Пешка дьявола

Глава 18

ИМОДЖЕН

Переехав в Англию, я пристрастилась к вареным яйцам. Я уже третий раз макала яйцо в желток, когда в столовую вошёл Александр.

Прошло три дня с тех пор, как я видела его после того, что я назвала — инцидентом с полотенцем, и с тех пор я боюсь встречи с ним лицом к лицу. Взгляд, который он бросил на меня, увидев меня с голой задницей у окна, напомнил мне взгляд хищника, решающего, как быстро убить свою добычу.

Он садится на свой обычный стул, но вместо того, чтобы достать телефон, как обычно, или взять аккуратно сложенную газету рядом со стаканом ледяной воды, его взгляд падает на меня. Сцепив кончики пальцев, он складывает их домиком под подбородком. Это даётся с трудом, но я держу язык за зубами. Я слишком часто срываюсь в этой игре Александра, и мне надоело быть в проигрыше.

— Ты когда-нибудь покупала книгу “Шахматы для начинающих”?

Это совсем не то, что я ожидала услышать от него, и, должно быть, я не скрываю своего удивления, потому что он почти улыбается. Почти.

— Да. Она прибыла давным-давно.

— Ты ее изучила?

— Немного. — Мне следовало бы учиться усерднее, но поскольку Александр больше не поднимал тему шахмат, я предположила, что он либо забыл, либо не был заинтересован в матч-реванше.

— Хорошо. У меня есть час после завтрака. Хочешь поиграть?

Упрямая часть меня хочет сказать ему, что я занята. Игра в шахматы, которую Александр явно любит, и, думаю, со временем я тоже смогу полюбить, не вписывается в мой план разозлить его настолько, чтобы он смог быстро оформить документы о разводе. И всё же я так одинока, что даже мысль о том, чтобы провести время с мужем, лучше, чем слоняться без дела в одиночестве.

К тому же, игра в шахматы могла бы помочь мне дойти до конца. Не знаю как, но просто наблюдать за его игрой, за его стратегией, за тем, как он думает… это точно не повредит.

— Конечно, если у тебя хватит терпения играть с новичком.

— У меня хватит терпения. — Он откидывается назад, когда перед ним ставят омлет. Взяв нож и вилку, он разрезает его. — Поешь, а потом поиграем.

Мы едим молча, но есть некая едва заметная перемена. Это скорее комфортно, чем мучительно. После трёх с половиной недель тоски я имею право на час покоя. Постоянное напряжение выматывает. Ничего не изменилось в отношении меня и Александра, но каждый заслужил небольшой отпуск. Это мой. Как только шахматная партия закончится, всё вернётся к нормальной жизни. Я позабочусь об этом.

Бросив салфетку на стол, он встаёт. — Готова?

— Ага. Приготовься, что тебе надерут задницу.

Он наклоняет голову. — Звучит весело.

Его ответ настолько меня шокирует, что я вздрагиваю. — Ты что, только что пошутил?

— Возможно. — Проходя мимо меня, он заметно поправляет плечи, словно гордится собой. Я следую за ним в библиотеку, где на столе посреди комнаты стоят шахматы, которые я не помню, чтобы видела в прошлый раз, а по обе стороны — стулья.

— Ты это спланировал?

— Да.

Его честность меня удивляет. Впрочем, я не могу вспомнить ни одного случая, когда Александр мне лгал. Уклонялся от ответа на вопрос, на который не хотел отвечать, да. Но откровенная ложь. Нет.

— А что, если бы я сказала “нет”?

— Тогда ты бы пропустила партию в шахматы, а я бы продолжил заниматься своими делами. — Он протягивает стул, ожидая, пока я сяду, а затем садится напротив. — Но я рад, что ты согласилась.

