Шестая попытка короля Эрика

Глава 45. Впереди ночь с магом

Я хмуро смотрела на свои наряды, решая вечный женский вопрос: что надеть? Переодеваться в ночную сорочку в лаборатории я не собиралась, и спать в ней на глазах у Гаспара Коберта и короля тоже. Но и в обычном платье тоже не уснешь. Неизвестно, как долго придется ждать явления Свена. Вдруг он сегодня так и не придет в мой сон? А завтра мне нужны силы. Подготовка праздника не позволит отоспаться днем.

Лиззи, которая уже была в курсе предстоящего, стояла рядом. Ей мой поход в лабораторию казался чем-то вроде приключения и внушал жгучий интерес.

— Да, Тина, переодеваться в ночнушку на глазах у короля и этого жуткого мага, даже за ширмой, я бы побоялась, — поддержала сестра меня. — Вряд ли у него там в лаборатории есть гардеробная или ванная.

— Дарита Таиния, вы можете переодеться в ночную сорочку здесь, поверх халатик и плащ. А там поставим ширму, вы снимите только плащ и халат, и сразу в кровать. Я хорошо вас укрою, — изложила свой план Рута.

Служанка должна была проводить меня к главному магу.

Я отрицательно покачала головой. Укрыть то она укроет, а потом? Не будет же она всю ночь сидеть рядом, поправляя одеяло. А во сне я запросто могу его скинуть. И останусь в одной сорочке на глазах у Эрика! Нет, никакой сорочки. Нужно что-то приличное и удобное.

— Тина, а в чем ты спала в походах? — задумчиво спросила Лиззи.

— Точно, Лиззи! Оденусь как в поход — удобно и привычно. Рута, ты сможешь мне найти мужскую тунику и брюки? Такие, посвободней?

— Только если одежду слуг или солдат охраны у прачек попросить? Но у них все простое, — с сомнением протянула Рута.

— Чудесно! Мне не надо нарядов. Чем проще, тем лучше, — обрадовалась я.

— Хорошо! — решительно сказала служанка и поспешила к выходу.

Пока она искала мне костюм на ночь, я приняла ванну, вымыла и высушила волосы, использовав привычное заклинание. Ниса занялась моей головой, тщательно и неторопливо расчесывая каждую прядь.

Лиззи наблюдала за этим, забравшись в кресло с ногами.

— Какая ты все-таки храбрая, Тина! — вздохнула она. — Я бы так не смогла. Спать в одной комнате с магом и королем! На меня-то и один страх нагоняет. Я этого Гаспара на расстоянии видела, когда он к Терезе подходил. Как головешка — сам как дерево сухое, а голова словно уголь с пеплом, и глаза горят. Точно черный колдун из сказок. Жуть!

Ниса бросила на меня испуганный взгляд, а я улыбнулась. Описание сестры вышло очень выразительным и похожим. Но я уже привыкла к дору Коберту и мне он страшным не казался. Единственное, что в нем пугало — это исследовательский энтузиазм. Подозреваю, что дай ему волю, он бы меня на части разобрал, чтобы понять, как действует лейская магия.

— Не фантазируй, Лиззи, — решила немного вернуть ее на землю. — Я уже ни один раз разговаривала с дором Кобертом. Ничего плохого он мне не сделал. Наоборот, помогает. Гаспар Коберт не черный колдун, а я не принцесса из сказки.

— Не принцесса, — задумчиво протянула сестра, внимательно меня разглядывая. — И король там будет… Его ты тоже не боишься?

Да, то что спать придется на глазах Эрика, меня смущало.

— Не боюсь!

Если и боялась, то совсем другого. Во сне иногда выглядишь так глупо. Рот открыт, слюни капают. Фу. Уткнусь носом в подушку и повернусь к ним спиной, чтобы лица никто не видел.

— Ты порозовела, Тина. Он что, тебе нравится? — завопила моя чересчур догадливая сестра. — Только не надо на меня глазами сверкать!

Особой тактичностью Лиззи никогда не отличалась. Ниса стала заплетать мои волосы в нетугую косу. Служанка старательно делала вид, что нас не слушает, но я ловила в зеркале ее любопытные взгляды.

— Лиззи, я уже сказала, не фантазируй!

— Ладно, ладно! Не хочешь — не говори. Но я за тебя волнуюсь.

Мы замолчали, думая каждая о своем. К чему могут привести раздумья Лиззи, мне было страшно представить. Вернулась Рута.

— Там уже под дверью вас маг ждет.

— Подождет! Принесла? — опередила меня Лиззи.

— Да, только, госпожа, рубашка совсем простая, из полотна, не шелка. И штаны старые. Но прачка говорит это ничьи. Из запасов на всякий случай.

— Хорошо, главное, чтобы подошли. Давай, — поторопила я.

Рута вручила мне сверток. Войдя в ванну, я его развернула и увидела белую свободную рубаху-тунику. Воротника у нее не было, вырез лодочкой и короткая шнуровка на груди. Я торопливо скинула халат и надела ее и штаны. Рута угадала с размерами точно. Штаны были широки в талии, но исправить это легко. Достаточно затянуть шнурок на поясе. Старая мягкая ткань легла складочками, но их прикрыла длинная рубаха. Она была мне велика в плечах, зато не жала в груди, Рукава и штанины длинные, но все это можно поправить. Я завязала шнуровку выреза и вышла из ванной.

— Ты как новобранец у плохого старшины, — засмеялась Лиззи. — Вся форма не по размеру.

— Ничего, мы сейчас все подгоним, — деловита сказала Рута, стоявшая уже наготове с ножницами.

