Ведьма Пепельных туманов

Глава 10

«Помнится мне, как дед постоянно плевался в сторону бабки своей, обвиняя в том, что та была ведьмой проклятущей. В те времена, сказывают, их не так много было, но люди и тогда боялись и сторонились тех, кто способен одним взглядом навлечь на всю семью беды и несчастья. За собой я никогда никакой колдовской силы не подмечал. Жил, как все нормальные люди. За лошадками ходил, присматривал за ними. Ведь им постоянный уход требуется, пригляд неусыпный. Так было до того момента, пока я мимолетно не увидал их. Длинные ноги, горделивая осанка, струящаяся грива и взгляд такой лукавый, умный, как у человека. А еще кони те были прозрачными, словно ожившие ледяные статуи. И вспомнилось мне сразу, как в детстве мать мне рассказывала, что в озерах, которые таятся в глухом лесу, живут прекрасные водяные лошади. Игривы они и безобидны, но могут заиграться с тобой и утащить на дно озерное. Посмотрел я тогда на замок хозяина, собрал вещи да ушел. Коль нечисть тут завелась, так честным людям здесь делать больше нечего».

Из воспоминаний конюха из замка Каннингем

Полностью одевшись, я вздохнула и поглядела в окно. Уже немного привычная картина изменилась совершенно – теперь я видела только туман, падающий пепел и немного серого свинцового неба.

– Ингрэйг, – тихо позвала я, подумав, что стоит хотя бы что-то для себя уяснить.

Сновдаль тут же появился рядом, шагнув ко мне из темного угла. Поклонившись, он замер, стискивая свою трость чуть сильнее.

Я осмотрела его, не замечая никаких изменений.

– Подними голову, – попросила устало, складывая руки на груди. Когда я проснулась, то сразу же все вспомнила, но удивительным было то, что меня сейчас больше интересовал тот знакомый, который появился в замке, нежели произошедшее со мной. Сейчас все воспринималось подозрительно спокойно и несколько отстраненно. – У моего мужа гость. Ты знаешь, кто это и где они сейчас?

– Да, госпожа, – сновдаль выпрямился, прямо смотря на меня без единой эмоции. – Они в кабинете вашего супруга. Это мужчина. Грэгор Саллидан. Судя по всему, ваш супруг хорошо знает этого человека.

Понятия не имею, что толкнуло меня, но я вдруг страстно захотела узнать, о чем они говорят.

– Ты можешь, – задумчиво потянула я, – провести меня так, чтобы они меня не видели, но я слышала их разговор?

– Конечно, госпожа, – сновдаль кивнул и пошел в сторону двери. – Следуйте за мной, госпожа.

Я не стала долго думать, почти бегом нагоняя Ингрэйга.

Все дело в том, что я вечно ничего не знаю. Брайан Каннингем. Тридцать четыре года. Вдовец. Проклят.

Все!

Это все, что я знаю о собственном муже, и мне такое положение дел совершенно не нравится. Когда я попыталась узнать у него, кто его проклял, то он просто отмолчался и перевел тему.

Я понимала, что я для него сейчас абсолютно чужой человек, но меня снедало любопытство. А еще немного сомнения. Всё же не убьют ли меня после того, как я каким-то невероятным образом сниму проклятие? И как я это вообще должна сделать?

Стоило мне об этом подумать, как голова слегка зашумела.

А ведь проклятия бывают совершенно разными! На воде, на крупе, на крови, на живой плоти, на соломенной кукле, на…

Так, стоп, стоп! Голова просто раскалывается. Остановившись на мгновение, я пару раз глубоко вдохнула, выбрасывая пока мысли о том, о чем до сегодняшнего дня я совершенно ничего не знала. Поразмышляем об этом немного позже. Думается мне, что делать это надо будет постепенно, о чем мне как бы намекала медленно нарастающая в голове боль.

– Прошу, госпожа, – сновдаль приглашающе отодвинул в сторону грязный и пыльный гобелен. – Прошу прощения. Я взял еще пару древочеев, но они пока занимаются жилыми помещениями.

Оглянувшись по сторонам, я поняла, что эта часть замка явно давно заброшена.

Пожав плечами, я скользнула в небольшой то ли ход, то ли тоннель. Сновдаль, вошедший за мной, через мгновение снова появился спереди, невозмутимо вышагивая и подсвечивая нам путь непонятно откуда взявшимся факелом.

– Это здесь, – шепнул он мне спустя минут десять, а потом отошел на шаг, убирая в сторону явно тяжелый кусок какой-то ткани. Похожий на грязный серый ковер, только толщина у него сантиметра два, не меньше.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь! – тут же услышала я сердитый голос мужа, стоило мне только втиснуться в небольшую каморку. Стены тут были деревянными и явно очень тонкими. Я даже осмотреться толком не могла – темно, пыльно, паутина везде.

– И чего же я не понимаю, Брайан? – задал вопрос, как я понимаю, тот самый Грэгор. Голос звучал немного раздраженно, с небольшой издевкой. – Ты взял в жены ведьму. Ты понимаешь, что поступил опрометчиво?

– Это был единственный способ снять это проклятие, – судя по голосу, муж явно был разозлен и раздосадован. – Я тебе уже объяснял.

– О да, – хмыкнул его собеседник. – И вычитал ты его в книге, которая появилась сама по себе в замке, в котором ты до этого жил десять лет. И в той книге не было ничего, кроме этого. Просто великолепно, тебе так не кажется? И наводит на подозрения.

