Мучения Дьявола

Глава тридцать пятая

Вики

Провести четыре недели в больнице, хотя по плану я должна была пробыть там от трех до пяти дней, — все равно что потерять огромный кусок своей жизни, который я никогда не верну.

Это был настоящий кошмар.

На днях Элоиза спросила меня, если бы я знала, что произойдет, пожертвовала бы я почку Бет? Я сказала ей, что не знаю и до сих пор не знаю.

Единственная удача, которая мне выпала, — это то, насколько понимающим оказался Энтони Дэвидсон. Он мог бы легко нанять кого-нибудь другого для ремонта своего загородного дома, но он сказал мне в недвусмысленных выражениях, что и он, и его жена рады подождать, пока я полностью не поправлюсь. Это больше, чем я надеялась. Начало моего бизнеса было не самым благоприятным, и если бы Энтони не был моим первым клиентом, подобная неудача могла бы свести его на нет еще до того, как он начался.

Бет навещала меня почти каждый день с тех пор, как ее выписали через шесть дней после операции. В отличие от меня, у нее не было осложнений. Каждый раз она плакала, говоря, как ей жаль. Заражение сепсисом произошло не по ее вине, но она все равно несет на себе груз этой вины. Если бы мы поменялись ролями, я бы тоже.

Николас не мог быть более внимательным. Первую неделю он спал у моей кровати, и если я шевелилась, он был рядом, гладил меня по волосам и шептал утешительные слова.

За исключением трех, которые, как я всегда предполагала, имели наибольшее значение.

В наши дни я не уверена, что это так же важно для меня, как когда-то. Может быть, он никогда не скажет, что любит меня, но каждое его действие показывает мне, что это так, и хотя я думала, что мне нужно, чтобы он влюбился в меня, чтобы почувствовать, что я для него номер один, я знаю, что это так. Мне не нужна дополнительная проверка.

Попрощаться с медсестрами, которые так хорошо заботились обо мне, оказалось труднее, чем я думала. Месяца в замкнутом пространстве достаточно, чтобы сблизиться с незнакомцами, и я сблизилась, но в то же время мне не терпится вернуться домой. Я скучаю по Пенни. Она, наверное, даже не помнит меня. Я была вдали от нее в три раза дольше, чем была с ней. Тем не менее, еще есть время все исправить.

Свежий порыв февральского воздуха касается моих щек, когда Николас подвозит меня к выходу из больницы. Трудно поверить, что я пропустила почти весь январь. Я плотнее закутываюсь в зимнее пальто и дрожу.

— Открой дверь, Бэррон, — рявкает Николас, хотя его телохранитель уже приоткрыл ее. — Ей холодно.

Я протягиваю руку назад и касаюсь его руки. — Я в порядке. Перестань суетиться.

— Этого никогда не случится. — Он берет меня за локоть и помогает подняться на ноги. После стольких дней, проведенных в постели, меня шатает, мои мышцы не совсем атрофировались, но гораздо слабее, чем были. Мне предстоит много работы, чтобы восстановить силы в ногах, но я добьюсь своего.

Когда машина останавливается перед впечатляющим парадным входом в Оукли, нас встречает небольшая приветственная компания, хотя моих родителей среди них нет. Их отношения с Николасом остаются натянутыми, и хотя мне нравится, что он всегда на моей стороне, маме и папе было нелегко перенести операцию мою и Бет одновременно. Мама старается быть более расточительной в своей любви и уделять столько же внимания, но теперь я понимаю, что она имела в виду, говоря о Бет. Я всегда была сильным, независимым человеком, в то время как Бет психически слабее и нуждается в большей поддержке.

Как ни странно, теперь, когда у меня есть Николас, это не беспокоит меня так, как раньше. Возможно также, что околосмертный опыт изменил мой взгляд на жизнь. Какова бы ни была причина, вера в то, что я всегда была второй в их глазах, несколько померкла. Это не избавляет от многолетней обиды, когда я думала, что они любили мою сестру больше, чем меня, но я понимаю их лучше, чем раньше.

Пенни налетает на меня, как только я вхожу в гостиную наших апартаментов, размытым белым пушком. Я беру ее на руки и прижимаю к себе. — Она так сильно выросла. Я не была уверена, что она меня вспомнит.

— Я положил одну из твоих рубашек ей в лежанку. — Николас гладит Пенни по макушке. — Думаю, сработало.

