Пешка дьявола

Глава 43

АЛЕКСАНДР

Мой мир рушится, комната накренилась и закружилась. Я хватаюсь за край стола и жду, когда всё наладится само собой, но этого не происходит. Не может. Единственное, что я себе обещал никогда не делать, происходит со мной, и я не понимаю, как я дошел до этого. В голове крутятся колесики, и как бы я ни старался, они разбиваются вокруг меня, и я ничего не могу с этим поделать.

Ощущение потери контроля, как будто всё происходит не со мной, — это для меня спусковой крючок. Мой самый страшный кошмар, и я в нём живу.

Я хватаю Картера за лацканы пиджака и рывком притягиваю его к себе, моё лицо оказывается всего в нескольких сантиметрах от его лица. — Какого хрена это случилось? И если ты скажешь, что мне нужно еще раз поговорить с отцом, да поможет мне Бог, я вышвырну тебя в окно.

— Александр. — Имоджен кладёт руку мне на плечо, но, хотя её прикосновение обычно успокаивает меня, на этот раз я раздражен. Я взмахиваю рукой, стряхивая её, и снова хватаю Картера.

— У тебя есть пять гребаных секунд, чтобы рассказать мне, как это произошло, и я настоятельно советую тебе не нести чушь про шанс один из ста. Я понимаю, что вероятность есть, но это не так. Я, блядь, знаю. Мне нужны ответы, и ты мне их дашь.

Глаза Картера выпячиваются, и он смотрит слева направо, как будто ждет, что кто-то придет и спасет его.

— Пять, — говорю я.

Он молчит.

— Четыре.

Всё ещё ничего. Я подтаскиваю его ближе к окну. — Три! — кричу я ему в лицо. — Два. О…

— Это было плацебо! — кричит Картер. — Твой отец сказал мне, что если ты когда-нибудь придёшь ко мне и потребуешь дать твоей жене противозачаточные, я должен ввести ей плацебо.

Имоджен шатается, наклоняясь вперед и опираясь руками на подлокотник дивана. Я так резко отпускаю Картера, что он шлепается на задницу. Когда он пытается встать, я упираюсь ему ногой в грудь.

— Ты лжёшь. — Я уже не кричу. В моём голосе зазвучали гробовые нотки, как в тоне, которым я говорю перед тем, как убить человека.

— Я не шучу. Клянусь, Александр. Спроси у отца. Я бы не стал тебе лгать.

Я убираю ногу, приседаю и хватаю его за шею. — Но ты лгал, Картер. Ты уже лгал мне. Я знаю, кому ты теперь предан, и эта преданность не мне. Знаешь, что случается с нелояльными сотрудниками? Они, блядь, исчезают.

— Александр, — голос Имоджен стал твёрже, требуя моего внимания. — Отпусти его.

Когда я сгибаю пальцы, а губы Картера становятся синими, а ноги дергаются, она попадает в поле моего зрения. — Отпусти его, детка. Ради меня. Это… не его вина.

Я смотрю в глаза жены, и когда вижу в них лишь любовь и понимание, огонь в животе гаснет, и меня охватывает безмятежность. Я отпускаю Картера, ослабляя хватку на его горле. Он перекатывается на бок, кашляя, задыхаясь и хватаясь за шею. Я выпрямляюсь и помогаю жене подняться из согнутого положения.

— Уходи, Картер, пока я не передумал.

Он вскакивает на ноги, хватает свою аптечку и бежит к двери. Когда он уходит, я снова смотрю на Имоджен. — Наверное, мне лучше поговорить с отцом.

— Нет, Александр. Ты не будешь говорить с отцом. Мы поговорим с твоим отцом. Я твоя жена. Твоё убежище в бурю. Твоя опора, так же как ты — моя. К тому же, это сделали со мной. Думаю, я заслуживаю услышать объяснение твоего отца из первых уст. — Она обнимает меня за шею и прижимается к моему телу. — Мы найдём выход. Обещаю.

