Опальная принцесса и запретный лес

Глава 22. Зелье для хранителя

Пока я пыталась утихомирить собственные мысли, Александр блюдо с угощением поближе поднёс и спросил:

— Ещё хочешь?

Вопрос помог вернуться в реальность. Я улыбнулась, чуть растерянно.

— Конечно, где я ещё такую вкусность попробую? На родине княженики и в помине нет.

Он без слов подставил блюдо с ягодами. Удивительно, но даже в тишине рядом с ним оказалось уютно.

Мысли стали неожиданностью для меня самой. Может, после всего произошедшего я просто не в силах здраво размышлять?

— Пора заняться делом! — воскликнула, потирая ладошки. Ничто не может разогнать страхи лучше, чем любимое занятие.

Александр улыбнулся и сделал шаг в сторону.

— Понял, не мешаю.

Простое действо, но внутри разливается тепло. Он рядом, смотрит, наблюдает и при этом совсем не отвлекает. Да и я хороша, так увлеклась, что позабыла о князе. Одна рука на регуляторе температуры, справа — ингредиент, который буду добавлять. Опускаю рычажок вниз, варево начинает булькать тише, выжидаю. Наконец зелье из зеленовато-бурого превращается в фиолетовое.

— Временной маркер соблюдён! Отлично, переходим к следующему этапу! — тянусь к синему камню и надавливаю. Волшебные горелки вместо алого делаются прозрачно-голубыми, дно посудины покрывается льдом. И он ползёт так быстро, что я не дышу — наблюдаю.

У Добриэля такого нет… А тут вот — пожалуйста, пользуйся, экспериментируй сколько душе угодно. Лед достигает покатых стенок, покрывает ручки — и фиолетовый оттенок зелья тает.

Держу в руках следующий ингредиент, жду, пока варево станет прозрачным. Когда момент настал — всыпаю, отключаю охлаждение. Из чана валит пар, густой и светло-фиолетовый с вкраплениями голубого, так ещё и пахнет морозником.

Теперь надо ждать, пока вновь закипит, и помешивать.

Минуты сменяют друг друга, но я за делом ничего такого не замечаю. Вокруг творится магия — хотя во мне самой ни капли сил, а при помощи зелий я всё равно могу волшебствовать! Прелесть!

Улыбаюсь, а руки чуть подрагивают. Комната заполняется ароматом карамели и пряного имбиря. Зелье обрело финальный рубиновый цвет, а главное — по поверхности проскакивают молнии, а это показатель того, что у меня действительно получился настой высшего качества.

— Красота! — выдыхаю и поворачиваюсь вместе с флаконом к Сандру.

Князь спит… Присел в уголке на кресло, да так рядом с мешком и задремал, откинув голову на спинку. Чёрные волосы спадают на лицо и отбрасывают тень.

Замираю — так странно видеть мужчину таким обычным и таким понятным. Кончики пальцев опалило желанием. Хочу подойти и прикоснуться, погладить по щеке.

Я прикусила губу и сделала крохотный шажочек к мужчине. А если проснётся — что обо мне подумает?

«Не, — протянул голос разума, — ему на нас фантазии не хватит».

Фыркнула — крыть-то нечем. А князь услыхал, шевельнулся и открыл глаза.

Такой сонный, но уже хмурится, а колючий взгляд по сторонам: глядь, глядь, будто опасность на каждом углу поджидает.

— Ты закончила? — голос хриплый, князь кашлянул в кулак и потянулся. — И как получилось?

«Исплошное искушение, — вздохнула романтика, пока я любовалась статью».

Я вздохнула вместе с ней.

— Вержик? — позвал князь и на ноги поднялся, сразу заполнив собой половину пространства. Протягиваю с улыбкой флакон, где молнии скачут.

— Занимательная вещица, — говорит, рассматривая зелье на свет. — Я думал, оно мутное будет. А тут ещё и молнии… Что, можем собираться?

— Погоди, остатки по флаконам разолью — и полетим.

— Флаконам? Хранитель же просил всего один…

Я прищурилась и обвела князя взглядом.

— Просил может и один, но задабривал как будто на десять. Мне не сложно, а ему помощь лишней не будет. Ваше безвременье меня впечатлило, вот я и наварила впрок.

