Нежданный гость (СИ)

ГЛАВА 36

Оторопели все: и люди, и кони. Животные недоверчиво фыркали, но всё-таки тянулись к сочной зелени под ногами в россыпи мелких, серебристо-белых, будто упавшие на землю звёздочки, цветов.

– Зимницвет, – раздался за спиной голос Киара.

Мы обернулись. Ташид заботливо снимал с Лиры ненавистные варежки, шапку и шарф.

– Хочешь сказать, у вас зима? – недоверчиво хмыкнула я, расстёгивая кожух.

– Как здесь красиво, – восхитилась Яра. – И тепло.

– У нас смена времён года не такая отчётливая как у вас, – пояснил Киар, – тем не менее тоже присутствует.

– Хочу здесь жить! – мечтательно вырвалось у подруги, которая терпеть не могла холод и резкие перепады температур в межсезонье.

– Так оставайся, – деловито предложила я. – Выходи замуж за местного жителя, получай гражданство, и никакие Дэйвисы тебе не будут страшны.

– Тай! – возмутилась Ярина, очевидно чрезмерной простотой решения проблемы, немного подумала и согласно кивнула: – Я всесторонне изучу данное предложение.

Рассмеявшись, я спрыгнула на землю и опустилась на корточки понюхать цветы, дабы убедиться, что витающий в воздухе аромат принадлежал именно этим крошкам.

Как же хорошо…

Нет, я люблю зиму, но лето чуточку больше.

Мы стояли на пологом горном склоне. Перед нами простиралась широкая долина со змеящейся посередине рекой, темнеющими лесами, разнотравными холмистыми лугами. На террасированных склонах противоположного хребта, маячили красно-коричневые крыши домов в окружении пышной растительности.

Здесь тоже был вечер, и заходящее солнце уже окрасило одну половину долины в золотисто-розовый цвет, а другую погрузило в глубокую тень.

– А там что? – кивнула я в сторону далёкого радужного сияния, виднеющегося на горизонте, где два хребта, казалось, сближаются и сливаются друг с другом в один.

– Ладуга! – быстрее всех ответила Лира, успевшая заскучать и перебраться на руки к матери.

Спешившийся следом за мной Киар подошёл и встал рядом:

– Будет время, обязательно покажу.

Остальные нас больше не торопили, но и не ждали, а начали спускаться, уверенно направляясь в сторону поселения.

Я повернулась к ташиду:

– Мы можем здесь немного задержаться?

– Зачем?

– Поговорить без посторонних ушей.

– Да.

Получив разрешение, подошла к коню, помогла Ярине с Лирой спуститься на землю, ослабила подпругу и подвязала поводья, чтобы не упали на землю и не запутались в лошадиных ногах. Киаритэй проделал то же самое со своей кобылой. Мы сняли с себя верхнюю одежду и разложили её на траве в качестве подстилки. На поверку погода в Хаттане напоминала ту, что бывает в Равии ранней осенью, когда днём жарит по-летнему, а ближе к ночи стремительно холодает, поэтому прихваченный в дорогу теплоизлучающий артефакт пришёлся как нельзя кстати.

Я села так, чтобы видеть «радугу», и спросила:

– Это же и есть тот самый Разлом?

Киар кивнул.

– Полагаю теперь, когда мы уже здесь, ты можешь рассказать о нём гораздо больше, – предположила я.

Прислушивавшаяся к нашему разговору Ярина, подсела ближе, держа в руках охапку зимницвета и собираясь сплести из него венок для Лиры.

– Что такое Разлом? – заинтересовалась подруга.

Разлом оказался не только односторонним переходом между примыкающими мирами, но и источником волшебной благодати. Именно энергия Разлома помогла создать в Хаттане мягкий климат с едва заметной сменой времён года и тройную защиту в виде особых границ, что представляли собой причудливым образом сжатое пространство, прямой переход через которое могли привести в действие только ташиды. Непрошенным гостям пришлось бы совершить многодневное путешествие, чтобы достичь вполне осязаемой границы в виде высокой горной цепи.

