Шестая попытка короля Эрика

Глава 19. Что же делать?

— Что это было? — спросила Лиззи.

Девочки вывели потрясенную меня из зала. Не уверена, что смогла бы сделать это без их помощи. После слов короля я плохо слышала и ничего не соображала. Молча мы дошли до нашей комнаты и только тут все заговорили.

— Я так испугалась! — сказала Камилла. — А ты такая храбрая, Таини!

— Не храбрая. Я очень боялась.

— А со стороны не скажешь. Ты выглядела такой спокойной, — заметила Виола.

— Да! Ты стояла так гордо, как королева!

— Лиззи! Замолчи!

Лиззи, у которой слово часто бежало впереди мысли, замолчала и как-то странно посмотрела на меня. Виола и Камилла тоже.

— Перестаньте так смотреть! Король просто хотел наказать меня, — и важно понять почему.

Почему он так разозлился именно на меня? Я должна понять, чтобы больше не повторять ошибку.

— Да, он был в ярости, — согласилась Виола. — Это видно.

Сестра, молчавшая несколько минут, что-то обдумывая, внезапно спросила:

— А он тебе нравится?

— Лиззи!!

— Прости, прости. Глупость спросила. Чему там нравиться?

— Лиззи, прекращай такие разговоры. И лучше даже не думай! Иначе накличешь на нас неприятности. Лучше готовьтесь к вечеру. А я пойду к старшей фрейлине.

Я немного пришла в себя и теперь способна к разговору. Где искать старшую фрейлину нам объяснили утром. Ее кабинет находился на втором этаже. Туда я и направилась. Сразу меня не приняли, сказали подождать. Я села на диванчик и стала снова и снова крутить в голове произошедшее. Почему он разозлился именно на меня? Другие тоже не могли скрыть чувств. Вон, Даниела Омаль вообще в обморок упала и ничего! Король на нее даже не посмотрел. Неужели его так задела моя жалость? Если так, то больше его жалеть не буду! Себе дороже.

Из кабинета старшей фрейлины вышла гранд-дама. Увидев меня, на миг замерла, но окинув пристальным взглядом, ничего не сказала. Прошла мимо. Меня пригласили войти.

Старшая фрейлина сидела за столом и небрежным кивком ответила на мое приветствие.

— Присаживайтесь, дарита Ле-Грасс! Я вас слушаю.

— Дора Монти, я не могу быть невестой короля, не могу участвовать в Отборе. Я совсем- совсем не подхожу для этого! Не только из-за возраста, — на всякий случай уточнила я.

Надеюсь, дора Оливия Монти меня поймет. Озвучить свои позорные обстоятельства сил не было.

— Хорошо, что вы это понимаете, дарита.

— Тогда вы сможете донести это до короля? Чтобы я так и осталась компаньонкой?

— Сомневаюсь. Если даже королеве-матери не удалось… Наш король бывает упрям. Если указать на его ошибку, все станет еще хуже.

— Что же мне делать?

Оливия Монти откинулась в кресле, сев посвободней, и с любопытством посмотрела на меня.

— А что вас волнует? Вы боитесь победить?

У меня вырвался нервный смешок.

— Не боюсь. В том смысле, что победа мне не светит.

Оливия Монти поощрительно кивнула, как ученице, давшей правильный ответ.

— Тогда что?

— Боюсь, что когда откроются…все мои обстоятельства, то меня же и накажут за оскорбление Королевского Отбора. Я не могу в нем участвовать!

— Придется, — голос старшей фрейлины звучал спокойно, но так, что спорить с ней не хотелось. — Наказывать вас не станут, ведь с вашей стороны намеренного обмана нет. Это личное распоряжение короля и спорить с ним бессмысленно. Если ему не противоречить, он и сам поймет, что совершил ошибку, и исправит ее.

Вопрос в том, как он это сделает. Не выйдет ли «исправление» мне боком.

