Нежданный гость (СИ)

ГЛАВА 19

Эллар хотел брезгливо сбросить с себя мои руки, но я успела убрать их раньше, чем наши пальцы соприкоснулись.

– Тень? Какая ещё «тень»? Что ты имеешь в виду?

Ташиды весьма грамотно и бегло изъяснялись на всеобщем, вот уже лет сто облегчающем взаимопонимание между разными народами и странами, но поскольку любой язык со временем обогащается новыми понятиями, пришлые, будучи затворниками, вполне могли неверно применять или трактовать отдельные слова и целые речения.

– Ты не знаешь? Разве Киар ничего не рассказал? – удивился-насторожился мужчина. – Но…

Он осёкся, продолжая недоверчиво разглядывать моё лицо. Мы окончательно перестали делать вид, что танцуем.

– Он тот ещё скрытник, – хмыкнула я и, чтобы не потерять интерес собеседника, напустила интриги: – Хотя кое-что я сумела выведать.

– Что именно? – ожидаемо клюнул Эллар.

– Об этом лучше поговорить в другом месте.

– Нам нельзя уединяться.

Ой-ой, какая невинность!

Взгляд ташида снова скользнул на мою причёску, после чего заметался по сторонам и вдруг обнаружил нечто ужасное. Увидев, как мой незадачливый партнёр посерел лицом, я посмотрела туда же.

Король и королева, после первого танца вернувшиеся на свои тронные места, благодушно взирали на веселящихся подданных и общались с рядом стоящими придворными, среди которых затесались трое хаттанцев. Неизвестно, о чём шёл разговор, но смотрел Лионт Второй – явно с подначивания своих собеседников – на нас с Элларом.

– Тогда продолжаем танцевать, – шикнула я на остолбеневшего партнёра и тут же почувствовала, как его рука железным полуобручем ложится на мою талию, вместо того чтобы деликатно придерживать за спину чуть ниже лопаток.

Я не осталась в долгу и разместила кисть правой руки не на плече ташида, а вокруг шеи, которую теперь от удушения спасала лишь густая меховая опушка.

– Предлагаю взаимно обогатиться полезными сведениями. Ты отвечаешь на мои вопросы, я – на твои.

– Давай попробуем, – Эллар довольно быстро вернулся к своему непроницаемо-надменному виду. – Что интересного ты можешь мне рассказать?

– Думаю, «тень» никак не связана с солнечным светом. Тогда кто это? Может, ташид, похожий на тебя как две капли воды, но не состоящий с тобой в родственных связях, иначе ты бы назвал его по-другому? Но откуда подобное сходство? Киар – разумное магическое создание? Или вторая ипостась, причём вполне самостоятельная?

«И куда более приятная – добавила я про себя, а следом самокритично подумала: – Укоротить бы тебе язык, Тай. Раз этак в десять. Нет, чтобы дождаться ответа на вопрос. Зачем подставлять свои варианты?»

– У людей есть пословица: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – прижимая меня к себе крепче, чем того требовал танец, вкрадчиво прошептал Эллар. (Ну вот… Так и знала, что он начнёт увиливать!) – Хочешь снова встретиться с Киаритэем и понять, кто он такой? Тогда предложи себя на роль посла в Хаттан.

Час от часу не легче… Он это серьёзно?

И вообще, я понимаю, что ташид не желает быть подслушанным, но сам же только что чуть ли не плевался от моей близости, а теперь вздохнуть свободно не даёт!

Следующий танец, в который мы влились без перерыва на отдых, был намного быстрее, зато прост в исполнении. Пары плавно вращались то в одну, то в другую сторону и одновременно стремительно двигались по залу. Похоже, Эллар в меня вцепился из опасений случайно потерять при очередном обороте. Вдруг выскользну из объятий, вот и сжал их до предела. Я всмотрелась в его сосредоточенное лицо и внезапно осознала, что ташид моложе, чем пытается казаться. Не младше меня, конечно, но и вряд ли намного старше, по крайней мере по человеческим меркам. Почему же тогда именно он является главой делегации?

Если честно, предложение – поехать в Хаттан – звучало заманчиво. Мне бы хотелось своими глазами увидеть эту загадочную страну и поближе познакомиться с её таинственными жителями. Мечта о диссертации на соответствующую тему до сих пор не отпускала. Вот только слишком уж это рискованно при нынешних непонятных и запутанных политических отношениях. Да и судьба пропавших ведунов по-прежнему неизвестна.

