Пешка дьявола

Глава 24

ИМОДЖЕН

Я стараюсь избегать Александра в ближайшие несколько дней, что, честно говоря, не так уж и сложно, учитывая, что я его и так почти не вижу. После его выходки в комнате страха я не уверена, что смогу отомстить, проведя по краю его стакана кусочком чили из скотча или напустив ему в ботинки пауков. Учитывая его скрытую угрозу, пожалуй, лучше сдерживаться хотя бы несколько дней.

Но когда наступает утро вторника, я не могу больше выносить изоляцию ни минуты.

Саския и Тобиас, похоже, постоянно где-то отсутствуют, не было ни одной встречи, где я могла бы случайно пересечься с Вики, а Эмма слишком занята, чтобы я могла рассчитывать на её постоянную поддержку. Даже групповой чат с моими однокурсниками затих: каждый из них занялся своей карьерой и, естественно, оставил свою прежнюю жизнь позади.

Я хочу домой. Мне нужно домой. Проблема в том, что если я спрошу маму, можно ли мне приехать в гости, она скажет, что ещё слишком рано.

Лучше просить прощения, чем разрешения, верно??

Пока я не потеряла самообладание, я бронирую билет на самолет на ближайшую субботу. Я бы лучше полетела сегодня, но регулярный семейный ужин Де Виль, который проходит в первую пятницу каждого месяца, состоится на этой неделе, и хотя мне всё равно, что моё отсутствие выставляет Александра в дурном свете, мне не всё равно, как это выглядит в глазах Чарльза. Я люблю и уважаю отца Александра, и, как бы я ни была одинока и тосковала по дому, он не заслуживает публичной пощечины.

Приняв душ и одевшись, я направляюсь в столовую, останавливаясь у места Александра во главе стола, чтобы оставить визитку, которая, я знаю, вызовет реакцию. Есть что-то в том, как он выходит из себя, что постепенно начинает меня затягивать. К тому же, пока я не придумаю, как бы его вывести в нужном мне направлении, мелкие раздражения накапливаются.

Я благодарно улыбаюсь, когда Лорен ставит на стол дымящуюся чашку кофе. Я успеваю сделать лишь один глоток, как входит Александр.

Не обращая на меня внимания, он садится за стол и откладывает телефон. Лорен подходит и наливает ему стакан ледяной воды. Сначала я думаю, что он пропустил открытку или положил на неё телефон, но потом он поднимает её и читает.

— Что это? — Он размахивает этим в воздухе.

— Я подумала, что это может быть тебе полезно. Я нашла её в интернете. Сказала, что нужен татуаж бровей, у неё отменили запись, так что она может принять тебя сегодня утром. Отзывы у неё просто потрясающие.

Мрачная атмосфера воцаряется в комнате, и все три сотрудника одновременно замирают. Александр стоит как статуя, если не считать дрожащего мускула на челюсти и вспышки раздражения в его янтарных глазах.

— Омлет с сыром, — резко говорит он, поднимая телефон. Лорен тут же кидается в бой и выбегает из столовой, чтобы отдать заказ шеф-повару.

— Значит, нет? Честно говоря, я удивлена, что ты до сих пор ничего с этим не сделал. Не то чтобы ты не мог себе позволить это исправить.

Он опускает телефон, и взгляд, который он на меня бросает, заставил бы большинство дрожать от страха. Возможно, я и жажду смерти, но его гневный взгляд вызывает лишь желание разозлить его еще сильнее. Мне интересно, насколько далеко я смогу зайти, прежде чем он сломается, и что будет, когда он это сделает. Я могу ошибаться, но держу пари, что он не прибегнет к физическому насилию, разве что отшлепает. Мысль о том, как он опрокинет меня на колени, возбуждает меня, даже когда не должна. Легкий привкус, который я почувствовала перед тем, как он бросил меня в бассейн, доказывает, что я не против этой идеи.

— Я занятой человек, — отрезает он. — Обычный внешний вид меня не волнует. Само вырастет.

— Это беспокоило тебя, когда ты встречался с личным секретарем короля.

Вокруг потрескивает электричество, мы смотрим друг на друга. — Ну, теперь меня это не волнует.

Думаю, да. Держу пари, его нежелание что-то с этим делать скорее связано с упрямством или гордыней. Он не может смириться с тем, что я выиграла тот раунд, и таким образом пытается восстановить контроль.