От пыли мне хотелось чихнуть, поэтому пришлось зажимать нос и время от времени жмуриться. Если я сейчас чихну, то они точно услышат!

Послышался какой-то шум, будто кто-то отодвинул кресло, скрипнув ножкой по полу, а потом шаги.

– Я понимаю, что звучит бредово, – голос Брайана прозвучал устало. – Однако как бы ты сейчас ни зубоскалил, Грэгор, но изменения уже есть. А ведь прошло всего ничего. Да и Арлет… Тебе просто нужно с ней познакомиться, и ты поймешь, что она… довольно милая девушка.

– Она – ведьма! – припечатал Грэгор. – Ты не понимаешь, Брайан! Ты никогда не интересовался ими, не видел, что они могут! Милая? Она станет какой угодно для своей собственной выгоды! Уж поверь мне, я их братию изучил от и до. Работа обязывает.

– В любом случае, – довольно тихо сказал Брайан, и в голосе его слышалось отчетливое раздражение, – ничего уже не поделаешь. Я женат. Все! Да, Арлет – ведьма. И что дальше? Если ты не помнишь, дорогой мой друг, то в нашем королевстве не запрещено жениться на ведьмах.

– Не запрещено?! – что-то с грохотом упало. – Обычным людям не запрещено! Но не тебе! Ты забыл, кто ты есть?!

– Нет! – рявкнул мой муж, отчего я вздрогнула. – Поверь мне, такое сложно проигнорировать! Но ты забыл одну небольшую мелочь – проклятие. Из-за него умерла Каэлла. У меня нет больше ни денег, ни людей. Ты сам видишь, во что превратился замок Каннингем! И это не говоря еще о том, что я не могу даже помыслить о поездке в столицу! Да когда я узнал, что только ведьма может снять проклятие, я не думал ни секунды! И плевать на то, кто я.

– Но репутация…

– Какая репутация, Грэгор? – спокойно спросил Брайан. – Ты только что просил меня вспомнить, кто я такой. А ты сам помнишь об этом? Одно мое рождение чего стоит. Поверь, людям и без этого всегда будет о чем поговорить, – устало заметил он. Снова что-то скрипнуло. – Я понимаю, что ты думаешь и чувствуешь. Спасибо тебе, друг. Правда, тебе все равно стоит запомнить, что Арлет теперь моя жена и тебе не стоит делать и говорить при ней что-то, что может обидеть ее или задеть. Я понимаю, у тебя работа. Вот и делай ее беспристрастно, как делал всегда. На этом закончим. Лучше расскажи, как там Ричард?

– Ты сначала скажи: поговорить мне с ней хоть позволишь? Ты ведь понимаешь, что я не могу просто уехать, не проверив ее? – поинтересовался Грэгор деловито, хотя в голосе все еще можно было услышать недовольные нотки.

– Я ведь уже сказал, что препятствовать твоей работе не собираюсь. Никогда не понимал твоего увлечения ведьмами и колдунами. Что в них такого, что ты готов годами бродить по королевству, отыскивая их? – Брайан явно был заинтересован в ответе, и эта заинтересованность отчетливо слышалась.

– Это было давно, – буркнул Грэгор на грани слышимости. – Я давно уже не езжу по стране сам. Мне казалось, что, женившись на ведьме, ты должен был понять, что они… другие. И эта инаковость меня и интересует. И ты это прекрасно знаешь. Скоро уже ужин, а ты меня так и не накормил. Как обычно, гостеприимством не отличаешься.

– Иногда в мире должно оставаться что-то незыблемое, – Брайан явно усмехнулся. Сразу после этого послышались удаляющиеся шаги. – И пока мы идем до малой гостиной, ты мне расскажешь, как там мой брат, – попросил мой муж, и голос его в этот момент явно прозвучал дальше.

– Кто о чем, а Брайан вечно о Ричарде, – Грэгор притворно вздохнул.

После этого хлопнула дверь, отсекая любые звуки.

Выбравшись наружу, я кое-как отряхнулась и снова последовала за терпеливо дожидавшимся меня сновдалем. Мне было о чем подумать, поэтому я стремилась как можно скорее попасть к себе в комнату.

– Вам что-то еще нужно, госпожа? – спросил меня Ингрэйг.

– Нет, можешь быть свободен, – отпустила я его, устало растекаясь на кресле.

Мыслей в голове было столько, что я не знала, за что хвататься. Испытывала ли я стыд за то, что подслушала? Нет, ни капли. Еще с детства я привыкла, что информацию я могу получить только таким образом. Ну, еще из книг немного. Люди со мной не говорили, так что я могла только таиться и подслушивать. Возможно, когда-нибудь я перестану, но явно не сейчас.

Разговор, подслушанный мною, был… занимательным. Хотелось бы узнать подробности, но пока придется довольствоваться тем, что имею.

Оставив пока размышления о муже и его друге, я закрыла глаза, вспоминая произошедшее со мной ночью. Случилось что-то явно не самое простое. И эти знания о проклятиях– откуда они у меня?

Выпрямившись, я открыла глаза и поискала книгу, внезапно вспомнив, что так и почитала ее толком. Даже не знаю, почему вспомнила о ней именно в этот момент. Но, к моему разочарованию, книги нигде не было. И куда она делась?