— Ваша задача, дарита Ле-Грасс, не выделяться, не привлекать внимание Его Величества, и после трех конкурсов вы благополучно покинете Отбор вместе с вашей сестрой. Покинете двор, и мы все забудем это маленькое недоразумение.

— А я смогу остаться в качестве компаньонки при других участницах из нашего графства?

Старшая фрейлина удивленно выгнула тонкую бровь.

— Вы не поняли, дарита? Покинете дворец и больше здесь не появитесь.

— Но я дала слово, что буду с девушками до конца. Может, я просто не буду показываться на глаза Его Величеству?

— Странное упрямство. Могу пообещать вам, что и дарита Ле-Сис покинет конкурс вместе с вами.

— Я не могу оставить Виолу!

— Дарита Ле-Грасс, вы не в том положении, чтобы что-то решать. Ваша задача — вести себя незаметно и исчезнуть при первой возможности. И тогда все для вас и сестры закончится благополучно, — голос доры Оливии звучал жестко, давая понять, что дальнейшие споры бесполезны.

Я склонила голову подчиняясь. Впереди еще три конкурса, и Виола может выбыть из Отбора естественным путем. Моя задача позаботиться об этом.

— Рада, что мы пришли к пониманию. Вы разумная девушка и, надеюсь, сумеете вести себя правильно. Можете идти.

Я присела в реверансе и на дрожащих ногах покинула дору Оливию Монти.

— Ну что? Что тебе сказали? — набросились на меня девушки, едва я вошла в комнату.

— Что мне придется участвовать в Отборе. Но если вести себя скромно, то все кончится хорошо. Меня отчислят после третьего конкурса.

— А нас? — спросила Камилла.

Я не стала повторять обещания старшей фрейлины. Обещания лишь слова и надеяться на них не стоит.

— А это от вас зависит. Так что давайте готовиться к конкурсу.

— Что там готовиться? Скажу, кто я и откуда — что тут сложного? — легкомысленно заявила Лиззи. — Глупый какой-то конкурс.

— Я тоже не вижу в нем особого смысла, — призналась Виола. — Любая с ним справится.

— Кроме мышки Омаль, — хихикнула Лиззи.

— Вот именно! Не все смогут свободно говорить перед королем. Это раз, — я загнула один палец. — Важно, что девушка посчитает главным. Это два. И как она донесет это главное.

Я загнула третий палец.

— Нам же сказали, что говорить? — удивилась Камилла.

— Вот и подумайте, что скажете, а потом прорепетируем.

— Это быстро. Давайте лучше в парк пойдем! — предложила Лиззи. — Прорепетировать мы и там сможем.

Все с радостью согласились. Находиться в стенах дворца стало тяжело. Ночное происшествие, сегодняшний потрясающий поворот основательно расшатали нервы. Хотелось вырваться на свежий воздух. Мы быстро собрались и отправились изучать окрестности.

На улице свежий весенний воздух и яркий солнечный свет сразу принесли облегчение, вырвав из круговорота мрачных мыслей. По мощеной дорожке мы шли мимо большого зеленого газона, в центре которого виднелся узор из цветов. Я вначале удивилась. Хоть здесь и было заметно теплее, чем в наших предгорьях, все же такое цветение удивляло.

— Это из оранжереи, в горшках, — пояснила Виола. — Потом здесь цветут розы.

Вдоль дорожки тоже в горшках стояли невысокие цветущие кустики, а зеленые газоны обрамляли удивительные деревья. Они имели форму шара, конусов, пирамиды. Ничего подобного никто из нас, кроме Виолы, раньше не видел. В Эрлийском парке, правда, что-то подобное встречалось, но проще. Виола тогда пояснила, что растения специально подстригают. Местами стена из этих подстриженных деревьев напоминала лабиринт.

