Un Puerto Seguro

Capítulo 9

Andrea volvió a visitarlas dos semanas antes de que se fueran de la playa. El bebé estaba inquieto, otra vez resfriado y, según su madre, en plena dentición. Lloraba cada vez que Pip lo cogía en brazos; ese día quería a su mamá y solo a su mamá, de modo que al rato Pip se fue a la playa. Iba a posar para Matt durante todo el día; el pintor quería hacer muchos bocetos de ella para el retrato que regalaría a Ophélie.

– Bueno, ¿qué hay de nuevo? -preguntó Andrea cuando el pequeño se durmió por fin.

– No gran cosa -repuso Ophélie con aire relajado mientras se acomodaban al sol.

Transcurrían los últimos días dorados del verano, y estaban disfrutando del tiempo que les quedaba en la playa. Andrea pensó que Ophélie tenía mejor aspecto del que había tenido en mucho tiempo. Los tres meses pasados en Safe Harbour le habían sentado de maravilla. Detestaba la idea de que volviera a la ciudad, a los recuerdos tristes de la casa familiar.

– ¿Qué tal el pederasta? -dijo como quien no quiere la cosa.

Ya sabía que habían trabado amistad con él, y el asunto aún le inspiraba curiosidad. No lo conocía, pero, a juzgar por la descripción de Pip, debía de estar buenísimo. Por su parte, Ophélie apenas había dicho nada, lo que a Andrea le parecía sospechoso. Sin embargo, no se apreciaba ninguna reserva en su mirada, ninguna magia, ningún sentimiento oculto, ninguna sombra de culpa. Al contrario, parecía muy relajada.

– Es tan bueno con Pip. La otra noche cenamos con él.

– Algo raro para un hombre sin hijos… -comentó Andrea.

– Tiene dos.

– Ah, entonces ya se entiende. ¿Los conoces?

– Viven en Nueva Zelanda, con su ex.

– Vaya, ¿cómo es eso? ¿La odia? ¿Está muy tocado?

Andrea era una experta en el tema y a aquellas alturas había visto de todo. Hombres engañados, estafados, abandonados, víctimas de mentiras, jodidos, que odiaban a todas las mujeres durante el resto de sus vidas. Por no hablar de los sexualmente confusos, los que seguían en pareja, los que habían perdido a esposas perfectas, los de mediana edad que nunca se habían casado y los que olvidaban mencionar que seguían casados. Mayores, más jóvenes, de la misma edad. Andrea había salido con todos ellos y estaba dispuesta a cruzar muchas fronteras cuando conocía a un hombre que le gustaba. Aunque estuvieran tocados, a veces resultaban entretenidos durante un tiempo. Pero al menos ella prefería estar al corriente del alcance de los daños.

– Diría que bastante -contestó Ophélie con sinceridad-, y a decir verdad lo siento mucho por él. Claro que no es asunto mío, pero su ex lo jorobó bastante. Lo dejó por su mejor amigo y se casó con él. Luego obligó a Matt a vender la empresa y por lo visto lo ha alejado de sus hijos.

– Madre mía, ¿y qué más le hizo? ¿Le rajó los neumáticos y le incendió el coche? ¿Qué más podía hacerle?

– No gran cosa, por lo que cuenta. Ganó mucho dinero con la venta de la agencia publicitaria que tenían en común, pero no creo que le importe mucho.

– Al menos eso explica por qué se muestra tan amable con Pip. Debe de echar de menos a sus hijos.

– Sí -corroboró Ophélie, pensando en la conversación que habían sostenido la noche de la cena y el modo en que la historia de Matt la había conmovido.

– ¿Cuánto tiempo hace que se divorció? -preguntó Andrea con una expresión calculadora que hizo reír a Ophélie.

– Unos diez años, creo. Hace seis que no ve a sus hijos ni sabe nada de ellos. Lo han apartado de sus vidas.

– Entonces puede que sí sea un pederasta. O eso o su mujer es una mala pécora, lo cual es más probable. ¿Ha tenido alguna relación seria desde entonces?

– Una, con una mujer que quería casarse y tener hijos. Él no quería. Creo que está demasiado herido para volver a intentarlo, y la verdad es que no se lo reprocho. Lo que me ha contado es terrorífico.

