Пешка дьявола

Глава 16

АЛЕКСАНДР

Первозданная ярость и необузданная тоска борются с разочарованием и гневом на свои поступки. Я всё время говорю себе держаться подальше от Имоджен, но, как мотылек на пламя, тяге слишком трудно противиться. Мне следовало бы использовать своё отсутствие как ещё один способ изолировать её, но держать дистанцию становится всё сложнее с каждым днём.

Мой отказ разрешить ей работать — лишь ещё один способ обеспечить ей одиночество, но выражение её лица после моего резкого “нет” вызвало у меня боль в груди. Я слишком хорошо узнаю этот физический признак: чувство вины.

Она умна и, несомненно, внесет большой вклад в строительную и архитектурную компанию, и Кристиан, который руководит этим направлением бизнеса, с радостью принял бы ее на работу, но работа приведет к тому, что она будет общаться со слишком большим количеством людей и разрушит мои планы.

Я приближаюсь, я чувствую это. Прошёл почти месяц с её появления, и с каждым днём её свет всё тускнеет. Скоро она сдастся. Она должна это сделать.

Мои яйца болят, а мой член трется о молнию, когда я спускаюсь по лестнице, перепрыгивая через две. Мне ни в коем случае не следовало заходить к ней в комнату, но откуда мне было знать, что она будет в душе с распахнутой дверью в ванную, когда я пойду обменять свою карточку на ту, которую специально для неё сделал?

Как только она вышла, её соблазнительное тело было мокрым и блестящим, мне следовало уйти. Теперь я не могу выбросить из головы образ её наготы. Это рана, ожог третьей степени, и зажить ей не суждено. Я достаточно сознателен, чтобы понимать, что каждый раз, закрывая глаза, я буду видеть только упругую грудь Имоджен, её округлый живот и пышные бёдра.

Мой отец, несмотря на всю свою власть, деньги и связи, не смог спасти Аннабель. После её смерти я поклялся, что никогда не рискну произвести на свет ребёнка, зная, что силы, неподвластные мне, могут в любой момент отнять его у меня. Если я хоть раз прикоснусь к Имоджен, я не смогу остановиться, и я не могу этого допустить. Поставить себя в такое положение, когда мне придется нести ответственность за ребёнка, самого уязвимого человека на свете… Нет, я не могу этого сделать. Я не сделаю этого.

На улице серое и тяжёлое небо, хотя всё ещё тепло и влажно. Возможно, у меня болит голова из-за надвигающейся грозы, но как только пойдёт дождь, разум прояснится, и я буду знать, что делать. Ненавижу чувствовать себя неуправляемым. Это возвращает меня в то время, когда я проснулся в том вонючем, кишащем крысами подвале, с головой, одурманенной последствием действия препарата, которым похитители вытащили нас из кроватей, и меня охватила паника при виде Аннабель, лежащей рядом без сознания.

Сердцебиение подскакивает, и я замираю, делая несколько глубоких вдохов, пока оно не успокоится. Возможно, мне нужно поговорить с Аннабель, чтобы разобраться в этой путанице. Давно я не был на её могиле, да и на могиле мамы тоже. Меня переполняет стыд. Мои дни могут быть заполнены с утра до вечера, но это не повод отказываться от них.

Выходя из дома, я вдруг замечаю, как что-то заставляет меня поднять взгляд на комнату Имоджен. Она стоит в окне, совершенно голая, словно знает о моей внутренней борьбе и хочет меня подразнить. Показать, что вся власть у неё.

К счастью для меня, она этого не понимает, и я должен сделать так, чтобы она никогда этого не поняла. Несмотря на моё безумное влечение к ней, план не изменился. Как только она исчезнет из моей жизни, по её просьбе мой отец переключит своё внимание на Николаса и Элизабет, и я буду свободен от ответственности. Сомневаюсь, что он стал бы заставлять меня жениться во второй раз, тем более, что я не скрывал, как мне трудно справляться с Имоджен. Он сочтёт расторжение нашего брака своей ошибкой, и я не собираюсь его поправлять.

Боль в паху усиливается, чем дольше я смотрю на неё. Оторвав взгляд от искушения, я отправляюсь в двадцатиминутную прогулку к часовне, где мы с Имоджен поженились всего несколько недель назад. Я обхожу церковь сзади, там, где находится кладбище, пробираясь между могилами наших предков, пока не дохожу до последнего пристанища моей матери и сестры.

Кто-то оставил свежие цветы на могилах Аннабель и мамы, и меня снова охватывает стыд от того, что я так долго не приходил. В первые годы мы все приходили сюда регулярно, но теперь только на дни рождения или Рождество, и то всей семьёй.

Я впервые читаю карточку на Аннабель, и у меня сжимается грудь.

