Нежданный гость (СИ)

ГЛАВА 16

Теперь на меня заинтересованно смотрели все, в том числе Эллар, однако в его глазах по-прежнему не было ничего, кроме обыкновенного любопытства.

– Нет, – чуть помедлив, будто действительно пытался меня припомнить, ответил ташид.

Марен, который успел догадаться, что пялюсь я на иномирянина не просто так, удивлённо вздёрнул брови, безмолвно вопрошая: «Тогда кто это, если не тот?».

В моём арсенале была улыбка, которую я использовала редко и строго по делу, например, если до высшего бала на экзамене не хватало совсем чуть-чуть, или, когда смотритель общежития поймал тебя с подругами за порогом комнаты в неурочный час, или… В общем, неважно, главное, не злоупотреблять, а то эффективность ослабнет. Именно так я сейчас и улыбнулась – широко, лучезарно, чуточку наивно округлив глаза.

– Извините, что навязчиво смотрела на вас. Просто я пыталась разглядеть нательные узоры, которых почему-то нет. Хотя в школьных учебниках на всех картинках, изображавших представителей вашей расы, они были. – Я виновато похлопала ресничками, чтобы не возникло сомнений в моём простодушии и невинности.

Послы нахмурились. Ивар довольно усмехнулся, одобряя выбранную мной стратегию поведения. На несколько мгновений воцарилось молчание, в котором повис не заданный вслух, но очевидный для всех вопрос: «Что вы хотите от нас скрыть, явившись на переговоры в таком виде?»

– Полагаю, излишняя любознательность юной тэйи к делу не относится, – таким ровным и ледяным тоном голоса произнёс Эллар, что я вспомнила про коньки и чудесный столичный каток, от чего моя улыбка, вместо того чтобы погаснуть, наполнилась мечтательным предвкушением. Надо будет обязательно сходить туда вместе с Алеком и Анитой.

– Юная тэйя затронула интересную тему, – вступил в разговор Его величество, – но об этом мы поговорим отдельно.

Переговоры возобновились. Я внимательно слушала, стараясь вникать не только в суть сказанного, но и ловить настроение, витающее между слов.

Ташиды признались, что полгода назад они раскрыли государственный заговор, целью которого было убийство Владыки. Часть заговорщиков успела скрыться и, судя по всему, нашла себе прибежище в Арлии. Какое-то время они таились, никак себя не проявляя, а потом у королевы Стефании появился новый советник. С тех пор отношения между Хаттаном и Арлией начали стремительно портиться, а совсем недавно вдруг зазвучали беспочвенные обвинения в том, что ташиды лишают силы, и даже истребляют человеческих магов или ведунов (как одарённые люди сами себя называют). Попытки переговоров поначалу были безуспешны. Наконец Арлия согласилась принять хаттанских послов, однако едва делегация пересекла границу, как на неё было совершено нападение, в результате которого погибли или пропали без вести одиннадцать ташидов, назад смог вернуться только один.

При последних словах я встрепенулась, желая вмешаться в разговор и уточнить имя того, кто вернулся. Чуткий Ивар заметил моё волнение и спросил:

– Вам есть что сказать, веда Тайрин?

– Вернувшегося звали Киаритэй? – дрогнувшим от нахлынувших чувств голосом спросила я.

– Да, – ответил иномирянин-брюнет.

А Эллар поинтересовался:

– Откуда вам известно имя нашего посла?

– Я помогла ему выжить.

Хм, судя по выражению лиц, они об этом знали, но не ожидали встретить спасительницу своего собрата в королевском дворце. Как много Киар сумел им рассказать? В каком состоянии его нашли?

– Тайрин, поведайте, какую именно помощь вы оказали раненому, – попросил Ивар.

Я переглянулась с наставником, тот ободрительно кивнул – мол, говори всё как было. Королевские советники заметно оживились. Похоже, мои откровения станут ключевым моментом переговоров и толкнут чашу весов, на которой взвешивали искренность ташидов, в нужную сторону.

Почувствовав небывалую ответственность, внезапно упавшую мне на плечи, я поднялась на ноги и, не вдаваясь в личные подробности, кратко рассказала о встрече с Киаром и её последствиях.

– Выходит, арлийцы правы. Вы способны опустошать резерв ведунов, –заметил один из советников. Это был сухопарый старик, правая рука короля, когда-то заменивший Леонту рано почившего отца.

– Только в случае крайней необходимости, чтобы выжить, – вмешалась я.

