Пешка дьявола

Глава 23

АЛЕКСАНДР

Я подхожу к комнате паники с незнакомым чувством тревоги. Мне повезло, что сегодня утром я здесь единственный член семьи. Мне нужно было лишь сообщить персоналу, что сигнализация проходит проверку, и дать ей возможность сработать. Будь здесь мой отец, он бы не одобрил мой план. К счастью для меня, сегодня рано утром он уехал на деловую встречу в Лондон.

Заманить Имоджен сюда, включив сигнализацию, а затем заперев её, было задумано как способ усилить изоляцию, показать ей, что я всё контролирую. Но за считанные секунды до того, как я открыл дверь, я начал сожалеть об этом, и не понимаю, почему. Я не из тех, кто обычно сожалеет о своих решениях, ведь они часто бывают хорошо обдуманными. Но это решение было принято спонтанно, в качестве акта мести. Может быть, поэтому у меня неприятное чувство, скручивающее живот.

Но моя последняя выходка наверняка подтолкнёт её к требованию развода. Если бы мы поменялись ролями, это бы на меня подействовало. Имоджен — общительный человек, и в последнее время, я шаг за шагом удалял из ее жизни всех, с кем она могла сойтись близко.

Моя сестра, которая не раз спрашивала меня, почему у нее возникла внезапная необходимость поехать за границу.

Тобиас, которому слишком нравится дополнительная ответственность, которую я на него навалил, чтобы подвергать сомнению мои доводы.

Я сказал ее родителям, прежде чем они уехали из Оукли на следующий день после нашей свадьбы, что хотел бы, чтобы они дали нам шесть месяцев, чтобы освоиться в семейной жизни, прежде чем они вернутся в гости.

Персоналу было рекомендовано соблюдать профессиональную дистанцию.

Я скрежещу зубами. Меня не раз охватывало искушение рассказать Имоджен правду об Эджертоне. Мысль о том, что её жизнь в опасности, может стать последней каплей. В конце концов, я решил этого не делать, хотя, если мои другие методы не сработают, я, возможно, передумаю.

Набирая код от комнаты страха, я затаил дыхание, наблюдая, как дверь отъезжает влево. Она ещё не открылась до конца, когда на меня налетает вихрь, колотя меня в грудь своими крошечными кулачками.

— Ты мерзавец! Как ты мог? Как ты посмел!

Я обнимаю её и крепко прижимаю к груди — не для утешения, а чтобы избежать случайного кулака в лицо. Она пытается высвободиться, но ей не удается. Но это не останавливает её попыток. Я резко откидываю бёдра назад, едва избегая удара ногой в голень. Она уже дважды проделала этот приём. В третий раз ничего не получится.

— Имоджен, успокойся.

— Ты оставил меня здесь на весь день. На весь день!

Возможно, я зашёл слишком далеко. Изначально я планировал оставить её здесь на несколько часов, но я был вовлечен в рабочие проблемы, и время ускользнуло. Хотя я не собираюсь ей об этом говорить. Если она подумает, что я бессердечный, она, скорее всего, сделает то, что я хочу.

Оставит меня.

— Успокойся, или я позвоню своему врачу и попрошу его сделать тебе укол.

Она разрыдалась, её тело обмякло в моих объятиях. От шока я потерял дар речи. Последнее, чего я ожидал, — это довести её до слёз. Она стойкая, сильная, бесстрашная. Она никогда не показала бы мне свою уязвимую сторону, если бы я не довёл её до крайности.

Цель достигнута.

Я должен быть счастлив. Но это не так. Чувствую себя куском дерьма. В досье её отца никогда не упоминалось о проблемах с замкнутыми пространствами, но это не значит, что она к ним невосприимчива. Наши комнаты страха не предназначены для многочасового пребывания. Это функциональное пространство с прямым доступом к полиции. Если бы сегодняшняя тревога была настоящей, и я не переключил телефон на свой мобильный, вооружённая полиция нагрянула бы в Оукли в течение десяти минут.

