Нежданный гость (СИ)

ГЛАВА 27

И зачем, спрашивается, так орать?

Страх лишиться благословенного потомства заставил дракона поднатужиться, извернуться и подмять «ведьму» под себя, чтобы обездвижить мои ретивые нижние конечности. Я продолжала царапаться и даже кусаться, умудрившись цапнуть Трэйвора за ухо. От борьбы нас обоих отвлёк скрежет ломаемой задней стенки экипажа, затем по его крыше бахнуло чем-то тяжёлым, раздался треск и кузовок начал стремительно крениться на сторону, грозясь вот-вот опрокинуться.

Мы с Трэйвором, понимая, что пора выбираться, пока нас не погребло под обломками, ринулись к противоположным дверцам кареты. Я, путаясь в юбке, которую успела не единожды проклясть, вывалилась в сугроб у обочины, обернулась и увидела кружащего над головой чёрного дракона. Наверное, смятая крыша – его лап дело. Тяжело подобной туше уверенно держаться на низкой высоте. В воздух с земли попытался подняться второй ящер, но хрупкая на его фоне человеческая фигурка дерзко поймала крылатого за хвост, дёрнула назад и крепко приложила о накатанный наст.

Вот это силища!

Гаярр поспешил прийти подельнику на помощь. Я пронзительно закричала, уже представляя себе живой факел. Однако первый огненный плевок был мимо цели, лишь вхолостую вскипятил снег и взметнул столб густого пара, на несколько мгновений заслонивший обзор.

Понимая, что ничем не могу помочь в бою, я решила попробовать отвлечь на себя внимание Трэйвора. Первым делом содрала юбку и бросилась к мечущимся в обрывках и обломках упряжи коням. Побег на своих двоих вряд ли обеспокоит ящера настолько, что он тут же кинется вдогонку. Скорее предпочтёт сначала добить противника, а уж потом ловить своё сокровище. Если удастся выпутать одну из лошадей, верхом будет больше шансов добраться до места, откуда я стану видна из караульной башни Отрама.

Внезапно меня обхватили со спины и сжали в тесных объятиях. Окружающее пространство знакомо дрогнуло. На этот раз я не стала зажмуриваться, но всё равно толком ничего не рассмотрела. Картинка смазалась, а когда снова обрела положенную чёткость, со всех сторон нас обступили деревья и сгустившаяся между ними ночная мгла.

– Киар! – я провернулась в кольце сильных рук, чтобы оказаться лицом к лицу со своим спасителем. На глаза навернулись слёзы. Пальцы, которые совсем недавно пытались придушить Трэйвора, теперь не менее цепко держали ташида за меховой воротник. Я почему-то боялась, что он исчезнет.

– Что это? – Глаза Киаритэя ярко светились в темноте. Мужчина коснулся металлического обруча на моей шее.

– Можешь снять? – Неимоверным усилием воли я заставила себя разжать пальцы, чтобы дать ташиду бОльшую свободу действий.

В руках Киара кетан повёл себя как мягкая глина: на разрыв не поддался, однако начал растягиваться, а потом не выдержали и лопнули крепления застёжки, выполненные из простого железа. Поначалу я хотела выбросить унизительный ошейник, но потом сообразила, что это улика, и протянула ташиду:

– Подержишь пока у себя.

Мужчина послушно убрал кетановое ожерелье за пазуху.

– Тебе не холодно? – поинтересовался таким обыденным тоном голоса, словно с нами произошла всего лишь маленькая досадная неприятность, в результате которой я потеряла шапку.

– Киар… – всхлипнула и снова прижалась к его груди, дрожа не столько от стужи (хотя мы стояли по колено в снегу, успевшем набиться в сапоги), сколько от пережитого и осознания того, что могло бы произойти, не явись ташид вовремя на выручку.

– Что они с тобой сделали? – тон голоса резко сменился, в нём грозно зазвенел металл. Боюсь, если не сдержусь и наябедничаю, смерть драконов будет быстрой, но мучительной.

