Пешка дьявола

Глава 15

ИМОДЖЕН

Я надеялась поговорить с Александром на этой неделе о работе в фирме, но какой бы деловой вопрос он ни отправил Саскию и Тобиаса решать, он, видимо, тоже уделял ему внимание, а значит, у меня не было возможности обсудить его. Он вернулся только вчера вечером и сразу же направился в свой кабинет, где непроницаемый Ричард снова стоял на страже.

Его постоянные отсутствия породили еще одну проблему: если его никогда нет рядом, как я могу злить его до тех пор, пока он не устанет от меня и не потребует развода?

Тем временем моё одиночество продолжает расти, пока не поглощает меня целиком. Я чувствую, это. В прошлую субботу мне удалось быстро позвонить Эмме, но она не смогла долго разговаривать. Она встречалась с группой наших одноклассников на пляже и никак не могла заставить меня положить трубку. Я старалась не обращать на это внимания, но это не помогло. Её жизнь продолжается без меня, а мои шансы выбраться отсюда с каждым днём становятся всё меньше.

Поскольку я до сих пор не нашла мотивации рисовать, главное я провожу время верхом. Уилл продолжает игнорировать приказы и учить меня, а с Лотти мы отлично ладим. Вчера я даже немного покаталась одна. Чувство свободы не покидало меня всю ночь.

Запах бекона манит меня в столовую, но вид Александра, сидящего во главе стола и читающего газету, останавливает меня. Он меня ещё не заметил, и я пользуюсь редкой возможностью рассмотреть его так, чтобы он не заметил моего внимания. Синяки и порезы на костяшках пальцев уже зажили, хотя пара более глубоких порезов всё ещё сохранилась. Впрочем, он выглядит достаточно расслабленным, так что, возможно, сейчас самое время обсудить с ним вопрос о работе.

Он складывает бумагу, и, делая это, его взгляд встречается с моим. Притворяясь, что я только что пришла и не наблюдала за ним несколько секунд, я вхожу в комнату и сажусь на своё обычное место — на противоположном конце стола.

— Доброе утро. — Я говорю спокойно и выдавливаю улыбку. Мне нужно что-то от него, и лучший способ добиться этого — отложить в сторону свою обычную воинственную манеру поведения.

Дежурный сотрудник наливает мне кофе. Я бормочу “спасибо” и делаю глоток.

Отложив газету, Александр указал на свой пустой стакан, и тот же сотрудник бросился к нему, чтобы наполнить его ледяной водой. Он сделал глоток и поставил стакан на стол. — Доброе утро. Как спалось?

Морщины появляются на лбу. Светская беседа? Александр не любит светских бесед. По крайней мере, я этого не замечала. Он резок в общении с большинством людей, даже с братьями и сестрами.

— Нормально. — Я откидываюсь назад, когда передо мной ставят тарелку с беконом и яйцами. Я благодарно улыбаюсь и уплетаю. Как бы я ни была несчастна, единственное, что не изменилось с тех пор, как я приехала в Оукли — это мой аппетит. Может, дело в деревенском воздухе, но я постоянно голодаю.

— Извини, что меня так мало. Работа… поглощает всё.

Моя вилка, полная еды, замирает на полпути ко рту. Извинения? Что случилось с этим человеком? Его кто-то клонировал?

— Ничего страшного. Тебе нужно управлять огромной империей. — Быть любезной оказалось проще, чем я думала. Благодаря этому завтрак получился гораздо более расслабляющим. — Понятно, что это поглощает тебя. Тебе повезло, что у тебя есть что-то, что поглощает твое время.

Хороший переход, Имоджен. Продолжай в том же духе.

Он отодвигает тарелку в сторону и придвигает к себе миску с ягодами. Наколов клубнику, он отправляет её в рот, а я смотрю на него. Я смотрю и смотрю, как он жуёт, а затем глотает. В конце концов, я отвожу взгляд и возвращаюсь к завтраку.

— Непомерное количество покупок в Интернете, должно быть, изрядно тебя истощило.

Сердце замирает, останавливается, а затем резко возвращается к жизни. Чёрт возьми. Я почти надеялась, что он не заговорит об этом, или, может быть, даже ещё не знал. Это рушит мои планы спросить его о работе. Нет смысла продолжать этот фарс.

