Опальная принцесса и запретный лес

Глава 21.1

Зато Рик с огромным удовольствием подцепил и слопал ломтик настоящего галисийского угощения.

— Ой… как остро! — охнула «Вержана», и принц поспешил налить ей сбитня.

— Ух, прям бодрит, — промолвила Агнес, даже кушая руками, она сохраняла королевскую грацию.

Рик на секунду засмотрелся.

А после усмехнулся во весь рот — голод оказался сильнее этикета.

— На закуску после хамона попробуйте оливки, — и быстренько наполнил тарелки девушкам спелыми плодами. Одну съел сам и повернулся к монарху. — Ваше величество, очарован стараниями вашего повара — оливки, фаршированные анчоусом, это угощение традиционной галисийской кухни.

— Стараемся для дорогого гостя, — натянуто буркнул монарх. Действо, что разворачивалось за столом, ему не нравилось, но он наблюдал, хотя правильнее сказать — оценивал и прикидывал последствия.

— Оливки тоже надо есть руками? — осведомилась младшенькая.

— Конечно, — кивнул Рик, искоса глянул на Агнес.

— Моя сестра ненавидит анчоусы! — ехидно изрекла Мариана, лениво ковыряя салат.

Агнес нащупала в тарелке оливку и положила в рот. Прожевала, следом на лице появилась улыбка:

— По-галисийскому рецепту они воспринимаются совсем иначе. Невероятный вкус. М-м-м, прям ещё хочется…

Жирный такой намёк! Если бы она могла видеть, он бы эти слова проигнорировал с чистой совестью, а так приходилось проявлять галантность.

— Позволишь, я поухаживаю?

— И мне, пожалуйста, — напомнила о себе «Вержана».

Рик улыбнулся — вечер перестал напрягать. Взгляды… Да пусть завидуют, сколько влезет, лишь бы состояние Агнес не заметили.

— Только не налегайте сильно, тут ещё пататас и… — Рик взял с тарелки золотистый шарик в панировке, разломил пополам. — О! Это ж мои любимые крокеты. М-м-м, тягучая начинка со сливочным сыром и кусочками ветчины, — выдохнул и первый шарик съел сам, а остальные разложил по трём тарелкам. — Пробуйте, пока горячие!

— Рик, да ты гурман! — с улыбкой заметила Агнес, а голос низкий и чарующий — аж мурашки по спине побежали.

— Главное, что не винопойца, — парировал принц добродушно и повернулся к «Вержане». А та смотрела на него оценивающе так, будто пыталась понять, подходит ли он её любимой сестре.

Принц поморщился, взял с тарелки шарик-угощение и поднёс к губам принцессы.

— Вот, держи, а то взгляд у тебя какой-то голодный…

Младшенькая поспешно отвернулась, будто он что-то постыдное сделал. Интересно, а как бы отреагировала настоящая Вержана? Она бы смутилась, если бы он попытался её покормить с рук? А галисийская кухня? Вот бы устроить пикник на двоих…

— Рик, — тёплые пальчики Агнес потянулись к нему, но чуть-чуть промазали и едва не легли на… хм… колено. Принц вынырнул из грёз, словил ладошку.

— Что?

— Ты говорил про пататас бравас… Что это?

— Это… Картофель, обжаренный до золотистой корочки, посыпанный паприкой и орегано… Сейчас угощу, — изрёк, наполняя тарелки. — Не спешите, без соуса еда будет пресной, — предупредил и щедро полил угощение красно-оранжевой смесью, похожей на янтарь. — Здесь сладость томатов, нотка апельсина. Идеальное дополнение! — заверил принц и положил ладошку Агнес на нужную вилку. — Попробуй.

— Звучит сказочно, — выдохнула кронпринцесса и посмотрела прямо на него, так внимательно, будто могла видеть.

Рик замер, впервые разглядев цвет её глаз — они напомнили морскую гладь в жаркий день. Красиво. Сердце дёрнулось, и он тут же мысленно одёрнул себя. Что за черт? Он смотрит на Агнес так, словно… Нет. Это просто усталость и тяжёлый день сказываются. Всё игра. Только игра.

Агнес наколола кусочек картофеля и поднесла к губам. Вдохнула аромат, улыбнулась и слопала.

«Да чего я на неё таращусь!» — мысленно влепил себе затрещину принц и повернулся к Вержи.

— Крокеты вкуснее, не люблю картошку.

— У нас даже вкусы сходятся, — шутливо заулыбался Рик и попытался представить, что разговаривает с настоящей Вержаной. Увы, сердце даже фейские чары обмануть не смогли.

— А как по мне, каждое блюдо получилось оригинальным, — заулыбалась Агнес, а принц вздохнул, заприметив капельку соуса в уголках губ.

«Она специально это делает? — задумался Рик. — Проигнорировать бы… Но она ж сама даже салфетку не найдёт».

— Замри! — скомандовал он.

— Что-то не так? — голос упал до шёпота, а на дне глаз мелькнул испуг.