Я опускаю ее на землю, и она ковыляет прочь, покачивая попкой, и берет жевательную игрушку.

— И вот так просто меня заменили.

Руки Николаса обнимают меня за талию, и он кладет подбородок мне на плечо. — Ты всегда будешь для меня на первом месте.

Мое сердце трепещет. Он говорил это раньше, но я все еще чувствую необходимость проверить. Я извиваюсь в его объятиях. — Ты серьезно?

— Абсолютно. — Он целует меня в кончик носа. — Ты голодна?

— Немного. Я еще больше устала и действительно хочу принять ванну. — В больнице был только душ, и я умираю от желания погрузиться в ванну с пеной и позволить воде развеять некоторые ужасы последних нескольких недель.

— Ванна, еда, потом постель. — Он отпускает меня и направляется в спальню.

Я опускаюсь на диван и закрываю глаза. Врач предупредил меня, что в течение нескольких недель я буду уставать больше обычного и что меня могут мучить кошмары или бессонница. Он назвал мне кучу других признаков, на которые следует обратить внимание, побочных эффектов сепсиса. Один из них, хотите верьте, хотите нет, — почечная недостаточность.

Я стараюсь не слишком паниковать по этому поводу. Представьте себе ужасную иронию: я пожертвовала почку своей сестре, а та, что осталась у меня, вот-вот откажет.

Аромат эвкалипта и ванили разносится по спальне и проникает в гостиную. Мгновение спустя появляется мой муж. Не говоря ни слова, он подхватывает меня на руки и несет в ванную.

— Ты же знаешь, я могу ходить, — протестую я, хотя мне нравится, когда он несет меня.

— Тише. — Он сажает меня на край ванны и продолжает раздевать. Четыре небольших разреза, из которых они извлекли мою почку, практически зажили, и синяки от катетера для ежедневного забора крови уже начинают исчезать. Завязав мне волосы, он берет меня за руку и опускает в воду, затем снимает свою одежду и укладывается позади меня. Его ноги обхватывают мои, и он обхватывает ступнями мои лодыжки, а обеими руками обнимает меня за талию.

— Вода достаточно теплая?

— Она восхитительна. — Я кладу голову ему на плечо. — Как и ты.

Он хихикает. Я не слышала его смеха несколько недель, и мне этого не хватало.

— Я рад, что ты дома, Крошка.

— Я тоже рада, что я дома. Я должна позвонить маме или хотя бы написать сообщение.

— Я уже отправил ей сообщение. Она передает привет. — В его тоне слышится оттенок скептицизма. — Она спросила, когда будет подходящее время навестить тебя.

Я вздыхаю. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не сказал ей — никогда.

Он снова смеется. — Заманчиво, но нет. Я сказал, через несколько дней, когда у тебя будет время освоиться.

— Я знаю, как ты к ним относишься, и ты имеешь на это полное право. Но я не могу перестать надеяться, что в какой-то момент в будущем ты найдешь способ помириться с моими родителями, а может быть, и с Бет тоже. Они моя семья, Николас.

Его руки сжимаются вокруг меня. — Если ты хочешь, чтобы я попытался, я сделаю это, но если ты хочешь, чтобы я простил их за то, что они пренебрегли тобой, это может занять некоторое время. А что касается того, что сделала Элизабет.… Возможно, я никогда не смогу смотреть на нее без желания обхватить руками ее шею и придушить за то, через что она заставила тебя пройти. Извини, Крошка, но я не такой милосердный, как ты.

Он хватает мочалку и наливает немного мыла в середину, намыливает ее, затем растирает по моей груди. — Я забыл тебе сказать, мы наконец-то выяснили, кто была та женщина, которую твоя сестра использовала в своих целях.

— Правда?

— Да. Ее звали Петра Дауни. Ей было двадцать лет. Она сбежала из дома в шестнадцать лет, а ее родители погибли в автомобильной катастрофе пару лет спустя, так и не найдя ее. Но у нее была двоюродная сестра со стороны матери и пара друзей, которые помнят ее по школе. Ее двоюродный брат собирается устроить так, чтобы ее похоронили рядом с родителями.

— Это хорошо. Я рада, что она будет дома, где ей самое место. — Не благодаря Бет, но я держу это при себе. Николасу больше не нужны боеприпасы, чтобы возненавидеть мою сестру, и если бы я была на его месте, я уверена, что чувствовала бы то же самое.

