Ведьма Пепельных туманов

Глава 17

«Я впервые узнал о том, что проклят, в пятнадцать лет. До этого моя жизнь была хоть и не безоблачной, но вполне сносной. Я с самого раннего детства знал о своем происхождении. Поначалу я не понимал до конца, что означает слегка брезгливое слово «бастард», но потом меня охотно просветили. Ублюдок, рожденный во лжи и обмане. Поначалу я думал, что отец просто любил мою мать и как доказательство этой любви появился я. Понимаю, детские, наивные мысли, но я тогда в это верил, ведь и отец, и мой брат по отцу нормально ко мне относились. А потом в пятнадцать пришла правда – я был рожден лишь для того, чтобы оттянуть на себя старое родовое проклятие. Почему именно в это время? Потому что примерно тогда со мной и начали происходить странные, на мой взгляд, вещи и отец снизошел до объяснений. Я тогда сбежал из замка, два дня бродил по столице, прячась по углам и дырам, пытаясь уложить в голове новую правду. Меня нашли. И тогда отец сделал то, что до него делали лишь в исключительных случаях: он признал меня. С некоторыми условиями, но я все-таки стал его официальным сыном. Я унаследовал титул со стороны моей матери, которая к тому времени уже была мертва. Она была последней в роду Каннингем, да и не могла женщина претендовать на герцогский титул, поэтому все, что у них было, перешло ко мне. Не скажу, что после признания отношения с отцом наладились, но я смог его понять. Тогда, даже зная правду, я не был полностью готов к тому, что меня ждет. Я был молод, самоуверен, полон решимости побороть проклятие, висевшее над нашей семьей долгие столетия. И лишь много позже я понял, какую судьбу назначил для меня отец. Наверное, я должен был сдаться, позволить проклятию полностью поглотить меня, но я не смог так поступить. Не знаю, откуда я черпал свои силы, но я боролся. Боролся до тех пор, пока не встретил ее. И немного позже я понял, что Арлет стала для меня наградой, означающей, что все это время я пытался не зря. В день, когда я встретил ее, моя судьба сделала крутой поворот. И я солгу, если скажу, что был сильно против».

Из воспоминаний Брайана Каннингема

Слишком много впечатлений за один раз может быть весьма утомительным. Именно поэтому я не стала больше ничего рассказывать и показывать после того, как мы вернулись вместе с табуном к озеру. Стоило нам слезть с мигаров, как те тут же умчались к остальным, даже не обратив внимания на сбрую и седло.

Проводив их взглядами, мы с мужем еще с минуту полюбовались на игры водяных лошадей и переглянулись.

– Идемте? – спросила я, протягивая руку.

Брайан глянул на нее, и в его глазах мелькнуло что-то такое, отчего у меня сладко защемило в груди и сбилось дыхание. Может быть, мне показалось, но, кажется, это было что-то вроде… благодарности?

– Конечно, – он слабо кивнул, а потом взял меня за руку. – На сегодня это все? – спросил он, когда мы вышагивали рядом друг с другом в туманах. Я была настолько погружена в ощущения, которые дарила рука супруга, что толком не обращала внимания на то, куда мы идем. Я была уверена, что туманы сами выведут нас, но они, будто ощутив мое нежелание прерывать так скоро телесный контакт с Брайаном, не спешили выпускать нас.

Я улыбнулась, посмотрев мельком на мужа. Странно, что я ощущаю себя столь комфортно рядом с ним. Обычно я довольно напряженно переносила подобную близость с другими людьми. Почему же я позволяю подобное Брайану? Потому что он мой муж? Или есть какая-то иная причина? Возможно, я просто устала от одиночества? Все может быть.

– Поверьте, милорд, я тоже не везде тут была и не все еще знаю, – сказала я, подумав, что, несмотря на комфорт, который я испытываю в присутствии мужа, рассказывать все прямо сейчас мне не хотелось. – Вы ведь понимаете? Мой возраст…

Я запнулась. Просто я не знала, как сказать. В мои почти восемнадцать я не считалась слишком молодой, но в то же время это не тот возраст, когда можно знать многое. Даже ведьмы бывают неопытными и молодыми.

– Вы сами еще не все узнали? – муж выглядел заинтересованным. Кажется, его впечатлило то, что произошло сегодня. И если раньше он казался безучастным и скучающим, словно моя сущность его совершенно не интересовала, то сейчас он явно желал знать об этом больше. Позволит ли это нам стать ближе?

– Верно, – кивнула я, оглядываясь по сторонам. Замка по-прежнему не было видно. Туманы будто давали нам время поговорить. – Дело в том, что я не так давно узнала о своей силе, – начала я, подумав, что мужу не стоит знать, что свою силу до замужества я и вовсе отрицала, а согласилась на брак с одной целью – уйти из-под опеки отца. Кто знает, что было бы, если бы я жила не с отцом, который, кажется, ненавидел всех ведьм в мире, а с кем-нибудь более терпеливым. – Мой отец всегда был несколько нетерпим к любым проявлениям колдовства, поэтому я не могла полностью принять свой дар.