— Я тоже. — Признание вырвалось прежде, чем я успела проглотить слова. Это правда, но я не собиралась ему этого говорить. — Мне одиноко, так что, наверное, твоя компания лучше, чем никакой. — Я хотела оскорбить, но его подёргивающиеся губы — знак того, что он не воспринял это так.

— Для меня это большая честь. — Он приподнимает бровь и показывает мне ладонь. — Дамы вперёд.

Я делаю первый ход. Он делает то же самое, как и со вторым, третьим и четвёртым ходами. К пятому я вздыхаю.

— Ты повторяешь мои движения?

— Нет. Я возражаю. Что ты будешь делать дальше, Имоджен?

Холодок пробегает по моим венам. Он говорит о шахматах или о нашем браке? Неужели он каким-то образом знает мои планы? Я делаю себя настолько раздражающей для него, насколько это возможно? Я изучаю выражение его лица, но он не только мастер шахмат; держу пари, он ещё и отличный игрок в покер.

Я ввожу коня в игру. Это неправильный ход. Два маневра спустя — и мат.

Выдохнув, я плюхаюсь обратно на стул. — Эта игра такая сложная.

— Если бы все было легко, было бы скучно. — Он смотрит мне прямо в глаза. — Ты так не думаешь?

Не уверена, говорим ли мы всё ещё о шахматах, или он действительно знает, чем я занимаюсь. Но пока он не поговорит со мной напрямую, я намерена продолжать.

— Снова.

Он улыбается, и это такая редкость, что я смотрю, смотрю, смотрю. Я ещё больше сбиваюсь с толку, когда он добавляет к улыбке: — Это моя девочка.

За час мы играем четыре партии, и с каждой я прогрессирую. Финальная игра длится целых двадцать пять минут, и, хотя он меня обыгрывает, я горжусь собой. Если я продолжу учиться и практиковаться, однажды я выйду победителем. И в шахматах, и в нашем браке.

— Мне пора. — Он поднимается на ноги. — Хорошая игра, Пешка. Мы ещё сделаем из тебя мастера по шахматам. — Пройдя комнату, он останавливается на краю. — Сегодня вечером бал. Мой отец устраивает его примерно в это время каждый год. Начало в восемь часов в бальном зале. — Он окидывает меня взглядом. — С нетерпением жду встречи с тобой.

Прежде чем я успела его расспросить, он исчез. По крайней мере, он сам мне сказал, и в запасе был ещё час. Вот это прогресс.

Но я ищу только один вид прогресса: развод.

Верно?

Да. Да. Ничего не изменилось. Конечно, я только что провела приятный час в его компании, и да, в наших отношениях есть едва заметные изменения — настолько незначительные, что я не могу их описать, — но план остается. Я хочу развестись. Я хочу занять должность в Zenith и проложить свой собственный путь в жизни. Если бы он согласился позволить мне работать в одной из компаний De Vil, возможно, я смогла бы перевести разговор на Zenith, но он наотрез отказался, не обсуждая.

План остается.

Бал, правда. Звучит… шикарно. Значит, придётся надеть что-то подходящее, а я даже не уверена, что у меня вообще что-то подходящее есть. Я возвращаюсь в свои комнаты и роюсь в шкафу, чтобы перебрать одежду. Может, надеть выпускное платье? Оно и так неплохое. Достав его, я держу его в руках. Трудно поверить, что, надев его не так давно, я так глупо обманывала себя, полагая, что у меня вся жизнь впереди. А теперь я замужем, живу в чужой стране, с незнакомым мужем, и у меня до сих пор не было секса.

Этого не выдумаешь.

— Мисс Имоджен? — Оукликнула Мейзи. Я даже не услышала её стука, хотя она точно стучала. Мейзи формальна до мелочей.

