Шестая попытка короля Эрика

Глава 15. Обмен

Лиззи, быстро обежав наши покои, предложила:

— Давай посмотрим, как там у Виолы с Камиллой?

И, не дожидаясь моего ответа, выскочила за дверь. Пришлось ее догонять, чтобы она не ворвалась к девушкам так, как привыкла это делать дома, с сестрами — без стука, с каким- нибудь дурацким криком. Нагнала ее у самой двери и аккуратно постучала.

— Войдите! — раздался голос Камиллы.

Лиззи решительно распахнула дверь и вошла со словами:

— А вот и мы! Вы не заскучали без нас? Хочу посмотреть, как графские дочки живут!

С этими словами она бесцеремонно прошла сразу в спальню. Я извиняющее улыбнулась Виоле. Та улыбнулась в ответ:

— Смотрите! А потом мы к вам заглянем.

Я с любопытством огляделась. Гостиная мало чем отличалась от нашей. Разве что в оформлении царили цветочные мотивы. Получается, единственное преимущество Виолы заключалось в том, что она должна была жить одна. Но и от этого из-за меня она отказалась.

Лиззи вышла из спальни, бросила вокруг взгляд и сделала тот же вывод:

— У нас почти так же. Только кровать двойная. А здесь одна, но большая — «Ложе герцогини».

— Правда? У вас двойная летняя? — в голосе Камиллы прозвучала легкая зависть.

— Ну да!

Камилла и Виола переглянулись. Похоже, у них с размещением возникли проблемы. Вряд ли они готовы лечь в одну кровать, пусть даже и широкую.

— Вам повезло, — с легким вздохом сказала Виола.

— А давайте поменяемся? Мы с Тиной раньше спокойно вместе спали. Потом она, правда, во сне кричать стала… Но теперь не кричит.

— А если не разрешат? — с сомнением спросила Камилла.

— А мы никому не скажем! Как тот парень говорил? Нашему графству выделили две комнаты? Мы их и заняли. А кто какую — какая разница!

— Таиния, вы согласны? — переспросила меня Виола.

— Конечно! — подтвердила я. — Не думаю, что кто-то будет вникать, кто где поселился. Чужих это не затронет, а мы все согласны.

Виола с явным облегчением вздохнула. Нам с Лиззи разобраться легче со спальными местами, чем этим двум раньше незнакомым девушкам.

Решение мы приняли вовремя. Как раз явились слуги с дорожными сундуками девушек.

— Так, вы все напутали! — решительно сказала им Лиззи. — Несите эти вещи в другую комнату. Пойдемте, покажу!

Она вышла в коридор и направилась в наши бывшие покои. Слуги, которым было все равно, понесли сундуки за ней.

— Тогда мы тоже пойдем. Будем уже там устраиваться, — говоря это, Виола смотрела на меня, словно не до конца уверенная в моем согласии.

— Конечно!

Я осталась ждать наши вещи, которые скоро принесли другие слуги. Вслед за ними появились служанки, одолженные нами в графском особняке. Им тоже не было дела, кто где живет. Молодые девушки Мита и Ниса были радостно взбудоражены тем, что попали в королевский дворец и смогут наблюдать Отбор с такого близкого расстояния. Граф в свой особняк приезжал нечасто и потому большую часть времени там ничего не происходило. А тут такое приключение! Даже непривычный объем работы их не пугал. Ниса осталась у нас и принялась разбирать принесенные слугами сундуки, в чем мы с Лиззи ей активно помогали. Матушка приучила нас самим отвечать за собственные вещи и не чураться простой работы.

— Прежде чем приказывать слугам, вы сами должны хорошо знать, чего от них хотите.

И сейчас я предпочитала знать, где что лежит, где что висит, чтобы не зависеть от служанки в нужную минуту. Попутно заглянула в спальню и убедилась, что решение поменяться комнатами было правильным.

Здесь была только одна, хоть и большая, кровать и узкий топчан в изножье, где при необходимости спали служанки. Так что Виоле и Камилле пришлось бы или спать в одной постели, или одной перебираться на не слишком удобное ложе служанки.

— Я на это не лягу! — сразу предупредила меня сестра, ткнув пальцем в узкую лежанку.

— Я тоже! Придется тогда спать вместе.

— Легко! Чур, я с этой стороны!

Я давно привыкла к страсти Лиззи сразу заявлять права на все, что попадало ей на глаза. Все-таки наличие еще двух сестер, близких ей по возрасту, сказывалось. У меня-то был старший брат, а первая младшая сестра появилась, когда мне исполнилось восемь. И то до сих пор помню, как трудно было привыкнуть делить с ней внимание отца.

К нам заглянула горничная, которую закрепили за нами. Оказалось, что Рута (так ее звали) должна обслуживать не только нас, но и Виолу с Камиллой. Это была взрослая спокойная женщина, лет на пять старше меня. Она принялась инструктировать Нису о том, как ориентироваться во дворце, к кому и по каким вопросам обращаться. Я раскладывала письменные принадлежности в секретер и внимательно все слушала.

Рута немного удивилась, что в Цветочных покоях не оказалось дариты Риадо, но согласилась сохранить наш обмен втайне. Видимо, еще и потому, что к моменту, когда она об этом узнала, большая часть вещей уже была распакована. Спорить с четырьмя благородными даритами горничной не по статусу, а поднимать шум — это риск не только поссориться с нами, но и начинать всю работу по заселению невест с самого начала. Даже хуже. Ведь теперь распакованные сундуки пришлось бы паковать снова, вызывать слуг, переносить вещи и все начинать заново уже в других покоях. Проще пожать плечами и согласиться с причудой благородных барышень. Но узнав, что здесь жильцы с более низким статусом, Рута направилась в наши бывшие покои, помогать служанке Виолы. К тому времени все самое важное нашей служанке она сказала, еще раз напомнила, что до ужина общей трапезы не будет, объяснила Нисе, как обеспечить нас едой, а потому ее уход мы перенесли спокойно. Действительно, должна же она и там помочь.

