Нежданный гость (СИ)

ГЛАВА 31

Центральная площадь, где должно было пройти ежегодное театральное представление, украсилась к вечеру разноцветными огнями, из-за чего здесь стало светло как днём, а благодаря защитному магическому куполу – относительно тепло. Для королевской четы и приближённой придворной знати напротив сцены возвели высокую трибуну, и окружили её двойным кольцом охраны. Зрители в ожидании начала представления развлекались как могли.

Помимо основных подмостков, по периметру площади установили ещё несколько поменьше, на которых выступали сказители, ловкачи-иллюзионисты, скоморохи. Иногда зачинались весёлые соревнования с подарками: перетянуть между двумя ватагами крепкую верёвку, первым доскакать до цели на одной ноге, попасть в мишень набитым песком мешочком (снег на площади предварительно расчистили, а остатки накрепко утоптали) или перетанцевать соперников под постепенно ускоряющуюся мелодию.

Я подглядывала за чужим весельем из-за кулис, зорко выцепляя из толпы знакомые лица. Анита, будто молодая козочка, резво скакала вокруг отца, позабыв обо всяких там Виссаэлях. Девчонка никак не могла нарадоваться, что избежала заслуженного наказания и всё-таки попала на праздник. Интересно, что же такого сказала моя мама этому суровому с виду мужчине, дабы он так легко помиловал свою безобразницу?

Почему-то, глядя на этих двоих, мне стало не по себе. Впервые я ощутила острую тоску по тому, что могло бы быть, но уже никогда не случится. У меня мог быть отец. Вернее, он даже как будто бы где-то есть, но я для него не существую.

На плечо легла чужая рука.

– Волнуешься?

Я обернулась, увидела тёплую улыбку Марена и на душе сразу полегчало.

– Вы уверены, что с Киаром всё будет в порядке?

– Ты же объявила его братом-близнецом Элларитэя, – усмехнулся наставник. – Тот не возражает, иначе придётся объяснять, откуда подобная внешняя схожесть, а ему этого явно не хочется. В Хаттан Киар поедет в составе нашей делегации, дабы не сбежал, пока ведётся расследование. К тому же он официально будет считаться твоим мужем. Вообще, мы тут с Виланой подумали, почему Ивар так легко согласился на предложение с внезапным браком. Он просто пытается таким образом отдалить тебя от Алека, которого ты нагло записала в свои женихи. Вы разъедетесь по разным странам, а там, глядишь, всё забудется, как и твой фальшивый брак с Киаритэем.

– Ох, Ивар ещё больший выдумщик, чем я…

– Он просто любит ходить в театр.

– Но придумать такое! Использовать нас в качестве актёров, а потом объявить, что свадьба настоящая и данный союз символизирует крепкие мирные отношения между Равией и Хаттаном? Он хоть согласовал подобную дребедень с Его величеством?

– Да. Леонт полагает, что это прекрасный способ успокоить народ после слухов о грядущей войне с ташидами.

– А если она всё-таки будет?

– Проблемы лучше решать по мере их поступления, – пожал плечами Марен. Похоже, он успел смириться с чужой бурной фантазией.

– Забавно, – пробормотала я, снова поворачиваясь к сцене.

Конечно, мама была сильно против использования дочери в корыстных государственных целях, но уж коли я сама себя в это втравила, ничего не поделаешь. Мне показалось подозрительным, что она так легко сдалась, но времени выяснять, в чём причина, не было.

К нам подошли Киар и Алек. Оба – в масках. Друг был задействован в театральном представлении с самого начала, благо сюжет и реплики практически не менялись из года в год. Извечная тема борьбы добра со злом при участии непобедимой силы истинной любви считалась беспроигрышным вариантом развлечения публики в праздничные дни, когда люди становятся намного сентиментальнее, чем в однообразные серые будни, и начинают верить в чудеса, да такие, что не по плечу даже сильнейшему ведуну или магу.

Алу досталась роль злодея, досаждающего влюблённой парочке на протяжении всей истории и попутно пытающегося поработить мир. Труппе очень повезло единоразово заполучить актёра с сильнейшим даром создания иллюзий. Не придётся маяться со сменой декораций, во время которой интерес зрителей к действу начинает, как правило, остывать.

Друг выглядел великолепно и, на мой взгляд, чересчур привлекательно для злодея. Боюсь, женским сердцам сегодня придётся надвое разорваться между антагонистом и главным героем. Кстати, на фоне последнего Ал становился ещё краше.