Благодать Разлома дарила земле устойчивое плодородие, а жителям – отменное здоровье. Никаких сословных границ в обществе ташидов не существовало. Да, имелся так называемый Владыка, но остальные переселенцы были между собой равны. Никаких рабов и слуг, только наёмные работники, если в таковых возникала нужда.

У ташидов не было магии в нашем привычном понимании. Зато у них были элементали! Живые воплощения стихий, будь то огонь, вода, земля или воздух. Поэтому проблем со строительством тех же шахт для добычи полезных ископаемых не возникало. Элементали отвечали за всю тяжёлую работу, а также двигали невиданные изобретения, например, летающие по воздуху повозки. Вполне понятно, почему ташиды до поры до времени жили замкнуто, никого в гости не приглашали, опасаясь вызвать у соседей зависть и желание прибрать к рукам местную благодать.

Проблема зародилась внутри Хаттана. Кое-кому захотелось больше власти, вкупе с поклонением и прочими честолюбивыми плюшками. Созрел заговор с целью смены правящей династии, к счастью, не увенчавшийся успехом. Изменники бежали от справедливого возмездия в Арлию. Однако брожения в самом Хаттане продолжились. Ташиды опасались, что теперь об их образе жизни станет широко известно, и это повлечёт за собой повышенное внимание, а там, глядишь, недалеко и до узурпаторских настроений соседних государств. Никакие волшебные границы не помогут. Марш-бросок для тренированной армии да по хорошей погоде, о которой позаботятся стихийники, – плёвое дело. Как раз хватит времени, чтобы подготовить мощный стабильный телепорт для переброски войск сквозь горы. Ну а поскольку для развязывания любой войны нужна хоть какая-то официальная причина, придумали обвинение в уничтожении ведунов, и даже доказательства предъявили.

– Жуть, – передёрнула плечами Яра, плетущая уже четвёртый венок подряд. В первых трёх красовалась она сама, я и Лира.

– Кстати, Киар, покажи свои татуировки, – вдруг вспомнила я.

Ташид выполнил просьбу, исторгнув из груди зрительниц восхищённый вздох, особенно, когда закатал до локтей рукава рубашки. Лира тут же перебралась к мужчине на колени, чтобы внимательнее изучить нательные рисунки.

– Получается, вся делегация в Арлию состояла из Теней. На неё напали, довели вас до такого состояния, чтобы вы неосознанно для собственного спасения вытянули силу из ведунов, полностью опустошив резерв. Поэтому жертв выбрали наименее одарённых, дабы наверняка. Ты единственный, кто сумел сбежать, совершить скачок в пространстве, и попал ко мне на порог. А поскольку я по причине непогоды, сидела дома и резерв свой не тратила, то наше взаимодействие не причинило мне непоправимого вреда. Постой, но ведь ты не знал, что я веда? На что ты тогда рассчитывал?

– На энергию Разлома. Даже учитывая сжатое пространство, Зирг очень близко расположен к Хаттану. Я думал, ты травница, знахарка и сумеешь подлатать мою физическую оболочку, а близость Разлома поможет со временем полностью восстановиться.

– А ты не мог сразу скакнуть в Хаттан? – спросила Яра, заканчивая очередной шедевр своего рукоделия, и в нерешительности откладывая его в сторону.

– Это бы не позволили Изломы – защитные границы. Перенестись до первой из них у меня не хватало сил, и двигаться дальше до следующей я бы тоже не смог. К тому же здесь в Хаттане я теряю свои уникальные способности, становлюсь равным по силе обычным ташидам, которые лишь немногим сильнее людей да и то, благодаря отменному здоровью и хорошему владению своим телом.

– Спасибо за откровенность, – я подхватила венок с земли и водрузила его на голову Киаритэя.

– Хочу такие, – заканючила Лира, водя пальчиком по линиям узора на мужской руке.

Я улыбнулась, вспомнив, как завороженно любовалась своим нежданным гостем, увидев его впервые.

– У меня есть кое-что лучше. – Ташид поднял руку, раскрыл ладонь и над ней сгустилось облачко белого пара, которое постепенно преобразовалось в очаровательного барашка с крутыми рожками.

– Мама, он тёплый! – взвизгнула девчушка, потрогав кудрявый бок крохотной животинки. В отличие от иллюзий, которые умели создавать мы с Ярой, она его чувствовала.