Лорен возвращается с омлетом. Он заканчивает наше переглядывание и берёт вилку, отламывая большой кусок. Когда он глотает, я слежу за тем, как двигается его кадык. Меня охватывает желание сжать бёдра. Если бы он всегда был ужасен, то его безумной красоты было бы недостаточно, чтобы привлечь меня. Это редкие проблески человечности, проблески доброты, воспоминания о том, как я кончала в конюшне, и как нежен он был после этого, что заставило меня тосковать по чему-то, чего я не могу иметь и чего не должна хотеть.

Сомневаюсь, что я безнаказана за инцидент с бровью, даже если он запер меня в комнате страха на весь день. Наверное, к лучшему, что в эту субботу я возвращаюсь в Америку. Может, время, проведенное порознь, покажет, что ему не нужно, чтобы я рушила его жизнь. Разве это не было бы здорово? Девушка может надеяться.

— Лорен, можно мне тост? — Мысль о яйцах или жирном беконе вызывает у меня тошноту, а хлопья и овсянка мне не очень нравятся.

— Конечно, миссис Де Виль. Белый или черный?

Мне так и хочется попросить её называть меня мисс Сэлинджер, но после предупреждения Александра в пятницу вечером даже я не настолько смелая. Скоро я стану Сэлинджер, когда оформлю развод. До тех пор могу подождать.

— Белый, пожалуйста, а можешь срезать корочку?

Александр поднимает голову, его единственная оставшаяся бровь изгибается в идеальную дугу. — Что… что?

Судя по его реакции, он никогда раньше не слышал, чтобы я заказывала что-то подобное. — Корочку. Ну, знаешь. Внешний слой. — Я произношу каждое слово с такой точностью, словно разговариваю с самым глупым человеком на планете.

Он задирает подбородок, глядя на меня сверху вниз, с высокомерным аристократическим носом. — Ты имеешь в виду корочку?

— Нет. Я имею в виду заднюю часть. Или, если хочешь, заднюю. — Я дарю ему самую сладкую улыбку. Он сжимает губы и, как всегда, намеренно, снова смотрит в телефон.

Сделав глубокий вдох, я поразила его новостью. — Очевидно, моё присутствие тебя раздражает, но не бойся, принц Де Виль. В субботу я тебя больше не побеспокою.

— Что будет в субботу? — Он не смотрит на меня, когда говорит.

— Я еду домой навестить родителей и увидеться с друзьями из колледжа.

Я ожидала, что он посмотрит на меня, но нет. Вместо этого, всё ещё уткнувшись в свой чертов телефон, он сделал глоток воды и сказал: — Нет, ты не поедешь.

Я сжимаю челюсть. Этот придурок всё ещё думает, что может указывать мне, что делать. — Ты меня не остановишь.

Вздохнув, он откладывает телефон и смотрит на меня. — Думаю, ты убедишься, что могу.

— Да ладно? Что ты собираешься делать? Снова запрешь меня в комнате страха? — Я бы не удивилась.

Он ухмыляется мне, словно у него есть какой-то большой секрет, который он не может дождаться, чтобы раскрыть. — Где твой паспорт, Имоджен?

— В моей тумбочке. — Я это знаю, потому что он мне понадобился, чтобы забронировать билет на самолет менее сорока минут назад.

— Хмм. Так ли это?

Меня пробирает холодок. Оттолкнув стул так резко, что он падает на пол, я несусь к себе в комнату и выдвигаю ящик тумбочки. Паспорт исчез. Он лежал прямо там, на книге. Я роюсь в ящике, хотя это бесполезно.

Ублюдок! Откуда он узнал, что я забронировала билет в Калифорнию? У меня мурашки по затылку. Этот чёртов телефон не просто отслеживает, где я. Он ещё и следит за посещением сайтов.

Я возвращаюсь в столовую. Персонал, возможно, ожидая очередной бурной ссоры, разбежался. Не могу их винить. По крайней мере, не будет свидетелей, когда я его убью.

Я подношу ладонь к его лицу и резко говорю: — Отдай мой паспорт.

Он делает вид, будто я ничего не говорила, и стучит по-своему чертовому телефону.

Я хлопаю ладонями по столу. — Отдай мне мой чёртов паспорт!

Я думала, что моя ругань вызовет реакцию, но он — воплощение невозмутимости. — Сядь.

— Не раньше, чем ты отдашь мне мой паспорт. — Слёзы наворачиваются на глаза, и, к моему крайнему гневу, несколько капель стекают по щекам. — Я хочу увидеть своих родителей, своих друзей.

Он делает глубокий вдох, его грудь поднимается и опускается при выдохе.

— Александр, пожалуйста. — Обычно я ненавижу умолять его, но сейчас мне всё равно, лишь бы паспорт вернули. — Мне нужно домой. Мне нужно.

— И ты вернешься, как только начнешь вести себя как взрослый человек, а не как капризный ребенок.

