Пешка дьявола

Глава 9

АЛЕКСАНДР

В висках пульсирует головная боль, я зажимаю переносицу и закрываю глаза. Я только что вернулся из поездки в Лондон, чтобы попасть на свою обычную вторничную встречу в два часа ночи, и едва спал, когда лег в постель. Не то чтобы я не знал, что такое бессонница. Бессонница — моя подруга, к присутствию которой я привык с тех пор, как убили Аннабель и моя мать покончила с собой.

По крайней мере, эта поездка позволила мне ещё больше изолировать Имоджен. Персонал в Тислвуде и так погряз в формальностях, и, естественно, старается свести общение к минимуму. Несколько дней без общения для такой общительной бабочки, как она, должно быть, настоящая пытка.

Моё первоначальное недовольство идеей медового месяца в итоге предоставило возможность, о которой я и не думал. Не то чтобы я бы отказал отцу в его просьбе. Я обязан ему дочерью и женой, и ни то, ни другое я не в силах исправить.

Стоя, я растираю напряженные мышцы поясницы. Живот урчит, и я смотрю на часы: уже половина пятого. Я пропустил обед, слишком поглощен работой, чтобы думать о том, как пульсирует мой член каждый раз, когда я оказываюсь в непосредственной близости с женой.

Я не должен считать её привлекательной. Этого не было в моих планах. И она мне нравится не только внешне. У неё есть сила воли, смелость, не по годам, и как бы мне ни было неприятно это признавать, я уважаю её за это.

Но даже так это ничего не меняет. Я всё ещё намерен сделать её жизнь настолько невыносимой, что она поставит себя выше отца и будет умолять меня о разводе. Держать отца в узде несколько месяцев не составит труда, но потом он захочет узнать, почему Имоджен не беременна, а этого разговора я намерен избегать любой ценой. Мне нужно, чтобы она уехала до осени.

Кухня пуста, и я этому рад. Мне не до суеты миссис Кэмпбелл. Её чрезмерные излияния мне не по зубам, хотя, поскольку она любимица моего отца, я стараюсь держать язык за зубами, как бы мне ни было больно.

Я делаю себе сэндвич с ветчиной и сажусь за стол с видом на лес за домом. Я съедаю половину, прежде чем меня прерывают шаги. Застонав, я выбрасываю остатки и уже почти ухожу с кухни, когда появляется миссис Кэмпбелл.

— Мистер Де Виль, что я могу вам предложить?

— Ничего, спасибо.

Её глаза широко раскрылись, словно я признался в самом страшном грехе. — Тебе следовало позвать меня.

— Не нужно. — Я обхожу её, игнорируя её бессмысленное бормотание, и направляюсь прямиком в гостиную, но, войдя, останавливаюсь. Имоджен стоит у дальнего окна, разглядывая фигуры на шахматной доске. Солнце выглянуло и светит прямо на её потрясающие рыжие волосы. Кроме… Она не просто рыжая, она золотая, медная и карамельная. Она выглядит такой потерянной, когда кладёт коня на место и берет ферзя, её плечи и опущенные черты лица выражают грусть.

Меня охватывает чувство вины, но я подавляю его. Так будет лучше. В конце концов, она скажет мне спасибо, когда сможет жить так, как хочет, а не так, как ей навязывают.

— Ты играешь?

Этот вопрос ошеломил меня так же, как и её. Я собирался отступить ещё до того, как она меня заметила.

Она роняет королеву и тут же приседает, чтобы её поднять. — Ты меня напугал. Я не слышала, как ты вошел.

Я подхожу к ней. — Хочешь поиграть со мной, Пешка? — Я не уверен, говорю ли я о шахматах или о сексе. Судя по тому, как горит мой пах, когда я окидываю её взглядом и вдыхаю аромат бергамота и розы, я думаю, что скорее о последнем. Разлука лишь разжигает огонь, который я изо всех сил пытаюсь погасить.

— Где ты был вчера?

Ага, значит, она знает, что я куда-то ушёл. То, что она следит за моим местонахождением, странно и волнующе.

— Я не знал, что мне нужно сообщать тебе о своих передвижениях.

— Не нужно. Но позволь мне прояснить: это значит, что я тоже не обязана тебе сообщать о своих.

О, да, это так.

Я вынимаю ферзя из её пальцев и возвращаю его на доску. Я не люблю, когда кто-то трогает мои вещи, а эту шахматную доску я купил у местного мастера несколько лет назад. Как ни странно, я забрал её у неё не поэтому. Внезапное желание прикоснуться к ней, пусть даже на мгновение, двигало мной, но электрическая дуга, проскочившая между нами, послала мне предупреждение, к которому следует прислушаться.

Словно проверяя себя, я наклоняюсь и снова делаю глубокий вдох. Меня охватывает волна жара, такая внезапная и сильная, что мне приходится сдерживать дрожь от удовольствия, которое дарит мне один только ее запах.

— У меня была встреча в Лондоне. — Когда я ей это сказал, это стало для меня таким же сюрпризом, как и для неё, судя по её недоверчивому и ошеломлённому выражению лица.

— Ага, понятно.

Она прикусывает губу и переминается с ноги на ногу. Ей неловко, и хотя я обычно не из тех, кто старается облегчить кому-либо дискомфорт, включая её, мне немного интересно, как она проводит время в моё отсутствие.