Мне ничего не хочется, кроме как верить ей, но я не уверен, что смогу это сделать.

Осмотрев несколько комнат отца, мы находим его в личной библиотеке. При нашем входе он удивленно поднимает брови. Он откладывает книгу, которую читал, снимает очки и кладет их рядом с книгой.

— Привет, вам обоим. Чего вы такие серьёзные? Что-то случилось?

За десять минут, которые потребовались нам, чтобы найти его, я перебрал множество сценариев, но теперь, когда он здесь, все мои хорошо отработанные монологи испаряются.

— Имоджен беременна.

Не теряя времени, он расплылся в лучезарной улыбке и встает, протягивая мне руку для пожатия. — Это замечательно. Поздравляю. Я в восторге…

Оставив его руку зависшей в воздухе, я резко говорю: — Я говорил с Картером.

Имоджен касается моей поясницы. Не знаю, хочет ли она поддержать меня или предупредить, чтобы я сохраняла спокойствие.

— Ах, — отец указывает на диван рядом со своим креслом и садится. — Не хочешь присесть?

Я остаюсь стоять. — Почему? Это всё, что я хочу знать, папа. Почему?

Он складывает пальцы домиком перед ртом и делает глубокий вдох. — Пожалуйста, сядьте. Вы оба.

Имоджен двигается первой, и как только она садится, мне уже нет смысла стоять. Я присаживаюсь на край дивана, каждый нерв в теле натянут. Это предательство. Ужасное предательство со стороны человека, который, как мне казалось, всегда меня поддерживал.

Точно так же, как я предал Имоджен, когда ввёл ей это лекарство и трекер. Эта двойственность не ускользнула от меня. Впервые я могу по-настоящему поставить себя на место Имоджен и понять, почему она чувствовала себя такой разочарованной и бросила меня на эти две мучительные недели.

— Хочешь знать, почему? Потому что, мой дорогой сын, иногда родитель лучше знает, что лучше для ребёнка, чем он сам.

— Значит, раз ты хотел внуков, ты считаешь, что можно выбирать то, чего я хочу? То, что мне нужно?

— То, что, по-твоему, тебе нужно, и то, что, как я знаю, тебе нужно, — это не одно и то же.

В груди поднимается жар, челюсти сжимаются, руки сжимаются в кулаки. На этот раз Имоджен касается моего плеча. Я делаю вдох, затем ещё один, и третий. Сердце колотится. Скорость замедляется, мозг включается на полную мощность. Откуда мой отец знает о моем решении не иметь детей?

— Кто сказал? Николас? Тобиас, да? — Мне никогда не следовало рассказывать своим чертовым братьям и сёстрам о своём решении не заводить детей. Я никому не могу доверять, кроме себя. Разве что… Лилиан всё это время докладывала моему отцу? Картер докладывал, так почему бы и ей не доложить? Неужели мне годами лгали?

— Никто ничего не говорил. — Отец наклоняется вперёд. — Александр, ты мой сын. Я знаю тебя так же хорошо, как самого себя. Хотя я знал, что ты собирался жениться на Имоджен после её выпуска, по мере приближения срока я понимал, что твои решения всё ещё зависят от того, что случилось с Аннабель и твоей матерью. — Он пожимает правым плечом. — Вот почему я вмешался.

— Ты не имел права! — кричу я. — Не имел права так поступать со мной или с Имоджен.

— Точно так же, как ты не имел права навязывать ей противозачаточные средства без ее ведома, но это тебя не остановило.

Я морщусь, и он вздыхает. — Мы все делаем то, чем не особо гордимся, но, сынок, быть отцом — твоя судьба. Когда родится ребенок, ты поймёшь, что оно того стоило. — Он кладёт руку мне на колено. — Это твой долг, Александр. Семья Де Виль значит больше, чем я, больше, чем ты, больше, чем все мы.

Комок встает у меня в горле, и мне приходится делать несколько глотков, прежде чем он пройдёт.

