Опальная принцесса и запретный лес

Глава 27. Сообщница

Слова ввинтились раскалённым гвоздём прямо в сердце. Хлестнули пощёчиной — я дёрнулась и перевела взгляд на Мариану. Ищу в её облике хоть каплю человечности, но в чёрных глазах — ни капли сомнения.

— Рик — наследный принц… Соседней страны.

— Династии меняются… — пожала плечами вторая принцесса.

Она не шутит, она действительно убьёт его. Сумасшедшая? Да нет, ничуть! Расчётливая и бессердечная.

— Вижу по лицу, серьёзность моих слов ты осознала.

— Как только вернёмся...

— Что? Своего чародея позовёшь. Давай… Жду с нетерпением! — и разве что не облизнулась, а я вспомнила слова истрийцев. Если Добриэль появится, попадёт в ловушку. — Теперь, когда мы поговорили по-сестрински… Скажи наконец, как отсюда выбраться?

— Никак! — раздаётся голос Найджела.

Оборачиваюсь, вижу лорда-советника. А он что тут делает? Или он пробрался сюда так же, как недавно граф Эмилио?

Лорд снова в чёрном, только одежда у него более изысканная, на пальцах перстни, а вокруг фигуры алым полыхает непонятная дымка.

— Забава блуждающих огней придумана для полукровок. Чтобы убить их или примирить.

— Что? — лицо Марианы перекашивает, и она делает шаг в сторону Найджела, будто бы у неё тут сила есть. Потом обрачивается и зло глядит на меня. — Ты что, не знала, куда нас затягиваешь?

— Читала! Разок… Но лучше мы тут сдохнем, чем ты полдворца волшбой разнесёшь!

— Опять эта твоя правильность! — рычит Мари и ко мне несётся. — Знаешь, я планирую жить долго и счастливо! Живо вытаскивай нас отсюда… Или твои последние дни будут долгими и мучительными!

— Уймитесь обе! — рычит Найджел, и алая дымка вокруг него дрожит, честное слово, как топор палача. — Я помогу! — обещает, но смотрит исключительно на меня. — В последний раз!

Не понимаю, что он собрался делать.

Ладони Найджела окутываются алыми искрами, в тот же миг один из перстней осыпается пеплом…

Он использует магию? Но он же говорил, что полностью лишился сил… Или это была ложь? А теперь он собрался потратить последние крохи ради… Меня?

Второй перстень исчезает… За ним — третий.

— Найджел? Что ты делаешь? — спрашиваю, а самой дурно делается.

На руке советника тает уже четвёртое кольцо, и дымка алая вокруг него колышется, будто ждёт момента, когда сможет поглотить.

— Найджел, прекрати! Чем бы это ни было…

Советник даже не шевельнулся, только продолжал что-то бормотать под нос и руками пассы выделывать.

Один вдох — и перед нами появляются знакомые огоньки, серебристый и золотистый.

— Хватайте! Это единственный для смертных путь наверх! — хрипит советник, и последний перстень на безымянном пальце тает, а сам лорд покачивается и начинает заваливаться на бок.

— Найджел! — дёрнулась к советнику, но Мариана перехватила меня за руку.

— Стой! Тут всё не настоящее! Надо выбираться. Здесь ты не поможешь! Говори, что делать?

Выбираться? Замираю и с подозрением гляжу на вторую принцессу. Выберемся отсюда — и мы вернёмся к тому, с чего начали? К сражению. Нет!

— Перемирие, пока я не спасу Найджела… Или я останусь здесь!

— Ты совсем дура?

— Сделка, Мариана! Или будем тут подыхать вместе.

— Тогда его жертва… Будет напрасна.

— Зато и ты не сможешь… Убивать!

— Ненавижу! Как же я тебя ненавижу! — шипит, но за руку хватает. — Сделка. Я согласна на перемирие.

— Слушай, а за что ты мою дуэнью не взлюбила? Неужели и правда за цвет глаз? — пожимаем руки.

— Ерунды-то не говори. Мелисса видела меня с Эмилио! — ухмыляется Мариана и тянется к светляку. Обхватывает волшебный шар руками.

— Перемирье… Перемирье… — доносится из пустоты. — Правила соблюдены! Мир грёз рассудил…

Нас с Марианой накрывает серая дымка. На какой-то миг кажется, будто я задыхаюсь, а пелена пытается меня расплющить или вывернуть наизнанку. Заорать бы, но собственное тело не слушается — не могу и пальцем пошевелить.

«Наверное, точно так же чувствовала себя Мариана…» — мелькает в голове паническая мысль — и наваждение растворяется, а наши светлячки оживают, опутывают ладошки и тянут вверх с немыслимой скоростью. Ветер хлещет по лицу, срывает заколки с волос. Как же хорошо, что я не в платье!

В вышине брызжет свет. Сколько до него? Непонятно. А вдохнуть не получается, из глаз градом катятся слёзы… Пальцы онемели, а я сильнее стискиваю зубы и мечтаю лишь об одном — выбраться.

Будет у меня хоть когда-нибудь спокойная жизнь, а? Вот бы сейчас увидеть Сандра, прижаться к нему и почувствовать его непоколебимое спокойствие.

Какофония запахов бьёт в нос, прошибает до самого позвоночника. Следом врываются звуки — они оглушают… Я бы сказала, добивают. Потому мы с Мари, не сговариваясь, валимся на пол — ноги не держат. Меня всю трясёт, перед глазами плывут круги.