— Что ты делала?

Её глаза на мгновение широко распахнулись, затем она нахмурилась и пожала плечами. — Прогулялась, немного почитала, осмотрела дом. — Её губы слегка тронула улыбка. — Это невероятная недвижимость, пропитанная историей.

— Да.

— Но здесь тихо. Даже слишком тихо, — добавляет она себе под нос. Ещё одно доказательство того, что изоляция от социального взаимодействия — самый быстрый способ получить желаемое.

Несмотря на это, я указываю на один из двух стульев, стоящих по обе стороны шахматной доски. — Посмотрим, что у тебя есть.

— Я не умею играть. — Она все равно садится, несмотря на свое признание.

— Я тебя научу. — Слова вырываются прежде, чем я успеваю их остановить. В последнее время мне редко удается играть. Никто из моих братьев и сестёр не любит эту игру, а папа обычно слишком занят, учитывая, что наши игры иногда длятся часами. Только поэтому я предложил научить её играть.

Я пробегаюсь по основным правилам, сохраняя детали как есть. В её первой партии я стараюсь играть максимально просто, начиная с ферзя и короля, а затем постепенно переходя к остальным фигурам. Она внимательно слушает, время от времени задавая вопросы. Её стремление к познанию игры неожиданно, и я ловлю себя на улыбке, беря пешку и протягивая ей.

— Пешки — главные защитники. Они выглядят неэффективными, но в них заключена огромная сила. — Я замолкаю, размышляя, понимает ли она связь между собой и этим резным куском стекла в моей руке. У неё больше силы, чем она думает. Надеюсь, она никогда этого не осознает.

Она мудро кивает и жестом предлагает мне продолжать.

— Проходные пешки вынуждают противника использовать более сильную фигуру, чтобы остановить их неумолимое наступление. Но у пешек тоже есть слабости. Стоит им сделать шаг вперёд, и они становятся уязвимыми. — Я задержал взгляд на её лице, ожидая, пока она встретится со мной взглядом. — Но они должны двигаться вперёд, потому что пути назад нет. Они должны принять свои слабости, чтобы защитить то, что для них важно.

Через несколько секунд она отрывает от меня взгляд и изучает доску.

Откинувшись назад, я поднимаю обе брови. — Готова играть, Маленькая Пешка?

Она расправляет плечи. — Я готова.

Я показываю ей ладонь. — Первый ход за дамой.

За пять ходов я ее победил.

Она скрещивает руки на груди, её челюсть сжата. — Фу. Я ужасно играю в эту игру.

Я заново расставляю фигуры на доске. — Как можно ожидать, что ты будешь мастером в чём-то, если делаешь это впервые?

— Хм. Это, наверное, рекорд? Пять ходов?

Я качаю головой. — Мат может быть поставлен в два хода, Хотя добиться этого удается редко, даже если твой оппонент — полный новичок.

Она возвращает фигуры на исходные позиции, не допуская ни единой ошибки. Она быстро учится. В зависимости от того, сколько времени потребуется, чтобы заставить её попросить у меня развод, она может стать полезным противником. Я всё ещё могу изолировать её от всех остальных, не лишая себя возможности чаще играть в свою любимую игру.

— Мне нужен еще один шанс.

— Конечно.

Мы играем пять партий, и она проигрывает каждую, хотя, надо отдать ей должное, она никогда не повторяет одну и ту же ошибку дважды. Она не дуется и не отворачивается в порыве гнева. Нет, она делает нечто гораздо более впечатляющее.

— Можно ли с помощью этого телефона совершать покупки онлайн? — Она размахивает телефоном, которым я заменил ее.

— Да, конечно. Это настоящий телефон, Имоджен. В нём есть дополнительная защита, вот и всё. Что ты хочешь купить?

— Книга о том, как играть в шахматы, чтобы я могла надрать тебе задницу и стереть эту самодовольную ухмылку с твоего лица.

Я подавляю смешок, стараясь сохранить хладнокровие. — Я не самодоволен и не ухмыляюсь.

— Нет? Должно быть, мне померещилось.

Она поднимается на ноги, а я изо всех сил стараюсь скрыть, как меня восхищает её отношение. Я не могу позволить ей этого понять — дай ей хоть дюйм, и она может пробежать милю или, что ещё хуже, переехать меня. И всё же она такая освежающая. Возможно, дело в её молодости, но ее огонь и энтузиазм к обучению пробудили во мне интерес. Это само по себе настораживает. Контраст между удовольствием от времени, проведённого вместе, и страхом перед ее влиянием на меня, тревожно.

— Вот. — У этой нет лимита, но сомневаюсь, что Имоджен собирается сходить с ума.

— Мне не нужны твои деньги. У меня есть свои.

— Нет, нужны. Родители больше не обязаны тебя содержать. — Я протягиваю кредитку. — Возьми карту, Имоджен. Теперь ты под моей ответственностью, а не отца.

Я имел в виду что-то хорошее. К сожалению, она это так не воспринимает.

— Прости, что я такая обуза. — Выхватив у меня из рук карточку, она стремительно выходит из комнаты. Её запах ещё долго остаётся после её ухода, и, словно наркоман, я закрываю глаза и позволяю ему пропитать меня.

Да, действительно, беда.