Опальная принцесса и запретный лес

Глава 25. Разборки

Как думаете, кого отправили во главе чинить безобразия? Впрочем тут и спрашивать не надо, сестры даже переодеться времени не дали, схватили за обе руки и потащили на разборки.

Как итог, я шагаю впереди бессовестно длинной процесси… Кажется, за мной весь двор выстроился, или, вернее, женская половина. Это свита сестриц.

Целых две свиты! Разряженные и увешанные драгоценностями, будто мы не на серьёзный разговор идём, а на парад — красавцев для сердца выискивать.

— Зачем столько глаз и ушей? Разве нельзя по-тихому разобраться? — спрашиваю у старшенькой.

Агнес сопит, лицо мрачное, будто ей предстоит слопать целого дракона.

— Нельзя, — отвечает Эмбер — герцогиня, конечно же, с нами идёт. — Принцесса Мариана… Слишком много врала… Предав ситуации гласности, мы поставим её перед выбором: отпираться во вред себе или сдать Тельму.

— Если Мариана знала, что Тельма злодейка, почему не рассказала?

Агнес вздыхает, лицо — каменное. Будто каждый шаг подводит её к пропасти, за которой возвращения обратно уже не будет.

— Полагаю, наставница втерлась в доверие к обеим принцессам, — тихонько молвила Эмбер. — А потом… Мари натворила дел… И стало проще притворяться истеричной принцессой, чем отвечать за собственные поступки!

— И это я виновата, — выдохнула Агнес. — Если бы я так не гналась за титулом, если бы я не старалась изо всех сил прикрывать Мари, а просто пришла к отцу…. Этого всего…

Беру старшенькую за руку, сжимаю чуть подрагивающую ладонь.

— Самоедством делу не поможешь! Соберись, давай наконец обезвредим змею-наставницу и попытаемся спасти Мари.

Агнес кивает, соглашается, а Люсия находит и крепко сжимает мою вторую ладошку.

Леди из свиты, тем временем, словно охрана, рассредотачиваются вдоль коридора, что ведёт в покои принцесс.

Весьма и весьма поредевшие покои. Сначала я в башню переехала… Потом Люси за мной сбежала. Теперь и Агнес тут не ночует. Что-то с этим местечком определённо не в порядке.

— Так, для Марианы перекрыты все пути… — тихо заявляет Эмбер. — Пора вскрывать тайны.

Киваю, но постучать или толкнуть дверь не успеваю. Мариана собственной персоной возникла на пороге. Вся в чёрном, словно траур примеряет загодя. С чего вдруг?

Дурное предчувствие острым лезвием полоснуло по сердцу.

Вторая принцесса окинула взглядом нашу компанию, изогнула бровь:

— Какое сборище, и всё ради одной меня! — поворот головы в сторону Агнес. — Как твои глаза? Уже видишь… Чары развеялись или гулящая обманщица помогла снять?

— Мари! — выкрикнули обе сестрёнки в один голос, да ещё и с одинаковым негодованием.

Их сплочённость умиляет, но меня беспокоит другое — принцесса знала про чары! И про моё отсутствие знала. Даже её тон, она говорила без сомнения, словно успевала подслушать все обсуждения.

Мариана сложила руки за спиной, качнулась с пятки на носок, обвела взглядом коридор. Властным таким, сразу королевская стать почувствовалась, без всякого намёка на инфантильность.

— Зачем пожаловали? — спрашивает, а взгляд в моё лицо впивается. — Решила руками сестёр со мной расправиться? Не выйдет! Впрочем, я рада, что ты заявилась.

Между лопатками похолодело. Рада? С чего вдруг?

— Мариана, пропусти нас в покои. Мы ищем зелья! — заявила Агнес, но голос в последний момент дрогнул, и она поспешно добавила: — Которые тебе могла дать Тельма…

Вторая принцесса хмыкнула, раздосадованно, но с места не сдвинулась.

— Таки сообразила, что эта дрянь никогда нас не защищала. Жаль… Я надеялась, что она успеет усадить тебя на трон…

— Мари, что ты такое говоришь? — голос кронпринцессы осип, но спустя секунду старшенькая взяла себя в руки. — Ты знала про её злодейства… — протянула и наконец добавила в голос металла: — Отойди в сторону!