— А что, если что-то случится, папа? Ты не смог защитить ни Аннабель, ни меня от похищения. А что, если я не смогу защитить своего ребёнка?

Это удар под дых, и жестокий. Он съеживается на моих глазах, его плечи сгибаются под тяжестью, которую он нес все эти годы. Как же он, должно быть, мучил себя… А что, если? Я потерял сестру, а он — ребёнка и жену. Если меня это раздавило, то и его это, должно быть, уничтожило.

— Извини. Мне не следовало этого говорить.

— Нет, — качает головой отец. — Я много раз говорил тебе, сынок, что тебе никогда не придётся передо мной извиняться. Что касается защиты, то гарантий нет. Сейчас у нас технологии лучше, чем девятнадцать лет назад, но жизнь полна рисков. Как бы мне ни хотелось завернуть всех своих детей в вату, я не могу этого сделать, и ты тоже не сможешь. Но отгородиться от жизненных невзгод — это не выход. Так мы не реализуем свой потенциал.

Он улыбается мне, затем Имоджен. — Прости, что я взял на себя решение, Имоджен, но, говорю вам обоим, когда впервые берёшь ребёнка на руки, это ни с чем не сравнимая любовь. — Он смотрит только на меня. — Отказать себе в этом из-за события, которое может никогда не произойти, — это было не то, что я мог позволить тебе сделать. Возможно, я поступил не совсем правильно, но это было лучшим выходом для тебя и для этой замечательной женщины, которая, я знаю, станет невероятной матерью этому ребёнку и всем детям, которые, я надеюсь, появятся после.

Возможно ли то, что говорит папа? Создал ли я мнимую правду, рождённую из лжи, позволив страху убедить меня, что я не хочу быть отцом, хотя реальность противоположна?

Под впечатлением от сотен разговоров с Лилиан за эти годы я бросаю взгляд на Имоджен.

— Папа, извини нас. Мне нужно поговорить с женой.

Встав, я протягиваю руку. Она берёт её, скользя ладонью по моей. Вместо того, чтобы подняться в нашу комнату, я веду её вниз по лестнице и вывожу за дверь. Утренний дождь закончился, и небо затянуто пушистыми белыми облаками, солнце греет так, что нам не нужны наши куртки.

— Куда мы идем? — спрашивает она.

— Скоро увидишь.

Когда мы подходим к часовне, я не захожу внутрь, а направляюсь на кладбище, где похоронены моя мать и сестра. Я останавливаюсь у их могил. Имоджен молчит, но я чувствую силу её поддержки, её любви, и это меня смиряет.

— После смерти Аннабель я отгородился от своих эмоций. Они были просто чертовски болезненными. В те редкие моменты, когда я испытывал радость, волнение или удовольствие, меня сдавливало чувство вины, потому что Аннабель не испытывала всего этого, и, как ты знаешь, я винил себя за то, что не смог её спасти. Но это лишь одна грань того, как меня погубила потеря её и моей матери.

Я поворачиваюсь к ней лицом, переплетая наши пальцы. — Я прошёл сотни сеансов терапии, но никогда по-настоящему не слушал, что говорила Лилиан. Я никогда не пытался скрыть правду своих чувств, за исключением еженедельных визитов. Вместо этого я маскировал их ложью, которая настолько укоренилась в моих убеждениях, что мой мозг не мог отделить её от истины. Я убедил себя, что не хочу детей, потому что не могу гарантировать их безопасность. Я не осознавал, как позволял страху перед возможным будущим диктовать мне, как жить. Я думал, что защищаюсь от беды, хотя всё было наоборот. Отказывая себе в возможности стать отцом, я наносил себе вред вплоть до полного уничтожения.

