Нежданный гость (СИ)

ГЛАВА 37

Меня разбудил звон стали. Даже удивительно, что я расслышала его сквозь закрытые окна. Или уже незакрытые?

Хотела повернуться на бок и запоздало ощутила, что на ноги давит что-то увесистое, мягкое и тёплое. Раздалось знакомое «р-р-р-мяу», с кровати на пол спрыгнула и дымной струйкой просочилась в приоткрытую балконную дверь тёмно-серая кошка. Я даже испугаться не успела, да и страшно, собственно говоря, не было. Подумаешь, киса в три раза больше моей Мурки. Последняя тоже не любила закрытых дверей, регулярно проветривая горницу холодом из сеней.

Ярина и Лира безмятежно спали. Осторожно, чтобы не разбудить, я соскользнула с кровати и отправилась проверять, кому спозаранку приспичило размяться фехтованием. Снаружи оказалось довольно зябко. Я быстро пожалела, что не накинула одеяло или тёплую рубаху. Внизу на лужайке, покрытой короткой и жёсткой с виду травой, сошлись в поединке Киар и Эллар. Это было красиво. Позабыв про холод, я облокотилась на перила и залюбовалась чужим мастерством и ловкостью. Противники стоили друг друга, и я сразу поняла, кто есть кто. Тень больше не прятал свои нательные узоры.

Я вернулась в комнату, закрыла балконную дверь изнутри на шпингалет, натянула штаны, рубашку и на ходу заплетая волосы в косу поспешила вниз.

Лужайка располагалась позади дома в окружении пышных кустов, по зимнему времени не облетевших, а потемневших или сменивших привычный зелёный цвет листвы на тёмно-синий, сиреневый и серо-лиловый. Мужчины отдыхали. Их рубашки успели пропитаться потом. Утренняя свежесть нисколько их не смущала, хотя не удивлюсь, если на рассвете землю покрывал иней, истаявший в первых лучах солнца. Трава и листва до сих пор влажно блестели.

– Доброе утро, – приветливо поздоровалась я и попросила: – Можно поучаствовать?

Не давая ташидам возможности определиться, кто составит мне компанию, я забрала меч у Киаритэя. Для моей руки клинок оказался тяжеловат. Пришлось задействовать дар, иначе даже замахнуться толком не сумею.

– Ты действительно хочешь этого? – недоверчиво уточнил Эллар, глядя, как я приноравливаюсь к чужому оружию.

– Тай, может, лучше со мной поупражняешься? – спросил Киар.

– А какая разница? – беспечно пожала я плечами и, чтобы быстрее покончить с пустопорожними разговорами, атаковала зазевавшегося противника.

Нет… Мне нужен был именно Эллар. Хозяин должен почувствовать себя в шкуре Тени.

Там, на балконе, когда наблюдала за поединком ташидов, я заметила, сколько усилий прикладывает Киар, дабы случайно не ранить противника или не унизить его своим гораздо более ловким владением мечом. Теперь Эллару придётся попотеть, чтобы проделать то же самое в отношении меня. К тому же я заведомо знала правила игры и не стеснялась их нарушать:

– Прекращайте церемониться, тэй Эллар. Забудьте, что перед вами женщина, и рубитесь в полную силу. Разве я не заслужила хорошую трёпку?

– О чём вы? – ташид поддержал мою официальную манеру общения, продолжая исключительно обороняться.

– О том, что вы привыкли находиться в заведомо неравных условиях с противником. – Я замолчала и провела серию настолько небрежных с точки зрения разумной осторожности атак, что любой другой давно бы насадил меня на клинок, как на шампур, а Элларитэй всего лишь не успел вовремя погасить замах и резанул по предплечью.

– Тайрин! – раздался за спиной предостерегающий возглас Киара.

Я зажала ладонью рану и поморщилась:

– Это довольно больно.

Рукав стремительно напитывался кровью. Попыталась её остановить, заморозить, но не смогла сосредоточиться. Лечить себя всегда труднее, чем других.

– Ты сделала это специально! – обвинительно выпалил Эллар, подвигаясь вплотную. Пришлось высоко задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо. Сине-зелёные глаза сверкали гневом и… растерянностью? – Очередная провокация, чтобы наверняка испортить отношения между нашими государствами?

– Какая провокация? Всего лишь царапина, – хмыкнула я и почувствовала предательскую дрожь в коленях. Похоже, перестаралась…

Они оба потянулись ко мне, однако Киар оказался быстрее. В его глазах плескалось не менее сильное беспокойство, но по другому, гораздо более личному поводу.

– Зачем? – одними губами спросил он, подхватывая меня на руки.

