Шестая попытка короля Эрика

Глава 66. Подготовка к свадьбе

Торжественный прием показал, что ждет в будущем. За час до его начала старшая фрейлина полчаса гоняла меня по залу, уча ходить, стоять, делать поклоны и реверансы, объясняя, когда мой выход и какова роль. Хорошо, что Оливия Монти тренировала меня безжалостно, как сержант новобранца. Иначе оказавшись в центре внимания многоглазого зала, я бы растерялась и не смогла двигаться. А так действовала как обычно, когда пугаюсь: прятала страх за маской спокойствия и механически выполняла отработанные действия.

Ко мне пришло осознание, что теперь всегда буду под прицелом взглядов. Каждый мой жест, взгляд, слово будут отслеживаться и обсуждаться, причем чаще всего не друзьями. И только одно помогало примириться с этим — внимание Эрика. Весь вечер он был рядом, не пряча от других нежности ко мне. Он танцевал только со мной! Ну, не совсем так. По одному танцу он подарил Виоле, Даниеле и Демарис, зато остальные были только мои.

Воспоминания о его сияющих глазах, надежных руках и белозубой улыбке поддерживали меня всю последующую неделю, когда королева-мать и гранд-дама взялись за меня всерьез. Подготовка к свадьбе отнимало все время. Я не стала особенно вмешиваться в разработанный королевой сценарий свадьбы. Самого главного — присутствия моей семьи, — никто обеспечить не мог. Между моей победой и свадьбой было слишком мало времени, чтобы они успели добраться в столицу. Единственное, что я предложила — это участие в церемонии Гвендолин с девочками. Королева Джиневра нашла идею удачной, и Гвендолин с подругами переехали во дворец, не дожидаясь, пока ее покои и двор доведут до ума.

Примерки свадебных нарядов, репетиции праздника, натаскивание меня в правилах этикета и хитросплетениях отношений между моими будущими подданными, отнимали все время. Радовало только, что на репетициях встречалась с девушками, с которыми сдружилась во время Отбора. После выбытия Греты Хантис их осталось десять, не считая меня. Веселили меня и девочки во главе с Гвендолин. Они очень старались, но невольно иногда попадали впросак. Их непосредственность и искренняя радость от всего происходящего скрашивали для меня утомительные репетиции.

Виола и Даниела разделяли со мной тяготы учебы у гранд-дамы тонкостям придворной жизни. Из них, как я поняла, готовили старших фрейлин для меня и принцессы Гвендолин. Втроем постигать эту сложную науку было легче. Иногда к нам присоединялись Тереза и Гвендолин, если гранд-дама считала, что тема занятий полезна и для них. Я не совсем понимала роль Терезы, какое место рядом со мной готовят для нее. Но ничего против юной ведьмы не имела. Она была незлой, дружелюбной, хотя иногда и бестактной девушкой. Но бестактных и любопытных при дворе увидела немало, а вот искренних и дружелюбных встречалось намного меньше.

Лиззи жила в моих покоях, чему я только радовалась. Эрик сдержал слово и обращался со мной как с непорочной невестой, не делая даже попыток выйти за грани приличия. Так что Лиззи в моей спальне ничему не мешала, а наоборот, дарила мне спокойный сон, своим сопением отгоняя кошмары.

Сестра выглядела довольной жизнью. Примерки нового платья ее не утомляли. Учиться она ничему не училась. К репетициям относилась с философским спокойствием. При первой же возможности встречалась с Шоном. Это происходило не так часто, как ей хотелось бы, так как перед свадьбой у Шона дел было выше головы.

— Здесь, во дворце, мы хоть иногда видимся, а в город бы он точно не выбрался, — рассуждала сестра о преимуществах жизни в моих покоях.

В остальное время она вместе в Камиллой гуляла в парке, бродила по дворцу, развлекалась, как могла. Шон Карвин получил аудиенцию у короля и теперь считался официальным женихом Лиззи. О свадьбе они пока не заговаривали.

— Для этого вначале нужно увидеться с нашими родителями, — важно говорила сестра.

Однажды после репетиции церемонии с участием королевы Джиневры, Лиззи сказала мне:

— Да, Тина, ну у тебя и свекровь! Можно только посочувствовать.

— А твоей порадоваться?

— Моей? — удивленно переспросила сестра.

— Ну да, твоей. Ты уверена, что твоя будущая свекровь лучше?

Лиззи резко замолчала и задумалась. До нее дошло, что она до сих пор ничего не знает про родителей жениха. Их обручение произошло слишком стремительно. Шон думал неторопливо ухаживать за Лиззи, но воля короля ускорила естественный ход событий, и до знакомства родителей с невестой дело пока не дошло. Размышления о собственном будущем отвлекли сестру от обсуждения моего, что уменьшило поводы для волнения. Уж слишком Лиззи прямолинейна и могла прямо говорить то, о чем другие молчали.

С Эриком мы виделись несмотря на занятость. Он обязательно находил повод, чтобы провести со мной хотя бы немного времени. То приглашал на завтрак, то на прогулку в парк, то просто заглядывал в гостиную, где я с девушками отдыхала от занятий. Если уединиться не получалось, то он отводил меня в сторону, навешивал полог тишины и рассказывал о том, чем занимался.

— Лейский посол прибудет после нашей свадьбы. Мне удалось убедить Совет, что рано или поздно нам все равно придется восстанавливать отношения с Княжеством. Какие бы счеты между нами не стояли, но соседями мы быть не перестанем. Сейчас они ослабли и из-за Гвендолин заинтересованы в восстановлении связей. Потому примем и выслушаем его.

