Пешка дьявола

Глава 8

ИМОДЖЕН

— Я буду очень по тебе скучать.

Я никак не могу отпустить маму. Мои руки обнимают её за шею так, как не обнимали с тех пор, как мне было восемь или девять лет. После вчерашней ссоры с Александром, о которой я не рассказала ни ей, ни папе, я чувствую себя разбитой, расстроенной и напуганной. Не из-за него, а из-за своей реакции на него.

Я вернулась в свою комнату и лежала там в темноте, не в силах уснуть. Жар все еще пульсировал между ног, пока я не сунула руку в хлопковые трусики и не попыталась унять боль. У меня ничего не вышло, я слишком взвинчена после нашего столкновения. Или, может быть, моя неспособность достичь оргазма была скорее связана с желанием, чтобы пальцы Александра играли с моим клитором, а не мои собственные.

Клянусь, со мной что-то не так. Должно быть. Только человек с никудышной самооценкой может счесть слова Александра вчерашним вечером возбуждающими. Но я не такая. Несмотря на мое строгое воспитание, вызванное необходимостью сохранять свою “чистоту”, я уверенная в себе женщина. Я… Я держалась с Александром во время нескольких ссор, но вчера всё было иначе. Вчера он сделал это с сексуальным подтекстом, и я замерла.

— Мы тоже будем скучать по тебе, дорогая. Но через несколько месяцев, как только ты освоишься, ты сможешь приехать к нам в гости. До нас всего один самолёт.

Несколько месяцев? Если она так думает, то в следующий раз я увижу родителей только после того, как Александр потребует развода. Эта мысль отрезвляет. Я всё ещё борюсь с мыслью, что моя мама выглядит расслабленной и счастливой, оставляя своего единственного ребёнка в чужой стране с незнакомым мужчиной. С мужчиной, который лишил меня дара речи и возбудил несколькими точно подобранными грубыми словами. С тем же мужчиной, который прямо сейчас каждые пять секунд поглядывает на часы и регулярно фыркает, явно нетерпеливый к моему затянувшемуся прощанию.

Ну, очень жаль. Я не буду торопиться с прощанием с мамой и папой.

Если бы всё зависело от меня, я бы летела с ними в самолете, но это не так. Родители застелили мне кровать, и теперь мне приходится в ней лежать.

— Имоджен, — резкий голос Александра прерывает мои третьи объятия с мамой. — Мы опоздаем, а я не люблю опаздывать.

Я скрежещу зубами. — Одну минуту.

Мама в последний раз обнимает меня, отпуская в объятия папы, который коротко обнимает меня, а затем подталкивает к Александру. — Иди. Наслаждайся своим медовым месяцем.

— В самом деле, — говорит мама. — Твой муж явно жаждет заполучить тебя целиком. — Она подмигивает и ухмыляется. — Не то чтобы я его винила, моя красавица.

О, Боже. Она думает, что мы всю ночь этим занимались, и нетерпение Александра и, да, его грубость объясняются тем, что он не может дождаться, чтобы заполучить меня.

Меня тошнит.

Родителям не стоит думать о сексуальной жизни ребёнка. Это… отвратительно, и мама никогда раньше об этом не говорила.

Я неохотно подхожу к мужу. Он отступает, позволяя мне сесть в машину. Он хлопает дверью, заглушая всё, что говорит моим родителям. Я напрягаю слух, чтобы расслышать их разговор, но это невозможно. Может, они сделали в этой машине звукоизоляцию или что-то в этом роде.

Примерно через тридцать секунд он садится рядом со мной и сообщает водителю, что мы готовы ехать. Я машу родителям рукой, пока машина не отъезжает, и я больше их не вижу. Слезы жгут глаза, и пара из них выливается наружу. Я отворачиваюсь от Александра и вытираю их. Следующее, что я помню, — он протягивает мне белый платок с его инициалами и гербом семьи Де Виль, вышитыми на ткани темно-синим цветом. У этих людей чёртов герб и инициалы повсюду. Они как собаки, писающие на свою территорию.