Я подношу её руки к губам и целую костяшки пальцев. — Прости, Имоджен. Я всё сделал неправильно. Когда ты сказала, что тест положительный, первым делом мне следовало поговорить с тобой. Спросить, как у тебя дела, как ты себя чувствуешь. Вместо этого я вёл себя совершенно не так, как должен вести себя любящий человек. Как муж. Прости меня, пожалуйста. Обещаю всем сердцем, что исправлюсь.

— У меня только один вопрос, — говорит она.

Сердце подпрыгивает. — Какой?

— Ты хочешь этого ребенка?

Я снова смотрю на могилу сестры. Она была в земле, не получив возможности жить, любить, вырасти в ту замечательную женщину, которой могла бы стать — какой потрясающей матерью она бы стала. И во многом Имоджен напоминает мне её. У неё тот же огонь в душе, та же жажда жизни и те же яйца, которые больше, чем у большинства мужчин, которых я встречал.

Если бы Аннабель была здесь, я знаю, что бы она сказала. С другой стороны, если бы она была здесь, я бы не испытывал такого мучительного страха, приводя детей в мир, где зло подстерегает за каждым углом, выжидая удобного случая, чтобы разрушить чью-то жизнь.

Поговори со мной, Белль.

Имоджен молчит, ожидая моего ответа на её вопрос, но я чувствую, как она тревожится, пытаясь восстановить равновесие. Если я откажусь, она меня бросит. Она выберет ребёнка, а не меня, и я её за это не виню.

Ветерок обдувает мою шею, и я вздрагиваю. Это Аннабель или моя мать дали мне понять свои мысли?

— Я боюсь.

Двигаясь рядом со мной, Имоджен обнимает меня за талию. — Мне тоже страшно, но мы разберёмся вместе. Мы достаточно сильны, чтобы выдержать это, Александр. Я не хочу потерять тебя. — Запрокинув голову, она смотрит на меня, и в её глазах столько любви, что меня переполняют эмоции.

— Что бы ты ни решил сделать, это не отменяет того факта, что ты станешь отцом. У этого ребёнка будет имя Де Виль, а это значит, что мы уже прошли стадию “что, если”. И тебе не кажется, что нам лучше жить здесь, с тобой, где ты сможешь нас защитить? — Она делает паузу, позволяя словам дойти до сознания. — И, как бы то ни было, я думаю, дисциплина и руководство, которые ты можешь дать ребёнку, сделают тебя прекрасным отцом. Мне не нравится, как всё произошло. Несправедливо заставлять тебя принимать то, чего ты всегда боялся, но мы здесь.

Она права. Что бы ни случилось, я стану отцом. Дело сделано, семя посеяно. В буквальном смысле. И никто не сможет лучше защитить мою жену и ребёнка, чем я.

Я обхватываю руками её лицо и прерывисто вздыхаю. — Мои страхи никуда не делись оттого, что ты беременна. Сомневаюсь, что когда-нибудь исчезнут. Не могу обещать, что не буду слишком назойлив. У них будет достаточно охраны, чтобы задушить их даже в поместье, и они, вероятно, возненавидят меня за это. И не могу обещать, что не буду настаивать на том, чтобы им поставили трекер. Мне нужно с этим ещё немного поразмыслить, но если я так решу, мне нужна твоя поддержка.

Её улыбка, такая честная и искренняя, что ослепляет меня. — Ну что ж, мы можем испортить их по-своему.

Я провожу рукой по её волосам и ухмыляюсь. — Верно.

Она кладёт голову мне на плечо. — Я люблю тебя.

— Я люблю тебя, Маленькая Пешка. Больше, чем когда-либо мог себе представить.

Несколько минут мы стоим молча, обнявшись, и осмысливаем тот огромный сдвиг, который претерпела и ещё претерпит наша жизнь. Когда падает первая капля дождя, Имоджен поднимает на меня взгляд.

— Если у нас родится девочка, можем ли мы назвать ее Аннабель?

Волна чистого блаженства накрывает меня, мое сердце расширяется, наполняя темные уголки меня светом и надеждой.

— Моя прекрасная жена, мне ничего больше не нужно.