Пешка дьявола

Глава 22

ИМОДЖЕН

К тому времени, как Александр отпускает меня, у меня трясутся ноги, а сердце колотится со скоростью тысяча миль в час. Бедный Уилл. У меня даже нет его контактных данных, чтобы связаться с ним и убедиться, что с ним всё в порядке, да и его начальник на конюшне вряд ли мне их даст. Это вина Александра, но и я не совсем безупречна. Надо было сразу сказать ему, что я попросила Уилла о помощи. Может быть, всего этого можно было бы избежать.

Вернувшись в свою комнату, я плюхаюсь на кровать и хватаю телефон. В Калифорнии глубокая ночь, но мне нужно связаться с домом. Я проверяю контактные данные Эммы. Боже, неужели прошло двенадцать дней с тех пор, как я последний раз с ней общалась? Я просматриваю сообщения, и у меня щемит в животе. Почти каждый раз я сама начинаю разговор. Теряю ли я свою хрупкую связь с домом? Неужели Эмме так легко забыть меня и жить дальше?

Я: Привет. Как дела?

Я: Я скучаю по тебе.

Я: Расскажи мне все сплетни. Мне здесь так одиноко. У меня нет друзей, и я ни на шаг не приблизилась к тому, чтобы подтолкнуть Дьявола к разводу. Наоборот, я всё дальше отдаляюсь от своей цели.

Я: Я боюсь, что потеряю все, что для меня важно.

Мои сообщения остаются без ответа. Неудивительно, учитывая разницу во времени, но в груди пустота. Я в ловушке, одна, оторвана от всего, что для меня важно. И, что ещё хуже, пора признаться себе, что меня тянет к мужу, и жгучая неприязнь, которая вела меня к цели, угасает.

Где-то по пути в наших отношениях произошел сдвиг. Возможно, дело было в том, как он заботился о дочери Дугласа, или в уважении и любви к своей семье, или в том, как терпеливо он со мной играет в шахматы. Я вижу все эти его стороны, и да, некоторые из них вызывают беспокойство, например, его бессердечное пренебрежение к Уиллу, в котором он не виноват, но другие… показывают его многогранным человеком, и некоторые его стороны меня привлекают.

Мне такой поворот событий не нравится. Совсем. Я не могу быть просто женой. Я не для этого создана. У меня есть способности, которыми я могу поделиться, но Александр, не раздумывая, отклонил мою просьбу о работе.

День тянется медленно. Я смотрю на телефон, молясь, чтобы он загорелся, и Эмма ответила. В Калифорнии уже позднее утро, и эти две синие галочки говорят мне, что она видела мое сообщение. Но пока не ответила. Может быть, я для неё не так важна, как она для меня.

Нет, этого не может быть. Должна быть веская причина. Это мы с Эммой. Друзья на всю жизнь.

Когда я в шесть тридцать вечера захожу в столовую, Александра не видно. Не уверена, что смогу хоть что-нибудь проглотить, но урчание в животе требует попробовать. Когда я сажусь за свежую рыбу с овощами, телефон завибрировал, и я с трудом вытащила его из кармана.

Эмма: Детка, мне так жаль. У нас тут жуткая суета из-за новой работы и всего такого.

Эмма: Держись. Ты умная и находчивая. Ты разберёшься.

Я отвечаю немедленно, пока привлекла ее внимание.

Я: Я думала, ты меня забыла.

Эмма — один из немногих людей, с которыми я могу быть уязвимой. Видит Бог, я не могу позволить Александру увидеть, что у меня есть уязвимое место. Он использует это против меня.

Эмма: Никогда. Просто это слишком, понимаешь? Новая работа и всё такое.

Я воздержусь от того, чтобы сказать ей “Нет, я не знаю”. Если скажу, это будет воспринято как нытьё, а мне бы это не понравилось. Эмма заслуживает счастья.