– No te líes con él -sentenció Andrea en tono firme, sacudiendo la cabeza-. Créeme, demasiados problemas. Ese tipo está hecho un asco.

– No como amigo -replicó Ophélie con calma.

No quería nada más de Matt aparte de su amistad. No quería una relación con él. Tenía a Ted en la mente, en el corazón, y no quería a nadie más.

– Tú no necesitas un amigo -señaló Andrea con sentido práctico-. Para eso me tienes a mí. Necesitas a un hombre en tu vida, y este está demasiado tocado. He visto a bastantes tíos como él; nunca se recuperan. ¿Cuántos años tiene?

– Cuarenta y siete.

– Qué lástima. Pero te lo advierto, perderías el tiempo.

– No estoy perdiendo nada -aseguró Ophélie con determinación-. No quiero a ningún hombre en mi vida, ni ahora ni nunca. Tenía a Ted y no quiero a nadie más.

– Tenías problemas con él, Ophélie, y lo sabes. No es que quieras sacar a relucir malos recuerdos, pero hace diez años, por si no te acuerdas, pasó algo que…

Sus miradas se encontraron, y Ophélie no tardó en desviar la vista.

– Fue un episodio aislado, un accidente, un error. Jamás volvió a hacerlo.

– Eso no lo sabes, puede que sí se repitiera. Y en cualquier caso, da igual. Lo que importa es que no era un santo, sino un hombre. Un hombre muy difícil que a veces te hacía la vida imposible, como con el tema de Chad. Todo giraba en torno a él. Eres la única mujer que conozco capaz de soportar algo así durante tanto tiempo. Era un genio, no te lo niego, pero por mucho que lo apreciara yo y por mucho que lo amaras tú, a veces era un cabrón. La única persona que le importaba era él mismo. No era un regalo de hombre precisamente.

– Para mí sí -insistió Ophélie, obstinada y alterada por las palabras de Andrea, fueran o no ciertas.

Sí, Ted había sido un hombre difícil, pero los hombres de su calibre y genialidad tenían derecho a serlo, o al menos eso creía ella, aunque Andrea no estaba de acuerdo.

– Lo amé durante veinte años. Eso no cambiará de la noche a la mañana. De hecho, no cambiará nunca.

– Puede que no, y sé que él también te quería a su manera -dijo Andrea con gentileza, temerosa de haberse extralimitado.

Pero Andrea nunca se había andado con rodeos cuando se trataba de su amiga. Consideraba que Ophélie tenía que desligarse de Ted y de su autoengaño respecto a él para poder seguir adelante con su vida. Ophélie y Ted habían tenido sus diferencias a lo largo de los años, y el incidente al que se había referido y que Ophélie tildaba de «error» era una aventura que Ted había tenido un verano que su mujer y sus hijos habían pasado en Francia. Fue un desastre total. Ted estuvo apunto de dejar a Ophélie, que estaba destrozada. Andrea no sabía a ciencia cierta si las cosas habían sido iguales entre ellos a partir de entonces. Al poco, Chad enfermó, y la situación empeoró de todos modos. Pero en cualquier caso, era evidente que la aventura de Ted no había ayudado precisamente. Era una libertad que no solo se había tomado, sino que se había permitido. Ted consideraba que tenía derecho a cualquier cosa.

– La cuestión no reside en si era bueno o malo, sino en que ya no está y no volverá. Tú estás aquí, y él no. Puedes tardar lo que necesites en sobreponerte, pero no puedes quedarte sola para siempre.

– ¿Por qué no? -preguntó Ophélie con tristeza.

No quería a otro hombre en su vida. Se había acostumbrado a Ted y no alcanzaba a imaginarse con otro hombre. Lo había conocido a los veintidós años, se había casado con él a los veinticuatro, y ahora, a los cuarenta y dos, no podía ni empezar a pensar en volver a empezar. No quería; era más fácil quedarse sola. Matt había llegado a la misma conclusión. Eran dos seres heridos, un rasgo más que tenían en común.

– Eres demasiado joven para quedarte sola -persistió Andrea en voz baja.

Andrea era la voz de la razón, del futuro, mientras que Ophélie se aferraba con obstinación al pasado, en cierto modo, a un pasado que nunca había existido, salvo en su corazón y en su imaginación.

