Нежданный гость (СИ)

ГЛАВА 3

Придерживая готовое от страха выскочить из груди сердце, я удивлённо смотрела на мелькающее в заиндевевшем, но успевшем подтаять стекле лицо Алека. Почему заранее не почувствовала его появления? Ах да, резерв… Очевидно охранная энергетическая сеть исчезла вместе с ним.

– Тайрин! – коллега не оставлял попыток дозваться. Его крикам вторили тяжёлые удары в дверь, наверняка пинаемую ногами. Надо спешить, пока её не выломали вместе с косяком.

– Стой! – ташид успел схватить меня за предплечье. – Не выдавай.

Я легко стряхнула с себя его слабую хватку и, не удостоив ответа, вышла в сени.

– Г*х*р*… – похоже, приличных слов мой потрёпанный вид сегодня не заслуживал. С утра я ещё ни разу не смотрелась в зеркало, однако догадывалась, что воронье гнездо с головы никуда не исчезло.

– Что случилось? Почему охранную сеть не выставила? Ты бы видела, сколько у частокола следов! Похоже, все злыдни с округи сбежались, – зачастил более эмоциональный Алек.

Бишем после первого нецензурного высказывания пока отмалчивался.

– А вы чего тут забыли? – негостеприимно поинтересовалась я, продолжая держать переминающихся с ноги на ногу коллег на пороге. Возле крыльца из сугроба торчали их снегоступы.

– Тебя проверить. Всё ли в порядке, – развёл руками Алек и как-то странно покосился на второго ревизора. – Два дня непогода, в лесу полным-полно хищников.

– Хорош заливать, – поморщилась я. – Лучше сразу скажите, в чём дело.

– Почему ты такая бледная? – тихо спросил Бишем, пытливо изучая моё лицо.

– С похмелья, – врать я умела не моргая. – Вчера одну из своих наливочек вскрыла попробовать, да так и не закрыла, пока бутыль не опустела. Вкуснющаяяяя…

– Ммм, – завистливо поджал губы Алек. – А ещё бутылочки не найдётся? Я бы тоже пробу снял.

– Одна пила или кто в гости захаживал? – продолжал допытываться Бишем. Он невольно напомнил мне бабку Агафью, главную зиргскую сплетницу – та коль начнёт что выпытывать, покуда до истины не докопается, не отстанет.

– По такой-то погоде, – фыркнула я, скрестив руки на груди исключительно для того, чтобы согреться. Торопясь открыть дверь, даже шаль на себя не накинула, дурёха. – Кстати, насчёт бутыли. Дам, но не даром. Снег во дворе уберите. А я пока оладьи вам испеку.

– Шутишь? – присвистнул Алек, оценивая фронт работ. Но я лишь молча сунула ему в руки лопату – одну на двоих. Так они дольше провозятся.

В горницу возвращалась медленно, по стеночке. Слабость после разговора с коллегами накатила с удвоенной силой. В голове лишь одна мысль: куда спрятать ташида? Я прекрасно понимала, что Бишем не успокоится, пока собственными глазами не убедится, что мой дом пуст, не считая хозяйки. Этот серьёзный обстоятельный парень был бессменным старостой нашей группы с первого курса и до самого выпуска. Честный и неподкупный, за что некоторые страшно его ненавидели, зато все остальные искренне уважали.

Я окинула задумчивым взглядом обстановку своего временного (по крайней мере, очень на это надеюсь) пристанища, слишком убогую, чтобы долго играть здесь в прятки, и решила обойтись малой кровью: плотно задёрнула занавеску, отгораживающую лежанку от остальной части избы. Ташид с тревогой следил за моими действиями, но терпеливо молчал в ожидании пояснений.

– Лежи тихо, – приложила я указательный палец к губам. – Сейчас сюда придут мои друзья. Отделаться от них не получилось. К тому же, похоже, в Зирге творится что-то неладное. Надо выведать.