Сдерживая выражение лица, я смотрю ему прямо в глаза. — И что я получу за своё непослушание? Ещё одну порку? Второе погружение в бассейн? Или у тебя есть ещё что-то в списке, чем ты собираешься меня наказать?

— Уважение, — говорит он.

Я чуть со стула не упала. — Что ты сказал?

Видимо, ему наскучили фрукты, и он поставил почти полную миску на свою пустую тарелку. — Ты могла бы купить что угодно, особенно учитывая, что у этой карты нет кредитного лимита, однако ты решила помочь дюжине или более благотворительных организаций, которые, я уверен, с пользой использовали твои пожертвования.

Я открываю и закрываю рот, в кои-то веки теряя дар речи. Такой реакции я ожидала меньше всего, когда он наконец заговорил об этом. Я думала, он разозлится. Но он… ну, не то чтобы улыбается, но и не хмурится. Я в полном замешательстве.

— И я полагаю, что пожертвование Zenith связано с твоей любовью к архитектуре.

У меня мурашки бегут по коже. Если он узнает, что мне предложили работу, это может насторожить его. Я не могу этого допустить.

— Я пару раз стажировалась у них во время учёбы в колледже. Они много делают для помощи африканским сообществам, так что это не совсем альтруистично, но прогрессивно.

— Да, я знаю. Я их изучал.

Сердце замирает. О, нет. Нет, нет, нет. — И что же ты нашёл?

— Кажется, они интересная компания. Нечасто бывает, чтобы компании добивались баланса между прибылью и улучшением мира, в котором мы живём, — он вытирает рот салфеткой.

Уф. Он не знает о предложении о работе, но невольно предлагает мне идеальный старт. — Кстати, о бизнесе, я хотела бы узнать, не найдется ли для меня вакансия в одной из ваших компаний?

— Ты? — Он роняет салфетку. — Нет.

Я сжимаю кулаки. — И это всё? Нет?

— Вот что я сказал.

— Почему?

— Потому что я так сказал.

Стиснув челюсти так сильно, что болят зубы, я процедила: — Это не причина.

— Это единственная причина, которую ты получишь… — Он встаёт и смотрит мне прямо в глаза. — И верни карточку.

Я вонзаю вилку в кусок бекона, и моя краткая искра надежды гаснет, не успев прожить и секунды. — И что же мне делать?

Оставшись одна, с угасающим аппетитом, я запихиваю в себя одно яйцо и допиваю наполовину кофе, а затем возвращаюсь в свою комнату. Я достаю его кредитку с тумбочки и уже собираюсь отдать её ему, когда останавливаюсь. К чёрту его. Если ему нужна эта чёртова карта, пусть сам придёт и заберёт. Я ему не слуга.

Голод погнал меня в столовую, не приняв душ, поэтому я бросила карточку на свежезастеленную кровать (Мейси, должно быть, была здесь, пока я завтракала), и разделась. Включив воду до предела, я встала под мощный поток и запрокинула голову. Мой единственный шанс, и он растоптал его, прежде чем даже подумать.

Он не из тех неандертальцев, кто считает, что женщины должны ходить босиком и беременными на кухне. Во-первых, Саския работает, а во-вторых, у меня нет ни малейшего шанса забеременеть, кроме как путем непорочного зачатия. Так почему же он не даёт мне работать? Какой вред это может принести?

Если он думает, что на этом всё, он глубоко ошибается. Я подниму этот вопрос снова. И снова. И снова. Возможно, это станет моей новой тактикой, чтобы его разозлить. Продолжать и продолжать, пока он не устанет от моих придирок и наконец не сделает то, что нужно.

Должно пройти не меньше десяти минут, прежде чем я выйду из душа. Зеркало над раковиной запотело, и я ругаюсь. Забыла включить обогреватель. Провожу рукой. От чужого взгляда я чуть не подпрыгиваю. В отражении, скрестив руки на широкой груди, я вижу Александра, его янтарные глаза горят интересом.

Я хватаю полотенце с вешалки и обматываюсь им. — Что ты, чёрт возьми, делаешь? Ты не можешь войти сюда без предупреждения.

