать седьмая

Николас

Моя кровь течет так быстро, что у меня кружится голова, а сердце колотится о грудную клетку с такой силой, что рискует получить перелом. Я давным-давно оставил надежду когда-нибудь найти то, что подходило к ключу, который Ксан и Имоджен нашли в снежном шаре, хотя я достаточно хорошо знаю своего брата, чтобы догадаться, что он не оставил надежду.

Я все еще могу ошибаться, и коробка — отвлекающий маневр, но если ключ не подходит, я все равно открою эту штуку силой. Мама не просто так спрятала ее за этой картиной, и я намерен выяснить, каковы были ее мотивы.

Оставляя картину в машине, я беру Викторию за руку и медленно поднимаюсь по лестнице в нашу часть дома. Устроив ее в гостиной, я направляюсь в кабинет Ксана.

Он пуст.

Я проверяю библиотеку, его апартаменты и столовую. Никаких следов.

Тогда звоним по телефону.

Выбрав его номер, я нажимаю «Вызов». В трубке слышится гул автомобильного двигателя.

— Николас, что случилось?

— Где ты?

— В двадцати милях от центра Лондона. У меня встреча.

— Быстро возвращайся сюда. С тобой еще кто-нибудь есть?

— Тобиас. Зачем?

— Просто возвращайся домой. — Я вешаю трубку, прежде чем Ксан начинает свой печально известный скоропалительный допрос. Я не буду делать это по телефону.

Он тут же перезванивает мне. Я игнорирую его. Требуется некоторое время, чтобы собрать остальных, но девяносто минут спустя мы семеро собираемся в гостиной, которую мы с Викторией делим с Ксаном и Имоджен. К счастью для меня, Ксан и Тобиас прибыли последними, а это значит, что я избежал того, чтобы он забросал меня требованиями ответов.

— Что все это значит? — Спрашивает Ксан через полсекунды после того, как его задница падает на диван.

— Где ключ, который вы с Имоджен нашли в снежном шаре?

Ксан роется в кармане и вытаскивает связку ключей. Выбрав самый маленький, он показывает его. — Вот, а что?

— Потому что я нашел это на лодке.

Я перегибаюсь через край дивана, куда положил коробку. В ту секунду, когда он бросает на нее взгляд, его рука протягивается вперед.

— Отдай это мне.

Я передаю ему. Учитывая, насколько Ксан был заинтересован в разгадке этой тайны, именно он должен открыть коробку.

Вставляя ключ в замок, он колеблется, затем поворачивает его вправо. Крышка коробки открывается.

— Что там? — Тобиас вытягивает шею, чтобы рассмотреть поближе.

Ксан лезет внутрь и достает потертый дневник в коричневой коже.

— Выглядит точно так же, как у тебя, Ксан, — говорит Кристиан.

— Да. — Он хмурится, переворачивая его, чтобы посмотреть на оборотную сторону. — Похож. Но это не один из моих.

— Открой его, — настаивает Имоджен.

Мы все семеро наклоняемся вперед на своих сиденьях. Ксан открывает его на первой странице. — Это мамин почерк. — Он пролистывает следующую страницу, просматривая аккуратный почерк. — Она вела дневник. Я никогда не знал этого о ней. — Он ищет взгляд Имоджен. — Мама вела дневник.

— Возможно, именно поэтому тебе это так нравится, — говорит она, кладя руку ему на бедро.

— Ну, трахни меня, — говорит Тобиас, его тон полон удивления. — Я, честно говоря, думал, что ты гоняешься за призраками с этим ключом.

— Я тоже. — Саския морщится. — Что там написано?

Ксан захлопывает книгу. — Не думаю, что смогу это прочесть.

— Давай. — Я протягиваю руку. — Я прочитаю и резюмирую, если так будет проще. Не могу сказать, что мне станет легче читать мамины мысли, но кто-то должен это сделать. Мне, например, интересно, почему она так долго скрывала свои личные мысли. Разделяя шкатулку и ключ и пряча их в разных местах, она никогда не хотела, чтобы мы их нашли, в этом я уверен.

На лице Ксана появляется облегчение. — Спасибо.

