Пешка дьявола

Глава 13

АЛЕКСАНДР

Моя жена исчезает за дверью, и несколько минут я не двигаюсь. На несколько мгновений, пока она обрабатывала порезы, я забыл, что мы враги. Я забыл о своём намерении оттолкнуть её. Я забыл обо всём, кроме её нежного прикосновения, тепла её руки, когда она держала мою, её тихого дыхания, когда она обрабатывала мои ссадины на костяшках пальцев.

Я хочу её. Всю её. Больше её огня, больше её жгучей ярости. Больше, больше, больше. Это неожиданно и неприятно, но я больше не могу это отрицать. Я хочу свою жену.

Вот только… я не могу рисковать. Как бы я ни рассуждал об этом вопросе, я не могу найти решение, которое не вызовет шквал вопросов. То, что Имоджен узнала, что я не собираюсь иметь детей, — это весомая информация, которую я бы на её месте использовал против себя. Она знает, что часть сделки, которую её отец заключил с моим, — это обеспечение детей для продолжения рода. Узнать, что я не хочу детей, когда мой отец ожидает, что я произведу наследников, — это то, что она может использовать в качестве козыря.

Давать Имоджен преимущество в чем-либо — ошибка.

Чтобы избежать нежелательной беременности до брака, я тщательно отбирал женщин, с которыми занимался сексом, выбирая тех, у кого уже были дети и кто чётко выражал свое желание больше не иметь детей, или же тех, кто был занят бизнесом и предпочёл бы высосать свою матку пылесосом, чем родить ребёнка. Кроме того, я заставил каждую подписать контракт, прежде чем начать отношения, чтобы они понимали последствия в случае беременности. Ребёнок никогда не будет носить мое имя, не получит поддержки и защиты моей семьи, и я позаботился о том, чтобы женщина, с которой я встречалась, дожила до того, чтобы пожалеть о своем выборе. И это сработало. Ни одна из моих бывших не забеременела, по крайней мере, насколько мне известно.

В какой-то момент я подумывал сделать вазэктомию и решить эту проблему раз и навсегда, но общественные ожидания меня остановили. Что, если мой отец узнает? Какой сигнал это пошлет Консорциуму? Положение моего отца в совете и как главы семьи окажется под угрозой, если выяснится, что я всё это спланировал.

Я иду в свой кабинет и падаю в кресло за столом. Я измотан, но не могу заснуть. Бессонница — это недуг, с которым я живу уже девятнадцать лет, и я научился принимать свой странный режим сна. Когда я засыпаю, то могу не вставать двадцать часов подряд.

Достав из кармана ключ от запертого шкафчика позади меня, я достаю свой последний дневник и открываю его на чистой странице. Много лет назад мой психотерапевт посоветовал мне вести дневник, чтобы справиться с чувством вины и, возможно, помочь себе остановиться и заснуть. В то время я посмеялся над этой идеей, но, попробовав, не смог остановиться. С тех пор я веду дневник ежедневно. Это помогает выбросить мысли из головы и записать их на бумагу, хотя нормально спать всё ещё сложно.

Пролистывая свой текущий дневник, я был потрясен тем, что обнаружил. Каждая запись за последние две недели была посвящена только одной теме: Имоджен.

Должно быть, я писал подсознательно. Я не помню, как писал эти слова, но, перечитывая написанное, я понимаю, что она меня поглощает. Нигде не упоминается ничего, что произошло со мной за последние две недели, кроме неё.

Девятнадцать лет назад я отключил свои чувства, слишком боясь, что, если дам им волю, потеряюсь в ярости, которая пылала во мне. Поэтому я стал ледяным человеком. Контролирующим себя, хладнокровным под давлением, человеком, который сохранял улыбку в те моменты, когда оставался наедине со своими воспоминаниями.

Однако моя жена пытается вывести меня из себя, приводя к одному яростному спору за раз.

Глаза словно забиты песком, поэтому я достаю очки для чтения и надеваю их. Мысли, которые я излил на страницы, теперь стали острее, и меня снова охватывает тоска.