Но заходить туда мы не рискнули. Предпочли свернуть на одну из дорожек, убегавшую от центральной аллеи. Здесь, под деревьями трава не была столь густой, как на газонах. Видно было, что она не так давно пробилась из-под земли. Местами сверкали белые звездочки первоцветов. В этом более естественном кусочке парка мне было спокойней. Я с удовольствием искала приметы пришедшей весны — раскрывшиеся почки и первые блестящие листики. Они окутывали парк нежной зеленой дымкой. Пение птиц, внезапно возникающий сладкий аромат желтых цветов неизвестных мне кустов — все это помогало отвлечься, успокоиться.

Лиззи с Камиллой щебетали не хуже птиц. Вначале, так же как и я, они обсуждали увиденное, потом стали рассуждать, как сейчас дома — так же тепло или нет? Потом вспоминать забавные происшествия, что случались в их замках, и скоро весело хохотали, вовлекая в веселье и нас. Правда, получалось это плохо. Смеяться мне не хотелось. Виола тоже отвечала им разве что улыбкой. Так что вскоре они оставили нас в покое и вырвались немного вперед.

Прозрачная дымка листвы позволяла нам видеть других прогуливающихся по дорожкам парка издалека и избегать встреч. Мы были не единственными невестами, выбравшим вместо стен дворца солнце и свежий весенний воздух. Но большинство из них гуляло в сопровождении компаньонки или служанки и не стремилось общаться с нами. Лишь одна целенаправленно переходила с дорожки на дорожку, чтобы пересечь нам путь. Так как грациозная фигурка была вся в черном, я еще до того, как мы встретились лицом к лицу, догадалась, что это Тереза Марино с острова Гарт. Та самая, которую назвали ведьмой. Она выглядела такой довольной, когда наконец вышла перед нами на дорожку, сорвав все наши попытки уклониться.

— Добрый день, дариты! Позволите ненадолго присоединиться к вашей компании?

Отказать было невежливо и Виола ответила:

— Разумеется, дарита Марино.

Какое-то время мы шли молча. Я ловила бросаемые на меня взгляды, но вступать в разговор с малознакомой мне девушкой настроения не было. Камилла и Лиззи, ненадолго прервали свою болтовню, но не дождавшись от Терезы ни слова, вновь принялись весело вспоминать проказы младших сестер и братьев. Не в силах сдержать свою энергию, Лиззи и Камилла вырвались вперед. Слушая их смех, Тереза сказала:

— Просто удивительно! Ваша сестра, дарита Ле-Грасс, и ее подруга такие веселые.

Среди конкурсанток редко встретишь такую жизнерадостность.

— Вы тоже не выглядите грустной.

— Это же я. Вы наверняка слышали, что на нашем острове живут самые сильные ведьмы королевства. Я одна из них.

Она посмотрела на нас с Виолой, проверяя впечатление, и хитро улыбнулась.

Возможно, Тереза ждала, что на нее обрушаться расспросы, но я не стала этого делать.

Если у нее есть желание что-то сказать — она скажет.

Не дождавшись нашей реакции, Тереза обратилась ко мне:

— Дарита Ле-Грасс, вы теперь одна из участниц. Рады?

— Не слишком, — и чтобы никто не мог поставить мне в вину непочтительность к королю, поспешила уточнить. — Не считаю себя достойной такой чести.

— Мы все тут такие. Достойную найти трудно. Уже четвертый отбор ищут, найти не могут.

Синеглазая брюнетка смотрела на нас так, будто знает больше, чем говорит Но ни я, ни Виола не изъявили желания задавать вопросы. Если спрашиваешь ты, то потом ждут ответов уже от тебя. Мне пока хватило сюрпризов и знать еще какие-то секреты настроения не было. Увидев наше нежелание общаться, Тереза сказала:

— Рада с вами познакомиться, дариты! Надеюсь, мы еще поболтаем, — и она свернула на соседнюю дорожку.

— Неловко получилось, — смущенно сказала Виола. — Она к нам с душой, а мы как какие- то буки.

— Ничего, если она неплохая девушка, у нас еще будет время исправиться. А пока лучше займемся подготовкой.