Я: Я надеялась, что ты вскоре сможешь приехать в гости.

Эмма: Ой, детка, я даже не знаю как. Я не могу просить отгул так рано.

Разочарованная, но не желая взваливать на ее плечи бремя вины, я отправляю ответ.

Я: Нет. Конечно. Забудь. Мне пора идти. Скоро поговорим.

Я молча доедаю ужин, но по пути обратно в свои комнаты прохожу мимо кабинета Александра. Дверь приоткрыта, и я заглядываю внутрь. Он крепко спит, раскинувшись на диване под окном, положив одну ногу на пол и заложив обе руки за голову. Как бы я ни злилась на него за его обращение с Уиллом, его уязвимость в этот момент трогает что-то глубоко внутри меня.

Я подхожу к нему и приседаю, чтобы поднять с пола подушку. Он проснётся с болью в шее, если проспит так всю ночь.

— Не делай этого.

Я роняю подушку, испугавшись внезапного появления Николаса. — Ты меня напугал.

— Извини, — усмехается он.

Я ему говорю: — Ты его разбудишь.

Он поднимает подушку и бросает её к ногам Александра. — Вряд ли. Он проспит двенадцать-пятнадцать часов подряд.

— Откуда ты это знаешь?

— Он страдает бессонницей. Не спит по три-четыре дня подряд, а потом засыпает на несколько часов. Я мог бы дунуть ему в ухо из тромбона, и он бы всё это время спал.

Пораженная беззаботным признанием Николаса, я смотрю на него с открытым ртом. — Ты шутишь.

— Нет. Так было годами. Пойдём. Помоги мне уложить его спать.

— Почему он такой?

Тёмные глаза смотрят на меня, не желая делиться тем, что он знает прямо здесь, в глубине своих шоколадно-карих зрачков. — Вот об этом я предлагаю тебе спросить его.

— И ты думаешь, он мне расскажет? — усмехаюсь я.

Николас пожал плечами. — Может быть. Ты не узнаешь, пока не спросишь.

— Учитывая, что мы даже не спим в одной комнате, я не уверена, что глубокий и содержательный разговор с женой входит в число его главных дел.

Николас не выказывает никакого удивления моим признанием, значит, он уже знает. Конечно, Александр говорит с ним. Они явно близки. Интересно, рассказал ли он ему об Уилле.

— Знаешь ли ты, что Александр на днях уволил конюха?

Николас хмурится. — Что Александр решит делать с домашней прислугой, меня не особенно интересует.

Подхватив Александра за спину, Николас поднимает его на ноги. Голова Александра откидывается, он стонет, но глаза его остаются закрытыми.

— Вот, встань с другой стороны. Я приму большую часть веса на себя, не волнуйся.

Я делаю, как он просит, и мы наполовину несем, наполовину тащим его в спальню. Она такая же мужественная, как я и ожидала: темные панели и тёмно-синие простыни. Держу пари, на них вышит герб Де Виль и инициалы ADV. Он приземляется с глухим стуком, и с губ срывается тихий стон. Его глаза лишь на секунду приоткрываются, а затем снова закрываются.

— Ты уверен, что он ничего не принял?

— Мой брат не употребляет наркотики, — рычит он, его взгляд становится острым в явном недовольстве моим предложением.

— Просто… большинство людей проснутся, если их потрясти, не говоря уже о том, чтобы протащить их по коридору и бросить в кровать.

— Ты ещё не поняла? — Он слегка улыбается, но в его улыбке нет теплоты. — Александр не такой, как большинство.

Он прав. Большинство людей не уволят трудолюбивого сотрудника за то, что тот помог их жене научиться ездить верхом.

— Может, тебе стоит остаться с ним? — говорю я. — Он может проглотить язык или что-нибудь в этом роде.

Николас издает тихий смешок. — Ты его жена. Если так волнуешься, ты и оставайся с ним. — Он выходит из комнаты, оставляя меня одну.