Мы лежим в ванне, пока вода не остынет, затем он помогает мне вытереться и переодеться в ночную рубашку. Сейчас только половина двенадцатого утра, я не делала никаких физических упражнений, и все же я измотана. Врачи могут сказать вам, что следует ожидать переутомления, но испытывать его — это нечто совершенно другое.

Николас приносит с кухни куриный суп и свежеиспеченный хлеб. Одного запаха достаточно, чтобы у меня потекли слюнки. Съесть что-нибудь домашнее после недель больничной еды — просто божественно. Я съедаю все, отказываясь от добавки. Еда в сочетании с горячей ванной и эмоциональным потрясением после выписки из больницы почти не оставили у меня сил.

Я опускаюсь на подушки и закрываю глаза.

Когда я просыпаюсь, на улице уже темно. Часы на стороне кровати, где лежит Николас, показывают шесть тридцать четыре. Вау. Я проспала больше шести часов. Я включаю прикроватную лампу, моргая от внезапной яркости.

— Как ты себя чувствуешь?

— О. — Я не видела Николаса, сидящего в кресле в углу нашей спальни, со спящей Пенни на коленях. — Ты напугал меня.

В уголках его рта появляется ухмылка. — Известно, что в свое время я напугал одного или двух человек. — Он ставит Пенни на пол и встает. Она тут же сворачивается в клубок и закрывает глаза.

Присев на край кровати, он заправляет прядь волос мне за ухо. — Тебе что-нибудь нужно, Крошка?

— Да. — Я похлопываю по пустому месту рядом с собой. — Обними меня.

Не знаю почему, но его лицо морщится от этой простой просьбы. Он обходит кровать и ложится, а я перекатываюсь и прижимаюсь к нему. Сильная дрожь пробегает по его телу.

— С тобой все в порядке?

— Ага.

В его голосе слышится заминка, как будто он изо всех сил пытается сдержать свои эмоции. Я откидываюсь назад, чтобы взглянуть на него. Он... о Боже, он плачет.

— Николас? Боже мой, что случилось? — Я никогда не видела его плачущим. Никогда. Это разбивает меня. Я этого не вынесу.

— Виктория. — Он обхватывает ладонями мои щеки и приподнимает мое лицо, в его глазах блестит еще больше слез. — Я чуть не потерял тебя. Я, блядь, чуть не потерял тебя, а ведь я даже не сказал тебе, что люблю тебя.

Мое сердце уходит в пятки. Месяцами я надеялась и молилась услышать эти слова из уст моего мужа, но никогда не ожидала этого. Я убедила себя, что мне не нужно их слышать, что только его действия имели значение.

Как же я ошибалась.

Я разрыдалась.

— Эй. — Его руки сжимаются вокруг меня, и он целует мои веки, влажные щеки, губы. — Не плачь. Я не выношу, когда ты плачешь.

— Я не выношу, когда ты плачешь, — всхлипываю я, а потом начинаю смеяться, и, начав, уже не могу остановиться. — Я тоже люблю тебя. Ты ведь знаешь это, правда? Я так долго любила тебя, Николас.

Его брови взлетают вверх. — Долго?

— Да. Наверное, это началось как подростковая одержимость, но в глубине души я всегда верила, что ты — тот, кто нужен мне. Потом я потеряла тебя, когда ты выбрал Бет, и я думала, что на этом все. Но судьба дала нам еще один шанс. Это дало нам время понять, чего и кого мы хотим. Это дало тебе время осознать, что ты снова способен любить кого-то после того, как смерть твоей мамы разрушила тебя. Ты для меня все. Я люблю тебя, Николас Де Виль. Всем сердцем.

Его часто суровые черты лица смягчаются, глаза тают, как шоколад на горячей плите. — Я люблю тебя. Больше жизни. И я потрачу остаток своих сил, показывая тебе, что ты всегда будешь для меня номером один.

Он целует меня, и я теряюсь в тепле его объятий, силе его любви, силе его поддержки.

Несколько месяцев назад я пошла к алтарю и вышла замуж за мужчину, о любви к которому молилась, но никогда по-настоящему не думала, что это произойдет. Мужчина, который сказал мне, что не способен любить. Мужчина, у которого вырвали сердце, когда его мать покончила с собой. Мужчина, который думал, что его недостаточно, хотя на самом деле он — это все.

Мое все.

И теперь я знаю, что я для него тоже все.