Пешка дьявола

Глава 25

АЛЕКСАНДР

Телохранители Имоджен выходят из машины, за ними следует Имоджен, затем Эмма. Я совсем не ожидал увидеть замыкающую шествие Викторию.

Мои глаза прищурились. Что она здесь делает? Я расцепил руки и оттолкнулся от машины, когда взгляд Имоджен столкнулся с моим. В её зелёных зрачках на мгновение заиграла тревога, прежде чем она расправила плечи и выпрямилась. Она словно бросает мне вызов, чтобы я отчитал её за опоздание на двадцать пять минут.

Отличный тактический приём, чтобы сбить оппонента с толку, — это делать всё наоборот. Это заставляет его сомневаться во всём, а растерянным оппонентом легко воспользоваться. Чтобы нанести сокрушительный удар. Поэтому, вместо того чтобы выказывать гнев или раздражение, я смягчаю взгляд и улыбаюсь ей, когда она подходит ко мне.

— Хороший день?

Она касается основания шеи, её голова слегка запрокидывается назад. — Э-э… да. Отличный день.

— Замечательно. У тебя чудесные волосы, — я указываю на машину. — Давай поедем домой?

Ее брови хмурятся, и она оглядывается назад, словно ожидая, что настоящий я в любой момент появлюсь.

— Ты можешь подвезти Вики домой?

— Шон справится. — Я погрозил пальцем водителю, который весь день возил Имоджен и её друзей. — Шон, пожалуйста, позаботься о том, чтобы мисс Монтегю благополучно добралась домой.

— Почему она не может поехать с нами?

— Ничего страшного, Имоджен, — говорит Виктория. — По крайней мере, он не заставляет меня ехать домой на автобусе. — Её взгляд метнулся к моему, губы сжались. Всем известно, что Виктория не любит мою семью, и для неё это стало проблемой, учитывая, что её сестра скоро станет её членом после свадьбы с Николасом. Мне, в любом случае, всё равно, что она обо мне думает. Меня волнует только то, как она отравит голову Имоджен.

Хм. С Эммой легко справиться, и скоро она уедет обратно. Виктория — более сложная перспектива. Последнее, что мне нужно, — это её близкая дружба с Имоджен.

— В машине нет места. Виктория будет в полной безопасности, путешествуя с Шоном.

— Было приятно познакомиться, Эмма, — говорит Виктория, обнимая американку. — Надеюсь, мы скоро снова увидимся.

Не надейся. Я об этом позабочусь.

— Да, я тоже рада познакомиться. — Эмма и Виктория обнимаются, словно знают друг друга уже много лет, а не пару часов. Как только Виктория подходит обнять Имоджен, я фыркаю и смотрю на часы. Подняв взгляд, я вижу, что Эмма смотрит на меня, её губы сжаты в явном неодобрении. Я смотрю на неё, пока она не отводит взгляд от моего привычного хмурого взгляда.

Прижимая ладонь к пояснице Имоджен, я подталкиваю её к машине. — Эмма, ты можешь поехать с Ричардом. Я бы хотел… Поговорить с моей женой. — Мой тон не терпит возражений, пока я жду, когда Имоджен сядет в машину. Хлопнув дверью, я перехожу на другую сторону. Едва закрывая дверь, я активирую экран приватности и пристегиваю ремень безопасности.

И я жду. И жду. Повисает затянувшаяся тишина. Проходит пять минут, прежде чем она заговаривает.

— Ты не собираешься ругать меня за опоздание?

Я складываю руки на коленях и поворачиваюсь к жене. — Как думаешь, стоит?

— Нет.

— Тогда я не буду тратить слова.

Она хмурится. Хорошо. Чем больше она будет сбита с толку, тем лучше. Она попытается понять, что со мной происходит, и не заметит, что мы не едем в Оукли.

— Разве ты не беспокоился, что меня могли похитить?

Я тереблю манжеты рубашки. — Я точно знал, где ты.

