Нежданный гость (СИ)

ГЛАВА 6

– И чего такой красавчик в тебе нашёл? – украдкой поинтересовался Алек, когда я, одним глазом следя за разливанием травяного отвара по кружкам, другим косила в сторону Киара и Бишема, напряжённо прислушиваясь к разговору. – Он же явно из благородных.

Как это что?! Среднего роста, стройная, на лицо симпатичная. В детстве, правда, дразнили лягушкой из-за большого рта, однако с возрастом данный недостаток чудесным образом превратился в достоинство. Сам Алек, известный сердцеед, признал это, когда пытался за мной ухаживать. Однако мы быстро выяснили, что приятельские отношения для нас интереснее, чем романтические, и парень перестал маяться дурью.

Кожа у меня, между прочим, не бледная (как я сама, бывает, сетую), а белая. Чистейший алебастр. Ничуть ташидовской не уступает. Изъянов тоже практически нет. Разве что маленькая тёмная родинка у основания шеи.

Пожалуй, самой спорной чертой моей внешности в отношении привлекательности были глаза. По контрасту с чёрными ресницами и бровями они казались слишком светлыми. Бледно-серая радужка не сливалась с белками лишь благодаря синему ободку по её внешнему краю. Кому-то подобная экзотика (кстати, доставшаяся мне от отца) нравилась, кого-то, напротив, отталкивала. В общем, была на любителя. Однако «чёрной ведьмой» в провинциальном Зирге прозвали меня неспроста. Столичные жители, закалённые острыми эльфийскими ушами, зелёной кожей троллей, бородатыми гномихами, а изредка даже драконьими вертикальными зрачками, куда спокойнее относились к чужим телесным особенностям, не спеша причислять их к изъянам.

В основном Киар с Бишемом обсуждали непогоду, суровую зиму и расплодившихся злыдней. На все попытки Биша выпытать более личные сведения ташид отвечал задумчивым молчанием, от которого собеседнику быстро становилось не по себе. Поэтому нашему с Алеком возвращению за стол парень заметно обрадовался:

– Слушай, Бишем, – обратилась я к старосте, каковым привыкла его считать со школьной скамьи и до сих пор. – Хочу взять отпуск по семейным обстоятельствам.

– Каким?

– С мамой надо увидеться.

– Приболела?

– Нет. Просто соскучилась.

– Да ладно! – встрял в наш диалог Алек, который зачем-то втиснулся на скамью между мной и Киаром. – Признавайся. Ты хочешь попасть на столичный бал-маскарад по случаю самой длинной ночи в году? Для влюблённых парочек там особые привилегии…

– Это какие? – любопытство пересилило возмущение чужим бесцеремонным поведением.

– Попадёшь – узнаешь. Кстати, Бишем, можно я с ними поеду? У меня тоже кое-какие дела в Отраме накопились. Ты тут и без нас управишься. А я присмотрю за ними в дороге, чтобы кривотолков не было.

Вот только его нам с ташидом в компанию не хватало! Надеюсь, Биш будет против.

– Езжай. Присмотри, – вопреки моим ожиданиям согласился староста.

Тут уж я не выдержала, даже со скамьи вскочила:

– Эй! Вы кем себя возомнили?! Почему лезете в мою личную жизнь?

– Твоими старшими коллегами, – примирительно ответил Бишем и покосился в сторону Киара. Тот послушно молчал и со всем соглашался. Настоящий жених давно бы уже возмутился подобными словами и действиями посторонних парней: не родственники, а ведут себя как ревнивые братья. Лишь в одном Бишем прав – они с Алеком старше, поскольку припозднились с поступлением в Школу одарённых. – Мы печёмся о вашей безопасности.

Я выразительно закатила глаза и тронула Киара за плечо:

– Мы идём собираться, а вы пока кошку из-под печи шуганите. Не оставлять же её здесь.

Выйдя в сени, я плотно затворила внутреннюю дверь. По привычке щёлкнула пальцами, поскольку крохотное, забранное слюдой оконце давало слишком мало света, опомнилась, застонала и набросилась с расспросами на ташида:

– Что ты почувствовал, когда далеко отошёл от меня? Почему упал?

– Боль и слабость, как будто в груди снова свежая рана, а в крови – яд. – Киар выжидательно на меня посмотрел, не дождался чего хотел и попросил: – Объясни, что ты задумала? Куда собралась?