Перекинув платье через руку, я возвращаюсь в спальню, чтобы узнать, чего она хочет. Она не одна. Рядом с ней, пожалуй, одна из самых элегантных женщин, которых я когда-либо видела, в кремовом брючном костюме, в туфлях на высоченных каблуках и в синей блузке, которая, судя по её ниспадающей форме, должна быть сшита из тончайшего шёлка. Она аккуратно уложила волосы в шиньон, пряди выбиваются из прически, а мой неряшливый пучок, джинсы и тонкий свитер делают меня похожей на бродягу.

— Мисс Имоджен, это Бриджит.

Мейзи представляет ее так, как будто я должна знать, кто такая Бриджит, хотя я никогда раньше не видела эту женщину.

— Приятно познакомиться, — я качаю головой. — Извините, а вы кто?

— Бриджит — ваш костюмер, мисс Имоджен.

Я моргаю несколько раз. — Мой… кто?

— У меня есть наряд от кутюр, мадам Де Виль, — говорит Брижит, её французский акцент такой же изысканный, как и всё остальное. Она выглядит здесь гораздо лучше, чем я. Александру следовало жениться на ней. — На сегодняшний бал.

Прежде чем я успеваю сказать ей, что всё хорошо, платье у меня есть, она выплясывает наружу и возвращается с двумя вешалками: одна заполнена лучшими платьями, другая — обувью, сумочками и всевозможными аксессуарами. Мейзи кивает головой и выходит из комнаты, оставляя меня с Бриджит.

— Начнем? — Бриджит с легкостью достает длинное кремовое платье в пол, того же оттенка, что и ее костюм, но когда она подходит ко мне, я протягиваю ей свое платье.

— Боюсь, вы зря потратили время. У меня уже есть платье для бала.

Она опускает взгляд и чуть не кривит губы от отвращения. — Нет, нет, нет. — Она взмахивает рукой в воздухе. — Это никуда не годится. Ты — королева бала. Ты должна одеваться соответственно. Этого от тебя ждут. — Выхватив у меня из рук моё выпускное платье, она бросает его на кровать и прижимает кремовое платье ко мне. — Готова повеселиться?

Я ей улыбаюсь. Знаете что? Кажется, Я готова.

Чуть раньше восьми вечера я спускаюсь по лестнице в бальный зал. Это тот же зал, где проходил мой свадебный прием, так что могу только представить, сколько гостей было приглашено. Меня охватывает волнение, и я всё ещё не могу прийти в себя по поводу платья. Оно такое… откровенное. Бриджит пришлось потратить тонну скотча, чтобы удержать мою грудь на месте. Яркий изумрудно-зелёный цвет подходит моему цветотипу, но вырез доходит до пупка, а разрез сбоку доходит до левого бедра. Я чувствую себя выставленной напоказ, но Бриджит — женщина, которая умеет убеждать.

Мне очень нравится, что парикмахер сделала с моими волосами. Это своего рода более небрежный французский твист, и она оставила несколько прядей, обрамляющих лицо.

Войдя, я тут же начала искать Александра, но его там нет. Где-то в глубине души я надеялась, что он сам придет ко мне в комнату и предложит проводить меня на бал, но его отсутствие разрушило эту глупую мечту.

— Имоджен. — Чарльз широко раскинул руки, затем обнял меня и поцеловал в обе щеки. — Боже, какое видение. И ты, моя прекрасная дочь. У меня от тебя захватывает дух.

Я оглядываюсь и вижу спину Саскии. Когда она вернулась домой? Тобиас тоже вернулся? Как только эта мысль приходит мне в голову, он появляется.

Саския морщит нос. — Папа, веди себя хорошо. — Но комплимент её ничуть не расстроил. — Ты прав насчёт Имоджен. Ты прекрасно выглядишь. — Она чмокает меня в щёку, когда приходят остальные члены семьи. Я оказываюсь рядом с Тобиасом, когда входят первые гости. К счастью, это не похоже на мою свадьбу. Нам не нужно пожимать руки всем гостям.

— Где Александр? — спрашиваю я Тобиаса краем рта.