Чувствую, что мне становится всё жарче, как никогда близко к тому, чтобы взорваться. — Ребенок? Ха! Это ты запер меня в комнате страха на весь день без еды.

— Потому что ты сделала это, — он указывает на свою отсутствующую бровь. — Это поступок ребёнка, а не взрослой женщины.

— Ты это заслужил. Ты уволил Уилла.

На этот раз, сделав глубокий вдох, он закрывает глаза.

— Мне одиноко, Александр. Мне так одиноко. — Признать это — самое трудное, что я когда-либо делала, но если это вернёт мне паспорт, оно того стоит. — Я застряла в этом доме. Мне никуда не выйти. У меня здесь нет друзей. Пожалуйста, отпусти меня домой на несколько дней. Я забронировала билет на субботу, чтобы не пропустить семейный ужин в пятницу. — Надеюсь, моя предусмотрительность хоть немного меня похвалит.

Мне следовало знать лучше.

— Ты не поедешь.

— Почему? Боишься, что не вернусь?

На его лице промелькнуло что-то, что я не могу описать, но через мгновение все исчезло.

— Я буду…

— Миссис Де Виль, к вам посетитель.

Голова Александра переключается на Алана, дворецкого, которого я почти не вижу, если только не вхожу или не выхожу из дома.

— Гость? — У меня не было ни одного гостя с тех пор, как я приехала. Может быть, это Вики? Хотя это какая-то ерунда. За исключением одного раза, когда наши пути пересеклись, я её больше не видела.

— Кто там? — коротко спрашивает Александр.

— Эмма Делакур, мистер Де Виль.

У меня вырывается визг. — Эмма? Боже мой! Где она?

— В фойе, мэм.

— Не могу поверить, что она здесь! — Я резко поворачиваюсь, готовая броситься к двери, когда чья-то рука хватает меня за запястье и заставляет остановиться.

— Приведите сюда мисс Делакур, — говорит Александр, и выражение его лица напоминает человека, обнаружившего в своем напитке плавающую осу.

— Я могу сама сходить.

— У нас для этого есть сотрудники.

Мне хочется возразить, но я молчу. Меня волнует только то, что Эмма здесь. Она здесь! В Англии. В Оукли. Я в шоке.

Как только она появляется, я бросаюсь к ней, горло перехватывает от радости. Я обнимаю её так крепко, что она издаёт сдавленный звук.

— Господи, Имми. Я не могу дышать.

Я ослабляю мёртвую хватку и отступаю назад. — Что ты здесь делаешь?

— Твои последние сообщения меня обеспокоили, поэтому я поговорила со своим начальником, и она дала мне несколько выходных. Но мне нужно вернуться в субботу. Она ясно дала понять, что если меня не будет в офисе в понедельник утром, то можно не возвращаться. — Она одаривает меня лучезарной улыбкой, затем смотрит мимо меня на Александра. — Я Эмма.

— Похоже, что так. — Его тон не мог быть более недружелюбным, а нежелание, с которым он коротко пожимает ей руку, похож на комедийную сценку. — Александр Де Виль.

— Ни хрена себе? — смеется Эмма, а Александр буквально кипит от раздражения.

О, это бесценно. Он крадет мой паспорт, чтобы я не могла вернуться домой, но дом пришёл ко мне, и он ничего не может с этим поделать.

Эмма морщит нос: — Что случилось с твоей бровью?

— Спроси свою подругу, — Александр переводит взгляд на меня.

— Небольшая авария с восковой полоской. — Я пожимаю плечом.

— О боже, — Эмма сдерживает смешок. — Чем еще ты тут развлекаешься, помимо того, что депилируешь брови мужу?

— Развлекаюсь? — я бросаю взгляд на Александра. — Это не то понятие, с которым мой новый муж знаком. Верно, Александр?

Он тяжело вздыхает, словно где-то глубоко внутри. — Если бы мы знали, что вы приедете, мисс Делакур, мы бы лучше подготовились к вашему визиту.

— Мне подготовка не нужна, Ал. Я легкий человек. Не нужно церемониться.

— Я Александр, — цедит он.

— Немного сложновато, но ладно.

Я чуть не ахнула, но потом поймала взгляд Эммы и поняла, что она задумала. Она намеренно его раздражает. Наверное, она думает, что это поможет осуществить мой гениальный план, и, судя по нервному биению в его челюсти, она попала в точку. Но через секунду он берёт себя в руки и улыбается Эмме. По-настоящему улыбается.

— Мне сегодня нужно ехать в Лондон по делам. Не хотите ли присоединиться? Может быть, вы с Имоджен могли бы немного пройтись по магазинам, пока я занимаюсь своими делами.

