Нежданный гость (СИ)

ГЛАВА 22

Взяв напрокат коньки и крепко привязав их к обуви, я, Алек и Анита вышли на лёд. Устина, как раз-таки не отказавшаяся от стаканчика вина, благодушно наблюдала за нами, сидя на деревянной скамье у края ледовой арены.

Анита кататься умела, однако поначалу чувствовала себя неуверенно. Ал благородно находился рядом, готовый в нужный момент поддержать. На морозе девушка разрумянилась и стала ещё краше. Золотисто-карие глаза сверкали, губы алели. Вот только долгополая шуба заметно стесняла движения. Я полюбовалась и умчалась прочь, как сорвавшаяся с тетивы стрела. Белая бахрома платка богатым оперением развевалась по ветру.

Ух! Хорошо!

Каток оказался большим, гладким как зеркало и относительно свободным. Редкие одиночки и парочки нисколько не мешали наслаждаться быстрой ездой и выполнять разнообразные трюкачества, например вращение на одной ноге, движение спиной вперёд и прочие фокусы. Не обошлось без падений, от одного из которых меня неожиданно спас зеленоглазый незнакомец.

– Благодарю, – под предлогом оправить одежду я стряхнула с себя его загребущие руки.

– Будьте осторожнее, – с завлекательно-бархатистыми нотками в голосе попросил непрошенный спаситель.

– Вы тоже.

Смолисто-чёрные брови приобрели недоумённый изгиб.

– Опасно ловить неуклюжих девиц. Можно упасть вместе с ними, – весело пояснила я и заскользила прочь.

Ко мне подъехал Алек.

– Напомни, почему мы до сих пор возимся с Анитой, хотя она нам больше за это не платит?

Я рассмеялась над гротескно-озадаченным выражением лица друга.

– Наверное потому, что чувствуем за неё ответственность?

– Перед кем?

– Перед совестью. Ну как её сейчас бросишь? Посмотри на это чудо.

«Чудо», широко раскинув в стороны руки, осторожно скользило по краю катка. Не лучший выбор. Там было довольно бугристо. Девушка покачнулась на одной из кочек и едва устояла. Ал обречённо вздохнул.

– Ладно, – смилостивилась я. – Прокатись с ветерком. Сама присмотрю за нашим дитятком.

К Аните я подъехала одновременно с давешним зеленоглазым незнакомцем. Вот чего, спрашивается, привязался?

– Дамы, позвольте представиться: Гаярр из рода Водяных змей. Полагаю, в столь скользком деле не обойтись без крепкой мужской руки. – И без промедлений протянул нам рекомендованную часть тела.

– Ой… – растерялась Анита.

Я поморщилась. Дракон. Убеждённый в своей магнетической привлекательности для женского пола, как и большинство представителей его чешуйчатой расы. Ещё совсем недавно эти хвостатые сластолюбцы не гнушались воровством девиц. А те были только рады. Ведь взамен крылатые красавцы оставляли баснословный выкуп золотом и драгоценными каменьями. Семья драконьей невесты не столько теряла, сколько приобретала после подобной покражи. Правда, частенько девица, лишившись невинности в объятиях своего похитителя, возвращалась назад и опять же не оставалась в накладе. После дракона её, как ни странно, брали в жёны охотнее, чем до. Во-первых, из-за богатого приданного, во-вторых, из-за глупого поверья, что в браке с такой женщиной здоровье крепнет, а годы жизни удлиняются.

Дракон обаятельно улыбнулся в ответ на мой настороженный взгляд и опустил руку, на которую никто из дам так и не покусился.

– Кажется, я вас напугал, – виновато произнёс Гаярр.

– О! Вовсе нет, – купилась на его фальшивое сожаление Анита. – Просто ваше предложение было слишком неожиданным и… – она смущённо зарделась – … никогда раньше я не встречала…

Девушка окончательно замялась, пришлось ей помочь:

– Она никогда не видела драконов в живую.

– А вы? – Гаярр не терял надежды очаровать меня следом за подругой.

– Видела. Ничего особенного. Идём, – я подхватила Аниту под руку.

Мужчина рассмеялся. Даже смех у него был соблазнительный – низкий, гортанный.

– Почему?! – шепотом возмутилась Анита, через плечо оглядываясь на отвергнутого кавалера. Сопротивляться мне она не могла, но очень старалась. – Он же хотел нам помочь.

– С чем? С потерей невинности? Тебя интересует подобная помощь? – иронично уточнила я.

– Ты… ты… – задохнулась от возмущения девушка. – Отпусти меня!

– Да пожалуйста, – разжала я пальцы.

– Кто бы говорил про невинность! Ночуешь в одной комнате с мужчиной. Ведь он даже не жених тебе!

– Ну и что? – искренне изумилась я непонятно чем вызванному гневу.

