Пешка дьявола

Глава 33

АЛЕКСАНДР

Имоджен не может сдержать радости и волнения, пока мы исследуем Лондон, осматривая все главные достопримечательности. Сам город меня не интересует, но увидеть его её глазами — это новый опыт, который, признаюсь, я не ненавижу. Она невероятно… полна энтузиазма по отношению ко всему, и для моей пресыщенной души она — глоток свежего воздуха, которого я жажду так же сильно, как наркоман жаждет новой дозы.

Посетив все места, которые она настоятельно рекомендовала посетить, мы, взявшись за руки, прогуливаемся по Гайд-парку, останавливаясь на несколько минут в Уголке оратора, чтобы послушать, как один из горожан жалуется на состояние дорог столицы. Я рассказываю Имоджен об истории Уголка оратора и о том, как в 1872 году парламент объявил его территорией для свободы слова.

Она слушает с восхищением. — В этой стране так много истории, — говорит она, когда мы уходим. — Америка — младенец по сравнению с ней.

— Этот ребенок добился многого за несколько сотен лет.

— Именно.

К нам на велосипеде несётся маленькая девочка. Она паникует, шатается, затем тормозит. Теряя равновесие, она сильно ударяется о землю. Пауза в полсекунды, а затем из неё вырывается пронзительный вопль.

— О, дорогая. — Имоджен приседает и помогает ребенку подняться. Её коленки в ссадинах, но не кровоточат. Жена гладит их, а ребёнок продолжает кричать.

Я оглядываюсь по сторонам в поисках кого-нибудь, кто мог бы её поддержать, но никого не вижу. Ей не больше пяти-шести лет — слишком мало, чтобы кататься на велосипеде по лондонскому парку в одиночку.

— Ну, ну. Всё в порядке.

Я снова обращаю внимание на ребёнка, но, видя, как чудесно Имоджен о ней заботится, успокаивая её так, как, я знаю, я бы никогда не смог, я почувствовал острую боль в сердце. Моя жена была рождена, чтобы стать матерью. Может быть, не сейчас, пока она так молода, но когда-нибудь. Но, оставаясь замужем за мной, я лишаю её этого шанса. Николас уже говорил мне об этом, когда я был полон решимости заставить её подать на развод.

Мать ребенка (или, возможно, няня) подбегает и выражает Имоджен свою благодарность за заботу о ребенке, а я стою там, приковав ноги к земле, а в моей груди разверзается гигантская дыра.

Я никогда не был мужчиной, который хочет, чтобы всё было по-другому. Если я хочу что-то изменить, я это делаю. Но я не могу изменить себя или того человека, которым я являюсь. Я никогда не стану отцом ребёнка, зная, что один из врагов моей семьи может увести его у меня из-под носа и убить. Я едва пережил потерю Аннабель, а затем и матери. Я знаю со стопроцентной уверенностью, что не пережил бы потерю ребёнка.

А Имоджен… она потеряет ребёнка из-за меня. Из-за того, кто я. Из-за моей семьи. Я не могу так с ней поступить.

Она смотрит на меня с сердечками в глазах, и моя душа погружается в муку. Есть только один способ спасти её от меня.

Я должен ее отпустить.

Лилиан открывает дверь, и её глаза расширяются при виде меня, стоящего на крыльце за четыре дня до нашей назначенной встречи. Это не могло ждать до вторника. Она единственная, кто может помочь мне решить, как поступить правильно.

— Александр, у меня клиент.

Я проталкиваюсь мимо неё. — Избавься от него.

— Не могу. — Она бросает на меня один из своих суровых взглядов, словно давая понять, что моё поведение неприемлемо, что моя безграничная сила здесь не сработает. Именно поэтому я так долго к ней обращаюсь. Она не боится и не трепещет перед именем Де Виль.

— У него есть ещё тридцать минут отведенного времени, — она указывает на трехместный коричневый кожаный диван в зоне ожидания. — Чувствуй себя как дома.

— Это не может ждать, Лилиан.