Я беру у него платок. — Лучше бы ты в него не сморкался, — бормочу я, промокая ткань под глазами.

— Нет, — в его ответе нет и тени веселья.

— Хорошо.

— Я кончил в него прошлой ночью.

Я бросаю платок ему на колени, словно он вспыхнул. — Фу. Ты отвратителен.

Закатив глаза, он складывает платок в идеальный квадрат и кладёт его в карман. — Это шутка, Имоджен.

— Я не думала, что ты знаешь значение этого слова.

— Поскольку ты меня не знаешь, это довольно сомнительное предположение.

— Я основываюсь только на тех фактах, которые собрала с момента нашей встречи. К тому же, откуда я могу тебя знать? Ты же сам настоял, чтобы мы встретились только за четыре дня до свадьбы.

Он закрывает глаза, и его грудь поднимается и опускается в глубоком вдохе. — Ты собираешься продолжать поднимать эту тему?

— Вероятно.

— Приятно знать. — Он лезет во внутренний карман и достает наушники. Вставив их в уши, он стучит по экрану телефона, а пальцы барабанят по бедру.

Он слушает музыку.

Я выдергиваю из его уха ближайший ко мне наушник. — Кстати о телефонах, спрошу еще раз. Где мой?

Он выхватывает у меня наушник и смотрит на меня свирепым взглядом, который он довел до совершенства. — Во-первых, я не знал, что мы говорим о телефонах. А во-вторых, я сдал его на переработку.

Он пытается вставить наушник обратно в ухо, но я хватаю его за предплечье, останавливая. — Переработку? Как… как ты смеешь?

Он раздраженно вздыхает. — Тебе нужен был новый телефон. Я тебе его дал.

— Мне не нужен новый телефон. Я хочу мой телефон.

— Я сказал “нужен”. — Он сжимает губы, и на щеке играет мускул. — Ты знаешь что-нибудь о семье, в которую ты вошла, Имоджен?

— Я знаю достаточно.

— Не верю. Например, ты знаешь, что за нами едет машина с двумя вооруженными телохранителями внутри? Они там, чтобы обеспечить нашу безопасность.

Мои брови взлетают вверх. — Да? — Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть в заднее окно. И действительно, за нами следует зловещий чёрный внедорожник.

— Да. И Дуглас, мужчина за рулем этой машины, тоже вооружен, как и Стивен, мужчина на пассажирском сиденье. Все они прошли обучение рукопашному бою и готовы пожертвовать жизнью, чтобы защитить нас, если на нас нападут. Так что да, моя маленькая пешка, я дал тебе новый телефон — тот, который оснащен необходимой системой безопасности, как и подобает моей жене.

— Я думала… то есть… я не понимаю. Мне кажется, это уже перебор.

— Богатство нашего уровня всегда привлекает внимание, и не все оно хорошее.

Я потираю губы, вспоминая свою экскурсию по Оукли на следующий день после нашего приезда. — Для этого эти комнаты страха?

— Именно. Они никогда не использовались, но имеет смысл быть готовым к любым неожиданностям. Во всех наших объектах есть как минимум одна такая комната.

Он засовывает наушник обратно в ухо и продолжает раздражающее постукивание, на этом наш короткий разговор, по его мнению, закончен. Я достаю свой новый телефон и верчу его в руке. Он выглядит как обычный, но, должно быть, в нём есть что-то другое, помимо британского номера, иначе он бы не стал его менять.

Открываю сообщения, и мое настроение поднимается, когда вижу сообщение от Эммы.

Эмма: Понятно. А почему новый номер?

Я: Не спрашивай *смайлик с закатанными глазами*

Эмма: Хаха. Ну и как всё прошло? Мне очень жаль, что я не смогла быть рядом и поддержать тебя.

Я: Всё нормально. Я выжила. Вот фотография меня в платье.

Эмма: О, детка! Ты выглядишь великолепно.

