Переписать судьбу

Глава 29

Сара не заставила себя ждать. Появившись, она тут же закрыла дверь, отрезав мистера Рассела от самого интересного.

– Мисс, это неприлично, – еле слышно запричитала горничная.

Я уже хотела пуститься в объяснения, но удивилась, когда девушка лишь вытащила у меня из корсажа перчатки, возмутившие её.

– Что о вас могли подумать? – выдохнула она, поворачивая меня вокруг своей оси.

Интересно, но только это вызвало негодование Сары. Хотя я видела, как девушку распирает от желания меня расспросить об остальном. Но она лишь покачала головой и молча занялась моим платьем. Грязные пятна пришлось замывать прямо в раковине. Саре даже понадобилось обратиться за помощью и разжиться утюгом.

Единственное, что не удалось привести в порядок, – бедфордширское кружево[1], что шло по самому подолу платья. После приключений его следовало не просто отстирывать, но и вываривать в щёлочи. Поэтому Сара безжалостно его отпорола.

Это было, конечно, не дорогущее фламандское кружево, которое из-за слишком хорошего качества одно время запрещали ввозить на остров, так как местные производители не выдерживали конкуренции. Жаждавших красоты модниц было не остановить, так что оно всё равно пробиралось на рынок, только контрабандой, под видом английского. С тех пор и стало носить название «англетер». Что интересно, и мировую известность эти брюссельские кружева получили под этим же названием. Странный парадокс.

Атласные бальные туфли пришлось выбросить. Благо с собой всегда брали запасные. Во время танцев туфли легко могли прийти в негодность, и к этому всегда были готовы.

Я вернулась в зал как раз в тот момент, когда меня уже хотели искать. К счастью, за моей спиной виднелась Сара, и пришлось рассказать, что неожиданные позывы заставили меня искать ватерклозет, а также помощь горничной.

Обвинить во всём угощение на балу было бы странно, ведь за стол ещё не приглашали. Так что Фанни списала произошедшее на мою нервозность и нежелание танцевать с бывшим кавалером. У неё сейчас было слишком хорошее настроение для более детальных разборок.

Свой танец с мистером Бёрли я пропустила, так что мужчина воспользовался моментом и ангажировал второй раз Джанет. А матушка уже подсчитывала, успеют ли объявить помолвку к Рождеству или же придётся переносить её на новый год.

Когда уже рассаживались за стол, в поле зрения появился гад, Фредерик. Он какое-то время обводил взглядом помещение, а потом, наткнувшись на меня, долго с интересом рассматривал. Но, видимо, что-то прочитал в моём выражении лица и предпочёл затеряться в толпе.

Джанет пригласили сесть рядом с собой сёстры мистера Бёрли. Лиззи расположилась в обществе Миранды Ривз и ещё нескольких девиц. Они с удовольствием что-то обсуждали.

Мне же пришлось воспользоваться помощью Марии и Кэтрин, чтобы оттеснить Фанни от особо болтливых маминых подружек. Не хотелось портить старшим девочкам времяпрепровождение. Может, это чуть ускорит сюжет и Дарси… тьфу ты… Рассел не увезёт Бёрли в Лондон на зиму.

То, что произошло потом, выбило из колеи и обратило на меня внимание почти всех присутствующих.

Чёртов Фицуильям Рассел подошёл ко мне и пригласил на танец. За весь вечер он танцевал только дважды, с сёстрами Бёрли. И всё! Я же глупо хлопала глазами и продолжала сидеть. Протянувший мне руку мужчина даже вопросительно приподнял свою бровь.

Получив ощутимый толчок по рёбрам от Фанни, я дёрнулась и протянула в ответ свою.

Какое-то время мы танцевали молча. Странно, но нужные па выходили легко и непринуждённо. Может, потому что я больше думала не о танце, а о партнёре?

– Что вы пели… там… в темноте секретного прохода? – наконец задал вопрос Фицуильям.

Его взгляд время от времени соскальзывал в моё декольте, но он возвращал его обратно.

– Песню… – ответила, состроив серьёзное выражение.

По лицу мужчины пробежала рябь недовольства. А что ты хотел, милый? Ты должен сейчас в сторону Лизки смотреть и впечатляться. А ты, конь такой… на малолетку заглядываешься.

– Какую песню? – натягивая губы в улыбке, переспросил он.

– А вам зачем? – решила я отыгрывать до конца. – Вы увлекаетесь пением?