– Что гарантирует мою безопасность, если я дам согласие?

– Кто-нибудь из наших останется здесь в Равии до твоего возвращения.

– В качестве заложника?

– В качестве гаранта.

– Например ты?

– Нет. Я поеду с тобой. Из-за твоей причуды с причёской нас в покое не оставят.

– Почему?

– Потому что, если дева изъявила желание быть моей, я не в праве отказать, – пояснил ташид с таким кислым выражением лица, что у меня зубы заныли, будто незрелого винограда съела.

– Но на территории нашей страны ваши законы не действуют, – попыталась я добавить сладости к озвученной гадости.

– Нет, – согласился Эллар. – Но если попросить и вдобавок что-нибудь посулить…

– Глупости. Никто меня не заставит выйти замуж против воли.

– Ты уверена?

– Если у вас такие порядки, – вместо ответа на провокационный вопрос принялась рассуждать я. – Нечего мне в Хаттане делать.

– Хорошо. Как скажешь, – подозрительно легко смирился ташид и осторожно, чтобы ни с кем не столкнуться, начал выводить меня из круга танцующих.

Вот и поговорили… Хотя главное я всё-таки выяснила: Киар и Эллар – разные личности.

Согласно светскому этикету, после танца даму следовало проводить туда, куда она попросит, однако я сама не знала, где желаю сейчас находиться, а потому попросту отпустила руку своего спутника и отправилась на поиски Марена. Сделав несколько шагов, оглянулась. Ташид продолжал стоять на месте, задумчиво глядя мне вслед.

Обзор внезапно заслонили две незнакомые девушки, судя по вышитым на корсажах вензелям – фрейлины Её высочества.

– Сударыня, – торжественно обратилась ко мне одна из них. – Её Высочество желает с вами поговорить.

– Позвольте, мы вас проводим, – подхватила вторая.

Я молча кивнула, понимая, что выбора у меня нет.

Принцесса Милея заняла одну из ниш для отдыха, где в полумраке предавалась греху чревоугодия в обществе самых преданных придворных дам. А чем ещё прикажете заниматься девушке, если из-за высокого статуса она может танцевать только с отцом или братом? Небольшой столик в окружении мягких диванчиков ломился от дорогих иноземных фруктов, столь редких в зимнюю пору, и разнообразных сладостей. Милея любила вкусно поесть. Впрочем, ей, как и матери, необычайно шла полнота.

С трудом удержавшись от сотворения светоча, я присела в почтительном реверансе.

– Поднимитесь, – замахала на меня руками принцесса, – и расскажите про нашего гостя. Он и правда племянник Владыки?

– Впервые об этом слышу, – удивилась я. – Откуда такие сведения?

– Катина, – Милея бросила короткий взгляд на одну из девушек, – случайно подслушала чужой разговор, в котором прозвучало данное предположение.

– Всё возможно, – пожала я плечами. – Самомнения и гордости этому мужчине не занимать.

– О! Расскажите подробнее, – ещё больше оживилась принцесса. Очевидно, еда на столике была не перекусом, а закуской. Глаза у Милеи блестели весьма характерно. – Садитесь рядом.

Девушка подвинулась, освобождая место. Её белое платье было настолько густо усыпано брильянтами, что при каждом движении слышался хруст соприкасающихся между собой драгоценных камней.

– Каков он в общении? О чём вы говорили? Откуда у вас такая интересная причёска?..

Дальше как-то само собой получилось, что я предложила, а дамы не отказались.

Повторить плетение по памяти было непросто, однако на память я никогда не жаловалась.

Через некоторое время из ниши стали выпархивать красотки с приблизительно такими же причёсками, как у меня. Последней вышла принцесса. На её кудрявых волосах цвета червонного золота косы получились объёмными и воздушными. Кажется, я невзначай ввела при равийском дворе новую моду.

– Тайрин! Вот ты где! – окликнул меня Марен и, проводив Её высочество озадаченным взглядом, поинтересовался: – Что происходит?

– Да так, – я до сих пор вертела в руках личный гребень Милеи, украшенный рубинами. – Кстати, Эллар – племянник Владыки?

– Он сам тебе об этом сказал? – ничуть не удивился наставник.