Всё нагеройствовались.

А вокруг — шум, топот ног, восклицания.

— Вернулась? Мы спасены, — судя по голосам, это отряд шишиг радуется.

— Я её сам съем! — это Объедала тут как тут.

— Хочешь таки объясняться с князем? — улыбается рыжая бестия.

Наши с Марианой руки на миг встречаются — её пальцы до сих пор горячие. Только теперь мы одновременно одёргиваем ладони. Мир грёз сломал все иллюзии. Правда вскрыта, как чёртов гнойник.

Мне больно и страшно смотреть в глаза сестре, но прошлого не исправить. Медленно поднимаюсь и сажусь на колени. Мариана точно так же неспеша встаёт с пола и смотрит на меня, будто подлости ждёт. Удара в спину.

Фейри Сандра тут как тут… Сила Мари тоже вернулась — вижу россыпь чёрных искр у неё за спиной…

Но перемирие — нерушимая сделка! Один удар — и мы обе вернёмся в мир грёз.

— Мы её сейчас…

— Нет! — приказываю Объедале. И, что удивительно, фейри повинуется, вопросительно вскидывает бровь, но больше никаких телодвижений в сторону Мари не делает. Обожаю подчинённых князя. Никаких вопросов, никакой торговли.

— Умная девочка… — едва слышно говорит вторая принцесса.

— Мари, ты как? — в зал влетает Агнес.

— Вержик, — следом за ней бежит кудряшка. Волосы выбились из причёски, глаза встревоженные, губы сжаты в тонкую линию.

А я смотрю на младшенькую и невольно вспоминаю вопрос Марианы. Что бы ты выбрала — травлю или смерть?

— Вы живы! Вы так нас напугали! — выдаёт Агнес. — Когда исчезли! Мари… Больше всего на свете я боюсь тебя потерять, — признаётся старшенькая.

Сжимаю зубы, но к горлу всё равно подкатывает горький ком. Смотрю на Мариану. Поздно! Теперь слишком поздно.

— Мариана! — раздаётся где-то в стороне лестницы — к нам спешит король. Вид у него растрёпанный, лицо раскраснелось, корона потерялась. — Вержана…

— Что происходит? — Агнес насторожилась, а я поймала кудряшку в объятья и прижала к себе. Не представляю, каково сейчас кронпринцессе. — Мари? Почему ты молчишь… Скажи, ты в порядке?

— Портал! — выдыхает Объедала и весь окутывается чёрным дымом, как щитом. Спустя мгновенье к нему присоединяется Обдирала.

— Назад! — рычу на фейри.

Мариана ухмыляется, Агнес смотрит с недоумением.

— Этот раунд — ничья… — выдыхает вторая принцесса, а после рывком хватает Агнес и прижимает к себе. Вдыхает аромат волос старшенькой, проводит ладошкой по спине. В последний раз. — Я люблю тебя… Сестрёнка! Будь счастлива!

— Леди, это не просто портал! Это — безвременье! — рычит на меня Объедала, но ни единого движения в сторону принцессы не делает.

Шишиги тоже насторожились, оружие обнажили и в боевой строй выстроились.

— Сюда чародей идёт! — заявляет Бугар, и розовая шерсть его встаёт торчком. Миг — и мой милый, очаровательный фейри делается жутким. Словно чудовище из самых страшных легенд.

Кладу руку на холку, впиваюсь пальцами в шерсть.

— Он не за нами…

— Что? О чём ты? — хмурит брови Агнес, а потом оборачивается к Мари. — Сестра?

— Запомни, всегда выбирай себя! — говорит Мари и улыбается напоследок, только не оскалом, а по-доброму, как улыбалась только сестре.

Посреди зала появляется портал — чёрное, как густая смола, марево, а по нему скачут разряды молний. Мариана отворачивается от всех нас, идёт прямиком к этой черноте.

— Мари, куда ты? Вернись! — в голосе Агнес растерянность.

И вот тут из портала в воронёном доспехе выходит Самаэль.

Меня пробирает дрожь — похожую черноту я встречала в аномальном лесу.

— Это и есть безвременье? — голос охрип. — Да?

Бугар кивает.

Мариана, тем временем, преклоняет перед чародеем колени.

— Мой господин. Я… не справилась… Моя жизнь отныне принадлежит… вам.

— Мари! — Агнес ринулась вперёд, к сестре, но фейри князя схватили её за руки, удерживая на месте. — Что ты творишь, Мари! Иди сюда! Мы всё решим! Я тебя…

Мариана срывает с головы венец — золотой ободок, украшенный бриллиантами, катится по мраморному полу.

Чародей кивает, взмах когтистой ладони — и Мариану вокруг шеи оплетает чёрная шёлковая лента. Она идеально сочетается с чёрным нарядом принцессы.

Выходит, когда мы подошли к дверям её покоев, она уже всё решила. Она сама заключила сделку с чародеем. Но проиграла из-за фейри Сандра и в наказанье стала собственностью Самаэля.

Нет, хуже — она стала сообщницей чародея. Перешла на сторону преступника, которого разыскивает весь волшебный мир. Только она — человек, соответственно, на неё не действуют законы народов Холмов. И Мариана не остановится, пока не достанет меня или тех, кто мне дорог.

Чародей кладёт руку на хрупкое плечико принцессы — и обе фигуры тают в вихре чёрных искр.

— Мари! Не-е-ет! — раненой волчицей кричит Агнес.

Конец шестого тома.