— Думаешь, я послушаюсь? — вторая принцесса сложила ладошки на груди и покосилась на сестру.

— Не усложняй собственное положение! — потребовала Агнес. — Леди, присмотрите за принцессой, — велела стальным голосом.

— Замрите! — парировала Мариана, а следом по коридору пронёсся вихрь чёрных искр, оседая невидимым для остальных пеплом на одежде и лицах. Глаза девушек из сопровождения остекленели. Даже Эмбер замерла — солдатиком.

Волшебство? — осознала я, а за шиворот будто льда щедрой рукой насыпали. — У Мари? Откуда?

— Ваше высочество, я чувствую артефакт, — сообщил Егор — он стоял рядом, просто скрывался под чарами невидимости, чтобы у витанской стражи лишние вопросы не возникали.

— Чародейский! — добавил Фёдор. — И очень могущественный!

И следом меня прошибла догадка — Эмилио, мерзавец! Он же посланник Самаэля! Чародей не смог подобраться ко мне и решил использовать Мариану. Как он так быстро подобрался? Или она уже давно с ним в сговоре?

Скандал между сёстрами набирал обороты.

— Ты не в праве командовать! — изрекла Агнес. — Смирись и отойди от двери.

— Смирись? А ты бы смирилась? А? — Мариана впилась взглядом в лицо Агнес, затем осторожно коснулась пальцами её щеки. — Мою любимую сестру околдовала проходимка! А я должна смотреть, как ты из волевой кронпринцессы превращаешься в размазню? Агнес, ты самый близкий для мне человек, и я не позволю тебе навредить! — взгляд голубых глаз метнулся в мою сторону, искрящийся от злобы взгляд. — И поставлю её на колени! Размажу… Раз уж ты не можешь!

— Мари, опомнись! — охнула Агнес и взяла сестру за руку, заглянула доверчиво в лицо. — Она наша сестра! Мы должны защищать друг друга, а не сражаться.

Люсия переводила взгляд с меня на Агнес.

— Здесь что-то не так! — молвила младшенькая, а я потянулась к ней, хотела спрятать кудряшку за спину.

— Ты не получишь моих сестёр! — выкрикнула Мариана, хватая Люсию за плечо и притягивая к себе. Я дёрнулась следом, но истрийцы выстроили купол.

— Надо уходить! Она может взять под контроль других, — пояснил Фёдор.

— И бросить сестёр? Нет!

— Защитнички, как прелестно! — ухмыльнулась Мариана. — И почему все снуют вокруг тебя? Ты же захолустное отребье! — заявила вторая принцесса, а следом подняла ладони. — Ничего… Сейчас я уберу помеху!

Чёрная волна вырвалась из ладоней Марианы, запахло серой и пеплом. Истрийцы выставили перед собой защиту, но волшба пробила её насквозь, а потом швырнула обоих моих защитников о стену, что аж вмятины в каменной кладке остались. А сами воины сползли вниз на пол.

Я оцепенела — что это за вид волшбы? Никогда такого не видела… Даже чары Самаэля выглядели иначе…

— Это ты сделала? — охнула Агнес, глаза стали круглые, и я впервые узрела на лице кронпринцессы страх. — Мари… Они ж подданные Истрии, — на наследницу стало жалко смотреть. — Прекрати это! Хочешь втравить королевство в войну?

— Прекратить? Я бы и хотела… но теперь слишком поздно, — голубые глаза метнулись в сторону кронпринцессы, Мариана попыталась взять старшенькую за руку, но та отпрянула. Боль исказила красивое лицо. — Выскочка так запудрила тебе мозги, что ты меня предала… Бросила.

— Ничего подобного! Я же здесь!

— Здесь? — переспросила Мариана, а голос дрожит. — И ради чего ты явилась? Скажи мне? Ты ж не защищать пришла…

— Неправда! Я хочу тебя защитить, но твоя ложь… Ты уже не маленькая… Прекрати устраивать истерики!