Значит правда.

– Нет. Он сказал, что Киар – его Тень, а про родство я от Милеи узнала.

– Хм, – почему-то смутился наставник. – Это пока тайна. Насколько я понял, если ташидов вообще можно понять, тэй Эллар находится здесь как гарант заверений Хаттана в их непричастности к покушениям на ведунов. Но сам тэй полагает, что ему доверили важную дипломатическую миссию, поэтому официальные переговоры ведутся от его лица, как самого знатного среди послов. На деле же главные договорённости достигаются за спиной Эллара. И причёска твоя, Тайрин, пришлась очень кстати. Старшие члены делегации спят и видят, как бы проучить самоуверенного спесивца. Они убедили короля, что, будучи ведой, ты хорошо осведомлена о значении выбранного плетения волос и таким образом выражаешь свою приязнь к их сородичу. Для ташидов желание женщины закон – теперь хитрецы уговаривают Его величество дать согласие на ваш с Элларом брак.

– Нет! – в ужасе отпрянула я от наставника. – Ни за что!

– Эллар сказал то же самое, – усмехнулся Марен.

– И потом… – я обвела взглядом зал, с удовлетворением отметила, что затея имеет успех – одна из фрейлин, пошустрее, атаковала ташида, который по моим горячим заверениям очень любит танцевать, но стесняется, ибо не силён в местных танцах – и торжествующе произнесла: – …я не одна испытываю подтверждённую причёской приязнь к нашему гостю. Что же делать? Может, устроим отбор невест?

– Хулиганка, – вздохнул наставник, наконец-то сообразив, что происходит, и попытался подрезать мне крылья, на которых я победно воспарила над сложившейся ситуацией: – Но ты-то была первой.

– Зато принцесса больше по статусу подходит.

– Леонт ни за что не отдаст пришлым свою ненаглядную кровиночку, – хмыкнул Марен. – Её высочество давно на выданье, а он до сих пор считает дочь слишком нежной и юной для брака, во всём потакает и балует.

– Я заметила. Но сама Милея очень даже не против.

– Кстати, где твоя подопечная? Что-то совсем не видно.

Меня тут же обуяла тревога и толкнула отправиться на поиски.

Пропажа нашлась в тени колонны с подозрительно покрасневшими глазами.

– Что случилось? – тихо спросила я, чтобы ненароком не привлечь к нам чужое внимание.

– Ничего. – Анита опустила голову, желая скрыть свою постыдную слабость.

– Соринка в глаз попала? Виссаэлем кличут? – шуткой попыталась вывести её на разговор.

Девушка сердито запыхтела и чуть осипшим от слёз голосом поведала:

– Сказал, что ничего мне не обещал. Я, скорее всего, неправильно его поняла. Просто вечер был сказочный, настроение хорошее, вот и чудилось всякое. Да и бал-маскарад, к тому же. Может, я, вообще, его с кем-то другим перепутала…

На последних словах Анита не удержалась и всхлипнула.

Я растерянно на неё уставилась. Признаться, утешать совсем не умею. Разве что маленьких детей да и тех шутками-прибаутками. Но такой способ в данном случае неуместен. Моя мама была тот ещё кремень. Ни разу не видела, чтобы она плакала из-за собственных невзгод или чужих проблем. Вилана Верная предпочитала действовать по-мужски: предлагала решение и помогала воплотить его в жизнь. Вот и я поступила также:

– Хочешь, покажем остроухому зазнайке, что ты достойна большего?

– Как? – уныло спросила девушка, нисколько не воодушевлённая моей идеей.

– Закрой глаза.

Анита послушно смежила припухшие от слёз веки.

– Например вот так. Смотри.

Девушка изумлённо ахнула и отскочила назад.

– Не нравится? – озадачилась я.

Надо бы в зеркало глянуть – полюбоваться результатом. В своих способностях я не сомневалась, но наши с Анитой представления о мужской красоте могли сильно разниться, хотя, учитывая чужие предпочтения, я выбрала образ черноволосого синеглазого эльфа, телосложение для которого позаимствовала у Киаритэя, а одежду в несколько видоизменённом варианте у хаттанских послов. Лишь бы придворные маги не заметили возмущения энергетического поля. Оно при создании иллюзии пусть и слабое, но всё-таки есть.