Имоджен находилась там семь часов.

Согнув колени, я подхватываю её на руки и напрягаю мышцы, готовясь к борьбе, которая так и не начинается. Она обнимает меня за шею и крепко прижимается ко мне, уткнувшись лицом в меня.

— Я тебя держу. Дыши. Всё в порядке.

Я иду по коридору, толкая бедром дверь в её комнату, и кладу её на кровать. Влажные волосы прилипают к её лбу, и я откидываю их. Извинение вертится у меня на языке, но я не могу заставить себя произнести слова, это ослабит мои позиции, и нужно помнить о конечной цели.

За исключением того, что она уже не горит так ярко, как когда-то.

Неважно, насколько ярко или тускло оно горит. Долгосрочные отношения невозможны. Моя цель по-прежнему актуальна, и я бы сказал, что сегодня я сделал огромный шаг вперёд.

— Вот, выпей воды, — я беру стакан с подноса, который Мейзи оставила перед тем, как я выпустил Имоджен. — Здесь ещё и еда есть.

Она икает, но, шаркая, принимает полусидячее положение. Она пьёт, впиваясь в меня взглядом, но привычный огонь, который я вижу в её зелёных зрачках, несколько потускнел.

В груди шевельнулось неприятное чувство, к которому примешивалось сожаление и чувство вины, но я сдерживаю эмоции и, когда она уже напилась, забираю у неё стакан. Я ставлю поднос ей на колени, но она отворачивается.

— Не голодна.

— Ладно, я оставлю его здесь, пока ты не проголодаешься. — Я кладу его обратно на прикроватный столик и встаю.

— Быть любезным тебе не к лицу.

Я склоняю голову набок. — Вот как? Ты бы предпочла, чтобы я сказал тебе, что ты ступаешь по тонкой грани? Что я не тот человек, на которого стоит давить? Что тебе следует тщательно обдумать любые будущие действия и возможные последствия, прежде чем предпринимать их?

— Иди к черту.

Легкая улыбка тронула мои губы. Она вернулась. — Моя бойкая маленькая пешка. — Я заправляю ей волосы за ухо.

Она отстраняется от моего прикосновения. — Убери от меня свои руки.

— Ну-ну, миссис Де Виль. Не надо истерик. — Когда я произношу её имя вслух, во мне расцветает желание обладать ею. В груди просыпается острое чувство, будто меня избили, только когда я называю её своей женой. Это просто смешно, учитывая, что каждое моё действие направлено на одну цель: избавиться от неё и этого злополучного союза, прежде чем отец начнёт спрашивать, где дети.

— Засунь свое дурацкое имя туда, куда не светит солнце.

У меня перехватывает дыхание. Вот оно. Тридцать два дня с момента нашего знакомства, двадцать восемь с момента свадьбы, и она сдается. Пустота в груди — это не просто разочарование от того, как легко мне было её заставить, но я совершенно не готов к дальнейшему изучению этого вопроса. Знаю только, что это неприятно.

— Ты просишь меня о разводе?

Она замолкает, поднимая взгляд вверх и влево. Я словно наблюдаю за тем, как крутятся шестеренки в ее мозгу, и меня это завораживает. Я заворожен ею.

— Это не был бы развод.

— Нет?

— Мы ничего не сделали, так что это было бы аннулированием.

Я ухмыляюсь, видя, как невинно она говорит. — Ладно. Ты просишь меня расторгнуть брак?

— Если да, что бы ты сказал?

Ох, нет, Маленькая Пешка. Так просто ты не отделаешься. — Спроси меня, и узнаешь.

Между нами, двумя противниками, каждый из которых стремится одержать верх, нарастает напряжение. Николас не понимает, чего лишается, женившись на Элизабет. Ссоры с Имоджен делают мой член тверже, чем моя собственная рука или киска любой другой красавицы.

Она выдерживает несколько секунд, её взгляд воинственно сверлит меня. Наконец, её плечи опускаются. — Нет.