– Не успели, – я отстранилась и принялась застёгивать воротник шубки. Получалось так себе: крючки оказались вырваны с мясом, пальцы не слушались, тряслись, как у заядлого пропойцы. – Откуда ты здесь?

Ташид снисходительно понаблюдал за моими попытками привести себя в порядок, а затем молча подхватил на руки. Я уткнулась ему в плечо и с облегчением разрыдалась просто от того, что он наконец-то был рядом. Ни из-за одного мужчины я так много не плакала.

Успокоилась быстро. Не слишком-то приятно лить слёзы на морозе – кожу стягивает.

– Куда идём?

– Просто идём, – беспечно отозвался Киар, продолжая целенаправленно прокладывать глубокую борозду сквозь сугробы и заросли сухого малинника.

Отложив до поры до времени вопрос, как мы тут оказались, я задала другой, не менее важный:

– А мы, вообще, где?

– Не знаю. Но достаточно далеко от места встречи.

– Нам надо вернуться в Отрам, – вздохнула я и принялась настраивать поисковый импульс. Ого! Действительно далеко забрались. – Как ты меня нашёл?

– По запаху.

В этом весь Киар: кратко, ёмко, однако вопросов после его ответов обычно становится ещё больше. К тому же они ни в какую не хотят выстраиваться в культурную очередь – лезут на язык одновременно. Ладно, после того как он смог остановить карету и удержать за хвост взлетающего дракона, поиск по запаху – сущая безделица.

– Надеюсь, он был приятный?

– Кто?

Я всё-таки смогла его удивить.

– Запах.

– Это был запах страха и какой-то травы, – задумчиво произнёс Киар. – Что они от тебя хотели?

– А чего могут хотеть мужчины от молодой красивой женщины? – ехидно поинтересовалась я.

Объятия сразу стали теснее, а дыхание ташида слышнее. Кажется, ещё чуть-чуть и раздастся рычание. Поэтому поспешила объяснить:

– Замуж звали. Звал. Насильно. Тот, которого ты за хвост оттаскал. Зато теперь я знаю о драконах кое-что интересное.

Киар не спросил, что именно, но руки слегка расслабил.

– Правее. Вон туда на просвет, – скомандовала я, не забывая за болтовнёй отслеживать видимый только мне след поискового импульса, и, немного помолчав, призналась слегка удивлённым от самой себя голосом: – Я соскучилась.

Опасаясь не дождаться в ответ сокровенного «я тоже», быстро перевела разговор на другую тему:

– Эллар знает, что ты здесь?

– Нет. – Мужчина замедлил шаг. – Я здесь тайно. Выполнив свой долг перед Хаттаном, решил отдать личный. Хорошо, что успел.

Горло почему-то перехватило странным спазмом, от чего голос стал тонким и каркающим:

– Отпусти меня.

Мы как раз вышли на узкую, хорошо протоптанную стёжку-дорожку. Я кашлянула, возвращая нормальный звук, и бодро объявила:

– Получается, отныне мы квиты.

Ну а потом меня начало нести, что всегда случалось при сильном волнении и смущении:

– Кстати, а тебе ничего не будет за подобное самоуправство? Рана полностью затянулась? Я видела тогда, как ты упал. Эллар назвал тебя «тенью». Что это значит? Ты мне нужен в качестве свидетеля, чтобы прищучить чешуйчатых гадов. После праздника еду послом в Хаттан. Расскажешь, как себя вести, чтобы не ударить в грязь лицом?

И чуть не ударила лицом в снег, потому что шла вперёд, оглядываясь на спутника для каждой новой реплики. Киар поймал меня за руку и притянул к себе.

– Тай, в чём дело? – спросил, слегка нахмурившись.

Я прикусила губу. Ну не признаваться же, что сболтнула лишнего и теперь по этому поводу переживаю. Столько важных дел, а я со своими глупыми сантиментами.