– Хм, – Брайан посмотрел на меня долгим взглядом, словно пытаясь понять: обманываю ли я его или нет. – Мой друг Грэгор бывает очень утомительным, когда начинает рассказывать о ведьмах и колдунах. Так вот, от него я узнал, что в его отделе они каким-то образом узнают, если в нашем королевстве родился ребенок с силами. Насколько я понял из слов друга, вас они не видели. Это может быть оттого, что вы не колдовали раньше?

Я задумалась. Мне хотелось сказать, что я и сейчас не колдую, но при этом вспомнила прошедшую ночь и не стала торопиться со словами.

– Не могу сказать, – я пожала плечами. – Мне кажется, в раннем детстве что-то такое необычное со мной приключалось. Скажите, а вы разве не станете искать тех служанок, чтобы наказать за кражу? Все-таки две лошади стоят вполне прилично.

– Вас волнуют деньги?

– Нет, – я улыбнулась, пожав плечами. – Деньги – это последнее, что меня может волновать. Просто сам факт кражи вас не смущает?

Брайан неопределенно качнул головой, а потом как-то тяжело вздохнул.

– Это все проклятие, – начал он, прищуриваясь. – Даже если я сейчас кинусь их разыскивать, то ничего не выйдет. Проклятие не даст мне найти их. И ничего не поможет. Знаете, это работает как-то странно. Проклятие будто добавляет удачу моим обидчикам, позволяя им ускользать как от меня, так и от закона. Они могут ходить перед носом стражи, но те даже не взглянут на них.

– А второе проклятие? Вы знаете, кто его на вас наложил? – спросила я, подумав, что сегодня особенный день и, может быть, у меня получится узнать чуть больше. Всё-таки Брайан должен понимать, что я пустила его довольно глубоко в свою жизнь.

– Теперь моя очередь, да? – усмехнулся он.

– Вы ведь понимаете, что мы с вами должны хотя бы попытаться быть откровенными друг с другом, милорд? – задала я вопрос, ощущая, как начинаю слегка нервничать.

– Я не слишком люблю рассказывать о своей жизни, – пробормотал Брайан, поморщившись. – Каждый раз, когда я это делаю, мне начинает казаться, что я поддался слабости и жалуюсь на несправедливую судьбу.

Я с удивлением глянула на мужа. Сначала я хотела сказать, что это глупость, но потом мне в голову пришла мысль, что, возможно, для самого Брайана различные откровения могли означать что-то вроде оголения перед чужими людьми. Не всем это по вкусу.

– Нам нужно с чего-то начинать, – я покусала губу, стараясь не замечать, что расстроилась. Брайан ничего мне не говорит, значит, относит к совершенно посторонним людям. Это знание почему-то болезненно отдавалось в груди. – Вы можете рассказать мне, не вдаваясь в подробности.

– Это жена брата, – выдал Брайан после некоторого молчания. – Я так думаю. Она весьма… неприятная особа. И очень любит власть. Полагаю, она подумала, что мои дети могут оттеснить от трона ее детей, которых, впрочем, пока что нет. Я помню, как на моей свадьбе брат поругался с ней. Она была категорически против того, чтобы я женился, и вообще никогда не одобряла моей дружбы с братом, считая, что бастарду нечего делать в приличном обществе. Я тогда толком не обратил внимания, но потом, когда моя… – Брайан бросил на меня быстрый взгляд, отчего-то на мгновение замолчав, но потом всё-таки продолжил: – Когда моя первая жена умерла, я стал копаться в памяти и вспомнил этот момент. С моей стороны было весьма легкомысленно не обращать внимания на такую… особу.

– А почему у вашего брата до сих пор нет детей? Насколько я помню, милорд, ваш друг сказал, что вы и ваш брат одного возраста?

– Верно, – Брайан задумался. – Учитывая, что еще тогда, десять лет назад, отец постоянно зудел о том, чтобы Ричард как можно скорее озаботился наследником, такое игнорирование пожеланий отца выглядит странно.

Я не торопила супруга, понимая, что ему нужно все обдумать. В этот момент прямо перед нами вырос замок – видимо, туманы решили, что на сегодня достаточно.

– Замок? – Брайан явно удивился.

Ничего удивительного, ведь громадное строение словно выпрыгнуло из туманов перед носом. Брайан даже слегка запнулся о первую ступеньку крыльца.

– Так всегда, милорд, – улыбнулась я, поднимая голову.

И тут мой взгляд наткнулся на фигуру Грэгора. Он стоял на самом верху и с интересом разглядывал нас. Смутившись, я слегка дернулась, вытаскивая свою руку из ладони мужа. Этот жест только еще больше привлек к себе внимание. Глаза Грэгора как-то подозрительно сверкнули. Кажется, друг Брайана совсем не рад нашему сближению.