Я жду, когда меня постигнет разочарование. Вместо этого, моя грудь наполняется облегчением. Я не понимаю. Зачем ей оставаться моей женой после всех наших сражений? Возможно, ей нравится эта перепалка так же, как и мне. Каковы бы ни были ее причины, мне придётся удвоить усилия. Комната страха была отличной идеей, и она определённо приблизила меня к финишу, но недостаточно. Мой следующий шаг должен ранить её так глубоко, что она даст мне то, чего я хочу.

— Тогда я оставлю тебя отдыхать.

— Просто чтобы ты знал, — говорит она, когда я отхожу от кровати, — я снова меняю свою фамилию на Сэлинджер.

Я поворачиваюсь, широко раскрыв глаза. — Прошу прощения?

— Можешь просить сколько угодно. С меня хватит быть Де Виль. Это имя не соответствует моим личным ценностям. Отныне я буду Имоджен Сэлинджер. В понедельник я подам документы, чтобы всё стало официально.

О, нет, не надо. — Не надо.

— Да ну? — Она слезает с кровати и встаёт прямо передо мной, уперев руки в бёдра. — Попробуй меня остановить.

— Ты моя жена, — кипя от злости, я кричу. — И ты будешь носить мою фамилию. — Она начинает говорить, но я перебиваю её, поднимая ладонь. — На твоём месте я бы хорошенько подумал над следующими словами, которые вылетят твоих из уст, потому что моё терпение на пределе, и поверь, ты не захочешь увидеть, что произойдёт, когда эта нить оборвётся.

Эта угроза, должно быть, сработала, потому что она замолчала. Я сердито посмотрел на неё несколько секунд, почти желая, чтобы она снова бросила мне вызов. Я бы с удовольствием наказал её. Я бы с удовольствием посадил её к себе на колени и отшлёпал, как положено.

— Ешь свою еду, — рявкаю я, топая по комнате. Я почти подумываю запереть её на ночь, но, учитывая её настроение, я бы не удивился, если бы она устроила разгром в комнате.

Громко хлопнув дверью, я выхожу в коридор, кровь кипит в жилах. Из всего, что она сказала и сделала, угроза вернуть девичью фамилию — это уже слишком. Я не могу допустить такого публичного проявления неуважения. Не потерплю.

Я направляюсь в свой кабинет, но когда я прохожу мимо библиотеки, меня окликает Николас.

— Кто поджег твою задницу?

Резко тормозя, я разворачиваюсь и захожу внутрь. Николас и Тобиас сидят на диване, их лица заинтригованы дымом, который, несомненно, валит из моих ушей. Но когда они замечают, что у меня нет брови, у обоих аж брови взлетают на лоб.

— Боже мой, — говорит Николас. — Что, чёрт возьми, с тобой случилось?

— Мне нужно выпить. — Схватив графин с бренди, я наполняю стакан наполовину и осушаю половину залпом. Весь день на меня пялились, и я просто схожу с ума от этого.

— Дай угадаю. — Николас искоса смотрит в сторону Тобиаса и трёт подбородок, словно карикатурный злодей из плохого фильма категории В. — Прекрасная Имоджен. А я-то всё думал, почему она так озорно смотрела на тебя, когда я оставил её с тобой вчера вечером, после того как ты отключился.

Это новость, и от неё моё настроение взлетает до небес. — Ты позволил ей увидеть меня в таком состоянии?

— Нет. Она уже стояла над тобой с подушкой в руках. Кажется, она собиралась тебя задушить, — усмехается он. — Я предложил ей помочь мне уложить тебя спать, и она согласилась.

— Так это твоя вина?

— Нет, — он качает головой для большей выразительности. — Это твоя вина. Она всё время твердила о том, что ты уволил Эджертона. Ты должен был сказать ей настоящую причину его ухода, тогда она, возможно, бы этого не сделала. — Он небрежно указал на мое лицо. — Кстати, это просто охренительно. — Они с Тобиасом переглянулись, оба изо всех сил стараясь не расплыться в лучезарных улыбках, увидев мою неудачу.