Его предложение настолько ошеломило меня, что если бы в окно подул ветерок, он бы сбил меня с ног.

— Лондон? Ты разрешаешь мне поехать в Лондон?

— С охраной, конечно. Ты не пленница, Имоджен. — На этот раз он улыбается мне, но не так, как Эмме. Хитро, словно что-то задумал. Но сейчас мне всё равно. Я поеду в Лондон с лучшей подругой, и это стоит любых его тайных интриг.

Двадцать минут спустя мы уже сидели на заднем сиденье машины, Александр и Ричард — перед нами, по дороге в Лондон. Через несколько секунд мы с Эммой непринуждённо беседовали, как всегда. Когда Александр громко фыркнул, а затем нажал на экран, отделяющий нас от него и Ричарда, Эмма подмигнула мне.

— Эта штука звукоизолированная?

Я внимательно слушаю. — Похоже на то. Не слышу, как они разговаривают. А что?

— Эта штука с бровями? — Она понижает голос, несмотря на то, что я ей только что сказала. — Охренительно, блядь.

— Хочешь знать, что он сделал, чтобы отомстить мне?

Она придвигается ближе. — Всегда.

— Он запер меня в комнате страха на семь часов.

Её глаза широко распахнулись. — Черт, Имми. — Она морщится. — Значит, всё не так просто, как ты думала?

— И близко. Я начинаю терять надежду.

Она грозит пальцем. — Прекрати немедленно. У нас всего четыре дня вместе. Уверена, мы сможем придумать гениальный план, чтобы заставить его действовать.

— Надеюсь, что да, потому что всё, что я до сих пор пробовала, с треском провалилось, и мне так одиноко, Эм. Персонал ужасно чопорный, его сестра, с которой я надеялась подружиться, постоянно в отъезде, а Александр разговаривает со мной только тогда, когда это ему выгодно. Я слоняюсь по этому дурацкому дому и, кажется, больше не выдержу.

Она сжимает мою руку. — Я тебя понимаю. Мы разберёмся. — Она наклоняет голову. — По крайней мере, он приятный на вид.

Я вздыхаю. — Он самый непонятный человек, которого я когда-либо встречала. В одну минуту мы готовы перегрызть друг другу глотки, в следующую он уже со мной любезен, или я узнаю, что он сделал что-то замечательное для кого-то из своих сотрудников, и вижу его совсем в другом свете.

Она несколько мгновений внимательно на меня смотрит. — Он тебя уже трахнул?

Я качаю головой. — Он поцеловал меня пару раз, и… — я замолкаю, мои щеки заливает жар от того, что мы делали в конюшне. — Мы занимались и другими вещами. Но он не проявляет никакого интереса к дальнейшему развитию отношений.

— Хм, интересно. — Она постукивает пальцем по нижней губе, а затем кивает. — Ладно… выслушай меня. Тебе нравится этот парень?

— Мне нравятся некоторые его образы. А другие вызывают желание насыпать ему в трусы зудящий порошок.

— Давай это запишем, — ухмыляется она. — А что, если бы ты могла работать в Zenith и при этом оставаться замужем за этим парнем? Ты бы так поступила?

— Это спорный вопрос. Я уже спрашивала его о работе, и он сказал — нет.

— Когда это было? Ты спрашивала его ещё раз?

— Какой в этом смысл?

— Дело в том, что люди меняют своё мнение. Насколько я знаю, он тоже мог передумать.

— Он не передумает.

— Ради аргумента, притворись, что он это сделает. Ты бы хотела остаться и дать всему шанс?

Я кривлю губы, обдумывая её вопрос. — Не уверена. Может быть. Хотя мне скоро двадцать два. Хотелось бы заняться сексом перед смертью.

Эмма усмехается, потом меняет тему, но я всё время возвращаюсь к её вопросу. Если бы Александр позволил мне устроиться на работу и показал бы мне свою более мягкую сторону, возможно, у нас всё-таки было бы будущее. Вот только я не представляю его в таком положении. Впрочем, не помешает ещё раз спросить его о работе, и я так и сделаю. Когда придёт подходящее время.

Час спустя машина останавливается у универмага Harrods. Когда мы выходим на тротуар, окно Александра опускается.

— Будь здесь ровно в четыре часа дня. Не опаздывай.

Машина въезжает на оживленную полосу, оставляя нас с Эммой в окружении двух телохранителей. Меня охватывает волна возбуждения. Я беру Эмму под руку. — Давай, сойдем с ума!

