Ненужная истинная дракона. Хозяйка Солнечного поместья

Глава 48. О настырности некоторых драконейшеств

— Что? — у Алброу вытягивается лицо и становится таки-и-им глупым…

— Я согласна на танец с вами, — поправляю маску и натягиваю улыбку.

— Танец цветения? — почти что берет себя в руки сосед.

— Ну что вы, — отмахиваюсь я. — Я уважаю традиции, потому считаю, что этот танец позволительно танцевать лишь невесте и жениху. Мы с вами слишком поверхностно знакомы.

Алброу морщится, выдавая свое недовольство моим решением, но все же протягивает мне ладонь, в которую я вкладываю свои пальцы. К счастью, в перчатках.

Мы вливаемся в ряды танцующих пар, и я только сейчас понимаю, что понятия не имею, как этот танец танцуется! Я и в прошлой жизни не была мастером танцев, а уж здесь, где все па и движения, как правило, четко прописаны, тем более сяду в лужу!

Но герцог на удивление хорошо ведет, не давая мне шанса ошибиться, оступиться или упасть.

— Вы так очаровательны в своей неопытности, нира, — с улыбкой замечает он. — Я безумно рад был бы помочь вам освоить многое…

Он что-то там еще говорит, но я все же отвлекаюсь, вылавливая взглядом в толпе яркую пару: рыжую в совершенно не подходящем ей платье и статного мужчину с темными волосами, темными глазами и, кажется, такой же темной душой. Правда ли он собирается сделать предложение Эльтерии сегодня?

Сквозь громкое, наверняка усиленное магией звучание струнных и духовых инструментов, слышатся слова Алброу. Только я вообще не понимаю, о чем он вещает. Потому что как только мой взгляд останавливается на искомой паре, Тарден тоже замечает меня.

В его глазах вспыхивает негодование и еще что-то, что отливает сталью, но обжигает огнем. Он хватает Эльтерию за руку и тянет к танцующим. Быстро они вливаются в общую схему, становясь частичкой большого танца.

Кажется, рыжая довольна. Но только сначала. Потом она замечает, что Арион сверлит глазами нашу с герцогом пару, поджимает губы и хмуро смотрит на меня. Много хорошего, видимо, желает мне, а потом начинает о чем-то щебетать.

— Вы же согласны со мной? — спрашивает Алброу, а я, наконец, обращаю на него внимание.

Ненавижу в таких ситуациях говорить “да”: мало ли с чем соглашаешься. А “нет”, как правило, требует какого-то внятного объяснения и аргументации. Черт. И ведь не признаешься, что не слышала ни слова!

— А девушке обязательно иметь собственное мнение? — я глупо наигранно улыбаюсь, хотя понимаю, что это в мой образ не вписывается.

— Пока она живет одна и не замужем, полагаю, да, — отвечает он, — но это же всегда можно изменить.

Музыка стихает, отмечая, что танец закончен, Алброу останавливается, но не выпускает моей руки.

— Быть может, нира согласится на еще один танец? — спрашивает он, пока я пытаюсь осознать то, что он сказал.

Это что, намек?

— Нет. Нира обещала мне танец, — раздается над ухом жесткий голос, я даже вздрагиваю и оборачиваюсь.

Арион сверлит взглядом Алброу, а Алброу — Ариона. Вздыхаю, усмехаюсь, качаю головой.

— Нет, господа, — говорю я, делая шаг в сторону. — Нира никому и ничего не обещала. И вообще, она запыхалась от танца и хочет просто насладиться вечером, чего и вам желает.

Я разворачиваюсь и пытаюсь протиснуться сквозь толпу, чтобы найти Рину. Я прямо чувствую, как на моей спине появляется мишень: Эльтерия явно недовольна тем, что ее партнер захотел потанцевать с другой, а ее брат не успокоится, не попытавшись пригласить меня снова.

А вот о мыслях Тардена я даже думать не хочу, потому что почти уверена, что мне не понравится.

— Вот ты где! — Рина выныривает из сборища людей около какой-то из лавок. — Тут такие невероятные сладости!

Мы вместе подходим к лотку, на котором в разных коробочках лежат разноцветные мармеладки, безе, леденцы… Все это привлекает взгляд и пробуждает желание попробовать все и сразу.

А вот если тут еще будет в следующий раз халва… Или козинаки, которых тут никто не пробовал! Уверена, тогда толпа будет еще больше!

— А мне кажется, кое-кто мне все же должен танец, — чувствую тепло за своей спиной. — И даже если этому кому-то захочется сбежать, я свой долг заберу.

Оборачиваюсь и сталкиваюсь с ехидным взглядом Тардена.

— Какие долги? Все, что должна — прощаю, — пожимаю плечами. — Пожалуй, леденцы со вкусом клубники меня интересуют гораздо больше танца.

Отворачиваюсь обратно, посылаю извиняющийся взгляд Рине и прошу хозяина лавки продать мне леденец в форме клубнички, но когда собираюсь оплатить, на руку торговца ложится увесистый кожаный мешочек.

— Всего по несколько штук. Упаковать и доставить в гостиницу ниры Вейнгольц для генерала Тардена, — раздается командный голос. — И этот леденец внести в тот же счет.