– A la larga tendrás que desprenderte de él. Quizá no ahora, pero tarde o temprano sí. Solo has llegado al ecuador de tu vida; no puedes pensar en quedarte sola para siempre. Es ridículo, un desperdicio absurdo.

– No si es lo que deseo -replicó Ophélie con tozudez.

– No lo deseas, nadie lo desea. Lo que no quieres es experimentar el dolor de la búsqueda. La verdad es que no te lo reprocho, porque el mundo es una selva, y he pasado toda mi vida adulta en ella. Es un asco, pero hay posibilidades de que a la larga aparezca alguien, un hombre bueno, quizá incluso mejor que Ted.

En opinión de Ophélie, no existía ningún hombre mejor que Ted, pero no discutió con Andrea.

– Sin embargo, no creo que tu pederasta sea la solución. Parece bastante jodido, o puede que solo lo hayan jodido. En cualquier caso, no creo que te convenga excepto como amigo. En eso creo que tienes razón. Pero eso significa que tarde o temprano tendrás que encontrar a otro.

– Cuando esté preparada te lo haré saber, y entonces podrás escribir mi nombre en las paredes de los lavabos o repartir panfletos con él. Ahora que lo pienso, hay un hombre en mi grupo de terapia que anda desesperado por casarse. Puede que sea el adecuado.

– Cosas más raras se han visto. Las viudas conocen a hombres en cruceros, en clases de arte, en grupos de terapia… Al menos tenéis muchas cosas en común. ¿Quién es?

– El señor Feigenbaum. Es un carnicero jubilado, le encanta la ópera, el teatro y la cocina, tiene cuatro hijos mayores y ochenta y tres años.

– Perfecto -exclamó Andrea con una sonrisa-. Me lo quedo. Ya veo que no te lo estás tomando en serio.

– La verdad es que no, pero te agradezco tu preocupación.

– Pues aún no has visto nada. No pienso dejar de darte la paliza.

– Eso -repuso Ophélie con un enarcamiento de cejas muy francés- me lo creo.

Y en aquel momento, el bebé se despertó con un grito.

Mientras ellas charlaban en la terraza, en el otro extremo de la playa, Matt realizaba cuidadosos bocetos de Pip y le hacía dos carretes de fotos en blanco y negro. Le apasionaba la idea de pintar el retrato y le había prometido que lo tendría listo para el cumpleaños de su madre, probablemente mucho antes.

– Te echaré de menos cuando nos vayamos -suspiró Pip tras la sesión fotográfica.

Le encantaba bajar a la playa para dibujar y charlar con él durante horas. Matt se había convertido en su mejor amigo.

– Yo también -convino él con sinceridad-. Iré a la ciudad a visitaros. Aunque seguro que estarás muy ocupada con tus amigos cuando vuelvas a la escuela.

Pip llevaría una vida más plena que la suya, de eso estaba seguro. Y lo sobresaltaba comprender hasta qué punto había llegado a depender del hecho de verla casi a diario. La niña le había hecho compañía casi todo el verano.

– No es lo mismo -lo regañó Pip.

Su amistad era especial, y Pip también dependía de él. Matt se había convertido en su confidente, en su mejor amigo, y en ciertos aspectos, en el sustituto de su padre. Era el padre que Ted nunca había sido. En muchos sentidos, a Pip le parecía más amable que su padre. Ted nunca le había dedicado tanto tiempo como Matt ni había sido tan bueno con ella ni con su madre. Siempre había sido un hombre irritable que se enojaba con facilidad, sobre todo con su madre y Chad, aunque con ella no tanto, porque Pip siempre era muy cuidadosa con él. De hecho, le tenía un poco de miedo. Por otro lado, había sido más amable con ella cuando era pequeña; guardaba algunos buenos recuerdos de aquella época, pero no así de los últimos años.

– Te echaré mucho de menos -repitió al borde de las lágrimas.

La horrorizaba separarse de él, y lo mismo le sucedía a Matt.

– Te prometo que iré a visitarte cuando quieras. Podemos ir al cine, a comer, lo que quieras, siempre y cuando a tu madre le parezca bien.