– Всё нормально. – Я сделала глубокий вздох и мягко высвободилась из спасительного захвата. – Просто надо решить, что делать дальше, и желательно по порядку. Сможешь провернуть фокус с мгновенным перемещением в обратную сторону?

– Мне надо видеть, куда именно я хочу переместиться.

– А по памяти? Полагаю, драконы уже успели за собой прибраться и сбежать. Не в их интересах попасться на горячем.

– Хорошо. Подойди ближе.

Я послушно шагнула в обратную сторону. Киар привлёк меня к себе в бережном объятии. Улыбнулся. Скорее всего заметил опалившие мои щёки румянец. Моментальная пространственная складка, и мы возвращаемся на место преступления. Драконы действительно подчистили за собой следы: испепелили обломки повозки, разметали по сторонам и присыпали золу снегом. Что они сотворили с лошадьми, думать не хотелось. Надеюсь, не сожгли и не съели. Хотя последнее они вряд ли бы успели сделать.

Поначалу я хотела добраться до Отрама пешком, по дороге придумав легенду, откуда мы, такие пешие, нарисовались посреди ночи, однако Киар решил дело по-своему. Следующим пунктом перемещения оказался не указанный мной поворот дороги, где нас уже станет видно городской страже, а крепостная стена – узкая и скользкая, ибо по зиме её добросовестно обливали водой.

К чести своей, я не закричала, лишь крепче вцепилась в ташида. Мужчина, не давая времени опомниться, подхватил меня на руки и спрыгнул вниз. Он так мягко спружинил ногами, что я не почувствовала толчка. Между тем в высоту стены достигали двух саженей.

– Вопросов к тебе у меня всё больше и больше, – шутливо проворчала, отстраняясь и оглядываясь, чтобы понять, куда нас занесло. Оказалось, не так уж и далеко от улицы, на которой произошло похищение. Интересно, меня уже ищут? Надеюсь, не слишком ретиво. Если Киар тут тайно, нежелательно вмешивать его в это дело и в свидетели взять, вопреки сказанному, не получится.

Поэтому вместо обители правопорядка я повела ташида в «Тихий дворик». Здесь до сих пор не спали. Праздник Долгой ночи одной конкретной ночью никогда не ограничивался. Накануне все дни считались праздничными и располагающими к весёлому застолью. Кое-кого из постояльцев я уже знала, а потому незаметно прошмыгнуть к лестнице на второй этаж не получилось. Пришлось поздороваться, выслушать несколько солёных шуточек насчёт смазливого дружка на ночь, которого я себе отхватила, остроумно съязвить в ответ и только потом подняться наверх.

Алек не спал, зато и не шатался незнамо где в безуспешных поисках бедовой подруги. Лежал на кровати и читал книгу.

– Ты куда пропала? – тем не менее в голосе парня сквозило сильное беспокойство.

– Мы гуляли. – Я посторонилась, пропуская в комнату Киара.

– А он что здесь делает? – довольно негостеприимно удивился друг.

– Я тоже рад тебя видеть, Алек, – съехидничал в ответ ташид.

– Ещё скажи, что ты по нему скучал, – фыркнула я, легонько толкая мужчину в бок. – Как насчёт позднего ужина?

Я покосилась на свечку, которую Ал почему-то предпочёл светочу.

Друг поднялся с кровати, подошёл и окинул меня внимательным взглядом с головы до ног. Выглядела я сейчас той ещё растрёпой.

Тёмно-рыжие брови сошлись на переносице, обозначив тревожную складку:

– Киар, идём с мной, а ты, Тайрин, пока приведи себя в порядок.

Возражать я не стала, мне и самой хотелось поскорее взглянуть на своё отражение в зеркале. Уф… Трэйвор был прав: настоящая ведьма. Глаза до сих пор какие-то заплаканные. Поспешила умыться, расчесаться и переодеться в домашнее платье. Я не собиралась утаивать от Алека правду, но решила по возможности облегчить рассказ, не вдаваясь в омерзительные подробности. Главное, что всё обошлось.