– Пусть знает, каково это – не иметь возможности делать то, что хочется, – я говорила громко, ибо ответ предназначался не только и не столько для Киаритэя.

– Я не хотел его ранить, – с лёгкой улыбкой возразил Тень.

– Но ты бы предпочёл сражаться в полную силу, и тогда он бы смог многому у тебя научиться. А чтобы избежать подобных казусов, достаточно надеть защиту. Или не желаешь, чтобы Эллар стал равен тебе по мастерству?

– Тайрин, ты… – Киар укоризненно покачал головой.

– Невыносима? – услужливо подсказала я и, повернувшись к Элларитэю, объявила: – Но вы всё равно теперь у меня в долгу. Ох, как больно-то…

– Тай! – на поляну выскочила Яра. – Что случилось? Откуда кровь?

– О, вот кто меня полечит, – обрадовалась я своевременному появлению подруги.

Мы вошли в дом. Киар отнёс меня на кухню и усадил за стол. Ярина, достойная ученица моей мамы, без лишних причитаний, взялась за дело, закатала рукав, остановила кровь, очистила рану, оказавшуюся довольно глубокой, и предложила её зашить.

– Только у меня с замораживанием не очень. Боюсь, не получится обезболить, – виновато произнесла она. – Может, ты сама?

– Шей давай, – я прикусила губу, отвернулась, поймала взглядом заглянувшего в кухню Эллара и поманила к себе. Киаритэй по просьбе Ярины поднялся наверх проверить, как там Лира, а мне срочно нужна была моральная поддержка. – Позвольте взять вас за руку.

– Зачем? – опасливо поинтересовался ташид, не спеша подходить ближе.

– Хочу проверить одну занятную теорию.

– Какую?

Ринка вовсю занималась подготовкой к операции и на нашу болтовню внимания не обращала.

– Дайте руку, узнаете.

– Сначала скажите.

Вот вредина!

– Начинаю, – предупредила подруга, вернувшись к столу. – Ты только не дёргайся.

Я умоляюще посмотрела на Элларитэя. Тот сжал губы в тонкую полоску и всё-таки протянул левую кисть.

– Говорят, боль легче переносить сообща, – доверительно шепнула я, прежде чем вцепиться в мужское запястье.

Эллар попытался сохранить равнодушное к происходящему выражение лица, но надолго его не хватило. Когда Киар вернулся с Лирой на руках, от боли выли и корчились все (Ринку я случайно пнула по голени кованым носком сапога). Мелкую наш страдальческий вид только позабавил. Главное дело было уже сделано, осталось наложить повязку с заживляющей мазью.

Я разжала пальцы, и Эллар шарахнулся от меня, как от жуткого монстра. Ярина не удержалась от тихого смешка. Со стороны это, наверное, действительно выглядело забавно: сильный мужчина, испуганно сторонящийся хрупкой девушки. Я со вздохом оперлась спиной на стену, обшитую широкими светлыми досками, возле которой торцом стоял стол. Зона у очага была облицована белым с редкими тёмными прожилками камнем. Ярина и Киаритэй занялись приготовлением еды. Лиру снова развлекал элементаль, на этот раз в виде котёнка, узрев которого, я вспомнила про свою мохнатую грелку:

– У вас есть кошка?

– Эйра, – поправил Киар, обернувшись. – Зовут Шита. Это, скорее, мы у неё есть, чем она у нас. Эйры – дикие кошки, мелкие местные хищники.

– А крупные водятся? – заинтересовалась Яра.

Киар согласно кивнул.

– Откуда она у вас? – Я заподозрила, что эйры вряд ли поддаются приручению, как обычные кошки, да и те предпочитают гулять сами по себе и гораздо больше привязаны к дому, чем к его владельцу.

– Нашёл котёнком. Мать или погибла, или бросила.

– И как ваши соседи относятся к Шите? – Мы с Яриной не сговариваясь решили задавать вопросы по очереди. – У нас бы не одобрили, охраняй дом, к примеру, прирученный волк.

– Завидуют.

Когда Киар отвечал подобным образом – односложно и точно, было совершенно непонятно, серьёзен он или втайне подшучивает над собеседником, чем каждый раз напоминал Алека – большого ценителя и применителя тонкой иронии.

Подумав о муже, я почувствовала лёгкое беспокойство. Интересно, как он там?

– Тайрин, – окликнула меня Ярина. – Твоё кольцо…

Опустив взгляд, обнаружила, что прежде бледно-голубой рисунок, украшавший светлый металл, по непонятной причине стал кроваво-красным. На всякий случай потёрла его пальцем – вдруг испачкался?

– Что это с ним? – подруга наклонилась вперёд.

– Понятия не имею. Но полагаю, это как-то связано с моим ранением, ведь раньше такого не было.