Я думаю о тебе каждый день. Я тебя не знала, но ты всегда будешь моей сестрой. Я люблю тебя, Саския xx

Саскии было всего четыре года, когда умерла Аннабель, и потом читаю открытку, которую она оставила маме.

Я скучаю по тебе. Хотелось бы, чтобы ты была здесь и вела меня по миру. Твоя любимая дочь, Саския xx

Прошло много лет с тех пор, как я плакал, поэтому этот наплыв слёз несколько удивлён. Я моргаю, смахивая их. Саския такая самодостаточная и внешне уверенная в себе, что я часто забываю, насколько она молода. Как её старший брат, я должен больше присутствовать в её жизни. Если ей нужно руководство, то я должен дать ей его. Возможно, ей будет легче говорить со мной, чем с папой, особенно о маме. Я был так поглощен бизнесом, своей жаждой мести, и Имоджен, что забыл о своей роли старшего ребенка. Она должна вернуться из командировки, в которую я отправил её, чтобы держать подальше от Имоджен в пятницу вечером. Тогда я воспользуюсь возможностью и проведаю её.

— Что мне делать, Белль?

Белль — это прозвище, которое я использовал для своей близняшки, и она звала меня Сашей, в то время как остальные члены моей семьи используют гораздо более распространённое имя Ксан. Будучи близнецами, мы были особенно близки, и с тех пор, как эти ублюдки отняли её у меня, во мне не хватает частички, которую я никогда не восполню, сколько бы я ни жил. Моя ненависть к этим убийцам всё ещё пылает, даже несмотря на то, что они мертвы. Вот почему я делаю то, что делаю, почему я убиваю тех, кто насилует и убивает женщин. Только тогда я получаю несколько драгоценных мгновений покоя.

Капля дождя падает мне на плечо, и через несколько секунд она превращается в настоящий ливень. Я укрываюсь в часовне, но вместо уединения вижу лишь Имоджен, стоящую рядом со мной у алтаря, словно воплощение грёбаного сна. И всё же единственное, что я ей сказал, было: — Она выглядела мило.

Мой план, возможно, лучший для меня и для Имоджен, но он только заставляет меня ненавидеть себя еще больше.

Ливень стихает, хотя, когда я выхожу из часовни, он всё ещё идёт. Я поднимаю воротник куртки, опускаю голову и возвращаюсь домой. У меня встречи весь день и до поздней ночи, но, войдя в дом, я направляюсь не в свой кабинет. Я открываю приложение, отслеживающее телефон Имоджен. Она всё ещё в своей спальне и, Боже, надеюсь, всё ещё голая. Понятия не имею, что скажу ей, когда приду туда, но ноги сами несут меня к ней.

Я вхожу без стука. Её нет ни в спальне, ни в ванной, ни в соседней маленькой гостиной. Я оглядываю комнату и ругаюсь. На книге, которую она, должно быть, читает, лежит её телефон. Чёрт возьми. Она сделала это нарочно, и хотя она где-то на территории поместья — охрана бы узнала, если бы она покинула территорию, — предстоит многое проверить, и она это прекрасно понимает.

Может, оно и к лучшему. Мне меньше всего нужно искать искушения. Она, вероятно, оказала мне услугу и облегчила мне следующий шаг, учитывая, насколько ненадежной она оказалась с телефоном. Она не оставила мне выбора, кроме как прибегнуть к более радикальным мерам. Если бы современные технологии слежения были доступны, когда нас с Аннабель похитили, я искренне верю, что моя сестра была бы сегодня жива.

Мой телефон вибрирует, полоска уведомлений предупреждает, что моя первая встреча состоится через пятнадцать минут. Я все еще мокрый после дождя, поэтому иду в комнату переодеться.

Надев чистый костюм, рубашку и галстук, я расчесываю влажные волосы, но когда я пересекаю гостиную, из которой открывается вид на конюшни в задней части дома, что-то привлекает мое внимание.

Я подхожу ближе к окну. Отсюда, поверх крыш конюшен, я вижу загоны на дальней стороне участка, спускающиеся по склону к ручью, тянущиеся на мили. Но меня интересует не ручей и не сочные зелёные поля. Меня интересует женщина, сидящая верхом на лошади, в то время как конюх, которого я уже предупредил держаться от неё подальше, смеется и шутит с моей женой. В его поведении есть что-то тревожное, и не только потому, что он прикасается к чему-то принадлежащему мне. Он не боится последствий неподчинения прямому приказу.

Инстинкты снова дают о себе знать. Открываю почту и нахожу анкету Эджертона. Пересылаю её той же команде, которая проверяет моих клиентов, и прошу провести полную проверку.

Если у Уильяма Эджертона есть скелеты в шкафу, моя команда их найдет.