— Спасибо, что помогаешь, хотя и не обязана, — произнёс, а от теплоты в голосе сердце с ритма сбилось.

— Пустяки, — выдохнула, вернулась к столу.

Разлила остатки зелья по флаконам. Помыла посуду, расставила всё по местам, погасила кристаллы и повернулась к Александру — тот наблюдал с улыбкой.

— Хозяйственная, — не удержался от комментария.

— Вдруг придётся вернуться. Знаешь, как трудно отдирать присохшее зелье…

— Понятия не имею, — признался, перекладывая флаконы в сумку, между орешками и остатками угощений. Затем перекинул торбу через плечо и протянул мне руку. Собранный и спокойный.

На обратном пути ничего опасного не встретилось, а наш летающий пушистик спал возле входа, и вид у него был объевшийся. Кажется, фейри даже в размерах прибавил. Он вообще вверх взлетит?

— Чё? — котик открыл один глаз. — Вы уже беспорядок навели? Пора делать лапки?

— Вроде того, — отвечаю котику. — Ты случаем не переел? Летать хоть сможешь?

— Переел? — гора поднялась и на меня с удивлением уставилась. — А это как?

— Иногда я сам задаюсь вопросом, чем его чародеи кормили, — тихо говорит князь и обнимает меня за талию. Затем наши ноги отрываются от земли, и мы усаживаемся на спину котику. — Чую, что он большой, но насколько представить не получается.

— Большой? Нет, он — огромный!

— Я ещё расту! — проворчал котик, а потом разогнался и сиганул с крыши башни. Я подставила лицо ветру и заулыбалась во весь рот.

— Как же классно! — князь сжал пальцы в кулак, вынуждая котяру выровнять полёт и сбавить скорость. — Ты чего?

— Зелья надо довезти в целости и сохранности!

Довод! И возразить нечего. Хотя…

— А как зелья сдадим, тогда полетаем?

— Уже передумала грабить лес на трофеи? — нашёлся Сандр.

Вот же — хитрый какой.

— Трофеи — это святое! — а в душе жадность бодается с любопытством, азарт бегает вокруг и болеет за обе стороны.

— И чем больше, тем святее! — добавляет Сандр совершенно серьёзно.

— Я вам что, ломовая лошадь? — шипит фейри, а затем идёт на снижение.

Мы так близко к выходу?

Вспышка — и мы оказываемся в аномальном лесу. Недалеко виднеется громадное дерево, а над нами — не то ночь, не то утро. Хм? Это сколько времени мы в заброшеном желище чародея провели? И как дела у Добриэля? А как там сёстры? Не поругались ли?

Сандр чуть крепче прижимает меня к себе — не то успокоить пытается, не то во дворец свой возвращаться не хочет.

Едва мы с котика слезли, как Хранитель рядышком нарисовался — зелёный, мохнатенький, но колючки от любопытства торчком встали.

— И как получилось? — и большими глазами, полными надежды, на меня смотрит. Хотелось пошутить, но я столкнулась с хранителем взглядом и молча протянула флакон.

— Святые корешки… — донеслось отовсюду. — Получилось! У тебя получилось… — эхо разнеслось по всему лесу. Каждая ветка, травинка и кустик делились новостями, шелестели, шептались.

— А как могло не получиться? Она ж даже меня зельем того… — ворчит Бугарчик. Сейчас отчётливо видно, что шерсть у него розовая с фиолетовыми вкраплениями.

— Она не только зельем обезвредила, — добродушно ворчит хранитель, — но и какую-то побрякушку на тебя нацепила. Так что теперь ты в её услужении.

— Че-р-р-р-го? — оскалился Бугар и ко мне ринулся. Да только что может фейри против хранителя? Корешки из-под земли выросли и двухтонного бычка спеленали по самый нос.

— Ты мне тут порычи! — пригрозил пальцем хранитель. — Обождите немного, я…

— Погоди… У нас ещё зелья есть! — говорю и прошу у Сандра остальные флаконы. Князь достаёт из сумки заначку и на стол выставляет.

— Ещё… — голос хранителя дрожит. — Значит, это я могу для себя… использовать? — спрашивает и на флакон смотрит, будто он величайшее в мире сокровище. — Я… я — выздоровею?