– Получается, я тебя не исцелила… Ты по-прежнему ранен и испытываешь последствия отравления. Просто этого не видно, пока я рядом. Мои силы восполняют твои потери, а когда мы отдаляемся, всё возвращается на свои места. Ты используешь мой дар как заплатку или нить, которой целители стягивают раны, пока те не срастутся. Надеюсь, это временно.

– Ты не ответила на вопрос.

– Ты же посол? Вот и пошлём тебя в нужном направлении – в Отрам к нашему государю. Подозреваю, Арлия не настроена вести с Хаттаном мирные переговоры. Сам слышал, они вовсю готовятся к войне, обвиняют вас в истреблении ведунов. Наша с тобой связь – доказательство, что это не так или не совсем так. Пока ничего не понятно, но думаю ведуны-магистры разберутся.

Серьёзный разговор нисколько не мешал мне искать нужные вещи, такие как чересседельные сумки и прочие походные принадлежности, а также решать, что из съестных припасов отдать Бишему, а что оставить.

– Я должен вернуться в Хаттан.

– Ну попробуй, – задумчиво пробормотала я, разглядывая на просвет склянку с содержимым неизвестного назначения.

– Вместе с тобой, – многозначительно добавил ташид.

Удивлённо вскинула брови:

– Как ты себе это представляешь? Добровольно я не пойду, насильно тащить друзья не позволят. Если останешься, погибнешь. Злыдни тем и отличаются от волков, что чуют не только кровь, но и слабость своей вероятной жертвы. Их подобной обманкой, какая получилась из нашей связи, не проведёшь. Ты и десятка шагов в одиночестве не сделаешь, если вообще сможешь идти, а не ползти.

– Эй, голубки! Вы там ещё не околели? – выглянул в сени Алек.

Я тут же взяла рыжего в оборот: дала листок бумаги, заострённый кусочек графита и приказала составлять под диктовку список вещей, которые потребуется докупить в дорогу. Бишем между тем принялся таскать на улицу мои пожитки. Последовательно обходя горницу по периметру, я проверяла, не забыла ли чего, старясь при этом не смотреть в сторону ташида и не думать, что буду делать, если он не согласится ехать со мной.

Хаттан… Какой Хаттан? Нашёл дурочку!

Вот только что я парням скажу? Сначала женихом представила, а потом этот самый жених воспротивится в одни сани с невестой садиться, потому что ему, видите ли, в другую сторону. Да ещё в какую!

Всучив Алеку упирающуюся всеми лапами Мурку, которую сумела-таки поймать ценой нескольких царапин на обеих руках, приказала посадить её в кузовок, что обычно использую для сбора грибов, и, вытурив парочку из дома, подошла к безмолвно застывшему в углу Киаритэю.

– Что решил?

Ташид улыбнулся, и снова одними губами. Взгляд потемнел, но в этом, скорее всего, был виноват царящий в доме полумрак.

– Ты не оставила мне выбора.

Ответ прозвучал неоднозначно, однако я истолковала его так, как мне было выгодно, и, понизив голос до шёпота, протараторила легенду, которой мы будем придерживаться в ближайшее время. Согласно выдумке Киар стал сыном купца из Радога, ближайшего к Березинкам, где жила моя мама, городка. Именно там на ярмарке мы и познакомились этим летом.

– Подробности и детали посторонним знать необязательно. Ты, главное, смотри на меня хоть иногда ласково, чтобы нам поверили. Идём…

Скорее для виду, чем для сохранности повесив на дверь амбарный замок (репутация «чёрной ведьмы» защищала жилище надёжнее любого запора), я подошла к саням и протянула руку, надеясь, что Киар без лишних просьб сообразит предложить мне свою помощь.

– Зачаровывать не будешь? – удивился Алек, раньше «жениха» наклоняясь вперёд и подхватывая меня под локоть. Оставалось лишь гадать: это друг такой шустрый или ташид – непонятливый.

– И так сойдёт, – хмыкнула я, умещаясь среди котомок и узлов.

– Прокатимся с ветерком, – то ли пообещал, то ли предупредил рыжий возница, когда мы вывернули на дорогу. Раздался залихватский свист, щёлкнул кнут, сани дрогнули, чтобы в следующий миг соваться с места в стремительный полёт. Только держись!

Бишем, одной рукой продолжая прижимать к груди корзину с кошкой, второй отчаянно вцепился в низкую стенку санного короба, по-простому набитого сеном. Меня так и вовсе отбросило на ташида, и Киару волей-неволей пришлось приобнять свою «невесту». Нас окутало облако снежной пыли, усердно взбиваемое копытами лошадей. От студёного ветра и смеха, вызванного заковыристой руганью Биша, на глазах выступили слёзы.