Мариана рассмеялась — хрипло, измученно.

— Знала бы ты… Как я устала играть роль плохой девочки… Я тоже хочу быть счастливой, любимой. Но это станет возможно, только если ты займёшь трон! Потому я согласна быть монстром, лишь бы только ты сияла!

Сёстры умолкли, поражённые услышанным. Одно дело догадываться, а совсем другое — услышать признание.

Меня же признание мало волновало, а вот подозрительный артефакт — очень даже.

Пальцы сами метнулись к кулону крёстного.

— Стойте… — хрипло выдохнул Фёдор и попытался подняться. Волшебство окутывало его фигуру, но свечение становилось всё слабее. — Артефакт истрийский! От него веет безвременьем!

— Это ловушка… — добавил Егор, морщась от боли. — Призовёте чародея — и его поглотит безвременье!

Что? Ловушка? На Добриэля… Чтобы он стал бессильным… как Найджел…

Злость, доселе беспробудно спящая в самой глубине души, поднялась и охватила меня от макушки до самых пяток, прожгла каждую клеточку.

Эта гадина вместе с треклятым Самаэлем вознамерилась добраться до крёстного!

Пальцы сжались в кулаки. Я человек добрый… Но сейчас все планки сорвало, выдернуло с корнем, следом ухмылка расползлась на пол-лица.

Никому не позволено трогать мою семью!

— Эй, дворцовый цветочек! Ты не в те игры полезла! — выдала, разрушая семейную драму.

— Как ты меня назвала? — рявкнула Мариана, а голос аж на визгливую нотку сорвался. — Ты всех околдовала! Отобрала у меня сестёр, репутацию… — она буквально выплёвывала каждое слово, а голубые глаза заполняла темнота.

Это — артефакт действует, и с каждой минутой связь укрепляется. Надо его разрушить, пока не стало слишком поздно.

— Давай-давай, разозлись сильнее! — перебила её. — Поволшебствуй! Так чтоб от души, а я потом на твою лысину полюбуюсь. Ты должна знать: чары всегда имеют цену!

— Лжешь! — Мариана махнула рукой, призывая магию, хотела стукнуть меня.

— Тень! — позвала я, следом моя драгоценная помощница укутала нас волшебным пологом.

— Не поможет! — рявкнула Мариана. — Я всё равно тебя вижу! И хорька мохнатого тоже!

Воздух, казалось, вскипел, чёрная жижа над головой загудела. Страх опалил душу. Впервые привычные методы не помогали.

— Не смей обижать мою любимую сестрёнку! — выкрикнула Люсия и пихнула вторую принцессу в бок. Чёрная волна пронеслась над ухом и чудом меня не зацепила.

— Замолчи! — рявкнула на кудряшку Мари и махнула рукой в её сторону.

— Не трожь младшенькую! — крикнула Агнес, схватила сестру за плечо и втолкнула в комнату.

— Амулет? Какой он? — спрашиваю у истрийцев, пока есть миг передышки.

— Лучше бегите! — хрипит Фёдор, но подняться не может. — У неё сила безвременья… Мы позвали подмогу…

— Нет, я не брошу сестёр! — метнула в сторону истрийца рассерженный взгляд. — Как выглядит артефакт?

— Он чёрный, будто из угля сделанный, — поведал Егор.

Уже что-то. Кивнула благодарно, поднялась и рванула за сёстрами в комнату Марианы. А свита наша так околдованная и стоит.

Разок я уже бывала в покоях Мари, нос уловил запах дорогих благовоний, но они не могли перебить горькую нотку мужского парфюма — Эмилио!

Мерзавец был здесь, буквально перед нашим приходом.

— Попались! — оскалилась Мариана, и чёрный вихрь заполнил комнату. Предметы завертелись в воздухе, что-то стукнуло меня по лбу, но следом вокруг соткалась защитная истрийская сфера.

Хорошо, Егор и Фёдор ещё в деле.

— Тень, попробуй найти артефакт! — прошу фейри.

— Брысь отсюда, хорёк несчастный! — в сторону моей верной помощницы прилетает чёрный сгусток.