— Ничего непоправимого… Просто коварный соус, — поведал принц и дотронулся салфеткой до уголка её губ. Агнес даже не вздрогнула, словно не боялась его прикосновений…

— Ваше высочество, — протянула Мариана. — Мне казалось, вы симпатизируете Вержане! Или это игра… на два фронта?

Рикардо вздрогнул, осознав, что целую минуту думает не о Вержане. Будто любимая исчезла не только из дворца, но и из его головы. Принц отпрянул, ощутив себя предателем, а перед внутренним взором возникло чёртово видение из мира фейри. Кошмары ожившие в реальности... Дыхание перехватило, а сердце сжалось в тугой комок.

— Рик, ты побледнел, — младшенькая быстро вытерла руки о салфетку и повернулась к нему.

Принц поморщился, поймал ладошку «Вержаны» и по-доброму ей улыбнулся.

— Как приятно видеть, что ты за меня волнуешься.

— Вержи, а тебя такое поведение не смущает? — Мариана опять тут, наблюдает, комментирует. Когда она истеричку изображает, выглядит не такой опасной.

— Смущает? Мари, я доверяю…

Рик накрыл руку третьей принцессы своей.

— Не стоит посвящать посторонних в наши отношения! — перебил принц и взглядом напомнил, что они не одни.

Да и младшенькой не следовало говорить о таких вещах от лица Вержаны.

Вот именно в этот момент левую руку тронула Агнес — просто сжала тёплыми пальчиками. Эдакое молчаливое одобрение и выражение солидарности, которое видит не только король, но и склочная сестрица.

Игра в разгаре.

— А где Люсия? — новый вопрос застал врасплох, Рикардо невольно скосил взгляд в сторону «Вержи».

Младшенькая в этот момент чуть не подавилась, пришлось хлопнуть её по спине, а следом погладить легонько.

— Она отправилась навестить её светлость леди Эмбер, — Агнес единственная сохранила самообладание. — Передавала, что на ужин не придёт.

Король прищурился, окинул троицу взглядом — тотчас Рик всей душой почуял грядущие неприятности.

— Так, завтра в десять вы, все четверо, чтобы были у меня в кабинете! Ясно?

— Как прикажете, ваше величество, — хором откликнулись все трое принцесс, а «Вержи» спустя секунду спохватилась и прикусила губу.

Рик осуждающе впился в неё взглядом. Настоящая Вержик ни за что не проявила бы такую покладистость.

Даже Мариана заметила оплошность — вон брови куда взлетели.

Король победно усмехнулся и отложил приборы. Уделал! Всех разом! И что дальше? Разбор полётов? Очередной скандал?

— Ты закончила, дорогая? — спросил у супруги.

Королева ответила не сразу, тоже Вержану разглядывала.

— Да, можем идти, — наконец промолвила королева.

По спине Рикардо промаршировал строй мурашек. Нет, сегодня разборок не будет. Король решил мариновать их неизвестностью до утра. Да здравствует очередная бессонная ночь. Что дальше? Ещё одна сделка с фейри?

Рик представил — и волосы на голове зашевелились.

Как только правящая чета удалилась, на лице Марианы расцвела широченная улыбка. Только выпалить колкость она не успела.

— Мари, завтра перед встречей у отца я с сёстрами загляну к тебе. Ничего не планируй на утро! — велела Агнес.

— С сёстрами? — нахохлилась воробушком. — Ну уж нет!

— Перечишь? — стальные нотки в голосе кронпринцессы живо напомнили всем, кто теперь за столом старший. Даже Мариана поёжилась. — Ответа не слышу!

— Хорошо, встретимся утром.

Галисийский наследник улыбнулся, наблюдая за кронпринцессой. Слепая и явно рассекреченная королём, но ведь не сдаётся же!

— Рик, ты закончил с ужином?

— Пожалуй, да! Вержи?

— Тоже!

Трое начинающих обманщиков поднялись, Мариана следом вскочила.

— Пожалуй, и я — сыта! — протянула и двинулась к выходу. Рик перевел дыхание, когда вторая принцесса скрылась и даж чуток расслабился.

Оказалось — рано.

Едва они покинули гостиную, а эта лиса тут как тут — стоит, стену подпирает.

— Что ж, сестренка… Смотрю, ты окончательно перешла на сторону захолустной принцессы… Как глупо! — выдохнула и обвела всех цепким взглядом. — И чего ты добилась? Корону… почти потеряла. Принц… уж простите за откровенность, ваше высочество, он заигрывает с вами обеими… Теперь ты… — Мариана резко умолкла и швырнула в сторону Агнес заколку. Естественно, кронпринцесса не смогла отреагировать.

Зато Рик схватил старшенькую в охапку, прижал к груди и закрыл спиной.

Воцарилась тишина.

— И всё-таки мне не показалось… Ты — ослепла! — заключила Мариана и снова обрела расслабленный вид, прищурилась. — Ты уже лишилась короны, твоя власть шатается… А теперь ещё и слепота. Ради чего такие жертвы? А самое интересное, как на новость отреагирует король!