Нежданный гость (СИ)

ГЛАВА 39

Уговорить Эллара на совместные посиделки с бравыми стражниками оказалось трудно, пришлось заставить. Он, вообще, хотел как можно скорее вернуться, а не разводить огонь, жарить мясо и отвечать на наши с Ярой бесконечные расспросы. Стражи поначалу тоже кочевряжились почём зря. Нет, службой они не отговаривались, но смотрели на Элларитэя, как на спустившегося с небес к простым смертным бога и чувствовали себя в его обществе соответственно. Однако против моего «обаяния» устоять не смогли, и довольно скоро на берегу озера весело потрескивал костерок, разгоняя назойливую мошкару. Кусаться она не кусалась, но то и дело норовила попасть в глаза или открытый рот.

– Тай, – после моего очередного вопроса хитро прищурился Киар. – Если продолжишь выведывать наши тайны, придётся и с тебя взять магическую клятву. Кстати, что это такое и чем грозит?

– По-разному. Неизлечимые немота, глухота, слепота, хромота, безумие и даже смерть, – кровожадно перечислила я. – Для ведуна – запечатывание резерва на время или навсегда.

– Что ж, серьёзные последствия, – хмыкнул Киар.

Стражи молчали. К нам рискнули присоединиться трое. Все темноволосые и, как мне показалось вначале, черноглазые. Однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что глаза у них насыщенно-синего цвета. Яра о чём-то шепотом болтала с Элларом. Утомлённая Лира дремала рядом, головой – на коленях матери.

– Как создаются элементали? Почему поселения находятся так далеко от Разлома, если здесь настолько хорошо? Где живёте вы, стражи? – у меня было много, очень много вопросов, а впереди – длинная ночь. И, конечно, я желала выяснить подробности о появлении Теней, но начать решила издалека.

Уснувшую дочурку Яра отнесла в повозку и присоединилась к разговору. Вдвоём у нас получилось быстрее растормошить осторожных ташидов.

Разлом был местом соприкосновения не только двух миров, но и их магий – нашей стихийной, основанной на использовании энергетических потоков окружающего пространства, и чужой ментальной. Это породило возможность создавать полуразумные существа – элементали, которые соединяли в себе стихию и способность понимать и выполнять команды своих создателей – элементалистов, то есть ташидов с ментальным даром.

– Значит, вы тоже элементали? Только высшие, – догадалась-предположила я, обращаясь к Киару.

– Можно сказать и так, – осторожно ответил он, косясь на Эллара и явно предлагая тому продолжить.

Его создатель поморщился и почему-то потрогал свою голову в области правого виска.

– Это больно? – сочувственно спросила Яра.

– Опасно, – наконец-то вступил в разговор один из стражей по имени Наоритэй. – Если не хватит сил, может привести к безумию.

– Зачем тогда? – Я в упор уставилась на Эллара. Тот сердито насупился. Дурачина.

– Потому что Теней не тянет вернуться назад, – сжалился Киар. – Долго находиться рядом с Разломом ташиды не могут, возникает непреодолимое желание нырнуть в него.

– И что тогда? – заинтригованная Яра наклонилась в сторону рассказчика.

– Никто не знает. Возможно, переход обратно в родной мир или смерть.

– Почему вы вообще сюда переселились? – снова насела я на Эллара.

– Тебя сейчас никуда не тянет? – забеспокоилась добросердечная Ринка. Она даже прихватила ташида двумя пальцами за рукав, и тот посмотрел на неё, как на слабоумную.

– Почему ты этим так назойливо интересуешься? – обратился он ко мне.

– Ладно, – легко согласилась я. – Оставим прошлое в прошлом. Поговорим о будущем. Нашем совместном, то есть людей и ташидов.

И предложила кое-что такое, что вызвало не только бурные обсуждения, но и помогло наконец-то раскрепостить и сплотить собравшуюся у костра компанию. Пришлось даже накинуть полог тишины над повозкой, чтобы не разбудить Лиру громкими обсуждениями и спорами.

Под утро сон всё-таки сморил Ярину, и она прикорнула на любезно расстеленном одним из стражей плаще. Я же отправилась купаться под бдительной охраной Киара. Охранял он меня в основном от своих и чужих глаз, ибо нижняя рубашка, до которой я разделась, при намокании стала полупрозрачной, а при движении в кристально-чистой воде то и дело шаловливо липла к телу, подчёркивая соблазнительные округлости.