На негнущихся ногах Хранитель идёт к дереву-великану, но с каждым шагом ускоряется, а потом и вовсе переходит на бег.

— Смотри внимательно! — советую Александру. — Сейчас волшебство будет…

Хранитель полил корешки зельем. Лес замер — тишина абсолютная, аж волосы шевелятся и сердечко не на месте. Спустя секунду по огненному дереву пробегают молнии, вспыхивают розовыми искрами, окутывают великана туманом. Округа наполняется ароматом карамели и пряного имбиря. Марево клубится, внутри что-то полыхает, словно там свора демонов засела и никак не желает возвращаться в преисподнюю.

Ещё одна вспышка — такая яркая, что мне пришлось глаза прикрыть. И всё стихло. Вместо старого полузасохшего древа на поляне стоял зеленеющий исполин. Даже я не ожидала такого эффекта. Это я сотворила? Правда?

— Ну, теперь мы зададим жару погани в чаще! — говорит Хранитель, и рядом появляется воин, статью ничуть не уступающий Александру, только волос зелёный, и доспех из чаролиста.

Он же был похож на лешего? Мхом заросший. Обвожу взглядом мощь, хочется подойти и пальцем в него ткнуть, чтоб в реальности убедиться. Оборачиваюсь в сторону Александра и замечаю удивление на лице. А ещё князь смотрит прямо на хранителя. Неужели видит его?

— Старые раны зажили, сила вернулась, потому я могу показаться смертному. Как же тебя, княже, судьба потрепала… Ещё и представителей народов холмов не видишь, тяжко тебе придётся… Хотя… — взгляд скользнул на меня. — Невесту ты хорошую подобрал. Достойная княгиня выйдет! Всех к порядку призовёт, ежели пожелает.

— Так далеко я не заглядываю, мне бы домой вернуться… А то загуляла…

— Не волнуйся, вернёшься. Там на опушке тебя чародей дожидается. Сидит как миленький. Не серчай, что мы на него волну обрушили. Нельзя ему сюда… Погань его силу почует — нападет. Выпьет магию и усилится…

Что? Так лес Добриэля не пустил, потому что не хотел подвергать опасности. Ничего себе новости, надо обязательно поделиться сведениями с крёстным. Что это за погань такая, что на добропорядочных чародеев нападать осмеливается?

— Ну что, спасительница, в награду чего хочешь?

Жадность подняла голову и потерла ручонки, а я задумалась. Одно дело — честно отвоёванный трофей, и совсем другое — вымогательство. Нет, мысль про мешок мимикрии грызла меня изнутри, но что я с ним делать буду? Зелий наварю — так нормальной лаборатории у меня нет. Надо что-нибудь с прицелом на будущее. Я покосилась на князя и ухмыльнулась — кажется, знаю.

— Созревший цветок мимикрии… И возможность посещать лабораторию чародея-алхимика!

— Как-то скромненько, — заметил Александр.

— Хозяйственная. Ещё замуж не вышла, а добро уже сейчас бережёт! — откликнулся хранитель, потом глянул на князя. — Мимикрию не только заполучить сложно, а уберечь от завистников — ещё сложнее. Три мешка у меня найдётся, да… Только потом за княгинюшкой... хм... будущей даже самый ленивый фейри охоту начнёт. Что же касается прохода… Без проблем!

Я заулыбалась и представила, сколько всего наварить смогу, жадность заиграла новыми красками.

— Но в сопровождении князя! — спустил меня с небес на землю Хранитель. — Вы наша будущая княгинюшка, вас беречь надобно. А посему, княже… Если гостья дорогая пожалует, мы тебя для сопровождения дёрнем, где бы ты ни был!

Мы с князем переглянулись. Целого владетеля Истрии — ради меня? Ой-йой, я же не того хотела! Но хранитель и слова не дал вставить.

— За сим откланяюсь, надо побратимов подлечить. Кстати, Бугара забрать не забудьте — по старым законам он ваш!

И растаял.

Думала, сейчас Александр мне всё выскажет, а он лоб потёр, выдохнул и спросил совсем о другом:

— Бугар? Это тот, который то воет, то хохочет? И почему это он наш? — а следом в мою скромную персону взглядом впился.