В бессознательном состоянии черты лица Александра смягчились. В бодрствующем состоянии он обычно хмурится или ухмыляется, и оба этих качества придают ему задумчивый, высокомерный вид, который часто меня бесит. Но теперь, вот так, я могу оценить всю красоту этого мужчины, не опасаясь, что он застанет меня за этим занятием.

Я нерешительно протягиваю руку и провожу кончиками пальцев по его щетинистому, угловатому подбородку, а затем большим пальцем по пухлой нижней губе. Будь он в сознании, я бы никогда не подумала сделать это, учитывая его насмешливый взгляд, который словно издевался надо мной, но теперь, когда он без сознания, я чувствую себя смелее.

Не знаю, что на меня нашло, но я наклоняюсь и прижимаюсь к его губам. Меня окутывает тонкий аромат его одеколона, а под ним — чистый запах его кожи. Я задерживаюсь на несколько секунд, мое тело пульсирует от желания, глаза открыты, я наблюдаю, жду, когда он проснётся и спросит, что я делаю.

Я наклоняюсь ещё ближе, жажду большего. И тут мой локоть… Проводит по его члену, и я замираю. Он твёрдый. Твёрдый, как гранит. Разве такое бывает с мужчинами во сне? Я слышала об утреннем стояке. Девчонки в колледже хихикали, рассказывая свои истории, но это не утро. Хотя это точно стояк. Огромный.

Его глаза снова открываются, и я напрягаюсь, но он лишь вздыхает и тут же снова засыпает.

Я тоже вздыхаю. — Зачем тебе было увольнять невиновного? Почему ты всё время ведёшь себя как мудак? — Я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что мы всё ещё одни, и понижаю голос. — Почему ты просто не разведешься со мной? Нам обоим будет лучше порознь.

Ты уверена?

— Тсс. — Я тихонько усмехнулась, разговаривая сама с собой. Если бы Александр согласился взять меня на работу, возможно, только возможно, я бы задумалась о том, чтобы узнать его получше. Но он этого не сделал.

Поэтому план остаётся. Мне просто нужно увеличить его до одиннадцати.

Мне в голову приходит идея. Я расплываюсь в улыбке. О, это может сработать. Если он не проснулся от того, что мы с Николасом тащили его по полу, или я его целовала, сомневаюсь, что он проснётся, если я…

Нет, я не могу. Это слишком. Он сойдёт с ума.

Но… но… как было бы здорово, если бы я смогла набраться смелости.

Маленький чертенок на моем плече подталкивает меня, и прежде чем я успеваю опомниться, я уже оказываюсь в своей ванной, собирая все необходимое.

Когда я возвращаюсь, Александр всё ещё без сознания. Матрас прогибается под моим весом, когда я снова сажусь рядом с ним, но он не шевелится.

— Дорогой муж, за все приходится платить, и я этим зарабатываю.

— Ещё кофе, миссис Де Виль? Завтрак скоро.

Я улыбаюсь Лорен, новой сотруднице, приписанной к той части дома, где работает Александр. — Это было бы замечательно. Спасибо, Лор…

— Что это, чёрт возьми, такое? — Александр врывается в столовую, стиснув зубы и напрягая шею. Его янтарные глаза горят едва сдерживаемой яростью, а руки сжаты в кулаки.

Я сдерживаю отчаянно рвущуюся наружу улыбку и прищуриваюсь, делая вид, что обдумываю его вопрос. — Хм. Мне кажется, это восковая полоска.

— Что?

— Восковая полоска. Извини, я неправильно выразилась? Должно быть, это мой американский акцент.

Мышцы напрягаются вдоль линии подбородка. — Как мне это снять?

Интересно, а может, и тревожно, что он не спрашивает, кто это там оставил. Он знает, что это я. Вопрос теперь в том, что он будет с этим делать?

— Тяни сам. Хотя на твоём месте я бы сделала это быстро. Это как отрывать пластырь.