Ивар поморщился, без лишних слов давая понять, что лучше бы молчала. Запоздало прикусив язык, я сделала шаг назад и тут поймала на себе ледяной взгляд Эллара.

– Если верить юной тэйе, её воспоминаниям и ощущениям, – ответил он на выпад советника, прежде чем напрямую обратился ко мне: – Разве вы не знали, тэйя Тайрин, что ваш дар на нас не действует? Получается, вы растратили его впустую, пытаясь залечить рану Киаритэя, а теперь говорите, что он якобы насильно опустошил ваш резерв.

– Не опустошил, а оттянул на себя мои силы, которые помогли восполнить причинённый здоровью ущерб на время, пока тело не восстановится само по себе. – Я даже испытала некоторую гордость за красивое описание, которому мог бы позавидовать любой ведун-теоретик, пишущий учебники для Школы одарённых или научные трактаты о магии, её разновидностях и способах применения.

– Это всего лишь предположение, – на корню срезал мой одухотворённый настрой ташид. – У вас есть доказательства? Свидетели? Как обстоят дела с вашим резервом сейчас?

Сделать ещё один шаг назад не получилось по причине того, что дальше было некуда. Скамеечка упёрлась в подколенные ямки, норовя подкосить и без того дрожащие ноги. Взгляд Эллара одновременно примораживал к месту и вызывал безотчётное желание сбежать. Пожалуй, я начинаю верить, что передо мной вовсе не скрывающий свою истинную личность Киар, а его двойник – крайне неприятный тип, с которым у нас намечается ожесточённое противостояние.

– Подождите-подождите, – я встряхнулась и решительно пресекла попытки ташида подавить и окончательно меня запугать, – Никто из присутствующих ни в чём вас не обвиняет. Мы просто пытаемся разобраться. Я жива, с моим резервом порядок, значит сознательно Киаритэй не желал причинить мне вред, а вот бессознательно, случайно, вынужденно – очень вероятно. И потом, до сих пор трое ведунов числятся пропавшими. Вполне оправдана наша обеспокоенность их судьбой.

Фух! Высказалась. Причём за всех сразу. Судя по обалдевшему взгляду Марена, совсем обнаглела…

Толкая пламенную речь, незаметно для себя я снова вышла на середину комнаты.

И тут Эллар зачем-то поднялся на ноги.

Мамочки, я и забыла, какой он высокий. То есть не он. Впрочем, неважно.

– Простите моё дерзкое поведение и слова, – мужчина согнулся в глубоком почтительном поклоне. Будь он чуточку ниже, обязательно бы боднул лбом столешницу. Извинялся он явно не передо мной, но всё равно было приятно. – Я и мой народ тоже сильно обеспокоены происходящим. Мы желаем сохранить мир.

– Похвальное рвение, – король шевельнул унизанными перстнями пальцами, лежащими на подлокотнике трона, этим нехитрым жестом давая понять, что принимает извинения гостя и позволяет ему сесть. Я тоже мелкими шажочками попятилась обратно к скамеечке. – Раз дело касается магии, им займутся, те, кто ею владеют. – (При последних словах Верховный ведун согласно кивнул). – Сегодня вечером надеюсь видеть вас всех на балу. Тебя тоже, Тайрин.

Я вздрогнула, услышав своё имя, произнесённое голосом Его величества, и после короткой заминки послушно склонила голову, прекрасно понимая, что «надеюсь» на самом деле обозначает «повелеваю».

Из малого зала переговоров мы с наставником вышли первыми. Я до сих пор была несколько пришиблена осознанием того, что Эллар это не Киар.

– Ты – умничка, Тай, – неожиданно похвалил меня Марен. – Подняла вопросы, на которые нашим гостям волей-неволей придётся ответить.

– А у меня платья бального нет, – вдруг вспомнила я. – И, кстати, можно мне взять с собой Аниту и Алека? Так я буду чувствовать себя гораздо увереннее. Да и стенку подпирать не придётся. Сомневаюсь, что кто-то из придворных снизойдёт до простолюдинки-веды.

– До хорошенькой одарённой девушки снизойдут обязательно, – усмехнулся наставник. – Я тоже с удовольствием с тобой потанцую. Лучше скажи, этот Эллар – кто он? Почему ты так на него смотрела? Я уж было решил, что он тот самый спасённый тобою ташид.

Для разговора мы остановились в одном из проходных залов. Когда Марен задал вопрос, на входе показались послы в сопровождении Верховного ведуна. Они заметили нас, но не проявили особого интереса и продолжили идти дальше, лишь тот, кого мы обсуждали, задержал на мне взгляд.