– A ella también le caes bien -aseguró Pip sin divulgar ningún secreto, pues su madre lo había manifestado sin ambages.

Por un absurdo instante, Matt se sintió tentado de preguntarle cómo había sido su padre. Pese a cuanto le había contado Ophélie, no se forjaba una imagen clara de Ted. El único retrato que podía pintar mentalmente de él era el de un tirano difícil, probablemente egoísta, tal vez un genio, pero en cualquier caso no muy amable con su esposa. No obstante, a todas luces Ophélie lo adoraba y hablaba de él como de un santo. Pero algunas piezas del rompecabezas no encajaban, sobre todo en lo tocante a la relación de Ted con su hijo. Asimismo, Matt no creía que hubiera dedicado mucho tiempo a Pip, pues la niña se lo había dejado entrever en las historias que contaba de su vida, ni a su esposa. En cualquier caso, le resultaba difícil hacerse una idea de aquel hombre, máxime teniendo en cuenta que ya no vivía y que la tendencia natural era olvidar los detalles desagradables y embellecer lo demás. Sin embargo, no quería poner a Pip en un aprieto.

– ¿Cuándo empieza la escuela? -preguntó por fin.

– Dentro de dos semanas, el día después de que volvamos a casa.

– Estarás muy ocupada -le aseguró Matt, pero Pip aún parecía triste.

– ¿Podré llamarte de vez en cuando? -inquirió la niña.

– Me encantaría -exclamó él con una sonrisa.

Pip había sido un regalo para él, un bálsamo para una herida que llevaba mucho tiempo en carne viva. Había logrado como por arte de magia llenar el vacío dejado por sus hijos, y él había provocado el mismo efecto en ella. En cierto sentido, era el padre que Pip nunca había tenido y anhelaba tener. Ted había sido un hombre muy distinto.

Pip emprendió el regreso a casa en cuanto Matt recogió sus utensilios. Al llegar, Andrea estaba a punto de irse.

– ¿Qué tal está Matt? -preguntó Ophélie mientras Pip se despedía con un beso de Andrea y el bebé.

– Muy bien. Me ha dado saludos para ti.

– Recuerda lo que te he dicho -dijo Andrea, y Ophélie se echó a reír.

– Ya te lo he dicho, el señor Feigenbaum es la solución.

– Ni lo sueñes. Esos tipos se casan con la hermana o la mejor amiga de su mujer en menos de seis meses. Para cuando decidas qué hacer con él, ya llevará un montón de tiempo casado. Lástima que sea tan viejo.

– Eres repugnante -la regañó Ophélie al tiempo que abrazaba a su amiga y besaba al bebé.

– ¿Quién es el señor Feigenbaum? -preguntó Pip con curiosidad en cuanto Andrea se fue, pues nunca había oído hablar de él.

– Un hombre de la terapia de grupo. Tiene ochenta y tres años y busca esposa.

Pip abrió los ojos de par en par.

– ¿Y quiere casarse contigo?

– No, ni yo con él, de modo que no pasa nada.

Pip sintió el impulso de preguntarle si algún día se casaría con Matt. Le encantaría, pero después de lo que su madre le había dicho pocos días antes, lo consideraba improbable, si no imposible. Pero al menos Matt había prometido visitarlas en la ciudad, y esperaba que cumpliera su promesa. Aquella noche, Pip y su madre disfrutaron de una cena tranquila, y la niña mencionó que Matt había dicho que la llamaría de vez en cuando.

– Quería saber si te parecía bien.

– No veo por qué no -repuso Ophélie en voz baja.

Se le antojaba una persona digna de confianza y había demostrado ser un buen amigo. Ya no albergaba reservas respecto a él pese a que Andrea seguía refiriéndose a él como el «pederasta».

– Estaría bien. Quizá quiera venir a cenar a casa algún día.

– Dice que nos llevará a cenar y al cine cuando venga a la ciudad.

– Genial -dijo Ophélie.

No pensó mucho en el asunto mientras colocaba los platos en el lavavajillas y Pip encendía el televisor. Una relación de amistad no era lo que Andrea quería para ella, pero a Ophélie le parecía bien. El verano en Safe Harbour había sido un éxito, y Pip y ella habían hecho un nuevo amigo.