— Понимаешь… Когда мы в лес свалились, ты без сознания был… А я фейри заболтала и в его шерсть твой браслет вплела… Прости, больше ничего под рукой не оказалось. Бугар этого не заметил и… Да, он теперь наш.

— Наш?

— Угу… То есть — твой.

Александр обвёл меня взглядом с головы до пят.

— Я не посмею отобрать у принцессы любимого питомца… Бугар — твой.

Чуть вдохом не подавилась. Чего? Как это — мой? Дворец папеньки ещё от Бугасика не отошёл, а если я туда целого Бугарюку притащу… Королевская резиденция в один миг опустеет… Нельзя так резко людей с фейри знакомить, там же самые младшие сестрёнки живут… Жалко их… Я прикусила губу и пошла в наступление:

— Сандр, как это — мой? Браслет я у тебя позаимствовала… Потому Бугар — твой!

— И что мне с ним делать? Я ж его даже увидеть не в состоянии…

— Котика ты тоже не видишь, но зовёшь, когда он нужен! — говорю. — Вот и с Бугаром точно так можно. Просто позови — он придёт и всех врагов напугает.

Судя по кислому выражению князя, я никак не убедила. Надо ещё аргумент подсунуть. Хм? Придумала:

— Вот представь: стоишь ты во главе войска, а перед тобой враги… Туча… Нет! Тьма! Можно драться… А можно Бугара позвать…

— И тогда выживших вообще не останется! — заключил Александр. — Все от страха полягут!

— Он правда хороший, — гляжу на князя исподлобья… — Ну, если не хочешь… Могу попробовать его Добриэлю вручить… М-да… — вздыхаю. — Ох, и прилетит мне нагоняй…

Александр вздохнул, на секунду глаза закрыл.

— Ладно, — изрёк с видом побеждённого. — Пускай остаётся у меня…

— Спасибо! — пискнула и юркнула вперёд, и обняла. — Ты… — выдохнула и подняла голову. Серые глаза оказались так близко, что я смутилась.

Князь изогнул бровь, дожидаясь продолжения. Хотела сказать про друга, но язык не повернулся.

— Настоящий боевой товарищ! — нашлась я и попыталась отойти, только вот ладони Александра на талию легли.

— А если Бугарчик безобразничать повадится… Ты придёшь и поможешь договориться с фейри, да, боевая моя, подруга?

— Договориться? Да мы с тобой его в должники запишем и работать до скончания веков обяжем!

— У-у-у! Изверги! — взвыл Бугарчик и упетлял в неведомом направлении.

Ну что, летим к Добриэлю?

— Эм… — Сандр обвел меня взглядом и уточнил: — Переодеться не хочешь?

— Ни за что! — воскликнула. — Это по началу меня штаны смущали, а теперь… Где я ещё такой удобный костюм раздобуду? И вообще… Котик… Я хотела сказать, фейри, мы ведь можем на нём до границы долететь?

Пушистик тут как тут, сидит весь такой сытый и довольный.

— Могу покатать… Мр-р-р, если с ветерком.

Смотрю на Сандра, и лицо у него такое, будто он хочет засмеяться, но из последних сил сдерживается.

— Значит, покататься? — уточняет и руки на груди складывает.

Чувствую подвох, но желание полетать — оно ж сильнее меня. Киваю.

— Очень хочу!

— Ладно, уговорила, — соглашается, обводит взглядом местность, поднимает моё платье, быстро складывает его и запихивает в сумку с живицей. Потом указывает на кустик за спиной.

— Кажется, этот цветочек тебя дожидается.

— Мимикрия! — охнула и пальцами потянулась. Стоило прикоснуться, как с куста посыпались искорки, а следом цветок сам упал в мои ладошки. — Какая прелесть. Представляешь, он даже на ощупь тёплый.

— Осталось эту самую прелесть довезти в целости и сохранности! — усмехнулся князь.

— Ой! — я поглядела на кото-фейри. Он как раз лапки разминал, хорошо хоть когти почесать не пытался — правда, деревья всё равно разбежались.

— Я бы сказал: ой-йой! Но теперь всё. К полёту готова?

— М-м-м — отвожу полу куртки и под неё прячу своё сокровище, застёгиваю на все пуговицы, а для надёжности ещё и на месте попрыгала. Не выпадет. — К полёту всегда готова!