— Боюсь, придётся. Ты можешь думать, что ты для меня на первом месте, но каждый клиент для меня на первом месте, когда он записался и заплатил за моё время. Так что садись и жди, пока я освобожусь, или уходи и приходи во вторник. Выбор за тобой.

Она вбегает в свой кабинет и плотно закрывает за собой дверь.

Черт возьми.

Я расхаживаю, и каждая минута кажется часом. Два дня я пытался найти нужные слова, чтобы сказать Имоджен, что нашему браку пришел конец, и так и не нашёл слов. Не могу поверить, как… Многое изменилось с тех пор, как я женился на ней почти семь недель назад. Тогда я был уверен, что она сломается первой, и намеревался изолировать её и сделать настолько несчастной, чтобы это произошло.

Но она изменила меня так, как я и не предполагал, и я не смогу жить с собой, если, оставляя ее у себя, я лишу ее возможности стать матерью.

Я не могу быть таким жестоким к женщине, которую люблю.

Я замираю на месте. Люблю? Люблю ли я?

Ох, черт… Кажется, так и есть.

Но это ничего не меняет. Если, освободив Имоджен, я буду страдать, пусть так и будет. Она сможет жить той жизнью, которая была ей положена до того, как её отец заключил с нами сделку. Она сможет вернуться в Лос-Анджелес, начать работать на любимой работе, найдет достойного мужчину и родить множество детей, таких же умных, остроумных и красивых, как она сама.

Что касается меня… я могу жить в одиночестве. Я решу проблему с Консорциумом. Могу солгать, что это она попросила у меня развода, и я не имею привычки сажать женщин в тюрьму. Или, может быть, сказать, что она бесплодна, и мне нужен наследник, так что ей придётся уйти. Что угодно. Что угодно. Чего бы это ни стоило, я всё улажу.

Наконец дверь открывается, и появляется мужчина лет двадцати. Выглядит он ужасно — мне это слишком хорошо знакомо. Я много раз выходил из кабинета Лилиан, будучи похожим на него.

— Александр, — она поманила меня, затем развернулась и вернулась в свой кабинет.

Я иду следом, закрывая дверь. — Извини, что врываюсь.

Удивление, отражающееся на её лице, напоминает человека, который совершил глубокий прорыв во время сеанса терапии, выйдя на новый уровень понимания и связи со своим клиентом. Думаю, так и было. Уверен, я никогда… не извинялся перед Лилиан, и, наверное, мне следовало бы сделать это много раз, учитывая, сколько дерьма она от меня вынесла за все эти годы.

— Почему бы тебе не сесть и не рассказать мне, что привело тебя сюда в пятницу?

У Лилиан есть чёрный кожаный диван для клиентов, но я им никогда не пользовался. Я предпочитаю либо стоять и расхаживать, либо сидеть на стуле с прямой спинкой напротив её стола, но сегодня почему-то я выбрал диван. Её глаза вспыхнули, когда она заметила ещё одну перемену в моём поведении.

— Я развожусь с Имоджен.

Она берёт ручку и открывает дневник, в котором делает записи о своих клиентах. Лилиан — старомодна. Она не стучит по клавиатуре.

— Мммм. — Она что-то нацарапывает. Я пытаюсь разобрать, но почерк понимает только она.

— Мммм? Что это значит?

— Что ты хочешь, чтобы я сказала, Александр? Ты сделал заявление. Ты ждёшь, что я отговорю тебя от твоего решения?

Кровь закипает. Я провожу пальцем по воротнику, и внутри всё сжимается. — Я хочу, чтобы ты, Лилиан, делала свою грёбаную работу. Я тебе достаточно плачу.

Её вздох раздражает меня ещё больше. Мне приходится прилагать колоссальные усилия, чтобы удержаться на диване и не выскочить за дверь. Я пришёл сюда не просто так. После того как я прохлаждался на улице целых тридцать минут, чёрт возьми, — не самое разумное использование времени.

— Ладно, я скажу. Почему ты разводишься с Имоджен?

— Потому что она заслуживает того, чтобы стать матерью, а я не могу дать ей ребенка.

