Ведьма Пепельных туманов

Глава 20

«Когда я впервые попал в туманы, они мне показались немного сказочными. Скорее всего, на мое восприятие повлияла дикая скачка на водяных лошадях, которая привела меня тогда в восторг. Но когда я пришел туда еще раз, то осознал, что этому месту никогда не стать сказкой. В первый раз я до конца не прочувствовал эту давящую атмосферу, неуловимо похожую на ощущение, которое появляется на кладбище. А еще взгляд. Он преследовал настырно, неотступно, заставляя нервно передергивать плечами и оглядываться. И лишь Арлет не испытывала никакого дискомфорта, а на вопрос о взгляде пожимала плечами и говорила, что это всего лишь жители туманов. Может быть, и «всего лишь», но тогда я четко осознал – если я причиню вред Арлет, то туманы не оставят меня в покое до конца моих дней. И дни эти будут далеко не сказочными».

Из воспоминаний Брайана Каннингема

Поколебавшись всего мгновение, я аккуратно сделала на ладони крохотный надрез, больше похожий на прокол, поморщившись от не самых приятных ощущений.

– Кровью заклинаю, кровью проклинаю, клятву о тайне кровью закрепляю, – прошептала я, складывая ладонь лодочкой. – Клянетесь ли вы, Грэгор Саллидан, в том, что никогда и никому не расскажете о том, что увидите и услышите сегодня? Клянетесь ли вы, что моя тайна останется таковой?

– Клянусь! – тут же откликнулся Грэгор, смотря на меня сияющими глазами. Кажется, его совершенно точно не пугает никакое проклятие.

– Запомните, милорд, под моей тайной я имею в виду всё, что касается меня. Если вы увидите что-то здесь в замке или за его пределами, вам придется об этом молчать. Вы это понимаете?

– Конечно, – кивнул Грэгор, тут же став более серьезным. – Я всё понимаю, миледи. И даю вам клятву, что никому и никогда не расскажу о вас и ваших тайнах.

– Хорошо, – выдохнула я, переводя серьезный взгляд с Грэгора на свою ладонь. Порез был небольшим, так что крови натекло не так уж много, но этого вполне должно хватить. – Выпейте, милорд, – протянула я ему руку с кровью. – И запомните: на этой крови уже лежит проклятие. Стоит вам только нарушить клятву, как эта кровь заставит вашу плоть гнить изнутри. Подумайте, милорд, стоят ли этого знания. Вы еще можете отказаться.

– Нет, я готов, миледи, – Грэгор хмыкнул, осторожно прикасаясь к моей руке и наклоняясь над ней. Пара секунд – и влажный язык прошелся по ладони, слизывая все, до последней капли. Подняв голову, он отпустил мою руку и улыбнулся, сверкнув немного окровавленными зубами. – Я умею держать язык за зубами, миледи. Право слово, вам не стоит так обо мне беспокоиться.

Я выдохнула, переводя взгляд на свою кисть. Кровь еще сочилась. Брайан тут же подошел ко мне, забрал нож и обмотал руку белоснежной длинной тряпкой. Кажется, эти двое действительно подготовились заранее. И о клятве они точно знали.

– Спасибо. Что ж, назад дороги вам теперь точно нет, – я вздохнула, поворачиваясь и выходя из замка. Мужчины тут же последовали за мной, вставая по бокам. Внизу нас уже ждал сновдаль, с безразличием поглядывая в сторону Грэгора. – Ваши руки.

Грэгор хотел что-то спросить, но промолчал, только с неким недоумением глянув на мою протянутую руку, а потом все-таки аккуратно взял ее.

– И что дальше? – спросил он, подняв на меня вопросительный взгляд.

– Посмотрите, – кивнула я в сторону туманов.

Грэгор тут же обернулся и, натолкнувшись взглядом на сновдаля, дернулся, отпуская мою руку. Понятное дело, картинка перед его глазами тут же изменилась.

– Как интересно, – пробормотал он, снова хватая меня за руку. – Что это? Кто это?

– Это Ингрэйг, – представила я сновдаля, который тут же слегка склонил голову. – Он наш… домоправитель. Следит за порядком и… слугами.

Мне не слишком хотелось называть слугами существ, но я подумала, что по-другому не смогу объяснить. Вернее, смогу, но мне придется слишком углубляться во все происходящее. Желание рассказывать столько пока точно не было.

– Слугами? – Грэгор явно был крайне удивлен. – Разве последние слуги не сбежали, прихватив лошадей? И я что-то не видел в замке никого другого.

Я улыбнулась. Оказывается, это было даже забавно – удивлять и немного шокировать людей.

– Боюсь, что этих слуг не так просто выгнать, – сказала я, покачав головой. – Вы ведь и Ингрэйга сразу не видели.

– То есть они не люди? – сразу ухватил суть Грэгор, с большим любопытством поглядывая в сторону сновдаля.

– Не люди, – подтвердила я. – Они существа, рожденные… скажем так, в явлении. Ну, или можете считать это другим миром.