Мы с Киаритэем должны были подняться на сцену только в самом конце, когда будет показан обряд венчания. До тех пор наши роли отыгрывали изначально назначенные на них актёры. Во-первых, потому что Киар, в отличие от нас с Алом, не знал сюжета и не успел бы выучить реплики. Во-вторых, половина декораций и реквизита были иллюзорными и ташид их попросту не видел. В-третьих, зачем напрягаться, если есть настоящие артисты? А вот почему рыжий ведун изъявил желание участвовать, хотя это было совершенно необязательно, пока оставалось загадкой.

Ещё меня смущало, что священнослужитель был настоящим. Наверное, для достоверности. Серьёзный представительный мужчина в парадном одеянии изображал отсутствующий вид, старательно отводя взгляд от пробегающих мимо актрис. Бесстыдницы развязно хихикали и стреляли в клирика ярко подведёнными глазами. Хорошо, что мы с Киаром и Алом выступаем в масках, и нам не пришлось так густо напомаживаться.

Между тем на сцену выскочил распорядитель, чтобы подготовить публику к началу представления, а то многие, заскучав от ожидания, которое несколько затянулось, начали разбредаться по площади в поисках иных развлечений. Знатной публике деваться с помоста было некуда, оставалось лишь зевать да сплетничать буквально за спинами друг у друга.

– Ал, – я шагнула к парню, поправила фибулу его чёрного с алой изнанкой плаща в виде свирепо оскалившегося черепа, в глазницах которого сверкали красные гранаты, и растерянно замолчала, не зная, что сказать. День выдался чересчур волнительным и тяжёлым для нас обоих, и то ли мне захотелось ободрить близкого человека, то ли… – Хорошо смотришься в образе злодея, – свела я душевный порыв к банальной шутке.

Губы Алека дрогнули в ироничной усмешке – он догадался, что подруга говорит совсем не то, что собиралась. А собиралась ли? Ведь это он когда-то оттолкнул меня, заявив, что лучше мы будем друзьями навек, чем влюблёнными на короткое время. Да, теперь уже я не могу принять его чувства, но и Ал толком их не предлагает.

– Тебе пора, – буркнула, пятясь и натыкаясь на ташида, наблюдающего за нами с нескрываемым интересом. Вот с ним-то недавний разговор вышел куда содержательнее.

На моё предложение руки и свободы, Киаритэй характерно заломил бровь. Оказывается, я неправильно его поняла, когда вообразила, будто Теней не устраивает зависимое положение, и они отчаянно жаждут освободиться из-под ига хозяев-тиранов. Ну да, иногда действительно не устраивает, но в целом подобная жизнь вполне сносна. Тем более служить двойником-заменителем, по сути, их предназначение, другого они не знают. Всё как говорил Ал, а тут вдруг наивная я со своей самоотверженной идеей брака.

Хо-хо… Кажется, у меня это возрастное, поскольку иные ровесницы (не все, ибо веды обычно заводить семью не торопятся) уже замужем или в прочных отношениях.

В итоге мы снова вернулись к тому, с чего начали: зачем ташид вообще приехал в Отрам?

– Я беспокоился, – озвучил главную причину Киар. Подозреваю, не единственную. – То, что с тобой сделал я, может повторить кто-то другой с гораздо худшими последствиями, особенно сейчас, когда здесь находится наша делегация. Удобный случай устроить гнусную провокацию. Да и за Элларом надо приглядывать.

– Так ты его Тень или нянька? – не удержалась я от подколки.

– По обстоятельствам.

Ох, уж этот Киар… На его примере ярко подтверждается народная мудрость «С кем поведёшься, от того и наберёшься». Вот и понабрался от нас с Алом – любителей словесно пошалить.

Дальше выяснилось, что он согласен на мне жениться. Пусть не ради своей свободы, то хоть в целях моей безопасности от тех же драконов и прочих людей и нелюдей, кто посмеет на меня покуситься.

Что ж, приятно. Намного приятнее, чем тогда в лесу, когда он вещал, что долг платежом красен, хотя по смыслу выходило одно и то же.

Я в очередной раз выглянула из-за кулис в зрительный зал, отыскала глазами маму. К ней успел присоединиться Марен и вместо того, чтобы смотреть представление, что-то рассказывал, очевидно весёлое, потому что Вилана сдержанно улыбалась в ответ. Чуть подальше стояли Анита с отцом и Устина. В стороне от них, но довольно близко я обнаружила ещё несколько знакомых лиц: владелицу «Сладкой радости» и двух эльфов, один из которых, скорее всего, был её мужем. Второй оказался Виссаэлем. Вполне возможно, что остроухий сердцеед-обидчик Аниты приходился родственником Торниэлю (кажется, именно так звали супруга Лианы), потому и крутился рядом.