— А, точно, — я киваю. — Телохранители и бэтфон.

И трекер у тебя в руке, дорогая жена. Я молчу, позволяя ей вести разговор. Мы сворачиваем из Лондона на юг, а не на север, но она не комментирует. Возможно, потому, что не обратила внимания, по каким дорогам мы сюда добирались, а она в Лондоне впервые.

— Мы разговорились за обедом. Было так приятно провести время с друзьями.

Используй это по полной, Маленькая Пешка. — Я не просил объяснений.

Она поворачивается, чтобы посмотреть в окно, и я готовлюсь что она засыпет вопросами о том, куда мы направляемся, но она, похоже, так и не поняла.

Глубоко вздохнув, она говорит: — Извини, я опоздала.

Я подавляю своё удивление, коротко кивая. — Я принимаю твои извинения.

Наступает ещё больше тишины. Она играет с подолом платья, потом с ремешком сумочки. Я закрываю глаза. Скоро будем. И тогда начнется настоящий ад.

— Как прошла встреча?

Я открываю глаза и поворачиваю голову влево, проводя языком по нижней губе. Она опускает взгляд, наблюдая за моими движениями взад-вперёд. Если я не ошибаюсь, она сжимает бёдра и вдыхает через нос. Моя маленькая пешка немного возбуждена.

Мои пальцы жаждут прикоснуться к ней, провести руками по её гладким, стройным бёдрам. Проскользнуть внутрь неё. Довести её до такого же оргазма, как в конюшне. Сколько бы я ни спал, каждый раз, я представлял звуки, которые она издавала тем вечером, наполняли мои сны. Эти прерывистые вздохи, то, как расширялись её глаза, когда приближался оргазм. Блеск пота на её верхней губе, который мне так хотелось слизнуть.

Шипение, которое она издала, когда я щелкнул хлыстом по ее клитору.

Хотя всё это спорно. К сожалению, у меня нет времени насладиться ею как следует, пока мы не доберёмся до места назначения, а после того, что я собираюсь с ней сделать, она вряд ли будет восприимчива.

— Это было… интересно.

Одно слово. Лилиан, мой психотерапевт, задала мне чертовски сложные вопросы о моём браке, и больше всего меня бесило то, что я не мог ей на них ответить. Лилиан никогда не даёт ответов, но иногда использует странный язык тела, который, если бы он говорил, говорил бы, что-то вроде: — Я называю это бредом собачьим, когда я сказал ей, что мои планы относительно Имоджен не изменились.

Они и не изменились, но она верит, что это не так, и у меня в животе жутко сжимается, словно она что-то задумала. Вид Имоджен, сияющей улыбкой и лёгкими шагами выходящей из машины вместе с подругами, заставил меня задуматься о том, что я собираюсь сделать… неприятно. Сначала мне было всё равно, насколько сильно я её раню, но в последнее время, каждый раз, когда свет в её глазах меркнет, часть меня ощущает её боль так же, как свою собственную.

Я достаю телефон и отвечаю на несколько писем. Имоджен тоже достаёт свой, и я ловлю на ней странную улыбку и взгляд в сторону машины. Она пишет Эмме, и то, о чём они болтают, делает её счастливой.

Это не продлится долго.

У меня сжимается грудь, и я потираю её. Когда машина замедляется, я ослабляю галстук и расстёгиваю верхнюю пуговицу. Она возненавидит меня за это, но, возможно, только возможно, это станет последней каплей. Катализатором, который толкнет её в пропасть. Отказать в дружбе человеку с характером Имоджен — это одно, но позволить ему попробовать её вкус, а потом снова отнять… это самое жестокое из всего.

Даже если бы я и сомневался, уже слишком поздно. Я запустил механизм, и теперь мне нужно действовать.

Имоджен не замечает, что мы остановились, пока я не отстегиваю ремень безопасности. Она поднимает голову и смотрит в окно. Мой самолёт стоит на перроне, вечернее солнце бликует в иллюминаторе кабины.