Я читал вслух, а мои братья и сестры, Имоджен и Виктория ловили каждое мое слово. Сначала мама просто подводит итоги своего дня, и я начинаю просматривать, когда кажется, что там нет ничего интересного. Пока что-то не привлекает мое внимание. Я перелистываю следующую страницу, затем возвращаюсь к предыдущей.

— Что такое? — Спрашивает Ксан, когда я не продолжаю.

— Странно.

— Что там странного?

— Послушай. «Сегодня Чарльз сообщил мне наихудшую новость из всех возможных. Джордж возвращается в Оукли. Я надеялась, что он никогда этого не сделает, и я не могу придумать ни единой причины, почему он выбрал именно этот момент, после стольких лет. Мне страшно.» — Я смотрю на своих братьев и сестру. — Почему мама должна бояться возвращения дяди Джорджа домой?

— Продолжай. — Саския делает знак рукой.

Я опускаю глаза, пытаясь заглянуть вперед и предугадать, что будет дальше. — Я собираюсь настаивать на том, чтобы он жил где-то за пределами главного дома. В поместье полно незанятой недвижимости. Я не допущу, чтобы он жил здесь со мной. Мне просто нужно найти способ сказать это так, чтобы Чарльз ничего не заподозрил. Он так счастлив, что его брат вернется домой. Я не могу позволить ему узнать. Не после стольких лет. Это убьет его. — Я снова поднимаю голову. — Что узнать?

— Господи Иисусе. — Кристиан пытается схватить книгу, но я выхватываю ее из его рук. — Если ты будешь останавливаться после каждого предложения, мы никогда не узнаем. Ради бога, сейчас не время для расспросов.

Я перехожу на следующую страницу, но дядя Джордж там не упоминается. На следующих нескольких страницах все возвращается к обычному ведению: мама пишет о визите в парикмахерскую или беседе с шеф-поваром о новом поставщике мяса. Повседневные дела. Трудно следить за временем, потому что она не встречалась с ним.

Я дочитал примерно половину дневника, прежде чем появилось еще одно упоминание о дяде Джордже.

— Джордж вернулся. Он загнал меня в угол сегодня днем, когда я была одна, притворяясь, что ничего не случилось, и мне потребовались все силы, чтобы не закричать. От него у меня мурашки бегут по коже. Не имеет значения, что с той ночи прошло почти семнадцать лет. Мне кажется, что это произошло вчера и… — Мои глаза автоматически перемещаются вперед. Ужас наполняет мою грудь.

Нет.

Нет, нет, нет. Черт. Блядь. Гнев обжигает мои вены, горло наполняется сажей и пеплом. Я не могу дышать, не могу поверить, что мои глаза говорят мне правду. То, что говорит мне мое сердце, — правда.

— Что случилось? — Виктория касается моего колена, но я застываю, слова на странице плывут передо мной, перетекая одно в другое.

— Я... я не могу. — Я протягиваю ей книгу, в животе поднимается тошнота. Кажется, меня сейчас вырвет. — Прочти это, пожалуйста.

— Что там написано? — Ксан требует, протягивая руку. — Дай это мне.

— Нет. — Я протягиваю руку, чтобы остановить его. — Позволь ей сделать это. Пожалуйста. Я умоляю тебя.

Имоджен тянет Ксана за руку, пока он не усаживается обратно на свое место. Виктория бросает взгляд на свою невестку, затем проводит пальцем по почерку, вероятно, пытаясь найти ту часть, где я остановился. В тот момент, когда она доходит до этой части, ее голова поворачивается к моей, губы приоткрываются, в глазах плавает шок.

— Николас.

— Прочти это. Я не могу. Пожалуйста, просто... сделай это.

Ее голосовые связки звучат надорванными, когда она продолжает с того места, на котором я остановился. — Мне кажется, что это произошло вчера, и меня снова насилуют.

Каждый из моих братьев и сестер ахает в унисон. Ксан выхватывает книгу прямо из рук Виктории.

— Я в это не верю. — Он просматривает страницу, краска отливает от его лица. Охваченный болью, он разыскивает каждого из нас по очереди. — Я убью его, черт возьми.