С ядовитым взглядом, направленным в мою сторону, он хватается за край полосы, тянет… и вскрикивает: — Чёрт! Господи Иисусе!

Я улыбаюсь. — Добро пожаловать в женский клуб. Весело, правда?

Подбежав к зеркалу над камином, он осматривает повреждения. — У меня нет брови!

Я изображаю сочувствие и прижимаю руку к груди. — О, нет.

— Имоджен, это не игра! — рычит он, но чем злее он становится, тем смешнее мне это кажется. — У меня сегодня утром важная встреча в Лондоне. Как я вообще могу туда пойти в таком виде?

Сделав вид, что обдумываю его вопрос несколько секунд, я говорю: — Воспринимай это как тему для разговора.

— У меня встреча с личным секретарем короля.

Потирая губы, чтобы сдержать готовый вырваться смех, я взмахнула рукой. — Ой. Ну что ж. Сделай перманент бровей. Говорят, это сейчас в тренде.

Ха. У него чуть сосуд не лопнул. Это даже веселее, чем я думала. Единственный минус — он всё ещё выглядит сексуально, даже без одной брови, и воспоминание о том, как я прижималась губами к его губам прошлой ночью, согревает меня изнутри.

Он выскакивает из комнаты, едва не задев сотрудника, несущего мне тарелку с яичницей и беконом. Я ловлю взгляд Лорен, ухмыляюсь и подмигиваю. Она едва сохраняет самообладание. Скучный дворецкий, стоящий в углу, прочищает горло и бросает на нее предостерегающий взгляд. Она опускает подбородок, но, если я не ошибаюсь, её плечи слегка трясутся.

Мне не жаль потерянной брови. Он это заслужил. Возможно, необходимость объяснять отцу, братьям, сёстрам и деловым партнёрам, что с ней случилось, придаст ему немного смирения. И, возможно, если повезет, это даст ему хороший толчок к бракоразводному процессу. В конце концов, это всё ещё моя цель.

Я запиваю завтрак третьей чашкой кофе и возвращаюсь в свою комнату. Погода снова великолепная. Идеально для прогулки на свежем воздухе. Я могу даже взять альбом для рисования и зарисовать всё, что попадётся на глаза. Лучше всего у меня получаются здания, но, если захочется, могу нарисовать и довольно приличный пейзаж. Впервые с тех пор, как я приехала сюда, мне захотелось что-нибудь нарисовать, и меня вдруг окатило счастьем. Если бы я знала, что возвращение Александра на землю произведёт такой эффект, я бы давно выщипала ему бровь.

Взяв резинку для волос из ванной, я собрала волосы в высокий хвост, намазалась солнцезащитным кремом, засунула телефон в задний карман и надела прочные ботинки. Это недавняя покупка, оплаченная моей новой кредитной картой. В глубине души я ожидала, что интернет-магазин отклонит карту. Мне показалось, что Александр сделал бы это ради развлечения, но покупка прошла без проблем, и на следующий день ботинки пришли.

Я поднимаю свой планшет, когда раздается рев сирены. Я роняю его, и адреналин разливается по моим венам. Охранная сигнализация! Чарльз рассказал мне об этом в первый день нашего приезда.

Боже, что происходит? Кто осмелился вломиться в Оукли и зачем? У меня пересохло во рту, а сердце колотится в два раза быстрее, когда я распахиваю дверь в спальню и бегу к тайному убежищу в дальнем конце коридора.

Дверь открыта. Должно быть, это происходит автоматически, когда срабатывает сигнализация. Я вбегаю внутрь. Никого нет. Почему никого нет? Когда я разворачиваюсь к выходу, дверь сдвигается, запирая меня внутри.

Где все остальные?

Александр должен быть здесь хотя бы сейчас. Я оставила его всего минут десять назад. И Николас тоже. Не думаю, что он уехал по делам, разве что ушел рано утром. Почему я здесь одна??