– Внешне вылитый ОН, – прошептала я, двигаясь ближе к наставнику.

– Скрывает свою личность? – ожидаемо предположил Марен.

– Не знаю… Но кажется совсем чужим, – засомневалась я в своих предыдущих выводах.

– Попробуй пообщаться с ним во время бала. Может, без свидетелей он поведёт себя иначе?

Я невольно передёрнула плечами, но согласно кивнула.

– Так что насчёт платья?

– Возвращайся в «Тихий дворик». К вечеру пришлю подходящий наряд.

– И туфельки.

– Ладно-ладно.

– И украшения, – добавила я, отступая к выходу.

– Тай, за последний год ты совсем распустилась, – возмутился мужчина.

– Я же умничка, – напомнила наставнику его же слова. – Значит, заслужила поощрение.

– Иди давай, – как ни старался, по-настоящему сердиться на меня у Марена не получалось, слишком многое нас связывало в прошлом.

– Не забудьте добавить в списки приглашённых имена моих друзей, – напомнила я, прежде чем выйти из зала.

Приглашение на бал повергло Аниту в сильнейшее замешательство. Ни одно из платьев, по её мнению, не было достойно посещения королевского дворца. Новое не сшить, готовое не купить, слишком сильно она поиздержалась за последнее время.

Сочувственно выслушав чужие стенания, я предложила не ходить, мне и Алека будет достаточно. Пускай Анита только напомнит основные правила поведения на подобном светском рауте, чтобы нам не попасть впросак.

Как не ходить?!

Возмущалась девушка ещё энергичнее, чем сокрушалась.

Она не может пропустить такое важное мероприятие! А вдруг там будет Висса?!

– Не будет, – небрежно пожала я плечами. – Откуда? Он всего лишь адепт Школы одарённых.

– Зато там будет принц, – мечтательно вздохнула девушка. – Он может пригласить меня на танец.

– Не может, – снова возразила я и почувствовала себя циничной старой девой, хотя вряд ли была старше Аниты больше, чем на два-три года. – Все его танцы заранее расписаны.

– Да, – печально согласилась собеседница. – Но бывают же чудеса, особенно в это время.

– А что с этим временем не так? – хмыкнула я, продолжая отыгрывать роль голоса холодного разума, противостоящего романтическому настрою наивного сердца.

– Неделя до праздника Долгой Ночи считается волшебной, – уверенно заявила Анита. – В этот период исполняются самые заветные мечты.

– Например, встреча с Виссаэлем, – намекнула я, что пора бы вспомнить, ради кого, рискуя жизнью, она сбежала из дома сюда в столицу.

– Тоже мне сравнила, – обескуражить практичную девицу у меня не получилось, – обычный эльф и наследник престола. К тому же одно другому не мешает. Узнав, что я танцевала с кронпринцем, Висса полюбит меня ещё сильнее.

Сражённая наповал убийственной логикой собеседницы, я, под её недоумённым взглядом сгибаясь от смеха, вышла в коридор, где наткнулась на Алека.

– Что случилось? – друг охотно приобнял меня за талию, когда я обессиленно привалилась к его боку, а после краткого пересказа нашего с Анитой диалога заметил: – Девица не промах. Они с Виссой друг друга стоят. Кстати, тебе там платье привезли.

Мы поспешили вниз, чтобы забрать несколько коробок из рук посыльного. Владельцам «Тихого дворика» тоже было интересно увидеть мой бальный наряд, однако с приближением праздника Долгой Ночи гостей на постоялом дворе значительно прибавилось и работы соответственно тоже. Практически все комнаты уже были заняты, и мы с Алом, дабы избежать подселения незнакомцев, что непременно случилось бы в скором времени, так как наши номера были рассчитаны на две персоны, решили съехаться. То, что парень и девушка, собираются ночевать в одной комнате, в подобных местах никого не смущало. В дороге нам частенько попадались гостиницы, где спать приходилось в общем помещении в тесной близости с незнакомцами обоих полов. Тут хотя бы были отдельные кровати, а не накиданные на пол сплошной «периной» тюфяки. Помниться, когда Анита впервые увидела подобное ложе, у неё случилась истерика, даже Устина ничего не смогла с этим поделать. Капризница так и просидела в углу комнаты всю ночь не смыкая глаз, оберегая девичью честь, до которой вымотанным зимней дорогой постояльцам не было никакого дела.

Мы с другом перенесли коробки в нашу комнату, я нетерпеливо открыла самую большую и разочарованно присвистнула:

– Почему оно белое?