— Что мы здесь делаем? — Она обращает на меня внимание. — Что происходит?

Не обращая на неё внимания, я открываю дверцу машины и выхожу. Эмма уже на взлётной полосе, а Стивен стоит рядом с ней. Имоджен буквально выпрыгивает из машины, ее голова мотается между Эммой и мной.

Я стараюсь держать лицо в тонусе, возвращаясь к своей обычной отчуждённости, но вместо того, чтобы выглядеть естественно, я чувствую фальшь. — Эмма нас покидает.

У Имоджен отвисла челюсть, она раскрыла рот. — Нет, не может быть.

— Да, может. — Я смотрю на Эмму, которая так же ошеломлена, как и Имоджен. — Если бы ты позвонила заранее, я бы сказал, что Имоджен пока не готова к визитам. Она только осваивается здесь, и внезапное появление людей из её прежней жизни не способствует её ощущению дома. Я привезу её к тебе через несколько месяцев.

Через несколько месяцев её уже не будет. Эта мысль вызывает у меня чувство, похожее на изжогу. Неприятное, и мне приходится сдерживать себя, чтобы не потереть грудь.

Эмма бросает взгляд на Имоджен. — Детка?

— Ты не можешь этого сделать! — Имоджен резко поворачивается ко мне, её ноздри раздуваются, глаза горят жаждой убийства. — Она никуда не поедет.

— Стивен, — я дёргаю подбородком. — Пожалуйста, проводите мисс Делакур на борт.

— Нет! — Имоджен бросается к подруге. Я сжимаю обе ее руки и притягиваю к себе. Она дерётся, как бездомная кошка, плюётся и брыкается ногами, но я слишком сильный для неё, и я научился уклоняться от её жестоких ударов во время предыдущих ссор.

— Я звоню в полицию! — кричит Эмма, пока Стивен тащит её к самолёту. — Это похищение. Вы не можете держать её взаперти, как пленницу.

— Она моя жена. Я могу делать всё, что захочу.

— Я тебя арестую! — Она уже на полпути к лестнице. — Детка, всё в порядке.

— Эмма!

Жалобный вопль Имоджен пронзает моё сердце, словно холодный, беспощадный клинок. Ненавижу это, но я принял решение, и теперь мне нужно его выполнить. Слишком поздно менять своё мнение, даже если пассивно-агрессивные комментарии Лилиан на сегодняшнем сеансе всё ещё крутятся у меня в голове.

Когда дверь самолёта закрывается, и Стивен бежит обратно к машине, Имоджен теряет всякое желание бороться. Она обвисает у меня на руках, почти так же, как после инцидента в комнате страха, позволяя мне легко отвести её обратно к машине.

Она сидит как камень, руки свободно лежат на коленях, взгляд остекленевший, она смотрит прямо перед собой. Она не пытается пристегнуться, и я перегибаюсь через неё и пристёгиваю её ремень безопасности, а затем свой. Чувство вины давит на меня, поэтому я тянусь к её безвольной руке. Я ожидаю, что она вырвется из моей хватки, но она этого не делает. Я провожу большим пальцем по её костяшкам, и меня охватывает неожиданное желание утешить её.

Мы едем обратно в Оукли молча. Она выходит из машины и идёт в дом, направляясь прямо к лестнице. Я собираюсь последовать за ней, когда звонит мой телефон. Я качаю головой, глядя на звонящего. Это суперинтендант местного полицейского управления. Эмма всё же пригрозила вызвать полицию, не подозревая, что желаемого результата не будет.

Я отвечаю на звонок, опережая его: — С ней всё в порядке.

Имоджен останавливается на лестнице, оглядываясь через плечо.

— Я ценю это, суперинтендант, но с ней все в порядке.