Интересно, она счастлива? Эта красивая женщина, заключившая договорной брак с дивным красавцем? И что на самом деле скрывается за её широкой улыбкой? Они с мужем даже за руки не держатся. Стоят близко, но, несмотря на толчею, умудряются не соприкасаться друг с другом.

Я вгляделась внимательнее в выражения лиц. Вот Торниэль повернулся к неугомонному Виссе, что-то у него выспрашивающему, и я заметила, как украдкой морщится Лиана. Ей явно не нравился ведущийся между мужчинами разговор, однако женщина старательно сохраняла внешнее спокойствие и не вмешивалась.

Тут публика заметно оживилась, взбудораженная происходящим на сцене.

– Что он творит? – прошептала я, судорожно припоминая сценарий и не находя в нём текущего поворота событий. Если и дальше так пойдёт, то бедному «принцу» несдобровать – тухлыми яйцами закидают. Актёр и без того довольно возрастной для роли героя-любовника – никакой грим не спасает – а сегодня, похоже, ещё и с сильного похмелья.

Моя дублёрша была гораздо свежее и симпатичнее, и она уже практически пала под злодейскими чарами обаятельного плохиша. Нет, на словах девушка яростно ненавидела своего душегуба-пленителя, однако её взгляды и некоторые телодвижения говорили об обратном. Зрители следом за главной героиней начали склоняться на сторону обворожительного злодея. Остальным актёрам пришлось лихорадочно подстраиваться под изменения в сюжете. Ал же бессовестно развлекался за чужой счёт. Да что на него такое нашло?!

Близился наш с Киаром выход, и тут вдруг пропал ташид. Только что стоял рядом и исчез. Отошёл по нужде? Переместился? А над подмостками уже клубился туман, помогающий незаметно сменить декорации. Готовились к финальной сцене, где герою предстояло отбить возлюбленную у злодея прямо во время бракосочетания.

Мне всегда казалось странным желание антагониста жениться на девушке, не разделяющей его устремлений. Если у него в планах захват мира, то подобная жена будет только мешаться под ногами. Другое дело – шантажировать с её помощью принца, но для этого совершенно необязательно узаконивать с девицей отношения. Да и как шантажировать? Потребовать в качестве выкупа королевство? А если папа-король не согласится? Ведь героиня-то в лучших сказочных традициях была девушкой простой, бедной и рано осиротевшей. В общем, подобных вопросов к сценарию у меня было много.

Ко мне подбежал распорядитель:

– Вы готовы? Где ваш партнёр?

Я развела руками.

– Но вам пора выходить! – и без того перевозбуждённый, заливающийся потом мужчина заволновался ещё сильнее.

В отличие от него я не спешила предаваться панике. В любом случае Киар должен появиться на сцене позднее меня. Поэтому без дальнейших промедлений скинула шубку на руки распорядителю, оправила пышное свадебное платье, одолженное в лавке готовой одежды – не предел мечтаний, но вполне симпатичное, и под соответствующую моменту музыку шагнула из-за кулис.

Это не был свадебный марш. Предполагалось, что печальная, немного даже заунывная мелодия оттенит чувства героини по поводу происходящего. Хотя чего там оттенять под маской и густой вуалью, полностью скрывающими моё лицо? Да и вид я имела далеко не удручённый, скорее, воинственный.

С противоположного края сцены мне навстречу вышел Алек и был неожиданно встречен бурными овациями. Я едва не споткнулась. Почему они так расшумелись? Будто победителя чествуют.

Свадебную арку для обряда намеренно установили наискосок, дабы зрители могли хорошо видеть лица всех участников церемонии – священнослужителя и брачующихся. В согласии с зимним временем года она была искусно вырезана изо льда в виде переплетённых между собой цветущих ветвей. Ал эффектно щёлкнул пальцами: ледяные лепестки затрепетали на воображаемом ветру и хрустально зазвенели. Клирик вздрогнул, а толпа восторженно взревела. Я даже из-под фаты выглянула, дабы как следует рассмотреть, что происходит. Пора бы появиться прекрасному принцу и самоотверженно спасти избранницу своего сердца.