— Да что ты себе позволяешь?! — возмущаюсь я, когда продавец довольно кивает, алчно глядя на мешочек и уже мысленно подсчитывая свою выгоду. — Вот зачем ты лезешь в мои дела?

— Потому что следующий танец вот-вот начнется, нам нельзя терять времени, — усмехается Тарден.

Рина хмыкает рядом, и только сейчас я понимаю, что вся эта сцена разыгралась на глазах у кучи народа, и что Тарден теперь не остановится ни перед чем, чтобы затащить меня танцевать. Иначе это будет слишком большой удар по его самолюбию.

Передаю свой несчастный леденец Рине, сетуя на то, что дракон отбил все удовольствие от сладости.

— Бездна с тобой, — припоминаю ругательство из лексикона местных, чтобы не чертыхнуться. А ведь так хочется!

Тарден переплетает наши пальцы так, чтобы у меня точно не было варианта вырвать руку. Он идет чуть впереди, расчищая нам проход, поэтому мне не приходится ни с кем толкаться плечами и локтями.

Почти на выходе к парам, выстроившимся в танцевальный круг, на пути Тардена возникает Эльтерия:

— Ох, а я тебя везде ищу! — восклицает она, сияя улыбкой. — Идем скорее, а то опоздаем на начало.

А потом она замечает меня и переводит взгляд не сцепленные руки, и в глазах возникает ярость. Первобытная, огненная, заполняющая глаза ураганом. Я понятия не имею, как она сдерживается, особенно после того, как Арион равнодушно говорит ей:

— У меня уже есть пара на танец, нира Эльтерия.

Не позволяю себе насладиться моментом торжества, потому что… Потому что Тарден не дракон! Он просто козел! Вот только флиртовал с ней и рассматривал ее грудь, а теперь “у меня есть пара”.

Мысленно передразниваю его, пока Тарден занимает место в кругу, и оркестр берет первые аккорды танца. Он совсем иной, не такой, как тот, что мы танцевали с Алброу. Этот похож на спор, конфронтацию, борьбу. Как будто партнер и партнерша представляют собой две стихии, которые сталкиваются, пытаясь одолеть друг друга.

Это так мне напоминает наши с Тарденом отношения. С того самого первого момента, как я открыла глаза. Он пытается показать, что главный, что это он решает, куда будет двигаться наше общение. А я… просто показываю, что не собираюсь подчиняться, что могу сама делать выбор, и его придется учитывать.

Шаг, шаг, поворот, смена положений, еще несколько шагов… И все это, не разрывая зрительный контакт, не отпуская партнера дальше вытянутой руки, а то и оказываясь вплотную друг к другу.

Понятия не имею откуда, но, кажется, мое тело знает этот танец, потому что мне даже не приходится подсматривать за другими, все выходит само.

Мы проходим по всему кругу площади, возвращаясь в то место, с которого начали. Музыканты играют последние, самые сильные аккорды, и над площадью раздаются громкие аплодисменты и крики радости.

— Танец цветения свершился! Да благословят нас боги и Драконья Праматерь на урожайное лето и мирный год! — проносится мужской голос над площадью. — Пусть праздник продолжится!

Что?! Это был тот самый танец цветения. И Тарден заставил меня танцевать его с ним, а я, как дура повелась?

Мне хочется многое высказать этому драконищу. И Ариону, и Рингу тоже! Но я только сжимаю зубы и, резко развернувшись, сбегаю с площади. Наверное, на фоне всеобщей радости и ликования я выгляжу странно. Но, черт возьми, я сейчас бешусь!

Не замечая на своем пути ничего: ни подозрительного взгляда Алброу, ни ненависти в глазах Эльтерии, ни удивленно поднятые брови прохожих, когда я пробегаю мимо них, — я добегаю до гостиницы, поднимаюсь в свою спальню и закрываю на защелку дверь.

В тишине слишком громким кажется мое тяжелое дыхание. А в голове один за одним возникают эпитеты для Тардена. Но ясно одно: вернусь в поместье, сразу же найду в библиотеке информацию об этой традиции.

Срываю с лица маску, стягиваю платье, оставаясь только в тонкой сорочке, и собираюсь уже пойти в ванную, как дверь на балкон распахивается, и оттуда в комнату входит Тарден.

— Кажется, я советовал тебе закрывать дверь, — усмехается он.

— Она была закрыта, — огрызаюсь я, бросая взгляд на покрывало на кровати.

— Нет, всего лишь прикрыта, — делает еще шаг вперед Арион.

С грацией хищника, вышедшего на охоту, он приближается ко мне.

— Ну конечно, ты же понимаешь только силовые методы сдерживания, да? — вскидываю подбородок, но все же отступаю к стене. — Просто так не ввалиться в девичью комнату без приглашения ты не можешь?

— А ты бы пригласила?

— Тебя? Ни за что!

— А кого пригласила бы?

— Это только мне решать!

— Ошибаешься, — он в одно молниеносное движение оказывается рядом и вжимает меня в стену своим обжигающе горячим телом. — Как же сильно ты ошибаешься.

Он склоняется и накрывает мои губы жадным поцелуем.