— Рабочие проблемы. Он будет здесь с минуты на минуту, — улыбаясь мне сверху вниз, он подмигивает. — Он язык проглотит, когда тебя увидит. Ага, вот и он.

Мой муж входит в комнату, одетый в смокинг, как и все остальные мужчины, но он сидит на нём гораздо лучше. Дорогой материал облегает его фигуру, словно вторая кожа, подчеркивая его подтянутые мышцы, широкую грудь и узкие бёдра. Наши взгляды встречаются, и я затаиваю дыхание, одновременно опасаясь его реакции на мой наряд и одновременно жаждая его.

— Разве Имоджен не выглядит потрясающе, Александр? — говорит Саския.

Он переводит взгляд на сестру, а затем снова на меня. — Да.

И всё? Это всё, что он может сказать. Мои плечи сгибаются, тяжесть разочарования почти невыносима. Хотя причина моего разочарования — загадка. Последнее, чего мне стоит добиваться, — это внимания Александра. Единственное, чего я хочу от него, — это документы о разводе.

Странно, как иногда мы реагируем на ту или иную ситуацию, выходя из-под контроля. Слёзы наворачиваются на глаза. Неужели он бы умер, если бы был немного добрее?

Я едва успела прийти в себя, как он отошел и завязал разговор с парой, которую я смутно помню с нашей свадьбы. На мгновение повисла тишина, пока окружающие, наверное, пытались придумать, что сказать. Спасает ситуацию Тобиас.

— Моя дорогая Имоджен, — он протягивает руку. — Раз уж Александр совсем дикарь, пойдём со мной выпьем.

Я бы предпочла покинуть этот бал и зализывать раны в одиночестве, но я принимаю его предложение, просунув руку в сгиб локтя, он ведёт меня к бару. После того, как я сделала несколько глотков восхитительного коктейля, который Тобиас заказал у бармена специально для меня, боль от обидного отказа Александра немного притупилась.

— Если это всё, что он может сделать, то, наверное, он всё-таки проглотил свой язык. — Отказ — горькая пилюля, даже от него.

— Не позволяй ему тебя одолеть, — говорит Тобиас. — Лучший способ сравнять счет — это наслаждаться жизнью. Это его больше всего раздражает. — Он ведёт меня к краю танцпола. — А теперь позволь мне вкратце рассказать тебе все пикантные сплетни. Кого мне первым облить грязью? — Он постукивает по нижней губе. — Ага, вот и она. Видишь вон ту женщину в довольно смелом красном платье? — Он ждёт, когда я кивну. — Это леди Чатсуорт. Она замужем за лордом Чатсуортом. — Он указывает подбородком на седовласого джентльмена лет на сорок старше своей жены. — А ты думала, Александр старый хрыч. — Он усмехается, и я смеюсь вместе с ним.

— Я тебя обожаю, Тобиас. Ты был ко мне очень добр с тех пор, как я приехала. — Не то чтобы мы проводили много времени вместе, но каждое наше общение было позитивным. В отличие от моего общения с мужем, чья позиция меняется так часто, что у меня от него голова кругом.

— Я довольно милый. Иногда мне кажется, что меня усыновили. — Ещё один смешок вырывается из его груди. — Конечно, у леди Чатсуорт есть определенные потребности, которые её муж считает, скажем так, сложными, учитывая его преклонный возраст. — Он наклоняется ближе и машет мне мизинцем. — И не только потому, что у него не встаёт.

Я смеюсь. — Мне кажется, это ты развратный, Тобиас.

— Дорогая моя, ты и половины не знаешь. — Он указывает на молодого человека лет двадцати пяти. — Это телохранитель Чатсуорты. Она держит его при себе ради его гигантского члена.

Я прикрываю рот рукой и хихикаю. — Откуда ты знаешь?

Он подмигивает мне и наклоняется ко мне, словно собирается раскрыть какой-то огромный секрет. — Мне нравится наблюдать, дорогая Имоджен.