Мужчина кивнул, и я старательно укутала его в одеяло, оставив лишь небольшую лазейку для свежего воздуха. После чего занялась готовкой, предварительно взбодрив себя той самой наливкой, о которой упоминала в разговоре. В действительности хмельное я не люблю, предпочитаю трезвую голову напускному веселью, а нрав у меня и без того задорный. Или вздорный – кому как. Наливка помогла ослабить головную боль да согреться на первых порах. Когда же пары обильно повалили от печки, меня и вовсе разжарило.

Алек и Бишем явились на запах. Я только-только скинула на плоское глиняное блюдо первую партию румяных пышных оладушек, их бока ещё скворчали золотистыми пузырьками масла. Парни облизнулись и ринулись за стол.

– Сметану из сеней принесите да взвар по кружкам разлейте, – скомандовала я, пресекая излишнее нетерпение.

Когда всё было готово: оладьи дожарены, стол накрыт и шутник-Алек воздел руки к потолку, благодаря небеса за ниспосланное угощение, – я предложила:

– Теперь рассказывайте, что стряслось.

– Арлия пригрозила объявить Равии войну, – первым огорошил Бишем.

– Ага. Фа фо, фто мы не фэфаем фоефать с фафытами, – поддакнул Алек с набитым ртом. Подобное он позволял себе только в моём присутствии. Этот отчаянный бабник в женском обществе всегда вёл себя подчёркнуто аристократично, с подобающим утончённой натуре достоинством. А при мне расслаблялся, иногда даже слишком.

Заметив проступившее на лице слушательницы сильное недоумение, Бишем перевёл невнятную речь друга:

– Арлия требует, чтобы мы вслед за нею объявили ташидам войну. Наш король отказался. И арлийцы обвинили его в сговоре с пришлыми, которые, по их утверждению, вот уже несколько месяцев истребляют ведунов, причём самых сильных.

«Пришлыми» ташидов называли неспроста. Несколько веков назад они проникли в наш мир через порталы, существовавшие испокон веков и считавшиеся нерабочими, выгоревшими. На самом же деле они оказались воротами в другие миры, которые открывались снаружи. Обосновались ташиды на непригодных для житья пустошах, отгородились от прочих народов лесами, холмами, оврагами, реками, ловко чередуя природные границы с рукотворными, да такими, что без сильного дара точно не обойдёшь. Тем не менее нас учили, что ташиды не имеют способностей к управлению энергией в отличие от остальных разумных рас.

– Истребляют ведунов? – переспросила я, опустив руку, протянутую было к блюду. Аппетит резко пропал. – Почему нас до сих пор не предупредили?

– Предупредили. Сегодня утром пришла телепатограмма, – кивнул Бишем. Колыхнулась в такт движению головы шапка золотисто-русых кудрей.

Как и я, парень был выходцем из деревни, но гораздо больше походил на исконного равийского селянина: широкая кость, крупные черты лица, кожа загорелая даже зимой, голубые глаза, окружённые короткими светлыми ресницами, кустистые брови и яркий здоровый румянец, особенно заметный после разминки на свежем воздухе.

Алек в сравнении с Бишемом казался в два раза меньше, разве что ростом не уступал. Впрочем, благодаря пропорциональному телосложению, его худоба смотрелась на удивление изысканно даже в обносках. Про таких говорят: «Подлецу – всё к лицу». Он родился в столице, рано потерял родителей, в семь лет сбежал из монастырского приюта, несколько лет бродяжничал по стране вместе с цыганским табором. Затем вернулся в Отрам, кормился тем, что удавалось стащить с лотков зазевавшихся торговцев, и однажды был пойман за руку одним из преподавателей Школы одарённых, куда и доставлен для дальнейшего обучения. Больно ловко голубоглазый рыжий мальчонка отводил лавочникам глаза.