— Это никак не повредит принцессе?

— Не думаю, что леи хотят повредить Гвендолин. Разве что нам через нее. Но для того, чтобы не допустить это Гаспару и Вольфу придется поработать. Они готовятся.

Обсуждал со мною Эрик и предстоящую свадьбу, успокаивал, если я волновалась, что не справлюсь.

Если же нам удавалось остаться наедине, например, на прогулке в парке, то он не тратил время на разговоры, а целовал до умопомрачения. Наедине надолго нас не оставляли, потому дальше поцелуев дело не заходило, так что и я стала ждать свадьбу с не меньшим нетерпением, чем король.

Сны меня не беспокоили. Шрам иногда зудел, предупреждая о неприятностях, но они случались какие-то мелкие: то горшок с цветком падал с подоконника на то место, где я прошла за пару мгновений до этого, то начиналась гроза, когда мы с Эриком гуляли в парке и молнии били, казалось, почти перед нами.

Тереза Марино внимательно наблюдала за мной и один раз после такого происшествия сказала:

— Как интересно! Твоя метка слабеет, но почти тут же восстанавливается, а королевская — нет.

— Что нет?

— Не восстанавливается, — любезно пояснила она. — Но она все еще сильна, хотя с нашей первой встречи немного побледнела.

— Так ты хорошо видишь их?

— Да, поэтому дядя Гаспар и оставил меня здесь. Я решила изучать лейскую магию. И знаешь к какому выводу я пришла, наблюдая за вами и прочитав все, что нашла в Королевской библиотеке о похожих историях?

— К какому?

— Проклятие, запечатанное меткой, воздействует не равномерно. Оно становится сильней в определенные ключевые моменты.

— То есть?

— Оно нападает тогда, когда происходит сближение проклятого и той, что пробуждает проклятие. Смотри, первые девушки гибли в момент помолвки, коронации, свадьбы. Если удавалось обойти это, отменив ли или благодаря магии наших ведьм ослабив при помощи Отбора, то девушка могла прожить достаточно долго, как последняя жена короля, пока не наступал следующий ключевой момент — беременность и роды.

Тереза рассуждала с азартом ученого, доказывающего теорему. Но меня эта тема слишком волновала, чтобы относиться к ней спокойно.

— А в моем случае что ты думаешь?

— Первый раз проклятие Луасон сработала на корабле, но так как невест оказалось слишком много, то оно обернулось против самого короля. Тогда ваши метки первый раз взаимодействовали друг с другом, и я заметила, как твоя ослабла. И долго была бледной. Но потом как-то восстановилась и теперь не бледнеет, держится на одном уровне.

Тереза с любопытством посмотрела на меня, но не дождавшись комментариев, продолжила:

— Следующие ключевые моменты, когда стоит ждать усиления проклятия — это свадьба. Но здесь должно сработать колдовство наших ведьм, ведь Отбор ты выиграла честно.

Потом — первая брачная ночь. Если здесь обойдется, а судя по предыдущей королеве — шанс есть, то потом стоит опасаться только беременности и родов.

Я не стала делиться, что первая брачная ночь уже пережита. Она подтверждала, кстати, теорию Терезы. Именно тогда я увидела проклятие Луасон воочию, и лишь вмешательство Свена спасло меня. Если так, то свадьбы можно уже не опасаться. Но если нет? Видно поэтому Эрик назначил аудиенцию лейскому посланнику после нашей свадьбы. Ведь она была платой за помощь Свена. Если я переживу свадьбу — леи увидят Гвендолин. Если нет — то нет.

Слова Терезы заставили меня еще сильнее желать, чтобы свадьба скорее осталась позади. Если верить ей, то после нее можно будет на какое-то время расслабиться и не ждать беды, ведь Эрик обещал, что не станет торопиться с наследником.

Во всех этих хлопотах и волнениях неделя пролетела, как одно мгновение. Хоть я и уговаривала себя, что боятся нечего, но мрачность, в которую время от времени впадала Лиззи, тревога и вина во взглядах Виолы, все же действовали и на меня. Последний день перед свадьбой я не могла делать ничего. Не понимала, что говорят мне гранд-дама и старшая фрейлина, постоянно все роняла, не сразу откликалась на обращения ко мне подруг, и не знаю, до чего бы дошла, если бы не Эрик.

Он пришел, когда я сидела и без единой мысли смотрела в окно, не слыша и не понимая, что говорят подруги:

— Я украду у вас, девушки, свою невесту, — решительно сказал Эрик. — Приглашаю тебя на прогулку, Таиния.

— Хочу провести этот день с тобой, любовь моя! — прошептал мне на ухо он позже, когда помогал сесть на коня.

До сих пор он ни разу не говорил, что любит меня, и это вырвавшееся словно случайно обращение согрело сердце. Мы приехали на маленькую пристань, где нас ждала небольшая яхта.

— Я после того шторма не выходил в море, но сегодня мы тоже туда не отправимся. Не будем испытывать судьбу. Поедем на небольшой остров в устье Лурии. Там есть охотничий домик, и никого нет, — пояснил он. — Не хочу делить тебя сегодня ни с кем.

Мы не говорили о будущем, спрятали тревогу глубоко в сердце, жили этим весенним днем, наслаждаясь каждым его мгновением. Небольшой остров принадлежал только нам. Зеленые травы стелились ковром под нашими ногами. Свежая молодая листва укрывала от мира. Цветущие кусты окутывали ароматами. Под ярким весенним солнцем мы разговаривали, дурачились, смеялись, любили друг друга, бродили, взявшись за руки, и были так пронзительно счастливы.