Думаете, Тень испугалась? Нет, вертлявка растаяла и возникла уже в другом месте, ещё и язык Мариане показала. Прямо вся в хозяйку!

— Мари, у тебя есть какой-то артефакт! — кричит Агнес. — Сними его! Ничем хорошим это не кончится!

— Захолустная девчонка вас всех околдовала! Только разрушив чары, я верну всё по местам! Не мешайтесь! — выкрикнула вторая принцесса, отталкивая старшенькую и насылая на них с Люсией чары неподвижности. — Мне нужен её кулон!

Подвеска от Добриэля? Та самая, до которой не сумел добраться Самаэль. Дело дрянь! — поняла я, но тут на меня налетел чёрный вихрь и сбил с ног. Я прокатилась по полу и чуть не разбила собой зеркало. Обыкновенное такое, ростовое зеркало. Глянула на него — и меня пробрал холодный пот. В зеркале вместо комнаты Марианы отражалась моя башня. И не просто башня — картинка виднелась глазами фейри. Мой Броллахан, чудо случайно обретённое… Он оказался шпионом.

— Мне нравится видеть потрясение на твоём лице, — заявила Мариана, подобравшись бессовестно близко. — Да, твоя встреча с фейри не была случайностью… Но ты ж самая умная, самая везучая… Да, принцесса из захолустья?

Смотрю на Мари, её глаза стали полностью чёрные. Ой, не к добру!

Тень к ней подобраться не может. Добриэля звать нельзя! А фейри не придут, потому что это территория Самаэля. Зелий в кармане — всего ничего.

Со всех сторон — засада!

А одолеть Мариану можно лишь одним способом — разрядить треклятый артефакт!

«Ага… Чародейский, — протянул здравый смысл и ехидно напомнил: — Он может быть бездонным».

«Тем веселее», — задорно потёрла ладошки неугомонная часть моей души.

Сердце в груди колотится как сумасшедшее, я медленно поднимаюсь. Вокруг разруха, чёрные искры окружают Мариану, аромат дворцовых благовоний смешался с вонью тёмной волшбы. Будто бы два мира — человеческий и волшебный — слились воедино. А Мари без подготовки окунулась во всё это…

А ещё она теперь видит фейри! А представители дивного народа бывают разные...

Улыбка возникла на моём лице — совершенно не к месту.

— Эй, дворцовый цветочек, ты ещё не поняла? Я — воспитанница чародея… Хочешь… Я покажу тебе свой мир? — спрашиваю и, не дожидаясь ответа, разбиваю флакон с зельем — голубеньким таким. Сначала появляется сноп искр, а потом за считаные секунды всё вокруг заволакивает туманом — густым и непроглядным.

— Жалкие фокусы, они тебя не спасут! — объявила Мари. — Сейчас я всё это развею!

Ага, как же! Зелье, сваренное на травках Радужного леса. Даже у Добриэля не всегда получалось развеять.

Мариана принялась размахивать руками, чёрные сгустки туда-сюда летали, но вязли в белой кисее.

— Да что б тебя! — возмутилась принцесса.

— Ай-яй-яй, ругаться тебя наставница научила! Как некультурно! — говорю, а сама перебираю остатки зелий в карманах. Может, вылить на неё пожиратель магии? Вон на Истрийской границе он целую вереницу артефактов сожрал…

Прикусила губу и поглядела на крохотный флакончик. Если зелье не подействует на артефакт, то я проиграю. Нет, оставим его на крайний случай.

— Будет меня тут захолустная девка манерам учить! — парировала Мариана, а следом вокруг неё магия завертелась.

Да где она столько силы нагребла? И как бы её выпустить, да чтоб никто не пострадал.

Думай, Вержик, думай… — кусаю губы, колени дрожат, душа кипит, а в голове мысли варятся, аж булькают.

Где взять кусочек волшебства? Хоть грамулечку?

Истрийцы! У них же есть связь с князем! А у Сандра тонны магии… Сам он на помощь, аки рыцарь в сияющих доспехах, не придёт, но кое-кого прислать может!