Он не двигается, просто продолжает смотреть на меня своими очаровательными глазами. — О, я могу, Маленькая Пешка. Видишь ли, я владею этим домом, и я владею тобой. Поэтому я могу пойти, куда захочу. — Он колеблется, лениво скользя по мне взглядом. — И делать всё, что захочу.

Вот оно. Он наконец решил забрать то, что, по его мнению, принадлежит ему. Сердце бьётся в три раза чаще, живот скручивает, но между ног снова ощущается этот сильный пульс, и я больше не могу отрицать эту часть себя.

Неважно, что я не могу его остановить. Я не хочу его останавливать. Я хочу этого. Его. Нас. Я хочу узнать, каково это — чувствовать внутри себя мужчину. Это просто секс. Мне не нужно делать из этого что-то большее. У многих моих друзей по колледжу было по несколько партнёров. Они не придавали этому большого значения, и я тоже не бе.

— Этот дом тебе не принадлежит, — хрипло говорю я голосом, совсем не похожим на мой собственный. — Он принадлежит твоему отцу.

— Неправильно. — Он делает шаг ко мне, но ванная комната огромная, так что он всё ещё в нескольких футах от меня. Он облизывает губы, и я невольно сжимаю бёдра. В Александре есть что-то одновременно опасное и непреодолимое. Он как ревущий огонь, манящий меня сунуть руку в пламя. Я знаю, что обожгусь, но тяга слишком сильна, чтобы сопротивляться.

— Все активы в поместье принадлежат династии Де Виль, компании, которую мои предки основали давным-давно. Мои братья и сестры и моего отца у всех равные доли. Так что, моя милая жена, этот дом принадлежит мне. — Он опускает взгляд мне на грудь. — Бросай полотенце.

Несмотря на то, что я знаю, что именно за этим он и пришел, и мое предательское тело подпрыгивает от радости, мой мятежный мозг пока еще у руля.

— Нет.

Он делает ещё шаг. — Брось. Полотенце, Имоджен. Я больше не буду просить.

В его словах обычно чувствуется нотка нетерпения, и в этот раз не исключение. Мои мысли несутся со скоростью миллиона миль в час. Что изменилось? Почему именно сейчас? Он так мало интересуется мной в сексуальном плане, хотя я знаю, что он находит меня привлекательной. Может, моё тело посылает какие-то феромонные сигналы или он что-то уловил?

Мои пальцы дрожат, когда я отпускаю полотенце. Оно падает на пол. Дыхание Александра меняется, становится учащенным, словно он взбежал по лестнице и слегка запыхался. Я поднимаю на него взгляд, но он не смотрит мне в лицо. Румянец заливает мою шею и щеки, но он всё равно не прикасается ко мне. Может, я и неопытна, но я не идиотка. Он отчаянно хочет меня.

Меня охватывает желание проверить эту теорию. Я нежно обхватываю грудь, сжимая её. Провожу большими пальцами по соскам, резко втягивая воздух. Его глаза вспыхивают, зрачки расширяются, когда он наблюдает, как я трогаю себя. Мне хочется лечь на пол в ванной и раздвинуть ноги, хотя бы чтобы посмотреть, что он будет делать.

— Повернись.

В его голосе сквозит требование, которому я не смогла бы не подчиниться, даже если бы захотела, но я и не хочу. Я поворачиваюсь, пытаясь найти зеркало, но угол совсем не тот, и я его не вижу. Я внимательно прислушиваюсь. Я напрягаюсь, пытаясь уловить хоть малейший звук, который мог бы дать мне подсказку о его намерениях. Тихо. Слишком тихо. Я больше не могу уловить его дыхание. И тут я слышу его. Тихий щелчок двери. Я резко разворачиваюсь и иду в спальню. Александр исчез, и боль, неуклонно растущая с каждой новой встречей, расцветает с новой силой.

Мой взгляд перемещается на кровать. Чёрная карточка тоже исчезла, а на её месте оказалась золотая. Нахмурившись, я перехожу комнату и поднимаю её. Несколько раз моргаю, на случай, если зрение меня обманывает.

Там моё имя: миссис Имоджен Де Виль. Он пришёл за своей картой.

Но он оставил мне одну из моих.