Если бы я был из тех, кто лжёт себе, я бы сказал, что мне нужно переспать, но дело не только в этом. Секс — это просто… секс. Приятно, это освобождение, дарящее мне несколько мгновений блаженства. Битва воли с Имоджен — нечто большее. Она грубая, захватывающая, и она заставляет меня чувствовать себя живым.

Я провожу пальцем по ушибленным костяшкам, и в груди разгорается боль. Может быть, мне удастся убедить её заботиться обо мне каждый раз, когда у меня появляются раны. То есть, пока она здесь. Обычно я позволяю порезам и синякам заживать самим, но когда обо мне заботится жена, это гораздо утешительнее.

Взяв ручку, я позволил ей скользить по странице. К тому времени, как я закончил, уже был час ночи, а я так и не приблизился к возможности заснуть. Рассвет уже скоро. Ещё несколько часов. По крайней мере, летом солнце встаёт рано. Как только светает, я отправляюсь в конюшню и катаюсь верхом. Обычно это успокаивает мой разум.

Письмо от Ричарда о конюхе лежит у меня в почтовом ящике неоткрытым. До сих пор у меня не было времени его прочитать. Я открываю письмо и нажимаю на вложение, просматривая информацию.

Уильям Эджертон, 32 года. Начал работать здесь пару месяцев назад. Все рекомендации в порядке. В его заявлении нет ничего необычного или вызывающего подозрения.

Я снимаю очки и бросаю их на стол, потирая уставшие глаза. Я прекрасно понимаю свои собственнические чувства, будь то по отношению к вещам или к людям. Возможно, моя проблема с конюхом связана не с ним, а исключительно с Имоджен. Возможно, я не собираюсь оставлять её надолго, но пока она носит мое кольцо, она моя.

Да, наверное, так и есть.

— Ну как всё прошло? — Я поднимаю взгляд и вижу, как Николас входит в мой кабинет. Он садится на стул напротив моего стола.

— Ты поздно ложишься.

— Не позже, чем ты, — говорит он.

Я киваю и вздыхаю. — Не могу уснуть.

— Неужели? Ну и как всё прошло?

— Он плакал, как ребенок, и молил о пощаде.

Николас смеётся: — Боже, как же они предсказуемы!

— Правда, брат. — Я зеваю, глаза мои слипаются, но тело никогда не контролировало мой разум. Именно он мешает мне спать.

— Сколько времени прошло на этот раз?

Я морщусь, считая дни. — Спал в среду.

Николас качает головой. — Я думал, что приезд Имоджен сможет помочь.

Мой позвоночник напрягается, но я стараюсь сдержать выражение лица. Николас знает меня слишком хорошо, и мои мысли об Имоджен — мои собственные. Я не собираюсь делиться ими с ним, как бы близки мы ни были. — С чего бы?

По его лицу пробегает волна грусти, но через секунду она исчезает. — Теперь, когда ты очистил землю от ещё одного поглотителя кислорода, может быть, ты сможешь немного отдохнуть.

— Да, возможно, — я пощипываю переносицу. — Но всегда найдётся кто-то другой, готовый занять их место.

— Вот почему мы здесь вместе. Ради Аннабель.

Его упоминание о нашей сестре переносит меня на девятнадцать лет назад. Когда мне было шестнадцать, нас с моей сестрой похитили и бросили в подвал, кишащий плесенью и крысами. Во время нашей попытки побега она сломала лодыжку, поэтому я оставил её, пообещав скоро привести помощь.

Что я и сделал. Просто недостаточно быстро, чтобы её спасти.

Мои лёгкие сжимаются, когда воспоминания вырываются из своих цепей и заполняют разум. Горе поглощало меня первые несколько лет, но как только я вышел из оцепенения, гнев взял верх. Я созвал собрание братьев, и мы все договорились о том, что хотим делать.

Вынести мусор.

Моя семья владела множеством законных предприятий, но, как и большинство членов Консорциума, у нас были и более сомнительные. Внеклассная деятельность была для меня способом уравновесить чашу весов, и я давно с этим смирился.