Мы ходим по магазинам, делаем маникюр и педикюр, а также укладываем волосы. Когда мы выходим из Harrods, чтобы перекусить, кто-то окликает меня.

— Имоджен?

Я поворачиваюсь в ту сторону, откуда донесся крик.

— Вики! — я обнимаю ее. — Рада тебя видеть.

— Я тоже. Я удивлена, что Александр отпустил тебя из Оукли. Там, знаешь ли, личности умирают.

Я смеюсь. — Всё благодаря Эмме. — Я знакомлю свою лучшую подругу с женщиной, которая, как я всё ещё надеюсь, станет мне союзницей, пока я здесь. — Мы просто идём пообедать. Хочешь присоединиться?

— Спасибо, я бы с удовольствием. Я собиралась встретиться с подругой, но ей пришлось уйти. Как насчёт Claridges? Еще рановато для послеобеденного чая, но их меню на обед просто божественно.

— Мы вернёмся к четырём? — спрашиваю я, не зная, насколько далеко Claridges от Harrods. — Александр должен вернуться к этому времени.

Вики подмигивает: — Может быть. А может и нет.

Эмма ухмыляется: — Ты мне по душе, Вики.

Согласна. Она смелая, озорная и очень напоминает мне Эмму.

Мои телохранители везут нас в Claridges, не отставая, пока Вики входит с высоко поднятой головой и расправленными плечами, словно она здесь как дома, и, похоже, так оно и есть. Я всё ещё чувствую себя чужаком, несмотря на то, что сама выросла в богатой семье. Похоже, между американскими и британскими деньгами есть разница, как реальная, так и воображаемая. Моя уверенность ещё больше падает, когда метрдотель смотрит на нас свысока и сообщает Вики, что столики на обед уже забронированы, и так уже несколько месяцев.

— Давай пойдем куда-нибудь еще, — говорю я, полуотворачиваясь.

Вики хватает меня за руку и притягивает к себе. — Ты знаешь, кто это? Хочешь, я передам Александру Де Вилю, что ты прогнал его жену?

Её слова произвели мгновенный эффект. Мужчина залился краской, извинения слетели с его губ, он взял три меню и провел нас в зал. Он ещё раз извинился, щёлкнул пальцами официанту и… громко объявляет, что мы VIP-персоны, и обеспечивает нам должный уход.

— Я знала, что это сработает, — говорит Вики. — Он чуть в штаны не наложил, когда я упомянула Александра.

— Должны же быть хоть какие-то преимущества в браке с Дьяволом, — бормочу я.

Мы уплетаем самого вкусного лосося, которого я когда-либо ела, и я пользуюсь моментом, чтобы задать несколько вопросов о родственных связях Де Виль и Вики с ними, объясняя Эмме, что Элизабет скоро выйдет замуж за Николаса. Оказывается, Монтекки и Де Виль давно знакомы, но впервые их связывает брак, а не деловые интересы. Я внимательно наблюдаю за Вики, когда она рассказывает о помолвке сестры, но если эта мысль её и расстраивает, она мастерски это скрывает. Впрочем, я уверена, что не ошиблась в том, что увидела на балу, поэтому нажимаю чуть сильнее.

— Я думала, что тебя, как старшую сестру, обещали бы Николасу.

Она отвечает с легкой паузой. Меньше секунды, но я её улавливаю. — Боже мой. Представь нас с Николасом вместе? — Она смеётся, и в её смехе слышится какая-то металлическая пустота. — Нет, Бет ему гораздо лучше подходит. Она не перечит, а именно этого мужчины Де Виль требуют от своих женщин.

— Я перечу Александру.

— Да, конечно, — говорит Эмма.

— Да, но, держу пари, ты умница, как затаившийся убийца, подсыпаешь всем цианид в напитки, и они впервые понимают, что что-то не так, только когда корчатся на полу с пеной у рта. А я? Я более очевидна. Я как пуля между глаз или охотничий нож между ребер. Мы с Николасом… Брак закончился бы только кровопролитием. Мои родители это знали, как и Николас, поэтому он выбрал Бет, когда у него был выбор. И слава богу, что он так и сделал.

Ее ответ немного слишком шаблонен, но если бы она была готова рассказать мне о своих чувствах к Николасу, она бы это сделала.

— Ну, посмотри-ка на это, — объявляет Вики, демонстративно поглядывая на часы. — Почти четыре. Похоже, ты всё-таки опоздаешь.

Улыбка расплывается на моём лице. Когда Эмма вернётся в Америку, я приложу гораздо больше усилий, чтобы подружиться с Вики. Она оказывает ужасное влияние… и это именно то, что мне нужно, чтобы пережить свою жизнь в качестве Де Виль.