Переписать судьбу

Глава 20

Разговор с Кэтрин занял всего несколько минут, но вот внутри я за это время пережила настоящую битву… Быть персонажем книги не хотелось до ужаса. От осознания подобной участи собственное существование казалось бессмысленным, и начинали опускаться руки.

Наверное, это защитная реакция психики… но, учитывая не только совершенно другие фамилии, но и вполне реальное месторасположение, в отличие от выдуманного Остин городка, а также того, что сейчас мы находились во времени, не описанном в сюжете (который, я надеюсь, вообще не случится), я решила считать, что изложенный ею случай действительно мог иметь место в реальной жизни. Писательница, возможно, была его свидетелем, или ей рассказали эту историю, пока она жила у друзей в Кенте – самом близком к нашему поместью месте, где, точно известно, бывала Остин.

Хотя… утверждалось, будто первые черновики романа были сделаны за несколько лет до девяносто девятого года, в котором оказалась я. Но они не сохранились. Насколько сильно могла измениться книга от её наброска до издания в восемьсот тринадцатом году? Вполне возможно, что кардинально! И в какой степени будет отличаться происходящее в моей (теперь уже моей) семье от берущего за душу миллионы женщин сюжета, тоже неизвестно.

В общем… получалось такое себе раздвоение отрицания и принятия, которое, скорее всего, и вызвало припадок. С одной стороны, слишком много совпадений, которые подсознание больше не смогло игнорировать. С другой… рационализм цеплялся за крохи миропорядка и твердил, что подобное невозможно, а значит, это всего лишь сходство и не стоит паниковать.

Затем откуда-то из глубины поднялась злость на борьбу с отчаянием. А-а-а-р-р-р!

Если всё-таки принимать во внимание возможность… что такая история действительно случится… и с нами… то я могу подготовиться и кое-что подправить… а не сидеть, смирившись!

И нет! Забирать себе Дарси я не собираюсь. Этого чопорного зануду (если верить описанной истории) я просто не выдержу. Меня вполне устраивает, чем закончится эта любовная линия. Тем более я не та младшая сестричка, что была в этом теле до моего попадания. Совершать глупости, порочащие честь семьи, не собираюсь. Да и мы с Кэтрин давно не портим о себе впечатление. Ну… может быть, буду немного эксцентричной?.. Гы-гы-гы…

Собственный бизнес развяжет руки и облегчит жизнь. И если для меня бытность одинокой женщины вполне привычна, то вот Кэтрин и Мария к подобному не готовы, выросли в другой среде… и их судьбы нужно брать в руки. Младшую постараюсь держать рядышком, впоследствии хорошо пристроить и дать нормальное приданое, но вот средняя вызывает массу вопросов.

Единственным подходящим вариантом, решающим сразу множество задач, мне показался наш кузен. Зачем отдавать его в чужие руки всяким Ривзам и тем самым лишаться поместья? Ведь Джанет, согласно сюжету, будет влюблена, Лизка не согласится принципиально, а значит что?.. Правильно… ко времени приезда «наследника» средняя сестра должна быть не только правильно мотивирована, но и выглядеть соответствующе.

Так что придётся разрываться между пекарней (хоть там вроде бы нет проблем и всё уже работает без ручного управления) и превращением гадкого утёнка в достойного лебедя.

Хотя… стоит ещё поговорить с отцом. В план посвящать его не буду, но о письме троюродного братца нужно будет узнать заранее, а не в день его приезда, как это было в романе.

А вот Кэтрин пришлось просить о помощи.

– С чего ты решила, что наш кузен – пастор, Элис? – со вздохом спросила она, не спеша вскакивать и бежать за Марией.

– Сны, Кэтти… мои злосчастные сны…

– Но многие ты рассказываешь, как всего лишь занимательные истории, разве нет?

– Сначала я так и думала. Но потом… рецепты сладостей оказались точными, многие знания, полученные из снов, работают. А вдруг и истории – правда?

– Как тот Дарси и джентльмены с деньгами? – недоверчиво переспросила она.

Согласившись, я ещё какое-то время забалтывала её, стараясь успокоить. Что именно там я увидела и молодых людей с хорошими доходами, и то, что наш кузен, возможно, пастор. На предложение женить его на Джанет пришлось меркантильно заметить, что старшая – слишком красивый «актив», чтобы сбывать его так дёшево. С чем сестра мгновенно согласилась.

