Ведьма Пепельных туманов

Глава 39

«Поначалу меня пугали зарождающиеся чувства. Они были мне незнакомы. Я привыкла, что я всегда спокойна и вполне уравновешена, но рядом с Брайаном мне казалось, что внутренний мир волнуется с каждым разом все сильнее. Я ощущала внутреннюю бурю, и она несказанно меня пугала. Но я не тот человек, что будет прятаться от происходящего. Однажды, когда чувства внутри достигли пика, я просто приняла их, позволяя уютно устроиться под сердцем. Любовь пришла неожиданно быстро, но я уже ничего не могла с этим поделать».

Из воспоминаний Арлет Каннингем-Куинн

То ли Брайан всё-таки что-то увидел, то ли почувствовал, но после того, как король с принцем пришли в себя, от их лечения он меня отстранил. Нет, я по-прежнему варила зелья, объясняя мужу, сколько и когда нужно давать, но возился с ними он сам, вместе с недовольным таким положением вещей Грэгором.

Конечно, некоторым не понравилось то, что король мало того, что нашелся, так еще и выжил. Недовольные пытались усомниться в подлинности короля, но им быстро заткнули рты, пригрозив тюрьмой и конфискацией собственности.

Я видела, что король запомнил всех недовольных, и я больше чем уверена, что те зря решили открыто выказывать свое недовольство. Им придется сильно постараться, чтобы убедить короля, что они совершенно не желали смены власти и по-прежнему верны короне и семье Муррей.

С границы приходили не слишком веселые новости. Переданные цицирийцам данные играли в войне свою роль. Войска Шандлии терпели поражения, но пока не собирались сдаваться. Именно поэтому Грэгор начал созывать колдовской народ, напоминая им об их обязанностях. В столицу начали стекаться ведьмы и колдуны. Если кто-то и был недоволен подобным, то молчал, понимая, что это всё-таки малая плата за более-менее спокойную жизнь. Если вспомнить, как относились к таким, как мы, в той же Цицирии, Ветардии и Шираданской Вольнице, то становилось понятно, что призыв – небольшая и досадная мелочь.

В тот день я варила очередное зелье. Король с принцем уже почти поправились, но я не желала бродить лишний раз по замку, поэтому часто проводила время в хижине, скрывшись от чужих глаз. Брайан против подобного не был. Если я ему для чего-то была нужна, то он просто просил сновдаля позвать меня. Тот к этому относился с прохладой и легким недовольством, но на зов моего мужа всё-таки отзывался исправно.

Вот и сейчас позади меня соткался Ингрэйг, привычно склонив на мгновение голову. Его длинные белоснежные пряди скользнули по плечам, завораживающе качнувшись. Ингрэйг был очень красив, но красота его была слегка пугающей, какой-то нереальной, словно… он из другого мира. Хотя это ведь так и есть.

– Прошу простить, госпожа, но к вам гость, – сказал сновдаль, недовольно поджимая губы. Кажется, ему что-то сильно не нравилось.

– Гость? – я удивленно вскинула взгляд, размышляя над тем, кто бы это мог быть. В туманы войти без меня никто не может, значит, это какое-то существо. Или гость в реальности? – Откуда он? Из туманов или реального мира?

– Это существо, госпожа, – пояснил Ингрэйг. – Звать?

– Конечно, – я кивнула, откладывая в сторону тряпку, которой вытирала руки.

Сновдаль на это кивнул и испарился. Сразу после этого он появился вместе с древочеем, которого держал за плечо, будто опасался, что тот кинется и что-нибудь сломает или опрокинет.

– Древочей? – я удивилась еще сильнее. Что этому трудяге от меня понадобилось? – Что-то случилось? – спросила я, рассматривая существо. Хоть он и был похож на Дарака, который присматривал за замком в самом начале, но это явно был не он.