Я: А теперь мы отправляемся в свадебное путешествие. В Шотландию.

Эмма: Это же хорошо, верно?

Я: Нет. Будь ты здесь, всё было бы иначе, но он со мной почти не разговаривает. Как я могу заставить его попросить развод, если он меня почти всегда игнорирует?

Как только я это отправляю, моё сердце замирает. Что, если Александр может отслеживать мои сообщения? Я бы ни за что не сомневалась. Мне следовало подумать об этом. Чёрт. Теперь уже слишком поздно. А если он читает мои личные сообщения, думаю, я скоро узнаю.

Эмма: Мы всё уладим, детка. Обещаю. Держись и постарайся насладиться всем, чем сможешь.

Я: Я скучаю по тебе.

Эмма: И я тоже. Люблю тебя. Скоро увидимся.

Меня охватывает волна одиночества. Я позволяю себе понежиться в одиночестве несколько минут, а затем стряхиваю с себя негативные эмоции. Жалость к себе ничуть не поможет. Я впервые выезжаю за пределы Оукли с момента нашего приезда в прошлую среду. Надо воспользоваться этим и насладиться окрестностями.

Англия — прекрасная страна. Такая зелёная. Дороги, правда, ужасно узкие, особенно эти извилистые проселочные дороги, на которых едва разъедутся две машины. Более того, в одном-двух местах они рассчитаны всего на одну машину, с выемками в несколько сотен ярдов друг от друга, чтобы машины могли разъехаться и пропустить другую.

До небольшого аэродрома ехать около сорока пяти минут. Я понятия не имею, где мы, и не спрашиваю. Александр, в любом случае, вряд ли бы мне сказал. Этот человек мастер уклоняться от вопросов, на которые не хочет отвечать, и его отказ только разозлит меня, что приведёт к очередному неприятному разговору.

Дуглас открывает дверь Александра, а через несколько секунд Стивен открывает мою. Я вылезаю, подпрыгивая, когда Александр кладёт тёплую руку мне на поясницу. Если он и замечает, что я нервничаю, то не говорит об этом, но и больше ко мне не прикасается. Я поднимаюсь по трапу и сажусь в самолёт. Он меньше того, что Чарльз прислал нам из Калифорнии, но не менее роскошный.

Стивен и двое парней из другой машины следуют за нами, занимая места в хвосте самолёта. Александр выбирает место ближе к носу. Мне хочется сесть вместе с телохранителями, но это слишком грубо даже для меня.

Я сажусь напротив него и пристегиваюсь. — Сколько у тебя самолётов?

Это еще одна попытка завязать разговор, хотя бы для того, чтобы дать мне передышку от тягостного молчания, которое, похоже, предпочитает Александр.

— Лично мой или моей семьи?

— И то, и другое.

Он одним движением руки отказывается от предложенного стюардессой напитка. Я улыбаюсь ей, в отличие от грубости Александра, и принимаю стакан газированной воды.

Его взгляд останавливается на моем лице, и я ерзаю под его взглядом. — У меня их два. Этот для коротких перелетов и более крупный для дальних. Всего у семьи одиннадцать самолетов и три вертолета.

Я удивлена, что он мне ответил. Меня ещё больше ошеломляют цифры. Зачем им столько самолётов? Конечно, все они могли бы летать на одном. С другой стороны, у Де Виль целая империя, так что, вероятно, каждый занят своими делами. Александр прав. Мои знания о семье, в которую я вступила, в лучшем случае скудны. Наверное, я никогда не могла представить, что такое произойдет. Как сказала Саския, одно дело — знать об этом абстрактно. Но совсем другое — когда это действительно произошло.

Как только появится возможность, я углублюсь в изучение семьи Де Виль. Если Александр сдержит своё обещание, у меня будет много свободного времени в этой поездке, так что я могу использовать его по максимуму, узнавая больше о нём и его семье.

— Я летела из Америки на твоем самолете?

— Да.