— Ты знаешь, почему я ей не сказал. — Я отхожу к окну и обратно, гнев во мне всё ещё слишком кипит. — Хочешь узнать о её последнем проделке, помимо этого? — Я щёлкаю пальцем по отсутствующей брови и продолжаю, не дожидаясь ответа. — Она сказала мне, что снова меняет фамилию на Сэлинджер.

Глаза Николаса расширяются. Тобиас теряет самообладание. Он разражается смехом.

Я сердито смотрю на них обоих. — Это не смешно. Клянусь, она давит на все мои кнопки, включая те, о которых я даже не подозревал.

— Я чертовски люблю Имоджен, — заявляет Тобиас.

Я грохнул стаканом по столику. Мы с братьями много ссорились в детстве, но я уже много лет никого из них не душил. — Что ты сказал?

Он бросает взгляд на мои сжатые кулаки, но вместо того, чтобы отступить, как следовало бы, он напирает ещё сильнее. — Я же сказал, что люблю твою жену. — Его ехидная ухмылка чуть не расколола его лицо надвое. — А если бы ты не был таким идиотом, ты бы открыл глаза и увидел, что у тебя есть.

Я делаю движение. Николас вскакивает на ноги и хватает меня за руки, заламывая их за спиной. — Ой, полегче. Не запачкай кровью Аксминстер. Отец вас обоих убьет. Он старше его.

Тобиас встаёт на ноги, как всегда, лениво. У нас с ним похожий темперамент. Мы оба сохраняем спокойствие в критических ситуациях, но сейчас я веду себя скорее как Николас или Кристиан, чем как мой младший брат. Что со мной происходит? Ненавижу это чувство потери контроля, неспособности мыслить логически.

— Брат, когда бы ты ни хотел, я всегда готов. Можем прямо сейчас спуститься в спортзал и подраться, если тебе это нужно. Скажи только слово.

Его рассудительность лопает меня, как воздушный шар, и я обвисаю. Николас отпускает меня, позволяя мне плюхнуться на ближайший стул.

Я потираю лоб. — Почему она так на меня действует?

Мои братья переглядываются. Николас отвечает первым. — Ты уже знаешь ответ. Она давит на тебя, бросает тебе вызов, а ты не привык, чтобы кто-то тебе противостоял, разве что кто-то из нас, или папа, или, может быть, дядя Джордж. И, — он поднимает руки в воздух, — выслушай меня. Думаю, эта девушка тебе нравится больше, чем ты готов признать.

— Что неудивительно, учитывая, что она чертовски хороша, — добавляет Тобиас для пущего эффекта, заслужив хмурый взгляд в качестве компенсации за свои слова.

— Ты бы не подумал, что она такая уж крутая, даже если бы она тебе бровь воском выщипала. Ты хоть представляешь, как больно её отдирать?

— По крайней мере, это была не твоя мошонка. — Его ответ был таким быстрым, что я чуть не получил травму шеи.

— Знаете, что, по-моему, заставило бы вас обоих почувствовать себя лучше? — спрашивает Николас.

Я догадываюсь, к чему он клонит, но я жестом прошу его все равно высказаться.

— Ей нужен хороший трах, и тебе тоже.

Мне хочется сказать им, что я планирую это сделать, но у меня ещё восемь дней, прежде чем я смогу спокойно с ней переспать. Если бы мои братья знали, что я не собираюсь исполнять свой долг — заводить детей, чтобы продолжить род, у них не будет другого выбора, кроме как рассказать моему отцу, а я не могу этого допустить. Мои братья, хоть и преданы мне, больше всего они преданы отцу.

Скоро Николас женится, и я не думаю, что пройдёт много времени, прежде чем он подарит Элизабет ребёнка. Тогда я буду чувствовать себя комфортно.

— Смени пластинку, — я протянул ему стакан. — И принеси мне выпить.