– А вчера на балу бессовестно танцевала два танца подряд с хаттанским послом. И с принцем тоже два раза танцевала.

– Он меня пригласил. И тебя, между прочим, тоже.

– По твоей просьбе.

– Откуда ты знаешь?

– Его высочество сам мне сказал.

– Ну и дурак.

– Что?! – Анита даже прочь отшатнулась, услышав столь кощунственное заявление.

– Как интересно, – вкрадчиво раздалось за спиной.

Я обернулась и посмотрела прямо в наглые зелёные глаза с вертикально вытянутыми зрачками. Драконьи чары. Вон оно что. Потому-то Анита такая дёрганная. Он даже не пытается скрыть своё целенаправленное воздействие на нас!

– А вы, коли величаетесь змеёй, притворитесь глухим, – рыкнула я и отзеркалила зрачковую метаморфозу. Это была не иллюзия. Сквозь иллюзию (и не только) драконы прекрасно видят.

Я обнаружила у себя способность сужать зрачки на предпоследнем курсе, когда меня сильно разозлил один хвостатый гад. Зазнайки-драконы не учатся в школах и академиях, самоуверенно полагая, что мудры от рождения. Скорее всего чему-то они всё-таки обучаются в частном порядке, однако не любят откровенничать на эту тему. А вот что они действительно любят, так это развлекаться на городских публичных празднествах и соблазнять невинных девиц.

– Вам же ясно дали понять: продолжения знакомства не будет. – Льда в голосе Алека хватило бы ещё на один каток не меньшего, чем этот, размера.

Гаярр усмехнулся, посторонился и подозрительно покорно позволил рыжему ведуну лишить себя вожделенной добычи.

Лишь спустя десяток шагов Анита, немного успокоившись, буркнула:

– Извини. – Затем не удержалась, обернулась и полюбопытствовала: – Чего ты так на него разозлилась?

Дракон продолжал смотреть в нашу сторону. Я чувствовала на себе его обжигающий, заинтересованный взгляд. Эх, зря не сдержалась, показала свою особенность, теперь долго не отлипнет.

– Один из его собратьев соблазнил мою подругу, обесчестил и бросил.

Вот уж не думала, что разоткровенничаюсь на столь щекотливую тему с Анитой, тем более после её обидных слов. Однако на этот раз девчонка не подвела и припечатала:

– Сволочь.

– Сволочь то сволочь, – философски согласился с ней Алек. – И всё-таки не стоило приставлять к горлу друга этой сволочи лезвие своего конька.

– По-иному он не хотел разговаривать! – возмутилась я несправедливым упрёком.

И игристое вино я тогда попробовала впервые…

Драконьи чары – мощная штука. Простые люди перед ними бессильны. Помочь способен лишь амулет, если нацепить не забудешь. Одарённым полегче будет, но и тут надо держать ухо востро и блокировать воздействие с самого начала, а то потом на это желания не останется. Как у моей соседки по комнате Ярины. Она была славная, очень добрая и слишком доверчивая. Угораздило же её привлечь внимание одного из хвостатых гадов.

Это случилось на предпоследнем курсе. В Отраме любят устраивать общественные балы, приурочивая их к какому-нибудь особому дню. Ранней осенью это обычно Праздник урожая, на который принято приходить в костюмах овощей и фруктов или просто украшать себя природными дарами, в основном спелыми колосьями злаков вперемешку с поздними полевыми цветами. Учащиеся Школы одарённых всегда привлекались к подготовке подобных мероприятий, а потом весьма деятельно в них участвовали. Мы с Яриной не были исключением. Наоборот, приходили в числе первых и оставались до самого конца.

Поначалу я даже внимания не обратила на кавалера подруги. Хотя трудно было не заметить его длинные огненно-красные волосы, смуглую кожу, янтарные глаза. Потом кто-то из сокурсниц хихикнул, что Яра танцует с одним и тем же мужчиной вот уже третий танец подряд. Я присмотрелась, сообразила, с кем она связалась, и поспешила на выручку. Не сказать, чтобы уже тогда я была дурного мнения о драконах, просто хотела пресечь неодобрительные шепотки.

Ринка (кстати, именно поэтому я не люблю, когда моё имя сокращают подобным образом; подруге этот уменьшительно-ласкательный вариант подходит больше) цвела и пахла, как в прямом – её светло-рыжие вьющиеся волосы украшал целый букет, – так и в переносном смысле.

– Я влюбилась! – восторженно призналась она, не отрывая своих огромных зелёных глазищ от объекта обожания. Объект чарующе улыбался в ответ. Но взгляд… Его взгляд был настолько цинично-оценивающим, что мне стало не по себе.