— Ух ты. Шикарно.

— Я рад, что тебе понравилось.

Я прищуриваюсь, глядя на него. — Ты всегда такой официальный?

Его озадаченное выражение лица выдает его замешательство. — Я и не подозревал об этом.

Боже мой, у этого человека вообще нет самосознания.

— Может, это из-за того что ты англичанин. Я слышала, что некоторые из вас бывают немного напряженными. Американцы более… — Я поднимаю ладони вверх и пожимаю плечами. — Мягкие. Как тот Донован. Он мне нравился. Он казался приятным.

Лицо Александра мрачнеет, мышцы на шее напрягаются. — Донован нехороший.

— Правда? Он показался мне отличным парнем. Весёлым, интересным. — Я делаю паузу. — Красивым. Он сказал, что много работает в бизнесе, связанным с твоей семьей, так что, полагаю, это означает, что он будет бывать здесь регулярно.

Александр наклоняется вперёд, на лбу у него вздувается вена. О, он в ярости. Вот кое-что, что мне пригодится.

— Ты не будешь иметь ничего общего с Донованом. Слышишь? Я запрещаю.

Я запрокидываю голову и смеюсь. Рискованно. Я недостаточно хорошо знаю Александра, чтобы предугадывать его реакцию на надавливание на его уязвимые места, но мы не одни, и почему-то он не производит на меня впечатления мужчины, способного нападать на женщину. Не знаю, откуда взялся этот инстинкт, но, похоже, он предпочитает свой отработанный хмурый взгляд как способ подчинить себе противника, кем бы он ни был. И сейчас этот противник — я.

— Ты запрещаешь? Извини, что говорю очевидное, но на дворе двадцать первый век, и пусть твоя семья застряла в тёмных веках, я — нет. Ты не можешь мне ничего запретить.

Кажется, он взял себя в руки. Откинувшись на спинку стула, он изучает меня, проводя большим пальцем по нижней губе. Это напоминает мне о том, как он поцеловал меня на нашей свадьбе, и у меня внутри всё сжимается. За те несколько дней, что я знаю Александра, я узнала кое-что новое. Можно одновременно испытывать неприязнь к кому-то и безумное влечение одновременно. Это стало для меня настоящим шоком.

— Брось мне вызов, Имоджен и посмотрим, что будет.

Надеюсь, развод.

На моих губах играет лёгкая улыбка. Положив руки на колени, я устремляю взгляд в окно, пока самолет мчится по взлётно-посадочной полосе. На сегодня хватит. Моя стратегия должна быть реализована с терпением. Даже если я продолжу, это не сработает. Небольшие проявления… Сопротивления, которое нарастает со временем. Гибель моего нежеланного брака от тысячи порезов. Так я обрету свободу.

Мы не разговариваем до конца поездки. Удивительно, как быстро я привыкаю к молчанию, и хотя я не фанат, оно дает мне возможность обдумать следующий шаг. Александр будет яростным противником, и заставить его действовать будет непросто. Он настолько поглощен чувством долга, что одно лишь предположение о разводе, вероятно, доведет его до инсульта. Но, сейте семена, по одному вызову за раз, и ждите, пока они прорастут свободой.

Самолет приземлился в облачном небе, в воздухе моросил лёгкий, но моросящий дождь, и дул лёгкий ветерок. У подножия трапа припаркованы два внедорожника. Стивен провожает нас к первому, затем садится на пассажирское сиденье. Полагаю, остальные телохранители садятся во второй. Осознание того, что за каждым нашим шагом следят, кажется странным. Я никогда не думала об опасностях брака с богатством Де Виль, но, оглядываясь назад, понимаю, что это было наивно с моей стороны. Каждый член семьи, должно быть, представляет собой риск похищения. Деньги — мощный мотиватор, и когда у тебя столько, сколько у них, это обязательно привлечет ненужное внимание.