Это было что-то невероятное – плавать в озере посреди зимы. Правда зима осталась далеко за высокими горами и чудо-границами, но менее реальной от того не становилась – я слишком хорошо её помнила. И, если честно, останься я здесь навсегда, мне бы не хватало этого сурового и в то же время сказочно-прекрасного времени года. Киар был не прав, дело вовсе не в том, что Тени не могут иметь детей (насчёт этого у меня закрались очень большие сомнения, в конце концов никто из них даже не пробовал, не с кем было проводить эксперименты, поверили своим создателям на слово), я просто не смогла бы остаться здесь жить. Подобная идиллия не для меня.

– А где живут стражи? – спросила, кутаясь в одолженный очередным щедрым добряком плащ.

– На том берегу озера, ближе к Разлому. Но это меньшая часть, большинство по одному охраняют внешнюю границу, – ответил Киар, поворачиваясь.

– Ты сторожил границу, что расположена рядом с Зиргом? – сообразила я.

Мужчина с улыбкой кивнул.

– Мне надо сменить повязку. Поможешь? – Я закатала рукав и размотала так удачно размокшую в тёплой воде ткань, иначе пришлось бы отдирать. Несмотря на заживляющую мазь, рана слегка воспалилась.

Мы без спроса – ибо, чтобы спросить, пришлось бы человека разбудить – растормошили котомки Ярины. Запасливая подруга прихватила с собой целительский набор. Нашлась в нём и чистая ткань, и скляночка с нужной мазью.

– У меня к тебе предложение, – пользуясь возможностью поговорить с глазу на глаз, тихо произнесла я. – Присмотрись к Ярине. Было бы здорово, создай вы семью. Это обезопасит её от притязаний дракона, а тебе подарит возможность почувствовать себя отцом. При должном старании не единожды. Почему-то я уверена, что, если Тени и отличаются от своих создателей, то только в лучшую сторону.

– Тай, прекращай сводничать! – раздался за нашими спинами возмущённый возглас.

– А что в этом плохого? – спокойно пожала я плечами. – Испокон веков старшее поколение даёт советы, а то и устраивает договорные браки младшему. По статистике такие союзы распадаются куда реже.

– С каких это пор ты являешься относительно меня старшим поколением? – продолжала негодовать подруга, попутно приводя себя в порядок – расчёсывая вынутым из-за пазухи гребешком растрепавшуюся за время сна рыжую гриву.

– С тех самых, как родилась на месяц раньше.

– С тобой бесполезно разговаривать, – в сердцах заявила подруга. На Киара она взглянуть не смела.

Зато ташид, закончив с перевязкой, шагнул к девушке и произнёс:

– Буду рад, если ты согласишься составить мне пару.

Даже несмотря на то, что сама это предложила, получилось всё равно неожиданно. Я зажала ладошкой рот, чтобы не сболтнуть какую-нибудь ерунду и не испортить судьбоносный момент. То ли ещё будет. Вот как пойдут косяком в Хаттан невесты. Лично отбор устрою. Абы кого до красавчиков-стражей не допущу. Размечтавшись, я чуть не пропустила мимо ушей тихий ответ подруги. Яра, вопреки ожиданиям, не покраснела, лишь голос слегка задрожал от волнения:

– Я согласна.

– Мама! – послышался со стороны повозки требовательный голосок.

Н-да… Надо будет на время медового месяца вызвать сюда бабушку с дедушкой, а ещё лучше – мою маму.

Ярина бросилась к дочке, я одобрительно похлопала Киаритэя по плечу.

– Что происходит? – заподозрил неладное подошедший к нам Эллар.

– Тебя к Разлому ещё не тянет? – поинтересовалась я вместо ответа. – Может, пора возвращаться?

– Пора, – согласился ташид, переводя подозрительный взгляд с меня на Киара и обратно.

– Тогда поехали.

Оказалось, что нашего возвращения очень ждали. Ко мне сразу подошёл тот самый блеклый мужчина, что так неодобрительно смотрел во время переговоров в Доме совещаний. Сообщил, что Дарк желает видеть подотчётную ему веду, без спроса и предупреждения умотавшую невесть куда в сопровождении представителей пока ещё не дружественного народа. Всё выглядело и звучало настолько правдоподобно и убедительно, что Ринка и недружественные ташиды с лёгким сердцем меня отпустили. Да и о чём беспокоиться там, где дома если и огораживают, то исключительно кустарником и клумбами?

Вот так глупо и смешно я попалась, зайдя следом за Сарваром в один из окружённый густой тёмной зеленью двор, где получила оглушающий удар по своей бедовой головушке.