Она постукивает ручкой по своему дневнику. — Напомни мне еще раз, почему?

Лилиан прекрасно знает, почему я не хочу детей. Она — единственный человек вне семьи, кто знает. Она играет в игру. Ладно. Я буду играть лучше.

— Ты знаешь почему.

Сжав губы, напрягая черты лица, Лилиан смотрит на меня с расслабленным, стервозным выражением лица. — У меня много клиентов, Александр. Побалуй меня.

— Аннабель, — гнев в моем голосе невозможно скрыть, даже если произнести всего одно слово.

— О, точно. Ты всё ещё позволяешь страху управлять тобой.

Мои руки сжимаются в кулаки. Я сжимаю их так сильно, что костяшки пальцев белеют. — Неверно.

— О, — она изображает удивление. — Расскажи мне поподробнее.

— Я не позволяю страху взять надо мной верх. Я принимаю решение ради блага моей жены.

— И что она ответила, когда ты рассказал ей, почему хочешь развестись?

Я ёрзаю и отвожу взгляд. — Я ей не сказал.

— И ты не собираешься этого делать?

— Нет.

Лилиан наклоняется вперёд, кладя руки на стол. — Разве ты не считаешь, что должен? Разве она не заслуживает знать, почему, прорвавшись сквозь стены и обретя счастье вместе, ты вдруг меняешь своё мнение?

Иногда мне хочется оставить некоторые вещи при себе. Но Лилиан умеет заставить меня раскрыть рот, и я даже не подозреваю, что делюсь с ней, чем не стал бы делиться ни с кем другим.

Мои плечи опустились. — В среду я повёл её на свидание, и там был ребенок. Девочка, лет шести или семи, наверное. Она упала с велосипеда и поцарапала коленки, а Имоджен… — Я качаю головой. — Тебе бы стоило её видеть, Лилиан. Она была… она утешала этого ребёнка. Тогда я понял, что не могу дать ей бездетный брак.

Она откидывается на спинку стула, откладывает ручку и закрывает блокнот. — Александр, мы знаем друг друга уже давно, но, несмотря на весь прогресс, достигнутый тобой с нашей первой встречи, ты так и не встретился со своими демонами лицом к лицу. И пока ты этого не сделаешь, я имею в виду, не сделаешь по-настоящему, ты никогда не сможешь принимать логичные решения относительно того, заводить детей или нет.

Я не согласен. Я обнажал свою душу в этой чертовой комнате. Несколько раз. И логика — вот чем я, блядь, занимаюсь. Я никогда не принимаю решений, никаких решений, не взвесив последствия.

— Я знаю, что делаю, Лилиан.

— Ну, тогда я тебе не нужна, не так ли?

Мой гнев кипит по дороге обратно в Оукли. Я не знаю, чего хотел от Лилиан. Отпущения грехов, может быть. Согласия с моим решением. Мне следовало быть осторожнее. Лилиан не даёт ответов, а лишь поднимает новые вопросы.

Я позвонил своему адвокату. Он обещает прислать документы мне на почту завтра утром. Я попросил его включить в список крупную единовременную выплату для Имоджен, а также щедрый пожизненный доход. Взамен она должна будет дать мне развод без оспаривания.

Я причиню ей боль, но себе я причиню ещё больше боли. Это правильно. Я делаю это ради неё. Она быстро справится со всем этим, со мной. Она молода и полна жизни. Как только с неё снимут оковы, по моему мнению, она найдет подходящего мужчину, который сможет дать ей то, что ей нужно.

Она заслуживает счастливой и полноценной жизни. Я не могу ей этого предложить.

Я нажимаю кнопку домофона и прошу Дугласа развернуть машину и отвезти меня в отель на ночь. Я с трудом могу вернуться домой, делая вид, что всё в порядке, а утром вручить жене документы о разводе. Я отправляю ей сообщение, что задержался на работе и увижусь с ней завтра. Жестоко, но необходимо.