Ноги в руки — хвать! — и несусь в коридор, хоть бы в дверной косяк не врезаться. А то будет мне бесславное поражение от двери. В тумане не только Мари ничего не видит, но и для меня самой это нехилая преграда.

— Бежишь! — услышала Мариана, следом за спиной что-то бабахнуло, тёмная пелена впиталась в белую кисею, что та аж посерела. — Слушайте приказ! — крикнула вторая принцесса. — Поймайте Вержану! И притащите ко мне!

Кому она это говорит? Неужели сёстрам? С чего вдруг её послушают?

— Есть, ваше высочество! — раздалось слаженное восклицание со всех сторон.

Свита! Я резко припомнила, сколько мы притащили за собой девиц — читай, полдворца высокородных. И она их всех взяла под контроль.

Стало дурно… Но потом я разглядела руку — не то Фёдора, не то Егора.

Хватаюсь за крепкие пальцы, выискиваю браслет и стягиваю его с запястья.

— Да, это оно! — выдохнула шёпотом и ближе к стеночке прислонилась, потому как в коридоре движнячок пошёл: туча девиц по туману носятся, друг дружку ловят и пытаются сообразить, кого поймали.

— Ой, щекотно!

— И-хи-хи!

Развлечение — и даже зелье веселья подбрасывать не пришлось. Вот так из-за мелочей и рушатся злодейские планы.

— Да что вы там вытворяете! — сердится Мариана. — Вержану ищите!

А ей в ответ из тумана:

— Хи-хи-хи!

— Охо-хо!

— Ты чего это герцогиню цапаешь! — сердитый голос Эмбер. — Ну-ка брысь! — велела герцогиня и пошла дальше, выставив руки вперёд. — Вержик, где же ты… Иди ко мне?

Я фыркнула — ага, конечно, бегу, аж тапочки дымятся.

Опускаюсь вниз, прижимаюсь спиной к стене — мне надо выиграть буквально пару минут. Перевожу взгляд на браслет. Такую же вещицу одалживал Данияр, ещё он говорил, что с помощью артефакта можно связаться с князем.

Знать бы как… Надеюсь, Сандр ничем серьёзным не занят… Хоть бы он торговаться, как фейри, не начал. Иначе мне крышка…

Надеваю браслет, закрываю глаза и пытаюсь представить облик князя. Впрочем, чего его представлять — сонное лицо предстало перед внутренним взором словно наяву. Спросонья он особенно милый...

«Сандр! — кричу мысленно. — Сандр! Пожалуйста, ответь».

«Вержи? — хриплый голос раздаётся прямо в моей голове. — Ты мне что, снишься?..» — и столько удивления, будто приличные принцессы по чужим снам не шастают.

«Эм…» — я аж растерялась.

Рядом кто-то прошёл, пришлось прижать колени к груди и замереть неподвижно.

«Слушай, у меня тут… Небольшие разногласия с сестрёнками… Одолжи Бугара… Ненадолго».

Сандр растёр лицо рукой, взгляд мигом стал серьёзным и собранным.

— Это не сон! Ты в беде! — заключил. — Хорошо, сейчас отправлю к тебе фейри… и Данияра… Только продержись, малышка!

Связь тает, лицо Сандра теряется словно в тумане, а я улыбаюсь как дурочка, услыхав от него ласковое — малышка.

Крики, возмущения, ругательства, чёрные искры! Казалось, весь дворец погряз в хаосе.

— БУ-у-у! — эпичное появление фиолетово-розового фейри выносит все стёкла из ближайших окон. — Я соскучился! — вопит Бугар. Минута — и двухтонный бычок оказывается рядом, буквально нос к носу со мной, так ещё и улыбается во всю пасть… Акулью!

И вот тут туман оседает… Испаряется.

— Взять… — Мариана повелительно тыкает в меня перстом, но вместо победного восклицания её глаза делаются круглые, как блюдца. А следом самоуверенность улетучивается в неизвестном направлении. — Ик…

Бугар продолжает улыбаться.

— Мари, ты сунулась в мир волшебства. Так давай познакомлю тебя с его обитателями! Это — фейри!