Очнулась совсем в другом месте, тривиально привязанная к дереву. На шее ощущалось что-то холодное и тугое. Попыталась применить дар, чтобы освободиться. О нет! Только не это… Опять кетановый ошейник. Голова гудела. Место удара болезненно пульсировало. Во рту пересохло. Ладно хоть кора дерева оказалась гладкой и не саднила прижатую к ней спину. Руки мне связали спереди, а поверх спеленали всё тело верёвками.

Невинно синело небо, в кроне беспечно щебетали птицы, под ногами курчавилась низкорослая травка. И не души. Куда подевались мои похитители? Кляпа во рту не было, поэтому я на пробу крикнула:

– АУ! Эй! Кто-нибудь!

В ответ лишь на мгновение смолк птичий гомон, словно пернатые прислушались к моим словам, не услышали ничего интересного и возобновили развесёлые трели.

Я решила не тратить силы на бесполезные крики, успокоиться и подождать, что будет дальше. Однако тело продолжало слегка потряхивать.

Сарвар – тёмная лошадка – что ты затеял? Чего добиваешься?

Раздались шаги, приглушённые густой травой.

Первым в поле моего зрения попал человек, вторым – незнакомый ташид с золотисто-русыми, забранными в высокий хвост волосами. Взгляд синих глаз равнодушно скользнул по пришпиленной к древесному стволу пленнице и снова обратился к сообщнику.

– Эта болтливая дрянь едва всё не испортила, – обласкал меня Сарвар. – Суёт нос куда не следует. С Владыкой чуть ли не с первого слова на короткой ноге. Вчера к Разлому подалась. На месте дыру вьёт, мерзавка. Про клятву магическую заикнулась, чтобы наши о ваших благах Леонту не проболтались.

¬– Что вам от меня надо? – рискнула я обратить на себя внимание похитителей.

– Твоя жизнь, – столь же безэмоционально, будто говорил о чём-то незначительном, ответил ташид.

– Вы один из заговорщиков? – понадеялась я потянуть время за болтовнёй, а там, глядишь, кто-нибудь спохватится и поспешит на помощь.

Данный вопрос проигнорировали. Попыталась задать другой:

– Зачем вам моя жизнь? Толку с неё. Лучше выкуп за меня попросите. Я невестка самого короля.

– Что за чушь ты городишь? – не выдержал Сарвар.

– Начнём, – коротко бросил ему ташид, призывая не отвлекаться.

К нам подошёл третий сообщник, и вот он-то был Тенью. Изящная вязь рисунка наползала от виска на правую скулу. Передо мной стояли два поразительно похожих, если бы не татуировки, мужчины, и я без лишних слов вдруг поняла, что сейчас будет. В отличие от собратьев, пускай и лишивших ведунов способности обращаться к дару, но всё-таки сумевших вовремя остановиться и сохранить людям жизнь, этот не ослушается прямого приказа хозяина, доведёт начатое до конца. Да и зачем останавливаться?

Я закрыла глаза, борясь с накатившей секундной слабостью. Нет. Они не увидят моего страха. И всё-таки обидно, когда жизнь вокруг играет радужными красками, а ты готовишься умереть.

– Лучше открой глаза по доброй воле, иначе я придумаю способ сделать это насильно, и он тебе не понравится, – угрожающе рыкнул Сарвар.

– Какая вам выгода? – тихо спросила я.

– Глупышка, – снисходительно усмехнулся мужчина. Зажимая в щепоти пальцев мой подбородок и небрежно поворачивая из стороны в сторону. – Для умного человека война всегда выгоднее мира. Это верный способ обрести власть, богатство, славу и решить накопившиеся проблемы и противоречия. Даже жаль тебя немного, ты хорошенькая…

Я вздрогнула, чувствуя, как холодок омерзения шустрой змейкой пробирается между лопаток, колко вымораживает спину.

– И кстати, Его величество будет весьма благодарен за освобождение от столь невыгодного родства. Заодно у него появится ещё один повод для начала военный действий против Хаттана.

– Хватит болтать, – недовольно вмешался в наш диалог ташид.

Я увидела, как в его руках сверкнул металл. Кинжал? Зачем? Насколько понимаю, им невыгодно оставлять на моём теле раны. Смерть должна наступить от истощения ауры – неприкосновенной, жизненно важной оболочки, силы из которой можно черпать только в случае крайней необходимости и совсем чуть-чуть!

Ох…

Поздно я сообразила, что холодное оружие предназначалось вовсе не мне.