Секунду спустя он вскакивает на ноги, прижимая руки к бокам.

— Подожди! — Кричу я. — Мы должны закончить дневник. Там может быть что-то еще.

— Ты хочешь знать, есть ли что-то еще? — В его тоне слышится недоверие. — Больше, чем папин брат, насилующий его жену?

— Лучше получить полную картину, если она есть, — вмешивается Виктория. — Я могу прочитать, если хотите. Подведу итог для вас, ребята.

— Сделай это, — говорит Саския.

Имоджен протягивает руку и дергает Ксана за пиджак. Он садится рядом с ней, его нога покачивается вверх-вниз. Все то время, пока Виктория читает мамин дневник, «Маму изнасиловали» рикошетом проносится в моей голове, как гребаный автомат для игры в пинбол. Снова, и снова, и снова, пока я больше не могу выносить мысль об этом, но я не знаю, как это остановить. Я никогда не смогу забыть эти слова.

Вопросы бомбардируют меня, летят быстрее несущейся пули. Что, если...? Что, если мама не убивала себя? Что, если Джордж утопил ее в ванне? Что, если она пригрозила рассказать отцу о том, что он сделал, хотя никогда бы не пошла на это, если бы то, что она написала в своем дневнике, соответствовало ее истинным чувствам?

Нет. Все слишком далеко зашло. Я перегибаю палку. Но... если есть хотя бы малейшая вероятность того, что это могло произойти, это все меняет. Правда, в которой я убедил себя, что мама бросила меня — нас — могла быть ложью. Единственный человек, который может рассказать нам, что произошло, — это Джордж. И, черт возьми, он это сделает, даже если мы все по очереди будем пытать его, пока он не выложит всю грязную историю.

Если мне показалось, что Ксан побледнел раньше, это ничто по сравнению с цветом лица Виктории, когда она наконец захлопывает дневник. Я не хочу слышать, что она нашла, но в то же время я не могу не спросить.

— Ну?

Ее унылый взгляд останавливается на мне, затем на Имоджен, затем снова поворачивается ко мне. — Николас, я... я не думаю, что это хорошая идея.

— Почему нет? — Вмешивается Ксан, прежде чем я успеваю спросить жену, что она имеет в виду.

Я свирепо смотрю на него. — Дай ей гребаную минуту.

— Ничего хорошего из этого не выйдет, — шепчет она. — Я умоляю вас, всех вас. Бросьте это.

— Нет ничего хуже, чем услышать, что нашу мать изнасиловали, — огрызается Ксан, получая от меня еще один сердитый взгляд за свои слова. Если он еще раз рявкнет на мою жену, я вырву его гребаный язык.

Я касаюсь колена Виктории. — Мы справимся. Нам нужна только правда. Мама пишет, когда это произошло?

У нее перехватывает дыхание, она кивает и ничего не говорит. Она бледна, как привидение. Мне никогда не следовало соглашаться давать ей это прочитать.

— Когда это было? — Я мягко уговариваю.

— В ночь перед ее свадьбой с твоим отцом. Она пишет, что он, я имею в виду Джорджа, сказал, что любит ее, и попросил сбежать с ним, вместо того чтобы выходить замуж за его брата. Когда она отказалась, вот тогда он, тогда он... — Она закрывает лицо руками. — О Боже, это так ужасно.

Ксан снова на ногах. — Теперь, я собираюсь убить его.

— Подожди. — Виктория вскакивает на ноги. Дневник падает на пол. — Подожди, пожалуйста. Это... это еще не все.

Я тоже встаю, за мной следует Имоджен. Мне нужно как утешить свою жену, которая явно расстроена тем, что она прочитала об этом «еще», так и использовать ее как опору для меня. Обнимая ее за талию, я провожу большим пальцем по ее бедру.

— Расскажи нам, — настаиваю я.

Она не смотрит ни на меня, ни на Имоджен. Ее взгляд прикован к Ксану. Тошнота скручивает мой желудок, мои инстинкты берут верх.

Боже, надеюсь, я ошибаюсь. Пожалуйста, ради любви к Христу, позволь мне ошибаться.

— Там написано, что ты… ты и Аннабель… что Джордж — твой отец.