Поездка в Тислвуд дает мне массу времени, чтобы насладиться красотой Шотландии. Я почему-то знала, что мне здесь понравится, и не ошиблась. Это потрясающее место с пологими горами, холмами и сверкающими озерами. Александр сказал, что Тислвуд расположен вдали от цивилизации, что, признаюсь, меня немного беспокоит, особенно если мои опасения по поводу отсутствия сотовой связи оправдаются. Наслаждаться сельской местностью — это одно, но путешествовать в одиночку — не то, чего бы я хотела в первый раз.

Хотя Эмме здесь бы очень понравилось. В свободное время она увлекается фотографией, и я прямо представляю, как она восхищается потрясающими пейзажами и атмосферным освещением.

Через два с половиной часа машина сворачивает на узкую дорожку, окаймлённую аккуратными живыми изгородями. Минут тридцать я не видела ни одного жилого дома. Должно быть, это оно.

Прошло ещё пять минут, прежде чем мы остановились у дома. Я вылезаю из машины и смотрю на величественное здание, меня охватывает благоговение. Расположенный среди леса тенистых деревьев, особняк впечатляюще выделяется на фоне мрачного неба. Он не такой большой, как Оукли, но не менее впечатляющий. Высокие шпили словно пронзают небо, а искусно вырезанные горгульи и статуи притягивают мой взгляд, нашептывая древние истории давно минувших лет.

— Сколько лет этому зданию? — спрашиваю я Александра, когда он присоединяется ко мне.

— Он был достроен в тысяча семьсот тринадцатом, — говорит он, удивляя меня точностью своего ответа. — На строительство от начала до конца ушло три года.

Ему более трёхсот лет. Подумать только, это было построено без современных инструментов и оборудования. Невероятно.

— Это просто захватывающе. — Не дожидаясь Александра, я иду к входной двери. При моем приближении она открывается. Женщина лет пятидесяти пяти с седеющими волосами, собранными в суровый пучок, натянуто улыбается.

— Миссис Де Виль. Добро пожаловать в Тислвуд. — Её сильный шотландский акцент трудно понять, но я улавливаю суть и отвечаю на её официальное приветствие сияющей улыбкой.

— Спасибо.

Я едва могу вымолвить хоть слово, когда она проносится мимо меня, восклицая: — Мистер Де Виль. Как это замечательно с вашей стороны…

По крайней мере, я так думаю, что она так говорит.

Оставив ее любезничать с Александром, я вхожу в дом. Меня встречает просторный вестибюль, обшитый панелями из темного дерева — красного дерева или, может быть, ореха. Отсутствие естественного солнечного света, отчасти из-за облачности, затрудняет различение тонких оттенков дерева. Хрустальные люстры свисают со сводчатого потолка, а стены украшены замысловатыми гобеленами. Я провожу по ним кончиками пальцев.

— Прекрасно, не правда ли?

Я вздрагиваю от звука голоса Александра и от прикосновения его куртки к моей голой руке. Я даже не слышала, как он приблизился, несмотря на каменный пол, из-за которого было бы сложновато тихо ходить.

— Да.

— Кажется, тебя… очаровало это место.

— Более чем. Это потрясающе. Как любитель архитектуры, я просто в шоке.

Губы Александра тронула лёгкая улыбка, и я настолько ошеломлена ее редкостью, что открыто смотрю на него. Если он и замечает моё удивление, то никак не подаёт виду. Как раз когда я готова подумать, что в нем, возможно, есть хоть десять процентов человечности, он открывает рот и всё портит.

— Хорошо. Тогда тебе будет чем заняться. Мне нужно заняться делом. Миссис Кэмпбелл проводит тебя в твои апартаменты и покажет, где находится комната страха.

Развернувшись, он уходит со скоростью человека, отчаянно желающего оказаться где угодно, только не здесь.

Слева от меня появляется миссис Кэмпбелл и жестом приглашает меня следовать за ней. Когда она ведёт меня по первой впечатляющей лестнице на второй этаж, у меня в животе сжимается узел.

Я действительно одинока.