Я пробую открыть дверь, но она заперта. Подожди секунду. Двери комнаты страха открываются изнутри. Я ищу кнопку, рычаг или что-то ещё.

Вот оно.

Я нажимаю на кнопку. Дверь упорно остаётся закрытой. Боже, неужели я здесь застряла? Меня охватывает паника. Что происходит? Я прижимаю ухо к двери. Сигнализация перестала звенеть? Я стучу в дверь.

— Эй! Есть кто-нибудь?

Меня встречает лишь тишина. Я снова и снова колочу в дверь, снова и снова нажимая кнопку выхода. Бесполезно. Я застряла. Что, если я не смогу выбраться, и никто не узнает, что я здесь? Я умру здесь.

Замедлив дыхание, я возвращаюсь к настоящему. Всё хорошо. Всё будет хорошо. Я в порядке. У меня есть телефон. Достав его из кармана, я просматриваю список контактов. Как бы мне ни было больно, я нажимаю на имя Александра.

Ничего.

Звонка нет.

Сигнала нет.

Я осматриваюсь, и сердце замирает при виде телефона на стене. Слава богу. Снимаю трубку с рычага. Родители рассказывали мне о таких. Кажется, их называли стационарными. В ухе раздается гудящий гудок. Должно быть, автоматически происходит соединение, наверное, с полицией. Так бывает в кино.

Вот только отвечает на звонок не полиция.

— Привет, Имоджен.

— Александр? — нахмурилась я. — Что… что происходит? Я застряла в комнате страха. Сигнализация сработала.

— Я в курсе, и ты… ты не застряла.

— Застряла. Дверь не открывается. Я пробовала кнопку, но ничего не помогает.

— Это потому, что она заперта снаружи, и когда у тебя будет время побыть в одиночестве и обдумать свои действия, я ее открою. А пока предлагаю тебе присесть. В холодильнике есть вода и протеиновый батончик, если проголодаешься.

Внезапная и жгучая ярость пронзает меня. Кончики пальцев покалывают, зрение сужается, всё вокруг расплывается. Я вижу лишь красный — всепоглощающую ярость, которая затмевает всё остальное.

— Ты… ты запер меня здесь?

— Да.

— Почему?

— Я же тебе говорил, почему. Ты же не думала, что я не отомщу за инцидент с бровью, правда? Это я, показываю тебе, что твои действия неприемлемы. Это не детский сад. Ты моя жена. Ты непослушна, неуважительна, ты снова и снова смущала меня, и теперь тебя наказывают. В следующий раз, когда подумаешь выкинуть что-то вроде вчерашнего, вспомни о последствиях.

Мои мышцы напряглись, словно пружины, готовые вот-вот лопнуть. — Открой эту чертову дверь. Немедленно.

— Нет.

— Открой эту дверь, или отсутствие брови будет наименьшей из твоих проблем.

— И если ты не перестанешь вести себя как невоспитанный ребенок, то день, проведенный взаперти в комнате страха, будет самым незначительным из твоих дней. — Он вешает трубку.

Я хватаю телефон и швыряю его об стену. — Ты ёбаный ублюдок.

Я расхаживаю по камере, ведь это именно она, дышу судорожно, мысли бессвязны. Челюсть болит от… скрипа зубов. Крик зарождается в горле, и я отпускаю его, крича до хрипоты, но никто не приходит.

С тех пор, как я ступила в этот дом, я оказалась отрезана от всего и всех, кого знаю, и я думала, что это уже предел. Как же я ошибалась! Александр не просто довёл свою месть до одиннадцати, он запустил её до невероятных масштабов.

Энергия угасает, и я падаю на скамейку, стоящую вдоль стены комнаты страха. Я застряла здесь, запертая в этом маленьком пространстве, пока Александр не решит меня выпустить, и я ничего не могу с этим поделать.