Я слышу, как Имоджен смиренно вздохнула, и она продолжила подниматься по лестнице. Я несколько секунд разговариваю с управляющим. Затем отключаю звонок и следую за Имоджен наверх. Я не стучу, прежде чем войти в её комнату и пройти через гостиную в её спальню.

Она лежит посередине кровати, поджав ноги к груди и сжав руки в кулаки под подбородком. Её страдания должны меня радовать, но эффект оказался обратным — я не ожидал этого, когда придумывал этот план сегодня.

Теперь я несчастен.

Ранее сегодня Лилиан посоветовала мне ещё раз подумать о своих мотивах и причинах, по которым я хочу, чтобы Имоджен расторгла брак. Моё желание не иметь детей не подлежит обсуждению, но если бы этот вопрос не обсуждался, хотел бы я оставаться в браке с Имоджен?

Да, я думаю, что я бы хотел.

Присев на край кровати, я откидываю прядь волос с её лба. — Прости, что сделал тебе больно.

— Не стоит, иначе бы ты этого не сделал.

В её голосе нет той силы духа, которую я привык от неё ожидать. Которую я полюбил. Она — лучик света в суровом мире, и каким-то образом за последние несколько недель она нашла путь в самые тёмные уголки моего сердца и зажгла в нём искру. Я прошёл путь от апатии к заинтересованности, а затем к привязанности к жене. Даже к страсти. Каждая ссора, какой бы напряжённой или агрессивной она ни была, доставляла мне удовольствие. За исключением потерянной брови. Мне не понравилось отрывать эту восковую полоску.

— Посмотри на меня.

Я касаюсь её подбородка, нежно поворачиваю её голову. Она делает, как я говорю, переворачиваясь на спину, её печальные глаза пристально смотрят на меня.

— У меня были свои причины отослать Эмму. Я сказал, что отвезу тебя к ней через несколько месяцев, как только ты устроишься. Я обещаю. — Если она останется, я сдержу обещание. Но если моя последняя уловка вынудит её к концу и она попросит развода, я не встану у неё на пути, как бы тревожно эта мысль меня ни огорчала.

— А что мне делать тем временем? Как, по-твоему, я смогу здесь обосноваться, когда мне так ужасно одиноко? Ты почти никогда не бываешь здесь, а когда бываешь, мы почти ничего не делаем вместе. Я езжу одна, гуляю одна, ем одна, я одна. Я надеялась подружиться с твоей сестрой, но она вечно в разъездах по делам. Вики живет за много миль отсюда. Ты уволил Уилла. Мне здесь не с кем поговорить.

Я сжимаю челюсть, когда она упоминает Эджертона. Возможно, я сожалею о некоторых своих недавних решениях, но об этом я никогда не пожалею. Я до сих пор злюсь, что ему удалось обмануть наши процедуры и получить здесь работу. Пока что он держится подальше от Оукли, и если ему дорога жизнь, он продолжит это делать.

— Мы играем в шахматы. — Это шутка. Я даже говорю это с улыбкой, но она отвечает сердито.

— Мы играли в шахматы дважды. Один раз во время нашего так называемого медового месяца, — она усмехается. — И один раз в день бала. Тебе, может, и нравится одиночество, но я его ненавижу.

Именно поэтому я построил всю свою стратегию на её изоляции, но эта стратегия больше не приносит мне никакого удовлетворения. Честно говоря, я её ненавижу, но в то же время не жалею, что отослал Эмму. Если я хоть немного подумываю о том, чтобы попробовать этот брак, не забывая о непростом вопросе детей, то Имоджен будет проводить время со мной.

— А что, если Саския будет здесь чаще? И что, если я тоже буду стараться проводить с тобой больше времени? — Я усмехаюсь, и, должно быть, это редкость, потому что её глаза расширяются. — Хотя тебе, конечно, это может не понравиться.

Её взгляд меняется с широкого на узкий. — Почему ты теперь так любезен со мной? Что-то изменилось?

Я провожу по её мягкой щеке тыльной стороной ладони. — Да.