В этих хлопотах мы и провели большую часть дня. Пообедать решили все вместе в Цветочных покоях, куда пришли и Виола с Камиллой. За время пути в Лурдию мы уже привыкли к совместным трапезам, когда можно было поболтать и посмеяться. Хотя нам и хотелось увидеть что-то, кроме наших покоев, но решили пока из дворца не выходить и по замку не шататься. Кто его знает, какие здесь правила?

Перекусив, я предложила всем отдохнуть. Встали мы сегодня рано, понервничали, устали от всех этих хлопот с заселением, а впереди такое волнительное событие, как знакомство с королевой-матерью. Камилла меня поддержала, Виола сказала, что почитает. Только Лиззи попыталась спорить, но уснула сразу, как легла. Я же прилегла на диванчик в гостиной.

Вначале попробовала читать книгу, купленную во время прогулки по Лурдии. Но потом поняла, что по нескольку раз перечитываю одни и те же строки и никак не могу вникнуть в их смысл. Отложила ее и просто бездумно смотрела в окно. Отсюда, с диванчика, мне было видно лишь небо. Шрам чесался. О каких же неприятностях он меня предупреждает? Я искренне верила, что ни у Лиззи, ни у Камиллы нет никаких шансов победить в Отборе. Внешность у девушек миловидная, но самая заурядная. Показать выдающиеся таланты или знания им вряд ли удастся. Особой знатностью они тоже не отличались. Так что шанс на победу у них если и был, то самый маленький — один из тридцати четырех. Шансы Виолы были явно выше и я волновалась за подругу. Насколько они высоки станет ясно сегодня, на ужине с королевой Джиневрой. Там первый раз я увижу всех участниц. Тогда и можно будет оценить опасность.

Мысли о Виоле отвлекали от собственных страхов. Я чувствовала себя самозванкой, обманом пробравшейся в королевский дворец. Если бы стала известна моя история, меня бы не то что на ужин с королевой-матерью не позвали, а даже на порог Иль Ранталь не пустили. И если все раскроется, не ждет ли меня наказание? Одно успокаивало. Граф Аль Риад ведь одобрил меня в качестве компаньонки, прекрасно все зная. Значит, не считал это оскорбительным для короля, а потому опасным для графства и Виолы? И откуда здесь могут узнать мою историю? Кому я интересна? Наше маленькое баронство так далеко от Лурдии и королевского двора!

Не стоит умирать раньше смерти! Даже если все узнают, то что? Отправят меня назад домой с позором, и все! А позор я уже один раз пережила. Причем перед самыми близкими людьми, чьим мнением я дорожила. Здесь же никого не знаю, и какая мне разница, что они обо мне подумают? Так я успокаивала себя перед первым выходом в большой свет. Чтобы избавиться от ненужной тревоги, достала шкатулки с бисером и принялась выплетать узоры. Сделаю браслетики- обереги для девочек. Магия в них слабая, зато отвлекусь и им будет хоть капельку спокойней.

Сплести мне браслетик в этот день не удалось. Когда я была на середине работы, пришла Рута и сказала, что пора начинать готовиться к ужину. Она помогла Нисе выбрать для нас платья и сказала, что вернется потом помочь ей с прической Лиззи. На меня, как на компаньонку, ее внимание не распространялось. Лиззи, проснувшись, потребовала от Нисы чая.

— Ужин когда еще будет, да и удастся там поесть или нет — еще неизвестно! — заявила эта обжорка. — Лучше заранее подкрепить силы.

Я же сказала, что Ниса вначале подготовит мне ванну, а потом пойдет за чаем для нее. Лиззи немного надулась, но спорить не стала. Так что в ванну я пошла первой, и пока она пила чай, спокойно освежилась. Потом мы с Лиззи поменялись местами. И я с удовольствием попила успокаивающий ромашковый отвар, пока волосы подсыхали под действием легкого заклинания. Я выбрала себе наряд — строгое темно-зеленое платье, в меру торжественное, но неброское. Нужно сразу подчеркнуть свой статус компаньонки, чтобы не вызывать ненужных вопросов. Ниса помогла мне одеться, а потом занялась Лиззи.

Платье, которое отобрала для нее Рута, само по себе смотрелось неплохо. Скромный вырез и пышная юбка, рукава-фонарики, бантики и вышивка как раз подходили для юной девушки. Как и сдержанный розовый — цвет пыльной розы. Но Лиззи этот цвет совсем не шел. Она и сама смотрелась в нем тусклой, словно присыпанной пылью. Мне было жалко сестру. Особенно потому, что она не замечала подвоха и радовалась первому дорогому платью. Но это поможет защитить ее от ненужного внимания.

Пришла Рута и занялась ее прической. Мне же помогла Ниса. Я просто заплела тугую косу а она уложила ее на затылке. Узел оттягивал голову назад, заставляя невольно держать ее гордо.

Когда мы были готовы, горничная еще раз придирчиво осмотрела Лиззи и, одобрив результат собственных трудов, сказала:

— Не волнуйтесь так, дарита. Сегодня все пройдет хорошо. Королева-мать спокойно относится к мелким нарушениям этикета. Она только не любит, когда кто-то кричит и жалуется. Спокойно отвечайте на ее вопросы и не бойтесь. Ужин сегодня пройдет в Малой золотой столовой. Там вы и будете завтракать, обедать и ужинать с завтрашнего дня. Она находится в этом крыле дворца на втором этаже. Пойдемте.

По дороге она заглянула за Виолой и Камиллой и мы отправились.