Мы сидим молча, потягивая бренди, которое разливает Николас. Это одна из самых замечательных черт моего брата, который ближе всего ко мне по возрасту. Он знает, когда говорить, а когда молчать.

И тут я ни с того ни с сего выпалил: — Она сводит меня с ума.

Брови Николаса приподнимаются на несколько миллиметров. — Имоджен?

— Ага.

Легкая улыбка тронула его губы. — С того момента, как я её встретил, я знал, что она тебя зацепит. Всё дело в рыжих волосах, брат. Она такая пылкая. Как думаешь, почему я выбрал Элизабет, а не Викторию?

Виктория — старшая сестра Элизабет, и обычно её выбрали бы, когда Монтегю заключили сделку с отцом, но Николас попросил сделать выбор самобытность, и отец согласился. Мой брат выбрал кроткую и спокойную Элизабет Монтегю вместо её гораздо более воинственной сестры. Это не стало для нас сюрпризом, и, учитывая горе, которое мне причинила Имоджен, я понимаю, почему его привлекали более тихие.

Хотя я не могу отделаться от мысли, что Николас может пожалеть о своем решении в будущем. Сварливая жена, безусловно, делает жизнь интереснее. Впрочем, его, похоже, устраивает такой выбор. Видимо, он предпочел бы мир дома и получать удовольствие другими способами. Я думал, что и сам бы чувствовал то же самое.

Оказалось, что нет.

— У меня дергается ладонь, чтобы отшлепать ее каждый раз, когда мы находимся в одной комнате.

— Может, тебе стоит ее отшлепать? Это может пойти вам обоим на пользу.

— Я уже это сделал. — Я рассказываю ему об инциденте в бассейне, и когда я дохожу до той части, где я бросил ее в бассейн, его раскатистый смех наполняет мой кабинет.

— Ты смелый человек. — Покачав головой, он добавляет: — Нет, не смелый. — Он снова смеётся.

Я выдыхаю через нос. — Ты не помогаешь.

— О, тебе нужна моя помощь? Ты уверен?

Когда он больше ничего не предлагает, я жестом руки предлагаю ему продолжить.

— Тебе нужно ее трахнуть.

Мне следовало бы знать, что он так и ответит.

— Ей станет легче, и тебе тоже.

— Ты знаешь, почему я не могу.

Вставая, он берет графин с бренди и наливает нам обоим еще по бокалу. Он снова садится и толкает мой стакан через стол. — Ксан, рискую утомить нас обоих повторением, но то, что случилось с Аннабель, не случится с твоими детьми.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что ты — это ты.

— И папа есть папа, но он не смог нас защитить. Они вытащили нас из наших грёбаных постелей, Николас.

Отец нашёл виновных, и я потребовал права лишить их жизни, которое он мне предоставил. Но я так и не смог отделаться от мучительной мысли, что это были марионетки, и за похищением стоял более крупный игрок. Однако больше ничего не произошло, хотя, возможно, это потому, что отец усилил охрану.

Дядя Джордж, неожиданно вернувшийся из Азии незадолго до того, как нас забрали, тоже помог. Он был ослеплен горем, как и все мы. Возможно, он нечасто бывал рядом, когда мы росли, но он поддерживал связь с папой и любил маму как сестру.

Николас вздыхает и щиплет уголки глаз большим и указательным пальцами. Это классический Николас, когда он расстроен.

— Значит, ты хочешь сказать, что никому из нас не следует иметь детей? Что мы должны позволить роду умереть вместе с нами?

Я говорю совсем другое, и он это знает, но Имоджен не единственная, кому нравится нажимать на мои кнопки.

— Нет, я говорю, что не могу заставить себя сделать детей. Я не собираюсь навязывать свой выбор кому-либо ещё.

— Ну… в каком-то смысле это не так.

Я расправляю плечи, позвоночник выпрямляется. — Что это должно значить?

— Твой отказ заводить детей означает, что Имоджен тоже останется бездетной. Ты считаешь, это справедливо по отношению к ней?