Я моргаю несколько раз подряд. Наблюдать. Он что, имеет в виду…?

— Наблюдать? Ты имеешь в виду их…? — Я делаю странный жест рукой. — Ну, понимаешь?

— Да. Мне нравится смотреть, как другие трахаются.

Я не знаю, что сказать, поэтому молчу. Тобиас заполняет пробелы, и мне, во всяком случае, не приходится спрашивать.

— У меня есть секс-клуб неподалёку под названием Логово. Это… сторонний проект, скажем так. Леди Чатсуорт и довольно много других гостей в этой комнате — его члены. — Он ухмыляется и преувеличенно дрожит. — Всё, что я знаю…

Я поднимаю руку. — Оставь при себе.

Он смеётся: — Не сомневайся, пока не попробуешь, Имоджен.

— А когда придет твоя очередь жениться? Будешь ли ты продолжать… делать то, что делаешь?

— Да. Я такой, какой есть, и любой, на ком я женюсь, должен будет это принять. К тому же, я рассчитываю, что к тому времени мой отец уже сдастся. Впереди меня ещё трое, чтобы породить следующее поколение дьяволов. Этого, конечно, хватит на всех.

— Ты имеешь в виду Де Виль?

— Разве это не одно и то же?

Боже, как я его обожаю. Он так отличается от своих братьев. Я встаю на цыпочки и целую его тёплую щёку. — Спасибо, что спас меня, Тобиас.

— Ой, перестань. Ты сейчас заставишь меня покраснеть.

Волосы на затылке у меня встают дыбом, и я оглядываюсь. Александр стоит у входа, один, с угрожающим блеском в глазах. Меня всё ещё мучает его пренебрежительное отношение. Я так старалась вписаться, чтобы… если не произвести на него впечатление, то хотя бы добиться, чтобы он оценил мои сегодняшние усилия, а он едва взглянул на меня. А теперь, когда я болтаю с его младшим братом и, признаюсь, немного флиртую, он злится? Что ж, очень жаль. Он может взять свой гневный взгляд и засунуть его куда подальше.

Я подхожу ближе к Тобиасу. — Кто они?

Тобиас проследил за моим взглядом и увидел устрашающего вида татуированного мужчину с темными волосами, зачесанными назад, и пронзительными голубыми глазами. Он разговаривает с другим мужчиной. Ни один из них не выглядит здесь как вписывающимся, поэтому они и привлекают моё внимание.

— Тот, что пониже, с убийственным блеском в глазах, — Патрик Махони, глава ирландской мафии. Поверь, с ним лучше не связываться. Мы время от времени обращаемся к нему, когда нам нужен определённый… человек для выполнения работы.

Думаю, он имеет в виду кого-то убить. Меня не удивляет, что Де Виль замешаны в более тёмных делишках.

Меня пробирает дрожь с головы до ног. — Когда я впервые приехала, я подумала, что вы, наверное, мафия.

Тобиас усмехается. — Дорогая, мы настолько выше мафии, что у них кровь из носа пойдёт, если они придут сюда. Нет, они… скажем так, подрядчики.

Не уверена, что мне от этого легче. — А другой?

— Это Лорис Уинслоу. Или, если использовать его официальный титул, семнадцатый граф Монтфорд. Хотя он никогда им не пользуется. Приличный парень. Он руководит частной охранной фирмой, Бесстрашный.

Я окидываю Лориса Уинслоу беглым взглядом. Он выглядит потрясающе, но, на мой взгляд, слишком массивен.

— Эй, — Тобиас подталкивает меня локтем. — Не позволяй мужу застать тебя за тем, как ты разглядываешь другого парня.

Я смеюсь, но в моем смехе чувствуется нотка желчи. — Сомневаюсь, что он это заметит.

— О, он заметит.

Я пожимаю плечами, выражая своё несогласие. — Кто это с графом?