Это улыбнуло… девочка потихоньку заражалась от меня деловым подходом и другим взглядом на жизнь. Эх… правда, если выдавать её замуж, это может пагубно сказаться на «тихом семейном счастье»… Но… зато я буду за неё спокойна. Не смогу же всю жизнь опекать.

Проболтали с Кэтрин мы довольно долго. Но говорить, что эти самые джентльмены заинтересуются нашими старшими сёстрами, я поостереглась. Не хватало мне ещё «титула» оракула. И так хожу по краю.

Обильная потеря крови сделала своё дело. Посредине беседы я почувствовала, что глаза закрываются. И, не имея больше сил сдерживаться, заснула. Психологическое спокойствие и равновесие в душе были восстановлены, а значит, нужно просто набираться сил.

Видимо, свою работу Кэтрин всё-таки сделала, так как вечером я проснулась в компании Марии. Та сидела рядышком, в придвинутом к кровати кресле, и читала при свете свечей. Кажется, это одно из её любимейших времяпрепровождений.

– Мария… – произнесла я тихо, и девушка встрепенулась.

– Проснулась? Хочешь пить? Сейчас дам…

Сестра вспорхнула с кресла, и сама поспешила за поильником.

– Спасибо, что ухаживаешь за мной… – пробормотала я, улыбаясь.

– Мы же сёстры… – смутилась она, усаживаясь обратно в кресло.

– Ты задумывалась о своём будущем? Каким ты его видишь?

– Хм… – хмыкнула девушка, закрывая книгу. – Почему ты спрашиваешь? Тебя это никогда не волновало… всегда жила одним днём и сиюминутными желаниями.

– Ты же сама сказала… мы сёстры! О своём я теперь думаю постоянно. За старших я не беспокоюсь. Джанет красива… так что со временем кто-то полюбит её так, что его не смутит маленькое приданое. Лиззи жаждет любви… и плохо это или хорошо, найдёт себе мужа по вкусу. Они обе достаточно умны, чтобы позаботиться о себе…

– А меня ты считаешь глупой? – насупилась сестра, прижимая к себе очередную книгу.

– О нет, Мария! Что ты! Ты очень начитана и умна. Может быть, даже слишком начитана для какого-нибудь местного джентри[1], с которым ты не сможешь обсудить ни новую книгу, ни интересную мысль, на которую она тебя навела.

– Как будто сейчас я могу это сделать?.. – проворчала девушка обиженно.

– Я вот думаю… что какой-нибудь пастор… был бы для тебя хорошей партией…

– Почему именно священник, а не… учёный? – Мария так удивилась, что склонилась ко мне.

– Он готовится к проповедям, а значит, много читает, – начала я загибать пальцы, – а ты сможешь помочь ему с этим, подбирая нужные отрывки. Он еженедельно говорит перед массой людей, а значит, ему нужно будет тренироваться, и вы сможете много беседовать.

Сестра заворожённо смотрела на меня, согласно покачивая головой.

– И помощь с заботой о пастве, конечно… если вы откроете какую-нибудь приходскую школу, где ты сможешь преподавать… вместо учителя… то деньги, полученные на неё, останутся вам.

Мария сидела, погружённая в грёзы, и только послушно кивала.

– Правда, на пути к этому есть небольшая проблема… – разбила я её розовые мечты.

– Какая? – обескураженно поинтересовалась девушка, растерянно моргая. – Приданое?

– Это, конечно, тоже… имеет значение… но я говорю о внешности.

Она напряжённо выпрямилась и насупилась. Я же сделала вид, что не заметила, и продолжила:

– Мужчина в сути своей есть животное. И будущая супруга должна его хоть немного привлекать. Конечно… когда у тебя десять, а то и больше тысяч приданого, то ты для многих неотразима, как бы плохо ни выглядела. А таким, как мы… понравиться жениху – необходимость!

– Ты говоришь, как мама… – ошарашенно произнесла сестра.

– Она умная женщина! – неожиданно даже для себя произнесла я и рассмеялась.

– Но мне никогда не стать такой, как Джанет! – возмутилась Мария.

– И не надо! – уверенно заверила я девушку. – Раз мы решили, что самым лучшим вариантом для тебя будет священнослужитель, то для него красавица-жена больше минус, чем плюс.

– Но… – растерянно пролепетала сестра. – Что ты тогда имеешь в виду?

– Быть ухоженной и милой. Хорошо держаться в обществе… а также уметь управлять хозяйством, отлично готовить и ухаживать за больными.

[1] Джентри – английское нетитулованное мелкопоместное дворянство.