Алек обернулся, увидел мою счастливую улыбку (ну обожала я подобные покатушки, и друг частенько устраивал их для моего и своего развлечения) и пустил коней по дороге в объезд города, чтобы растянуть удовольствие.

Когда мы наконец-то вернулись к воротам, стражники ехидно поинтересовались:

– Заплутали, господа волшебники?

Зато даже о Киаре ничего не спросили – кто таков и откуда. Будто мы наколдовали его исключительно для компании, а как надоест, развеем по ветру.

Наш видок действительно был занятным. Щёки и носы раскраснелись, брови, ресницы и волосы поседели от инея. Я так и вовсе стала походить на жертвенную деву суровому духу Зимы, которую не иначе как по ошибке забыли оставить в лесу и привезли обратно…

Остаток дня мы потратили на беготню по торговым лавкам. Причём я всюду таскала за собой ташида. Во-первых, чтобы ему снова не стало плохо, во-вторых, дабы не промахнуться с размером одежды. Пришлось приодеть «жениха» в дорогу, ибо то, в чём он был сейчас, не годилось для дальних зимних путешествий.

Алеку доверили покупку верховых лошадей. Надеюсь, удастся впоследствии перепродать за хорошую цену. Поужинали в проверенной харчевне, на ночлег отправились к Бишему, чтобы не тратиться на постоялый двор. Денег и без того негусто осталось. Друзья недоумевали, к чему такая спешка? Дождалась бы, когда соберётся торговый обоз в сторону Отрама. С ним безопаснее и дешевле. Можно даже подзаработать, нанявшись в охрану. Я расплывчато отвечала на их резонные вопросы, мол тороплюсь, по маме соскучилась и вообще не хочу много времени тратить на дорогу. Шутка ли, с обозом почти седьмицу до столицы тащиться, а верхами дня за три управимся. Парни возражали, это летом по сухой дороге, зимой выйдет не меньше пяти. «Тем более!» – подхватывала я.

Бишем снимал комнату у немого мужичка. Обстановка здесь была скромная. Кровать, стол, два стула, платяной шкаф – вот и всё убранство. Мы с Киаром пришли поздно вечером, поэтому сразу начали готовиться ко сну. Мужчины по-рыцарски уступили мне единственное ложе с довольно качественной периной, а сами расположились на полу на набитых колкой соломой тюфяках.

Только собрались тушить светоч, как в наружную дверь постучали. Хозяин, недовольно мыча, спустился с печки и пошаркал открывать. Я насторожилась: кто бы это мог быть?

Каково же было наше общее с Бишем удивление (ташид даже головы не повернул), когда в комнату вошёл Алек. Нахально обосновав своё незваное появление тем, что завтра с утра нам не придётся тратить время на общий сбор в одном месте, этот прохвост жестами выпросил у хозяина ещё один тюфяк и втиснулся между ташидом и кроватью, едва ли не оказавшись под ней.

Мне не спалось и, когда внизу на полу наконец-то угомонились, я от нечего делать прислушалась к чужому ровному дыханию. Бишем слегка посапывал, Киар и Алек спали беззвучно, но если друг хотя бы изредка делал глубокий вдох, ташид лежат неподвижно и тихо, будто…

Я не удержалась и потянулась проверить. Кровать предательски скрипнула. Мне бы закончить на этом свои дурацкие эксперименты, но я подождала, убедилась, что все по-прежнему крепко спят, и наклонилась ещё ниже.

– Что ты делаешь? – тихим, но совершенно бодрым голосом спросил объект моего праздного любопытства.

От неожиданности я дёрнулась. Вторая рука соскользнула с края кровати, и я упала прямо на Алека, уткнувшись носом ему в плечо.

Надо отдать другу должное: он не заорал и не отпихнул меня прочь с перепугу, напротив, на мгновение чуть крепче прижал к себе и лишь потом насмешливо поинтересовался:

– Тебе там наверху одной скучно стало?

– Извини. Кровать узкая, – буркнула я и полезла обратно.

Алек сдавленно охнул. Видать, я неосторожно задела некое чувствительное место на мужском теле.

Легла и снова посмотрела вниз. Да что б вас всех! На меня уставились две пары светящихся глаз: одни – пронзительно-голубые (приятель перестроил зрение на ночное видение), другие по-кошачьи зелёные («Что ж ты за зверь такой, коли так умеешь?»). Бишем продолжал беспечно посапывать.

Ой чую, весёлое у нас путешествие будет и познавательное…