– Или ты просто внимания не обращала?

– Ещё скажи, что это от голода, – хмыкнула я и выразительно посмотрела на Киаритэя. Тот без лишних просьб начал накрывать на стол.

В кухню вошёл Эллар, объявил, что после трапезы мы идём в Дом совещаний. Ярина пригласила присоединиться к этой самой трапезе. Мужчина замешкался, поскольку свободное место осталось лишь рядом со мной. Я не удержалась от возможности подразнить, коварно улыбнулась и приглашающе похлопала рукой по скамейке. Полагаю, ташиду очень хотелось отказаться под предлогом отсутствия аппетита, но уж слишком заинтересованно следили за его поведением Киар и Яра.

Поели мы быстро, без растягивающих удовольствие и время разговоров. Я только спросила, где разместили остальных членов посольской делегации. Выяснилось, что привычных постоялых дворов и гостиниц в Хаттане не держали. Местные жители были очень гостеприимными и по первой же просьбе пускали в дом. Я с сомнением посмотрела на Элларитэя. Если они делали это с подобным выражением лица, то скорее всего проезжие предпочитали ночевать на улице, благо климат позволял.

Пока переодевались, Яра поведала, что таким отмороженным Эллар стал из-за ранней смерти родителей. Его дядя, нынешний Владыка, до сих пор не женат. Воспитывал племянника он довольно жёстко, планируя сделать своим преемником. Видимо, мальчику не хватило материнской ласки, потому и вырос таким холодным в проявлении чувств.

Я покачала головой: у того же Киара родителей изначально не было, однако он куда более понятливый и отзывчивый.

– Может, это потому, что ему пришлось заботиться о Шите? – предположила подруга, извлекая из своей бездонной сумки прихваченную в дорогу одёжку. Вот что бы я без неё делала? У самой-то вещей кот наплакал и приличного платья, на худой конец блузки и юбки, среди них точно не было.

– Когда вы с Киаром успели так разоткровенничаться? – лукаво поинтересовалась я.

Как и все рыжие краснела Яра легко и стремительно, в особо тяжёлых случаях заливаясь буквально до пунцового цвета. Хотя тот же Ал крайне редко щеголял румянцем, разве что с крепкого мороза. Наверное потому, что в отличие от Ярины, смутить его было практически невозможно, он смущал сам.

Что-то я слишком часто думаю о муже. Неужели соскучилась? Впрочем, по Киару я недавно тоже скучала. Видимо, это свойство моей натуры – тосковать по друзьям, которых нет рядом. Однако о той же Ринке я до поры до времени особо не волновалась…

– О чём задумалась? – окликнула меня подруга, успевшая разложить по кровати несколько вариантов одежды на выход.

– О том, чтобы у вас с Киаром сладилось, – мечтательно ответила я и тут же получила чем-то мягким по голове. – За что?!

– За сводничество!

– Но он же тебе нравится!

– С чего ты взяла?!

– С того как ты на него смотришь, – гораздо спокойнее ответила я, отбирая у подруги вязаный шарф, которым она меня только что отлупила.

– Мало ли как я на него смотрю! А он?! Больно нужна ему совращённая драконом глупая человечка с довеском, – выпалила Яра. Зелёные глаза заблестели от накатившихся слёз, которые девушка принялась тут же сердито отирать.

– Ринка, ты чего? – Я пододвинулась ближе и приобняла подругу за плечи. – Извини, не хотела тебя обидеть. Зря ты так про себя.

– Это отец в сердцах сказанул, – тихо призналась Ярина. – Конечно, потом долго извинялся, и я его простила. Однако его слова, будто заноза, глубоко в душу засели. Думаю, потому что он прав.

Я ласково погладила девушку по голове. Она всхлипнула и уткнулась в моё плечо.

– Знаешь, я не была в подобной ситуации и не могу до конца представить, насколько тебе плохо, но мне больно видеть, как ты страдаешь. Однако, будучи сторонним наблюдателем, могу тебя заверить, что выглядишь ты вовсе не так, как утверждаешь. Красивая, умная, одарённая молодая женщина с очаровательной дочуркой и жизненным опытом – вот какая ты на самом деле в чужих глазах.

– А ты становишься всё больше и больше похожа на свою маму, – сквозь слёзы улыбнулась Яра. – Говоришь совсем как она.

– На папу я, между прочим, тоже похожа, а он у меня, как недавно выяснилось, дракон.

– Что?! – ошарашенно уставилась на меня подруга, тут же позабыв обо всех своих бедах.

Нет, ну мы так никогда не оденемся.

– Потом расскажу, – уже привычно пообещала я, беря в руки приглянувшуюся юбку.