Я не могла с точностью объяснить, что такое туманы, поэтому подбирала более понятные для людей слова. Всё-таки туманы не совсем другой мир, но что-то вроде того.

– Другой мир? – то ли восхищенно, то ли удивленно воскликнул Грэгор. То, что я держала его за руку, позволило мне ощутить его дрожь.

– Туманы, – кивнула я. – Вы ведь видели, что в реальном мире их нет. И сновдаля тоже. Хотя с моей помощью они могут влиять на наш мир. Например, убраться в замке или приготовить пищу.

– И куда мы отправимся сегодня? – спросил Брайан, прервав наш затянувшийся диалог.

– Мне нужно кое-что найти, – тут же вспомнила я, встрепенувшись. С этим Грэгором всё из головы вылетело!

Спустившись с крыльца, я потащила обоих вглубь туманов. Через некоторое время я остановилась, подумав, что идти так не слишком удобно. В прошлый раз я ведь отпускала руку Брайана. Возможно, что мне и не нужно постоянно ходить с ними под ручку, достаточно лишь провести вглубь туманов.

– Я отпущу ваши руки, – предупредила я. Отпустив мужчин, я отошла на пару шагов и повернулась. – Ну как? Туманы на месте?

– На месте, – пожал плечами Брайан, отчего-то немного нервно оглядываясь. Впрочем, Грэгор тоже вел себя примерно так же.

– Занятное местечко, – выдал он, с любопытством разглядывая куст рядом с ним. Он его даже потрогал, убеждаясь, что тот вполне материальный. – Как такое может быть? На этом месте ведь…

– Полагаю, что здесь начинаются хозяйственные постройки, – помог ему Брайан, оглядываясь. – Впрочем, замка все равно больше не видно.

Грэгор тут же обернулся, и на его лице можно было увидеть крайнее удивление. А когда он повернулся обратно, его глаза горели жаждой знаний. Я даже шагнула назад от такого напора. Мне показалось, что он сейчас кинется, схватит меня за плечи и начнет трясти, выпытывая всё, что я знаю. Жутковатое зрелище.

Заметив мой маневр, Грэгор кашлянул в кулак, смутившись.

– Простите, миледи, это профессиональное, – попытался оправдаться он.

– Я понимаю, – приняла я извинения, подумав, что стоит в дальнейшем держаться от Грэгора подальше, иначе он точно замучает меня вопросами. – Идемте, нам стоит поспешить.

Маячивший неподалеку Ингрэйг тут же двинулся дальше. Он выглядел так, будто его ничто на свете не касается. Честно говоря, сновдаль со своей тростью и одеждой под аристократа выглядел в туманном лесу весьма странно, но гармонично. Он казался плодом воображения, фантазией, нечаянно ожившей и обретшей плоть.

Пока мы шли, Грэгор весь извертелся. Он постоянно останавливался, задавал вопросы, принюхивался, словно пытаясь поймать туманы на несоответствии. Сегодня даже существа не приближались к нам, будто поняв, что от Грэгора стоит держаться подальше. Честно говоря, я даже слегка устала от его энтузиазма.

Глянув на спину сновдаля, я подумала, что сопровождение мне и не требуется, ведь туманы всё равно выведут меня куда нужно. Что поделать? Я до сих пор не привыкла и опираюсь на прежние знания, упуская из виду свою природу.

Хижину мы все увидели издалека. Она стояла на возвышении и была похожа на знакомый мне с детства дом лесника. С небольшими окнами и низкой дверью, из-за которой приходилось нагибаться, чтобы войти внутрь. С крышей, укрытой чем-то вроде соломы. Деревянная такая хижина, с кривым забором. Возле избы росло весьма облезлое и не слишком симпатичное дерево. Когда мы подошли ближе, то я увидела, что около хижины кто-то лежит. Сновдаль остановился неподалеку, посматривая в сторону непонятных существ странным взглядом. Казалось, что он то ли сомневался в их существовании, то ли не понимал, что они тут делают.

– Кто это? – шепотом поинтересовался Грэгор.

Существа будто только этого и ждали. Они поднялись с земли, настороженно поглядывая в сторону Брайана и Грэгора.

– Ждите, – тихо попросила я мужчин, а сама сделала несколько шагов в сторону хижины. – Идите ко мне, – приказала я, обмирая от холода, пробравшегося в мои внутренности.

Я протянула руки вперед ладонями вверх. Если до этого дня я видела лишь человекоподобных созданий, не считая мигаров, то сегодня передо мной предстали совершенно иные существа. Их было трое. Они стояли на четырех лапах и внешним видом отдаленно походили на охотничьих собак.

Туманные гончие – одни из самых свирепых и опасных существ туманов, созданные для того, чтобы защищать и охранять вёльд. Они появляются лишь тогда, когда вёльдам грозит опасность.

Неужели туманы так отреагировали на мои мысли о вероятной войне? Или же для появления гончих есть какая-то иная причина?