Древочей же сердито скинул руку сновдаля со своего плеча, взглянув на того снизу вверх недовольным взглядом. Вот только сновдалю на его взгляды, кажется, было откровенно плевать. Он просто вскинул издевательски брови и снова вцепился в плечо древочея своими длинными, тонкими и белоснежными пальцами.

– Отвечай госпоже, пока я не выкинул тебя отсюда, – пригрозил Ингрэйг. Кажется, я чего-то не знаю в иерархии существ.

Древочей явно был недоволен, хотя во взгляде у него нет-нет да мелькало беспокойство и что-то очень похожее на страх.

– Простите меня, госпожа, – начало существо, едва не упав на колени. Сновдаль сжал крепче зубы и зашипел, заставив древочея стоять ровно. – Мы просим вас позволить нам поработать.

Понятно, что ничего не понятно.

– Вы хотите очистить замок короля? Или… что? – спросила я, хмурясь. Заметив мою гримасу, древочей как-то весь сжался и посмотрел так жалобно, будто я у него последний кусок хлеба забрала.

– Ну, мы… я… это…

Сновдаль на этот лепет закатил глаза, снова зафырчав.

– Он хочет сказать, что в столицу прибыло множество ведьм и колдунов, – начал пояснять Ингрэйг. – Раньше вёльды старались обходить стороной большие города, но сейчас, ощутив столько колдовского народа рядом, существа возжелали попробовать служить им. Конечно, не бесплатно. Вы одна, госпожа, вам столько существ в услужении не требуется, а существ в туманах очень много, и все они хотят получить частичку энергии. Им кажется, что служба обычным ведьмам могла бы исполнить это желание.

Я задумалась. Выполнить это желание было бы отлично, вот только это ведь не так просто. Всё-таки существа без туманов жить не могут, а я не всегда буду оставаться в столице. Не хотелось бы «показать, а потом отнять». Если уж делать что-то, то на длительный срок.

А ведь я хотела дать существам свободу, так почему бы и не сейчас? Но как это сделать?

– Хорошо, я подумаю над вашей просьбой, – сказала я, задумчиво рассматривая пустую комнату. Кажется, сновдаль утащил древочея еще до того, как с моих губ слетели последние звуки. Ему явно не нравилось, что меня отвлекают, а может, для его дурного настроения была какая-то другая причина.

Появился он, правда, почти сразу. Как-то странно на меня посмотрел, внимательно так, изучающе, а потом вздохнул, словно обреченно.

– Вы ведь не отступитесь, госпожа? – то ли спросил, то ли просто подтвердил свои мысли сновдаль.

– Почему я должна? – я заинтересованно глянула на него, в который раз удивляясь тому, как непринужденно он опирается на длинную трость. А еще у него белоснежные перчатки. Так необычно для этого мира, но я уже привыкла к такому образу Ингрэйга. – Разве так не будет лучше?

– Кому? – фыркнул сновдаль вопросительно, снова недовольно поджав губы. – Сидели они веками в туманах, сидели бы дальше. Нет, им нужно доставить вам лишние проблемы. Не могли подождать, пока вы вернетесь домой.

– Ты беспокоишься обо мне, – я улыбнулась, подходя к сновдалю ближе. Он был выше меня, намного выше. Поэтому мне приходилось задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. – Спасибо.

– Ну что вы, все только для вас, моя госпожа, – ответил Ингрэйг, сверкнув, впрочем, довольно глазами. – Если вы все равно решили пойти на это, то я могу дать вам один небольшой совет, если вы не против, конечно.

– Разумеется, не против, – я села на диван, подвинув стопку книг, которую не так давно положил сюда Грэгор, любящий заседать в хижине часами.

– Вам надо пойти к тому камню, на котором вы принимали знания. Я не знаю, получится ли что-то, но тот камень – он как центр туманов, – Ингрэйг замолчал, ожидая моих дальнейших слов.

Камень? А, тот черный, с рисунками. У меня с ним связаны не слишком приятные воспоминания. Принятие знаний довольно болезненная процедура.