– В нашей столице тоже уже три случая, – поддакнул Алек, торопливо прожевавшись. – Перебирайся в город, Тай. Там безопаснее будет.

– Убили? – в животе неприятно заныло.

– Похитили, – Бишем огляделся по сторонам. – А где Мурка?

– В подполье забилась, – не подумав, ляпнула я.

– Странно. Обычно на руки лезет, ластится, – задумчиво протянул парень.

– Мышь ночью скреблась, вот и ловит.

Ничего не понимаю… Почему я упорно не желаю выдавать друзьям своего опасного гостя? Нет, чтобы с победным кличем: «Смотрите, ребята, кого я на живца поймала» – откинуть занавеску и учинить расправу над вражиной. Авось втроём бы совладали. А если нет? Вдруг парней ждёт та же незавидная участь, что и меня, в один миг превратиться в пустышку?

– Собирай вещи, Тай. Мы подождём, – принялся подгонять с судьбоносным решением Алек.

– Получается, Арлия права, что объявила ташидам войну?

– Арлия сама не знает, чего хочет, – постучал кончиками коротких крепких пальцев по столу Бишем. – Объявила войну, так воюй. Нет, ей союзников подавай. А не хотите, как хотите, мы тогда и вас врагами объявим.

– Но это же глупо, – хмыкнула я, внезапно вспомнила про беспорядок на голове и поспешно отправилась на поиски гребня. – Так она всех против себя настроит.

– У арлийской королевы новый советник и, похоже, с головой он не дружит, – философски изрёк Алек, тоже обходя горницу по периметру и останавливаясь напротив занавески.

Я закусила губу, с трудом удержавшись, чтобы не оттащить парня прочь. Но, похоже, мой друг просто решил полюбоваться вышитым на ткани рисунком, изображавшим пожилую некрасивую женщину с крючковатым носом и безобразной по размерам бородавкой над верхней губой.

– Автопортрет? – нахально предположил шутник.

– Подарок, – невозмутимо ответила я. – От госпожи Агафьи.

– Ах, её портрет? – поправился Алек и от собственной же шутки прыснул в кулак.

Справившись с волосами и заплетя их в косу до самого кончика, я решила, что пора бы гостям и честь знать.

– Так ты не пойдёшь с нами? – недовольно насупил брови Бишем.

– Только не сегодня. Времени много потребуется, чтоб вещи собрать. У меня же столько всего наготовлено: соленья, варенья, настойки, элексиры. Вы лучше завтра за мной сани присылайте, а я пока всё тщательно упакую.

– Опасно, Тайрин, тебе одной тут оставаться, – покачал головой наш бывший староста.

– Всего-то ночь. До сих пор целый год жила и никаких проблем, – беспечно пожала я плечами, внутренне переживая не меньше своих коллег.

– Э-э-э… про наливочку не забудь, – напомнил, выталкиваемый мной в сени Алек…

Я стояла на пороге и с ужасом смотрела парням вслед, хотя они давно уже скрылись из виду. Что я натворила? Почему не сказала им правду? Осталась один на один с чужаком, возможно, тем самым, что похищает ведунов или просто на просто забирает их дар…

Внезапное озарение потрясло до глубины души. Так и есть! Мы толком ничего не знаем о ташидах и их способностях. Что если, не имея дара подключаться к энергетическому полю напрямую и управлять им, они используют ведунов как проводников, что для последних оборачивается полным опустошением резерва?

В углу сеней до сих пор лежал брошенный за ненадобностью меч. Стараясь не шуметь, я медленно подняла клинок, скинула стесняющий движения тулуп, валенки, скользнула на цыпочках к внутренней двери. Приоткрыла. Занавеска на месте. На мгновение показалось, что вышитая на ней уродливая бабка осуждающе поглядывает на меня глубоко посаженными бусинками глаз. Да не собираюсь я никого убивать! Разве что клинок к горлу приставить да потребовать правды.