Николас не знает о моём плане изолировать Имоджен, пока она не разрушит наш брак. Никто не знает. Я делюсь многим с братьями и сестрой, но эта стратегия остается со мной. Они не одобрят, и возникнет ссора. Поскольку споры с братьями и сёстрами доставляют мне гораздо меньше удовольствия, чем с женой, я предпочитаю беречь силы для неё.

Когда я не отвечаю на вопрос Николаса, он допивает остатки бренди и встаёт. — Твоё молчание говорит само за себя, Ксан. — Он ставит пустой стакан на мой стол и оставляет меня размышлять в одиночестве, а дверь за ним с грохотом захлопывается.

Я снова протираю глаза и наливаю еще бренди.

Следующее, что я помню, — стук в дверь, и на улице светло. Должно быть, я уснул в кресле. Чудеса никогда не кончаются. Я сажусь прямо и провожу руками по волосам.

— Войдите.

Входит Ричард, мой помощник. Он обычно серьёзный парень, но сегодня утром он особенно угрюм, даже для себя.

— Мистер Де Виль, — начинает он, несмотря на то, что я несколько раз просил его называть меня Александром.

Ричард работает у меня уже пять лет, и за это время он ни разу не назвал меня по имени. Я уже перестал его поправлять.

— Да?

— Сэр, вам это не понравится.

У меня покалывает кожу, когда адреналин вскипает в крови. Узнал ли он что-нибудь ещё об Эджертоне? — Давай.

— У меня на линии менеджер Citadel.

Citadel — частный банк, которым пользуется моя семья. Я выгибаю бровь. Звонок от управляющего в воскресенье — редкость, даже для такой прибыльной для банка семьи, как наша. — И?

— Сэр, вчера с вашей кредитной карты было списано несколько крупных сумм. Мистер Доббс хочет знать, следует ли их заблокировать.

Я хмурюсь. Несколько крупных транзакций? Вчера я ничего не делал, чтобы воспользоваться картой, но сама мысль о мошенничестве с такой защищенной картой, как моя, просто неслыхана. Разве что…

Ну, блядь, конечно. Имоджен.

— Соедините его. Я хотел бы с ним поговорить.

— Конечно, сэр.

Ричард уходит, и через несколько секунд звонит мой телефон. Я отвечаю.

— Мистер Доббс, что это за транзакции?

Менеджер банка прочищает горло. — Ну, сэр, они довольно странные. Мебель, постельное белье и двадцать пять телевизоров для женского приюта в Чичестере, половина отдела игрушек Хэмли для детской больницы на Грейт-Ормонд-стрит, достаточно еды, чтобы обеспечить запасы большинства продовольственных банков на юге Англии на год, а также спортивный инвентарь и… Снукерные столы для молодежного центра в Гастингсе. Ах да, и шестизначный платёж компании Zenith.

— Кто они?

— Я подумал, что вам это может быть интересно, поэтому я взял на себя смелость поискать информацию о них. — Он звучит довольным собой, словно ждёт похвалы за свою работу. Когда я молчу, он прочищает горло и продолжает: — Это архитектурная фирма в США, которая, похоже, активно участвует в проектах по устойчивому развитию в Африке.

— Одобрить их все.

Я одновременно поражен и впечатлен. Имоджен могла бы позвонить в Harrods и накупить кучу дизайнерской одежды и обуви, но не стала. Она хотела отомстить мне и попутно помочь нескольким благотворительным организациям. Это многое говорит о моей жене, и мне нравится, что это видно. Она всё ещё хулиганка, но добрая.

Я пишу Ричарду, чтобы узнать больше о Zenith. Тот факт, что это архитектурное бюро, говорит мне, что Имоджен выбрала их не случайно. Я бы ничуть не удивился, если бы это была та же фирма, о которой она упоминала в первый день нашей встречи — та, которая предложила ей работу. Интересно, что она поддерживает с ними связь.

— Вы… вы уверены, сэр?

Ненавижу, когда меня подвергают сомнению после того, как я принял решение. Мне кажется, будто кто-то сомневается в моем здравомыслии.

— Сделай это.

Я вешаю трубку.

Какая женщина. Какая чертовски невероятная женщина.

И сейчас она принадлежит мне.