– Хорошо, пойдем, – я встала.

– А ваше зелье, госпожа?

– Оно почти готово, – я выключила огонь и закрыла котелок крышкой. – Вот теперь можно идти.

Чем больше времени я проводила в туманах, тем роднее и ближе они становились. Я ощущала себя здесь в полной безопасности, отчего начала воспринимать туманы как неких защитников, которые никогда не причинят мне вреда. У каждого человека должно быть такое место, куда он может уйти и знать, что там никто до него не дотянется и не обидит.

Было что-то в этих туманах успокаивающее, хотя я и помнила, что они такое на самом деле, но никакого отторжения не было, скорее я чувствовала большую близость ко всем ведьмам и колдунам в мире, так как знала, что после их смерти часть их силы окажется здесь. И это порождало ответственность и переживание. Я до сих пор помнила про ведьм в Цицирии. Мне хотелось бы помочь, но как? Затягивать всех сюда? Не очень разумно. Судя по тому, как сновдаль поглядывает постоянно на Грэгора с Брайаном, посторонних существа здесь не любили. А ведь эти двое – самые близкие мне люди. Наверное, именно по этой причине их и терпят.

Камень находился все там же. Всё-таки это довольно странно, если учесть, что на самом деле мы во многих километрах от предыдущего места. И все равно туманы выглядели так, словно никуда они не перемещались и никакой столицы в реальном мире на этом месте сейчас нет.

Все такой же непроглядно черный прямоугольник, весь усыпанный какими-то значками и письменами. Прикоснувшись кончиками пальцев к буквам, с удивлением заметила, как они слабо засияли серебристым светом. А еще стало понятно значение написанного. И не было в этот раз боли.

Удивленно замерев, я затем торопливо стала водить пальцами по буквам и символам. Мне кажется, я даже дышать перестала, настолько меня это увлекло.

Когда я коснулась последней буквы, то буквально повалилась на землю, раскинув руки в стороны и тяжело дыша. Я так устала, словно пробежала десятки километров, не останавливаясь. Тело мелко дрожало, а глаза сами по себе закрывались. Хотелось пить.

– Госпожа, – позвал меня сновдаль.

Я приоткрыла глаза и увидела, что он держит кружку. Со стоном приподнявшись, я отпила чуть прохладной воды и улыбнулась. Сновдаль как будто знал, чего мне хочется. Впрочем…

– Ты ведь знал, – не спросила, а просто облекла свои мысли в слова.

– Я видел подобное множество раз, госпожа, – не стал отпираться сновдаль. – Я знаю, что этот камень дарует вёльдам те знания, в которых они нуждаются.

Я кивнула, снова обессиленно повалившись на землю. Поначалу я лежала спокойно, а потом едва не вскочила. До меня только дошло, что именно сказал Ингрэйг.

– То есть, – начала я медленно, немного успокаиваясь, – ты хочешь сказать, что каждый раз на камне разная информация?

– Госпожа, я всего лишь существо из туманов, я не могу знать, как именно работает этот камень. Но я живу очень долго и видел многих ваших предшественниц. Когда у них возникала задача, которую необходимо было как-то решить, но само решение было им не под силу, то они приходили сюда. Бывало, одна и та же вёльда приходила множество раз. И, судя по всему, каждый раз она получала какие-то ответы или, может быть, подсказки, я не знаю.

Сновдаль замолчал, а я задумалась. Этот камень явно не простой. Хотя что в этих туманах может быть простым? Всё же колдовская сила на многое способна сама по себе. А если она будет вот такой концентрированной? Если объединятся силы многих погибших до этого ведьм? И их знания…

Я поймала на ладонь пепел, который тут же растаял, как будто был простым снегом. Их знания тоже здесь. Может ли быть так, что в совокупности все это объединилось в этом камне для того, чтобы помогать поколениям вёльд?