— Это его жена Дестини. Она концертная пианистка. Стоит сходить на её концерт. Может, попросишь Александра тебя сводить.

— Куда я её должен сводить? — раздаётся за спиной глубокий баритон мужа. Я напрягаюсь, когда он хватает меня за локоть.

— В театр, — говорит Тобиас.

— Не думаю. На пару слов, жена.

Уводя меня от брата, он отводит меня в тихий уголок и прижимается ко мне; его тело внушительное, его янтарные глаза пылают, его аромат ошеломляет.

— Что ты делаешь, как думаешь?

Я смотрю на него с отвращением. — Прямо сейчас? — Я задыхаюсь.

На его челюсти дергается мускул. — Не испытывай меня, Имоджен.

— Испытывать тебя? Я отвечаю на твой вопрос, Александр. Если ответ не тот, что ты искал, возможно, тебе стоит лучше выразиться.

Он планирует моё убийство, это написано у него на лице. Держу пари, он поручит это этому Патрику, а может, и сам. Но я не отступлю. Он ранил меня раньше. Теперь моя очередь нанести ему пару ударов. Это из-за него я чувствую себя раненой.

— Я имею в виду с Тобиасом, — говорит он, стиснув зубы.

— А, понятно, — я многозначительно киваю. — Понимаю, почему тебя сбивает с толку обычный разговор двух людей. У тебя в этом не так много практики.

— Это был не разговор.

— Нет? Тогда просвети меня.

— Ты флиртовала.

Я запрокидываю голову и смеюсь. — Как скажешь.

Он двигает рукой так быстро, что это размыто. Сжимая мою шею своей большой рукой с таким усилием, чтобы передать свои чувства, он шепчет: — Не дави на меня, Имоджен.

Я хватаю его пальцы, пытаясь, но безуспешно, оторвать их. — И что, что я флиртовала? Какое тебе дело? Я тебе не интересна.

— Он мой брат.

— А, точно. Значит, проблема в том, что я флиртую с родственником. Поняла. Что ж, мне повезло, есть куча подходящих кандидатов. Может, этот Донован где-то здесь. Держу пари, он не откажется немного пофлиртовать со мной.

Ноздри Александра раздуваются, я точно прицелилась. Хорошо.

— Если ты приблизишься к Доновану или любому другому мужчине, я прикую тебя к твоей кровати, и ты не увидишь больше ни единой живой души, пока не научишься оказывать своему мужу хоть какое-то уважение.

— Я уже говорила тебе, уважение нужно заслужить, а не требовать.

Он сжимает моё горло сильнее, в его глазах пылает смесь желания и ярости. Его дыхание меняется, становится поверхностным. У меня в животе порхают бабочки, а между ног ноет. Он наклоняется ближе, пока наше дыхание не смешивается. На секунду мне кажется, что он сейчас поцелует меня, и мои губы автоматически раскрываются. Я хочу, чтобы он поцеловал меня, чтобы доказать, что он меня хочет.

— Ты играешь в опасную игру, Маленькая Пешка.

У меня скручивает живот. И вот он снова с комментариями. У меня такое чувство, будто он знает, что я задумала. Что я задумала всё это время. Меня охватывает желание сглотнуть, но я сопротивляюсь. — А ты говоришь загадками. С другой стороны, что ещё нового?

Я толкаю его в грудь, и он опускает руку. Бросив на него сердитый взгляд, я возвращаюсь к Тобиасу, выдавливая из себя робкую улыбку, хотя этот разговор меня потряс.

— Ты в порядке?

От его беспокойства у меня наворачиваются слёзы, но я их сморгнула. — Я в порядке. Давай. Расскажи мне еще одну сплетню.

Склонив голову набок, он говорит: — Знаешь, Имоджен, мой брат пока не понимает, какой бриллиант он в тебе таит, но он поймёт. Дай ему время.