После бессонной ночи я приезжаю в Оукли без пяти восемь на следующее утро. Проверяю приложение, которое сообщает мне местонахождение Имоджен. Она у меня в комнате. В нашей комнате, после того как я перевез её вещи. Сейчас я жалею об этом решении.

Мне удаётся добраться до своего кабинета, ни с кем не столкнувшись. Закрыв дверь, я хватаю свой последний дневник и изливаю ему свои мысли, сожаления о том, что всё дошло до этого, разочарование от невозможности найти решение. Своё отчаяние от потери женщины, в которую я влюбился, хотя ни на секунду не ожидал, что когда-нибудь полюблю.

Мой телефон загорается, показывая долгожданное письмо. Я открываю его и внимательно читаю документы. Всё в порядке. Теперь осталось только передать их Имоджен.

Я распечатываю их, отмечаю страницы, где ей нужно поставить инициалы и подпись, затем вкладываю их в коричневый конверт.

У меня сжимается живот, когда я выхожу из кабинета и вхожу в гостиную. Имоджен читает, настолько погруженная в роман, лежащий у неё на коленях, что не слышит моего прихода. Я прочищаю горло, и она поднимает голову и одаривает меня ослепительной улыбкой. Моя грудь распахивается.

Она захлопнула книгу, поставила её рядом с собой и встала, чтобы поприветствовать меня. — Вот ты где. Как прошёл прошлый вечер? Я скучала по тебе.

Чувство такое, будто моё сердце разрывается на две части: одна половина отчаянно цепляется за то, что мне предстоит сделать, а другая умоляет меня не делать этого. Но уже слишком поздно. Есть только один способ сделать это: быстро.

Я сую ей конверт. — Я хочу развода.

Она резко останавливается, словно её впечатало в невидимую кирпичную стену. Вся кровь отхлынула от её лица, она побледнела как мел. — Что?

— Развод. Так дело не пойдёт. Мне не следовало жениться на тебе.

— Но… но… — Она потирает лоб. — Я не понимаю. — Она бросается вперед, тянется ко мне.

Я отступаю. — Жёлтые закладки обозначают страницы, которые нужно подписать. Вот увидишь, я был слишком щедр. Теперь можешь возвращаться в Америку, чего ты, в конце концов, и хочешь.

Она качает головой. — Нет. Я этого не хочу. Хотела, но больше не хочу. Всё изменилось. Мы изменились. Нельзя подделать то, что у нас есть, Александр. Ты не такой уж хороший актёр.

— Ты не знаешь, на что я способен. Ты знаешь лишь ту версию меня, которую я позволил тебе увидеть. Ты не изменишь моего решения. Подпиши бумаги, а потом оставь их на моём столе.

Она потирает лоб, конверт небрежно свисает сбоку. — Не понимаю. Два дня назад мы были в Лондоне и были счастливы. Я знаю, что были.

Стены сжимаются вокруг меня, мешая сделать полный вдох. Мне нужно выбраться отсюда. Чем дольше я остаюсь, тем ближе я к тому, чтобы упасть на колени и сказать ей, что я ничего такого не имел в виду. Что я люблю её. Что я хочу, чтобы она любила меня достаточно сильно, чтобы отказаться от того, чего она хочет, выбрать меня вместо всего этого. Но я не могу.

— Вопрос закрыт, Имоджен. Самолёт в режиме ожидания. Стивен отвезет тебя в аэропорт, когда будешь готова.

Я резко разворачиваюсь и ухожу, оставляя её стоять там со слезами на глазах. Я спускаюсь по лестнице в спортзал. Когда она оставит бумаги в моём офисе, я не могу там быть. Я не переживу, если буду отрицать свои чувства во второй раз.

Боль от осознания того, что я больше никогда её не увижу, сокрушает меня. Я врываюсь в спортзал и хватаю перчатки. Пока она не подпишет документы о разводе, мне нужно чем-то себя занять и не путаться у неё под ногами, иначе я рискую сдаться и во всём признаться.

Это было бы величайшей медвежьей услугой по отношению к единственной женщине, которую я когда-либо любил.