Человеческие женщины нужны драконам не просто для развлечения, они им жизненно необходимы для размножения. По неизвестной причине с некоторых пор у драконов очень редко стали рождаться девочки. Соответственно начались проблемы с продолжением рода. Поначалу драконы пытались справиться самостоятельно. Живут они долго, поэтому убыль населения Островной Империи начала ощущаться далеко не сразу. И всё-таки с этим надо было что-то делать. Путём проб и ошибок выяснилось, что человеческие женщины способны зачать и родить драконёнка. Впрочем, в равной степени на свет мог появиться человек. В нашем мире не бывает полукровок. В межрасовых союзах рождаются дети, являющиеся полноценными представителями либо той, либо другой расы. Драконы с самого зачатия знают, каким будет результат. И, если он их не устраивает, без зазрения совести бросают своих подруг после первой ночи. Или второй, третей, пятой, десятой – не всегда же получается с одного раза. У Ярины получилось, и через неделю тайных от подозрительной меня свиданий однажды утром подруга проснулась в полном одиночестве посреди огромной кровати на смятых шёлковых простынях. На соседней подушке лежал туго набитый золотом кошелёк.

Самое ужасное, поначалу мы с подругой понятия не имели, в чём подвох. Влюблённая дурочка вернулась в общежитие, заливаясь слезами. Она предположила, что на родине Дэйвиса что-то случилось, из-за чего ему пришлось срочно улететь. А деньги… Деньги он оставил в подарок. Драконы они такие. Для них драгоценные металлы и камни – самое лучшее заверение в нежных чувствах.

Яра говорила, говорила, говорила, не в силах остановиться. Бледная, зарёванная, дрожащая, она не верила в собственные слова.

За прошедшие годы я успела хорошо изучить характер соседки по комнате, но настолько подавленной видела её впервые. Ярину сильно угнетало осознание того, что она натворила – легла в постель с мужчиной, не будучи за ним замужем. Падшая женщина! Что скажет мама? А папа?

Кошелёк, который чудом не выбросила по дороге, девушка больше в руки брать не желала, с омерзением глядя на плату за потерю невинности. Пришлось мне его припрятать, чтобы в будущем либо настучать по наглой чешуйчатой морде владельца, либо пустить на иное благое дело. Примерно через месяц это самое дело как раз-таки нарисовалась – дали о себе знать последствия скандальной ночи любви.

Это сейчас, благодаря выходке с приставленным к горлу приятеля Дэйвиса коньковым лезвием, я знаю о драконах достаточно много, а три с половиной года назад у нас с Ярой имелись лишь обрывочные противоречивые сведения.

В большинстве своём драконы старались действовать осторожно. Когда-то они действительно промышляли воровством девиц, но в наши дни предпочитали договариваться полюбовно, чтобы избежать обид, недоразумений, а то и судебных тяжб. Ярине не повезло дважды. Её соблазнил какой-то уж совсем беспринципный и дерзкий дракон.

Беременность для моей нежной подруги стала очередным жестоким ударом. Мы почему-то надеялись, что всё обойдётся. Наивные!

Яра совсем сникла, не видя выхода из положения, в котором внезапно оказалась. Она панически боялась рассказывать родителям правду. Неправду – тем более. Из-за чего даже аппетит потеряла, хотя есть ей полагалось за двоих. Я пробовала её подбодрить, но это было сродни попыткам срастить надломленное ураганом деревце, качнув сильным порывом ветра в нужную сторону. Метод «клин клином вышибают» в данном случае не работал. Поэтому не в силах больше смотреть, как подруга чахнет, я призвала на помощь маму.

Вилана терпеливо и внимательно выслушала наше сбивчивое описание проблемы, а потом попросила меня выйти из комнаты. Ещё и подслушать не дала – такта у меня тогда было не больше, чем сейчас.

После разговора Яра заметно повеселела. Скрывая своё интересное положение от соучеников (наставникам пришлось рассказать правду), она закончила полугодие и взяла отпуск по семейным обстоятельствам. Моя мама на время приютила девушку у себя и помогла договориться с родителями, которые, конечно, были в ужасе, что их послушная благонравная доченька сотворила подобное, однако к рождению внука привыкли к мысли, что бывает и так.

Одна я никак не могла успокоиться и, когда на катке случайно столкнулась с приятелем Дэйвиса, не раздумывая кинулась вытрясать из него нужные сведения. Бедолага не ожидал подножки от приближающейся к нему улыбчивой девицы – скорее всего, полагал, что я клюнула на драконьи чары – и свалить его на лёд оказалось проще простого. Окружающие попытались помешать нам поговорить по душам, но я пригрозила пустить собеседнику кровь, и от нас быстро отстали примерно на десять футов в диаметре.

За ту выходку меня грозились отчислить. Пришлось снова вмешаться маме. С помощью Марена она отстояла моё право учиться дальше, благо со стороны пострадавшего официальных жалоб не поступило.