Мужчина тяжело вздохнул и ненадолго прикрыл глаза, видимо, борясь с раздражением. Поняв, что нормального ответа не дождётся, мистер Рассел вернул привычное «лимонное» выражение лица и до конца танца не проронил больше ни слова.

Ну и слава богу! Я и так чувствовала спиной прожигающий ненавистью взгляд мисс Бёрли. Нафиг, нафиг! Пусть Лизка со всем этим мучается. Мне пекарню развивать нужно.

Вернувшись домой и даже не переодевшись, мы все вместе завалились в гостиную, где тут же с бокалом удобно устроился у камина Эдмунд Стонтон. Фанни, возбуждённо двигаясь между столом и креслами, воодушевлённо рассказывала ему в подробностях обо всём, что он пропустил, удалившись слишком рано в комнату с карточными столами в компании других мужчин.

Все три старшие сестры расположились на диване, и только мы с Кэтрин, скинув обувку, забрались с ногами на кресла, чем вызвали раздражение чопорных зануд.

Младшая сегодня была очень довольна. Она единственная из всех нас не пропустила ни одного танца и теперь с наслаждением двигала пальцами ног, постанывая и с удовольствием прикрывая глаза.

Даже Мария, обычно не танцевавшая, в этот вечер была несколько раз приглашена. Всё-таки наставления Фанни и правильная причёска добавили ей привлекательности. Ничего… я её ещё как-нибудь зажму в уголке и нанесу макияж… Будет фурор в нашем захолустье.

– … пел ангел… – встрепенулась я на последних словах матери.

– Что за вздор, дорогая! – возмутился отец, а я начала прислушиваться.

– Многие слышали это, Эдмунд! – упрямо вздёрнула подбородок женщина. – Мистер Коппин теперь уверен, что точно продаст поместье, раз ангелы восславляют Господа в его стенах. Всё-таки это бывший монастырь! Какие могут быть сомнения? И столько свидетелей!

Мужчина закатил глаза, а Фанни раздражённо фыркнула. Я же пыталась сохранить бесстрастное выражение лица и не заржать.

– Ну а что же ты не восхищаешься вторым молодым человеком? Не планируешь помолвку? У него же даже больше денег. Говорят, он выделил нашу младшую дочь из всех присутствующих на балу и единственную пригласил на танец, кроме своих сопровождающих.

– Ну уж нет! Такой дерзкий и невоспитанный молодой человек! Я разрешила Элис танцевать с ним, да… но я просто не знала, что до этого он так обидел Лиззи, посчитав недостаточно интересной для него. Как он мог?!

– Неужели? – И отец с недоумённым выражением лица повернулся ко второй по старшинстве сестре. – Мою любимицу кто-то нашёл недостаточно интересной? Что за вздор?

Лиззи лишь безразлично пожала плечами. Как понимаю, её тоже не впечатлил мистер Рассел, и никакой горечи от подобного неуважения она не испытывала.

По комнатам мы разошлись только через час, когда Кэтрин вдруг захрапела прямо в кресле.

На следующий день после завтрака меня вызвал в библиотеку отец. Он странно смотрел на меня и долго молчал. Уже начала в мыслях придумывать про себя приемлемый вариант объяснений, как именно я попала в треклятый секретный проход, что ничего страшного со мной там не происходило, а также как отвратить отца от возмездия глупому Воксу. Дуэли сейчас совсем не редкость. Но услышала совершенно не то, чего ожидала.

– Я получил письмо от наследника… как ты и говорила, – хмуро произнёс мистер Стонтон, прожигая меня немигающим взглядом.

Мой расслабленный выдох стал для мужчины неожиданностью, и он изумлённо приподнял бровь. Затем нахмурился.

– И что пишет кузен? Когда собирается навестить нас? Вы уже ответили ему? – затараторила я.

– Мне это всё не нравится, милая! – медленно произнёс отец. – Очень не нравится.

– То, что ваш наследник стремится к примирению? – поинтересовалась я.

– Нет, – ответил мистер Стонтон. – То, что твои высказывания сбываются. Что происходит?

– Представьте, отец… – уставившись в окно, отрешённо проговорила я через какое-то время, – что вы вдруг открываете книгу, а там описана ваши жизнь. Как она есть.

– Это слишком жутко, чтобы быть правдой, – прошептал мужчина.

– А я с этим живу… – пробормотала еле слышно.

[1] Графство Бедфордшир, где производилось знаменитое кружево, расположено на востоке центральной части Англии, прямо на границе с Хартфордширом.