Мужчины вернулись, гружёные корзиной еды, откуда любопытно выглядывало горлышко бутылки («С компотом», – уточнил Алек, заметив мой заинтересованный взгляд), и тюфяком с одеялами. Гостем Киар в очередной раз оказался нежданным, и другого спального места, как на полу нашей комнаты, ему не нашлось. Однако до сна было далеко. Всем троим не терпелось почесать языками.

– Для начала расскажите, как вы встретились, – предложил Ал, стоило нам утолить первый голод.

– Меня украли драконы, а Киар спас. Но, как он меня нашёл в такой подходящий момент, понятия не имею. – Я повернулась у ташиду. – Между мной и тобой до сих пор существует связь, из-за которой ты почувствовал, что мне нужна помощь?

– Нет. Между нами – нет. А вот между мной и Элларом – да. Сначала я нашёл его, а потом уже занялся твоими поисками.

– Зачем? – До сих пор я была уверена в своих догадках относительно связи, которая подтолкнула Киаритэя к отдаче долга. Он ведь озвучил именно эту причину своевременного появления.

– Соскучился.

– Что значит – украли драконы? – а вот Алека волновали совершенно иные подробности.

Пришлось немного расширить свой рассказ…

– Теперь я обладательница ценных сведений, – деловито подытожила. – Осталось решить, как их выгодно использовать.

– Тай, – вкрадчиво позвал друг.

Киар молча коснулся моей руки.

– Чего? – Я словно очнулась от сна наяву и только сейчас заметила, что пока говорила, искромсала сдобную булочку в мелкую крошку, будто собралась кормить голубей. С досады прикусила губу. На вопрос «Ты в порядке?» соврать не получится. Да никто и спрашивать не станет, всё ясно без слов. Поэтому решила сменить тему: – Киар, что значит «тень»?

Ташид ответил далеко не сразу, обманчиво-расслабленно откинулся спиной на стену, скрестил руки на груди и только потом задумчиво произнёс:

– Магический двойник. Наверное, так для вас будет понятнее. Каждый ташид из правящей верхушки может заиметь себе Тень, но для этого надо пройти опасный ритуал у разлома границы двух миров и отдать частицу своего сознания. Тело и способности нам дарит Разлом, сознание – хозяев. Иногда это сводит с ума. Зато очень удобно иметь двойника, который подменит тебя в сложных ситуациях, тем более что наши физические способности намного превосходят способности хозяев.

– Получается, ты – Тень Эллара, – сделал очевидный вывод Алек. – Между вами существует связь, поскольку он подарил тебе часть своего сознания. Насколько сильна эта связь? Он может управлять твоим мышлением и действиями?

– Поначалу да. Как и новорождённым детям, нам приходится многому учиться заново. Крепкая связь с сознанием хозяина помогает делать это быстро и успешно, но со временем она ослабевает.

– Предположим, ты бы мог причинить Эллару вред?

– Нет.

– То есть взбунтоваться, если вдруг вами начнут бессовестно помыкать, вы не можете?

– Нет.

– А убить по приказу?

– Да.

В комнате сразу стало как-то неуютно и зябко, но тут я заметила, что пальцы Киара сжались до белых костяшек в кулаки, и ласково, дабы побороть возникшую неловкость, предложила:

– Может, булочку? – перевела взгляд на Алека и подмигнула: – Тут как раз две осталось.

Мужчины украдкой выдохнули.

– Кстати, а как вас с Элларом различают? – спохватилась я. – Вы же действительно как две капли воды похожи.

– Вот так. – На теле Киара в духе пословицы «лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать» проступил знакомый узор. – Это не просто рисунок, а исчерпывающие сведения о происхождении, положении и статусе.