Вначале она быстро укоротила штанины, заставив меня медленно поворачиваться по кругу. Потом закрепила край какой-то клейкой лентой.

— На одну ночь хватит, — прокомментировала свои действия. — Теперь рукава. Опустите ровно ручки, госпожа. Да, закатывать придется слишком много… Придется обрезать манжеты. Вы не против, госпожа?

— Я не против Но потом эту рубашку останется только выкинуть.

— Королевство не обеднеет, — махнула рукой Рута. — Значит, режу по пальцы. Потом, если что, манжеты вам доставлю. А сегодня и так сойдет. Да?

— Да.

Вот и все. Теплые носки, тапочки, плащ сверху — я готова.

— Если что-то понадобится, я принесу, — успокоила Рута.

Лаборатория главного королевского мага

Старшая фрейлина Оливия Монти с любопытством осматривалась. В этом подвале, вотчине главного мага, ей до сих пор находиться не доводилось. Под его исследования было выделено целое крыло, но эта комната выглядела почти обычно. Во всяком случае, диванчику стены, на котором она расположилась, оказался вполне удобным. И софа, стоявшая в центре, застеленная кремовым постельным бельем, накрытая пестрым одеялом, смотрелась довольно миленько. То, что стояла она в центре нарисованной на каменном полу пентаграммы, немного портило впечатление, но ничего. Не алтарь из черного камня, и ладно.

Пока пентаграмма была не замкнута, но в ее углах Гаспар Коберт уже расставил кристаллы. На прикроватной тумбочке тоже стоял какой-то прибор, чье назначение доре Оливии ничего не говорило. Впрочем, все эти магические заморочки ее особо и не интересовали. Пришла она сюда ради другого. Ей хотелось посмотреть на короля и дариту Таинию. Поэтому и пришла сюда лично, не отправив сюда, как предлагали, кого-то из фрейлин.

Королева-мать, как раньше поняла Оливия, облюбовала в супруги сыну Виолу Риадо. Девушка из провинции, а значит особого влияния в столице ни у нее, ни у ее семьи нет. При этом красива, умна, хорошо воспитана. И по рождению, и по воспитанию вполне достойна стать матерью наследника. И король, кажется, проявлял к ней интерес. Но у старшей фрейлины возникли сомнения, что план королевы удастся.

Нет, при прочих равных обстоятельствах шанс на победу у дариты Виолы был. Хотя и Грета Хантис шла вполне достойно. И последняя, главное, одна из немногих, кто хотел победить. Но все эти расчеты могли превратиться в пыль, когда определять победительницу будет судейский артефакт. В этот главный миг решало только сердце короля. Победительницей станет та, которую оно сочтет лучшей. Никакие доводы разума и расчет на камень не действовали. Даже сам король мог умом считать девушку не подходящей, но…

До сих пор во время предыдущих отборов сердце короля молчало. Доре Оливии вообще казалось, что после казни Луасон на его месте у короля то ли ледяная глыба, то ли вообще черная пустота. Так что камень определял победительниц, заглядывая в сердца судей. Но во время этого Отбора все шло не так. И началось это «не так» с дариты Таинии. Первый раз за многие годы король Эрик повел как человек. Да, как дурак, — это ж надо включить в отбор столь не подходящую особу! Но живой глупец, а не разумный голем, на которого он все больше начинал походить.

И потом, после того, как они вместе спаслись, что-то такое почудилось между ними опытной на разоблачение шашней юных фрейлин доре Оливии. Может, конечно, показалось… Как потом не присматривалась, нет, ничего фривольного в поведении обоих она не заметила. И он, и она вели себя как обычно. Король больше никак старшую дариту Ле-Грасс не выделял. Но все же старшая фрейлина не могла успокоиться и пристально за ними приглядывала. Ее подозрения крепли.

Вот и сейчас. Для сохранения репутации девушки присутствие короля вовсе не обязательно. Скорее наоборот. Вполне достаточно ее, Оливии Монти. Но несмотря на занятость Его Величество готов потратить ночь, чтобы караулить сон дариты. Или исследование столь важное? Что же, посмотрим! Именно для этого старшая фрейлина присутствует здесь лично.

Гаспар Коберт получил сообщение от подчиненного, что он с даритой Ле-Грасс идут, и тотчас послал сигнал королю. Через пару мгновений стена открылась и вошел король Эрик. Он осмотрелся и, выбрав кресло недалеко от старшей фрейлины, устроился в нем.

Дора Оливия мельком глянула на уставшее лицо короля и еще раз осмотрела комнату.

— Вам не кажется, Гаспар, что перед кроватью надо поставить ширму? — вдруг заметила непорядок дора Оливия.

— Это разрушит пентаграмму, — сердито ответил маг.

— Ничего, потом поправите. А как вы представляете — дарита Таиния будет раздеваться и ложиться в постель на глазах у троих зрителей?

— Оливия, ну что за сложности! — раздраженно ответил маг. Они давно были знакомы и не на публике позволяли себе звать друг друга по имени.

— Дора Оливия права. Гаспар, вели поставить ширму.

— Хорошо, сейчас уже дарита придет, и я озадачу сопровождавшего ее Крула поисками ширмы.

Дарита Ле-Грасс, как и сама Оливия, проделала сюда более долгий путь, чем король. Хоть приставленный к ней маг и сокращал расстояния, но все же тех сил и прав, что были у короля и Гаспара Коберта, у него не было. Так что вошла дарита в обычную дверь, спустившись перед этим по каменной лестнице.