Я бормочу какую-то банальность и позволяю ему увести меня. Как глупо с моей стороны было жаждать внимания Александра, когда это должно быть последним, о чём я должна думать. Это только усложнит мой план, а мне нужно сосредоточиться именно на этом, а не на боли в груди или боли между ног. Он не должен знать, что я задумала. Единственный человек, который знает о моем плане, — это Эмма. Он либо блефует, либо имеет в виду что-то совершенно другое. Пока мне не предъявят доказательств обратного, я предпочитаю верить во второе.

Оказывается, Тобиас знает практически всех, и мало кто избегает его язвительного остроумия. Я замечаю Элизабет, болтающую с темноволосой женщиной, которую я раньше не видела. Элизабет гораздо более оживлённая, чем в предыдущие две наши встречи. Другая же девушка, однако, погружена в себя, её плечи опущены, словно она несет на себе невидимый груз.

— Кто это с Элизабет? — спрашиваю я у мистера Всезнайки.

Он проследил за моим взглядом. — Её сестра Виктория. Похоже, она проглотила особенно горькую сливу, не правда ли?

Он смеётся, но я лишь слабо улыбаюсь. Мне она кажется скорее грустной, чем злобной. Николас подходит, а Виктория застывает и отводит взгляд. Он берёт Элизабет за руку, и они уходят. Тобиас шепчет мне на ухо какую-то пикантную сплетню, но я слишком занята тем, что наблюдаю, как Виктория смотрит в спину Николаса с выражением тоски на лице.

Ах. Теперь понятно. Бедная Виктория. Она влюбилась в жениха своей сестры. Какая ужасная ситуация. Я могу ошибаться, но, по-моему, нет. Она следит за каждым его шагом, пока толпа не скрывает его из виду, а потом отворачивается, украв бокал шампанского у проходящего мимо официанта. Она осушает его одним глотком и ставит бокал обратно на поднос, прежде чем официант успевает сделать шаг.

— Извинишь меня на минутку, Тобиас?

Я направляюсь к Виктории, улыбаясь при подходе. — Привет. Мы не знакомы. Меня зовут Имоджен.

— Я знаю, кто ты. — Она слегка улыбается, и это меняет всё её лицо. — Ты выживешь среди Де Виль?

— Я держусь.

— Хорошо. Тебе придётся.

— Не фанатка? — По тому, как она смотрела на Николаса, я бы сказала совершенно противоположное, но я не удивлена, когда она качает головой.

— Большинство из них — придурки.

— Скоро ты станешь частью семьи.

Она усмехается. — То, что у моей сестры нет другого выбора, кроме как выйти замуж за Николаса, не значит, что я когда-либо буду считать себя частью этой семьи. Нет уж, спасибо. Я лучше поем чернослив.

Я усмехаюсь, сразу проникаясь к ней симпатией. Может быть, Виктория станет решением моего одиночества. Я надеялась, что мы с Саскией сблизились бы, но женщины почти не бывает рядом. — Знаешь, Виктория, ты мне по душе.

— Меня зовут Вики. Ненавижу, когда меня называют Викторией. Звучит так, будто меня ругают.

— Хорошо, Вики.

Я уже собиралась спросить ее, не хочет ли она еще выпить, когда у моего плеча появился Тобиас.

Он опускает подбородок. — Виктория.

Она смотрит на меня. Я сдерживаю смешок.

— Тобиас.

— Надеюсь, ты не возражаешь, если я уведу эту даму на танец.

— Даже если бы я возражала, это не имело бы значения. Вы, Де Виль, всегда получаете то, что хотите.

Развернувшись на каблуках, она исчезает в толпе. Тобиас морщится. — Как я и сказал, горькая слива. — Он протягивает руку. — Пошли?

Я полностью не согласна с его оценкой, но, поскольку не вижу смысла спорить, я позволяю ему вести меня на танцпол.

Однако я думаю, что, возможно, я нашла себе друга.