Принц появился, да не тот и явно не по доброй воле. Его буквально выпнули-вытолкнули из-за кулис. Заведомо зная, что проиграл, бывший главный герой тем не менее попытался шугнуть противника мечом и словом, но смотрелось и звучало это настолько неубедительно, что мои опасения насчёт тухлых яиц оправдались в количестве около полутора десятков. И как их умудрились наквасить зимой, когда яйценоскость домашней птицы сильно падает?

– Объясни, что происходит, – шепотом потребовала я у подошедшего вплотную Ала.

– Помнишь, ты взяла с меня обещание попросить о помощи, если прошлое вдруг настигнет? – так же тихо спросил рыжий ведун, под одобрительное улюлюканье толпы переплетая между собой наши пальцы.

Я нахмурилась. Вроде было что-то такое, когда мы возвращались из Школы на постоялый двор в первый день приезда в Отрам.

– К чему ты клонишь?

– Тай, я давно люблю тебя и больше не могу быть тебе просто другом.

Зрители затаили дыхание. Они не слышали нашего разговора, но догадывались о его значимости. Кто там принц, а кто злодей было уже неважно.

В воцарившейся тишине усилился волшебный хрустальный звон.

– Мы так не договаривались, – пролепетала я, оглушённая осознанием происходящего. Неужели он всё это подстроил? Не может быть!

По-прежнему не выпуская моей руки, Ал опустился на одно колено и повторил в полный голос:

– Я люблю тебя. Прошу, стань моей женой.

– Соглашайся! – выкрикнула из толпы какая-то женщина. Её тут же поддержали дружным хором.

Да они здесь все с ума посходили! И я, в том числе, потому что покорно ответила:

– Согласна.

Рядом с облегчением выдохнул клирик:

– Что ж, приступим.

Он с мстительным удовольствием велел нам встать на колени. Совершенно необязательное действие, но как же, наверное, приятно видеть перед собой в столь смиренной позе сразу двух идеологических соперников. Мы с Алом понимающе переглянулись, подумав об одном и том же.

Интересно, зачем другу фантасмагория с браком? Он же всё равно ненастоящий? Или, наивная я, снова что-то упускаю?

Возвышенно-торжественная речь по поводу наших супружеских обязательств благополучно проскользнула мимо моих ушей, однако, когда священнослужитель потребовал принести клятвы в вечной любви и верности, он зачем-то назвал настоящие имена. Я почувствовала, как Ал применил дар, на несколько кратких мгновений накрыв нашу тройку пологом тишины, однако клялись мы друг другу уже без защиты.

– Свершилось! – громогласно объявил клирик. – Александр Весень и Тайрин Верная, объявляю вас мужем и женой!

Мужчина достал из кладок своего пышного долгополого одеяния весьма внушительную книгу – это ж какими должны быть у него потайные карманы! – и предложил расписаться. За пером и чернильницей дело при подобных закромах тоже не стало.

Последние сомнения по поводу случившегося отпали, и я сдёрнула с головы раздражающе застилающую глаза вуаль, чтобы лучше видеть… мужа. Зрители вообразили, что сейчас будет самое интересное и разразились требованиями первого поцелуя молодых. Обычно так и заканчивалось представление: страстным лобзанием главных героев на фоне испускающего дух злодея.

– Они нам больше не нужны, – тихо произнёс Ал, и с наших лиц сами собой слетели маски.

– Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! – настойчиво скандировала толпа.

Я нашла глазами маму. Она ободряюще улыбалась. Марен так и вовсе изображал странные знаки, очевидно обозначающие: смотри, как надо – после чего наклонился и без какого-либо предупреждения пленил губы Виланы. Соседи по толпе охотно поддержали его почин горячим чмоканьем своих, а иногда, чего уж греха таить, чужих половинок.

– Сумасшествие, – простонала я, шагнув к Алу. – Что мы натворили… Обряд был настоящим?

Парень кивнул. Он улыбался, но в глубине пронзительно-голубых глаз таилась тревога.

– А как же Киар? Он в сговоре с тобой?

– Да.

– Ненормальный…

– Да целуйтесь уже и уходите со сцены, – шикнул на нас из-за кулис распорядитель. – Его величество прислал гвардейцев по вашу душу.

– Поздно, – нервно хмыкнула я, до сих пор не зная, как относиться к свершившемуся. Внутри клокотала буря совершенно противоположных чувств.

Ал расценил мои сомнения по-своему, потемнел лицом и заверил:

– Тай, не бойся. Со мной тоже можно договориться.

– Убью, – вздохнула я и первая потянулась навстречу.