Бедный барашка был тут же истыкан нашими любопытными пальцами.

– Что это такое?!

– Смешенный элементаль. Мы призываем подобных для развлечения детей.

Барашек между тем охотно перепрыгнул на подставленные Лирой ладошки.

– Нам пора, – Киар первым поднялся на ноги.

Подавив желание тут же выспросить, что значит «призываете» и как это происходит, я вскочила следом. Было уже довольно темно, и лишь вершины гор на востоке горели розовым золотом заката.

Отдохнувшие лошади весело побежали по едва намеченной в зарослях зимнецвета дороге. У этого растения были упругие гибкие стебли, которые быстро выпрямлялись, даже будучи придавленными конскими копытами, а обычные колёсные повозки тут, похоже, вообще не использовались.

Лира снова скакала в одном седле с Киаритэем, продолжая развлекаться с «барашком». Мы с Ярой молчали, обдумывая услышанное.

Ехать оказалось довольно далеко, и до цели путешествия мы добрались, когда все уже спали. Вокруг царила подозрительная тишина. Хоть бы одна собака забрехала или цепью громыхнула. Может их здесь не держат? Однако небольшие домики в окружении кустов, деревьев и с явно намеченными на задах огородными угодьями имели привычный пасторальный вид зажиточной деревни.

Мы остановились возле двухэтажного строения, окружённого высокой живой изгородью. Лира успела задремать, и Киар понёс её в дом, а мы с Ярой остались рассёдлывать лошадей.

– Ой, кто это? – шепотом воскликнула подруга.

– Где? – насторожилась я. Впрочем, лошади продолжали вести себя совершенно спокойно.

– Там в кустах. Будто жёлтые глаза сверкнули.

Я подошла и встала с Яриной плечом к плечу, напряжённо всматриваясь в тёмные заросли, где вскоре снова зажглись две золотистые искорки.

– Шита, хватит пугать гостей, – раздался за нашими спинами голос Эллара. В ответ послышалось недовольное «Мрряу», которое я бы перевела как «Сам дурак».

Гостеприимный хозяин подхватил с земли наши скромные пожитки и предложил зайти в дом. Внутри горел свет, хотя снаружи в окнах мы его не заметили. Это снова были элементали, рассаженные по фонарям в виде стеклянных домиков, подвешенных к потолку.

Элларитэй был одет по-домашнему: просторные шёлковые штаны и халат.

– Полагаю, вы голодны, – прозорливо заметил он, дожидаясь, пока разуемся.

– А где Лира? – спохватилась Ярина.

– Спит наверху.

Избавившись от обуви и верхней одежды, мы прошли в купальню, где бесперебойным источником чистой воды журчал фонтан в небольшой каменной чаше на ножке, чтобы не приходилось наклоняться слишком низко. Имелось тут и подобие ночного самоочищающегося горшка за узорчатой деревянной перегородкой, и бассейн, чтобы помыться целиком.

– Как изысканно, – восхитилась Яра.

– Удобно, – согласилась я.

Кормили нас по-простому на кухне у весело потрескивающего охапкой подброшенного в него хвороста очага – хлебом, сыром и травяным напитком, приправленным молоком. Вкус был необычным, но весьма приятным. Элларитэй стоял в дверях, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди.

– Вы с Киаром невероятно похожи, – не удержалась от замечания Яра.

Эллар в ответ промолчал.

– Это ты пока их плохо знаешь, – с видом искушённого знатока небрежно заметила я.

– Да? – засомневалась подруга. – А какие есть отличия?

– Познакомишься ближе – выяснишь, – многозначительно подмигнула ей в ответ.

Эта дурёха невесть что подумала и залилась румянцем. Ташид солидарно нахмурил соболиные брови.

Вернулся Киар, словно почувствовал возникшую между нами неловкость. Мы к тому времени успели разомлеть от сытости и тепла, но пришлось соскребать себя с лавок и подниматься наверх в отведённую гостям комнату с единственной, зато поистине королевских размеров кроватью, посередине которой сладко посапывала Лира. Раздевшись до нижних рубашек, мы с удовольствием к ней присоединились.